為橘為枳（完）（主BL副BG） [R-18]

　　一、

　　第一次醒的時候，眼前是一片誇張的紅，自己的身子在搖晃著，那紅也搖晃出了深淺的波浪，令他想到流動的鮮血，旋即輕微的欲嘔被搖晃加劇，偏生又頭暈不已，好不容易稍微清醒的意識又給晃昏了過去，他伸手抓住了什麼，但不多時便被掙脫……他隱約感覺自己必定忘記什麼了，然而在想起來之前，他已經昏了過去。

　　第二次醒的時候，珠簾相撞的聲音規律地響著，間雜一句：「抱歉，就交給你了。」接著一陣香風從身邊硬是鑽了出去，他沒來得及捉住人，卻是抓到了一個圓……？外頭的鑼鼓喧天吵得他頭很痛，一個大嗓門的大嬸喊著：「哎呦，我的姑奶奶，別玩了。」捉著他的手，硬是把那圓形套上他的手腕。

　　姑奶奶……？

　　他快要再次昏過去之前，總算想起一件非常重要的事。

　　他那身為太師之女的青梅竹馬要嫁入東宮了。

　　現在什麼時辰了？花轎到了嗎？不對……他是怎麼回家的？

　　被拉下來時，是他第三次醒來，踩著踏椅到地面時整個人都還很恍惚，只能讓人拉著一直走。但可能是空氣總算流通了的緣故，這次他總算能捉住那一線清明，抬手要揭開垂在眼前晃動的紅，卻給人抓住了手腕、硬被拗回腰側。

　　他想開口，但一意圖發聲，喉嚨就疼痛不已，接著咳嗽不止。拉著他一直往前的那隻並不年輕的手總算停下，他身後卻被猛然一拍。

　　「站直！病秧秧地成什麼樣子？別以為你爹娘跟我們家是遠親就能對我頤指氣使、砸我招牌啊！」接著拉住他繼續往前。

　　走上漫長的石階，遇到平地後沒幾步，接著又得踩上鑲雙線金邊地毯、再上階梯去，直到階梯盡頭，旁邊氣喘噓噓的大嬸總算鬆開他的手，此時，卻有另一手遞了紅綢到他手上，他趕忙捉住那手，總覺得，要是不那麼做的話，會有什麼來不及，然而莫名的頭痛並沒有散去，他似乎還是有什麼很重要的事情沒有想起來。

　　尖銳的嗓音喊著：「成何體統！」

　　他沒忍住捂住自己的耳朵，被他捉著手的那人卻拍了拍他的手背，接著按下他的手臂示意他跪下。

　　頭好痛。

　　好像一直有人在說著什麼，感覺像是某種祭儀，但是聲音夾在典樂之中，他便聽不清楚對方說了什麼，就算真的大聲到很吵的程度。他只能低頭看著手裡的紅綢，繼續思考起來。

　　他昨天有回家嗎？

　　他記得自己去了太師府，因為是寧嫿邀他過去的，他便想著以後隔著的距離再也不只是到太師府的那段路，而是天涯海角，雖然並沒有懷著任何登徒子的心思，到底還是讓寧嫿的婢女引著他從小門上了繡樓。

　　「……拜。」

　　什麼？

　　他還沒能反應過來那高亢的嗓音究竟說了什麼，倒是身邊的人按著他拜了，接著又聽見什麼拜字結尾的句子，身邊的人扶著他轉了半圈，又是一拜。

　　同樣的情況再來一次，只差在這次沒轉到半圈，但他好不容易凝聚起來的思緒又因為這樣而亂掉了。

　　接下來他只記得自己被一直牽著走，不曉得到底走了多久，跨過最後一個門檻，總算得以坐下，他將手往坐著的地方摸了摸。

　　床……

　　等等。

　　在關門聲後的跫音朝著自己越來越近越來越響的當下，似曾相識的記憶如雷擊一般襲上腦海，翻湧起滔天巨浪。

　　他記得他和太師未出閣的千金梁寧嫿在繡樓敘舊，他還奇怪怎麼只留了一個婢女，照理來說他們是該避嫌的，雖然他進了閨女的繡樓總算是於禮不合，但他還是不願意有什麼對青梅竹馬不好的傳言流出。寧嫿那時見他顧忌還笑他說怎麼那麼迂。

　　接著，也是這樣漸漸大聲起來的腳步聲，後面的事情，他一點印象也沒有了。

　　除了頭部的劇痛與霎時暗下去的光線，梁寧嫿的身影也跟著模糊。

　　他低頭看了眼自己的手腕，腕上有一只玉鐲子，那是寧嫿從小就一直戴著的，小時候，她手腕還不夠大，所以是串了紅繩、戴在脖子上的，從他們第一次相遇以來都是如此，自從戴得下那鐲子後，寧嫿便沒再從手腕上拿下來，直到她的婚訊傳來，他們不能再見為止的最後一面都是如此。

　　紅色，紅色是……婚禮的顏色。

　　第二次醒來時從身邊竄過的那聲「抱歉」，是寧嫿的聲音。

　　一個令人驚恐的猜測頓時閃現，讓他完全不敢深想就想從腦海中抹去這個念頭，然而接著，此前被禁止撤下的紅，總算被挑開。

　　在光芒乍現時定然有的不適過後，他瞪大眼睛看著眼前也不能說熟但是絕對不是不認得的面孔。

　　那人微微側頭看他，將他端詳過一圈後，舉起手，嘴唇才剛開啟，他立刻不顧略麻的雙腿，衝上去捂住對方的嘴。

　　接著果不其然，因為腿麻而無力支撐，順勢將對方推倒了。

　　當下他腦海一片空白，到了下一秒出現了唯一一句話不斷反覆、無限綿延下去：「完了！」比尖叫聲還震耳欲聾，讓他完全動彈不得。

　　最不恰當的敲門聲，恰恰此時出現，伴隨著那在紅絨鋪著的高臺上聽見過的高亢聲音：「殿下，吉時已到！」

　　頭痛。更加頭痛了。

　　身下的人戳了戳他的手臂，他僵硬地將迴避已久的視線轉過去，那人便輕輕扯了扯他的袖子，示意他鬆手。

　　「吉時已到！」門外的人又喊了聲，並敲了敲門，小聲又說了句：「吉時到了，殿下。」

　　過沒多久，「殿下？奴才進去了？」

　　他一驚，手上力度頓時也鬆了下來，旋即門被推開的聲音也跟著出現了。

　　──會被抄家，完了。

　　瞬間腦子裡閃過了過往的一生，那是從被寧嫿拉起手來，和她一起玩以後，完全被壓得死死的人生，雖然很短暫，後悔的事情也不少，但是這也沒辦法……雖然他還是很想跟殿下說一句，草民真的是被逼的，不過這樣寧嫿要是被抓到了，立場會更為難，雖然為什麼他到現在還要為她著想呢？果然被吃得死死的啊。

　　他嘆了口氣的瞬間，身下的人說了句：「別進來，知道了，已經在做了。」

　　「唉，奴才僭越了，還望殿下恕罪。」還沒來得及開一縫的門隨即被關上。

　　做什麼？殿下剛剛做了什麼？為什麼危機解除了？

　　他還愣著，身下的人又補了一句：「別想偷聽啊，全都撤了。」

　　「但是殿下，這是要記檔……」

　　「都快沒錢養你們了，你們還有餘裕記檔？別鬧了，你們該幹嘛幹嘛去，不要領乾薪，都散了，不散的都扣薪餉，聽見沒有？」

　　不多時，門外的腳步聲總算遠去。

　　「嗯……所以你可以讓我起來了？」

　　他將視線從門上移回來，看著那張看不出情緒的臉以及自己被按下來的手，正巧抵在殿下胸口，接著是，他整個人一身喜袍、跨坐在同樣一身紅的殿下腰上，他慢慢收回手，接著起身、後退了幾步，迅速跪下。

　　「所以，」沒有繼續被壓著的人也沒馬上站起來，反而順勢屈膝坐在地上，支頤著問他：「你不是梁寧嫿，那你是誰？」

　　他還是只能看著地面，止不住全身顫抖，好半晌才揣著「反正不說，對方也查得到的，不如乾脆點」的決心，強迫自己用還沒完全恢復的嗓子道：「草民……」

　　「欸欸，停一下，你的聲音怎麼這樣啊？喝口水吧。」說著說著，那人便站起身倒了杯茶，遞給他：「喏。」

　　「謝、」

　　「好了，虛禮略過，喝了茶以後身家快報一報，我要睡了。」

　　他只得低著頭，最大程度維持跪姿，並喝下那杯食不知味的茶水，接著輕咳了幾聲，方跪了回去，「啟稟殿下，草民，宰相、龔季敏之子，龔峒柚。」

　　「喔，我好像有印象。」看龔峒柚跪回去，殿下也跟著坐回地上，換了一手撐頰，漫不經心地問：「那梁寧嫿呢？我的太子妃。」

　　龔峒柚一時弄不清楚對方話中話的意思，只得訥訥回道：「草民不知。」

　　「你不能這樣回答。」殿下點了點龔峒柚的肩膀，接著戳向他額頭，讓他抬頭看自己，「也許我該自我介紹？我叫連宣焰，忝居東宮一職。雖然你叫我殿下沒錯，但自稱錯了。」

　　「敢問殿下……那該如何自稱？」

　　「妾身。」

　　「殿、殿下？」

　　「太子妃何事？」

　　龔峒柚一臉錯愕地，總算直視了連宣焰。

　　等了許久也沒有等到回應，連宣焰便說道：「明天還有很多儀典要進行，早點睡吧。」接著起身，也拉起龔峒柚，拍去兩人身上的塵土後，褪去了自己的外衣。

　　龔峒柚嚥下口中的唾沫，艱難道：「敢問殿下、莫非有分桃之好？」

　　本來已經走到床邊的連宣焰回頭看了對方一眼，無奈與鄙視兼有：「親愛的太子妃，我只是想睡覺，我沒有全身髒污著也可以上床睡覺的習慣，浣衣局的宮女們很辛苦的。要是你有穿著外衣入睡的習慣……也請擔待一下夫家經濟狀況可能不夠好。」接著將大紅外袍略略摺好放在椅背上，解下冠帽置於椅上。

　　龔峒柚完全沒能跟上對方的思緒，他明明該被押入大牢甚至未審先判直接行刑的，然而對方卻叫他「太子妃」？

　　遲遲等不到龔峒柚的回應，連宣焰逕自脫靴上床，「我要睡了，你好了就把燭火滅了，然後上床睡覺，我不習慣有光。」接著翻身面牆。

　　頭疼之癥還沒完全消失，龔峒柚躊躇許久，仍舊無法好好思考，最終只得想著，一定是自己還在做夢未曾醒來而已，撤下那身織工精美的喜袍，放在連宣焰的外袍旁，猶豫地吹熄燭火，接著又躊躇許久，才說服自己這一定只是個怪誕的夢境並上了床，卻在黑暗中被一扯，扯往裡面，有手將他塞進被窩中。

　　「父皇說，娘子要睡內側。」

　　他似乎從連宣焰那裡聽出了點什麼情緒，但又不太確定，便轉頭過去看對方，雙眼卻被掩住。

　　「睡覺，不然你明天只會被人笑說『侍兒扶起嬌無力』。」

　　這句話是這樣用的嗎？

　　龔峒柚很想繼續思考，但不知為何身體卻如連宣焰所說，整個軟了下來，身子暖暖的，他不多時就睡了過去。

　　聽見身邊的呼吸聲漸趨平穩，連宣焰才撤下蓋在對方眼皮上的手。

　　太子妃……有點笨啊，怎麼辦？連睡覺前要散開髮飾也不懂。

　　連宣焰想著，又將被子往龔峒柚肩上拉了一些。

　　二、

　　龔峒柚醒來時，太醫已經在替他診治了，他並不通醫理，只是看到自己指尖的蔻丹便趕忙掙扎著想避開太醫按在脈上的手指，所有初醒時的茫然，均被昨日荒唐的記憶沖刷殆盡。

　　一清醒便頓感胸口一陣涼意，他捏住衣領，確認只是領口稍微鬆了些而已、並沒有被褪下而鬆了口氣，只怕仍擔心被察覺他是男兒身，而戒備地盯著太醫，沒多久後便有手將他的右腕壓回脈枕上。

　　「微臣無意冒犯太子妃，請太子妃恕罪。」龔峒柚看著太醫的口一張一合，往下看也見對方兩手俱在，他想到一個可能性但並不願深思。

　　然而事與願違，他即便不想，現實也不是站在他這邊的。

　　「無妨，是我讓你直接診脈的，懸絲畢竟做不得準，延誤太子妃傷勢才是大事，況且我在這裡看著，秦太醫不用擔心。」連宣焰止住了對方下跪的勢頭。

　　龔峒柚往上一看，才忽然察覺到自己現在枕在太子腿上，原來就緊繃的身子便更加僵硬起來。

　　秦太醫診完脈後道了句：「太子妃頭上的傷雖是無甚大礙，但近日還是……請殿下克制一些。」

　　克制，什麼？

　　龔峒柚茫然著看太醫下去開藥，才要起身卻又給連宣焰按下。

　　「好好休息，否則等我登基的時候，你會成為第一個因為皇帝在太子時期過於荒淫殘暴而沒有參加登基大典的皇后。」

　　「……草民不太理解殿下的意思。」

　　「就跟你說要自稱妾身了。」連宣焰揉著他的太陽穴，龔峒柚才發現自己頭上的釵飾已經被盡數撤了，如今他是披散著頭髮面對太子殿下。

　　他忽然很想繼續睡回去，為什麼這個荒唐的夢還沒醒？梁寧嫿應該已經嫁入東宮了才對，就算再不希望對方嫁人，他也不該做這種奇怪的夢才對啊，一定是酒，酒醉了看到幻覺而已，一定是。

　　可是他根本不太碰酒。

　　「太子妃不應我的話呢……。虧我還特意找了太醫來看你頭上的傷，太子妃那麼不待見我啊？」連宣焰對著緊閉雙眼的龔峒柚道。

　　頭上的傷？難道當時寧嫿遣侍女從背後砸了他的頭？

　　龔峒柚聞言一愣，趕忙要起來，卻讓連宣焰過近的臉嚇了一跳。

　　「你好像表情有點少……和動作完全不同，真有趣呢。」連宣焰說著，然後直了腰，轉頭喚了句：「姚敬，幫我找一下之前玟妃宮裡的……現在在三皇子宮裡的那個叫……夜霞，去幽竹宮找夜霞過來，如果三皇子那邊有疑義的話，跟他說是我希望他幫忙。」

　　「是。」姚敬福了身，隨即便下去了。

　　連宣焰低頭看著龔峒柚，吟道：「宿昔不梳頭，絲髮披兩肩，婉伸郎膝上，何處不可憐。」

　　龔峒柚聯想到自己現在的狀況，以為連宣焰在打趣他，腦子一時熱了起來，忙道：「請殿下別開玩笑了，讓草民起來吧。」

　　「我是在回答你的問題，你聽到克制這兩個字的時候露出了困惑的表情，那很罕見，所以我在意了一下。」

　　見龔峒柚還是沒理解過來，連宣焰便道：「太子妃以為，在洞房花燭夜隔日早上宣太醫，還能有什麼其他理由？……看起來，季敏果然對你管教嚴格啊。」連宣焰感嘆道，都說到這個分際上了，他家太子妃還是一臉茫然。

　　「草民……」

　　「等等記得自稱妾身。」

　　「呃、」

　　龔峒柚尚來不及答應，讓姚敬關上的門外已經有晉見的通報，連宣焰道了聲進來，便有一名女子款款而來，盈盈下拜，溫柔而沉穩的嗓音道：「夜霞拜見殿下以及太子妃。」

　　「太子妃那邊服侍的大宮女還沒定下，你先暫代一下，替太子妃梳妝準備晚些的登基儀式吧。」

　　「這……夜霞惶恐，登基儀式裡經手鳳袍以及一應面頭的，都必須是父母兄弟俱在的宮女，民間也有必須請全福人做這些的習俗，夜霞福薄、已不合身分，唯恐有負殿下所託，請殿下收回成命。」她說完又拜。

　　連宣焰看著維持福身不起的夜霞，面色沉了下來，「……所以我說，你們一個個都做什麼？只是讓你做個工作而已，三皇子也是會教啊，人到他那邊出來，連我也敢忤逆了。」

　　「這、這不關三殿下的事情，是夜霞自作主張……！」夜霞趕忙抬頭，卻沒敢看連宣焰。

　　「那就定下來了。」連宣焰點了點頭，便將龔峒柚扶起來，然後捶了捶腿，面不改色道：「太子妃頭上有傷，你仔細點就是了。」

　　夜霞拿不準連宣焰的態度，這次只得低聲應了。

　　起身後，夜霞從姚敬拿來的紅木妝匣裡取出梳子，自龔峒柚髮尾開始梳起，不多時，打結處已全數梳開，甚至比往常還要柔順幾分。

　　夜霞悄悄瞥了一眼太子妃，對方神色依舊，看不出情緒，然而身子卻是緊繃的，她眼波一轉，望向連宣焰，太子早在她開始為太子妃梳髮時便自顧自地拿起管事太監呈上的奏章批閱了起來。

　　她在心裡嘆了口氣，接著將梳子放在桌上，又是款款下拜，問道：「夜霞斗膽，太子妃或許須要先更衣才好梳髻，請問殿下可要迴避？」

　　連宣焰連看也沒看一眼，便道：「無妨。」

　　「夜霞明白了。」她迴轉太子妃身畔，低垂的目光正巧對上太子妃將裙子擰皺了的蔻丹指甲，也只作沒看見，她請太子妃起身，要先換下中衣時，太子妃卻將手按在領口，往後退了些。

