套上鎧甲的手一頓。
站在長廊中央的人浸泡在晨光之中，五官是模糊的，話語卻清晰。
「斑。」
「......」
揉了揉眼睛後過度曝光的畫面回歸正常。
用手指按壓住不斷跳著的眼皮，仍能感受到隱約的顫動。
幾個月以來，奇怪的幻覺越來越多了。
能站在那裡如此呼喚他的人，除了泉奈外還會是誰？
「如果遇到了柱間和扉間不要戀戰。」
「知道了。」
肩上一沉，是斑拍上泉奈的肩膀。
未被說出口的信任藉由手心的重量交付到手足身上。
「走吧。」
臨行前田島找了斑過去。
田島的身體越來越差，一年前被千手佛間重創的傷口直到現在仍帶來痛苦。除非是領導重要的戰役，其餘都交給兩個兒子處理。
「什麼也沒有想起嗎？」
「是。」
空間一陣靜默。
隨後，淺色的布簾後再次傳來沙啞的聲音。
「這次的戰役你們要贏。」伸出手抓住布簾，將之抓出不規則的褶皺，「為了那些被千手殺死的族人能夠闔目，明白嗎？」
「明白。」
「你走吧......」
腳步聲逐漸遠離，空間裡另一者的氣息完全消失。
田島閉上眼睛。在這樣的死寂中，似乎連本身的存在也會被吞噬。
[「田島大人，少主的眼睛沒問題。」]
[「那為何斑看不見？！」]
[「眼睛的細胞沒有檢查到受損。但是，接往眼球的查克拉通路似乎出了問題。」]
由於查克拉無法通過而造成假失明，這並不是不無可能。
卻不會使寫輪眼無法開啟：寫輪眼的激發獨自擁有另外的通路。
斑的狀態更像是中了某種封印。
但，那是不可能的。哪怕是以封印為名的漩渦氏，至今也沒有能封印住寫輪眼力量的術式。
[「又或者是......在經歷了重大創傷後，身體自動採取的保衛機制。」]
醫忍的話語讓田島想起了族內部分的忍者。
在經歷至親死亡後並沒有進化寫輪眼，反而是從此無法看見光明。
斑是田島最驕傲的子嗣。
繼承了殘酷的意志，也繼承了強大的能力。
既使暫且喪失瞳力，這也是不會改變的事實。
「佛間啊。」
「斑和泉奈，可不會像你的兒子們一樣心慈手軟......」
＃
「呼......呼......」
雨水讓腳下的土地變得濕滑。
明明出行時還是大晴天，此刻卻下起了暴雨。
視線模糊，難以鎖定正和自己搏鬥的人影。在思考之前雙手先做出了揮砍的動作。
「大哥等等！」
「泉奈，不能心軟。」
「不，這個孩子、」
被泉奈擋在身後的孩子壓抑著哭聲，在這時認出了救了自己的人：「大哥哥......？」
「嗯，砂，我是泉奈！」泉奈察覺砂沒有力氣再站立，緊抓著孩子的肩膀不讓他徹底跌坐在地：「你怎麼跑來這裡？！」
「大家都、都因為戰爭逃離藤平了。我......我和姊姊走散......」
「泉奈，到底是怎麼回事？」
背後的斑雙手環著胸，語氣不滿。
這裡不是適合談話的地方。空曠的草地沒有任何遮掩物，只要被敵人盯上很難甩開。
泉奈權衡再三，還是在看見孩子蒼白的臉後開口。
「這是砂。來自藤平。在我受傷時幫忙照顧了我一段時間。」
「你落難到南方？那是什麼時候的事。」
斑仍然繃著臉。
已經習慣一片空白的記憶，所以並不覺得有哪裡不合理。
直到察覺泉奈臉上的詫異，斑的心頭隱約感到不安。
「......欸、大哥連這件事也忘了嗎？」
「當時遭到偷襲和大哥分開後，昏迷的我一路沿著河來到了南方。救起我時還有照顧我的時候，小砂都盡了一份力。」
「『都』？」
「嗯。救回我這條命的，是另一個女人。」
起風了。
在滂沱大雨中，一切都蒙上不真切的色彩。
「——大哥小心！！！」
比提醒更早抵達的是尖銳的刀尖。
猛然偏頭躲過，幾根頭髮只是擦過便被削去。
藉由那向後倒的力，抓住發動攻擊的敵人往遠方用力一甩！
手上觸感不對。
（......被逃掉了。）
另一邊泉奈的聲音卻在這時傳來。
「砂！！」
進入備戰狀態。警戒著草地另一側出現的兩個人影。
「柱間......」
「斑，等等。我不想和你戰鬥。」
「多說無益。」扉間冷笑，「我這就取下你們的頭顱！」
「你們想對小砂怎樣？！」
三勾玉因憤怒而開啟，盯著將孩子奪走的千手兄弟。
「這孩子不是千手也不是宇智波。沒必要讓無辜者犧牲！」
兩方一時間僵持不下。
沒有柱間的下令，扉間雖然躁動也沒有直接衝上前廝殺。
砂捉住柱間的衣角：「不、不是這樣的。」
......
黑色族騰印在白色的布帶上並綁在額前。
仍然記得在離開藤平的時候，姊姊結衣和他說了這樣的話。
「小砂，看著我。如果我們不小心走散了，不要在原地等我。你要按照我們的計畫，到北方投靠千手一族。」
「姊姊！我不要！我不要和你分開！」
「你要活下去。」
有什麼被塞進手心，結衣的眼中閃過一絲淚光。
「無論如何，都要把這個東西交給千手的忍者。」
......
