《閱覽前注意》
※盛大的時之政府捏造
※大侵寇劇情相關
※審神者對刀劍男士程度不一的虐待描寫
※隨後續進度更動分級，敬請見諒
1・
溫暖的光線遍佈整個空間，此處往往都是一對一堅守著個人隱私進行對談與諮商的場所，今日卻是一反常態地有三人──不，三把刀劍待在其中。坐在固定位置且總是在協助他人立場的長髮太刀望向另一側並排坐著的兩把刀，朝所屬和境遇都大不相同的他們開口。
「我想對你們而言，來到這裡而有第三者出現的情況可能是第一次吧……可能會讓兩位有點不太習慣，但這是我認為必須更進一步協助你們回歸正常生活所選擇的嘗試。」
相隔一張桌子坐著的兩刃中，一方是維持不發一語地直盯著太刀看、一方則是笑著點點頭表示能夠理解他的用意何在。
「政府那邊是因為在場的兩把都是身為早期本丸的刀劍，能調查的資料和需要改善的地方還很多才刻意留住我們的嗎？還是說，位於底下的你們認為有著必須伸出援手的使命……或是愧疚感才如此做的呢？」
依舊不變的笑容中充滿試探意味，這或許是交流的期間對方言談中帶有的意涵最為刺人的一次。眼見他沒有回答，那股帶點寒意的氣息很快便又收了回去：「那邊的事姑且不提，不過至少在我看來……身為同胞的你是真心想要為遭逢變故的刀劍出一份力的，沒錯吧？」
選擇性忽略了帶刺的話語，長髮的太刀微微一笑。
「我是這麼想的沒錯。除了你們之外，還有不少刀劍需要這樣的引導。在能力可及的範圍內我會盡可能向政府提出要求，提供必要的資源和協助給你們。獨處的情況觀察下來你們已經算是相對穩定了，接著需要的將會是與他者接觸，增加良性互動的機會。」
「我想也是。以政府的角度和目前為止我所看到的刀劍們判斷，最低限度應該也會將我們留在這裡繼續工作吧？即使不再是以戰鬥為主軸。」
兩把太刀拋接著對話的過程中逐漸不再那麼氣氛緊張，看來應該是被招來的一方選擇接受了政府的提案。
「不過我還有一個問題……選擇『他』有什麼原因嗎？既然會有專職處理這種事的刀劍，也就代表這類事件很多吧，那麼作為互舔傷口的同伴其餘的選項應該也很多。」
披著破布的身影抖動了一下，除此之外並沒有多餘的動作；觀察雙方反應的協助者只是這麼回應了問話的那邊。
「你說的沒錯，兩位『碰上的事情』算是有點相似。能夠理解那份痛苦的你們，在相處上應該也會特別注意某些細節，這麼一來也會減少發生衝突的機會吧。」
從側面看不見被破布掩蓋起來的側臉，即使距離較近卻不能窺探對方心思的感覺稍微使太刀感到有些不可思議──或許其中也夾雜著一點不滿──而將協助者的例行檢查與告知左耳進右耳出。
「……今天差不多就說到這裡吧。觀察還不能說是完全結束，短期的目標是讓你們能習慣身邊有我以外的刀劍、最後才是和人類共處。就算是這裡的工作也有不少得和他們打交道的場合。」
說著以防弄丟讓他們分別保管，上頭沒有任何文字或圖像作為輔助的兩張素色塑膠卡片被推到面前，隨後和一小陣煙霧同時現身的管狐也向兩把刀打了招呼。
「三日月宗近大人、山姥切國廣大人，或許兩位已經不是第一次見到我了，不過這段時間我也會從旁輔助的，請多指教！要是有什麼需要還請隨時呼喚我就好。」
「請你們跟著狐之助吧，他會帶你們到新的房間入住。」
「等一下……你是說、兩把刀住同一個房間？」
直到現在才終於反應過來的打刀──山姥切國廣猛然抬起頭，臉上寫滿的可以說是驚愕一類的情緒，這段期間總是提點、傾聽的長髮太刀則是持肯定態度回應，順帶多補充了幾句解說。
「不只是來自上層的意見，我也認為現在是你該嘗試踏出新的一步的時候。但我並不想讓你勉強過頭，如果這次還是讓你覺得有壓力的話也能隨時讓你回到單人房去。」
短暫沉默中一刃思索、一刃等待、而一刃旁觀，接著打破寧靜的則是半放棄般的聲音。
「你這陣子也幫了我不少……如果覺得這麼做是必要的，那就先這麼辦吧。如果旁邊這傢伙沒有做出奇怪的事的話。」
「謝謝你。」
「放心，我也會努力不帶來困擾的喔？」
長髮的太刀露出微笑，打開通往走廊的門目送著兩刃一狐離開。
「那麼事情就是這樣了，在還住在一起的這段期間讓我們好好相處吧。」
抵達房門前的三日月在對方舉起握有房卡的手時這麼說道，讓那隻手很快又收了回去並拉開兩刃之間的距離。
「……你這是什麼意思？」
「我想這應該是再明顯也不過的友好表現了？畢竟從今天起也是得每天看到臉的夥伴呢。」
三日月伸出的慣用手明顯是打算向他握手，然而回應的卻是山姥切國廣不打算當成一回事的冰冷話語。
「勸你最好不要，如果不想讓我拍掉這隻手的話。」
「說得也是，那就等你能夠同意之後再這麼做囉？」
無視下方狐之助緊張的神色，三日月笑著也收回了手，等待前方的山姥切國廣開門。卡片被按在感應器上幾秒後，伴隨電子音效和由紅轉綠的燈號，沒有門把的房門便應聲開啟。
在他們眼前出現的空間比起先前的單人房要來得寬廣太多──堪比高級日式飯店的規模和門外天花板到地板都是一片白的感覺是天差地遠，甚至還能看出一些顧慮到他們狀況的小用心。扣除衛浴空間與茶水間之外，室內的起居空間有著能將其一分為二的拉門存在。雖然在隔音上的效果不彰，但物理上的隔閡在必要時刻能夠確實減少精神上的負擔。
在三日月讚嘆著新住處的同時，山姥切國廣率先踏入了寬廣的空間，低聲咕噥了幾句話。三日月沒有對那個聲音做出反應，以想先安頓下來為由讓狐之助暫時離開，看向披著破布的背影若有所思。
──騙子。
不知是巧合還是自己特別在意的因素呢，三日月並沒有聽漏那幾個字而笑了出來。沒想到所謂的相似會是這方面的嗎？即使先伸出手的是自己，最後他也會在確認對方想法以後藉故不和這把打刀握手的吧。
他到現在都還是抗拒著來自他人的碰觸。
狐之助確認過兩刃暫時沒有特別需求之後一個欠身離開了房間，順道為外頭感應器上方的門牌輸入文字。
「備前國■■■■零零三」
「相模國■■■■零九五」
再三對照編號沒有錯誤之後，小小的管狐一個躍起便暫時消失了蹤影，留下房內展開同居新生活的兩把刀劍。
「鬼丸還有大包平……怎麼會特地過來這裡一趟？要喝杯茶嗎？」
「雖然旁邊這個大概比較想喝酒……麻煩了，數珠丸。」
被稱作數珠丸的長髮太刀剛整理完諮商室的環境，發現到兩位意外的訪客後又趕快招呼他們進來，這個具備不少生活機能的房間要準備熱飲總是相當便利。
「最近的任務結束了？」
「是啊，更後續的處理工作現在是山鳥毛和大典太在接手處理。備前和相模的例子多歸多但也進行好一陣子了，你那邊應該也是最後一批了吧？」
「你說的沒錯。那兩把刀獨自休養的時間是長了一點，考慮到各種因素這次才一起處理他們的個案。」
聽見「個案」這個單詞時，三把太刀都陷入了一段沉默。經由不同方面接觸受害刀劍的他們或多或少都明白，那些過程光是回想或複述都會對他們造成二度傷害。即使如此，關乎審神者最後判決的結果他們的證詞都是必須的。
各個本丸的醜事在之後設立的監察機關運行下逐一被揭露，對於審神者持有的權限才開始受到一定程度的限制，並在初期刀具備聯絡時之政府的手段後才沒有繼續發生本丸內的事故，但在來到這一步之前已經造成了太多傷害。
過剩的力量會讓人心成為鬼，在第一線進行鎮壓與保護受害刀劍的鬼丸國綱語氣平緩地說著。數珠丸默默點頭回應只說了這麼一句結論的鬼丸，視線停留在還沒收進抽屜的紀錄裝置上。
一個人的地獄可能會造成另一個人的地獄──看了那些被記錄下的事情經過，同為刀劍男士的數珠丸想幫助他們的心情遠比政府內的人類都還要強烈，也算是被三日月說中了一部分吧。
時之政府借用付喪神們的力量對抗時間溯行軍，在他們的角度來說提供療養的資源也算是一種補償心態，但對於身心的傷口能否真正癒合……每把刀劍的情況都不同，內心的問題只有當事者最清楚的情況下除了盡力而為以外任誰都插不了手。經手到數珠丸這裡的刀劍們大半都選擇了轉移至其他本丸繼續戰鬥，而少部分則是留在政府或是直接選擇刀解回歸本靈。
「……希望他們兩位也能選擇不讓自己後悔的路。」
「是啊……」
三把太刀最後喝完了這杯茶便各自解散，諮商室大概有一小段時間不會再被使用了。
……當然，是在最好的狀況。
至少期望在那兩把刀劍同居的期間，也能獲得平穩的生活──
2・
「本以為先前的單人房就很不錯了，沒想到換成這一間更是應有盡有啊。」
「……確實。」
相對於四處「探險」的三日月，山姥切國廣則只是到書櫃隨手拿了本書就來到什麼都沒有的角落坐好開始看起來，頂多對另一把刀不時投來的話語做出最低限度的回應而沒有打算主動開口。逛過一圈終於感到滿意的三日月不疾不徐地走進附設的茶水間，再出來時已經是雙手端好托盤的狀態──盤上不知為何擺有兩個杯子而不是一個。
聽見腳步聲的山姥切國廣反射性抬起頭中斷了閱讀，確認狀況後便皺起眉頭：「你需要用到兩個杯子喝茶？」
「當然不是，我說過接下來有好一陣子我們都該好好相處的。」
最後整個托盤連同主動倒好的茶都被送到了山姥切國廣身旁，三日月捧著餘下的那杯坐到了有著窗戶的那一側，將和式椅搬去窗邊坐好直望向外頭。
「那不是真的。」
「我知道。」
完全沒有窗戶的密閉空間對於精神狀況不佳的「患者」而言並不是個好的選擇，但真正安排在有著正常窗戶的地方又曾經引發過打壞整面牆壁的事故過；作為妥協方案便是以政府的高科技做出了一面有著戶外美麗景色、卻只是虛擬螢幕投射出來影像的「窗」。
「即便理智上知道這些全是虛幻，當下的感受才是最重要的……不是嗎？」
否則水面上映照的明月也不會這麼受到文人雅士喜愛，這麼說著的三日月微微露出了笑容，當中蘊含著的曖昧情緒卻沒被注意力集中於書本上的山姥切國廣捕捉到。
「我沒有那麼機靈，同樣也沒有去刺探他人隱私的興趣。這段時間我會盡可能不去干涉你的生活，如果嫌這樣的室友很無趣的話最好早早和政府那邊提出來。」
「嗯──能說出這樣的話，我倒認為你已經足夠機靈了呢。」
「只是為了保身做的最基本措施而已。」
「至少現在你面對的是我，不需要那麼小心翼翼。」
對此山姥切國廣卻是完全沒有回應，手上抓著的深色書本封皮彎曲的角度稍微變大了些。始終保持著距離的三日月垂下眼眸，喝下一口自己泡的茶不打算強硬延續話題。
位於諮商室的紀錄中，冷冰冰的文字記述著早期開始營運的本丸中普遍發生的情況──在開闊的戰場中能夠發揮最大戰力的稀有太刀、大太刀顯現的機率並不是相當高，在審神者同伴之間能互通情報的前提下出現了近乎於迷信的看法。
在特定刀劍擔當近侍的時候，據說比較容易引出這些稀有、名貴的刀劍出現，其中之一便是初期刀之一的山姥切國廣。那些充其量不過是少部分為此所苦的審神者之間的體感，其他樣本數相對來說並不足夠因而不夠客觀；部分審神者卻是將其奉為圭臬，在沒有得出好結果的時候也會將怒氣的矛頭轉移到這些刀劍身上。
辱罵、暴力，甚至是運用初期為保護審神者的措施限制刀劍們的行動、使其無法反抗……在這些案例下刀劍們不是被刀解、被強制帶去無法負荷的戰場等等在外力下被折斷，就是在內心造成深刻的傷痕。
和三日月宗近同住的這把山姥切國廣，在被救出之前遭受了各種不合理的肉體、言語暴力，有很長一段時間甚至不肯對他人開口說話，能恢復到現在的程度也歷經了相當長的時間……即使如此，現況對於這把打刀的一切物理接觸都還是會遭到拒絕、排斥。
只差一步。
真的只差一步，他不是出手讓整個托盤傾倒就是會逃往另一個角落吧。
將臉孔用書本建立起和另一把太刀物理上的隔閡，極力裝作若無其事繼續看著書的山姥切國廣腦中是一片混亂，在數珠丸關照了他那麼久之後實在不想多惹出什麼事情給對方多添麻煩。
茶杯和茶水多少也是對方的一片好心，送到他旁邊總不能直接推掉。確認對方短期間之內不會再靠近他，山姥切國廣這才稍微放下警戒心喝了一口茶。
「雖然你沒有想要打擾我的念頭，但要是由我這邊問你發生過什麼事的話你會介意嗎？」
「依你的問法而定。當初我在數珠丸面前醜態百出，可以的話希望不要再有第二次了。」
「我盡量。如果讓你用『是』或『不是』來回答的話會不會比較輕鬆？」
「如果我不想說的話會保持沉默。」
「那樣就夠了。你的情況，是來自審神者的暴力？」
「是。」
「只有肉體上的傷害嗎？」
「……還有其他形式的嗎？」
「不要知道會比較幸福呢。確實遭受過無法反抗的暴力的話需要相當長的時間才有辦法調適過來。」
山姥切國廣很快就皺起眉頭，「你為什麼需要理解到這個地步？」
「一半是對於數珠丸說我們之間有著相似之處感到好奇，至於另一半……嗯，我想暫時是無可奉告。」
話只講一半的態度讓山姥切國廣感到不太服氣，就好像只有自己的事情被曝露出來一樣。打發時間途中插入的這段談話耗費了比想像中還要長的時間，不只狐之助送來餐點提醒他們時間已經晚了，就連那扇虛假的窗戶也對應現實時間跟著變得一片漆黑。從用餐一路到就寢前的時間幾乎都是三日月對著空氣說話的感覺，山姥切國廣雖說不是完全沒聽進對方的話但也是不發一語，頂多只在需要他決定睡哪裡還是先洗後洗之類的簡單事情上以肢體語言代替回答。
「好了，門關上的話會比較好吧？」
換上就寢時的素色襦袢，鋪著棉被的三日月隨口問了這麼一句。物理上的隔閡確實能讓山姥切國廣安心許多，現階段他還沒有習慣長時間和他人接觸──無論對象是人類還是刀劍男士。
作為回應默默從兩邊拉上紙門，在縫隙越縮越小之前山姥切國廣多猶豫了一會，開口說出今天之中間隔許久的話語：「……你倒是，感覺很懂得照顧人。這樣不會覺得難受嗎？」
三日月先是著實愣了一會，之後又重拾笑容回答著：「我希望大家都能過得快樂，但現在出現於此也是不得不放棄某些事物後的結果。要說後悔也確實是有……嗯，我想剩下的不適合作為床邊故事說給你聽呢。」
「等你想說的時候我之後可以負責聽。」
