於倫敦東區成為男孩的後院之前，在這個只有貧窮、疾病、罪惡等負面標籤的黑暗世界，這名金髮紅眼的男孩與其他人一樣掙扎求存。
「哥哥……」
「再等一會，路易斯！」男孩顫抖的唇齒間呼出白煙，稚嫩的嗓音在安撫瑟縮一角，比他還要年幼的弟弟。
孤苦無依的小兄弟在得到接觸知識的機會前，溫飽也成問題，生存的技巧基本上從痛苦的經歷中被逼學起來。
倫敦的冬季總有幾天不是一般的冷，不額外保暖的話，他們便會成為街頭見過、那堆等待焚毀的其中一具腐爛屍體。
即使關上木門，寒風從破窗進入，單薄的衣物根本阻擋不了體溫的流失。日照很早便捨他們而去，於倒閉的書店內，除了彼此相依，可供小兄弟取暖的，就僅只地板上寥寥的燭火。
今天男孩的運氣算是不賴，天黑之前讓他遇上有人大批棄置用過的燭台。貧民街冬天的物資非常珍貴，男孩要比其他大人更快把燭台搶到手，雙手盡是灼傷。他點起一根又一根高矮不一的蠟燭，調教妥當倒下的木桌，確保火種不易被吹熄後，用細小的身軀把一直在打寒顫的弟弟擁在懷內。
不論是燭火微弱的溫度，或是對方身上差不多的低溫，均未能一下子令體溫提升。可是，在這麼一個連神明也不屑一顧的境地，能夠擁有唯一的依靠，小兄弟的心頭就如他們的火紅眼睛一樣，仍然熾熱地燃燒著。
從頭蓋起的布料困住了二人的氣息，對方就在身旁的安心感助長了少年的睏意。但男孩還不能睡，長夜裏需要有人看管火源，萬一全部的蠟燭都燒盡，重新點燃並不容易。東區之內不會有人願意伸出援手，哪怕只是一根火柴，亦不預期有人可以給予。
然而，人們之間沒誰能責怪誰。只可棲身貧民街的人所擁有的，僅只足夠讓自己存活下來。想得到什麼，卻拿不出什麼來交換，叫他們漸漸拒絕與別人的牽連。
人越富有就越貪婪。當一個人以為可以付出更多，便會向對方索求更多。
寄居於貧民街的破書店，男孩和弟弟用學懂的知識裝備好自己後，嘗試踏出倫敦東區。就算人們的生活比較寬裕，在著重身份標籤的社會，小兄弟初時受到的待遇與從前沒有兩樣，直至他們學會用他們的頭腦幫助別人來換取生活所需。
「今天收穫豐富呢，哥哥！」
雙手捧得滿滿的路易斯，忍不住露出滿足的笑容，逗得男孩也笑逐顏開。
「是啊，讓我們趁現在儲備多一點吧！」
怎料當他們準備回到貧民街的秘密地點，與他們擦身而過的馬車車夫完全不將衣衫襤褸的孩子放在眼內，一下突然的轉向，小兄弟勉強趕及走避，手上的物品卻散落一地。
好不容易從驚恐中恢復過來，路易斯想俯拾他們辛辛苦苦弄到手的物資，卻被兄長拉住了。
肇事的馬車在他們的面前停了下來，車門打開，走下馬車的人從頭頂的紳士帽到全套的西裝皮鞋，無一不是上流階級的身份象徵。
根據以往的經驗，在那高高在上的眼神裏頭，他和弟弟猶如噁心的鼠輩，不但不可期望他會補償他的過失，太接近的話，還會惹來無理的驅趕。因此，當他們從男人的口中聽到道歉的句子，男孩怔住了。
男人還吩咐他家的車夫協助他們收拾。
可惜早上下了一場雨，大部份掉到地上的食物所受的污染，並非拍拍灰塵還姑且可以食用。
「這是我的賠償！」男人遞上遠超壞貨價值的金錢，換來小兄弟一臉猶疑。於是他改為建議，「來我家吧，我只賠你們相等的食物，這樣做你們會比較安心吧！」
男孩一路以來為別人排憂解難，回報要是比他應得的多，對方通常都有追加的請求。儘管未能完全放心，眼看路易斯失望的表情有所改善，男孩握緊弟弟的手，一起登上了面前的馬車。
男人果然是顯赫的貴族，金髮的小兄弟被請進偌大的宅邸後，得到的賠償與男人所說的有出入。麵包、農作物一類的食物，他有好好償還，但他更請他們留下來用膳，在場的還不止少年和路易斯兩名貧民小孩。