　　「夜霞惶恐，可是夜霞粗手傷著了太子妃？」

　　夜霞尚不及告罪，連宣焰那邊便傳來一句：「要是太子妃堅持要自己更衣，至少外衣交由宮女，如何？」

　　龔峒柚看了一眼連宣焰，對方仍是一手支頤、一手執筆在奏摺上書寫著，而眼前的宮女低著頭，似乎只要他不開口，就不會有任何動作一般。

　　「中衣，我自己換。」他好不容易才小聲憋出這麼一句。

　　「太子妃可需要屏風？」

　　「不用。」

　　「好。」

　　龔峒柚的那個「好」字，只稍稍慢了連宣焰的「不用」一個眨眼不到的時間，龔峒柚又看了連宣焰那邊一眼，對方還是彷彿什麼也沒聽、沒看到一般，全無反應，於是龔峒柚只得強自嚥下喉頭的緊張道：「勞你，轉過去。」

　　「那夜霞先告退了，太子妃好時再……」

　　「不必，你轉過去便好。」不待夜霞說完，連宣焰便打斷她。

　　「……是。」夜霞轉過身子，面對著門，過了許久，身後才傳來窸窸窣窣的聲響，直到太子妃那一句「好了。」，她不確定自己到底已經等了多久，不免有些心焦。

　　待她轉頭時，卻見太子妃的中衣凌亂，全然不似有穿好的模樣，她下意識想替對方打理，而龔峒柚這次來不及要避，夜霞已經替他將衣服理好了，他穿了許久仍舊穿不好中衣，而夜霞卻只用了一半時間便為他將繁複的禮服穿戴整齊。

　　龔峒柚仍僵直著身子不知所措，為了不去看夜霞的動作而不經意撇開的目光，卻對上了連宣焰的視線。

　　他差點忘記要呼吸。

　　如若不是夜霞忽然說：「夜霞失職了……太子妃的妝容精緻，夜霞一時沒注意到，現在給太子妃卸了重化可好？」他也許會窒息。

　　「不必，趕不上吉時的話，禮部跟太師會很煩，妝照舊即可，你直接梳髮吧。」

　　當時的龔峒柚雖然尚且不明白連宣焰的眼神是什麼意思，卻讓這句話震得回神。

　　太師……太師知情嗎？

　　太師知情的話，那爹親他也知道嗎？

　　龔峒柚撐著還略略有些昏沉的腦子試圖要思考，然而無論哪樁都太超出他的理解範圍。以至於他沒有發現夜霞已經退下了，也沒有發現連宣焰走到他面前。

　　「龔峒柚。」

　　龔峒柚一愣，才注意到連宣焰過近的臉，原先為了更衣而站著的他，因此往後退了兩步，不慎跌到床上，若不是連宣焰及時攬住他，恐怕他的頭又要再受傷一次。

　　「……我剛剛才發現，你這樣，真的很不好。」連宣焰一邊說著，一邊將他扶起來，龔峒柚原想站起來，但能立足之地已讓連宣焰佔了，他坐也不是站也不是，只得維持原狀，等著連宣焰說出到底是哪裡不好，然而，連宣焰卻沒有繼續說下去，只是對著他的臉仔仔細細地看過幾遍。

　　「我可以不追究你欺君，甚至，可以替你隱瞞。」

　　龔峒柚眨了眨眼，有些反應不過來適才聽見的到底是不是他的幻聽。儘管這已經遠比從昨天開始經歷的一切要來得真實許多，然而，他還是無法做出回應。

　　腦子裡就算飛速轉過了所有的史書，也找不到一個誰是假冒太子妃的，沒有人能告訴他該怎麼做，縱然是他爹親也不能，何況龔季敏知道了以後更可能喊著逆子就打上來。欺君，還是這種程度的，恐怕不是他一個人的命能賠的，株連怕也是逃不掉了。

　　而這位只遠遠見過一次面的東宮卻說，他可以幫忙。

　　龔峒柚知道事情不會簡單，但是他想不到任何事情，是東宮需要他的。

　　他沒有功名在身，而爹親雖是宰相，然而東宮的位置一直都不曾動搖，更沒有皇子黨爭的問題，完全不須要任何後盾與支持，因為東宮身後，即是今上和皇后娘娘的全盤支持。

　　剩餘的唯有，從他這裡得到線索，去找回失蹤的真正太子妃。

　　龔峒柚低下了頭，說道：「……請、不要懲處梁寧嫿，請殿下、開恩。」他應該下跪的，但連宣焰完全沒留給他任何空間跪下。

　　「你不為自己或者兄弟、父親求情，第一個考慮到的卻是梁氏？」

　　龔峒柚聽不出對方語氣到底該歸類成哪種意思，低頭想了會兒，被自己的想法嚇著了才囁嚅道：「草民、不是與太子妃有私，草民只……」

　　「可以啊。」

　　龔峒柚猛地抬頭，卻見連宣焰微微偏了頭，並道：「那我就當你答應了。」

　　答應什麼？龔峒柚還沒反應過來，已經讓連宣焰扶他起來了，他才想到要說話，連宣焰卻伸手向龔峒柚，他瑟縮著閉緊雙眼，連宣焰卻是將龔峒柚頭冠兩旁金枝勾著的珍珠簾放下，兩側珍珠簾相撞出清脆的聲響，龔峒柚愣著睜眼望連宣焰，但珠簾的縫隙中他什麼也看不清楚，他遲一步想到，這珠簾，很像新娘子的蓋頭？

　　他還來不及想好要問還是做什麼其他反應，連宣焰已經拉著他的手往門口走了，他原想撩開遮擋視線的珠簾，卻因為突然出現的門檻而低頭專注凝視著地面，接著也無暇思考要撥開珠簾的事，只能看著眼前那一點方寸之地，連宣焰在他身前，龔峒柚從珠簾中瞥見，被拉直的手腕上有梁寧嫿的玉鐲，而更前方，是連宣焰握著自己的手。

　　東宮的手，比他還冰涼……龔峒柚不知為何被這件事吸引住，忘了思考其他事情。

　　相較於這兩天的種種不可思議，連宣焰的手要來得真實太多。

　　三、

　　重重宮門之外，姚敬站在儀隊尾端，垂首立著，眼觀鼻、鼻觀心，名為安秋的小太監一臉緊張地頻頻朝宮門墊腳尖，門內卻始終寂靜著，連一隻鳥也不曾飛過，又是一刻鐘過去，姚敬總算說道：「小秋子，穩重點。」

　　「但是、姚公公，已經過了好些時候了，奴才擔心過了吉時，公公還是……」

　　姚敬垂眸嘆了口氣道：「穩住。」

　　安秋見姚敬絲毫沒有要動身的意思，再急也只得悶在心裡，能成為今日服侍的宮人，還是他央了好久才和人換來的，今日多大的日子，他才不肯留守在宮裡……上次短暫調去六公主那邊的事情他還心有餘悸，聽說六公主那邊的大宮女于曦今天也要代表六公主一起去祭天，安秋就更擔心自己得被捉去填六公主那邊的缺了，因此死求活求才換到這個機會。

　　太子殿下該不會是決定不登基了吧……安秋忍不住這樣想著，殿下才大自己幾歲而已，娶妻登基這一系列的事情都黏在一起，說不準殿下也覺得乏了，起了少年心性，不耐煩了，雖然安秋也是最近才調往東宮的，不太懂殿下是怎麼樣的人，他只聽說昨天迎娶太子妃以後去守洞房的那群太監都被殿下攆出去了。

　　安秋又焦急地偷瞅了宮門一眼，才見兩道人影朝這裡走來，他瞇起眼，看見一身黑衫的兩人才總算是放下了心。

　　連宣焰一手端著玉如意，一手牽著龔峒柚的手，緩步走著，在安秋眼中，他們彷彿是走在江南岸邊的小兒女，好不愜意……安秋搖了搖頭，這不成啊，吉時快過了，他瞥了姚敬一眼，姚敬還是一臉面無表情。

　　卻見，連宣焰停了下來，安秋整個心都提到嗓子眼了，連宣焰對太子妃說了些什麼，接著將玉如意塞入太子妃手中，身子一蹲低，猛地將太子妃抱了起來，連原來一逕維持著冷靜自若的姚敬都稍稍睜大了眼，然而在任何人反應到這於禮不合而上去勸止前，連宣焰已穿過重重宮門，抵達馬車所在，接著放下了太子妃。

　　姚敬空嚥了口唾沫，方才道：「殿下……」

　　「閒話休提，要趕不上吉時了。」連宣焰扶了把太子妃的腰，讓對方先上了馬車，然後跟著躍入其中，「啟程。」

　　連宣焰一聲令下，候在一旁的一應宮人趕忙整隊便要出發了，只有姚敬還記得到車窗邊低聲道：「殿下，您的車在前方。」

　　車內傳來連宣焰的聲音道：「我和太子妃共乘。」

　　「但是……」

　　「姚敬，」連宣焰想了想，揚聲道：「如果誤了吉時，今日隨我上山的所有宮人俸祿減半。」

　　此話一出，宮人們趕忙打起精神，將姚敬請到前面，接著馬車便開始前行。

　　姚敬沒有抗議的時間。

　　車輪前行的聲音混著撞上小石子的聲音，即便在車廂內，仍然相當吵雜，連宣焰側身、單手支著唇，縱然窗外有光，龔峒柚仍然看不清連宣焰的表情，他稍微撩開珠簾，低頭看著腿上的玉如意，趕忙將玉如意捧起來，想要交給連宣焰，但連宣焰一直望著窗外沒有看他，以及他想起連宣焰對他說了句：『要來不及了，我抱你。』接著就在宮人面前將他抱起，雖然他在最初的暈眩後，又想起來自己現在的身分是太子妃，況且他確實因為頭上的傷以及這身衣服無法走快，但還是感到一陣羞赧，於是話便說不出口了。

　　路途相當漫長，龔峒柚雙手捧著玉如意也痠了，他抬頭用玉如意輕輕碰了碰連宣焰，道：「殿下，草民拿著這個，不妥。」

　　這柄墨玉鑲金紋的玉如意是太子身分的象徵，出行時非得由太子捧著不可，自然也不能輕易給人，剛才是他不便在眾人面前駁了太子的面子，但既已進了車裡，他著實沒道理繼續拿著這柄象徵太子地位的玉如意。

　　連宣焰總算轉頭過來看他道：「我卻覺得，你拿著剛好。」

　　「草民惶恐，敢問殿下是何意？」

　　「沒什麼……」連宣焰低頭將玉如意往龔峒柚那裡推了推，「倒是你應了我，祭天時便別露出馬腳。」

　　「草民、仍然不懂殿下的意思。」

　　「簡單來說，」連宣焰收手豎起食指，「第一，你想我不追究梁氏，可有錯？」

　　連宣焰一收力，龔峒柚差點便將玉如意弄掉了，他趕忙將玉如意拉回來，回道：「沒有。」

　　「第二，」連宣焰再將中指也豎起，「你希望我不向父皇舉發你欺君之罪，可對？」

　　「是。」

　　「現在你有三條路可走，但只有一條能實現你這兩個願望，所以，從此時開始，你便是太子妃梁寧嫿。」

　　「但是、殿下說三條路……」

　　「我真的很不喜歡解釋啊……好想讓阿燁來講。」連宣焰嘟囔著，收起剛才隨著他提到數字時便跟著變換手勢的手，「第一，你自首，第二，你逃亡，第三，接受我的提議。」

　　自首或逃亡都勢必會牽連到龔季敏以及梁太師，梁寧嫿也將成為欽犯。龔峒柚思考著，確實如連宣焰所說，最好的方法是由他繼續假扮太子妃。

　　「殿下……為何要幫助草民？」

　　連宣焰看了他好一會兒後道：「可能因為我很善良？」

　　龔峒柚無語了一下，接著才說道：「但草民是男的。」

　　「我朝律例沒有規定太子妃不能是男的，何況梁氏是女的，那就足夠了。」連宣焰拍了拍龔峒柚的肩膀。

　　儘管總覺得哪裡不對，但卻無法組織成語言，假若他確實假扮太子妃，那他顯然是將把柄交到了東宮手中，也許亦是以整個宰相府為賭注，可是認罪也是死罪，他賭得起嗎？

　　在他猶豫時，馬車忽然停了下來，前方傳來尖叫聲，龔峒柚摒住呼吸、大氣不敢出一個，連宣焰則將手按在了龔峒柚手上，龔峒柚才想出聲，便被連宣焰止住。

　　不多時，姚敬的聲音從窗邊傳來：「殿下，前方的車駕遭襲，侍衛已前去追捕……」

　　「繼續前進。」

　　「殿下，但前方可能還有刺客。」

　　「我說繼續前進，你道侍衛已經去追了，就表示刺客已經離開了，不准繞路，照原路前行，這是命令。」

　　「……是。」

　　待姚敬走遠，龔峒柚才問道：「但前面也可能還有刺客不是嗎？」

　　「前面有，但他們無法再靠近了，沒事。」連宣焰收手，手肘靠在車窗上，閉上了眼。

　　龔峒柚並不理解為何連宣焰一副波瀾不驚的模樣，他只得緊抓著手中的玉如意，第一次遇到暗殺，龔峒柚的腦子亂糟糟的，甚至一瞬間起了「如果他替連宣焰擋下攻擊，是不是就算將功補過了」這樣的念頭。

　　然而連宣焰的話彷彿預言一般，車駕確實再也沒有因為襲擊而停下，馬車已然上了山。

　　「再一段路就要下車了，不會有輦輿，要自己走，你行嗎？」闔著眼的連宣焰忽道。

　　「可以。」

　　「要是你不行，我會扶你，別擔心。」

　　「是……殿下，」

　　「何事？」

　　「草民謝殿下之恩。」

　　「錯了。」

　　「請問……」

　　「你該說妾身，出了這車以後，你得記得這點。」

　　龔峒柚還沒來得及回應，車子已經停了下來，連宣焰將龔峒柚冠上旁枝勾著了的珠簾條放下，接著取過玉如意率先下了車，龔峒柚縮著身子跟著要下車，卻見連宣焰等在外頭，伸手向他，他原還想推辭，卻想起連宣焰說了，此時，他得是梁寧嫿，於是龔峒柚將手放於連宣焰掌上，連宣焰則牽起他的手，護著他下車。

　　這些原本都該是屬於梁寧嫿的。

　　想到這裡，龔峒柚心頭痛了下。

　　正好珠簾擋住了眼前路，他順勢低下頭看著腳下的路面。

　　耳邊，自他們到時便響起的樂聲越來越清晰了，然而不久後，龔峒柚便發現這並不是他熟悉的樂器。

　　他想起來，聽說，數年前，今上登基時，用的還是前朝的樂器，但憑著他參加各家宴席的經驗，這並非前朝的樂器，至少民間並沒有流傳這種樂器。

　　「你有什麼要問的，一起問一問了吧，大致上，你跟著我做就好，沒什麼困難的。」

　　「殿下，樂器，似乎不是……」龔峒柚思考著該怎麼說，卻被連宣焰搶先一步。

　　「因為孟熙不在了。」

　　龔峒柚在珠簾搖晃間似乎看見連宣焰露出了寂寞的表情。

　　「其他的，我回去再告訴你。還有什麼要問的嗎？」

　　「沒有。」

　　「那我現在告訴你吧。孟熙是首席樂師，前兩年仙逝了。」

　　龔峒柚沒轉過來對方的不按牌理出牌，聽對方提到死亡，自然也不方便再問下去。

　　「太子妃，你知道為什麼要在山上祭天嗎？」

　　「因為山頂離天最近嗎？」

　　「不只，是因為，這山陡峭，若是走不到山頂，連這樣的毅力也沒有，自然不配成為帝王。」

　　他不曉得連宣焰為何要對他說這個，只訥訥應了。

　　「孟熙來不及看到我登基，我還蠻訝異的，你說一個活蹦亂跳打小就打你打到大的人，怎麼就撐不到你成年，忽然就這麼死了呢？」

　　「……殿下請節哀順變。」

　　「太子妃，你可得活久一點啊。」連宣焰突然轉頭對他笑了下。

　　「……草、妾身會盡力而為。」

　　「你怎麼好像不怎麼想長命百歲啊？」

　　不知道為什麼，龔峒柚腦子裡閃現了一句話：但是，我並不是真正的太子妃。

　　見龔峒柚沒有回應，連宣焰又道：「今日以後，你得一直聽人說娘娘千歲唉。」

　　「殿下……祭天，不就得對天說謊了嗎？」

　　祭天主要的作用是告祭天地，這九五至尊之位換人坐了，而他一同上來，便是為了承接皇后之位，這是瞞天啊。

　　「你打算祭天時說你不是梁寧嫿嗎？」

　　「不會那樣說，只是，要是有天譴，不知該如何是好。」

　　「你不說你不是梁寧嫿，只要說你是我妻子就好，那便不算說謊。」

　　「是這樣嗎？」龔峒柚愣了愣。

　　「與我成親的是你，這不是謊言。」

　　龔峒柚聽見這句話，不知怎麼地，心跳得有些快。

　　他們總算走到了山頂，今上連岳和皇后祝子宜已在祭臺前等著他們，樂聲猛然大了起來，龔峒柚頓了腳步，連宣焰卻也跟著停下等他，他趕忙繼續走。

　　祭臺之上，連宣焰拉著龔峒柚的手進行祝儀，並且焚燒告天文，龔峒柚看著裊裊上升的煙，不由得忐忑不安起來，兩人三跪九叩以後，連岳取下連宣焰的東宮冠，將自己頭上的皇冕摘下、置於連宣焰頭上，祝子宜則取了蒹葭在龔峒柚冠上點了三下。