三日月笑了笑，幫忙把拉門給關得不留一條空隙。在瞬間山姥切國廣察覺到在今天沒有說出的事情比他想像中還要沉重許多，可能和自己同等或是遠遠在那之上。那樣的話，希望往前踏出新的一步這樣的心情或許也是一樣的。
……再稍微，多觀察一陣子看看好了。
搬家（實際上跟著過來的只有他們的本體）後的第一夜需要思考的事情太多，到頭來容易自己一個鑽牛角尖的山姥切國廣想得太多也讓自己完全沒辦法入眠。
政府提供的房間總是在照明上別有用心，即使沒有自然光源照射進來也會根據時間在早晨逐步加亮室內的亮度，他們對於這種設計也已經很習慣了。不過在兩把刀入住的第二天，臉上帶有的些許憔悴隱約說明了彼此前一晚都沒有好好取得舒適的睡眠。
先一步打開拉門的三日月則是忍不住笑了出來：「哎呀，都一把年紀了沒想到還是會對房間裡有其他人在感到緊張哪。抱歉讓你看到老人家不太風光的一面了。」
「我無所謂。說起來……你那邊沒有問題嗎？」
「你指的是什麼？」
這傢伙是真的覺得無所謂還是刻意裝傻啊。嘆了一口氣後山姥切國廣補充著，「我到現在還不知道你那邊的狀況，而且你應該今天會開口的吧？」
對象同是刀劍男士，對於「暴力相向」的恐懼心態多少會薄弱一些，只要對方不和他靠得太近的話……這麼想著，過去數珠丸曾說過的話同時也在腦內重播著。
──首先就從對話開始吧。因為你我都是完全不同的個體，要理解自己以外的人這麼做是最快的方法。即使是面對不肯坦白的對象，也能得到「這些行為是基於某些原因」的結論。
「也好，那麼就選在今天說吧……不過在這之前，我們是不是該先用早餐？睡不好總覺得肚子更餓了呢。」
在這句話的前後也還真的聽到來自腹部最真切的回應，說起來也有著作息健康才能讓精神也變得健康的說法的樣子。
「那好吧，現在幾點了？」
「我看看──啊，狐之助差不多該過來了。」
沒過多久，通往外頭走廊的門很快就打開，拖著小餐車的狐之助帶來兩份餐點並朝著他們打招呼。
「沒想到兩位都這麼早起來呢，昨晚睡得還好嗎？」
「我有點認枕頭的樣子，可能還需要一會才能適應過來吧。」
「如果有什麼我能幫上忙的地方請儘管提出來，數珠丸大人和我都希望兩位能夠恢復健康。」
另外因為前陣子兩位的狀況都有明顯恢復的跡象，要是最近觀察下來也能有好的進展的話，接下來或許能到政府的其他設施走走──諸如此類充滿關心的話語在他們收下兩個便當盒時也一併傳入耳中，讓三日月笑著回頭撫摸狐之助鬆軟的毛皮。
「不曉得你認不認識我『原本』那個本丸的狐之助？」
「要聯絡的話是可以聯絡得到，請問怎麼了嗎？」
「也不是什麼重要的事……想請你替我向他說聲『不好意思』，麻煩你了。」
「……我明白了。」
小小的管狐朝他們一鞠躬，接著便又勤快地帶著小餐車離去。
維持著背對山姥切國廣的姿勢，三日月不改和緩的語氣說著，「我想要說那件事的話還是先等吃飽喝足之後的一段時間之後再談吧。」
「為什麼？」
「要說原因的話，嗯……嚴格來講這件事沒有誰真正做錯了，但種種因素疊加起來的確造成了無可挽回的後果。不曉得你聽完會不會就這麼把早餐給吐出來呢？」
3・
「好了，剛好茶也喝完了就開始說吧……不過該從哪邊開始才好？」
「雖然是你主動要談的，別太勉強自己。」
「看來山姥切比我想像中還要貼心呢。」
相對於揮了揮手要他別再說客套話的山姥切國廣，喝完第二杯茶的三日月微微一笑，開始說起了過去的事情：「首先是一些我無緣見到的前情提要……嗯，就從過去曾是審神者的那個人開始說起好了。」
那是在時之政府實施計畫初期，沒有在選擇審神者方面做太多篩選的時候。藉由各種管道蒐集國民的身體狀況與適性後，一名受過虐待的少女在精神治療途中就被轉移至政府設施內照顧，輾轉成為了統率整個本丸的審神者。
少女知道這是建立功績、讓他人肯定自己的時候，因此也很快就強迫自己打起精神，全心投入守護歷史的任務上。定期追蹤治療的報告逐漸顯露出良好跡象，少女作為審神者也相當受到刀劍們的信賴，就像是多了沒有血緣關係的家族一樣關係親密，一切看起來都在朝好的方向前進。
「他們似乎認為這可以替代所謂動物療法之類的。聽起來是個不錯的故事，對吧？」
「是什麼讓這個人改變的？」
「答案就在你的眼前。」
這是頭一次山姥切國廣看到對方的臉上完全失去笑意。尚未知曉後續發展的他什麼都說不出口，萬一胡亂猜測或發言只會造成更多傷害的吧。
隨後三日月繼續說了下去，在他顯現於本丸後開始陸續產生的錯誤──
「我是三日月宗近，由於打除紋的緣故……」
眼前的少女大大張著嘴巴當場愣住，還是在她身旁的刀劍多拍了幾下提醒才回過神來，匆忙向他打了招呼。人之子對於他們這種似人非人的存在總是容易感到震驚吧，起初三日月是這麼認為的……無奈事與願違。
活上千年見證時光流轉，人的生老病死三日月也認為自己看得夠多了。一段時間的接觸、觀察後才讓他察覺到少女對自己抱持著遠遠超出於同伴的情感。僅有百餘年壽命的人類是無法長久陪伴身為付喪神的存在的，這件事三日月是再清楚也不過。即使殘酷，為了對方著想他也必須親手斬斷這樣的念頭，否則只會徒增痛苦。
這份為有著無限可能性的「未來」而著想的心，卻反而觸動了少女過去傷口中所殘留的膿。受到虐待、霸凌者往往會將那份記憶給保存在腦海、身體中，有一部分人即使並非本意也會在無意間模仿相同的行為。
──為什麼！你為什麼要拒絕我！
「父親」對少女說過的話語一字不漏地再度從少女口中吐出。混合著愛意與恨意的沉重情感三日月沒有做出任何正面回應，然而卻為整個本丸揭開了新的悲劇帷幕。一度重拾笑容的少女成了受傷的野獸，無法容許被他人拒絕的她面對刀劍男士的勸誡或提醒時還會變本加厲，從情緒性的話語、破壞物品以發洩情緒……最後，「物品」的對象轉為居住於本丸內、為歷史而戰的刀劍男士們。
人類女性的力氣並不能說是大，光是拳腳要傷害他們多少是有點難度，但要是以「審神者」的角度去看待就是另一回事了。適性調查中確認擁有極高靈力的少女於訓練中也學會了一些保身的手段，運用得當也能夠對他人造成傷害……這些能力最終被用於傷害刀劍男士的身心。
維持著已經僵硬的笑容，
握緊拳頭的三日月，
最後選擇了妥協以保住整個本丸、保住那不安定的精神狀態。
然而一切都已經太遲。
懼怕再度被拒絕的少女先是將三日月給關進了審神者那所有設備一應俱全的房間，不允許三日月踏出房門一步。失控的愛意中充斥著猜疑與妒忌，就算三日月安份待在房間裡沒有離開，和他多對上幾次眼、說過幾次話的其他刀劍男士們都會成為少女眼中需要重新「教育」的對象，在本丸內無故受傷的刀劍有增無減。
──這是為了讓大家都能得到幸福。
少女口中總是如此呢喃著將自身行為給正當化，而作為下一步……始終和審神者保持最低限度距離的三日月被主動貼近，在那身狩衣被全數脫下之後距離趨近為零。到底是被那位「父親」所說過的話影響了呢，還是少女發自內心的感想已經無從得知，被術法給限制行動的三日月只能眼睜睜看著、感受著和那股情感一樣黏膩的身軀……
「這樣下去真的好嗎？」
「至少現在沒有誰會再被刀解掉了吧。」
只有少女累到睡著的空檔，一些幫忙送餐點或是來確認情況的刀劍才有辦法和三日月取得聯繫。以防說話的音量太大驚動到少女最平靜的時候，他們多半是以筆談進行。
「但是你這個樣子根本就是、」
「我知道，但現在還能有其他辦法嗎？」
不只是狐之助，所有能和政府聯繫的手段或工具都掌握在審神者手裡。除了減少無謂的犧牲，他們沒有任何能夠打破現狀的方法。
「這不是你的錯。」
「但這同樣……是我的責任。」
他們只能靜靜等待可能會在未來發生的轉機。
怠慢職務，耽溺於如單行道一般的「愛情」之中的審神者，最終因為連定期報告的義務都忘記而讓政府介入調查，等到時之政府麾下以刀劍男士編成的特殊小隊前往調查時，所看到的大多都是已經失去戰意、失去「日常」的刀劍們，以及被囚禁於房間內彷彿一具空殼的三日月宗近。
昔日和刀劍男士們一同守護歷史的審神者已經拋棄了本應擁有的良善性格，被判斷需要和刀劍男士隔離開來的少女只剩下瘋狂與暴力一類的情緒。哭喊著不要拆散他們的聲音、以及希望他能好好活下去並過得幸福的眾多祈禱，是三日月在那個本丸之中最後的記憶。
「還好嗎？覺得反胃的話可以早點到廁所那邊去喔。」
「你為什麼……」
欲言又止的後半段想表達的是什麼，數珠丸也曾有過類似的意見吧。對此三日月順勢接了下去：「為什麼能夠這麼冷靜嗎？事實上不過是我太習慣不當一回事罷了。」
為滿足一己之欲而去以錯誤的方式去「使用」著他，三日月也曾有過擅自打開大門到戰場上犧牲的念頭……同伴們的願望也成為另一種溫柔的束縛，身上背負的事物太多的結果是只能將未來全權交給打算繼續重用自己的政府身上。原因無他，要是正視著那樣的錯誤太久遲早會讓精神先支持不住。
「你知道政府把我們接過來之後，還順道加上了不得拔刀的枷鎖嗎？」
「你該不會，試過？」
「嗯，有過一次。之後就被好好訓了一頓呢，那次數珠丸的說教也特別漫長，哈哈哈。」
「為什麼、你還笑得出來？」
「……世界上比我還要不幸的人多得是，你用不著因為我的事情感到悲傷。我和你都只是運氣稍微差了一點，碰上的新主人不是那麼好而已。」
被送到這裡來已經是既定事實，三日月也不打算主動去改變些什麼；能有同為刀劍、同樣遭受不平等對待的誰為自己感到悲傷已經足夠，或許該說是太過奢侈了。順著看向面對著他的山姥切國廣緊握拳頭，如果是過去的他肯定會動手幫忙將那緊握的手給鬆開的吧──然而現在的他卻完全辦不到這麼簡單的事情。
「明明你的境遇也不能說是好吧，真是的……這樣好了，如果你想幫上我的忙的話就介紹幾本有趣的書給我如何？或是我們要一起討論內容也行。」
想起前一天對方還打算讀自己的書不打算去打擾自己的模樣，某種程度真可說是給了三日月不錯的藉口轉換話題。山姥切國廣偏頭想了想，接著就從房間裡設置的書櫃中抽出了一本稍微有點厚度的書。
「數珠丸說過，專注在其他事情上比較容易讓心情放鬆下來……所以最近看的書都是需要思考的類型。」
「你倒是顯而易見地感覺很容易鑽牛角尖哪。」
「我可不想被狀況嚴重好幾倍的你這麼說。」
書本被平放於榻榻米上推移過去，三日月順手撈起它隨意翻過幾頁。人們似乎不只從所見所聞得到創作靈感，更多時候是自己編織出虛構的情節使故事整體更加生動有趣。從開頭幾句話就能吸引人目光的推理小說多少也引出了他的興趣，笑著收下了由他人推薦的書本。
「你全看完了嗎？」
「這個系列很長，大概看不到一半吧。」
「那麼之後多和我聊聊內容吧。就算我們對彼此的事情不夠熟稔也不想多談，這麼一來至少多了個共通話題呢。」
山姥切國廣聳聳肩，沒有同意卻也沒有反對的意思。或許這把反應不是不多就是有些超出他意料的打刀比想像中還要容易相處。雖然彼此都還沒有能夠進一步接觸的能力和餘裕，至少對於和他者交流算是有了相當大的進步。
「我來把餐具給收回去……嗯？」
對工作相當熱心的狐之助進門就看到兩把刀都安靜下來閱讀的場景，忍不住歪頭半是疑惑半是好奇。比平時晚一步才從書本的世界中抽回思緒的三日月慣例地回應，「抱歉，看書看到有點走神了。」
「不，我指的不是那個……」
「不然是？」
「我總覺得，今天的三日月大人看起來好像稍微放鬆了一點？」
聽到鮮少從他人口中聽見的單詞居然是給自己的評價，連他自己也稍微感到有些好奇，「居然是這樣嗎？看來果然還是有點作用的……」
看向始終埋首於書本中的山姥切國廣，三日月笑了出來。也許他自已沒有察覺到，狐之助晃動尾巴的意義似乎並不是只有感到氣氛輕鬆而已。
4・
據狐之助的說法，他們所在的這棟建築物歷經幾次編制更動後已經是專讓政府所屬的刀劍男士使用的狀態，依照政府評估的狀況，就算是像他們這樣的案例得到允許後也能在管狐或其他刀劍陪同下移動到幾個特定的場所。首先獲得數珠丸許可後能造訪的就是備有先進技術的無人圖書館，雙方都培養起閱讀的興趣後變得時常過去借閱書籍。
「兇手的動機我想是──」
「……不，我認為這麼想還言之過早。另一人那邊──」
長篇的推理小說逐漸成了兩把療養中的刀劍之間的共同話題。閱讀進度上超前一些的山姥切國廣會在挑選書本的時候額外找些雙方都可能會有興趣的內容，至於正在看的系列則是暫時擱著進度，等著和三日月互相討論。
即使兩把刀之間物理上保持的距離依舊沒有縮小，這樣的變化無論是在狐之助和數珠丸眼中都是相當大的進步。定期在諮商室的談話也能讓數珠丸察覺到兩把刀產生的變化，某一天毫無預警地對他們提出了新的建議。
「這陣子你們在對談上已經沒有那麼緊繃的感覺了，要不要試著接觸更多刀劍男士看看？」
「你的意思是……」
「先從相對輕鬆的場所開始就好。要是你們有這個意願的話，之後用餐時間可以請狐之助帶你們到食堂去。你們過去所吃的東西也都是由那裡所準備的。」
兩把刀互望了一眼，最後得出的結論是至少得為這陣子以來的美味食物表達感謝之意，最低限度會過去打個招呼。點點頭表示在能力所及的範圍內努力就好，數珠丸在目送他們離開之後和狐之助交換了眼神，露出最近以來算是較為放鬆的笑容。
心情上能夠接受的話，剩下的多半只是時間的問題。裝置內被新寫上的附註不是冷冰冰的描述，更多的是數珠丸想說卻覺得要脫口而出不怎麼合適的話。
「那麼……麻煩你帶路囉，狐之助？」
「請好好跟在我後頭不要迷路了，每個地方的走廊都長得差不多，大家在第一次都很容易失去方向感。」
「看起來是這樣沒錯……走吧。」
兩刃一狐彼此維持著一定的距離緩緩前進，這天他們避開了人潮最多的時段打算早一點去吃午餐。走進偌大的空間，這個規模多少能讓他們想像得到在尖峰時間會是多麼熱鬧的地方──當然現在只有零星的刀劍男士和他們打著同樣的主意提早過來，自然也不會有主動打擾他們的念頭。