「小鬼，搞清楚狀況。」
扉間面無表情。
「我們可沒有義務救你——」
柱間蹲下身，「不用擔心，我們會帶你平安離開的。」
「喂，大哥！不要隨便承諾不一定能做到的事。」
「請、帶我到千手一族那裡！」
孩子的一席話讓氣氛變得微妙起來。
泉奈捏緊拳頭，不發一語。卻也只是遠遠的看著。
「這是姊姊交代我給『千手柱間』的東西。」
躺在砂的手心裡的是一封信紙。
見到那信封上的署名後，柱間不禁一愣。
「櫻小姐？」
起初只是針一樣的鈍痛，細密的像一張網包覆並麻木整個頭顱。
等到延伸到臉部才警覺時，一切都已經太遲了。
細小的針刺轉變成了蹂躪著神經尖端的撕咬。
眼球灼痛了起來。
[櫻]
斑試圖忽視在聽見那名字時所感受到的不適。
在清醒後的數個月以來總是有種模糊的感覺。讓人懷疑起究竟哪些是真實而哪些只是臆想。
（不要在想了。）
「柱間！」
「唔、」
刀劍交鋒。不得已放下手中的信件擋下攻擊。
眼前被刀身切割成一半的、斑的表情，似乎壓抑著厚重的痛苦與困惑。
「大哥，宇智波斑沒辦法用寫輪眼！」
發現這個事實的扉間戰意激昂：「我們可以在這裡把他殺掉！」
聽聞的柱間沒有回應，向斑投來目光。
夾雜著擔憂的視線只是令疼痛加劇。
而泉奈在這時站到斑的身前。
「千手扉間，你的對手是我！」
再次開眼失敗，一陣暈眩過後只看見一片濘色的土地。
脫力感充斥四肢，揮向敵方的刀成為支撐身體、使其不至於徹底往下摔的支點。
鹹味的汗液流進眼中，在盛大刺痛感的掩蓋下眼球已經感受不到異物進入。
——這具身體仍然抗拒打開寫輪眼。
在先前休養的日子裡也曾嘗試開眼，無一例外都得到了令人挫折的結果。每日放在桌上的藥物只不過是安神用的配方。
對內的交代是使用過度、多加療養，對外的說辭則絕口不提他無法使用瞳術的事。
斑對此相當清楚。
失去的記憶是關鍵。
「泉奈！」將後背緊貼彼此，趁著空檔詢問：「那個女人...那個救你的女人，叫什麼？」
「欸、」
躲開扉間的突刺，一邊格擋一邊往有樹林的地方去，「為什麼忽然問這個？」
「回答我就對了。」
「她、她叫春野櫻！」
心臟被撕扯的痛楚應證了直覺。
所遺失的記憶裡，「春野櫻」是最重要的鎖匙。
（很好......）
多年的戰鬥下已經對彼此的出招相當熟悉。幾步之內就逼近到柱間跟前。
襲向門面的拳頭卻只是虛晃一招，察覺到時刀刃已經距離身體不到幾寸。
（斑又進步了！）
柱間放棄進攻，打算往後撤退，刀刃的方向卻一拐，直直刺向左後腰上的忍袋。
淺色的信紙就這樣被奪走。
「？！」
＃
【展信佳。
在你閱讀這封信的時候，我大概已經離開這時代了。
很遺憾離開千手時沒能和你很好的道別。扉間告訴我，你正在執行重要的任務。
希望一切都進行順利。
想了很久才決定下筆。
或許是連我也不知道這封信是否能送出去，才會感到如此遲疑。
我已順利抵達南方的藤平並待了一段日子。
不知道你是否有機會親自來到這裡？如果可以的話，不妨來看看吧。
這是一個很美的、具有「和平」輪廓的地方。能讓你對於建立村子的構想有所啟發也說不定。
我也在這裡和一名來自宇智波的孩子相遇。
雖然沒能成為很好的朋友，但到了最後那孩子也願意對我微笑了。
「即便姓氏不同，也能給予理解、溫柔以待」
你說過的話已經實現了哦。
關於我曾和你說過的一切，沒有半句是虛假的。
但確實隱瞞了一些事情。
事實上，我是來自許久後的未來、誕生於和平時代的忍者。
不再有大規模的戰爭，所有的孩子都能在村子裡平安長大。
我來自的就是這樣一個未來。
所以，請不要放棄希望。
人們一定有能迎來互相理解的那一天。
到了那個時候——
「不幸」也會終結的。
春野 櫻】
透過手中的文字，似乎能夠描繪出當時女人坐在桌前書寫的樣子。
無論是撫摸頭髮的小動作，還是歪著頭咬筆桿的習慣都異常清晰。
就像是他們早已一起度過了許多這樣普通的清晨。
「大哥、大哥？！」
好痛。好痛。
即使是冰冷的雨水也無法熄滅的火焰在眼窩燃燒。
一腳踩空後斑從樹上狠狠摔倒地面，手仍然緊緊握著變得皺巴巴的信。劇烈的撞擊下，有一瞬間以為會真的死去。
但在幾秒後感知恢復，還是在巨大疼痛的包覆下企圖挪動身體。
「大哥，你別動了。」泉奈的聲音有些哽咽，「我來背你。」
身後的柱間和扉間不知何時會追上。首先必須帶著斑離開這裡，找到友方的族人一同行動。
泉奈將意識混亂的斑弄上背，聽見了細微的囈語：「......不要......走......」隨後身上的衣服被緊緊抓住，背上的人才因此放鬆了一些。
幾把綁著引爆符的苦無飛過，落到地面產生爆破。身上的袍子被吹得鼓起，爆炸的餘威讓前進的節奏受到干擾。
扉間擅長追擊，幾乎不費太久時間就追上他們。
保持距離的戰術在面對扉間這種速攻型的忍者不奏效。一般而言泉奈會選擇盡量貼身戰鬥。
扉間並沒有像他那樣來的擅長體術。
然而，和扉間戰鬥的同時又要保護斑，泉奈對此沒有太大信心。
剛才斑從柱間那裡奪走信封後，兩人便往更有利戰鬥的森林方向移動。
但自從看完了那信，斑就變得相當奇怪。甚至到了最後陷入半昏迷的狀態裡，說了許多泉奈無法理解的話。
「泉奈...放我下來......」