從書本的世界男孩學懂了懷疑，也了解到在食物下藥的可能性。他和路易斯一直安靜觀察其他人進食，餐點令人垂涎的賣相和香味，以及此起彼落的一句句「太好吃了」、「很美味」衝擊著五官，叫他們下意識重複吞口水的動作。
等到餐桌上曾把食物吞嚥下去的小孩都看不出異樣，男孩和路易斯的意志敵不過飢餓，他們再無法抗拒主人家額外的好處。而男孩清楚明白，得到別人的幫助必須付上適當的代價。
「哥哥……！」路易斯慌張地扯住兄長的衣角。
「別擔心，路易斯。他提及的難題我有信心解決，之後我們便一起離開這裏。」為了不讓弟弟察覺他的笑容牽強，男孩回頭時只把脖子扭到足夠眼角一瞟，說罷便獨自跟上男人的步伐。
然後事情的發展，一如他們倆兄弟試圖設想的最壞方向。
成功避開傭人們的耳目，擔心兄長的路易斯悄悄跟在二人的後面，到達噩夢的現場。
華麗的門扉，把男人的秘密牢固收藏。在路易斯嘗試推門窺視前，他幾乎只聽得見自己過快的心跳聲。然後在眼球終於捕捉得到兄長的身影時，呼吸一剎停止。
與他擁有一頭相同金髮的男孩躺在地上，男人跨坐他的肩膀，把他瘦小的身軀重重壓住。男孩張開至極限的嘴巴似乎被男人的身體一部份塞住，男人鬆下的皮帶扣跟隨他的腰擺，如男孩眼角的淚光一般閃爍。
必須救哥哥，路易斯的意願相當明確，可是場面超出小小的腦袋能夠處理，即使已把隨身的小刀握在手，除此以外動彈不得。
他焦急地把視野擴大，發現幾個在他們之前離開餐桌的小孩，全都衣衫不整，受驚的程度較路易斯更甚，腿間還沾有鮮血。
其中一個不省人事的，無法再合上的嘴巴滲著體液。與失去靈魂的眼睛對上的瞬間，路易斯閃過兄長落得相同下場的幻覺。
胸口一陣劇痛，讓路易斯頓時清醒了過來。他克服全身的顫動撲上前，用刀狠狠地插進男人的背部。
「呀！」被偷襲的男人痛苦呻吟，怒火卻令他更殘暴，從男孩身上移開的下一刻一把抓住仍呆在他身後的路易斯。
當得救的男孩從近乎嘔吐的咳嗽稍稍平復，路易斯的頸項已被不留情地捏緊。明明負責運載存活必須的氧氣，人的脖頸卻異常脆弱，當被截斷了管道，容不下多久的掙扎，肉體便再不見生命的跡象。
男孩只管喘息，他清晰感到血脈在沸騰。眼前彷彿蓋上濾鏡的劃一顏色，分不清是由於倒影滿地的血流，抑或是剛才刺下男人後頸的一擊讓血濺中眼球。
這次是兩兄弟第一次聯手殺人，驚慄過後很快便重頭冷靜思考。儘管這次因為房間隔音，死者之中也有被男人誘拐的孩子，希望置身事外的傭人們不會向他們追究。但下一次，如果有下一次下手的必要，到時候偽裝成意外一類的，必須幹得更乾淨俐落。
「走吧，路易斯……」牽起的手傳來體溫，叫男孩重拾走下去的力氣。
「等等，請把我也帶走！」
小兄弟離開的腳步被楚楚的哀求喊停。
「讓我跟著你們，無論是什麼事我都會做！」
「我也是！」
其他被騙來到的孩子，身世與一對金髮紅眼的小兄弟無異。他們目擊震撼心靈的死亡後，在男孩的面前甘願付出全部，只為了生存。
不過所謂的全部，在一群貧民孩子的身上，就只得性命和尊嚴。這也是男人向他們徵討的。有錢人通過剝奪，讓窮人一無所有後，再假裝給予，然後理所當然地討報酬。
男孩隱約看見世界扭曲的根源。那一天他和弟弟帶走了大宅裏的孩子，不過單憑二人微薄之力，無法讓所有孩子得到妥善的照顧。於是，他們輾轉住進了貧民街的一所孤兒院。