瞇細眼睛的三日月腦中想著什麼，山姥切國廣或許也有點頭緒。那是很久很久以前，在審神者還沒有將矛頭指向他們之前本丸內的懷念景色。要是他們沒有遇到錯的主人，現在或許也會是歡笑聲中的一部分吧……一邊想著，山姥切國廣不自覺抓住了另一隻手臂，布料上的皺褶異常深刻。
走近看來像是出餐口的地方時，從食堂的內場探出一個嬌小的身影，注意到他們的存在後又叫了另一把刀劍過來。
「你們好，第一次來這邊嗎？」
「啊，還是說前陣子因為任務不方便直接過來用餐的就是你們？不管怎麼說，辛苦了。」
從說話內容判斷，數珠丸並沒有將他們的狀況轉達給無關的第三者知道。對於這份用心他們默默在心中記著，等到狀況穩定大概會帶點禮物給數珠丸表達感謝吧。
「說起來忘了先自我介紹，有些政府刀在工作性質上不太容易和太多刀劍碰面呢。」
「我是北谷菜切，如果想轉換口味吃點鄉土料理的話歡迎點餐喔。」
「我的話是燭台切光忠。紀念我們第一次見面，想吃什麼就儘管說吧。廚房裡現有的材料應該都做得出來。」
出乎意料地，聽著兩名友善且健談的刀劍說話並不會帶給他們壓力，不曉得是因為同為刀劍男士的緣故還是同居後逐漸習慣了和他人對話所致。
「能夠點餐的話，我想想……有點想吃熱騰騰的烤魚呢。」
「最近的魚品質不錯呢，沒問題。那你呢？」
眼看三日月毫不猶豫就點了餐，記憶中對料理的名稱實在沒有太多認識的山姥切國廣一陣猶豫後吞吞吐吐地點了漢堡排，善於社交的太刀和短刀便立刻露出笑容，說著這剛好是今天預定的菜單。接到點餐的兩把刀立刻到了流理台前、爐前開始忙碌，切菜等等的各種聲響中夾雜著他們的談話聲，內容都是一些無關緊要的日常瑣事。
愣了半晌，開頭就被帶走話題的山姥切國廣現在才想起他們最初過來這裡的目的所在，用著不會被切菜或是爐火給掩蓋過去的音量開口：「……那個，最近幫我們準備的便當、很好吃。」
「喔，差點忘了。原本是打算來向你們道謝的，沒想到又被食物給吸走了注意呢。」
廚房的兩刃似乎也趁著準備他們的午餐時一同備料，對此並沒有直接以口頭回覆。但他們能夠看到身高較高的燭台切舉起戴著黑色手套的手，背對著他們比出大拇指的一幕。
「總覺得今天的午餐吃起來特別美味。」
「因為是剛做好的……吧。」
送到兩人面前的托盤上裝滿了指定的主菜和好幾樣菜餚，甚至連湯品和甜點都有。儘管無法確定他們這樣的付喪神是否真的也需要攝取均衡的營養，看上去還是不禁讓人感受到製作者的心意。正巧這個時間點來食堂用餐的刀劍逐漸多了起來，未能習慣大環境的兩刃也準備回到被配給的房間去……
「嗯？你是不是最近還在照顧那兩把刀嗎？」
「是沒錯……沒想到他們會這麼快來到食堂。」
早上走訪各個本丸的數珠丸回到政府沒過多久，在前往食堂的路上巧遇業務上屬於相關部門的一文字則宗。協助調查資料的前提下他也多少知道數珠丸這邊的狀況，知道對方早上奔波是去追蹤過去個案的一文字則宗先是到食堂旁邊的賣店撈了瓶酒，打算製造一點在用餐時間放鬆的機會；兩刃閒聊的同時也注意到了最後還留在政府內進行療養的兩名個案。
看來先一步用完餐準備離開的模樣他們都沒有去干擾，經歷過那樣的事情後能憑藉自身意志到人多的地方已經能充分展現他們想要突破現狀的決心，站在協助這些刀的立場定然是該全力支持──但，意外總是來得突然。
最初不過是山姥切國廣踩到了不知道是何時又是因誰而堆積起的水灘，一個腳步不穩就要跌倒；距離最近的三日月出手想要扶住對方，然而在握住手的瞬間臉色大變，反過來甩開了那隻手。
不但沒有得到助力還被反推了一把的山姥切國廣就這麼直接倒在地面上，沒有發出半點聲音的蜷縮成一團抽搐；造就這種狀況的三日月則是臉色蒼白，遲遲沒能有下一步動作。以兩刃為中心掀起的這波小騷動讓數珠丸和一文字則宗互看了一眼，顧不得用餐便趕緊到他們身邊去。
「狐之助！帶著作業用式神和擔架過來，動作越快越好！」
「……知道了！」
難得大聲呼叫狐之助的數珠丸暫時引開了其他刀劍的注意力，在此同時一文字則宗也來到事件的中心點，讓他們和其他打算過來看看的無關刀劍保持距離。
「好了好了，這個地方麻煩交給專業的處理，很快就沒事了。晚點再請在場的各位一道小菜啊？」
聽來語調輕快的客套話一結束，一文字則宗快速掃視過兩把刀的狀況，接著率先靠近了三日月開口。
「放心，他沒有因此受傷，只是心裡的傷口還沒痊癒才有這種反應。你的傷口我想也還沒好吧？」
「我該……怎麼做……」
眼前的太刀比起天下五劍的名號，更像是迷了路找不到方向的孩子。即便不像數珠丸能夠精確把握他們的狀況，理解大致過程的一文字則宗給出了這樣的建議：「接著會送他去其他地方休息，但地點要由你選擇。看是要送到數珠丸那裡讓他一個靜一靜呢，或是送回你們原本的房間？」
失去冷靜的三日月看來有些茫然，低頭垂著眼思考的時間或許在當事刃的認知中特別長久，在狐之助帶著擔架趕到時依然是好幾種意見在腦內交戰著，遲遲無法組織成適當的語句。
「三条的。」
「我……」
倒臥在地上的模樣和昔日同伴的身影重疊，三日月緊緊握住拳頭，「送到……我們現在的房間、麻煩了。」
一文字則宗順勢從懷中取出了愛用的扇子敲了敲桌邊，「都聽到了吧？小子們，該幹活囉！」
山姥切國廣被安置到當初房間分配時屬於他的領域，維持著失去意識的狀態被安置於被窩中暫作休息，負責他們兩刃的數珠丸也跟著來到了房間確認狀況。
「看來已經平靜下來了。恐怕是精神上將意外發生時的衝擊誤認成肢體暴力了吧。」
「……抱歉，是我的錯。」
「事發經過我和一文字則宗都有看到，你也只是沒能習慣去接觸他人而已，相信他也能夠理解的。」
面向睡得安穩的山姥切國廣，從棉被伸出的一隻手現在正抓握著狐之助的前腳。管狐半是求救的眼神使得數珠丸臉上的笑容加深，「你應該也知道，他和你一樣排斥著肢體上的碰觸……但心裡所想的或許是完全相反吧。我認為有些事情是你能做到，而我則是完全無法觸及的。」
直到山姥切國廣睡得更為深沉，狐之助才有辦法掙脫那隻手的掌握而鬆了一口氣，數珠丸也在這個時間點選擇先行帶狐之助離開。依舊坐在被鋪旁守候著的三日月靜靜等待對方清醒過來的時刻，當中卻是聽見夢囈中包含自己在內一長串名刀的名稱。
那是曾經被禁閉於「牢籠」中保護的他所不知道的，另一種形式的地獄。
5・
睜開眼睛看到的是熟悉的天花板，再一轉頭映入眼簾的就是顯露疲態的三日月，帶著一絲嘆息山姥切國廣便率先開口：「我有沒有吐出來？」
「原來事情經過你還記得啊。不說這個，我還以為你會打算責怪我的。」
「沒有必要，而且那不是你的本意……從眼神就看得出來了。」
「但總覺得該向你好好道歉才行……真的是，很抱歉。」
「如果你還想和我討論小說內容的話最好把頭抬起來，三日月宗近。否則我又會把你當成那把怎麼樣都拿不到手的天下五劍了。」
「和你遭逢的『事故』有關嗎？」
「……是啊。」
聽完在那之後發生的事，山姥切國廣重新看著天花板若有所思，又吐了一口長長的氣。
「如果你覺得無聊的話隨時可以叫我停下，算是上次故事的回敬。」
作為開場白，山姥切國廣唸出了和夢囈時分毫不差的一長串名字，在那當中也包含著三日月宗近這把刀劍。只有少數幾把出現於三日月過去所處的本丸內，或許那些就是所謂需要特別「緣分」的刀劍吧。
「政府把這些刀劍歸類成『稀有』的那一區，就和其他物品也有分成日常用和難以取得的一樣。」
看著的彷彿不是眼前的事物而是那段過往，打刀訴說著那個本丸中所有「裝置」的工作分配。
審神者是場內唯一的賭徒、
稀有的刀劍男士是或大或小的獎品、
被呼喚至本丸的他們是工具、
而他則是招來運氣之物更是出氣筒。
「那傢伙……審神者有賭博前科，只想著逃債就很乾脆在政府徵招的時候就任審神者，結果把呼喚戰力當成了另一場他所認為的賭博。」
然而賭博用的籌碼──鍛刀所需的資源即使再怎麼出陣、再怎麼遠征也有其限度，久而久之得不到想要成果的審神者便恢復了易怒的本性，聽不進任何刀的話語卻迷信起一些毫無根據的都市傳說。
「聽說有不少本丸也像這個樣子流於物慾，只是……大概因為我特別脆弱才會被送來這裡吧。哈哈……」
「等等，照你說的來看應該還有聯絡政府的管道？那麼──」
「最初的刀在打算聯絡政府的時候當著我們面被那個人刀解了，就連勸阻的狐之助也受到重傷。剩下的玉鋼碎屑……都被那傢伙，像是丟垃圾一樣全數倒進了火爐裡成為新的『籌碼』。」
三日月曾經聽過，山姥切國廣即使外表故意打扮成這副模樣卻還保有身為傑作的尊嚴，恐怕在無法坐視其他刀劍遭受那種對待之下硬是扛了太多重擔吧。
「演練的時候，其他本丸的刀劍察覺到異狀甚至會主動過來問著需要什麼幫助。但那傢伙一直盯著我們的動向，最後還是什麼都說不出口。」
選擇在某種程度上服從的刀劍們，不時會遭受不講理的暴力對待，而且是在被術式限制行動、沒有反擊能力的狀況下執行的。不定時烙印於身體上的傷口提醒了他們的存在有多麼無力，體現於山姥切國廣身上「無法動彈」的反應正是當時身體所記住的一切。
「最後就和你的本丸情況差不多，發現報告有問題的政府派人過來調查才發現到出了什麼事。」
即使是在戰場上能夠發揮能力的付喪神，受到人類牽制之下在這種時刻什麼都做不到。無力感和後悔在心裡刻下了無法抹滅的傷痕持續至今，在沒有任何過錯的意外中被牽引著爆發出來，或許是誰都沒有想像過的結果吧。
「所以我說過了，要跟政府取消同住一房的事就趁早。」
自嘲意味的苦笑就像是映照著三日月的鏡子一般，即使理解也沒能在當下就做出什麼得體的應對。一咬牙，三日月吐出的話語比預期中要來得銳利，說出口的話卻也已經無法遏止。
「但是既然你還待在這個地方，就表示還沒有打算放棄希望吧？山姥切國廣。」
「什麼意思……」
「現在的你在精神層面上根本不是有能力再傷害他人的位置。比起自己，你更顧慮的是他人的反應，害怕有誰因此而受到傷害吧。」
一字一句都宛如久未出鞘的本體，除了默認外山姥切國廣也只能緊抓著棉被的一角造成更多皺褶，遲遲無法組織出適當的字句。面對如此反應，三日月也沒有繼續維持住緊繃的氣氛，換了個較為輕鬆的語氣說下去。
「不過……人類有種成為『衝擊療法』的對應手段，我認為對現在的你我都多少可能帶來幫助。雖然對身處賭局已久的你多少聽來有些諷刺，我認為是時候賭一把看看了。」
「從你的話判斷好像有種危險的感覺。」
「某種程度上算是。畢竟我們光是精神上的問題也在這兒住了幾年，不是嗎？」
朝著山姥切國廣所躺臥的床鋪，三日月伸出了一隻手放在對方隨時都能夠觸碰到的範圍：「你害怕被碰觸、而我則是懼怕觸碰他人。那麼轉換一下思考，由你來試著觸碰我或許能夠解決問題，你認為呢？」
「…………啊？」
在衝擊療法幾個字的前提下本來還以為會是什麼更嚴苛的內容，預期外的論點使山姥切國廣張大了嘴發出有點失禮的回應。三日月也順應著這樣的反應笑了出來，「但你知道這件事對你我都不容易，沒錯吧？」
「是……這樣……沒錯。」
「這樣的我要拉近到能和你面對面讀書、討論內容也耗費了不少時間呢，也正因如此才開始認為這件事有辦法做到。」
理解彼此的痛苦，有著相似而相異的煩惱。
經由這段時間的交流，同為刀劍男士的這把太刀並沒有任何蓄意傷害他的可能性，這點在理智上是再清楚也不過。
「好好地以雙眼確認你所碰觸的人是誰。只是一根手指也行，但要是有個什麼萬一也會馬上縮手的。」
「我說你……壓力比我還要大吧。為什麼願意對一把才沒熟悉多久的刀做到這個程度？」
「誰知道呢……原本是想這麼說的，但也很有可能是對昔日已經逝去、或是仍存於某處的同伴們的贖罪、或是哀悼。那已經像是咒縛一般的意念了吧。」
「咒縛……嗎。」
握緊拳頭再鬆開，湖水綠色的雙眼中仍舊有著陰鬱，卻不減其中閃耀著的其他光芒。
「如果是那樣的話，那種咒縛也比最先纏上我們的要好得多。」
「說得也是。」
一番對話下姑且算是卸下了山姥切國廣存有的顧慮，坐在他右手邊的三日月那指節分明的手就擺在觸手可及之處。從棉被伸出的手帶著些微顫抖逐漸拉近距離，越是靠近腦海裡排斥的聲響就越是喧囂──終於來到僅有數公分的距離時，那股顫抖已經是顯而易見的程度……山姥切國廣是如此、三日月宗近亦然。
「……要放棄嗎？你的樣子也、」
「繼續下去。」
倘若是帶有攻擊意圖的「接觸」或許要容易得多，但他們的場合下不該這麼做也沒有必要。特別是山姥切國廣很能理解疼痛究竟是怎麼一回事，當然更不可能做出這類行為。事到如今只能咬緊牙關面對了吧。
僵持了數十分鐘，對他們而言可能比數個小時還要來得漫長，幾公分的堅持最後緩慢趨近為零，從指尖、從手背感受到來自他人的肌膚觸感，傳導至抗拒程度最高的腦內。
短暫的接觸很快就分開，期間三日月沒有做出露骨的排斥反應。山姥切國廣端詳自己的右手有好一陣子，深深吐出肺部多餘的空氣後自嘲式地笑出聲來。
「原來我們已經連這麼簡單的事情都得糾結這麼久了嗎……」
「是啊，明明不過如此。」
笑得僵硬的三日月此刻看來更是滑稽，這次他沒有顧慮得太多就脫口而出：「不去強顏歡笑比較好一點，這裡只有兩個病患而已。」
「那好吧……既然我的朋友都這麼說了。話雖如此，這幾年太少和別人接觸了，短時間內要改過來可能還是會有些難度就是。」
「朋友？」山姥切國廣眉頭一皺，「我可不想像這樣被迫往臉上貼金。」
「在你面前的不過是一把被言語裝飾得過了頭的鈍刀罷了。」
「我倒是沒想過三日月宗近是這樣的一把刀。」
「你現在知道了，不是嗎？」
明確認知到眼前這把刀不會成為自己的敵人，同時也願意與自己一同前行，就算個性上還有令他難以捉摸的成分在，至少面對共通的問題時這把太刀和一直以來協助他的數珠丸都被列入了足以信賴的對象之中。
做為回報，他總認為是該多做點什麼去補上對方提議的那一份才夠。
「我可以……再試一次嗎？」
「當然，你想嘗試幾次我接下來都會奉陪的。」