「大哥，你清醒了嗎？」
沒有得到斑的回應，泉奈分神往後看了一眼。
半闔的雙眼裡透出異常的赤色，由於眼瞼的遮擋並不能很好的看見瞳孔。
感受到斑的掙扎，泉奈連忙更加彎身好幫助斑從背上下來。
搖搖晃晃的站著，過長的黑色瀏海之下無法看清斑此刻的表情。
「啊......嗬......」
極為沙啞的聲音像是經歷了波折才從深淵底處傳來的。
時間漫長的讓泉奈有一度差點以為斑又要失去意識。
只見斑緩緩抬起臉。打溼的黑髮沾黏在臉側，那赤色的寫輪眼對準了追上來的千手兄弟。
「斑大哥，你的眼睛！」泉奈難掩喜色，「那該不會是——」
三只更大的黑色勾玉繞著中央的瞳孔旋轉。
當被那樣的眼睛注視的時候，「死亡」的概念忽然變得無比真切與具體。
扉間皺起眉。
「斑那傢伙，居然打開了萬花筒寫輪眼？」
得到萬花筒寫輪眼的代價之巨大，就算是身為外族也略有所聞。
據他所知，宇智波裡擁有萬花筒寫輪眼的人實在不多。
就連殺了父親佛間的宇智波田島，都是在成為族長後不久才開啟終極的瞳術。
（......該怎麼辦？
對上有了萬花筒的斑，我和柱間大哥還有多少勝算？）
「泉奈，我剩下的時間不多。」
初次打開了萬花筒寫輪眼，查克拉量就已經幾乎見底。
上一輪的戰鬥中沒怎麼消耗掉千手兄弟的力量。他們事實上處於劣勢。
斑警惕的看著眼前的敵人。
「待會我會發動忍術拖住他們，你要趁機趕緊逃，知道嗎？」
「不。」泉奈反駁，「我們要打敗他們。」
要是這裡逃走了，就等於讓千手再往前佔領一步。
「大哥，我能配合你......你儘管上吧。」
斑深呼吸一口氣。甩開那腦海中時不時浮現的破碎畫面。
如何得到這雙眼睛、如何跨越重重洪流看見未來的另一種可能。
——所有的記憶，都在重啟萬花筒之時遭到喚醒。
胸腔堆積的悲傷要將人淹沒。但很快的便在腎上腺素的刺激下轉化為另一種更具攻擊性的憤怒。
（不能想起「你」。
......至少現在還不是時候。）
斑快速的結印起來。
＃
斑得到萬花筒寫輪眼，並且從千手那裡收復了一部分的失土。
這件事情在族內迅速傳開。
這場戰役不過是與千手長久抗衡的其中一場，即便是勝利也只會維持暫時的佔上風。
然而卻大大的提升了族內忍者的士氣。
自從田島病倒後日漸走向凋零的宇智波，逐漸有了回復生氣的跡象。
剛回復記憶的前半個月幾乎每晚都在循環著惡夢。
夢與現實的界線變得模糊。開頭總是浮現男人的低語。
不想聆聽、不想目睹。
然而在這裡失去了控制自我的能力，只能任由零碎的記憶湧入腦海。
先於抗拒的意志的，是輪迴無數次過後深深刻烙入靈魂的執念。
「哈......哈啊！呼...」
一下子從床上坐起身，汗液將身上的布料徹底浸濕。
由於波動的情緒寫輪眼下意識開啟。花了短暫時間回神，斑將臉埋進手心，重新梳理再度變得混亂的記憶。
隨手拿起床側擺著的忍卷，在月光的輔助下以沾墨的筆繼續昨夜未完的部分。
上頭的字跡偏向潦草，為了趕在記憶模糊前寫下，就算是錯了順序也只好快速換行重新書寫。
斑見過櫻使用兩次的時空間忍術。
一次是在藤平的瀑布地，另一次則是在被強行傳送回原時代的時刻。
時空間忍術術式相當繁瑣，只憑藉記憶拼湊出錯率相對的高。
受阻且遲緩的進展讓人忍不住焦躁起來。
與此同時。
戰國局勢也在飛快的改變著。
田島在這一年的冬末辭世。大雪下了整整十天，屋頂上的舊雪還沒來的及剷除立刻又積上新的。
主宅的側屋屋頂因此被壓壞。工人們披著風雪連夜趕工修補屋頂。
濕冷的空氣比起乾冷而言帶來更低的溫度。
穿著白色的喪服跪在田島的棺木前，膝蓋由於長久維持跪壓的姿勢變得失去知覺。腳尖也冷的如同冰塊，貼在地面上只感受到一種血液流動不暢的滯塞與遲鈍感。
依照規定，直系子嗣必須守棺一週，隨後棺木才會下葬。
宇智波一族將依田島留下的遺囑選出下一任族長。
[「萬花筒寫輪眼是終極的瞳術。你可知道得到意味著什麼？」]
那夜，田島叫了斑過來。
[「擁有更強大的力量。」]
[「除此之外呢？」]
斑沈默半晌，搖頭。
才想起田島已經無法視物。
一年前的戰場上，田島將佛間殺死後，雙眼也因此作廢。
[「斑，並不是誰都能駕馭這雙眼。就像統治這個天下的君王，註定只有戰爭的勝者。」]
[「你跟隨我的時間最久，也比你所有的弟弟們更懂得打仗。」]
[「但，宇智波能不依靠任何氏族的幫助走到今日，並非只因擅長戰鬥。而是由於我們從未忘記祖先的教誨、從未拋卻家族的驕傲。」]
戰場的原則是弱肉強食。
老一輩的菁英們在殘酷的年代裡站穩了腳跟。起先只是為了活下去而殺人，漸漸的貪心增長，建立聯盟、爭奪地盤、組織兵力……人們為了更好的活下去而戰鬥。
在各種慾望騰起碰撞的污流之中，若無下穩船錨，容易失去方向、淪為隨波逐流。
[「這雙眼的意義，你要記住。」]
斑在原地站了許久。
一直到黎明升起，臥榻上的田島變得冰冷，才靜靜的退出合室。
族長的葬禮排場相當盛大。走完繁複的流程，好幾日缺乏睡眠與進食之下已經有些失去飢餓感與睡意。
「從今以後將由我繼續輔佐您。」
眼前的忍者看上去不過二十左右，一條長疤橫跨半張臉。
據說那是當年為了保護田島，以身體擋下了敵襲所留下的記號。