　　自此禮成，皇位易主。

　　簡單得像假的一樣。

　　龔峒柚卻更加緊張，不知怎麼地，連宣焰突然抱住他。

　　「父皇，寧嫿她從昨天身體就不太舒服，太醫說是需要多休息，若是父皇想要打趣兒臣，也先讓兒臣送寧嫿回去吧。」

　　連岳愣了愣，指著連宣焰轉向祝子宜道：「你看你兒子，娶了媳婦以後開始會回嘴了！」

　　祝子宜掩嘴笑了笑，接著拍了拍連宣焰與龔峒柚的肩膀，指向他們來時的方向。

　　「兒臣謝過母后。」連宣焰扯了扯龔峒柚的手，將龔峒柚轉向祝子宜的方向，「母后讓我們先回去了，還不謝過母后？」

　　龔峒柚正緊張著，聲音尖細又帶著顫抖：「謝過母后。」

　　「緊張什麼啊，你娘又不會吃了你！」

　　「父皇，別笑話她了，她昨日才剛嫁給我，當然緊張。」

　　「好好好，我不說了不說了，太師的女兒你喜歡就好，這樣就好。」

　　「兒臣很歡喜。兒臣先告退了。」

　　「去吧。」

　　連宣焰拉著龔峒柚的手步下了祭臺。

　　回程時，他們仍然共乘一車，隨著車子晃動間，一次，龔峒柚頭一歪靠上了連宣焰的肩膀，便沒再起來。

　　連宣焰心想，大約是剛剛蒙混過關就放鬆了吧。

　　他輕笑了一聲，隨之，車頂忽然傳來一道嗓音：「難得見陛下那麼開心。」

　　「嗯，已經開始喊陛下了嗎？你不擔心孤的皇后還醒著？」

　　「屬下確定娘娘已經睡著了。」

　　連宣焰嘆了口氣。

　　「那你說吧。」

　　四、

　　喀的一聲過後，龔峒柚猛地醒了過來。

　　連宣焰見狀打了個呵欠，便從茶几前站起身。

　　「既然你醒了，孤要先去忙了。」

　　龔峒柚趕忙要下床，卻差點摔下床，儘管過去經常被梁寧嫿說他笨手笨腳，但直到最近幾日，他才真正感覺自己確實笨手笨腳的，在連宣焰面前出盡洋相。

　　待他站好後，他才敢看向連宣焰，連宣焰背著光，不知道在想什麼。

　　龔峒柚深吸了口氣後，正想跪下，卻被連宣焰說：「講話就講話，不要跪。」

　　「是……殿下、不是，陛下，草……妾身不知怎地睡著了，真的很抱歉。」這話怎麼聽怎麼彆扭，但龔峒柚也沒辦法，爹親管他管得嚴，他從小接觸的人就少，十六歲以前，除了府中僕役以及龔季敏以外，他便只認得梁太師和梁寧嫿，十六歲以後雖然與些世家公子有交流，但在應對進退上，始終欠缺了一大截，即便知道自身說法欠妥，也只能這樣說。

　　連宣焰定定看著他良久，最後伸手，摸了摸他的頭。

　　龔峒柚不明所以，卻也不知道從何反應起。

　　「按民間的禮俗來說，孤應該隨你回娘家歸寧，不過你情況特殊，太師也不曾提起回門一事，因此孤想，這件事便直接含糊過去吧，要是太師問起，孤也會直接以皇家沒這個例回回去。」

　　龔峒柚點了點頭。

　　「雖然如此，今日你還是得陪孤去一處地方。」

　　龔峒柚又點了點頭。

　　連宣焰則輕嘆了口氣，收回了手。

　　──下次得跟暝鴉說清楚，好歹是目前的皇后，迷藥不要下那麼重，他差點以為人不會醒了。

　　連宣焰眼中閃過一絲為難，接著道：「衣服孤替你準備好了，你先換吧，孤等會過來接你。」

　　「是，草民遵旨。」

　　連宣焰轉身欲走，走了幾步後才突然頓足道：「對了，從今天開始你得自稱臣妾，不過晚些要去的地方，不必循這個禮。」

　　「是，臣妾、遵旨。」

　　待連宣焰出去後，龔峒柚才吐出一口緊繃的氣，他張望了下，拾起放在椅子上的衣服，意外是套普通甚至有些粗陋的……女裝。

　　龔峒柚不由得嘆息，認命研究起這身衣裳該從何穿起，幸好樣式簡陋，與男裝穿法無太大差別，直到龔峒柚尋到鏡子確認自己的樣子時，才想到該挽髮，而思及這點的下一秒，他甫反應過來，直至穿上女裝為止，他都只穿著中衣，照現在的情勢，不可能是太監或宮女替他更衣的，唯一的可能便是連宣焰親手……那他是怎麼上床的？他最後的印象停留在車行於顛簸路上，連自己怎麼睡著的都不知道，按理來說他整個神經都緊繃著，根本不可能突然睡著。

　　他對鏡攏了攏髮絲，雖然在家他都是自己打理自己的，但女性的髮式他看得不多、更不可能理解該怎麼做。

　　不多時，換好粗布衣的連宣焰推門進來見到的就是這一幕，於是他取了椅子上被龔峒柚遺落的布巾，走到對方身後替他綁了起來。

　　「陛下？」

　　「別動。」

　　連宣焰處理完頭髮後，又替他調整了下衣服綁帶的位置，這才算是完成。

　　鏡中的龔峒柚看上去就像市井間的平凡婦人一般，布巾並非用來直接束成馬尾，而是與髮絲一起纏編成簡易的髮式。

　　「好了，走吧。」

　　龔峒柚沒有茫然的時間，便讓連宣焰拉著走過他還沒認清的路，在皇宮裡彎彎拐拐地，不曉得過了幾重門後，不知不覺間便出到外頭了，龔峒柚暗自訝異著，無論是這條不用經過正門的路、對方梳綁髮式的熟稔，或是，連宣焰絲毫沒有慢下來，目標清楚地一路前行。

　　走了相當長一段路，繞得龔峒柚都頭暈了，然而連宣焰並沒有要停下的意思，反而接著走上山路。

　　離正午還有一段時間，雖然他們從天剛翻白便開始走，不過行走產生的熱意全讓山上的蓊鬱給散去了，況且，龔峒柚注意到，連宣焰的手還是那麼涼，彷彿沒有血在流動一般。

　　在一座小廟前，連宣焰總算停下腳步，他想了下，轉往左邊的門口，直到進門前還回頭看了龔峒柚一眼，接著才進了廟。

　　進入後，龔峒柚方發現，這廟不僅小，別說香客，連廟公也沒見著，雖然不至於破敗，但確實無論哪裡都是蒙了一層灰的。連宣焰鬆開他的手，從袖中摸出打火石以及香，讓龔峒柚先替他拿香，接著便點了香。

　　他們平分了香，連宣焰將破舊的跪椅擦過後，示意他和自己一同跪在神像前，龔峒柚抬頭尋找著匾額，好不容易才從模糊的字跡中勉強辨識出這是一間月老廟。

　　他莫名感到一陣心虛。

　　儘管隨著連宣焰跪拜，他仍然按捺不住心中的不安。

　　「年幼時，孤生了場大病，孤和母后借宿在這裡，母后便去求這裡的神明，神明要我認案上的神像為義父，認了以後，病好了，父皇也平安了。」

　　龔峒柚花了些時間才反應過來，連宣焰和他年紀相差無幾，他對兒時的事情也記得不太清楚了，儘管爹親很少跟他提到以前的事情，不過因為娘親就是在那段時間去世的，因此他每每聽到有人提，便會特別認真去記下來。

　　在他剛出生那時，尚未改朝換代，民生凋敝、百姓怨聲載道，連吃都成問題了，更遑論其他，弔詭的是，書生、農人、商人等等，無論什麼行業全都活不下去了，父母卻拚了命地送孩子去學樂器，就是希望能進宮成為樂師，與他後來讀書讀到的「商女不知亡國恨，隔江猶唱《後庭花》。」縱然不同，卻竟有幾分可類比之感。

　　於是如今的太上皇連岳揭兵而起，一呼百諾，最後用兩夜一日屠了皇城，皇親國戚無一活口，這才開啟了新朝。

　　龔峒柚又看了眼案上的神像，那神像面目模糊，看不出有何神通，然而按連宣焰的說法，神明又確實存在著。

　　「陛下說，神明讓您拜他為義父，是太后擲茭的結果嗎？」

　　「不是，」連宣焰搖了搖頭，「那時出現在我們面前的是一名女子，不是案上月老。」

　　神明確實存在嗎？那為何，娘親連入他的夢裡也不曾？他明明一直祈求著神明。

　　儘管龔峒柚無法信連宣焰所說的話，但他也不可能去反駁如今的皇帝，因此他只是緘默。

　　「那女子說，孤成婚後得帶妻子到這裡上香。所以今天帶你來。」連宣焰語畢，收過龔峒柚的香，拿去插入案上簡陋的香爐中。

　　「但我不是寧嫿、」龔峒柚轉向連宣焰，卻對上對方全無陰影的眼神。

　　「孤帶的是妻子。」

　　龔峒柚愣了會兒，接著低下頭。

　　他不曉得自己到底該怎麼反駁，而且他沒有權利反駁。

　　是不是對皇家的人來說，寧嫿本身根本不重要？

　　在祭臺上，太上皇說的也是「太師的女兒」，也許太上皇連寧嫿的名字也不記得，或許他該慶幸，自己因此沒有被認出來，但是，對龔峒柚來說，梁寧嫿既不是太師的女兒，也不是準太子妃，而是和他一同長大的青梅竹馬。

　　他不明白為什麼自己會在此時鑽起牛角尖。

　　龔峒柚的額頭突然被敲了下。

　　連宣焰也沒避開龔峒柚錯愕的目光，道：「從你沒有選擇另外兩條路開始，你和孤就綁在同一條船上，因此無論什麼事，都別摁在心裡，直接告訴孤，暗藏心事，不只對你不好，孤也討厭隱瞞。」

　　「……陛下，您會去找寧嫿嗎？」鬼使神差地，龔峒柚出口的卻是這一句。

　　「孤會。」

　　這個毫無遲疑的答案，卻令龔峒柚陷入了混亂之中。

　　「陛下打算怎麼處置她？」

　　「孤應你的事，還作數。」連宣焰敲了敲他的頭，接著將他也拉了起來。

　　龔峒柚想不明白，為何對於這個答案，他無法感到慶幸。

　　等他反應過來時，他已經又讓連宣焰牽著走了。

　　連宣焰總是相當自然地就牽著他的手走。跨出門檻時，龔峒柚忽然就想，假如是寧嫿和連宣焰站在一起，會是什麼樣的畫面，如果是連宣焰的話，寧嫿一定就不會嫌棄連宣焰笨手笨腳了，也許知道連宣焰並沒有那麼可怕後，也就不會逃婚了。

　　這本該是梁寧嫿牽著的手。

　　寧嫿她到底在想什麼？

　　龔峒柚想不通，也許得等到連宣焰找到她以後才會有答案。

　　但他發現，經過這幾日，他已經不確定他是不是還想知道答案了。

　　在龔峒柚心不在焉之餘，連宣焰忽然開始說：「孟熙是父皇登基時唯一奏樂的樂師，父皇那時對所有宮廷樂師說，不願留下也無妨，不會有任何懲處，留下亦不會有任何獎賞，當時縱然皇宮中確實找到了不少珍寶與金銀玉器，但那些錢光是拿去救濟百姓就根本都不夠用了，所以父皇也完全不想養這一票樂師，結果就只有孟熙留了下來。孟熙走了以後，宮裡就沒有能奏雅樂的人了。」

　　「草民……峒柚不明白陛下為什麼現在說這個？」

　　「阿炘說我這樣不行，你昨天才遇到刺客，雖然沒有直接面對，但還是受驚了，我應該跟你多說明些事情。因為阿炘很囉唆，所以我只好說了。」

　　明明連民間也時聞三殿下連宣炘頗有賢明之名，怎麼到連宣焰口中就變成囉嗦了？

　　龔峒柚不由得有些想笑，然而還是收斂住了。

　　「峒柚，你真的沒什麼表情，為什麼啊？」連宣焰仔細端詳他過後問。

　　這是連宣焰第一次喊他的名字。龔峒柚頓了好一會兒才答道：「因為情緒外露會顯得輕浮。」

　　「輕浮？」

　　「是的。」

　　「有時候孤真懷疑季敏才是太師。」連宣焰聳了聳肩，「那好吧，從今天開始孤會努力讓你有更多表情的。」

　　……什麼？

　　「人活在世上如果連情緒也要壓抑，未免也太累了，你對孤展露的所有情緒與表情，孤都不會認為是輕浮，所以有任何想法或問題，都儘管告訴孤吧。」連宣焰邊說邊帶著龔峒柚繞進了皇宮中。

　　「那，陛下，我有一件事想問。」龔峒柚忽然停下腳步道。

　　「說。」

　　「陛下，請問為何您知道從正門以外的地方離宮的路？」

　　「喔……你不跟季敏說，孤就告訴你。」

　　退一萬步來說，他也不知道目前這樣，他什麼時候才會見到爹親啊。

　　於是龔峒柚點了點頭。

　　「其實這是父皇告訴孤的路，他經常帶著母后從這裡跑出皇宮，孤每次都找他找得很辛苦。」

　　龔峒柚面對對方用認真的表情說出的不可思議話語一時不知如何回應，於是又緘默了，連宣焰倒也沒對此作出任何表示，就這樣一路走入一處宮殿。

　　「此後你就住這裡，這是皇后的寢宮。」

　　「……是。」

　　連宣焰讓龔峒柚先入內更衣，他自己也要回寢殿換回龍袍。

　　龔峒柚一走進去，夜霞便從內中出來向他請安，儘管他很想自己換回衣服，然而鳳袍過於複雜，他根本沒辦法自己穿，夜霞便替他卸除臉上殘妝後換上鳳袍，接著再重新替他上妝。

　　整個過程龔峒柚都僵著身子，光是這樣，夜霞便已經遠超過梁寧嫿和他肢體碰觸的程度了，儘管夜霞盡可能不直接碰到他，然而龔峒柚還是相當不適，更別提，卸了妝以後，他看上去應該沒有那麼像女性了，他照過鏡子，先前臉上的妝讓他看起來像是另一個人，所以還瞞得過去，但現在……。

　　相較於龔峒柚的緊繃，夜霞對著完全兩樣的臉，面上表情卻全無變過，只是在重新上完妝後，說了句：「太師府那邊送來了一隻鳥，娘娘要看看嗎？」

　　「好。」也許夜霞這邊是瞞過去了，但龔峒柚不明白梁太師的意思，也只得應下，隨後夜霞便領他回到正廳，桌案上有一個精緻的鳥籠，籠中則是一隻色彩斑斕的鳥，看上去與梁寧嫿養的那隻很像。

　　「梁大人留話說，這是娘娘的愛寵，希望將鳥兒送來，能解娘娘想家之情。」

　　龔峒柚胡亂點了頭，而此時連宣焰剛好進來。連宣焰伸手輕輕摸了摸籠子，籠中鳥隨即在籠中胡亂飛舞起來，像是極懼人，連宣焰收回手後道：「夜霞，你先回三皇子那裡。」

　　「是。」

　　夜霞福身向兩人告退後，連宣焰忽道：「龔峒柚。」

　　龔峒柚的視線從鳥籠上移開後，望見連宣焰神色凝重的面容。

　　「你回宰相府吧。」

　　五、

　　全京城的人皆知道，宰相府的小公子就是個扶不起的紈褲，龔季敏自己也知道。在髮妻過世後，龔季敏不僅沒有娶續絃，一個妾、甚至一個通房丫頭也沒多，是以，在失了主母以後，龔家沒亂，反而更加清冷了，儘管如此，龔季敏也並沒有將孩子的教育推諉掉，孝期一過，他便拉起哭花了臉的龔峒柚與形容枯槁的龔峒檸，辭了從岳家聘來的夫子，親力親為，將這兩個孩子拉拔大，同僚經常有意無意探詢他的婚事，但他絕不會用「孩子小，需要女人家照顧」這種爛理由去抬姨娘進府，龔季敏原來就不是脾氣多好的人，探聽的人多了、時間長了，他乾脆一吹鬍子凜然道：「衣服有嬤嬤洗，孩子有小廝照料著，學問有在下自己管著，娶妾進來做什麼？娶填房做什麼？」

　　在當時，也算是斷了他的官途了，被斥退的一干人等認為龔季敏不識抬舉，詆毀他、排斥他，而沒有經歷這些的人便以為龔季敏那是與亡妻伉儷情深。事實如何沒人知曉，流言蜚語多得很，但龔季敏自認自己俯仰無愧，到底長子龔峒檸也給他教成謙謙君子，一句人中龍鳳還是擔得起的，好歹算是不愧對龔家祖宗，但這個么子……。

　　龔季敏坐在太師椅上，食指敲著桌面，隨著時間流逝，眉頭更加深皺，端起茶杯，手指幾度鬆緊，好歹還是當朝宰相，按住心頭的怒火，才沒把太師幾年前送給他的瓷杯給砸個粉碎。

　　龔峒柚這孩子，他是打也打過罵也罵過，宗祠也叫他跪過，也讓他守過家廟，多小一個孩子，龔季敏硬是讓他在山裡守了一夜，結果，病倒了，但康復以後還是死性不改……大了以後，還是跟些不學無術的紈褲混在一塊，敗壞龔家聲譽，連皇上也知道他家中么子的壞名聲，還向他探問過。