對於再度伸向了他的手，這回雙方身上的顫抖都減少了好幾分。突破頭一次的心理障礙後，接續的接觸相較之下顯得順利許多，動作上也從短暫的觸碰慢慢拉長時間，在狐之助罕見地不打招呼便直接闖入房間後才如觸電一般地縮回了手，中斷了有些突兀的治療方式。
「兩位都還好吧！？因為臨時要回去報告才沒有最早出現，沒想到發生了這麼嚴重的事情……是我、太失職了……」
「這不是你的錯，狐之助不過是對工作太過熱心才會錯過我們的呢。」
「能夠這樣關心我們……已經足夠了，謝謝。」
講到一半就哭得一把鼻涕一把眼淚的狐之助看來相當狼狽，從旁人看來可能都不知道是誰的問題了。不久前狀況還很嚴重的兩刃都撫摸著白金色的毛皮好安撫情緒激動的管狐，這當中有意無意地互相觸碰到了彼此的手指。誰也沒有特別開口說些什麼，不曉得是顧慮到了還有狐之助在場的事或是根本就沒有留意到，一路等到他們同樣信賴的管狐止住眼淚以後才停手。
「放心，多休息一會就會沒事了，你也先回去吧。有事會再呼喚你的。」
「抱歉，還讓你這麼擔心。」
直到狐之助鞠躬了好幾次才消失在他們的視野後，換成三日月若有所思似地望向自己的手而不發一語。當下的山姥切國廣偶然視線轉向了虛偽的窗戶而沒有立即察覺，當中蘊含的或許是比想像中更為複雜的心情。
印量調查進行中！（～7/25）
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6・
「準備好了嗎？」
「大概……可以了，吧。」
逐漸變成例行公事的「復健」中，深呼吸已經成為無論是身體或是心靈上的準備動作之一，而這個前置作業的時間比起初次嘗試的時候要短上了許多。
觸碰肌膚這種對常人而言再輕鬆也不過的事對於他們而言在每天都是一種考驗，至少在前一次的測試中連數珠丸都會遭到兩刃的排斥（對方倒是並不怎麼介意的樣子）。加上這段期間的定期諮商也改由數珠丸直接到他們的房間進行，種種善意都讓三日月和山姥切國廣認為得持續前進作為對於這些幫助的回報，今天他們也互相對彼此伸出了手。
初次見面時未能做到，象徵友好的握手便是他們今日的嘗試內容。就算已經是能夠互相碰觸而不會立即覺得反感，要到大面積的接觸還是有些難度。從指尖開始，和掌心相觸之時緩緩向前滑動，山姥切國廣此刻認真的神情就像是在戰場上面對強敵時的樣子。
這並不是該笑出來打亂對方步調的時候。
只能在內心感到有趣而不改臉色的三日月持續注視著打刀的一舉一動，同時試圖揮去所有不時會打擾的雜訊。每次都是如此的做法卻在今日出了一點小差錯。
來自過去的「雜訊」中，時常能夠看到兩個身軀交纏的畫面。然而和他十指交扣的手很明顯不再是女性纖細的手，而是和眼前一樣帶有骨感的——
「……！」
察覺到某些事情的瞬間，三日月已經將自己的手給抽了開來，面前的山姥切國廣以驚訝的神情回望著他。
「——抱歉，今天就暫時先到這裡為止吧，一不小心想起了以前的事。」
「我是無所謂，但是你……」
錯亂的畫面使得三日月甚至找不出能夠好好說服對方的理由，話語每每到了嘴邊就被硬吞了回去。最後他只能搖搖頭什麼都不說，曾經聽過那個理由的山姥切國廣也沒有強迫他繼續下去。
他不該重蹈覆轍。
那樣無視他人意願的只不過是扭曲的形式。
——那麼，要是能夠取得同意的話呢？
一瞬間浮起的念頭讓三日月難以相信這是出自於腦中所想，那明明是他最不樂見的結果。自己不該成為那副使人絕望的模樣。
「我沒事。」
笑著擠出了這幾個字回應，其中顯而易見的苦澀不禁使山姥切國廣皺起眉頭，然而也想不出該如何安慰對方才更為恰當。畢竟，他們總是處於被安慰的位置。
「記得這次的諮商也是由數珠丸主動過來的對吧？我想時間也差不多了，該收拾一下環境。客人用的坐墊應該擺在這裡……」
這下山姥切國廣也總算能深刻到理解過去同伴們看著自己卻什麼都幫不了是什麼樣的心情。
「最近的狀況還好嗎？」
「我想又有點開始原地踏步了呢，抱歉啊。」
「不要緊，你們在這裡有很多時間去練習。政府那邊也不急著催促你們……之後或許也會確認你們對於未來的意願吧。」
「你指的是？」
數珠丸面對詢問便提出了兩條大方向——加入其他需要支援的本丸成為他們的一份子、或是繼續留在時之政府內部從事各類職務。前者自然無須多談，後者則是從數珠丸這樣的內勤工作到經常往外跑的種類都有。
「的確是要到未來才有這個閒情逸致去思考的事情呢。」
「不過看你們最近的狀況恢復穩定了，下一次的諮商就回到原本的地點進行吧。讓你們多走走路也能轉換心情。」
「說起來晚點是打算去食堂一趟呢。待在這裡一下子就開始懷念起剛做好的食物了，特別是每天材料都不太一樣的味噌湯……」
維持著慣例的兩刃閒聊、一刃旁聽的狀況下，頂多只是換了個地點進行的諮商看上去並沒有過多的變化，直到數珠丸準備離開而往走廊移動的那一刻──走廊純白的牆壁上，視障礙為無物一般出現的是骸骨模樣的異形生物，就算是沒有出陣經驗的三日月也能從刀劍男士的本能判斷出眼前所見的正是與時之政府為敵的勢力。
「時間溯行軍？！為什麼會在這裡……」
「請後退一點！現在的你們沒有得到拔刀許可，光用刀鞘是無法擊退溯行軍的！」
異常的情況中甚至能夠感受到地面不規律的震動，一向溫和的數珠丸也少見地散放出了鬥氣，拔出自身的本體應戰。長長的念珠不僅沒有干擾行動，反而還在簡潔的動作中擔任了限制敵人行動的地位，如蛇的異形移動到被刻意留出的空隙後很快就被銳利的太刀給一分為二。
從頭到尾只能夠旁觀的兩刃看著銀白色的軌跡舞動，原先就是物品的他們心中無法一同戰鬥的懊惱佔有更多比重。
銜著短刀的異形似乎只是擔任斥候的任務，光是幾個小隊的數量並沒有足以和天下五劍抗衡的實力而紛紛被消滅，化為不留半點痕跡的煙塵。環顧四週判斷緊急狀況已經解除的數珠丸收刀入鞘，此時伴隨高亢的警報音四周響起了音量相當大的系統廣播。
「——所有管狐，立刻前往管制室。」
他們過去未曾聽見的嗓音發出了簡短的告知後便切斷單方面的宣達，經過數分鐘後換成了一張灌注靈力的紙人朝向他們飛來，發出語氣老成卻聽來不算蒼老的聲音。
「數珠丸啊，聽得見嗎？這裡稍微有些人手不足，想借你那裡的兩個孩子一用。記得讓他們帶上自己的本體。」
「怎麼突然……是因為剛才溯行軍的侵入嗎？」
紙人沒有多作回應，只是往前漂浮了一小段路後停留在原地，像是要讓兩把刀跟上而特地等待著的行為。無意間被山姥切國廣主動護在後方的三日月閉上眼思考了一會，接著很快就走進房間將兩刃平時擱置在刀架上的本體一併拿出，黑漆刀鞘的那把自然是交付給了山姥切國廣。
「走吧？」
「……你倒是比我想像中還要積極。」
「我可是被關得太久沒有拔刀的機會呢，你應該知道這代表什麼吧？」
山姥切國廣嘆了很大一口氣，兩刃便簡短向數珠丸行禮後跟上紙人離去。這樣的異常狀態中兩刃的反應卻是格外平靜，或許是他們身為武器、擁有守護歷史的本能所致。聽著從各處傳來的腳步聲，主要負責內勤工作的數珠丸恐怕要再經過一段時間才有辦法得知完整的事情經過。
三日月和山姥切國廣兩刃跟隨紙人移動腳步，來到了有著「訓練室」門牌的場所。一踏入門內的瞬間，伴隨像是開鎖般的喀嚓聲他們手中握著的本體似乎恢復成了過去有如身體一部分的感覺。
「來了嗎，孩子們。進入這裡的刀劍會解除拔刀的限制，我想你們應該也能理解這麼做的原因吧。」
「……缺乏戰力，是嗎？」
「正是如此。過去時之政府仰賴結界和各種干擾裝置，對溯行軍隱藏所在地點和溯行通路，因此才能在設施內部分工得精細，在攻擊和防禦方面各自有所進展。只可惜今天的斥候們怕是已經將消息給傳回去了。」
不急不徐說明事情經過的小烏丸儘管在肉身上的身高不及山姥切國廣，散發出的氣勢卻讓兩刃都不敢鬆懈半刻。
「那麼就先從準備動作開始——狐之助。」
「我在！三日月宗近大人、山姥切國廣大人，請將你們的手伸向我。」
沒有得到完整說明的情況下，兩刃半信半疑地各自伸出了一隻手。在和管狐的前足相觸之後沒多久，手背上隱約出現了一個發出微光的印記，幾秒之後又黯淡下來。
「確認改良過的強化紋樣附加成功！小烏丸大人，可以開始訓練了。」
「紋樣……？」
山姥切國廣眨眨眼睛，雖然從字面意義判斷不難理解應該是身體強化一類的功能，卻對為何必須這麼做無法理解。
「接著的就在訓練途中一邊說明吧，我們的時間有限。」說著小烏丸抽出了自身的本體，「從此刻起將我視為敵人，盡全力擊敗我。為父也會以同等的意念回應你們。」
當下他們立即感受到了不同於數珠丸戰鬥時的壓迫感——所謂緊急狀態下的訓練似乎並非兒戲。以拇指推動刀鍔、擊響鯉口，對刀劍男士而言理應是稀鬆平常的舉動卻是令他們感到如此懷念。
太刀和打刀的刀尖指向了目前必須對峙的假想敵， 多握緊刀柄幾分的山姥切國廣率先發動了攻擊。刀尖就瞄準了用以捕捉他的那股視線，朝向頭部刺擊卻沒有任何擊中的實感──小烏丸一個躍起輕鬆閃開了攻擊，甚至就這麼來到他的背後使力一踢使他失去平衡。
看著短短數秒內所發生的戰況，三日月也收起了笑容，抓緊踢擊時可能出現的空隙而砍去。這回小烏丸則是以刀身四兩撥千斤般地改變了攻擊的軌道，當下三日月感受到的就像自己砍的是沒有實體的風一樣。
「怎麼了？雖說你們遠離戰鬥是有些時日，但應該還有著身為武器的本能吧？」
生為武器而非裝飾品的他們，最初存在的意義便是為了抵禦敵人、為了戰鬥、為了生存。即使技巧再不純熟、經驗尚未累積起來，憑著對「生」的渴望於激烈的戰鬥中也遲早會被喚醒，假使這份欲求仍然存在。這些並不是光用言語就能解釋清楚的事情，兩刃在持續攻擊的情況下也隱約感受到了。
從毫無章法的攻擊逐漸變為能和立場一致的另一把刀進行配合，運用刀種不同的特點互補不足，改以波狀攻擊一步步消耗小烏丸的體力。然而沒能完全適應戰鬥本身所帶來的體力消耗，很快就讓兩把刀都顯得氣喘吁吁，即使有著強化紋樣提供的支援讓他們戰鬥的時間比起一般的刀劍男士都來得長上很多也是如此。對比小烏丸總以相對小的動作去閃避、抵擋攻勢，身上甚至沒有流下一滴汗水。
「看來戰鬥的鍛鍊還得多花幾天。如同你們親眼所見，未來溯行軍的總攻擊勢必會針對政府和各個本丸展開。我們並沒有餘裕分散持有的武力去顧及多如繁星的本丸，只能視情況去調整戰力分配，但無論最後情況會是如何……看不到終點的戰鬥或許會是你們當下的心境吧。」
至少不要造成無謂的犧牲，基於這樣的念頭由其他尚有空閒的刀分頭進行訓練，即使是像他們這種還在療養的成員也得培養起最低限度的體力及戰力。
「那麼今天就到此為止吧。我能夠訓練你們的日子不曉得還剩多少，在那之前都要牢記──別辜負了想讓你們活下去的存在。」
結束了發展過度劇烈的大半天，兩刃沒有再和誰有主動接觸，經由狐之助帶回了房間休息。鬆懈下來後襲上的睡意很快就使沖過澡的山姥切國廣昏昏欲睡，勉強在三日月的勸說下把一頭金髮給弄乾以後才倒在鋪得歪七扭八的棉被上，發出沉穩的呼吸聲後失去了一切對外界的反應。
三日月看著激烈戰鬥後褪下陰影的睡臉，在不觸碰到對方的前提幫忙將棉被給蓋得厚實一些……卻在多端詳了一陣子後主動拉近了與打刀之間的距離。在今天首度因為握得太過賣力而起繭的手掌就要撫上稚氣未退的臉頰，短暫的停頓後卻又像是想起了什麼般倏地收回了手，瞳孔睜大打顫著。
三日月想起了這些反應曾經在自己眼前是如此鮮明──
暴力陰影下的那名少女，當時對自己做過的舉動也正是如此。
7・
「……抱歉，可以先暫停一下嗎？」
臨時開始的「訓練」期間，頭一次由山姥切國廣主動提出了這樣的要求，理由卻不是出自於他本刃。視線的方向正是本應聯手攻擊時明顯慢上一拍的三日月，擦去臉上汗水的太刀一句話也沒有回應，臉色看上去並不能說是好。小烏丸也曾輾轉確認過數珠丸那裡關於他們的資料，理解年輕打刀的擔憂為何而收起了刀刃。
「片刻倒是無妨，但緊要關頭敵人可是不會等的，別忘記這件事。」
「我知道……」
對話中總有種好像山姥切國廣才是做錯事的那一方的氛圍，半是旁觀著的三日月對於這份關心有種說不上來的感受。再這樣下去，說不定剛萌生的那些不必要情緒會日益加重，最後造成第二次無法挽回的結果。
「──三日月？」
而在思緒尚未釐清之前，微微仰起頭看著他的打刀已經出現在距離他只有幾步之遠的地方，使三日月反射性後退了幾步。察覺到這樣對於關心自己的對象相當不禮貌，三日月立即擺出了帶有歉意的笑容，「不小心分神想起了其他事情，抱歉哪。讓我休息一會就好了。」
「……你在這之前幫過我不少忙，要是有我能做到的事情就盡量說吧。」
──像是讓那具身體任由他處置之類的？
腦裡像是不屬於自己的另一個聲音帶著笑意說著，當中蘊含的意義三日月是再清楚也不過。不該染上的毒在不知不覺中遍佈全身，現在終於侵蝕理智到如此程度。
「……我沒事。」
這句話比起安撫對方更像是說給自己聽的，彷彿察覺到這一點的小烏丸也在休息片刻後將主要攻擊目標改為了三日月。之前大多是以應戰為主好讓兩刃自己找回對戰鬥的感覺，猛烈的攻勢確實讓三日月不得不將全副精神拉回眼前的訓練上。
「會分神代表為父的訓練還太過溫吞了吧，接下去可不會再留手了。」
屬於長者的微笑之中三日月看得出其中的勸誡意圖，除了暗自感謝這位各方面都是前輩的古老刀劍外，他只能以實際的戰鬥表現來回應這層用心。
當然，這麼做帶來的負擔也是超出預期。回到房間之後甚至直接脫力而一屁股坐在地上的三日月毫不意外地引來了打刀的關心，想著現在這個狀態至少沒有多餘力氣做出什麼踰矩的事情，便閉上雙眼吐露出部分的事實。
「看來所謂的『身教』對曾為物品的我們也很有效果哪……」
「什麼意思？」
「也許是這陣子我們相處的情況不錯吧……如果我說變得想要主動觸碰你的話，你會作何感想？」
「之前的復健不就已經——」
「你沒能聽懂我的意思，山姥切國廣。再這麼下去的話，總有一天我可能會限制你的自由，讓你遭受像我曾經歷過的對待方式。你將會是成為刀鞘的那一方。」