依照遺囑，田島將族長之位傳給了年僅十四歲的長子。
沒有人對此抱有異議，即便有，也在斑進化為萬花筒寫輪眼時變得沈默。
「先生，您在之前已經輔佐父親大人二十餘年。」
「但，僅僅是作為一名宇智波的族人——我想知道，您是怎麼看待千手一族？」
斑仍像兒時請教題目時那樣呼喚青年。
火光將深色衣襟之上的臉照的發白。
「千手一族是必須打敗的對手。」
「......不過，這已經是過去的時代了。」
青年垂首。
「請照您的所願，帶領宇智波前進吧。」
「族長大人。」
黯淡的燭火中，唯有一人的寢間。
握緊淡色的信紙，似乎這樣就能將記憶中的溫度留存的更長一些。
斑不時將這封信拿出來翻看。
心中的困頓與迷惘總會在少女的文字下受到安撫。
將那信紙放在疊的整齊並繡有族紋的舊忍服上，一起收進衣櫃底層。
如今已經不被允許再軟弱與徬徨下去。
田島最後的話語於此刻變得清晰。
[「斑，你要看得比所有人都遠，才不會受眼前的事物所迷惑。」]
[「這就是這雙眼的意義——好好的，看清你的心。」]
「我絕對會贏......！」
不只是這以仇恨為食的、充滿了戰爭的世界。
還有那記憶深處裡、被命運所綑綁的少女。
（等著我。再等等我。）
（櫻......。）
＃
千手一族比起宇智波一族更早迎來領袖的遞嬗。
千手佛間在一年前逝世，由長子柱間繼承族長之位。
在兩大勢力的新領袖相繼誕生後，天空仍然被戰火的粉塵淹沒。
經歷百年所鍊成的仇恨鎖鏈並非一時一刻能夠打斷。
紛亂的戰局維持了數年左右。
「斑，我們結束戰爭吧......」
一而再、再而三的戰鬥著，這隻手也在無數場分不出高下的戰鬥裡，伸向彼端的故友。
斑手持著團扇站立，注視那半跪在地上的青年。
並第一次答覆了這隻手的邀約。
「結束戰爭？可以。」
「我的條件很簡單：能和宇智波同盟的，只有實力其次的千手一族。」
忍界最強的宇智波若與千手合作，大國便不得不放棄僱傭其餘忍族，正視同盟的兩族。
這個道理兩人都心知肚明。
「斑，行不通的。」柱間說道，「戰場會從我們兩族上移至其他氏族之中。」
「千手必須與其他氏族停止合作。」斑重申立場，「這樣宇智波也沒有理由再緊抓著舊仇不放，不願結盟。」
「你不要太過分了，宇智波斑！」
一旁的扉間怒然。
捨棄其他依附於千手的氏族們，等於千手被割捨一條重要的臂膀。更不說需要違背多少當年與各族簽訂的聯盟契約。
千手一族花了多年在各氏族內打下的信譽將毀於一旦。
「大哥，我們不能屈服...！」
「不，扉間，你明白的。我們......斑的提議是目前最好的辦法。」
近年來千手在大小戰役上不斷戰敗於宇智波，原先依附千手的忍族們也漸漸不安分起來。
與其讓戰爭繼續延續，使千手屆時內外皆失，遭受更加巨大的傷害，倒不如在此進行止血。
宇智波從不借助他族力量，這麼做是為了讓結盟的兩方處於更平等的位置。
「只有如此同盟才能長久。」
「這些我都明白。但就沒有其他辦法嗎？」
放在身側的拳頭反覆握緊、鬆開。
已經不會再輕易表露喜怒的臉上出現了裂痕。
「我無法眼睜睜看著父輩所建立起的一切在我們手中衰敗...！」
「扉間，我們期望的是為戰爭而死的人數不再增加，甚至是最後不再有戰爭。」柱間握住扉間的肩膀，「相信我，拜託了！」
「我當然相信你。我只是無法信任宇智波斑能和你一樣，不被家族的視野所束縛罷了。」
「櫻小姐說過，人與人之間能夠互相理解的時代會來臨。」沒有錯過扉間臉上一閃而逝的情緒，柱間繼續說：「雖然我明白你不認同這句話，但在看待戰爭的事情上，我和斑確實擁有同樣的理想。」
「我希望你能和當時對待櫻小姐那樣，至少嘗試著去包容懷有不同想法的人們。」
即便過了很多年，扉間仍然能回憶起少女在戰場上救治傷患的身影。
少女的出現使得從不懷疑的信念產生動搖。
絕對遵守規則能規避許多的危機。
但比起消極的、只是不願被更多的傷害，這個世代裡真正需要的，或許是那隨著打破原則才會出現的奇蹟。
扉間別過頭。
戰爭與和平都需要付出代價，他們沒有太多的選擇。
「......我明白了。」
「我答應你的條件，斑。千手會結束和其他忍族的合作。」
「但相對的，我們的同盟不能拒絕有意願的忍族加入。這些細項會在之後的休戰協議中商討。」
「當然。」
相握住彼此的手，時光似乎返回到那年在南賀川的初見。
「謝謝你，斑。」
知道柱間想說什麼，斑搖了搖頭。
「我和你想的並不完全一樣。...只是，為了達到目標，這是需要做出的改變。」
「你說話真是越來越難懂了啊！」
「......。」
以這雙萬花筒寫輪眼所見的未來是：跨越姓氏與血脈的隔閡所達成的和平裡，人們露出了幸福的微笑。
眼中不曾熄滅的這道光|希望，無論如何都要延續並傳承下去。
光輝將會指引他前往「那個人」的所在。
舊時代終會成為歷史。
嶄新的一頁由他書寫——
以那不曾遺忘的理想，與寄向遠方的思念為筆。
＃
「大哥還好嗎？」
「沒事。狀況穩定了。」
水戶將髮繩卸下，重新將凌亂的頭髮梳好。
「三天兩頭昏倒……柱間的身體狀況甚麼時候這麼差了？」
在斑的認知裡，柱間是不管倒下幾次都能再度站起來的、唯一能與他匹敵的勁敵。