　　簡直無藥可救，無藥可救！

　　畫舫、琴樓楚館，稍有的那些文名都留在這種地方是有個什麼用？

　　就算讓他勉勉強強不去追究龔峒柚去的那些地方，燈會、茶樓也通通不計較，不參與文會，不參加科舉，什麼都不學就給龔季敏養著，這些通通都不管，這孩子還有個最大的問題，而這就是為什麼此刻龔季敏端坐廳堂，死死看著門口的原因。

　　都什麼時候了還不回來。

　　龔季敏越等心裡是越氣，幾乎要忍不住拍案而起去找太師理論了。

　　就算太師當初提攜他，才讓他有了今時今日的地位，但這也太超過了。

　　龔峒柚頭次不告而別在外頭過夜。好，橫豎新皇登基第一日不用上朝，龔季敏就乾脆死瞪著門，看那個不肖子什麼時候才想到要回來，結果一天過去，龔峒柚還是沒回來，龔季敏繃不住，拖了龔峒柚的小廝來，那小廝差點就要尋了短見，龔季敏命人按住那小廝，一問之下差點沒氣暈過去。

　　梁寧嫿，又是梁寧嫿。

　　早跟他那個死兒子耳提面命過，那是未來的太子妃，沒準還是未來的皇后！她說什麼你都聽，她要你做什麼你都做，怎樣？等她入主後宮你還打算淨身去服侍她嗎！

　　但這個死腦筋的兒子不聽就是不聽！

　　現在好了，準太子妃在和太子成親前一夜叫那蠢兒子過去，完全就是鴻門宴，那個臭小子還是去了，然後人就沒回來了。

　　也沒聽說太子妃跟人跑了，那這個蠢兒子真的淨身去做太監了是吧？

　　龔季敏越想越氣，原本他還想顧念皇后閨譽，才沒立刻去太師府，但等現在，若這婚禮是在民間，歸寧的時間了，梁寧嫿都該回來了，龔峒柚還是沒回來。

　　看他小廝哭得抽抽答答的，就怕龔峒柚有什麼萬一，龔季敏聽得心煩，乾脆把他關柴房讓他冷靜冷靜。

　　不行，怎麼著今天也得和太師說清楚，梁寧嫿那丫頭哪有什麼閨譽，打小就和一群公子哥玩在一塊兒，莫說七歲，就是到及笄也沒怎麼避嫌，太師一家會因此被誅九族還是滿門抄斬都不關他的事，那個逆子還是得他親手打死才行，就算鬧上新皇那裡也得把那個逆子找回來。

　　就在龔季敏總算坐不住，站起來時，中庭外的大門卻是被推開了。

　　龔季敏瞇起雙眼，直到確認搖搖晃晃走過來的人是他兒子，他哼了聲。

　　守門的僕役跑了上來，開心叫道是少爺回來了，龔季敏乾脆又坐了下來。

　　龔峒柚緩緩走入廳堂，一臉憔悴模樣。

　　龔季敏才要命他跪下，龔峒柚卻先一步跪在他跟前，倒是讓龔季敏愣了下。

　　「爹，孩兒不孝……」

　　「喔？」龔季敏看著低頭扶地的兒子。

　　怕是，要進宮作太監了，還不如等等帶進祠堂結果了他，再去向新皇請罪。

　　龔季敏想。

　　「父母在，不遠遊，遊必有方。孩兒讓爹擔心了。」見龔季敏不接話，龔峒柚咬了咬牙，接著道：「孩兒想明白了，孩兒要……入仕。」語畢，龔峒柚便昏了過去。

　　龔季敏看著那些慌忙著要找大夫要抬少爺進房躺下的僕役們，接著望見龔峒柚鞋上與衣襬的髒汙與泥濘，血色透過龔峒柚身上的衣料，慢慢暈開。

　　龔季敏還是找了全京城最好的大夫。

　　待龔峒柚悠悠轉醒，已是翌日，透過窗櫺看出去，枝枒上還結著霜露。

　　他茫然地望著霧氣流動，窗外的景色朦朦朧朧的，忽隱忽現的。

　　他知道小廝就坐在他門口睡著，他爹是會這樣做的。爹曾經問，是不是等到梁寧嫿入宮，他也要跟著去當太監陪她？可是，不是那樣，他沒想過這種事，只要寧嫿她好好的就好了，所以在寧嫿要他去繡樓之前，他跟寧嫿，根本沒有任何逾越之舉，他畢竟是他爹養大的，男女之防，閨譽，這些他都很明白，他也知道寧嫿是要嫁給太子的，他只是不免難過而已，總會好的。

　　但他終究低估了，他明明忍了那麼久，即便是公開場合，寧嫿去哪裡，他就不去那裡，卻沒想到最後，明知道不可以，還是去了繡樓赴約，就因為寧嫿說：「就當為我歡喜吧，我大喜之時，你不會在宴裡。」他便喝了那杯「喜酒」，接著，讓寧嫿的侍女打暈，代她上了花轎。

　　龔峒柚低頭看著自己的手腕，上面沒有那個玉鐲，卻有層層白布包裹著。

　　連宣焰不明白他為什麼第一個要保的是梁寧嫿，而不是龔家上下，實際上，龔峒柚自己也不明白，從小他就習慣了，要保護梁寧嫿，要事事以她為先，要讓她開心，他都忘了自己到底做了多少，梁寧嫿也不會記得的，但他已經太習慣，把自己放在她之後。

　　所以就算一切都是那麼詭異，為了梁寧嫿，他還是答應了連宣焰的條件。

　　這世界上沒有後悔藥……為了所有人，他必須這麼做，儘管他並不明白為什麼連宣焰會要他繼續扮演皇后的角色，何況，男人又怎麼扮得像，然而現在能救他的，就只有這九五之尊。

　　爹……會答應讓他去科舉吧？

　　連宣焰和他說，他只須要跪下，跟龔季敏說，自己想明白了，要去考科舉、做官，這樣就好了。從他醒來看見自己是在房裡，而不是柴房，他就知道，連宣焰的做法是對的，否則他現在應該是滿身傷、倒在柴房裡，傷口不會被這樣仔細地包紮。

　　他的傷口除了被梁寧嫿她們打出來的、以及一開始穿喜服不習慣而撞出的瘀青以外，其他的，都是連宣焰弄出來的，衣衫不整、滿身髒污、還帶傷，為的就是讓龔季敏不會過分懲處他，連宣焰要比他聰明得太多，傷口只是看著嚴重，大夫一看就知道，只要養著就會好得七七八八，不須要太多照料，但就算大夫與龔季敏說了，龔季敏也還是會心軟下來。

　　這是連宣焰問他，回家以後要怎麼解釋頭上的傷之後，連宣焰對他的答案給的解套。

　　他是從小被打到大的，所以就算痛，也不知道哪樣的痛算是嚴重，頭上多一個傷，並不算什麼。

　　他明明說不算什麼，連宣焰卻替他想了這個法子，免去讓爹多打他幾天。

　　龔峒柚不曉得怎麼的，想起了「士為知己者死」這句話，他覺得，連宣焰會是個好皇帝，明明是這麼小的、無足掛齒的事情，他卻都為自己想到了。

　　連宣焰要他假扮皇后，到底是為什麼呢？

　　龔峒柚想不明白，但他更不懂，為什麼龔季敏在他吃藥時進來，並且語氣和緩、甚至是溫柔地對他說：「在家養病就好，家裡養得起，不用硬想著要去考個功名回來，家裡已經有峒檸撐著了。」

　　爹怎麼……？

　　龔峒柚按下心中的困惑，趕忙道：「爹，孩兒沒有硬來，孩兒要去考科舉。」

　　龔季敏沒說什麼，便走了，接著龔季敏又問了他許多次，他每次都捏著掌心，堅定地告訴龔季敏，他要去考科舉。

　　最後，龔季敏總算說，要去就去吧，並且給他安排了可供請教的先生。

　　離秋闈的時間不遠了，作為京城人盡皆知的紈褲，按理說，這樣臨時抱佛腳，根本不可能抱出個子丑寅卯，否則哪來那麼多終身沒考上的？

　　太師聽說了這件事，也露出了玩味的表情，龔季敏面上不顯，但內心卻想著，還不是為了你家閨女情傷了，腦子也壞了，才說要去考科舉，他還刻意和龔峒柚說，不考也沒關係，也暗示家裡會養他一輩子，龔峒柚卻完全沒因此就放棄。完了，看起來傷得不輕、腦子都壞了，龔季敏只好替他準備一切能準備的，讓他在萬全的情況下去考試。

　　──這樣，一旦落榜就會徹底清醒了吧。從太上皇指婚開始，那就是個高攀不起也不能攀的鳳凰，這種結果早就該想到了。

　　龔峒檸並不知道爹的想法，他只想著好歹是自己的小弟，開竅了，想振作了，那當然很好，過往和他弟弟在一起的那些狐群狗黨真的都不能看，每個都是家裡亂得跟什麼一樣，好聽的只有那個姓氏而已。所以龔峒檸也替弟弟整理一些備考的方法，不求有什麼好看的名次，能上就好，不能上榜，下次繼續考而已，不想繼續考，從商也很好，只要不和那群廢物在一起就好。

　　而聘來的夫子，其實和龔峒柚娘舅家也有點關係，聽說當年龔季敏辭了岳家的先生，這劉夫子便忿忿著，心裡早就做好看笑話的準備，龔季敏自己教還不是教出個紈褲而已，到底是扶不上牆的爛泥，最後落榜，他也只要說句朽木不可雕也，拂袖而去，這也就不關他的事了，壞不到他劉夫子的招牌，因此說實話，劉夫子並沒有怎麼教龔峒柚，夫子講課時，龔峒柚甚至幾度睡過去，差點被龔季敏發現並打斷了腿。

　　一日復一日，雖說朝堂事忙，龔季敏回家時都晚了，卻還是能看見書房裡燈火通明，龔峒柚經常熬到半夜三更才去睡，甚至根本沒回房去睡，龔季敏見著的次數多了，對兒子的憂思更深。

　　龔峒檸則是另一種狀況，他回家後，經常看到龔峒柚抓著白鴿，似乎在和牠說什麼，他知道太師家養了鳥，因此他看著弟弟這樣，實在放心不下來，好幾次忍不住和弟弟說：「考科舉要是太累、太苦，那便放棄了吧。」

　　「不要緊的。」龔峒柚總是這樣回他。

　　很快的，秋闈到來了，龔峒柚帶著輕裝便去了考場，留下了擔憂的父兄。

　　科考一結束，龔峒柚便回家，龔季敏看他整個人瘦了兩圈有餘，也不讓他請安了，讓他快些回去休息，於是龔峒柚便回了房，倒頭就睡。

　　睡醒後，龔峒檸和僕役提著好幾個鳥籠過來，裡面的鳥吱吱喳喳的，相當吵，龔峒柚頭疼著，幾乎要聽不清楚龔峒檸的話，他好不容易才弄明白，龔峒檸是要他選一隻喜歡的留下。

　　龔峒柚茫然不解地看著龔峒檸，龔峒檸趕忙道：「一隻，最多只能一隻，你知道爹討厭人玩物喪志的。」

　　「那樣的話，一隻也不須要留下的。」

　　「但是、哥哥沒找到你的那隻白鴿……」

　　龔峒柚撐著昏沉的腦袋，接著道：「那隻鴿子不是我的。」

　　「那是還回去了嗎？」

　　「嗯，還給牠的主人了。」

　　龔峒柚自然不知道，龔峒檸是想著家裡找不著那隻鴿子，怕是逃走了，更怕弟弟考完試回來，心情已經跌到谷底，見不著那隻鍾愛的鴿子會更難過，這才冒險帶著鳥回來給弟弟選。

　　原來是別人的。龔峒檸一邊放心著，一邊想到，莫非龔峒柚還有在跟那群紈褲子弟來往？接著又不放心起來，將所有鳥兒退回去時，養鳥的姑娘罵他的那些話他也都沒聽進去。

　　接著，龔季敏和龔峒檸看著這孩子神思不寧、經常走神的樣子，便也就放著他，不去叨擾。

　　直到避不可避的那天，原本已經想好要怎麼安慰龔峒柚的龔峒檸，甚至還來不及說：「其實也不須要那麼早去看榜。」龔峒柚的小廝便連滾帶爬跑進廳堂。

　　龔峒檸本要喝斥，小廝卻淚眼汪汪地大喊道：「中了！小少爺中了！」

　　「中什麼中？」

　　「中……小、小少爺中解元了！」

　　龔峒檸錯愕地站了起來，太師所贈的瓷杯便這樣滾落桌面，破碎了。

　　六、

　　朱紅柱上蟠踞的龍雕染金漆，龍爪中有一圓形凹洞，彷彿原先放了一顆球般，該是鬃毛之處，也代以木色凹洞，香爐裡清心用的香焚出裊裊細煙，淡雅的氣味攏在兩道金沙帷幕裡，漫進了案上奏摺之中，羅列整齊的深色抽屜上，扣環的顏色彷彿鏽蝕的青銅。

　　天色才方現一絲曙光，燭芯潤在淺淺的燈油中，一身玄袍的連宣焰食指指背按在唇上，另一手如撥水一般變換著手勢，接著取筆沾了硃砂，將奏摺文字刪去大半，最末批註，接著放到左上角，換下一份，如此反覆，全無注意外邊。

　　這個時間的皇城原來就靜，特別是靠近天子書房處。

　　連宣焰的眼皮漸漸歛了下來，接著眉頭一皺，提筆便是大刪大改，放在桌子右上角的奏摺者幾希，左上的卻滿了兩疊，正在朝第三疊前進。

　　當連宣焰嘆息著起身時，天色已逐漸轉白，但還是藍色佔了上風。他躬身正要吹散燭火，眼角餘光彷彿什麼吸引一般，罕有地在姚敬入內以前離案，走到窗邊。

　　姚敬才要進書房提醒連宣焰上朝時間，連宣焰已經先一步道：「知道了。」於是姚敬便先退下了。而連宣焰手中捏著一張摺痕縱橫的紙，走回案前，將紙放上燈芯，燃開的紙碎成片片、彷彿撲火飛蛾一般，他看著紙上「石」字逐漸被火勢吞嚥，最後連宣焰吹滅燭火。

　　「願你不負初心。」

　　走出書房前，他忽然駐足，彷彿只是自言自語道：「結果呢？」

　　不知從哪裡傳來了他人的聲音道：「梁氏已出京，宰相府二少爺則……」

　　整個龔家，從廚房掌杓娘子到龔季敏都沒人相信那個不學無術、彷彿全世界只有風花雪月的小少爺竟會真的上榜，龔峒檸在離開學士府時，還沒忍住，策馬親自去看了一次榜單，簇新的榜單上確實寫著龔峒柚的名字，龔峒檸回宰相府時，慎重地告訴龔季敏，龔峒柚確實上榜了。

　　經過了這麼一天，龔季敏倒是已經鎮定下來了，畢竟也沒道理一國宰相什麼大風大浪都見識過了，卻讓自己的兒子給嚇得回不了魂：「不過是鄉試，解元又如何？」想當年殿試龔季敏還得了探花，區區鄉試，確實不怎麼樣。

　　龔峒檸想了又想，雖然是這樣沒錯，但龔峒柚兒時開始便經常為了給梁寧嫿放風箏這種小事就沒去聽夫子上課，大些了也沒個長進，看他一個過兩年便要弱冠的人，畫舫酒樓一辦什麼品茶、聽新曲、看新舞的，哪次龔峒柚沒出現，京城都還會有人以為宰相二公子是出了什麼事，課業一事，在龔季敏開始無暇管顧時，就是交給他人，還不是多少夫子辭了去，都說教不起，龔峒柚不是逃課就是走神，哪有一點想唸書的樣子？

　　但見龔峒柚日日挑燈夜戰，就算他不信任自己弟弟，也明顯不可能是倩人捉刀，何況龔峒檸並不認為龔峒柚會這麼做，弟弟心中重要的從來只有太師府的小姐，功名對龔峒柚而言並沒有重要到要作弊。

　　怕是，果真情傷未癒。太師府小姐要是嫁入其他公侯府邸都還好說，只要攀親帶故地，多少也能知道點消息，甚至家宴還可能見上一面，然而進了深深宮門，人死了都未必有消息會出來。

　　想過這些後，決心助弟弟一臂之力的龔峒檸進書房挑出自己當初寫過批註的書給龔峒柚。在鄉試放榜前，劉夫子便以爛泥扶不上牆為由辭去了，這使得龔峒柚得自食其力。龔峒檸不知道劉夫子怎麼教的，也不曉得為什麼龔峒柚都中解元了，劉夫子還會說他扶不上牆，他知道的是，前朝科舉表面上重學識，實際上更加重視世家，然而說穿了，讀書還不如當樂師，縱然有了功名，也不見得就能得到職位，更多的是直接被晾在一邊，科舉不僅形同虛設，還舞弊甚多，然而如今新皇登基，便將太上皇的科舉改革更深更廣地推行出去，世家不再左右科舉的旨意要下前，出身世家的百官勸諫，彷彿偌大國土就只有這件事情可以上奏一般，面對連氣同聲的議論，陛下只說了一句：「諸卿，要跟孤談世家？」官吏便安靜了下來，暗自決議，端等這次科舉結果出來，直接用實例向皇帝證明以世家作為篩選標準是必須的，不知是否陛下早已想到這點，此次科舉，從會試開始，刪去駢文，加考策論，全國試子譁然，卻也只能悶頭準備。

　　距離太上皇開國時血洗皇城震懾諸侯的事蹟仍未遠，餘威猶存，是以官吏的諫言仍然相當保守，此次是因為觸及眾家利益，才罕見地出現百官進諫，然而，今上一句：「諸卿，要跟孤談世家？」顯然再談此事將觸怒龍顏。