本來還想說些什麼的山姥切國廣頓時噤聲。震驚的不只是對於精神層面的影響來到這種程度，落得這番下場的自己居然還會成為發洩慾望的對象……在某個想法短暫出現卻又很快被扼殺後，憑著自己片面的理解才又嘗試說出了另一段想法。
「那大概、只是暫時的吧，接著加重訓練量大概就能甩開這類想法了……況且你怎麼可能對一把仿刀、」
「不會再有其他對象了。」
以三日月而言異常低沉的聲音像是帶有些許怒氣，撐著疲憊的身子逼近了山姥切國廣。
「即使行為上受到如此深層的浸染，我的心終究是我自己的東西。除了你以外……不會再有誰引起我這樣的情緒。」
雖說同樣處於疲勞狀態，但要在這個房間內遠離體力不支的三日月是非常簡單的事情。然而注視著山姥切國廣的眼神中，新月閃爍著異樣的光芒是如此令人感到畏怖、又是如此令人移不開目光。
──要是想分房住的話，最好趁還來得及的現在。
無聲的唇語像是三日月以理智硬擠出來的場面話，他們現在的距離已經近到不能再近。已經習慣對方存在的山姥切國廣失去了主動拉開距離的直覺反應，回過神時已經感受到嘴唇的柔軟觸感。
從書中學習過這樣的肢體語言代表著什麼意涵，單方面承受而沒有回應的打刀僅是緊閉著雙眼，逃避現實的意圖怕是起不了半點用處。幸虧在疲累之下沒能有更進一步的事情發生，三日月在神志稍微恢復之後輕輕推開了對方，半拖著步伐走進浴室默默鎖上門。
「──…………」
沒有排斥、抗拒的感覺。
無論是推開他的舉動、或是那個吻都一樣。
腦中的資訊量簡直可以稱之為超載的狀況下好像整顆頭都被進了火爐準備重鑄，到頭來沒有能夠平復這種情緒的手段的他只能呆坐在原地而不去想像隔著一扇門的三日月現在是什麼情況。
任憑蓮蓬頭的冷水打在自己身上，物理意義上的冷卻並沒有辦法讓他立即揮去幾分鐘前烙印在眼底的畫面。碧眼在還睜開時即使寫滿驚愕，當中並沒有任何拒絕的意圖存在，甚至最後喊停的也是他自己。
要是當初他沒有拒絕少女的話，是不是當年就不會發生悲劇了？
要是剛才他沒有推開打刀的話，是不是就會重演過去自己經歷過的事？
山姥切國廣在他的眼中既是無辜的受害者，也有著過去什麼都沒能來得及反應的自己的影子。對於能否動員全數理智去制止踰矩行為一事始終是個未知數，現階段只能在其他時候盡可能和對方保持距離，順道沖掉訓練時的汗水後三日月才關上了水龍頭，讓持續了數十分鐘的水聲停歇。
帶著一條毛巾走出浴室等之後再擦乾頭髮，姑且算是平復心情的三日月看到的是大型的灰白色布團出現在房間內的景象。那樣突然的行為會嚇到對方也毫不讓他感到意外，不過眼前的這副模樣倒是出乎三日月的意料。原來山姥切國廣這把刀有把自己給包成一團的習性嗎？但不論原因為何，這個樣子總不會讓他繼續衝動下去了。
「是累壞了、被我嚇著了，還是已經睡了呢？不過這樣也好，聽老人家的一些自說自話吧。」
一邊用毛巾擦著不時滴下水珠的深色頭髮，三日月像是先前什麼事都沒有發生過一樣地坐在離山姥切國廣只有幾步之遠的位置，不管對方有沒有回應都開口說了下去。
「我的事情你也已經聽過了，只是連我自己都沒有想到會發展到這種地步。或許，單純只是我們同住得太久、距離拉得太近了……又或者是……不，還是算了吧。」
關於戀慕之類的詞彙他是連半個字都不敢說出口，生怕簡短的字句會因為言靈染上深入自己體內的毒。至於可能性方面……不是沒有，只是這種狀況下貿然斷定並不會帶來什麼好的結果。
「為了你好，我想在事情演變得更嚴重之前分開會是最好的選擇。就像當初政府的人把我帶到設施裡一樣。」
「……那你呢？」
悶悶的聲音從布團內傳來，讓三日月不禁失笑著回應：「誰知道呢？最壞的情況就是像那個人一樣，變成把其他情感都封鎖於自己體內或是乾脆全數拋棄的怪物吧。」
山姥切國廣發出了幾個不成字的音節，很快又把來到嘴邊的話給吞了回去。自己的說詞其實和政府的作法無異，對方能有為他擔憂的那份心就很感謝了──這樣的都只不過是場面話。
不扼殺內心最深沉的醜惡面就無法拯救眼前無辜的打刀，等待對方進一步回應之前，每多一秒的猶豫都是加重自己內心的罪惡感和喜悅之情。
「不，果然還是不行。」
「你、為什麼、」
顫抖的聲音中更多的是暗自竊喜，即使她知道自己不該如此去想還是制止不了在某些地方已經開始失去主導權的腦袋。
「你說的雖然也有道理，大概也能夠讓傷害減少到最輕微的程度……但我總覺得，不能就這樣放著你不管。那樣的話不管我之後是留在政府、或是到了其他本丸，都會記得自己做過什麼事而持續後悔下去吧。」
雖然現況還是不太確定該怎麼繼續相處下去就是了，在結尾又加上了稍微缺乏自信的自言自語。比起「這麼做真的沒問題嗎」的擔憂，這陣子以來他們跌跌撞撞的摸索過程三日月都看在眼中，他知道山姥切國廣不是那種只會口頭上說說的類型。
即使笨拙、即使掙扎得痛苦，他也會在自身選擇的道路上堅持下去吧，就和既是仿作又是刀匠的畢生傑作這樣的矛盾情況一樣。
「……好。萬一你又打算做什麼的話，這次就把你綁起來好了。」
「用什麼？這房間裡可沒有繩子。」
「床單和棉被。再不行的話……用我身上的布也可以。」
「哈哈哈，這待遇還真是不錯哪。不過呢……安全起見，我還是先到隔間的另一邊去好了。在我關上門之前你先維持這個樣子不要露臉，好嗎？我怕有個萬一又做出什麼對你不太禮貌的事情。」
大布團明顯抖動了一下，含糊不清地發聲回應後似乎有把自己縮得更小的跡象。目前還是不要擅自做出太多只對自己有利的猜測好了。趁著布團還讓他感到有趣而沒有再度對山姥切國廣出手之前，三日月趕緊將包含被鋪在內其他自己需要的東西都搬往隔間的另一側，關上門阻絕視覺上可能的刺激後才深深吐出肺部的空氣，背靠著門邊坐下讓掛在肩上的毛巾掉落。
今天算是勉強只做出那樣的事……不，光是那麼做就已經很冒犯了吧。他難以想像未來自己還會不受控制到什麼地步。面對一段時間後前來送餐的狐之助，位置比較靠近門口的他僅是用著今天訓練過了頭而較為疲累這樣的理由解釋關起門隔開一事，看著手上不屬於他的另一份飯菜拉開一條門縫將餐盒給推了過去。
「──……」
一瞬間對上的碧綠眼眸從暫時隔開的另一側觀察著他的動作，很快又移開了目光將餐點拿走並主動關上門。要是再遲上個一兩秒，或許他會撐住那條門縫不令其關上吧。
這一晚，於三日月夢中身軀交疊的對象逐漸清晰，無法阻止夢境發展的他只好在重新取得身體的控制權後，挑在對方還整個悶在棉被中的時間又朝著浴室報到，重新整頓好自己的思緒和……身體上產生的變化。
8・
暴風雨前的寧靜對三日月而言似乎有些長得過分。
從那天起雖然他和山姥切國廣還是維持同住一室的關係，但距離上比起最初要遠上更多也說不定。大部分時間扣除衛浴等公共空間，他們通常是關著隔間的門，頂多偶爾有幾段談話。
看不到身影的前提下至少他還能夠維持平常心應對，就是必須打開門的時刻得全力不去看向對方的位置，假裝成房間只有他一把刀那樣的移動，就連提議該這麼做的他都認為實在是有些可笑。又一天即將安然無事地度過時，三日月最後一次關上門的瞬間感受到了從另一側傳來的重量。
「三日月。」
「怎麼了？」
「最近這樣，你沒問題嗎？」
「憑良心說的話是一點都不好，吧。知道你在這麼近的距離我還是會存著想要直接開門的衝動。」
「……即使現在這樣已經暗到看不清是我了也一樣？」
「你想講的我大致上明白……但同住了那麼久，即使我想告訴自己位於門另一側的並不是你都很難。」
「你還真是難搞定……不過，這真的是針對我而產生的衝動嗎？」
「我認為自己還是有點看人和看刀的眼光。還是你自認沒有那個價值？」
「我說你啊……算了，因為這種事情跟你生氣也沒用。」
現在看似能夠進行正常的對話大半是建立在累積到一定的「雜訊」會在浴室被清洗乾淨──無論是以何種形式釋出。他明白妄想也有個極限在，自己就像個不定時炸彈一樣伴著未來的受害者一同生活。
「雖然由我主動開口有點奇怪……你要不要，再挑戰面對我一次試試看？」
「打開燈的情況下嗎？」
「……大概是吧，當初還是你說要好好用雙眼確認自己眼前的是誰。」
近乎邀請般的台詞讓三日月心跳都漏了一大拍，嘴角無可遏止地揚起的弧度掩飾不了內心被壓抑許久的心情。對於這樣的自己能包容到如此地步，反芻過現在由對方之口說出的發言也讓三日月再度確認了自己的情感是如何。
「這扇門是自那天以來我所設下的底線。如果要我因為這種原因而主動打開……你的話體驗過一次了，應該能想像最糟的情況會是如何。」
「我也已經說過我會做什麼了，無所謂。」
「那麼……可不要後悔啊？」
乾笑幾聲一同嘲笑自己三兩下就被煽動的現況，點亮照明讓身為太刀的自己擁有足夠的視野，手指顫抖著握住單邊的門把、接著迅速推開。雖然還是蓋著破布的狀態，睡前一度解開過固定用的繩結下山姥切國廣只是將其簡單披在頭上，未被遮蔽的範圍比起平時要來得太多了。連腦袋都沒有立即反應過來時金髮的打刀就已經被他禁錮於懷中，雙臂限制著行動好讓對方無法掙脫。
「……你看，我說過了吧。」
「除了現在這樣以外，你還打算做什麼？」
心跳異常快速──不只是他，兩副身軀緊貼下同樣能夠從右胸感受到不屬於自己的脈動。換言之，現在這樣頂多只是對方在逞強罷了，並不是有那個能力去承受自己所有行動所帶來的後果。
「這次我可沒把握還能中途把你推開。」
「……無所謂。」
得到口頭上的肯定，三日月也沒有打算客氣下去，稍微分開之後便立刻扣著山姥切國廣的下顎之後吻住。柔軟的觸感對他而言足以甩開過去少女的影子，現在的打刀是只屬於他一個人的東西──
──那麼就趁現在，洗去自己不想面對的過去吧。
對於肌膚之親一事沒有太多認知的山姥切國廣對於他現在所做的一切都感到陌生，從他撬開牙關起的一連串動作都沒能如期做出反抗。罪惡感老早就被喜悅之情給沖刷得老遠，現在的他腦中只剩下該如何佔有對方的一切。
斷斷續續從嘴邊發出的嗚咽聲聽來並不像是想要嚴正拒絕他的樣子──又或許只是自己一廂情願的想法。從錯誤的「身教」中學來的一切技巧現在原原本本的用在了山姥切國廣身上，帶有侵略性的吻都像要奪去對方體內的所有空氣，使細瘦許多的身軀癱軟在自己胸膛。
「……嗯、哈、」
而在蹂躪過整個口腔而暫時得到滿足，稍微退開之後大口喘著氣的山姥切國廣在他眼中也是格外誘人，彷彿在引誘、鼓勵著他進行下一步。
「我說過了吧……？」
自己的聲音低沉得過分，短暫回歸的理智也告訴著他再不停下肯定會造成無法挽回的事情，身體卻還是不聽使喚地向左右兩旁拉開了衣領，打算為開拓這具未經人事的身體做準備。
「與其持續限制著你的行為……唔、不覺得適度發洩一下比較好嗎？」
「有賠上自己的必要嗎、山姥切國廣……！」
「……老實說、我也不曉得怎麼做才是真正對你好，但是肯定不去嘗試的話就不會知道結果。」
即使手指開始在沒有半點傷痕的身軀上游移，山姥切國廣仍是忍著和搔癢相似的感覺，竭力說出自己想表達的話語。
「我遇過的三日月宗近不只你一個，但是會對我的未來憂心、好好看著我的大概也只有你一個了吧……你的話，大概不會做出傷害我的事。」
三日月擠出了一個相當不好看的笑容──或許這是現況下他所能擺出最醜陋的表情──而後，將山姥切國廣整個壓倒在床鋪上。粗重的氣息噴在皮膚上多少讓人感到有些不適應，然而更之後又舔又咬的行徑才是真正折磨的開始。
「……唔、」
肯定了最深層的欲求，終於釋放出了長久以來被漠視、被緊閉的野獸。覆於山姥切國廣身上的衣物、布料全數被扯下，很快就呈現一絲不掛的狀態。
寄宿著新月的雙眼中，黯淡的色彩閃爍。從唇上、臉上開始，表達愛意或是發洩慾望的舉動一路向下延伸，沾在肌膚上的唾液就像是要為對方做上標記，連同氣味都要證明山姥切國廣是他的所有物。平時總有貼身衣物遮蔽的下半身當然也沒有因此被放過，在這個區域肆虐時聽見上頭傳來的嗚咽聲時更是加重了滿足感而「照顧」得特別勤快，不以帶來痛楚為目的的輕咬對於感官的刺激反而比單純的痛覺還要來得惱人。
「哈……唔、三日月、」
「……現在想喊停已經來不及了。」
理智事不關己似地回應著對方，順勢在大腿內側烙上一圈牙印。半是挑逗的舉動很快就讓年輕的身體起了反應，再怎麼不願意性器也逐漸充血而屹立起來。
對於眼前景象感到相當滿意的三日月也扯開了自己身上的衣物，讓尺寸明顯大上一號的性器和對方的緊貼在一起互相磨蹭，齒縫迸出舒服的喘息。
「哈……山姥切國廣、國廣……、」
「三日、嗯、啊、」
前後小幅度規律的動作宛如已經深入對方體內，有著基本知識的山姥切國廣不難想像和會意過來。一方任由慾望而行動、另一方隨波逐流之下，兩股體液在雙方都來到極限的時候釋放出來，大多都沾染到了山姥切國廣的胸腹上。
退開一些的三日月雖說是稍微冷靜了點，但看到對方身上的「慘狀」是如何時又倒抽了一口氣。
「……果然、還是不該這麼下去嗎。」
山姥切國廣別過頭，沒有做出正面回應。當初說過要想辦法把自己綁起來的刀現在這麼安靜，擔心是不是再度揭開了傷疤的他在理智尚存時趕緊確認對方的情況，換個角度卻是看到了山姥切國廣滿臉通紅的神情。
「……國廣、」
「我……這樣說可能很奇怪、但是你的話……我不覺得討厭……」
明明頭上照射下來的只是電力轉換而成的人工光源，毫無遮掩的金色短髮在他眼中此刻竟是如此炫目。長久以來如同毒液、如同咒縛侵擾著自己的過去，在自己即將成為下一個加害者之前出現了決定性的差距。
那樣的神情、那樣的反應自己不曾有過。得到某種程度上回應的滿足感像極了冬日裡溫暖的陽光，平緩而確實地開始融解那些不該存在於自己體內的毒物。
「我可以……擅自認為你願意接納這樣的我嗎？不是因為責任感或是其他和情感無關的原因？」
「我說你啊……」
「嗯？」
「好歹先給別人一點時間消化情緒再說！臭老頭！」
這種情境下三日月從未想過的一記踢擊就往他肚子上招呼，物理上兩刃著實拉開距離之後山姥切國廣才爬起身擺出滿臉的無奈。