孤兒院的生活比貧民街的要穩定得多，不僅遮風擋雨的地方得到保障，還提供算不上豐富但三餐不缺的膳食。這一對金髮的小兄弟也十分樂意與孩子們分享知識，空閒時都在教導他們認字讀書。憑藉男孩和他弟弟的智慧，他們更開始通過幫助他人來儲蓄。
男孩對自己的能力越來越有信心，他甚至認為即使必須離開孤兒院，他和弟弟也能好好活下去。直到路易斯隱藏的心臟問題，逐漸顯露病徵。
症狀輕微的初期，路易斯估計是由於疲勞或是極端的天氣，他都會努力掩飾，不讓兄長擔心。可是當病情加重，男孩果斷地和弟弟一起住進能療養病情的孤兒院。
經過醫生的義診，男孩大概掌握路易斯的情況，他亦參考了不少相關的書籍。然而，對於弟弟身患的疾病越是了解，無能為力的感覺越是強烈。
「路易斯！」男孩睜眼之前已把名字脫口。
「我就在這裏，哥哥！」路易斯對從未鬆開的手加倍施力，進一步安撫彷彿從噩夢甦醒過來的兄長。
單單是察看對方安然無恙仍未足夠，男孩迅即從床上彈起，把人緊緊環抱臂內。
隨著男孩日漸成長，隨時隨地入睡的次數增加，尤其當他細密思考如何防止弟弟病情惡化，大腦像是不勝負荷般自動休眠。與路易斯病發時他守候在側相比，男孩更害怕於不自覺的睡夢中失去他唯一的親人。
至於反覆思量的結果，治好路易斯的決定性條件，無論是哪個方案，莫不指向這個社會扭曲的根源——階級身份。
雇用醫生為路易斯進行手術需要金錢，儘管那不是一個普通的金額，對男孩來說也無關緊要，因為它至少是一個可抵達的目標。
任男孩怎努力也沒法改變的，是沒誰願意為貧民孩子動手術。
「上次若不是有你的啟發，我的研究說不定仍停在瓶頸呢！」堂堂一名大醫生竟謙遜地向十歲不到的男孩致謝，證明他是打從心底認同他的才能。
然而，即使男孩有計劃地博得對方的關注和賞識，甚至成功賣他人情，他的請求始終被回絕。
「要是知道我的手術刀治療過窮人，他們以後就不會來找我……」
先進的設備，以至新技術的研究，均需要持續穩定的資金支持。與小兄弟一次性支付的手術費相比，醫生的取捨在常人的眼中才算合乎情理。
這也並非男孩首次失望而回，其他有能力進行心臟手術的醫生，根本放不下身段接受男孩的幫助，亦沒人相信貧民的孤兒能籌到足夠的金錢支付高昂的手術費。
因此，當男孩感覺被跟蹤時，他已懷疑那人的真正目的。
「你口中的手術，我有信心可以成功！」尾隨至踏進貧民街才現身的男人衣著隨便，搭話時還刻意叼著剛點亮的香煙，符合他自我介紹為黑市醫生的形象。
從他口述的手術步驟，以及向男孩展示的場地設施，可見他並無戲言。跟男孩同活於黑暗便表示，黑市醫生來者不拒，即使是於社會毫無地位的路易斯也有機會得到治療。不過當然附加額外代價。
「我要收取雙倍的費用。」完全無懼把客人嚇跑，黑市醫生向男孩提出條件時，似乎確信他無論如何都會答應。所以當男孩回覆時，他一臉意料之內的陰險笑容。
「請給我一星期的時間！」
不過男孩並沒有於一週後籌得足夠的金額，他利用這段時間對這名黑市醫生進行了調查，發現他擁有媲美正規醫生診治環境的原因，資金的來源除了敲詐苦無門路的求診者，他還有出售人體器官的副業。
願意為這類惡趣味不計成本的貴族大有人在，一旦手術開始了，病人基本上任由醫生宰割，家屬全是沒能力追究責任的社會底層。
打從一開始他想從男孩身上得到的不止金錢。就算男孩有能力支付代價，換來的也不一定是他想要的結果。
人們的出生決定了他們的命運，相對於熬過飢寒交迫、逃出壞人的魔爪，男孩需要更大的力量去抵抗。
偶爾聽見修女與一把稚嫩的嗓音，抑壓著憤懣、成熟地對答的那一天，男孩窺見希望。
「……人人平等才是世界該有的樣子⋯⋯」