　　因為如今的龍脈，既非貴族，亦非前朝將相。

　　是以這件事情便也暫時沒了轉圜餘地，百官均還在摸索新皇的處事方式，唯恐屠城重演。

　　在這屆新開的策論上，龔峒檸是幫不了龔峒柚的，唯一值得欣慰的地方可能是，在不明白策論標準這點上，所有考生都是一樣的。當龔峒檸對弟弟的未來感到擔憂，並且抱著書進龔峒柚房裡時，才看見一隻鴿子停在龔峒柚指上。

　　「兄長？」

　　「啊……」龔峒檸才想說話，卻發現自己拿過來的書和龔峒柚桌上已經有了，於是便稍稍問了下龔峒柚的功課，確定沒什麼問題後，這才問起：「你這些書，應該不是爹選的吧？」

　　「嗯，這些是……朋友選的。」

　　「朋友？」說實話，龔峒檸對弟弟的朋友沒什麼好印象，全都是不學無術的紈褲，怎麼可能替龔峒柚選書？

　　「是。」

　　龔峒檸猶豫了片刻後問：「是這鴿子的主人嗎？」

　　「是。」

　　應該是新朋友了。龔峒檸思忖了會兒，接著道：「這樣的朋友蠻好的，要和對方好好相處啊。」拍了拍龔峒柚的肩膀後便離開了。

　　沒被發現──龔峒柚在心裡呼出一口氣。

　　如連宣焰所說的，他從小表情就少，縱然家人也未必知道他的情緒。

　　他低頭看著這隻鴿子，鴿子腿上綁的紙早早便拆下來了，所以兄長並沒有發現這是信鴿。

　　讀書的日子很累，但可以不用去想梁寧嫿的事情，卻讓龔峒柚輕鬆了許多，沒有梁寧嫿的人生，他原來是不知道該怎麼繼續走下去的。

　　會試以及殿試，非得過不可。

　　龔峒柚餵鴿子吃食過後，將鴿子放走了，看著鴿子振翅高飛的模樣，不知怎麼地想起了梁寧嫿養的鳥，他總分不清楚鳥有什麼差別，梁寧嫿便說他笨。那隻鳥現在讓連宣焰養著，想必過得很幸福吧。

　　他發了一會兒呆以後，又開始讀起書來。

　　龔峒柚幾乎是將自己完全關起來，龔季敏公務繁忙，直到再次見到龔峒柚，龔峒柚已經瘦了一圈，龔季敏想說些什麼，最後還是沒開口。龔峒柚在外朋友很多，都是無所事事的富家公子，但他很少對家人多說些什麼話，整個宅邸也沒人去問，小少爺在太師家小姐出嫁那時，到底去了哪裡。

　　在龔峒柚閉關苦讀期間，外面所有事都一應不理。

　　於是莫名其妙苦到了龔峒檸。

　　不知道出於什麼心態，梁太師狗拿耗子去找龔峒柚母家那邊共同親戚說親，於是便多了好些根本不認識的表妹說想來京城遊玩、希望能借住宰相府，其中幾個也不知道家裡是怎麼想的，分明拒絕了還是直接將女兒塞了過來，龔峒柚不見客，是以招待的責任都落到龔峒檸身上。

　　龔峒檸也是第一次知道表妹這種生物的可怕。

　　時間流逝著，會試考完也放榜了，龔峒柚這才注意到家中多了一些「表妹」借住，也才知道龔峒檸這段時間要躲避表妹們掉手絹、各種不可思議的跌倒方式、出門要他做陪、在外要他送傘等等，龔峒檸忍無可忍之下，剛好又遇見之前的鳥販姑娘，就乾脆拉著姑娘故作親暱之態，讓表妹們死心……而龔峒柚去看了榜以後，本來想直接回家，卻想起龔峒檸說：「要是你上榜了，便不要直接回家。」

　　於是龔峒柚再看了看榜單，確定有自己的名字，接著轉往他處。

　　自從他閉關以來，已經沒有再接到故友的邀約了，是以也不知道能去哪裡，江邊新的畫舫行過，歌伎歌聲遼遠，舞伎隨江水擺盪而搖曳生姿，世家公子拿著傘敲打掌心，周邊小船的船娘替書生擺渡著，龔峒柚看了片晌，便轉身走了，他在街上徘徊許久，實在想不到該去哪裡，最後越走越遠，上了山。

　　山上的月老廟還是一樣陳舊，完全沒有修繕過的痕跡，他總在想，這裡要是下雨，應該會漏水吧？

　　龔峒柚朝神像跪拜後，卻不曉得該說什麼，他沒有特別要求的事情，尤其月老的本業是牽姻緣，想到現在家中表妹們的狀況，他便更不想求紅線。如今回想起來，連宣焰遇到的人真的是月老嗎？月老並不主戰事吧？他又胡亂想了想，卻不知怎麼地，想起從拜堂到登基都一直牽著著自己的微涼手指。

　　除了家人以外，最近和他說比較多話的，就是連宣焰了。

　　至今他仍然覺得很不可思議，他過去確實見過太子一次，那時候他們也不過讓長輩介紹，互相見禮而已，對方不記得很自然，龔峒柚自己也就堪堪記得對方大略的面部輪廓而已。成親跟登基的事情，像是夢一樣。夢裡的太后很溫柔，雖然太后沒有說話，但他就是覺得對方一定很溫柔，他自己的娘親為了生下他，便過世了，他沒見過娘親的樣子，不過一定像連宣焰的娘一樣，是很好的人。

　　龔峒柚打掃起月老廟，由於家中要求一定程度的自立，掃除這點事情，他還算是熟練，直到將廟裡擦掃過一遍後，他揀了一塊地跪坐下來歇息。

　　他忽然又想到，其實連宣焰不只是最近和他說話的少數人而已，可能也是對話最深入的人了。到底是怎麼淪落到，連認識未久的連宣焰都成了與他最靠近的人，龔峒柚一直不明白。

　　當水珠滴到臉上時，龔峒柚抬頭，接著證明了這間廟的屋頂確實漏水，他一邊避雨一邊尋找著可以接雨的器皿，卻遍尋不著，只得喘著氣在沒漏雨的地方坐下了。這段時間只顧著唸書，體力又更差了些。

　　昨夜也沒怎麼睡好，雖然他大概知道自己會試不會落榜，但他畢竟是真的很久沒碰這些東西，套爹的話，他確實一直都是個「玩物喪志的東西」，他不是不想努力，只是總是努力錯方向，沒有目標，縱然這次他真的很拚了，然而實際上榜上有名或名落孫山，都不是他說了算的，所以他也緊張了一宿，如今總算能稍稍放心下來，殿試能提前準備的很少，因此稍微休息一下……應該……。

　　雨下得更大了，在雨點落在龔峒柚身上前，一把傘及時擋在他頭上，接著撐傘的人慢慢蹲了下來。

　　連宣焰看著傘下睡得酣熟的龔峒柚良久。

　　「陛下，二公子的事情……」

　　「順其自然。」連宣焰頭也不回地答道，本來對方也就不在他身後。

　　接著他微微偏了頭，露出一瞬即逝的迷茫神色。

　　到底為什麼，一瞬間猶豫了？

　　連宣焰不太明白。他一手撐傘一手替龔峒柚整理碎髮以及衣領，接著坐在他身側。

　　腦子裡有各種各樣的聲音竄過，這種狀態，他已經很有沒有經歷過了。

　　『你們不要欺人太甚，連阿焰也……！』

　　『……不要過來……』

　　『決定權在她身上，我無權置喙。』

　　『我不能喜歡殿下。』

　　『我想要自由。』

　　連宣焰凝視著龔峒柚的臉，龔峒柚忽然重心一偏、往旁倒去，為免他傷到，連宣焰按住他的肩膀、將他往自己懷裡攬，龔峒柚的體溫讓連宣焰一時愣住。

　　他看著自己的手，然後無聲對龔峒柚說：「娘子要睡內側。」

　　七、

　　龔峒柚受風寒了。

　　雖然不是什麼了不得的病，倒是給了龔峒檸一個趕人的理由，宰相府裡那些表妹讓他趁機給趕回去了，直到開始趕人，龔峒檸才發現這些表妹裡，竟然還有些是衝著想當宰相夫人的，龔峒檸覺得胃很痛。

　　把表妹們趕跑後，大夫也總算能進來了，大夫開了些強身的藥方，也說不是什麼大病。龔峒檸鬆了口氣後，進了龔峒柚房裡，才看到鳥販姑娘剛替龔峒柚擦完汗，正要去煎藥，龔峒檸趕忙接過手巾道：「我來就好，我來就好，姑娘抱歉，耽誤妳這麼多時間。」

　　「不妨事，你不是家裡的僕人都不怎麼做事的嗎？不過之前說好的報酬還是要給啊，為了幫你這段時間我的鳥兒都沒賣出去。」

　　「真的是麻煩你了。」龔峒檸想起那些表妹，至今還是有點胃痛，看著鳥販姑娘離去的身影，龔峒檸才反應過來，雖說是付錢請她幫忙的，但那些想嫁進來的表妹們卻沒一個是真心要照顧龔峒柚的，反而只有鳥販姑娘做這些額外的事。

　　他還沒問姑娘的名字呢。

　　龔峒檸說不清楚自己現在奇怪的惆悵是怎麼回事，只好先拿著藥單去請廚房煎藥。

　　昏睡著的龔峒柚並不知道外面謠言傳成什麼樣子了，只是一直做著光怪陸離的夢，夢裡他在臺階下，看著高臺上連宣焰牽著梁寧嫿的手，唱禮的禮官大聲說著什麼，龔峒柚只看見天空忽然暗下來，黑紫色的雲朵捲成奇怪的形狀，接著像開花一樣，雲上出現了許多張面具，有嘲笑的、有憤怒的、有哭泣的，許多表情就這樣綻放在空中。

　　整個世界都模糊了起來，他又看見江上的畫舫，歌女唱的歌有著他未曾聽過的腔調，他仔細一聽，彷彿又聽見《後庭花》。白鴿和梁寧嫿的鳥兒雙雙飛來，接著他看見一隻從未見過的奇異大鳥，帶著全身彩翎飛過來，棲在他身邊的梧桐樹上。

　　奇怪的夢和偶爾的清醒混雜在一起，直到他差不多可以下床時，離殿試只剩一個月不到，他打開衣櫃時看見一件玄色披風，他想了很久，才想起來他在月老廟醒來時，身上便蓋著這件披風，披風上有連宣焰身上慣有的香氣，龔峒柚茫然了好一陣子，腦子昏昏沉沉的，只得將披風帶回來，但隔天他便染了風寒，也不可能向連宣焰詢問披風的事情……也許真是月老將披風給他的也不一定。

　　接著龔峒柚便繼續練習著歷年殿試的題目，直到殿試那天，龔季敏的車駕特意等他，這可能是他記憶中第一次和龔季敏同車，龔峒柚不免侷促起來。

　　龔季敏只瞥了小兒子一眼，接著便道：「縱然陛下的流言甚多，你也不用過度焦慮。」

　　「是。」龔峒柚低頭想了想，其實，他根本不知道連宣焰有什麼流言蜚語，縱然父親身為天子重臣，龔峒柚也沒打算過要當官，對政治也從未上心，但在他印象中的連宣焰，儘管是個很難理解的人，卻應該也算不上什麼壞人才對。

　　用不了多久，皇城側門便到了，龔季敏和龔峒柚下車後，龔季敏指了下考生入場的另一個門道：「為了避嫌，我不帶你過去。」

　　「是。」龔峒柚向龔季敏一禮後，走向許多考生排隊等著進去的門。

　　進了皇城內，考生們三五成群地，第一次進到皇城不免有些雀躍，甚至有人談論起宮妃，以為搞不好還能看見妃嬪。

　　另一人敲了那幾個人道：「妃嬪是你想見就見的嗎？妃嬪都在後宮，不在這一道。」

　　「我說……今上不是除了皇后以外沒有立過嬪妃嗎？」

　　原本置身事外的龔峒柚心臟突地一下。

　　嗯，好像還有個玟妃？但那時連宣焰還沒登基，所以玟妃也可能不是他的嬪妃？

　　龔峒柚覺得這些事情有點亂，不多時，帶隊的官員便回頭道了句：「皇城內禁止喧嘩。」這些考生才不再多言。這些人裡面，好像只有他在擔心殿試一樣……龔峒柚暗自掃過一圈，接著發現還有另一個考生並不言語，只悶頭走著。

　　他的心頓時就定了。

　　帶領他們的官吏先是前往宦官那裡，在箱中抽了一張紙，他向宦官行禮後，領他們又走了好一段路，這才到了一處建築物門口，官吏回頭對他們說：「這裡一共設了五道門，每道門的考官不同，先後順序由抽籤決定，因此你們首先要進東門，最後是中門，前四道門考官評定後，會決定你們需不需要進中門受試。」

　　東門、南門、西門、北門，四道門的考試過得很慢，雖然他們第一關是東門，但東門的隊伍裡他們不是第一隊，因此實在拖了非常長的時間，原本緊張而緘口的考生們又開始聊起天來了，龔峒柚原本沒注意，直到自己的名字出現在他人談論中。

　　「你們聽說沒有？宰相的二公子這次也來考了。」

　　「你說不學無術那個？」

　　「欸，不學無術不是重點，重點是人家心儀的姑娘，可是當今皇后。」

　　「什……」那人壓低了聲音道：「真的假的啊？」

　　「你不是京城人士吧？這些流言都翻天了，說是太師府的小姐甩了宰相府二公子，接著進宮當太子妃，你也知道，因為規程趕些，太子妃隔天就和太子一起登基了。」

　　「唉，宰相府公子的夫人跟皇后這兩個身分可是天差地遠啊。」

　　「就是，換成是我也會選當皇后的。」

　　「行了吧，看你這副尊容，就算你是女的，別說皇后，宰相府公子都不會要。」

　　「啐！說正經的，這跟宰相府二公子跑來考科舉有什麼關係？」

　　「你以為不學無術的二公子怎地忽然發神經來考科舉啊？當然是要讓人家後悔選太子沒選他啊。」

　　「這謠言太過了吧？他再行，陛下還是那萬人之上的存在，怎麼比得過？」

　　「唉，你不懂，能掙一點是一點，況且宮規那麼多，指不定之後後宮還會如何充實，皇后的權勢還不是看陛下寵愛的程度？這能跟對她癡心那麼多年的宰相公子比嗎？」

　　「怎麼覺得你說話越來越奇怪了？」

　　「唉唉，這都我夫人說的，我聽了覺得有點道理啊。」

　　龔峒柚輕輕打了個呵欠，他也想過是不是該站出來維護梁寧嫿的聲譽，但現在的皇后並不是梁寧嫿，況且以他身分多說多錯，這裡又是皇城內，他不該太張揚。

　　他便也隨他們去說了，考生一個進去後又得等一段時間才到下一個，等叫到他的時候，已經很晚了，但傍晚時，陛下來旨意了，說必須今天一日內結束殿試，否則明日殿試結束後便不休朝，原本來想虛與委蛇、躲懶慢慢來的官吏無法，也只得咬牙加快速度了。

　　就這樣，到亥時，才總算結束北門的考試，考生們本來想放鬆了，卻聽見帶他們的官吏忽然道：「根據四門的成績……看起來你們之中得進中門的只有一個。」

　　考生們頓時哄亂起來，還要加考，而且只有一個，想必一定是成績特別差那個。

　　不多時，官吏接過宦官給的紙，朗聲說道：「京城龔峒柚。」

　　龔峒柚走出考生之中，來到官吏面前，朝對方規規矩矩一禮。

　　「除此人外，大家可以散了。」

　　龔峒柚茫然著，卻不知道是怎麼了，其他原本談論著宰相府公子是怎麼被皇后甩了而決定發憤圖強的考生們頓時嘲弄之意更勝，不過這也都亥時了，多做逗留，怕是就回不了家了，於是考生便散了，由宦官帶往宮門，而龔峒柚則跟著官吏去了中門……官吏朝龔峒柚一拱手道：「接著你自己上去吧。」

　　「是，謝謝大人。」龔峒柚回以一揖，接著轉身看著白色的階梯一階一階上去，兩旁的階梯中央還雕著九龍騰雲，但他是看不到階梯最上層有什麼的，他只得走上這階梯，不知道究竟走了多久，他才終於看見上頭的殿宇，走到都有些喘不過氣了，終於到了最上方，等候多時的宦官領著他往裡面走，明明已是深夜，殿裡的燭光看上去卻似白天一般亮，裡面有人對答聲，龔峒柚走到他的位置後，不禁稍微瞥了一眼裡邊最高處。

　　來不及收回的目光與連宣焰撞上，連宣焰又問了九階之下的人一些問題，然後，便輪到他了。

　　龔峒柚小心翼翼地看了連宣焰一眼，他身上還是一身黑袍，袖底金絲紋龍，頭上金冠在燭火映下熠熠生輝，垂於兩鬢的金絲絞黑線中段繫著翠綠玉珠，其餘的便看不清了。

　　「這是最後一個了？」連宣焰問道。

　　「是。」

　　「偌大京城，多少試子，就這一個？」

　　「是。」

　　「那便開始吧。」

　　連宣焰語音一下，宦官便雙手拿著一張紙，朗聲道出題目。

　　龔峒柚也定下心來，專心回應。龔峒柚的部分結束以後，子時都快過了。龔峒柚退到一旁時，連宣焰並沒有看他，只是一手攏袖、一手在案上寫了起來。

　　沒過多久，他便將紙交給宦官，宦官一看愣了，本想勸，卻看見連宣焰的眼神，接著只得道：「試子出列。」

　　連宣焰和八個人列於連宣焰面前。

　　「二甲瑯琊王盈珀、懷仁蘇涓、安丘徐云啟、靖州藍思寧、鍾祥柳文誼、清苑林延，六人。」

　　二甲？

　　不光是龔峒柚，其他人聽到都愣了。原本以為設置這五門，就是皇帝並不會親自殿試，也沒想到中門的會是連宣焰親試，聽了傳言後多數人以為皇帝嗜血殘暴，見到皇帝還以為是自己在前四門的答案讓考官認為自己有叛逆之心，故而更加謹言慎行，卻不想，這是在評斷一甲以及二甲。