「總之……現在我這個樣子你看了也沒辦法保持冷靜吧。可以拿紙還是毛巾讓我擦乾淨嗎？」
「呃、好。」
痛覺倒是有助於讓人暫時拋開那些比較黏膩的情感，考慮到清理也有一定難度三日月還是拿了整包衛生紙幫忙處理掉衝動之下產生的渣滓。重新披上破布遮蔽身子的山姥切國廣深呼吸幾回，視線稍微有些游移地回應：「那個……剛剛也說過了，這種事情我認為回覆得太過草率對你也有點失禮，所以讓我多思考一下再告訴你。」
畢竟現在還是非常時期，山姥切國廣加註了相當合情合理的前提。
「不過……」
「不過？」
「如果只是簡單的『處理』的話我倒是還能幫忙，假設你真的、有這個需要的話……」
越說越心虛之下山姥切國廣連對方的臉都不敢正眼看，也因此才沒有察覺到一下又被拉近許多的距離。
「這樣真的不會太麻煩你嗎？」
「反正剛剛才被做過那種事情……等等、三日月？！」
手臂被拉去觸碰到某個比起手指和掌心溫度都要高上許多的物體，山姥切國廣簡直不敢相信自己的感官──甚至希望這些都只是自己的錯覺。
「你剛剛不就已經、」
「我原本也是這樣的，只是這副身體好像比想像中要來得年輕氣盛，真傷腦筋。」
你會幫我的吧？
像是滿足嘆息著的呢喃吹入山姥切國廣耳中，說出去的話無從反悔之下打刀也只能認命履約。過程曲折離奇的一夜讓隔間的門在深夜被整個打開而不再關上，是好是壞還難以斷定。恢復為相鄰而睡的兩組被鋪中，一側久違地能夠安穩入眠、另一側反而是翻來覆去了好一陣子才從頭到腳都躲進被窩裡試圖讓自己睡著。
9・
「我是聽到風聲說你們最近產生了一點變化啦……你的眼神倒是好了很多，三条的。」
「是這樣嗎？我倒沒想到會看來這麼明顯呢。」
「這代表你不會被自己困住演變成更糟的局面了，唔哈哈。」
穿著深色大衣的一文字則宗在某天把兩刃給帶去了像是指揮室之類的場所，敲著扇柄在短暫寒暄過後用幾張投影片說明目前時之政府和本丸各自碰上的情況。
首先是政府，溯行、傳送用的主要路徑在近期被時間溯行軍給解析出來了，前些日子試探性的第一波襲擊就是最好的證據。同時這也代表各個本丸將成為分頭擊破的目標──作為補救措施，他們分析過當初在戰場上觀測到的大型敵團，建構出一套訓練系統好增強每個本丸的整體實力，而政府內部的刀劍則授予經過實驗能夠安定維持而不會被消除的強化紋樣，分頭進行實戰訓練好增加備援戰力。
「話雖如此，你們實際訓練的時間遠遠不及其他成員，就算有強化紋樣的存在也會存在經驗上的差距。」
「無所謂，要派我去前線作戰也行。」
「不，最前線交給其他本丸的小子們就行了。我要你們做的是用情報好好支援他們。」
扇柄隨手戳了下遙控器，大螢幕顯示的影像換成了一個由內而外分成好幾個區塊的圓形。
「這是目前主戰場的情況，看來那邊也出動了不少戰力用在進攻上啊。」
「這是……？」
映照於背景的藍天即使沒有雲流動的模樣，從視覺傳入腦中的情報卻意外讓他們得到了「這是真正的天空」這樣令人懷念的情報。
「在少部份刀劍的努力下，數以萬計的本丸合力展開了對抗大侵寇用的戰鬥領域。啊，大侵寇算是我們對整群敵人展開的攻擊行動做的統稱。」
幾個小時前領域成功開啟，各本丸也在防護措施下得以單方面發動攻勢而不至於讓本丸內部跟著成為戰場，對於整體局面的情報卻還是遠遠不足。
「戰爭時最重要的就是取得更多情報。關於這點敵人也不是傻子，我們最早派出去偵查的無人機一下子就全都被機動性高的苦無給擊墜了。所以在這裡需要你們的力量。」
關上螢幕的電源，一文字則宗未被瀏海掩蓋的單眼掃視著刀架上的太刀與打刀，從懷裡摸出了一個保鮮盒打開蓋子。
「還有狐之助也是喔？」
被呼喚而蹦出來的狐之助眼神馬上鎖定了保鮮盒的位置，卻是相當困擾般地開口：「真是的──！一文字則宗大人，請不要在工作時間用炸豆皮引誘我！」
「才不是什麼引誘，我只不過是碰巧在廚房看到了炸得很完美的一塊，順手就帶回來想讓你當點心的，被誤會真讓人感到傷心啊……」
「請不要拿我開玩笑了，認真工作好嗎！」
即使如此還是抗拒不了炸豆皮的金黃色澤，叼著豆皮沒過多久就失守開始努力咀嚼起額外的食物，讓金髮的太刀笑得比誰都愉快。
「看你吃得開心就好。對了，我們剛才說到哪裡了？」
「這傢伙是不是比你還要癡呆？」
「這麼說老人家可不禮貌喔，國廣。」
吐槽中兩刃對話的自然程度一文字則宗默默看在眼裡，嘴上隨口應著年輕人多少給點尊重吧這種無關痛癢的話之後重新拉回正題。
「用簡單一點的說法，你們要和狐之助一起到這個戰鬥領域收集和回傳即時戰況。這些事情儘管交給狐之助處理，你們只要在場上全力守著沒有戰鬥能力的狐之助就行了。」
目前已經有幾個小組正在領域內行動，但要維持資訊的準確度還需要更多觀測點才行。傳達完必要訊息之後，一文字則宗追加了「管狐屋」傳話的內容。
──各管狐目前配備有少量的醫療與各類必須用品，充其量只是應急時使用的範圍。不要忘記自己的目的。
「就是這樣啦。他那邊說話總是比較死板，總之希望你們不要被戰場的氣氛給衝昏頭而戀戰，大概是這麼回事。」
「聽起來像是很有可能發生的情況呢。」
「可別真的這麼做啊？我可是還想和上面通融一下，打算在結束後請你一杯的。」
「你不覺得這很像死前訣別的情節嗎？」
「那種東西就是用來打破的，不是嗎？」
眨眨眼露出笑容，收好保鮮盒之後的一文字則宗來到某個面板前方按了幾個按鍵，房間內部的傳送裝置便開始運作起來。
「只要踏進這裡，另一邊就是你們睽違已久的戰場了，做好心理準備之後就出發吧。忘記帶手帕和衛生紙的話記得準備好放在狐之助那邊啊？」
各自握緊了用以戰鬥的本體，散發著光芒的傳送裝置另一端正是他們最想去展現自己能力的場所。兩刃之間沒有多餘對話，僅是看了彼此一眼後就向期待已久的場所奔去，狐之助也趕緊跟在後頭而陸續消失於光芒之中。直到運作的聲響停止，一文字則宗才將整個裝置的電源給關上，頭也不回地離開了剛才和他刃對話的空間──走廊之外為數眾多的時間溯行軍朝著他散發著殺氣。
「那邊大概暫時沒什麼問題了……好啦。你們倒是相當慷慨，還給了我這麼多時間和那兩把刀聊天啊？」
自顧自說著的太刀理所當然不會得到什麼像樣的回應，除了銜著苦無的異形的搶先攻擊之外。對此一文字則宗先是在最小的範圍內閃過，絲毫不在意被割斷的幾根髮絲，面對下一個襲來的敵人揮下太刀將其一分為二。
「那就麻煩你們陪我這把老骨頭多玩一陣子啦……！」
山姥切國廣過去還能奔赴戰場時，傳送的感覺就像這個樣子，如今總有種懷念感。一瞬間的拉扯感讓首次出陣的三日月多少有些重心不穩，他便換了個位置用身體撐住對方。
「我們這次使用了政府的裝置傳送過去，抵達時會有一小段光學迷彩起作用的時間，希望兩位能夠早點適應狀況再行動……」
下方狐之助解說的聲音中帶著顫抖，而當他們的視野恢復正常時很快就能理解需要偽裝的原因所在。
槍砲的轟鳴聲。
劍戟碰撞的聲響。
吶喊聲、
怒吼聲、
臨死前的悲鳴。
充斥於戰場上的各種聲音一口氣隨著鮮明的影響灌入他們的腦中，久違或是從未見過這個規模的戰況，生活於避難所太久的他們簡直就要被這股氣勢給壓倒。沒有戰鬥能力的管狐儘管當下夾起尾巴，卻還是打起十二分精神喚出數個虛擬螢幕開始分析、收集戰場上的情報。
「……哈哈，真傷腦筋。大家的氣勢都很驚人哪。」
「這種情況下用不著逞強。別說是沒出陣過的你了，就連我也、很緊張。」
「……不用逞強，是嗎。國廣倒也已經很信賴我了嘛。」
「這跟那個是兩回事……嘖、那個迷彩的效果已經沒了嗎！」
話說到一半的山姥切國廣拔出了自己的本體，狐之助也相當緊張地移動位置來到山姥切國廣身後。
「我想效力應該還在……恐怕是敵人有簡易的探測措施！寅的方位，數量不及一個小隊，請準備應戰！」
第一場實戰就必須面對這樣逼人的殺氣，遠離戰事的太刀和管狐不曉得要到什麼時候才能真正習慣並保持鎮定──現在只能先由他擋在前頭了。
「要來了！」
狐之助所指示的方向很快就有敵人前來，行動上已經負傷的模樣似乎是將他們視為落單容易擊倒的目標才襲擊過來的。無法得知強化紋樣的增強程度能有多高，山姥切國廣使力踩踏了一大步，蹬地向前先發制人。
「……咦、」
察覺到的時候，敵人已經被他在適當距離內揮出的攻擊給一刀兩斷了，手感上甚至不認為自己砍斷的是骨骸一般的硬物。腦袋還在遲疑的時候，依循本能戰鬥的身體已經率先做出了反應。一個迴身，打算從死角進攻的敵人被刀柄狠狠敲碎骨骼，很快就和第一個被擊潰的敵人同樣化為煙塵消失。
對比還處在震驚中的山姥切國廣，三日月同樣握緊了太刀的刀柄，似乎正期待著下一波敵人的來襲。
「強化紋樣的效力居然這麼大……簡直不像是平時的動作。」
「……收到來自政府的聯絡了！現在必須先移動到指定的座標，請跟我來！」
「在這個戰場可不愁沒有敵人，過去吧。」
狐之助說是沒有戰鬥能力，但在移動上看來也受過某些強化機制，全力奔跑的速度足以和刀劍男士同等甚至更快。移動過程同時也吸引了其他溯行軍的注意，早一步阻擋狐之助去路的多肢異形不只一隻，而是成群結隊地成為一堵厚實的牆壁。
「狐之助，不要停下腳步。」
冰冷而致命的弦月橫過了具有生命的牆壁，在狐之助緊閉雙眼奔跑時瞬間就使不該存在於前方的所有存在給消滅殆盡。再度睜開眼睛時，太刀和打刀分別位於那條道路的兩側成為狐之助最可靠的盾牌。一路上都抱持著的恐懼心稍稍得到緩解，計算距離來到目標地點後狐之助便立刻開始自己應當執行的情報收集、回傳工作。
「在這個地點要待上一小段時間！兩位請隨時注意周遭的動靜……！」
「放心吧，現在正是最順手的時候。」
「不會讓你受傷的。」
以規律節奏發出的電子音效在一次又一次的斬擊守護下得以持續下去，直到一次短聲的通知後一併發下新的訊息。
「這個是……語音訊息？那個，現在要播放出來嗎？」
「如果現在不需要移動的話就這麼做吧。」
「是的，還需要停留在這個座標一陣子……那麼我播放了，請持續確認四周的安全。」
──喂喂？應該有正常錄音進去吧？
從擴音裝置中傳來的是一文字則宗的聲音，多餘的雜音剛好和戰場的噪音互相抵消而可以直接忽略掉。
──後來想到還有些事情沒有說明清楚，就特地再錄一段訊息傳給你們了。能聽到這些應該就表示你們都還活蹦亂跳的，對吧？
和不久前的談吐風格相差無幾，爽朗笑著的聲音繼續說了下去。
──目前除了和狐之助定期聯絡的單位，你們暫時不會再收到其他來自政府的訊息。這邊的狀況目前有點混亂，但你們那邊結束之後大概也差不多能夠搞定。放心在戰場上好好活動筋骨吧。
「確實是活動筋骨呢。」
一邊說著三日月又輕鬆砍殺了多肢且佩戴脇差戰鬥的異形，位於狐之助螢幕上他們的所在位置似乎是其中兩個區域的交界處。
──總之，這場戰鬥還不曉得會持續多久，體力上開始支持不住的時候記得讓狐之助帶你們到緊急補給站去。能夠休息的時間大概後續也會再通知你們的，把握好你們的身體狀況。
語音訊息的後段出現了稍長的空白，而在又一批溯行軍發現他們時才接續下去。
──差點忘了提醒。在這個戰場上，不要去接近任何一個本丸的刀劍。就算在這當中出現你們昔日的同伴也是一樣。
政府某處，收藏各本丸資料的場所。
螢幕上紀錄著每把刀劍的狀況，當中只有名為三日月宗近的刀劍全數被標上了「不明」字樣。
因為玩家們過於殘暴請當成故事中審神者＆政府側苦戰了好幾天（
10・
不出幾天的時間，三日月和山姥切國廣兩刃都深刻體會到戰爭就是交戰雙方之間的消耗戰這回事。他們依照指示在敵人最多的時間讓狐之助即時回報，接著傳送到補給點把戰鬥的主要工作全權交給其他本丸的刀劍。
雖然有了強化紋樣還必須這麼做感覺有點浪費，但在戰場各處邊奔波邊應戰也確實消耗了不少體力，除了遵照指示休息外也沒有其他選擇。每到這些時間他們也會不定時遇見執行同樣任務的刀劍，和不同小隊之間的對話不算頻繁但多少都抱持著一點同伴意識，需要協助時也會多少幫忙遞藥品或是儲備糧食過去。
「喔，已經先有誰來啦？午安──」
「……你好。」
今天出現的是加州清光和亂藤四郎的雙刃小組。雖然不曉得也不會去過問對方是基於什麼理由而參與這次的行動，兩把刀身上的大小擦傷看來是在戰場上閃避攻擊時不得已製造出的傷口。
「我們也才剛過來休息不久。你們負責的範圍情況還好吧？」
「馬馬虎虎。不過我的指甲油都被磨掉了，這裡又沒有能讓我拿來補的備品真的很影響士氣耶──嗯？」
隨口回話的清光在對話中看向回話的三日月，接著像是感到有些訝異地微微睜大了雙眼，想當然當事刃則是完全搞不清楚狀況。
「我的臉上有什麼嗎？」
「啊，抱歉抱歉。總有種好久沒看到三日月宗近這把刀的感覺而已，不是你有什麼問題。」
「這麼說來……」
大部分在戰場上的時間都是全副警戒的狀態，關乎性命的場合並不會在當下想得太多；但移動時確實看過某些非隸屬於政府的刀劍的訝異神色，就是無法理解那個原因所在，直到被提醒的現在才察覺到兩者之間的關聯性。
「……其他本丸所派出的刀劍中，似乎都沒見過三日月的樣子。」
「和我們三個相同的刀倒是時常看到……該不會那邊的主子都習慣把珍貴的刀收藏起來吧？」
「這倒不是。印象中在戰場上是有看到過其他天下五劍的蹤影，但唯獨缺了『我』應該是發生了什麼狀況吧。」
「這種時候要是開口問政府那邊肯定又會得到『這不是你們現在該管的事』之類冷冰冰的回應，而且他們現在多半也忙得不可開交吧？」
清光一邊沒好氣地回著話，一邊大力搓揉著和他們同行的黑色狐之助。後者則只是戳著半透明的螢幕認分被揉而不做任何回應。
「清光，我要噴藥囉──」
「謝啦……嘶、我說這個強化紋樣應該沒有把痛覺也給加強吧？」
從反應看來這兩把大概都是對社交相當擅長的刀劍吧，就和他堀川派的其他兄弟一樣。默默觀察著的山姥切國廣並沒有頻繁回話，把閒聊的事都交給三日月之後開始陷入沉思。