在還未成為敵人的日子裡，斑與柱間一起去過許多地方。
一起攀上高大的神木、比著誰最先沿著河川跑到上游，或者是挑戰從峭壁底部奔上頂部，放眼一覽腳下的大地。
偶爾他已經累得氣喘吁吁，柱間還能臉不紅氣不喘的分神和他聊天。
即便是成為村長之後的現在，也經常能在村落的各處看見柱間忙碌的、像陀螺一樣旋轉個不停的身影。
「許久以前的戰鬥中，柱間中了他族的咒術。」水戶解釋，「從那之後，柱間的身體狀況便時好時壞。」
隨著那個忍族的絕後，解開咒印的辦法也失傳了。
雖有漩渦的封印壓制，還是不能避免咒印發作時柱間有喪命的可能。
這在過去曾是一族的機密，甚至連柱間本人也是在成年後才得知真相。
平時只要不過度操勞觸發咒印，柱間仍能維持正常的活動與戰鬥。
「上任後事務繁多，咬牙苦撐的後果是咒印頻繁發作......那傢伙啊，太愛逞強了。」
聽完水戶一番話，斑陷入沈默。
到了現在還是滿嘴「斑是我的摯友啊！」，卻從沒和他主動提過這些。
（......畢竟很多事都和過去不同了。）
「行了，剩下的不關你的事。」扉間敲了敲桌面，「既然同意了合作，你也該說出復原這個忍術的目的了吧？」
「話先說在前頭，你想利用這個忍術到別的時空是不可能的。」
「就算使用了，你也只會步上春野櫻的後塵。」
強大如宇智波斑這樣的忍者，也終究不過是一屆凡人，難逃一死。
「——宇智波與千手的歷史並不會因此改變。」
斑冷笑，「你認為我想改變兩族的歷史？」
「不無可能。」
「哈！真是可笑！」
即便斑釋出殺氣，扉間仍不為所動。
「就算你殺掉了過去的大哥，也會有另一個千手忍者出現與你抗衡。歷史是不可改的。」
「我可不需要用這種忍術來戰勝柱間！」
「你們別吵了。」
水戶頭疼的看著劍拔弩張的兩人。同時被兩股威壓逼迫的感覺難受極了。
注意到水戶略顯蒼白的臉，扉間冷哼一聲，終究先退了一步。
隨後斑也不再施壓。
「雖然這只是我的猜測......斑，你想復原術式，和櫻小姐本人有關係嗎？」
「這並不是完全的理由，但確實有關聯。」斑承認，「我要救春野櫻。」
「我剛剛已經說過了吧，這不會奏效！」
扉間開始質疑斑根本沒有聽進他的前言。
「千手扉間，你還記得多少櫻的事情？」
「你在說什麼、」
扉間突兀一頓，臉上的表情凝固。
一向以記憶力為傲的自己，居然已記不清數年前和春野櫻初見的場景。
原本只當作是大腦自動淘汰了不夠重要的資訊，現在仔細一想卻發現許多不自然的破綻。
記不清初見時櫻說了什麼話，卻記得當時與大哥為了是否把少女帶回族地大吵一架、冷戰了三天三夜；能清晰憶起浸泡在凌晨微光的千手族地，卻怎麼樣都想不起櫻是如何離開的，而道別時又是怎樣的表情。
——所有包含櫻的記憶，開始出現了大量未知空白。
就像是被人刻意的挖掉了某一個部分，卻沒有將挖除而產生的缺口填補，讓記憶顯得格外不連貫。
「櫻離開了我們的時空後，曾經存在過的痕跡正在被一股未知的力量抹煞掉。」
「不知道運作的原理，我暫且將這個力量稱作『歷史修正力』。」
「歷史之所以不可改，大概就是有這股力量在背後操控。」
將不吻合的東西剔除，好讓歷史往該前進的方向發展。
「......真是驚人呢。」
「那又如何。知道這些後能改變什麼嗎？」
扉間嗤之以鼻。
「我猜測這股修正力針對的對象是具生命的活體。」
「活體」的定義，是以肉體的存在與否來界定。
櫻的存在之所以被修正，是因為被歷史視為了活物。
「只要不被歷史辨識、進行穿越，或許就有辦法改變櫻的結局。」
「首先，如何不被歷史辨識是個大問題；再者，就算不被歷史辨識為活體，不受修正力影響，也許會失去存在的意義，你依舊改變不了一切。」
「什麼也不做的話，我總有一天會徹底忘記她。」
斑沒有特別的表情，像是平靜的在訴說著他人的故事。
指尖的顫抖在瞬間被收進緊握的掌心。
如今斑已經無法想起櫻的長相。
就算看著自己紀錄下的文字，一切也都像做夢般虛假。
「——到那個時候，那才是地獄。」
斑是在更早以前發現這件事的。
當時千手與宇智波尚未結成同盟，正打的如火如荼。
書房裡紙鎮下壓了許多張宣紙。
斑平時除了研究忍術，也將曾發生過的一切以日記的形式寫下。
這樣的日常一直持續到六年前的某日戛然而止。
不再滿足只是書寫文字，望以墨筆勾勒出櫻的模樣。然而最終那張宣紙染滿點點的濃墨，被擱置在一邊的硯台見證燭火燃盡、日光升起。
斑的臉蒼白的可怕。
即便他再怎麼努力回憶，春野的臉都是一片空白。
也是在這時感受到了在背後操縱的那一股神秘力量。
竟如此強大到連自己的記憶都被篡改。
不甘心的怒火幾乎要將斑燃燒殆盡。
（......開什麼玩笑。
奪走妳不夠，難道就連記憶也要一並拿走嗎？）
與斑的視線對峙，扉間說不清此刻內心的感受如何。
「肉體一旦與靈魂分離就不可能再次合一——」
「不，也許能行。」
「什麼？」
「當年為了壓制咒印，我將一族流傳的藍玉晶石給了柱間。」水戶回憶著出嫁前祖母的話語，「那枚藍玉裡刻有漩渦一族的古老術式，除了能封印極邪之力，似乎也能封印人的靈魂。」
「大嫂，妳是指？」
「雖然只是私下被流傳的事情......創造這顆晶石的蘆名大人，曾經為了延長妻子的性命，將其靈魂封印在這裡頭。」