　　「一甲，狀元──從缺，榜眼京城龔峒柚，探花汾陽洛恭琰。」

　　什……？龔峒柚還沒反應過來，宦官又道：「前三甲上前。」

　　他只得和另一人一起從長揖的二甲中往前走一步。

　　「賜花。」

　　連宣焰走下臺階，取了宦官捧在盤中的花，走到洛恭琰面前，將花交給他，洛恭琰隨即跪下領受，接著，連宣焰走向龔峒柚，花在手中轉了轉，接著簪在跪下的龔峒柚鬢邊。

　　至此科舉結束，連宣焰便讓其他人都先離宮，唯獨用和宰相兒子說些話的名義留下了龔峒柚。

　　直到殿上人都散去以後，連宣焰嘆了一口氣，虛扶了一下龔峒柚讓他起身，龔峒柚起來後，便領著他走往他處，直到自己的寢殿，摒退宮人後，連宣焰取了案上一顆白石放在手心，接著道：「你之前的回答是『我心匪石，不可轉也』？」

　　「是。草民的心無改，願為陛下效犬馬之勞。」

　　連宣焰微微側過頭，敲了下龔峒柚的額頭，道：「孤記得先前確實說過讓你自稱臣妾？」

　　「呃、這……」

　　「孤先前說過，一旦你科舉進了一甲便兌現承諾，是以如今你是皇后。」

　　當初梁太師送鳥過來，龔峒柚沒發現，但連宣焰卻不可能沒察覺，無論梁寧嫿是否真的養過鳥，送進宮的這隻過於怕人，不可能是深閨小姐養的，連宣焰暫時還不確定太師想要試探的是什麼，可以確定的是，龔峒柚不能再繼續失蹤下去，是以他讓龔峒柚回家備考，考取功名後，以代理皇后換取不懲處梁寧嫿。

　　龔峒柚並不知道箇中根由，只是連宣焰要求他這樣做，他便做了。大約是也聽聞了宰相府二公子的精采事蹟，龔峒柚回家後，連宣焰便以飛鴿傳書的方式教他該怎麼讀書，然而，令人意外的是，只憑連宣焰隻字片語，龔峒柚竟能走到榜眼的程度。

　　「但有件事，孤很好奇，孤教你的並不多，算不上怎麼幫你，策論你也得自己練習，宰相府先前請的夫子早早便請辭了，教不到你什麼，這成績相當出乎孤意料之外。」

　　當初連宣焰只拋下了一句：「孤不會幫你。」而已，而龔峒柚也沒有再請其他夫子教導，這樣的成績幾乎像話本裡的才子了。

　　「草……」見連宣焰看了過來，龔峒柚便改口道：「臣妾以前有夫子和爹教導過，不過是以前的基礎。」

　　「但是孤聽說，二公子經常翹課，被宰相追著大街小巷跑，全京城的人都能證實這件事。」

　　「啊……那個……其實，臣妾聽爹跟夫子說過一次，就大概記得內容了，而且小時候愛翻爹書房裡的書，所以在教到以前大多也都知道內容了，只是那麼多年，有些記不清而已。」

　　「既然你愛看書，又為何要逃課？」

　　「我……因為都是已經知道的內容，臣妾便覺得有些……無趣……那時，梁小姐說既然無趣便不要做，所以我就……臣妾就逃課了。」

　　連宣焰凝視著他許久後，轉身坐了下來。

　　「孤現在覺得傳言的可信度有些大了。」

　　「傳言？」

　　「現在京城不是盛傳，孤奪人所好？宰相府二公子為了此發憤圖強，兼以用功過度，還大病一場，原本對二公子存有愛慕之意的遠親想前去照料，卻被二公子一句：『都出去，我只要她一個人！』給趕了出去。想來明日，榜單昭告以後，會有更精彩的傳言吧。」

　　「陛下……。」

　　「怎麼？」

　　「臣妾斗膽，後面，是陛下加的吧？」

　　「有一些，」連宣焰忍不住笑了笑，「你啊，這樣都不笑。」

　　「臣妾……不會。」

　　連宣焰拍了拍他的肩膀道：「慢慢學就好，孤不是很急。不過現在的話本真的蠻精彩的，孤都不知道自己什麼時候去了竹林寺，在觀音面前遇到太師家的女兒，一見傾心便下旨強搶，抬了進皇城當太子妃，導致鴛鴦夢碎，宰相府二公子傷心欲絕，大病一場，不只秦樓楚館不去了，還差一點要出家為僧。雖說峒柚，你說不定真的很適合出家。」

　　「這些，都是子虛烏有的事情。」

　　連宣焰反手抬起龔峒柚的下顎說道：「那不如，二公子和孤在竹林寺偶遇如何？孤很好奇，這樣會是情敵相見非外眼紅呢？或是孤也對你一見鍾情，抬進宮裡做貴妃？」

　　「陛下、」龔峒柚還沒來得及說話，連宣焰卻越靠越近，彼此鼻息相接，連宣焰那雙眼原本就有震懾人心的能力，如今靠得那樣近，龔峒柚更是動也不敢動，直到將要碰觸到龔峒柚的嘴唇時，連宣焰才嘴角一勾，放開了他。

　　「你什麼時候才會對我露出緊張的表情呢？」連宣焰打了個呵欠，接著道：「季敏跟你哥哥臉上都有表情啊，雖說季敏總是看起來像在生氣，峒檸則是看不太懂他到底在緊張什麼。」

　　原因……

　　龔峒柚低頭不語，連宣焰則拉住了他的手，連宣焰的手指仍舊比龔峒柚要來得低溫，龔峒柚不曉得為什麼，忽然有點難呼吸，便道：「陛下要就寢了嗎？」

　　連宣焰雙手將龔峒柚的手闔在其中，接著道：「今晚跟孤一起睡。」

　　八、

　　連宣焰看著龔峒柚的表情，一如往常怎麼也看不出端倪，便道：「亥時知道你會入二甲內，孤就讓人去宰相府報備過了。」

　　雖然這樣說很像拐帶人家閨女還仗著勢力跟家人嗆聲說：「我就拐了怎麼？」的無賴潑皮，這點連宣焰還是有自覺的，不過某種程度上來說，若是真的發生這種事，他也只能說：「就這麼霸道，怎樣？」

　　大約是看了目前民間流傳的那些話本後，他腦子也有點廢了，才想這些有的沒的。

　　連宣焰又看了看龔峒柚，一旦龔峒柚不說話，他便很難理解龔峒柚的情緒，早在他登基以前，連岳就經常用各種理由手段從宮裡逃走，是以，他經常沒有監國之名卻有監國之實，做的事情遠比天子近臣多，薪俸仍是太子的額度不說，還經常被扣……雖是過去的事情了，但由於實際接觸政務時間長，所以按理說他應該對察言觀色還算可以的，偏偏遇到一個面無表情的皇后，這可不是一般挫敗。

　　按他對龔峒柚的理解，不太可能以沉默來表達無言以對，就在他思忖間，龔峒柚忽然整個人向他倒來，連宣焰一愣，只是雙臂往外滑開，便將龔峒柚接個正著，連宣焰一手按在龔峒柚背上穩住他，一手遞往龔峒柚鼻下，確認還有呼吸。

　　本來還想再逗逗自家皇后的連宣焰忽然發現，自己真真是拋媚眼給瞎子看了。他無奈地抱起龔峒柚，轉往合琴宮。早早被摒退的宮人並沒有隨行，宮燈昏暗，直到皇后所居的合琴宮亮起，才知聖上今日宿皇后處。

　　皇后那裡，夜裡從不點燈，也沒有專屬合琴宮的宮女太監，陛下只說皇后喜靜，不讓人近身，所以也只讓幾個宮女每日定時打掃便罷，至於不點燈這件事，陛下也說了，皇后以自身做榜樣，盡量節儉，是以日出即起、日落而息，不怎麼需要點燈，還大力表揚了皇后。

　　儘管如此，對於皇后不受寵的流言依然此起彼落，皇帝沒有其他妃嬪，只皇后一人，是以也省去挑侍寢的宮妃這一段，但皇帝卻很少去皇后所在的合琴宮，總是宿在自己的熙照宮。

　　這個年代，女人的名聲是要男人給的，妻子的名譽是要丈夫維繫的，連岳可以不知道，畢竟他也不是自願接這個位置的，況且當初血洗皇城的餘威猶存，對於他專寵皇后的行為，縱然底下官吏頗有微詞，也不敢真的過度勸諫，況且，要說開枝散葉，公主和皇子加起來已經十五個了，雖然是可以再多，但用開枝散葉這個理由就失去力度了，況且，東西六宮早早住滿皇子皇女，加上皇帝、皇后和一個玟妃，根本滿到要漫出來，因此，要勸連岳選秀女進來平衡勢力、雨露均沾，簡直各種荒謬。

　　然而，連宣焰不能不知道。後宮向來是歷代權力傾軋的基準之一，受寵的妃嬪能帶起母族榮耀，而皇帝也須以前朝權力平衡來決定偏寵哪個妃子，連岳能無視這點，是他本身具有的條件使然，然而到連宣焰登基，過去連岳擁有的優勢正在逐步消失，無法繼承到連宣焰這裡，比如連宣焰無子，開枝散葉的理由便有了，皇子皇女一旦成年分封，六宮便空了，充實後宮的理由便也有了，現在是朝臣還摸不清楚連宣焰的底子，只要言官了解連宣焰不會隨意懲戒、斬人、誅九族，他們的膽子便會越來越大，逐漸管到天子後院。如今還賴三皇子連宣炘的病壓著，順勢讓二皇子連宣熾以擔憂弟弟為由，也跟著不分封，再以三皇子都還沒分封，底下的弟妹自然也要繼續留在宮裡這樣蠻橫的理由先摁著，但是，撐不了多久了。

　　連宣炘的病不會好起來，時間拖得長了，很快就會開始上奏要他將二弟封往邊關，三弟縱然身子差，待在京城也是天子腳下了，再派幾個御醫盯著，便出不了什麼大事，一旦連宣炘出宮建府，底下的弟妹就得跟著按常規，成年便出宮，東西六宮很快便會被清空，在弟妹全分封以前，朝臣將順勢開始塞人進來。

　　科舉改革只是一個試探，經此一役，現在連宣焰很清楚，只要朝臣發現苗頭不對，便會開始積極上奏，要求他選秀女，用後宮來牽制他。

　　所以，他需要一個看似對朝臣無害，實則強而有力的皇后。

　　皇后的權勢，除了母族以外，更重要的是要皇帝來給。因此他必須專寵皇后，讓所有人都以為他專寵皇后，夫妻伉儷情深，容不下他人。

　　這些不是多艱深的事情，然而對於出生在嚴謹治家的宰相府裡的龔峒柚而言，這是超乎他想像的事情，要是龔峒柚跟龔季敏說，要用後院婦人牽制政治權勢，龔季敏大概又要追著龔峒柚滿京城跑了。

　　連宣焰想到這裡，竟有些想笑，聽說，宰相追著不學無術的二公子大街小巷跑，可是許多京城人的兒時記憶啊。

　　其實……還是有件事情他不知道，假如換了人，在這裡的人是梁寧嫿，她會需要自己解釋這些嗎？或者太師在她出嫁前便細心教導過了？假如，他的皇后是梁寧嫿，他還需要放她回去、兜這一大圈嗎？

　　這些都是未知數，連宣焰其實從很久以前便不再思考假如，因為太忙了，忙著解決現在的事情，沒有餘裕去回顧過去，直到暫時停歇，回頭才會發現自己身後的黑影太過龐大，並且血跡斑斑，所以他情可不去想。

　　他原本還在猶豫是不是該向龔峒柚解釋，為什麼今天他要留下來和自己一起睡，畢竟連宣炘說過了，太師的女兒嫁進東宮以後，馬上就成為母儀天下的皇后，從深閨少女到國母之間的鴻溝，絕不可能在幾日內就抹平，妻子越是擔心受怕，丈夫就越要為她撐腰，連岳也是這樣教導他們的，但……現在似乎沒必要了。

　　連宣焰讓龔峒柚坐在床沿，接著褪去他的外衣、解開簪子與髮帶，然後將他放上床，自己寬衣後又躺在了龔峒柚身側。

　　他看著對方的睡顏想，那日從月老廟離去後沒幾日，便聽說了隨著龔峒柚病倒後的各種傳言，他說給龔峒柚聽的只是一小部分，還有許多誇張的，自從破城以來，聽說書的人很久沒那麼熱絡了，這也算好事，不過，看起來龔峒柚確實病得夠狠，以前龔季敏那樣打，龔峒柚還是隔幾天就會出現在下一次酒樓聽曲會，現在，不過一整天的殿試，已經能讓他站著昏睡過去了。

　　連宣焰看著龔峒柚的面容，看了很久，接著用指尖，隔著虛空，描摹著龔峒柚的輪廓。

　　他呼出一口氣，然後說：「暝鴉，可以回去睡了。」

　　不知從哪裡來的聲音說：「陛下，屬下……」

　　「孤有自保能力，再不濟……後續的事情也打點好了，你回去睡吧。」

　　「……如此，門外的人，屬下便不撤去了。」

　　「可以。」

　　「屬下告退。」

　　連宣焰在許久後朝龔峒柚懷裡靠過去，人的體溫本就溫暖，龔峒柚可能還有些低燒，讓連宣焰有些畏熱，但抱著什麼的感覺太充實，他不想放手，龔峒柚的體溫也好、呼吸也好，都貼在他身上，有種失落已久的感覺慢慢充盈心口。

　　「孤真的要當昏君了……雖然沒怎麼聽過禍國妖后，你擔一下罪名吧。」連宣焰輕聲說著，抱好了龔峒柚，調整好角度便睡了過去。

　　翌日。

　　聽說過榜眼夜宿皇城沒有？誰都沒聽過的怪事，在說書人口中自然能轉出一個合理的理由，那當然是因為宮裡除了皇帝還有誰？皇后啊，皇后是誰，榜眼打小的青梅竹馬，宰相府二公子心尖上的人！

　　流言滿天飛啊，自然也不會落了太師府沒進，下人都在傳呢，梁玄梁太師也不可能不聽見，當初為了爭著這個太子妃的名有多努力，現在梁玄就有多想把梁寧嫿碎屍萬段，《女戒》都讀到哪裡去了？琴棋詩畫樣樣都普通，沒一樣出彩的，要不是當初他去給女兒搶了太子妃的名頭，這女兒哪能成什麼氣候？看看，人家一起玩的昔日紈褲這不都考上榜眼了？榜眼是第二名怎麼了？狀元從缺，那跟第一名有什麼分別？結果梁寧嫿那個不孝女，皇后是當上了，但不受寵有什麼用？

　　陛下親自留龔峒柚那個渾小子做什？是去試探梁寧嫿了還是要從龔峒柚那裡套口風？梁玄實在想不到什麼好的方向，他這個女兒閨譽從來沒好過，梁玄本來還想著要是女兒可以藉這條線去拉攏其他朝廷要員，讓皇帝對她更為器重，能垂簾聽政或監國就更好了，梁寧嫿什麼都不會，還不是要倚仗爹親？他本來是這樣想的，才沒怎麼去管女兒的交友，誰知道就算在女兒越演越烈以前送出嫁了，他沒管到的地方，皇帝代管了，太師本來也只是榮譽虛職，革職倒無所謂，他國丈的身分還在那裡，但前提都是沒有廢后。

　　現在，不受寵就算了，過去的荒唐怕是也傳到皇帝耳裡。

　　這怕是難善了。

　　梁玄又砸了一個杯子，惡狠狠道：「龔季敏，看看你教出的好兒子！」

　　事情總是往不好的方向去的，榜眼從皇城出來時，臉色慘的，不知道受了什麼待遇，新一波流言又起了。

　　京城人士那個閒啊，天下才剛承平，過去對連岳和祝子宜才子佳人、忠勇護國、大義斬昏君的故事都說膩了，過味兒了，現在大夥兒都想起了，連岳那可是血洗皇城、殺人不眨眼的魔頭，這些故事民間便也自顧自就壓下了，好久沒新的話題，本來也就是揣測一下太師女兒怎麼才嫁就成皇后了這種小的流言，還沒什麼人愛聽，皇后嘛，有什麼，自古受寵的不都什麼妃什麼貴妃的，皇后算什麼，除非皇后是男的這事才稀罕，誰知道，榜眼和新皇玩的這一齣，唉喔，說書人一開始胡謅，茶肆客人也多了，都爭著要聽說書人講講這皇后、皇帝跟新科榜眼之間是怎麼回事，茶肆荷包滿了，自然不管說書的怎麼亂說，就讓他把故事隨便安在一個前朝昏君身上，皇帝沒這麼閒，天子腳下一堆事兒，管不到這裡來，繼續說，說到聽書的人滿到茶肆都裝不下了，繼續說！

　　……誰會想到還真的是男人的皇后，現在正跟著興致高昂的皇帝，撿了個位置在聽說書？

　　「陛……」

　　「別陛了，隨便替我起個表字，就喊那個。」扮作小廝模樣和龔峒柚一起出宮、現在穿著龔峒柚衣服的連宣焰很無所謂地朝龔峒柚擺手，繼續聽說書人胡謅。

　　給皇帝起字……男子弱冠不都會起字嗎？婚後起字的……是姑娘婚後才會由丈夫起字吧？龔峒柚覺得頭有點暈，他還沒弱冠，自然沒有字，但連宣焰是皇家貴冑，應該也用不著表字吧？況且怎麼會是讓他起？