一瞬間的欣喜，而後是失望。
那是過去自己還是無法言語、不能移動的刀劍時也曾看過的心境變化。就算不知道有多少本丸實際擁有三日月宗近這把刀，結論來說也稍微有些奇怪。
那份欣喜中隱藏著類似期待已久的情緒，或者是……
──失而復得。
過去某個人類發現自己還存在於世時的感動，在這當中或許是最接近的情感。這麼說來，那些三日月該不會都是因為某些原因而消失了……？
「第一波敵人已經過去了，政府要求我們回到戰場繼續收集資料！請兩位準備出發！」
狐之助的聲音將思緒給拉回當前的狀況中，尚未收到指示的另外兩刃也揮揮手向他們道別。或許這正是那段語音訊息特別提醒不要和其他本丸有所牽扯的原因。
「我們該走了，國廣。」
「呃……好。」
現在的他對於三日月一些簡單的碰觸已經不會被驚嚇到了，數層衣物阻擋之下隱藏的熱度倒是沒有立即察覺。僅是拍拍肩膀這樣對其他人和刀劍而言稀鬆平常的舉動，現在會由三日月在其他場合這麼做就已經足夠被稱為是「異常」的狀況。
「總覺得……溯行軍的勢力衰退了不少。」
「似乎是這個樣子呢。狐之助，政府那邊有什麼額外的消息嗎？」
「很遺憾的沒有……但從資料判斷確實如山姥切國廣大人所說，每個戰線的情況都好轉了很多。我想只要繼續堅持下去，這個領域的溯行軍最後不是全數被殲滅，就是判斷無法達成目的而撤退吧。」
狐之助的分析告知了他們勝利的曙光，管狐也在說完這些工作上的話之後縮起尾巴，說出了在這個場合下不該先提的事。
「……那個，原本包含兩位在內，數十支的哨戒部隊都應該是由黑之助來負責的才對。」
從用字來看黑之助指的應該就是和其他小隊同行的黑色管狐了，低下頭的狐之助露出好像隨時都會落淚的表情：「其實我、很害怕戰鬥……所以和同期的不同，一直都留在政府裡面從事內勤工作。也是因為這樣才能遇見兩位，幫上你們的忙。」
「是嗎。不只是單純幫我們送餐和打理其他事情，你一直都很關心我們呢。」
「讓你費了這麼多……嘖、」
在這種氣氛下不合時宜的金屬撞擊聲宣告了又有新的敵人打算將他們當成攻擊目標，加上他們目前的所在地點是戰線的最前方，這回交戰的對象甚至是和其他本丸遇到的規格相同──數十名溯行軍團團包圍了他們。
「不好好讓別人說完話可不好喔。」
「你繼續說，我們會聽。」
「對不起、都是我顧著講這些無關緊要的事……！」
從發動奇襲的脇差開始，波狀的攻擊還是他們在這個戰場上頭一次遭遇到的情況。或許是判斷他們的戰鬥經驗足夠了才被分配到最危險的場所，兩刃正面對著其他本丸感受到的壓力。
「狐之助。還記得我和一文字則宗的對話嗎？」
「是……？」
「像是死前訣別的這種……約定成俗？就是用來打破的。」
接下來恐怕不是狐之助怕得不敢繼續開口，而是因為眼前看到的景象而啞口無言。
山姥切國廣踏穩步伐，由低向高將巨大的大太刀給一分為二，在那巨大身軀完全消散之前瞬間遞補上了戴著金色流蘇裝飾的太刀向前。刀尖劃出一道圓弧物理上地掃去四周干擾的短刀，潛伏於其中的苦無在發動攻勢前就一併被月影般的劍壓給壓潰。
誰的目光都沒有特別移轉到同伴身上，僅是補足彼此的視線死角那樣去戰鬥，紺藍與灰白的兩道身影以狐之助所在的位置為圓心演出致命的劍舞。所到之處的骸骨狀溯行軍都陸續回歸於塵土，兩刃之間攻擊上合拍的程度遠遠超出了過去訓練時的默契，管狐圓睜的雙眼牢牢捕捉了太刀與打刀的每一次斬擊、每一個舉動。
「要是連我們這些落單的刀劍都打不倒，勸你們還是早點打道回府比較好呢。」
即使在戰鬥中臉頰、手臂多少受了點小傷也絲毫不影響他們的戰鬥，作為刀劍「活著」的感受沒有比現在更強烈的時刻了。彷彿回應了三日月的發言，這一波敵人並沒有增援出現，在他們「清掃」完之後意外發現不少敵人都突然消失於這個空間裡，讓白晝的場上顯得空曠許多。
「該不會真的撤退了吧？那樣的話我們也可以回去休息了。」
「狐之助，政府那邊有消息嗎？」
「目前正在確認中……似乎是要我們現在原地待機好應付特殊狀況……的樣子。」
再仔細確認附近的情況，不知道為什麼就連其他本丸的刀劍也陸續脫離了領域，多數刀劍在離開前臉上也寫滿了困惑。
「既然暫時沒有人能告訴我們狀況，現在就先養精蓄銳一陣子吧？嘿咻。」
一屁股坐在地上的三日月心情似乎相當不錯，反之山姥切國廣多耗了一點思考時間才意會過來現在能夠放鬆一些，想起其他小隊的狀況趕緊叫狐之助拿出了外傷藥。
「這些傷口、先處理一下吧……三日月，把眼睛閉上。」
「知道了。」
完全放鬆下的三日月乖乖閉上了雙眼，讓噴霧器往臉上的傷口噴去，皺眉數秒後又像是沒事一樣睜開雙眼。接連著把手臂、軀幹上殘留的傷痕做好初步處理，山姥切國廣才深深吐出一口氣，抬頭望向隔了一層薄膜的蔚藍天空。
「你認為事情會就這麼結束嗎，三日月？」
「要是就這麼持續下去我想也不壞，畢竟和國廣一起戰鬥的感覺很不錯呢。」
「我不是指那個。只是……對其他本丸的狀況有點在意。」
「你在意的是他們可能遭受的攻擊，還是單純關心『三日月』的情況？」
「我想大概都有……不提別的，光是你就需要別人關心到這種地步了，搞不好其他地方的三日月宗近也會做出什麼犧牲自己的事情。」
跟著坐在地上的山姥切國廣一口氣說出了藏在心底的話，聽得三日月先是震驚而定格了好幾秒，最後才是讓笑聲響徹整個空間。
「哈哈哈……本來都做好吃味的心理準備了，沒想到還是以我為基準在說的啊……真是敗給你了……」
以掌心掩住雙眼大笑的三日月移開手掌後很快靠近了身旁坐著的打刀，「國廣，看來我果然對你……」
本來這種狀況大概自己也沒有辦法抗拒的吧，但是眼角餘光一瞄到不曉得該不該遮住雙眼的狐之助時狀況就不同了，差點忘記還有第三者在場的山姥切國廣當下立刻用手掌阻擋了三日月逼近的嘴唇。
「……」
「……」
「這種氣氛不是很好的嗎？」
「不要貼著我的手說話、很癢……！狐之助，剛才你要說的話還沒說完吧，繼續下去！」
「那那、那個我……我先不打擾兩位，請當我不存在就好……」
現在恨不得再來一票溯行軍讓他全都砍了好發散各種無從宣洩的情緒。連狐之助都沒有想插手的意思，兩刃就這麼僵持不下了好一陣子──
嗶────
「什麼聲音？」
先是溯行軍伴隨數量稀少卻在白晝看來異常鮮豔的血紅雷電再度返回戰場，而後是從狐之助面前自動跳出的各種訊息視窗。顧不得剛才尷尬的情境，狐之助立刻回歸工作模式努力閱讀著訊息，然後一口氣關掉了所有畫面。
「是政府的歸還指令！我現在就開啟通路讓兩位回去！」
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11・
相距幾天後的拉扯感，兩刃隨著狐之助開啟的「通道」離開了那片藍天，回到沒有自然光源的政府設施內。和預想中不同的是沒有回到出發時的那個房間，而是到處都有著戰鬥痕跡的走廊上。
「奇怪，當初設定的傳送地點應該不是這裡……」
「兩把刀的組合……你們是哨戒部隊的嗎？」
順著聲音的方向看去，戴著墨鏡的太刀察覺到了狐之助的疑問，主動給出了明確答案：「傳送裝置雖然還能正常運作，但主要是避免密閉空間還存在溯行軍餘黨的危險性而強制將回歸地點設定在走廊上了。目前我們正在巡邏，順便檢查各地的損害狀況。」
「非常感謝您，山鳥毛大人。在領域能取得的情報太有限，現在還是有點難進入狀況……」
「別在意，所謂的非常時期就是這麼回事了。至於你們的話，到附近刀劍男士專用的醫務室檢查一下就能去休息，目前為了整理狀況暫時減少了某些地點配置的人力。」
「就這樣直接去休息不要緊嗎？」
「分工就是為了不讓所有人都累壞，而我們只是剛好在這裡和你們碰面而已。」
站在山鳥毛身旁的另一把黑髮太刀也附和著點頭回應，順便補充了刀劍男士的起居空間目前觀察下來大多都沒有受到損害，某種程度上也算是公私分明的敵人了。
「當然，要是碰上溯行軍的話可能得麻煩你們了，就怕這樣巡邏還是會出現死角。」
「我會記得的。說來醫務室是往這個方向嗎？」
「啊，我來帶路！」
有些放鬆警戒的狐之助又是一臉慌張地跑在前頭，帶領兩刃為任務做個收尾。目送兩刃離開，福岡一文字的兩把太刀才重新開始巡邏工作，途中不時能夠聽見幾句針對一文字則宗獨自應戰感到亂來的無奈話語。
「要是自稱退隱的刀也能像他們這麼守規矩就好了。」
「晚點我會把他私藏的酒全數沒收。」
「請暫時不要移動，讓裝置好好檢查全身的狀況。如果是輕傷的情況儀器會直接進行治療，幾分鐘的時間就能完成了。」
幾個散發光芒的圓環以一定的速度上下移動著檢查他們全身的狀況，只有眼睛嘴巴不受限制能夠活動的情況下，他們的本體也被放在不遠處接受久違的手入。痛癢混雜的感覺相當難以言喻，轉動眼珠子看到皺起眉頭忍耐的山姥切國廣時三日月臉上也充滿了笑意，享受著稍微受到一點限制的愉快時光。
「累了？」
「還好。不過你好像特別有精神。」
「大概是實戰讓自己有些一頭熱了，到現在還是沒辦法忘掉那些感覺呢。」
「……你這麼一說也是。果然武器還是應該上場戰鬥才對。」
「不然，晚點回房間之後稍微陪我一下？」
「你想做什麼？」
三日月沒有正面做出回應，維持平時的笑容別開視線不打算多說一個字。兩旁負責檢查的狐之助交互確認著螢幕、人身以及刀身的情況，在某段電子音響起後分別關掉了在人身這裡啟動的裝置，當中又以三日月那邊的晚一些才關上。
「經檢查後沒有大礙，肉身上的傷口也已經治療完畢。請活動身體看看有沒有覺得奇怪的地方。」
「嗯……沒問題。」
「我這邊也是，身體健康得很。」
「那麼還請兩位好好休息，受傷時歡迎再到這裡來。」
至於從「療養期」開始就一直跟著他們的狐之助過程中只是端坐著，等待兩刃治療程序完成的時刻。尾巴尖端還微微顫抖著的背影在那之後一路帶領他們回到了相較之下沒有遭受太多波及的房間門口，某種程度上總有種對鬆軟棉被特別懷念的感覺。
「那麼、那個，我就先送兩位到這裡了……接下來得離開一下去報告，可能還得接受懲罰……」
又是一副快要哭出來的神情，山姥切國廣只是帶點力道搓揉了白金色的毛皮。
「你沒有做錯任何事……那個，謝謝。」
狐之助猛力點著頭好幾次，接著一溜煙衝到了走廊上，不到幾秒鐘的時間就跑得失去蹤影。頓時不知道該說些什麼的山姥切國廣打算轉頭看向三日月的方向，在兩刃都踏入房間、確認內部沒有敵人的氣息後通往走廊的開口便在一個按鈕後關上，同時他也能從背後感受到來自太刀的體溫。
「先不要轉過來，保持這樣就好。不然我會沒辦法把想說的話給說完。」
「三日月……？」
被緊緊抱住就像是害怕自己會掙脫逃走，經由前一次親身體驗過對方衝動起來會做出什麼事情的他暫時沒有動用武力的打算，多花了點時間意會過來之後背對著三日月點點頭，要他繼續說下去。
「那個、我想……經過這陣子的戰鬥算是確認了自己的想法。」
「……你說吧。」
「原本只想著遠離所有人就可以解決一切的我，最後還是因為所謂的復健過程而遇上了你。」
能夠正常對話而不受任何限制、一起讀書、一起生活、一起戰鬥……許多過去一度失去的美好在這段期間內全都找了回來，內心雀躍著的同時深埋於體內的毒素也一併被喚醒。
「如果可以的話，我也很想和你維持朋友關係就好……但總覺得一切都來不及了。」
「你認為被那個人影響得太深了，是嗎？」
「是啊……你能夠接受這樣的我嗎？或許一個不留意就有傷害國廣的可能……」
「這樣只會變成你持續鑽牛角尖的循環吧，雖然由我來說沒什麼說服力……」
深深的一次呼吸後，山姥切國廣維持著目前的姿勢捏了一下圈住身軀的其中一邊手臂。
「唔、」
即使吃痛地悶哼了一聲，三日月也沒有收手的打算──確認到這點的山姥切國廣則是又發出了一聲嘆息。
「現在的感覺是只屬於你的東西，同樣的那些……想法，也該是只有你能夠感受到的。教會我該看清楚眼前對象的人是你，這個道理也該回到你自己身上，三日月宗近。」
天下五劍之一、被譽為最美麗的一把太刀。
加上一些無法確定真偽的傳言，過去他對三日月宗近這把刀的認識並不多，即使是最近的距離也是演練場上遠觀的程度罷了。那時的自己沒能達成協助三日月在本丸內顯現的目標，到了精神上受過傷害又開始復原的時期才在極近距離認識了這一把刀，說實話除了諷刺以外他想不出什麼更適合的詞彙。
即便如此──
和他有著不同形狀、程度歪曲的這把刀，他並不討厭。掙扎之中極力展現出來的溫柔也都被他看在眼裡，治療時即使只是輕傷的程度，多出來的治療時間便是代替他承受傷害最好的證明。維持了一小段時間的沉默山姥切國廣並沒有多加打擾，思考這件事需要不少時間這件事他是再清楚也不過了。
「……我、」
咬著牙，三日月經過許久終於擠出了一點聲音。
「現在腦子裡果然還是很亂哪……既是希望能維持和國廣的友誼，也希望這份感情並不是受到那個人的影響所致……真傷腦筋……」
「我倒認為現在的你好好把話講清楚更重要。還是說，要我先說點什麼讓你有緩衝空間？」
「如果想要拒絕我的話最好趁現在喔？」
「別在這種時候比一把仿刀更自卑啊……那我就直說了。」
從懷抱中勉強抽出兩隻手臂，尺寸小了一圈的手掌貼上太刀的手，即使當下什麼都還沒開口這份體溫已經足夠讓情緒鎮定下來。
「關於之前的回答……我大概還是沒辦法放著你就這麼離開吧，不管你之後打算對我做什麼事都一樣。」
「……這樣、不是太狡猾了嗎？」
「是你拖拖拉拉這麼久害的。要是你早就恢復正常狀況，我反而才會選擇早點分開也說不定。」
從三日月的角度可以明顯看到聳肩的舉動，但全身緊繃的程度也證明對方逞強的成分不低。停頓了一陣子像是無言詢問著「現在輪到你開口了吧」，再怎麼猶豫不決也該到面對的時候了。
「我果然還是……在這段時間裡對國廣產生了戀慕之情。不希望療養結束之後和你分離，就算要就這麼成為一把鈍刀也無所謂的程度……」