漩渦蘆名為漩渦一族的前族長。
在仍在世時，以高超的封印術為名。
蘆名是出了名的對髮妻用情至深，直到最後都不曾續弦。
死前蘆名握著項鍊不斷呼喊著妻子的名，具當時目擊的忍者說，那時竟真的從晶石中顯現了一個女人的樣子出來，呼應著呼喚擁抱住蘆名。
隨著蘆名鼻息漸止，蘆名之妻的形象如煙而散。
發光中的晶石也隨之變得黯淡。
水戶將桌上的卷軸攤開。
神秘的符文密集的浮現在淺色的紙面上，在略顯昏暗的燈光上需要努力才能看清。
「若是在使用術式時，將靈魂封印進晶石中造成靈魂與肉體分離、如同死亡的假象......也許能夠成功。」
「就算如此，斑的肉體也禁不起穿越時造成的壓扯。」
空間陷入沈默，談話無疾而終。
這時門從外頭被推開。
「柱間，我不是讓你好好休息嗎？」
「啊，那個啊。我已經好啦！完全不會不舒服了哦。」
看著柱間的笑臉，水戶只覺得拳頭再次發癢。
「你...真是的！」
「雖然這樣不太好，但其實我在外頭已經不小心聽了一會。」柱間搔了搔頭，「讓斑的身體有更高的承壓性和恢復力就可以解決問題了吧！」
「哼，你說的倒簡單。」
「把最近在研究的千手細胞移植到斑身上怎麼樣？」不顧在場三人一下子聚集過來的目光，柱間像是沒意識到自己拋下了怎樣的震撼彈，「雖然還在研發，但已經有成功的試驗品，也許能讓斑的身體更強健......」
[千手細胞培植計畫]
最初有了這個發想的人是千手扉間。
戰後的醫療資源依舊緊缺。許多優秀的忍者為了家族出戰，受了重傷卻無法得到很好的照護。甚至遺留的創傷對日常生活造成了一定阻礙。
千手一族體質特殊，擁有優異的恢復力與獨一無二的再造力。
若是能融合這個特性運用在醫療領域，也許能大幅改善醫療窘迫的現狀。
起初扉間採用了自己的細胞，但成效不佳。以柱間的細胞進行培植運用在臨床後，雖然排異反應仍然存在，卻能更廣泛的應用。
「扉間你們最近不是研發出了那個、叫什麼來著？能讓人長出一隻新手臂的那個，超酷的東西——」
「大哥。那項技術叫做『假肢』。」
才不叫做什麼「長出新手臂的酷東西」。
「哎呀，那什麼，不是還有第二個例子嘛。把細胞移植之後，發現原本只能臥床的老傢伙腿也不瘸了，甚至能出門爬山......」
「白痴，別說的跟仙丹一樣好不好！長老大人在移植時產生的排異反應可是相當嚴重。」
就連斑也忍無可忍：「你可閉嘴吧。不懂就別亂說。」
「啊！斑的態度真讓人受傷！」
「少裝憂鬱了你這蘑菇頭。」
「大哥，你裝哭的技術真的很爛。」
看著鬥嘴的三人，水戶在心裡苦笑。
（還真是懷念的感覺。）
「總而言之、總而言之！」柱間連忙拉回即將轉移的重點，「試試看都是有機會的吧？」
「拿未成熟的技術應用有很高的風險，一不小心會弄出人命的。」
「大嫂說的沒錯。不管如何，這件事你不能插手。」扉間的態度強硬，「你現在是村子的村長，絕不能染上任何汙點。」
「可是、」
「夠了，今天的談話就到此結束吧。」
讓一位宇智波移植千手細胞，要是這種事傳揚出去必然會在木葉村中再度掀起動盪。
村裡擁有與扉間相似立場、對不同家族之人予以排斥的人群仍佔了多數。
（柱間，你還是這麼天真。）
正午的烈陽將影子壓得極短。走在回到宇智波族地的路上，斑如此想道。
（但是。
不管是什麼方法，只要能夠達到目的......）
＃
雖然如今的餐桌上只剩兩個人，泉奈還是習慣的會多拿幾個盤子出來備用。
可以放入魚刺和啃不動的骨頭，也可以拿來放置食用完丸子剩下的竹籤。
「開動了。」「我開動了。」
兩人都不怎麼忌口，普通的白米飯配上兩三樣肉和菜就足夠。
受到從小的家教，吃飯時的飯桌往往是安靜的，連碗筷碰撞的聲音都只有偶爾才出現。
已經習慣了忍者的生活沒多久就將午餐快速的解決。
「斑哥？」
泉奈看著斑手中的碗，裡面的飯幾乎沒什麼動。
「你最近食慾很差，是身體怎麼了嗎？」
「沒事。」
隨後用三兩口把碗裡的食物吃光。
「大概是最近天氣太悶了，才不太想吃。」
「那就好。」
泉奈喊住了正收拾碗筷走向廚房的斑。
「大哥，你今天下午也要出門嗎？」
「嗯。去火影樓。」
斑沒有停下腳步，水流沖刷瓷碗的聲音和泉奈緊追上來的話語同時響起。
「最近村子的事務很多嗎？」
「去那裡辦點事情。」
黑色的頭髮已經長至腰側。若是把斑後面的髮絲撩開，會看見一枚繡在上頭的紅白色家徽。宇智波的忍服上總是繡有這樣的圖案，是為了在戰場上讓人能一目了然彼此的身分。
如今不再人人都穿著舊式的家族忍服。
隨著紡織技術的進步，服裝店裡有更多舒適性更高也更美觀的衣服可以選擇。
但斑還是選擇穿著舊款的寬袖忍服，就是在悶熱的天氣裡也是如此。
泉奈最熟悉的是斑的背影。
在他的那個時代，孩子從還在學習走路的年紀就必須開始學習怎麼丟擲苦無。
以孩子的體力只能訓練到下午，往往還沒完成規定的課程，泉奈就與其他的兄弟們累癱在地上。
到了該回家的時候，斑會用寬厚的背部扛起疲憊的泉奈，與弟弟們一起沿著南賀川走回家。
長期體訓下斑的背肌變得很結實，抱起來就像是在懷抱著大樹一樣有安全感。