　　「想不到就從你的名字裡挑字了。」連宣焰頭也不回道。

　　「草民才疏學淺，還是請大學士那邊來吧。」

　　「你是新科榜眼，你才疏學淺，讓二甲的怎麼做人？出門就別草民陛下的了，和臺上說書人講的那些容易搞混在一起，輕易會被認出來，阿柚，你不是該對在市井裡走跳這種事情很熟嗎？」

　　第一次被叫阿柚的龔峒柚有點不知如何是好，小聲道：「我……不熟的。」

　　臺上說書人正說到，那宰相府二公子流連花街，花娘環伺，香風四溢，舞伎腰軟，歌伎溫柔，懷裡還摟著一個花魁娘子，正是春風得意，消息卻給走漏了，太師府千金那個惱啊，惱心上人不上進，又惱他用情不專，便來到了竹林寺。

　　連宣焰回頭看龔峒柚，眼瞳裡流轉著光華，直把龔峒柚看得心虛。

　　此時驚堂木一響，且待下回分曉。

　　九、

　　有時候故事讓它就是故事也好，別去深究才是上策，否則人生的趣味是要減去許多的。

　　雖然民間自主對當年血洗皇城一事緘口，實際上連岳也好、連宣焰也好，都沒有下禁令，更沒有文字獄，只是現在所有人都還對連氏一族的作風不熟而已，再過十年或者又是另一番光景，一旦還可歸結於「戰亂後休生養息」的時間過去，便是皇家必須強硬起來的時刻了。

　　龔峒柚是個只認書的，也沒當過官，對這些自然是不太理解，雖然與皇帝共榻過，帝王心術仍是未知之境，他目前的苦惱並不在於那麼遠、牽涉那麼廣泛的事情，不，要說苦惱也不算是，他只是不知道該怎麼好好說出來，他以往去的所有地方總有旁人代他發言，自己解釋什麼，他並不習慣。

　　他輕輕呼出一口氣，茶水上氤氳的水氣也往連宣焰的方向飄了飄，他捧在手裡的杯子都和他的掌心等溫了，但這件事到底牽涉到另一個人，他便更難開口。好不容易才讓連宣焰打消繼續待在茶肆聽書的念頭，到了另一處沒有說書人的茶樓，店小二尋了一間包廂，領他們二人進去，此處緊鄰湖光水色，龔峒柚不說話的時候，連宣焰便側頭看著湖景，完全沒催促的意思，但龔峒柚仍是看了好幾次緊闔的門扉。

　　「陛下……草民可以過去您那邊嗎？」

　　連宣焰看了一眼總算下定決心的龔峒柚，只道：「若是還沒取好我的字，取你我名字各一字，暫且叫峒宣也可以，別繼續用陛下這種稱呼了。」然後手腕一翻，朝對坐的龔峒柚比了個請的動作，龔峒柚便低頭走過去，坐在連宣焰身側。

　　「失禮了，」龔峒柚一抿唇，朝連宣焰傾身，卻還覺得不夠，為難之下，輕輕拉著連宣焰的袖子，挺起身輕聲在連宣焰耳邊道：「這次，陛下……」

　　連宣焰瞥了他一眼，他們之間的距離便因著這突如其來的姿勢而更加靠近、幾乎要貼上，龔峒柚愣了愣，原想拉開距離，最後一咬牙還是作罷。

　　「這次你是扮作我的小厮和我一起離開的，其實，梁小姐也一直都是這麼做的。」

　　「你的意思是，那些關於宰相府二公子的流言蜚語實際上都是太師府小姐的嗎？」

　　龔峒柚垂下目光，繼續道：「我確實也去了，只是，除了讓我題詩作詞以外，梁小姐不太讓我做別的事。」

　　「梁氏……和你說過什麼，是嗎？」連宣焰拿起空著的瓷杯反覆翻看，續道：「所以你才會同她前去，而不是尋其他方法。」

　　「她同我說……我太過古板守禮，非常無趣。」龔峒柚緩緩低下頭。

　　連宣焰自顧自地斟了杯茶，甫一動作，龔峒柚的唇便擦過連宣焰的臉頰，龔峒柚一陣驚慌，連宣焰卻似沒事人般道：「所以我才覺得，有時候流言不說開也是好的，真相總是少了幾分趣味。」

　　未來的太子妃為了嘗鮮而扮作宰相府二公子近侍，壞了龔峒柚的名聲，而她閨譽無損，這算是蠻大的事情了，便是直接將梁寧嫿投水，梁玄太師於禮也是連女兒屍身都不得討回，閨譽對一個未出閣女子而言是最緊要的，但對連宣焰來說，卻還不如龔峒柚確實是個紈褲。

　　連宣焰喝了一口熱茶，尋思一陣，不曾想當他轉頭時，還會見到龔峒柚緊盯著他的目光，他愣了下，伸手輕摸了摸龔峒柚的頭，龔峒柚的身子緊繃起來，卻惹得連宣焰有些想笑。

　　「你很容易讓人利用。這點，還是改掉吧。」

　　「從以前開始，」平常他是不會說的，但對著連宣焰的目光，龔峒柚不知怎麼地就是想宣之於口：「不知道為什麼，我總是拒絕不了她。」

　　連宣焰的手緩緩下滑，碰上龔峒柚側臉。

　　輕聲嘆息後，連宣焰收手替龔峒柚倒茶，並說道：「成婚那日，我們似乎沒來得及喝合卺酒。」

　　龔峒柚不太明白怎麼就話題轉到這裡，連宣焰將茶杯推向他，問道：「以茶代酒，如今交杯如何？」

　　見龔峒柚不答，連宣焰也不急，等了許久，龔峒柚才拿起茶杯，與連宣焰交杯而飲。連宣焰是知道龔峒柚把這個當作一種示忠儀式的，但龔峒柚卻不知道連宣焰想的是旁的事情。

　　「接下來，你要回宰相府嗎？」

　　「家嚴與家兄應該都在等我回去，現在京城流言甚囂塵上，回去……讓家嚴弭平怒意也是好的。」

　　「季敏會打你，是嗎？」

　　龔峒柚遲疑了好半晌才道：「我有辱家風，跪宗祠也是應該的。」

　　「當初洞房花燭夜你撲向我的時候，我可沒想到你是會乖乖挨打的人。」

　　若是換個人，聽到這話便會覺得這話有幾分雙關，只是龔峒柚顯然沒往那裡想、又要告罪，連宣焰止住他、又看了他好一會兒才道：「你此行回去，直言是我留你，與皇后無關，另外這次……」

　　龔峒柚等了許久仍沒等到連宣焰繼續說下去，喚了他一聲，連宣焰卻似在愣神，被他喚醒後，眼中多了些玩味，龔峒柚聽著自己漸漸鮮明起來的心跳聲，腦子忽地便空白了。

　　連宣焰再怎麼細看龔峒柚的表情，仍是看不出端倪，食指摩娑過拇指指腹，還是將安慰的話壓進咽喉。他本來就沒必要說出來，只是聽對方要回去讓父親懲處，心竟然有一瞬軟了，差點便告訴龔峒柚，他的榜眼之位其實是假的，如果不是因為龔家仍在世家榜上，此次狀元該是龔峒柚，從缺並不是因為龔峒柚此次交卷的答案有謬誤，只是因為科考改變的第一屆，狀元不可是世家子，如此一來，這個改革才有意義，偏偏龔峒柚的表現確實勝過寒門子弟，狀元給他也當之無愧……原本只要他進前三甲而已，怎知真的取得一甲，實力還是狀元，就連龔季敏當初都不是狀元及第。

　　按照暗衛呈給他的資料來看，無論哪件事都始終看不出端倪。雖然梁寧嫿那邊已經有人跟著了，本該可以按下了，但龔峒柚的自白卻讓事情更加複雜。宰相府確實沒什麼好查的，照龔季敏那性子，如若不是出了太子妃被李代桃僵的事，連宣焰其實也很懶得查龔季敏，縱然龔季敏真有貪污之嫌，絕對都是在可轉圜範圍內的施與受而已，要查真正的受賄，是查不出什麼的，龔宰相畢竟是個少數連人情往來都懶的官吏，可梁玄卻是另一種類型，太師府前通常門庭若市，甚至有「天子師，天下師」的說法。

　　儘管宰相府二公子與太師府小姐有私交，但明面上，太師府和宰相府卻並不特別親近，雖說三師基本算虛職，不過太師和宰相的意見向來不合，是以掐掉龔峒柚跟梁寧嫿這條孤線，線索也幾乎是斷了，偏偏此時龔峒柚說的，又是把梁寧嫿推到風口上了，等於是，從龔峒柚出現開始，已經給了連宣焰許多把柄可供拿捏。

　　若不是龔峒柚真步步為營、走一步算十步，便是龔峒柚確實只是被牽連的。

　　退一萬步來說，梁玄當年百般盤算才換得讓愛妾腹中胎兒得了太子妃之位，如今卻偷龍轉鳳，於理說不過去，除非──他嫌棄太師這官太低。

　　龔峒柚的名次確實打亂全局了。

　　連宣焰瞥了眼已經退開的龔峒柚，拉起他的右手細看，上面有文繭，卻不見武繭。

　　「我在想……雖然早過了回門之期，還是應當陪新婚妻子回岳家一趟才是。」

　　一方面是讓龔季敏確信他會留龔峒柚下來確實與梁寧嫿無關，二方面……也是方便確認龔峒柚剛才飲下的毒不會被解開以及其他瑣事。倒茶時抹在杯沿的毒，並不是什麼大不了的毒，缺少引子便不會輕易發作，只是光是能探查出這種毒的能人異士少之又少，要解，更難。

　　「我並非女子，自然、自然也沒有歸寧回門一說。」

　　「你確實與我成親了，這點天地可鑑，你若不認……我爹會笑話我呢。」

　　怎麼連宣焰說得像真有這件事……？龔峒柚侷促著，也分不清對方是不是在開玩笑，便不懂如何回答，幾番思量後才道：「我不會不認。」

　　連宣焰眼底不由得帶了笑意。

　　龔峒柚的說法很像連宣焰被他怎麼了，他要負責呢。偏偏龔峒柚是個聽不懂的，這話說出來也只是一拳打在棉花上，逗不著他。連宣焰笑完倒是有幾分空虛，順勢道：「那便回宰相府吧。」

　　龔峒柚在心裡嘆息，一路上想了許多說詞都沒辦法讓連宣焰打消主意，很快便走到了宰相府，到自家門前，龔峒柚還是不死心道：「不先去月老廟嗎？」

　　連宣焰似笑非笑地睇他一眼，按了龔峒柚的腰一把，龔峒柚便往前踉蹌，剛好是能被門僮看見的距離，宰相府的大門開了，連宣焰還站在原地，龔峒柚也不動，連宣焰只好上前靠在龔峒柚耳邊道：「我現在是你的小廝，你不先走，我不能走。」

　　太近的距離讓龔峒柚想起自己不小心親到對方的臉頰，而覺得面上有些燙，快步走入了宰相府，連宣焰隨之其後。聽到自家小兒子總算回來了，龔季敏趕忙出來，還沒來得及罵，龔峒柚便止下龔季敏的動作道：「有客人。」

　　龔季敏狐疑地一望，兒子身後穿著和他家僕役相似的人看上去著實眼熟。

　　連宣焰咳笑了聲道：「季敏，孤不請自來，還請你別要見怪。」

　　龔季敏一愣，立刻跪下行禮，連宣焰虛扶他一下道：「孤此次微服出來，便免了這些虛禮吧。」

　　「陛下此來，莫不是犬子又犯事了？」

　　「自然不是。」連宣焰佯裝沒見到龔季敏看龔峒柚那一眼，道：「卿知孤不擅長彎繞，便直接說了，二公子的才學讓孤很是喜歡，孤想將他留在近身，只是如此一來，他歸家的時間會少去大半，孤便想著，橫豎科考隔日休朝，來宰相府看看。」

　　「犬子有益於朝堂、能為陛下效犬馬之勞自然是他的榮幸，只是……」

　　「卿不妨直言。」

　　「臣只怕犬子能力不足，反而誤了陛下。」

　　「季敏啊，你可知，此次科舉，榜眼為何人？」

　　「是犬子，但他此番只是僥倖，臣擔憂誤了陛下清聽。」

　　連宣焰搖了搖頭道：「孤要給的，他自然擔得起，孤不給的，他也擔不起，季敏這是在質疑孤嗎？」

　　「臣惶恐，臣斷無此意。」

　　「孤也聽聞，峒柚準備科舉時間未久，或許這便是天賦異稟，既是天讓他來協助孤，季敏又何必謙虛？」

　　「……臣但聽陛下聖裁。」

　　「對了，大公子不在嗎？」

　　「犬子留宿學士府，並未歸家。」

　　「學士府這樣忙嗎？」連宣焰隨意望了一環，對龔季敏道：「孤今日想宿在宰相府。」

　　「這……」

　　「季敏可是有何顧慮？」

　　「臣惶恐，實則客室許久未曾使用，怕打掃得不夠妥貼，有礙龍體。」

　　「喔？那孤和二公子同寢吧。」

　　龔季敏沒想到連宣焰會這樣回答，忙道：「怎可讓陛下屈就……臣斗膽，請陛下還是盡早回宮歇息。」

　　「不委屈，孤很好奇峒柚的房間生做何樣，同榻而眠也不錯。」

　　龔季敏一時亂了套，思及他原本要用來指責龔峒柚的話，便道：「皇后娘娘怕是還在等陛下回宮……」後宮一向是權力傾軋的重點，雖然如今只有皇后一人，但眾世家還是巴望著能送人進後宮，哪怕是送進去做宮女，是以皇后不受寵的流言早早便傳了出來，龔季敏自然也是知道的。

　　雖為一國宰相，但龔季敏不擅言詞，連宣焰是清楚的，要是皇帝是旁人，龔季敏早就被誅九族不知多少次了，況且他在此時提到皇后，確實也是存了試探的心思。

　　連宣焰邊往裡邊走邊道：「皇后那邊，孤交代過了。孤從前只知道龔家二公子是皇后的青梅竹馬，如今只恨沒能早日相見，自然想與二公子多親近些，孤雖不才而愛才，皇后也是知道的。」語畢，他回頭望著龔季敏道：「或者，季敏不歡迎？」

　　「臣絕無此意！」

　　「孤知道。」連宣焰繼續信步往前，龔峒柚和龔季敏便跟了上去，連宣焰又道：「留二公子帶孤四處看看就好，季敏你去忙吧。」

　　龔季敏看了一眼連宣焰，便躬身退下了，留他們兩人在院裡。

　　連宣焰四處走動著，龔峒柚也只得跟著他胡走，畢竟是自己家裡，哪裡都走熟了的，龔峒柚也不知道到底這些有什麼好看的，他走到有些恍神了，連宣焰忽然停下腳步時，他還險險撞了連宣焰的背。

　　「孤還沒有問，外頭人人都稱你是二公子，剛才僕役卻稱你小少爺，其中緣由是？」

　　十、

　　其中答案，連宣焰其實不是不知道，他不過是走得有些無趣，隨口一問，卻沒想到龔峒柚會遲疑。

　　龔峒柚這個人的點，連宣焰總是不太明白。雖是已成婚的夫妻，實際上也是盲婚啞嫁，成婚前他便沒見過梁寧嫿，若是從太師那裡聽到的資訊，自然也會是端莊賢淑得彷彿從《女戒》裡走出來的模樣，失真太多，他自然不會信，而龔峒柚，他更不可能花心力去關注，如今要培養感情，確實比較難。

　　只是，至少還是得培養出能瞞過多數人的默契。連宣焰不習慣去解釋任何事情，他只負責指揮，沒有人問過他為什麼，如果不是連宣炘跟他說過他該用能讓皇后理解的方式說話、該消弭皇后的不安，他也沒想過要用這種方法和對方磨合。

　　連宣焰又等了半晌才道：「你若不願說，也無妨，孤不過隨口一問。」接著便走到水池邊。水為財，寬裕點的人家都會有水池，只是不一定怎麼照料，宰相府池裡的魚也不是什麼錦鯉之流，少了鯉躍龍門這一道。

　　在他觀察時，龔峒柚忽然答道：「世人皆以為家嚴會續絃，所以一向叫草民二公子，但家嚴並無此意，所以府裡不存在二公子這種說法。」

　　連宣焰回頭望他，龔峒柚還是一臉面無表情，連宣焰便走過去，輕輕捏了龔峒柚的臉頰一下。

　　「陛下？」

　　「孤，」連宣焰微微側頭道：「想知道你更多事情，但孤沒有要為難你的意思。」

　　「算不上什麼為難。」龔峒柚這樣說著，卻挪開了目光。

　　「夫妻之間首重坦誠，雖然孤還未能讀懂你的表情，但孤沒有被糊弄的打算，你不想說，便不要說，現在對應孤，孤可以給你時間，但之後你會需要應對更多人，從宰相府出去以後，你事事都得自己做主，再沒有父兄提點，何事當行、何事不當行，均要自己負責。」連宣焰只用兩人能聽見的音量道：「孤不會給你第二個梁寧嫿的時間。縱然或者哪日你再對某位女子心生愛慕，若是你仍如今日待梁寧嫿一般，事事只為她周全而不顧後果，孤不會保你。」

　　連宣焰從龔峒柚身側走過並道：「你的房間在何處？現在過去吧。」

　　「陛下，不會的。」

　　「不會？」

　　「不會有第二個，況且，那不是戀慕。」

　　連宣焰靜靜看著他，未置一詞，龔峒柚不知怎麼卻是有些心慌，便低頭往前走，連宣焰走在他身後，直到進了龔峒柚臥室，房間顯然是被人剛打掃過，甚至許多東西不見了，從牆上色差便能輕易得知，無論原本放的是什麼，大約都是龔季敏取走的，床邊多了一張矮榻、一床被子與枕頭。