「但是戰場上你的表現並不是這麼回事。你跟我一樣，都期望自己被當作一把武器使用吧。」
「說得也是呢……這顆心真是複雜到難以處理的地步呢。」
「要是你堅持不想分開的話，大不了之後麻煩數珠丸那裡協調，看有沒有辦法在政府的相同部門工作或是一起移動到其他本丸去，兩邊大概都能有戰鬥的機會……至於感情的事，我沒辦法給出什麼建議。如果說、以後換個讀書會的研究主題你會介意嗎？」
再怎麼笨拙的說話方式，其中也不難感受到願意去嘗試接受的意圖。限制對方行動的雙臂雖然沒有就此放開，卻少了對過去的恐懼。
「我看政府那邊要忙的事還多著，像你我這樣過了許久才處理的個案應該也不會擺在優先順位才對。」
換言之，他們還有不少時間去構築這層新的關係。確認對方沒有拒絕的肢體動作後三日月放心把下巴靠在對方的頸窩處磨蹭，破布上依稀殘留著的戰場氣味像是再度提醒他應當的去處。
「書就等明天再去借，今天的話……」
三日月的雙手向上一路移動到肩膀，再多一句允許就會重新面對傾訴情感的對象吧。微微顫抖的掌心透露著一絲興奮，「我能夠吻你嗎？」
「可以是可以，不過你、嗯、唔……」
還想說些什麼的山姥切國廣立刻就被一百八十度翻轉過來，從上唇開始輕咬、吸吮，等到兩片唇瓣都好好品味過後才侵入口腔。儘管還沒有適應這類行為，比起前一次過於突然的吻多少算是給了一些緩衝空間，從三日月緊貼著身體有意無意磨蹭的舉動不難想像下一步會如何發展。
沒能學會好好呼吸的山姥切國廣視線不知道該擺在距離過近且寫滿情意的臉龐上，還是該向下好提醒對方……雖然應該也已經來不及了。眼神游移的過程中兩隻大掌托住了他的臉頰，像是要喚回自己全副注意力一般；最後選擇閉上眼睛逃避的他勉強回勾了一下舌頭充當回應，換來的是即使不明說也能感受到的欣喜……至於代價當然就是被吻到全身癱軟的下場。
「一不小心太高興了就……沒事吧？」
等到三日月終於願意鬆口時就成了這種語氣，他想當場說些斥責的話都感到有些艱難。好不容易喘夠了之後山姥切國廣才稍微拉開一點距離，「……頂到了。」
「還是被你發現了……不，這個距離下想不發現都很難吧。」
乾笑著排解尷尬的三日月搔搔臉頰，下一句話卻是刻意壓低了聲音，「但國廣說過要我做什麼都可以的，沒錯吧？」
下巴的角度被抬高到不得不直視太刀的程度，他能窺見新月閃爍著不安定的光芒。
「今天能讓我繼續下去嗎？」
感到怎麼口頭應答都不對，山姥切國廣先是默默點頭，再用盡全力將頭上的破布壓低到蓋住雙眼的程度好逃避來自對方的期待目光。
中間跳過的12回（本番）為實體本（＋電子書）限定！
13・
在經歷通稱「大侵寇」的集團襲擊後，重新開始諮商療程的他們多少從數珠丸和狐之助口中得知了一部分其他本丸所遭遇的情形：自我犧牲、以及在這之後出現的奇蹟與回歸。
以兩刃的立場算是比較難以感同身受的狀況，但針對自我犧牲這點山姥切國廣倒是完全不覺得意外，甚至說了要是自己在本丸裡也擁有那樣的能力的場合，搞不好會做出相同的事情之類的。對此三日月再明顯也不過的擺出臭臉，不多加掩飾情緒的變化看在數珠丸眼中算是相當良好的成長。
經過幾週時間後，原本總是兩刃一同前往的諮商空間突然將下一次的行程給拆分開來，一次只允許一刃進入。排程上先進行諮商的山姥切國廣沒有立即坐在固定的位置上，直視著數珠丸而不發一語等待對方解釋理由的反應再明顯不過。
「你想的沒錯，這次讓你們分別過來確實有著目的。簡單說明的話主要是想知道你們未來打算走向哪條路，也就是先前說過的加入其他願意接收你們的本丸、或是留在政府擔任其他適合的職務。雖然你們一起相處的時間也不算短了，但還是盡可能想要尊重你們個別的意願。」
得到答案的山姥切國廣垂下眼簾坐回了沙發上，腦中盡是過去和三日月獨處之下的對話。不想放下對方不管這件事並不是什麼場面話，但對於明確的去向……像數珠丸這樣的刀劍似乎是獨自工作的類型、廚房的燭台切和北谷則是兩刃一組的感覺……在還無法確認自己能否回歸本丸生活之前兩種感覺都是比較適合自己的路線。
只是看著那把美麗的太刀坐在虛假的窗邊閱讀或是喝茶的一幕時，往往也希望對方能有在正常的本丸嶄露發自真心微笑的一天。
「對我來說……只要是能夠戰鬥的去處就好，如果只有我一個的話大概會是這樣的回答吧。」
「……那麼我換個問法。如果說讓你們兩個都被分配到同個場所的話呢？」
「以三日月的意見為優先。我希望他能夠在接下去的生活中過得輕鬆一點，至於我的話……如果這是他的希望，我就會一路陪著他。」
「看來你的想法已經很明確了，比我想像中還要快找到答案呢。」
數珠丸微微一笑，多出來的時間就為山姥切國廣整理了最近外界的狀況──首先是本丸的部分，大致上沒有受到太多的損害可以正常進行運作。至於防衛機制與系統方面的改善則需要等待政府方的更新才能跟著對應，但在擊退了大批敵軍的現在應該是暫時不會再度遭到大規模襲擊的吧。
政府中的大多設備和系統則是在這波攻擊下受到了程度不一的損害，想要恢復到萬全狀態還需要花費不少心力修復。除了專業技術人員以外，在防衛系統也遭到破解過的現在也需要大量擔任守衛的刀劍在各處提供協助。
「無論最後你們的去向會是何處，我都會祈禱你們能在新的任務中過得舒適一些。」
「……說得也是，要是能那樣的話就再好不過了。你打算在這之後直接問三日月那邊的意見嗎？」
「我是這麼想的沒錯，但關於內容請暫時先對他保密。另外……最近的幾次諮商中我認為你們已經比過去擁有更穩定的精神狀態了，只缺一個適當的工作場合發揮。」
一路聽著數珠丸的話下來，總有種不管是三日月和他的療程或是未來的方向都被時間溯行軍推了一大把的錯覺，站在原本是守護歷史的立場格外諷刺。但他並不會因為這些事情而就此停滯不前──至少，也得為了那些逝去的夥伴繼續走下去。
離開諮商室也不需要狐之助帶路的現在，一個人走在政府設施的走廊上總有種不太一樣的感覺。明明遠處就能看到其他刀劍行動的樣子，心裡卻是感到四周特別空曠。
或許這段時間他早已習慣身旁有那把刀在。
陌生的感覺驅使山姥切國廣加快腳步回到屬於他們的房間，很快就能看見那張淡然的臉綻開笑容的瞬間。
「還想說國廣去得有點久呢，今天是為了什麼？」
「不……其實已經比預計快很多了，接下來換你過去。」
「內容不是我能知道的嗎？」
「到了那裡就會知道，總之不是什麼壞事。」
「也就是敬請期待的意思了呢。是要我現在過去嗎？」
「嗯，現在。」
紺藍色的狩衣包圍了山姥切國廣，即使滿腹疑問他還是毫無抵抗地接受了這個懷抱。
「三日月？」
「只是稍微、覺得你離開得有點久了。」
「我倒是認為沒有多長。」
說著違心之論的同時，山姥切國廣揣測著對方會說出什麼樣的答案。自己的想法或許在各種方面都變得和這把刀差不多，數珠丸可能會在短時間內聽到相同的答案吧。沒有多餘舉動而長久的擁抱在不注意時鐘就無法感受時間流逝的場所中不曉得持續了有多久，分開時三日月只朝他說了聲「我會很快回來。」
自從他被救出的那天算起，與孤獨共處的時間是有些長了。但是不會再傷害任何人也不會再被傷害這點成了救贖，因此這份孤獨並不會使他太過悲哀，相反地能夠得到平靜。
一開始想要和那把打刀握手不過是善意的謊言，實際上……他也不知道自己是怎麼想的。可能至少有個形式上的友好表現比較好、可能在這之後好好由他拒絕並解釋理由比較能釋懷。
就算打刀不發一語，房間裡也多了一個不屬於自己的心跳──從那時起，曾幾何時他居然開始認為僅有自己的腳步聲和心跳聲太過寂寞。反思著這段時間以來所發生的事，再怎麼不想離開房間也是基於受到數珠丸長期關照的敬意前去會面，而後聽到了和山姥切國廣一樣的事情。
「不曉得以你的考量，之後會打算到哪裡開始新的生活？」
「我嘛……數珠丸，能把手伸出來一下嗎？」
數珠丸緩緩伸出了自己的右手，面對著他起身的三日月也跟著舉起右手，接著像是兩者之間有著一道透明牆壁一般地揮空而不去接觸。
「現在我能碰觸、願意去碰觸的，扣除狐之助和小動物一類也只有國廣一個了。就連這段期間關照著我的你都是這樣，我想要在本丸裡和他人相處會相當困難吧。」
「也就是說，你打算留在政府做事？」
「雖說要讓他們就這麼懷著罪惡感繼續讓我無所事事也行，但還是能夠握著本體揮刀比較能平靜下來哪。可能的話希望是能被分配到能四處走走和戰鬥的工作。」
停頓了一會，三日月收回了右手握緊拳頭，重新擺出了帶有其他色彩的笑容。
「我想，你應該是認為不要讓我們彼此干涉對方想去的地方才會這麼分開詢問的吧？但是那把刀的話肯定答案之中存在著依我所想而定的選項。」
「但你應該不會在他面前擺出這樣的表情吧。」
「哈哈哈，說得也是──果然你一直在看著我們呢。我現在說的話你料想到了多少呢？」
場面話是希望沒有誰會受到他的影響而好好生活著、隱藏在美麗外表下那個變得醜惡的自己則是恨不得將對方給拘束起來，在只有他們兩個的地方安穩生活。兩種幾乎是相反的路線中或許都藏著對成為受害者的打刀的憐愛之情，只差在有沒有察覺到自己的心思而已。
「讓我主導最後的去處雖說有點不光彩，但這是取得了雙方同意的結果，可不要怪我啊？」
「以我的立場來說，只要你們做出不會對自己後悔的選擇就可以了。」
「……我會希望政府不要再把像我們這種燙手山芋一股腦地丟到你這邊來。」
聽著以三日月角度而言難得對他人送出的關心話語，數珠丸笑了出來。
「真是的，怎麼會突然改走這邊的傳送路線？明明像以前一樣咻一下飛過去指定的座標不就好了？」
「這也沒辦法，替代的通道得多做幾條，而且到目前為止也都還沒正式完工啊。像這樣在半途改用步行的也比較不容易被溯行軍追蹤到。」
「好了，兼先生也得小心一點，雖然沒有看到政府的刀，但氣息上一直都和我們維持著一定的距離。我想這陣子應該都還不能太過鬆懈喔。」
「啊──之前的出陣馬拉松我可不想再來一輪。知道啦。」
因公而必須親自去時之政府一趟的審神者正和兩把原屬新選組的刀劍同行著。在「通路」與相關防衛機制尚未完成前，能夠隨行的刀劍限制從一把增加到了兩把能夠互相支援且練度足夠的刀，同時在移動過程中有著經特殊強化後的政府刀劍擔任護衛工作。
兩刃一人在不算難走的路途上天南地北的聊著，在這當中堀川國廣突然停下了附和的聲音，轉頭望著某個方向──戰鬥比他們想像中還要來得唐突。
數隊骨骸狀的溯行軍在紅色雷電下降落，和遠處的兩名刀劍男士展開戰鬥。晚了一些察覺到敵人的兩刃多少覺得自己太過樂觀，卻也沒有助陣的餘地。多數敵人幾乎都在他們趕到現場時如黑煙一樣散去，剩餘的也在鮮明的劍閃之下陸續倒地。
紺藍與灰白色的輪廓在看清真實身分之前很快又移動到了他們目不能及的場所，最後氣喘吁吁跑來的則是體力遠遠不及刀劍男士的審神者。
「呼、哈……你們、跑太快了……等我……」
「啊，抱歉抱歉。一看到溯行軍就忍不住衝太快了。」
「不過剛才那兩位……」
「怎麼了，國廣你該不會是認識吧？」
和泉守兼定這麼一問，堀川也低下頭開始認真思考起來，和泉守則是和審神者一同按住夥伴的雙肩，一邊導回正確的前進方向一邊繼續朝著政府移動。
「看不到臉的前提下老實說我也不能確定是不是以前認識的刀劍呢……畢竟在那起事件後沒有人告訴我大家都去了哪裡。雖然總有種懷念的感覺，還有……」
「喔？還有什麼？」
「我總覺得『他』好像對我笑了一下。明明距離還那麼遙遠的……」
午的方位還有潛伏著的好幾個小隊，得在他們撤離或是加害其他政府人員之前盡早處置掉，透過無線電三日月和山姥切國廣收到的是這樣的追加情報。
「不過你好像一直很在意那個方向呢。如果是過去未了的事情，我能先幫忙扛些敵人。」
「我看你根本是想搶在我之前全解決掉才會這麼說的吧。今天主動提打賭的不就是你嗎？」
即使氣息和過去相比已經淡薄了許多、混入了其他本丸之中，過去曾經護著自己的刀劍他不可能會遺忘。轉頭看向的那個場所隨著他們移動的腳步已經變得看不見對方身影，留有的是那一份難以抹去的溫度。
「那也得是國廣願意跟著我下注才能算數的賭局哪。要是今天會壞了你的興致倒也能延後到下一次任務再說。」
「不，繼續下去就好。我說過不喜歡事後反悔的。兄……不，他的話只要能夠確認現在過得好就足夠了。」
「那好吧，都聽你的。不過關於今天的賭局我可不會放水喔？」
「我知道，你贏了今晚就隨你高興對吧？」
那要是你贏的話呢？三日月半是好奇的提問著，他只是勾起嘴角說了句「等我想到再說」，明顯看得出心情特別好。同樣投以笑容的三日月和他一起轉向敵人所在的方位，接著幾乎是同時開始奔跑。
由於特殊狀況沒有回歸本丸的他們暫定為因應各種特殊場合的戰鬥要員，近期擔任的主要是臨時通路一帶清掃敵人的工作。無線電另一端負責聯絡的刀劍似乎連他們之間的對話也聽到了，只是沒好氣地要他們早點結束任務再回報不要講太多無關的事。
「能有個更好的歸宿」是他們這些遭逢過意外的刀劍心中或多或少抱有的願望，至於能否順利達成則又是個未知數。至少──
「怎麼了？難不成是來接手的監察官大人聽不慣我們打情罵俏？」
「我、沒、有、興、趣、聽。給我認真工作。」
「總覺得你們兩個最近越來越常發生爭執了……」
「不要裝作一副事不關己的樣子，冒牌貨！」
「我不是冒牌貨……」
「就是說呢，要是被誤會成感情好我可是會覺得很傷心的。當然更不允許國廣和監察官大人要好的喔？」
在這將非日常視為日常的生活中，即使他們所擁有的傷痕可能會一輩子都存在著，至少現在多了一個放不下的存在、也重新找回了幾個幾個想繼續守候著的未來。
既然這些刀都自作主張地將他給拉上來，那麼接下來輪到自己自作主張一下也不為過吧？
「我想到了。要是我贏的話，久違的來開個讀書會吧。」
「聽起來倒是不壞，這樣誰贏都相當讓人期待了啊。」
「如果剛才遇見的是兄弟就好了，畢竟大家分別以前都最希望他能在哪一天好好的笑出來。」