「……我們不應看身份，而是平等地擁有相應的價值……」
「……在我能力所及的範圍內改正……」
從孩子們打聽而來，有一位貴族少爺每週都會來到孤兒院，不只是流於形式，而是親自為孩子唸書、幫助修女整理物件。更重要的是，他跟男孩一樣，察覺得到階級制度烙印人們身上的詛咒。
是他的話，說不定可以讓路易斯得到治療。於是，男孩一步步走進了那位貴族少爺的世界。然後他得到了同一句誘騙般的回應——
「來我家吧！」
「哥哥，他想要的，真的只如他所言嗎？！」對方打算向男孩獻上他擁有的全部，路易斯擔心他對兄長有同等的索求。
「若要達到目的，我們也必須付出相應的代價，路易斯。」男孩用雙手包裹弟弟握刀的手，反映二人火紅眼睛的刀鋒彷彿仍沾有殺戮的鮮血。「而且我們已不再是當天的我們了。」
他們倆早已觸犯禁忌，倘若歷史無法避免誓必重演，阻止壞貴族繼續作惡，也許可視之為他們的使命。
然而，路易斯的手術成功後，幫助他們的貴族少爺一直沒有要求回報。被收養的小兄弟雖然在宅邸受盡歧視，那位貴族少爺依然盡力保護作為異類的他們，希望他們可以暫時忍耐。
「既然我的病已治好了，我們逃走吧，哥哥！」換著是別人，或許能把特別的待遇視作好運，全心全意去享受。路易斯卻認為它像一種負債，害怕有一天終須償還。
而一直被給予，更會令人渴求更多。
「我想實現的不止於此，路易斯。」男孩決心打造讓弟弟不受身份束縛的理想世界，他已有為此支付相應代價的覺悟。
所以當他被請進貴族少爺的房間時，他以為無論將會發生什麼事他亦不會感到意外。
「你試試哪個尺碼合身，我再叫人到儲物房找其他的。」貴族少爺滿心歡喜地向男孩展示幾套他以前穿過、幾乎全新的舊衣服，他的笑容卻因對方反應不來而一瞬即逝。「抱歉，我太得意忘形了……」
男孩之所以呆在當場，無可否認他曾懷疑他要他脫衣服的真正目的，但更令他驚訝的是他身上流露出來的誠意。
「十分感激，[][][][]大人！」男孩於句末尊稱了面前的貴族少爺。
「叫我哥哥⋯⋯」再次嘗試收斂過於失禮的熱情，明明可以直接下令，他卻小心翼翼地徵求男孩的意願，「你可以叫我哥哥嗎？」
答應收養一對貧民孤兒，只是貴族為面子而履行的義務，不能改變他們非上流的血統。即使是名義上的兄弟，男孩清楚他們地位的分別。
「是，哥哥！」沒想到當男孩第一次呼喚他的兄長時，一份激動襲上心頭。
他未能忘記當時他回以的直率笑容，彷彿接受他的好意，成為他真正的弟弟，便是他唯一渴求的回報。
不過在這個家接受男孩和他弟弟的，只有最初帶他們回家的貴族少爺。於他無法提供庇護的期間，男孩在針對性的使喚和奚落中，體會得到貴族少爺一個人渴望改變的極限。
男孩可以為他隱約的決心提前準備，除了實現計劃的智慧，他還決定給予他邁出第一步的勇氣。作為相應的回報，男孩渴望得到他身旁的位置。
兄長走進貴族少爺的房間後，完好無缺地離開，叫路易斯放下心來。誰知相同的邀請，男孩從二少爺的房間步出時，身上滿是傷痕。而男孩更準備為對方在心靈上也刻劃傷痕。
「哥哥，為什麼……」得悉兄長將協助貴族少爺抹殺全部家人和傭人後，與當年自衞殺人不同，路易斯不忍他將永遠背負起道德的枷鎖。
「他救了我世上唯一的弟弟，路易斯。」還未計算額外所得，單單把他從隨時痛失至親的絕望中拯救出來，男孩認為命債命償無不合理。
最後在他策劃和親身參與的完美犯罪中，男孩向拯救他的貴族少爺支付了這段日子的合理報酬。
而他同時獲得的威廉．詹姆斯．莫里亞蒂的名字，到底是否超越他應得的，就容他用餘生去見證。