泉奈跟著斑隨口哼的小調亂晃著腳，旁邊有人負責打拍子，有的搶先跑到了更前頭的地方催促著斑走得更快。一行人就這樣吵吵鬧鬧的回到宅邸。
後來長大了，泉奈不再需要大哥背著他了。腳邊的南賀川仍潺潺的流，他聽見那細微的小調還在被斑哼著。
身邊已經沒有人打著拍子，也不會再有人站在遠方的草垛上喊道「斑哥你們走快點呀！」。
即將落下地平線的夕陽好像要將斑吞噬了，艷麗的血色與那繡在衣背上的宇智波家徽融為一體。
曾經認為寬厚的、像大樹一樣的後背，其實現在回想起來，那也不過是一個十幾歲少年的背影而已。
不管是小時候，還是長大後的現在，在泉奈看來斑沒有改變多少。
甚至連透過背影所感受到的寂寥也是一樣的。
那個肩上究竟扛了多少重量？泉奈從沒有開口問過。
斑無條件的信任他，而他也是如此。
「怎麼了嗎？」
斑回過身問，泉奈卻只是微笑。
「有時間的話，我替大哥修剪一下頭髮吧。......夏天到了啊。」
＃
明明已經進入初夏，斑卻像是剛要開始冬眠似的變得更加嗜睡。
「就算是冬眠的動物也不會這麼懶散吧。」
泉奈取笑斑。
「而且眼袋更深了。」
「喂。」
「哈哈，開玩笑的啦。」
斑去往火影樓的次數變得頻繁起來。
不是回到家裡睡得昏天暗地，就是徹底消失一整日。
泉奈起先還會等著斑吃飯。到了後來以在桌上留下的字條決定要做幾人份的晚餐。
「大哥又要爽約了嗎？明明之前答應和我切磋的。」
「你已經足夠厲害了，我教不了你什麼。」
「要比你更強才行啊。」泉奈嘟囔，「不和我切磋，至少和我待一會陪陪我。」
「下次吧。」
「所以大哥到底在忙什麼？」聽人說斑最近與千手兄弟走得近，泉奈不免不平，「那些傢伙怎麼分到比我更多的時間啊。」
「你以後會知道的。」
斑只是這樣說。
在入住木葉村的新宅邸時沒有留下任何的家僕。
獨自一人時，泉奈偶爾會感到這棟房子過於空曠。
不常外出的緣故，得知消息的窗口僅剩保護安全的部下。
過去戰爭裡的磨礪下似乎讓人變得格外容易滿足，刀鞘內的太刀也許久沒有拿出來保養。
偶爾泉奈會想。
想著擁有這樣安逸如一灘死水的日子，究竟是種不幸還是萬幸。
過了十月後天氣明顯轉涼。人們紛紛拿出厚實的長袖預備迎接厲人的秋冬，斑總是穿著的長袖族服也不再那麼突出。
斑用髮束將過長的頭髮隨意束在腦後，露出一截脖頸。
或許是因為這樣，每一回斑都將領口高高立起，將那截頸蓋的嚴嚴實實。
「替我修個頭髮吧。」
有天斑這樣說，捏著已經長到要擋住視線的瀏海。
雖對於將一件事從夏天拖到秋天感到無奈，泉奈還是老老實實的拿了剪子來。
「不要動喔。你想修多少。」
「能看清路就行。」
還真是隨性的要求。
喀喀喀。一條又一條的黑髮堆在地上。
「大哥，你什麼時候受的傷？」
泉奈咦了一聲。
左耳後部一直延伸到後腦勺處有一片黑青色的傷口。
「你是撞到了東西嗎？」
不太像是外部導致的傷口，稍微往下壓有一種浮腫感。仔細一看上面還奇怪的佈滿密集的肉芽，讓人想起了癩蛤蟆的表皮。
「那是、」
「欸？你說什麼？」
「...沒什麼。」
泉奈認真的修剪著鬢髮，也因此錯過鏡面反射出的、班的表情。
當時是有什麼話想跟他說的吧。
也許那就是唯一能了解到真相的機會了，但當時的自己卻抱著無所謂的心態，並沒有追問那剩餘的下文。
院子裡的樹葉還沒完全光禿，時序的腳步剛踏入涼冬。
斑毫無預警病倒了。
整整發了快三天的高燒尚未清醒，族內優秀的醫忍們都束手無策。
紙終究包不住火，已經到了無法掩蓋消息的時刻。
頂著沈重的壓力，日夜守在榻前的泉奈也感到了力不從心。
第四日清晨悄然來臨。
宇智波族地迎來罕見的訪客。
「你來幹什麼？」
「我要找宇智波斑。」
「大哥不在。」
隨著對視的時間拉長，心底的預感逐漸落實。
從第一場戰鬥開始，扉間花了數年的時間都在研究泉奈的弱點。
從泉奈發動攻擊前預先蹬腳的習慣，一直到說謊時會特別強迫自己直視他人眼睛。
扉間對於泉奈瞭若指掌。
「你若是想救斑，就不該阻止我。」
「什麼意思？」
「我比你更知道斑現在的狀況。」
將臥房裡的其他人遣散，只留下負責照顧的主要醫忍與扉間，讓幾名貼身護衛在門外。
那之後扉間沒有向他吐露更多的話，卻像是知道他遲早會退讓般氣定神閒的抱著胸。
實在不甘心是由外人說出這番話。更何況那人還是自己的宿敵扉間。
但斑無法再等待。
泉奈全神戒備，覆蓋在黑色衣袖下的手臂肌肉緊繃。
但凡扉間做出多餘的舉動，隨時都能抽刀應變。
拉開斑的衣領直到露出整個側臂。
剛換上的白紗布已經吸滿滲出的組織液而顯得又濕又軟。扉間將紗布拆開，扔進一邊的鐵器皿。
暗沈黑青色嘶咬著斑的肌膚，不規則的攀在表層浮腫的臂上。過度增生的細胞形成息肉密密麻麻的佈著，數目還有上升的趨勢。
（已經延伸這麼廣了嗎。）
「這到底是、」
扉間拿出針劑，將藥劑注入斑的體內。
上頭的息肉開始迅速發脹、破裂，斑發出痛苦的嘶吼。
「這些是多餘生出的千手細胞，是引發發燒的主因。必須去除才能降下體溫。」
榻上的斑在這時隱約有轉醒的跡象。
顧不得抓住一閃而逝的線索，泉奈立即來到榻前握住斑放在一旁的手。
斑渙散的視線從虛空中轉移到泉奈的臉上，接著是泉奈身旁的扉間。
「泉奈......你離開。」
沒有想到斑的第一句話會是如此，泉奈狠狠一愣。
斑這一回聲音變得大了一些：「我說離開！」
「我不要！」
憤怒與委屈搶先理性一步，泉奈死死的握住斑想要掙脫的手。
「你到底瞞著我、瞞著大家在做些什麼？還有剛才扉間說的千手細胞，為什麼那種東西會——」
「泉奈，冷靜一點。」
「你差點死了！這讓人怎麼冷靜？！」
「斑正在接受細胞的活體培植。」
扉間的插話讓宇智波兄弟的爭執一下子停了。
「千手細胞的再造力很驚人，一旦成功與斑原本的細胞結合，可以大幅提升身體素質。」
起初扉間是不同意的。
將細胞放入人體內培植，與製造假肢技術是完全不同的兩回事。
前者等於讓初始的千手細胞在受試者體內生長，與體原細胞進行競爭、剝奪生存空間，勝者則能佔據這整具身體。
千手與宇智波的血脈碰撞，誰都不知道會產生出怎樣的怪物。
未成熟的技術所冒的風險太大。雖如今的木葉還沒有嚴禁人體實驗的法律，事情若傳出去仍會造成不佳觀感與反彈。
[「失敗的代價也不過我的一條命，成功了能應用的可不只是醫療領域。」]
若培植出排斥反應低、匹配度良好的千手細胞，能逆轉無數人的命運。
作為研發的推手，扉間比誰都希望千手細胞能夠成功。
「這些反應都在控制之中。我不會死的。」
泉奈不發一言的聽著，仍然緊緊握著斑的手。
在斑的視野中只剩下微微顫抖的肩膀與低垂的頭。
「為什麼要這樣？變強難道沒有其他辦法嗎？」
「......。」
泉奈露出痛苦的表情。
記憶裡的斑的背影，不知何時已經走到了視野無法觸及的遠方。
（我好想理解你啊，大哥。
但是我好害怕...你是不是之後也會丟下我？）
＃
自從那日扉間來訪後，斑的情況穩定了下來。
誰都沒有再刻意提到關於千手細胞的事情。
潛移默化的改變仍然在持續著。
可以自由出入屬於族長的書房，會談的紀錄也只是放在書架上可以隨意取讀。
除了較單純的家族事務，斑也慢慢地將與中央交涉的部分交給泉奈。
一旦有新生的息肉就要注入藥劑。
息肉腫破後留下一條條歪曲扭八的疤痕，覆蓋在布料之下的肌膚幾乎沒有一處完好。
泉奈坐在一旁幫忙塗上藥膏。隨著時間過去似乎已經產生了變化，息肉生長的速度明顯緩慢下來，傷口癒合也比以往花費更少的時間。
「你怎麼看擴建族地的提案？」
「目前的族地空間已經不足以容納了，擴建是必要的。族裡的人大部分也都支持。」泉奈說道，「不過這是宇智波第二次擴建，其他家族也許會有些不滿。」
「......他們總是說宇智波過於貪婪了。」
「不要被他人的想法左右，泉奈。」
「正因為你站在高處，才更要相信你自己所見的。」
斑伸出手，拍了拍泉奈的肩膀。
看著泉奈的臉，此刻的斑終於有些體悟到當年父親說出那段話的心情。
雖然不是個完美的族長，但斑也將一族的驕傲以自己的方式傳承下來了。
「我雖因嚮往所謂彼此互相理解、超越宗族主義的時代，才與柱間一起建立木葉村。這是我個人的立場。但做下任何決策時，永遠要以族人的福祉為優先——這則是身為一族族長的本分。」
「唔，突然間好嚴肅？」
泉奈勉強笑了笑，不太自在地想移開肩膀上沉重的重量。
「我要將族長之位交給你。」
「——。」
這幾年建村後，有很多的發展都與斑的預期不同。
族長的位置已經無法滿足斑下來要完成的事，但斑不願把自己的想法加諸在泉奈身上。
他將弟弟保護得很好，為的就是不希望泉奈遺忘心中的純粹。
「但是、」
「我需要由你替我守護好一族。」
斑繼續說。
「在我離開的這段時間，你要好好保護大家，泉奈。」
他的身體已不再對培植的細胞產生排斥，水戶那頭的研究亦告一段落。
時機已然成熟。
「大哥，你要去哪？！」
「去做只有我能做的事。」
尋找櫻——以及所盼望的、新秩序的可能性。
＃
劇烈的風撕裂空氣，鳴人直追的步伐在看清斑身邊的人之後猛然停頓。
＊
- 好喜歡這篇喔！柱間和斑的吐槽很可愛，千手及宇智波兄弟、夫妻間的相處很生動有趣，櫻和斑兩個人在一次次的時空旅行中，對於和平有了不同的想法，也因此會導致不同的思想碰撞及結局，無論哪個宇智波都是愛的深沉，果然不愧是愛的一族！謝謝太太賜糧>///< 恭喜完結！
- @冰玥 謝謝你的喜歡!!!!!!天阿好開心哦居然有人看TT感謝你這麼用心的評論＆願意和我分享感想~其實這一篇很私心的加了大量的創建組互動，反而是斑櫻的感情線沒有很好的發揮到，讓我感到很遺憾，不過能成功ＨＥ還在有生之年完結（？？）已經很滿足了XD或多或少還是希望在我筆下的他們能夠擁有不一樣的結局吧！也希望每個閱讀到這篇作品的人都能和櫻一樣有充滿愛的人生:)
- 宇智波家似乎內建傲嬌屬性，斑比起柱間情感表達更為內斂，特別喜歡描寫野獸小少年漸漸變得親人的模樣，能感受到斑對年少自己的嚴厲、及不捨穿梭時空的櫻，字裡行間斑櫻隱藏的感情糖我嚐到了>///< 創建組間的互動在您筆下超可愛！能感受到角色們對不同人之間的溫度差，謝謝太太堅持創作並完結，我渡過了很美好的閱讀時光～
- @冰玥 也真的很感謝您喜歡這部作品還願意這麼用心的評論！！！以及有吃到斑櫻糖真是太好了🥺😭也很開心有把角色之間的溫度差表現出來！ 會好好珍藏這篇評論的～！！不只很大的鼓勵我也讓我的心情很美麗🥺