　　「陛下……」

　　「嗯？」連宣焰走到矮榻前，並沒有回頭。

　　「陛下如果是考慮到歸寧，去太師府……也能讓太師安心。」

　　「孤才跟你說過，夫妻之間首重坦誠，所以孤也直說了，孤不想去太師府。」

　　「但太師……如今也是國丈了。況且，太師需要陛下的話才能安心。」

　　「事關梁氏的時候，你想得倒多。」

　　「陛下想說的是，這不是個好習慣，是嗎？」

　　「孤沒有那麼多想說的話。只是你怕是不知道當年梁太師如何替梁氏取得太子妃之位。」連宣焰坐在矮榻上朝龔峒柚伸手，龔峒柚遲疑地走過去後，連宣焰拉過他的手，撫開袖子以後，那作為訂親信物的手鐲便卡在他手臂上，當時龔峒柚本想拿下來，卻被連宣焰阻止了，龔峒柚便一直以這種方式戴著。

　　連宣焰看了好一會兒，示意龔峒柚在身邊坐下，接著自己卻朝他靠上去，龔峒柚的肩膀很硬，大概是又緊繃起來了，連宣焰閉上眼睛，疲憊道：「對於梁家後宅，你知道多少？」雖說龔峒柚和梁寧嫿是青梅竹馬，實際上龔家跟梁家的親戚關係還得扯到姻親那一環，算不得親近。

　　「梁家主母，是梁小姐的生母。」龔峒柚訥訥道。

　　大部分男人對後宅事都沒什麼概念，誰是誰生的、排行第幾，這種細節更是要宅中女眷來記，大概記得住嫡庶就差不多了，是以龔峒柚也只知道梁寧嫿是嫡出，他關注的從來只有梁寧嫿一人，其餘的事情……或許連梁玄跟龔季敏政見不同都不知道。

　　他說不是戀慕啊……那句話沒頭沒尾的，用來反駁連宣焰暗示龔峒柚對梁寧嫿的情意，仍是太虛，也不知道，龔峒柚眼中愛慕到底生作何樣。

　　「梁氏原本不是嫡出。當年，梁玄的妻子與妾室同時有孕，無論哪個弄瓦，都是孤指腹為婚的對象，最終，妾室弄瓦，梁玄便在七出裡尋了幾條安給正室，逐了出去，妾室扶正為妻……梁氏的嫡女身分，是這麼來的。」

　　聽到這裡，龔峒柚忽覺心口一緊。連宣焰的親事也太……那他自然不想去太師府，就算，連宣焰因此厭惡梁家、梁寧嫿都可說是其來有自了，龔峒柚不由自主開口道：「那便不要去太師府。沒有必要……讓你這樣。」

　　雖然是連宣焰自己提起的，但聽龔峒柚這樣說，他不知怎麼的有些想笑，龔峒柚說的話，和當年議親時連岳說的很像，都是讓他作主，不要勉強自己。

　　龔峒柚只想到是為了嫡出之名便受不了，實際上比他想得更加不堪。梁玄名面上看起來是為了讓太子妃有個嫡出的名頭，實際上是寵妾滅妻，若是太子妃並非正妻所出，那也只要認在正妻名下便好了，實沒必要以七出休妻……梁玄只是用為了皇室的由頭，達成自己的心願而已，可憐那糟糠妻，少年夫妻，還未老去，便已見棄，也難說那女嬰究竟是妾室所生或者正妻所生，或者兩人皆生出女娃也是可能，事實如何，只有當事者知道。

　　梁家，太髒。

　　梁家長女，他必須娶，但他不願進太師府那院落。

　　連宣焰回想著龔峒柚的話，忽然感覺自己是否聽上去像是在撒嬌了？對著龔峒柚撒嬌，任性如孩童，說著不想過去。他心裡有個奇怪的想法，低語著他有些不想放開這妻子了。

　　他過往也曾想過，是怎麼樣的人能讓他心生動搖，原來只要這麼簡單。

　　連宣焰扣住龔峒柚指縫、握在他手背上，意外的是，龔峒柚沒說話了，反而放軟了肩膀，而連宣焰聽著他的呼吸。

　　這也許是他們從成親至今最近的距離，連宣焰很少說自己的事情，其實原本他也不太須要說，他是九五之尊，向來都是別人試圖了解他，現在他說了一點自己的事情，龔峒柚也說了一點自己的事情，有沒有可能，就這樣彼此理解呢？看著連宣焰不知為何讓他錯覺瘦弱的肩膀，龔峒柚第一次產生了想保護這個人的衝動，想要站在他前面替他阻攔、阻攔不了的也和他一起並肩面對。

　　這就是夫妻嗎？

　　雖然龔峒柚從來沒想過自己和某個人成婚的樣子，他也沒有和其他夫妻相處過，對這種關係一點概念都沒有……更何況，他們都是男的，就算連宣焰一直說他們是夫妻，但就算拜過堂了，當初訂親的人不是他、交換庚帖的人不是他、該上花轎的不是他、他頂著旁人的名字和連宣焰成婚，這樣，不是真正的夫妻吧。

　　「陛下？」龔峒柚輕聲喚道，靠在他肩上的連宣焰並無反應，龔峒柚便將人扶到床邊，替他脫靴後，讓他躺入裡側，替連宣焰蓋上錦被時，他忽然想起來成親那天，連宣焰說娘子要睡裡側。

　　一時恍神，待注意到時，自己已經吻了連宣焰。

　　龔峒柚瞪大雙眼，跌跌撞撞地跑出了自己的寢室，也不知道怎麼搞的，跑去了水池邊，看著水裡的魚影，不由自主開始默唸四書。

　　大約過了兩柱香的時間，龔峒柚房門外傳來六聲規律的敲門聲，隨後杳無聲息，連宣焰緩緩睜開眼，看了一眼身側，道了句：「沒事。」接著又閉上眼，宛若沉眠。

　　吹了大半夜冷風，龔峒柚回來的時候，身上冷得很，上了矮榻便把自己悶在被窩裡，一方面是因為冷，二方面是他須要把自己跟連宣焰阻隔開來。他再不曉人事，也知道親吻犯界了，他乾脆藉著暖意睡過去，好讓自己不再多想。

　　隔日天還沒怎麼亮，連宣焰便下了床，出到外面，卻見燈火，他走過院落，便看見龔季敏已著好朝服候在一旁，原來是宮裡的車駕早早到了宰相府門口，門僮雖不曉得為何會有車在這種時間出現，卻是不敢馬虎，趕忙和龔季敏通報，這才有了萬事準備妥帖，只待連宣焰過去的畫面。

　　連宣焰看著面前許多燈火，微微回頭卻沒有看向任何地方，便出了門，邁上車駕返回皇城。

　　龔峒柚被搖醒的時候，連宣焰已經走很久了，他茫然好一陣子，才反應過來。

　　連宣焰自然是沒可能在宰相府待那麼久的，只是，他也不知道為什麼自己有種被拋下的感覺，很像，說是歸寧，就乾脆把妻子扔在娘家不聞不問的感覺，他搖了搖頭，不讓自己繼續想下去。他起身洗漱淨身過後，換了一身衣裳在祠堂跪著。

　　他過往的朋友，與其說是他朋友，更像是梁寧嫿的朋友，都是些酒肉朋友，真能談心的倒沒有，龔峒檸還在學士府，他的煩惱也不曉得該怎麼和龔峒檸說，他甚至不知道，這算不算煩惱，最後他最習慣的地方還是宗祠。

　　這次因著連宣焰到來，跪宗祠的事情，龔季敏便沒提及，但龔峒柚還是自己來跪了。很多事情，他一直都沒有多想，他想對梁寧嫿好、想護她周全，所以他用自己的名聲去換梁寧嫿的閨譽，後來他和連宣焰有了約定，所以他拚盡全力只求真能在一甲留名，這裡面，他沒想過祖宗親人，他想了自己卻不如不想，他拿自己作籌碼所交換的一切，都傷害著自己、傷害著親人。

　　所以他該跪的。

　　縱然未曾想通過，自己為何碰上梁寧嫿的事情，便總是不知輕重、過於衝動，拿一切去豪賭，但這不表示他沒有錯，一直以來他都知道他有錯，雖然被打時他會跑，雖然龔季敏的懲罰他不是沒逃過，但最後，他還是會自己回來宗祠跪著。

　　宗祠這樣的地方，昨天連宣焰自然沒有進來，否則這裡其實是整個家裡他最熟悉的地方。

　　昨日連宣焰說的沒錯，他參加了科舉，之後便會分配為官，宰相府二公子的身分已經保護不了他，父兄也無法再和以往一樣，迴護他所做之事，而既然他已與連宣焰有約在先，對方便會護他，但不會再是父兄給的那般寬容程度。

　　只是他竟也起了旁的心思，縱然沒有梁寧嫿的事情，現在的他也想留在連宣焰身邊。他不懂原因，不過原本為官也就是替天子效勞，應當是沒多大區別的，要是沒有那個吻。

　　要是沒有那個吻。

　　龔季敏自然不曾教過風月情愛，但龔峒柚終歸還是去過秦樓楚館，見過旁人擁抱親吻的，他能信誓旦旦向連宣焰說自己對梁寧嫿並非愛慕，卻無法辨明如今情感為何。倘若，他幾乎想了一萬次倘若，倘若當時連宣焰便醒來，連宣焰能給他答案嗎？如果被連宣焰問了，他又該怎麼回答？

　　他在宗祠跪了一個上午也想不出答案。

　　用過午膳，他取了衣櫃裡的那件玄色披風，前往山上的月老廟。

　　十一、

　　放榜後，大約要過一旬至一月才會開始分派官職，在這段時間裡，只要不離開國境，要去哪裡都是自由的。

　　山上的路並不是特別好走，以前和連宣焰一起來的時候，偶爾連宣焰還會扶他一把，龔峒柚自己走的時候，就經常要借助樹幹支撐，這座山大約是因為少有人跡，連道路都不甚明晰，荒草漫漫，避無可避。

　　但這段時間他已經漸漸習慣了，他幾乎是每日上山，在廟裡除了灑掃以外，也沒做什麼，只是發呆。龔峒檸總算從學士府脫身返家後，除了對龔峒柚的成績大力稱許一番外，便是讓他少回家。生母那一脈魏氏雖然在開國時為了避難而舉族遷徙，但離京城也不是特別遠，尤其榜眼這樣的名次太惹人注意，魏氏那邊怕是還有後著，雖說開國以來並沒有公主下嫁的例子，但前國是有的，目前年紀最長的六公主已及笄，還不知道今上會怎麼做，只怕魏家急了會要強嫁。

　　雖然龔峒柚覺得這有些超乎想像，但表妹們來時，他在備考，對外務全然沒有接觸，更沒有見到表妹，自然是聽兄長的比較保險。只是他虛度的那些年華裡，去的多是煙花之地，此時他已沒有理由再去，自出生起便沒怎麼離開過的京城，他竟然想不出來還能去哪裡，結果他一次一次帶著那件披風上山，但一次也沒有見到連宣焰口中的仙女，披風上的薰香早就散了，他依然沒能還回去。

　　和連宣焰在一起的時候，為了追趕連宣焰的思路，龔峒柚沒什麼空暇足以想到自己，自然也次次落下了披風的事情。現在他有些怕再見到連宣焰，他想了很久，還是沒有得到答案，他連斷袖分桃都想過，但……連宣焰還是一國君王，現在雖然讓他假扮皇后，以後也會有一個真的皇后，再不濟也會有其他嬪妃，光是這些事情，就讓他更不願往情愛那裡想去。

　　市井傳言都說宰相府二公子外室無數，之後還會娶無數妾室，誰嫁了作正妻，都是苦命的，後宅險惡……他的名聲就是那麼差，哪怕他未曾欺男霸女、未曾仗勢欺人，在貴族子弟間，他這樣的其實也只是普通而已，甚至不算特別差，只是不夠清白而已，之前不過一個解元，魏家就開始送人過來，現在不過是一個榜眼，原本棄他如敝屣的劉夫子卻已不知吹噓過多少次都是他的功勞，魏家不只開始想認龔家這門親了，還想親上加親。

　　在連宣焰那席話以後，龔峒柚一直想著關於自己的事情，然後發現他過往逃避得太多，如今報應纏身，有家歸不得。倘若他最開始就潔身自好，魏家便不會這麼塞人，旁人也會相信確實是他自己的實力才得了這個榜眼。……或許他此刻便不會感到那麼自卑。

　　在遇到梁寧嫿以後，他好不容易才忘記的事情，隨著魏家的示好又漸漸回想起來了。

　　明明不是什麼了不得的大事，但他還是感到恐懼不已。要是連宣焰在就好了，甚至會有這樣的想法。連宣焰總是能用他沒想過的方法解決問題，光是他在身邊就讓人安心，雖然龔峒柚也能隱隱感受到對方對自己的作弄心思，他還是希望連宣焰在。

　　除了梁寧嫿的事情以外，他開始有所求了，這該如何是好？

　　是連宣焰經常重申夫妻之名，他才會錯覺和對方親近，但他不該當真的。自己不夠好，永遠也不夠好。

　　這些時日以來，龔峒柚一直都想著這些事情，在下次見面時，他必須要平復下來才行，他是為了幫助連宣焰，不是為了和對方親近，他最終的目的是要保護梁寧嫿，而不是自己。「為了自己」這個念頭讓龔峒柚相當混亂，他以前沒有過這種想法，也不知道該怎麼面對，就好像，從出生開始就待在籠子裡的鳥，縱然打開了門，也不知道要怎麼飛出去一樣。

　　他害怕這樣的改變。

　　龔峒柚用火摺子燃起廟裡的香燭以及自己帶著的燈籠燭芯，緩緩下了山。這段山道他走得越來越熟悉，便越來越不習慣京城的繁華，萬家燈火反而讓他萌生退意，但他還是得回家的。

　　飯間，龔季敏忽然提起他們的姨母要過來一陣子，龔峒柚手中的筷子便落了地，龔季敏罵他不懂規矩的聲音他也沒聽進去，龔峒柚渾渾噩噩地直接回了房，跑上床將自己悶在被子裡。

　　──他無比希望現在梁寧嫿在。

　　他可以為了別人勇敢，但只有自己的時候，徒留恐慌。

　　他的手指不斷顫抖著，很冷，冷到不知道該怎麼辦。

　　他腦子裡轉著雜亂的念頭，門外的腳步聲讓他更是驚懼，也顧不得穿鞋，他三兩步下床將門閂上，然後他看見房裡的白鴿，他知道自己不該這樣做，但他還是跌跌撞撞地走到書案前寫了幾個字，綁在白鴿腳上，將其放飛。

　　連宣焰收到鴿子時，剛好是要起來趁著朝堂開始前批改奏摺的時候，那鴿子站在窗邊把紙窗戳出了一個洞，連宣焰一邊覺得好笑，一邊又不曉得這種時間會是什麼事情，雖然實際相處時間不長，但他確定，龔峒柚很少向他求助，寧可自己悶著頭亂來，當初這隻白鴿會留在宰相府雖說是為了讓龔峒柚有事時連絡，不過連宣焰並沒有預期對方真的會用。

　　他抓過鴿子，撤下綁在鴿子腿上的紙，拿著一個裝了飼料的小缽放在鴿子面前讓牠吃。

　　「你啊，再啄壞窗戶，直接把你烤來吃知不知道？不要那麼浪費。」連宣焰拍了拍鴿子的頭，暗衛的聲音便回道：「是屬下管教不力。」

　　「帶回去重新訓練。」連宣焰漫不經心道，打開摺成小小塊的紙片後，手上動作頓了頓，接著問道：「宰相府出什麼事情了？」

　　他待在宰相府那日並無所穫，所以也留了人在暗地裡觀察宰相府的動靜，但截至目前為止，除了龔峒柚幾乎每天去月老廟發呆以外，基本都是些芝麻綠豆大的小事，梁玄那邊的活動還更多、動靜更大些。所以這些資料綜合起來，連宣焰唯一一件須要擔心的事情可能也就髮妻紅杏出牆。

　　「宰相府一切如舊，不過原本與宰相相處狀況改善的二公子昨日忽然相當失禮地離開了飯桌，原因不明。」

　　連宣焰看著那隻白鴿片刻後道：「隨便尋個由頭，或者直接用綁的？方法由你決定，總之，讓皇后回鑾吧。」

　　「屬下遵旨。」

　　……雖然是連宣焰下旨的沒錯，但下朝以後看到養心殿休息用的榻上真的出現了被五花大綁的龔峒柚時，連宣焰還是微微側了頭道：「暝鴉，孤覺得你還是再找個人教你比較好。」

　　「屬下惶恐，不知所犯何錯？」

　　連宣焰在心裡嘆了口氣道：「此事過後再談不遲，你又用迷香了？」

　　「皇后娘娘掙扎得很厲害，用迷香比較快。」

　　「這個，我們也之後再好好談談。」連宣焰覺得胃有點痛，伸手入懷取出一小盒香粉在龔峒柚鼻下晃了幾下，龔峒柚才悠悠醒來，連宣焰則趁著他還在醒神，為他鬆綁。

　　「陛下……？」

　　「是孤。你……」連宣焰話還沒說完，龔峒柚便猛地撲了過來，連宣焰的雙手被他的勢頭給隔開，他低頭不解地看著懷裡的龔峒柚，龔峒柚抱著他顫抖著好像剛見過什麼恐怖的東西一樣，此時的他並不需要任何表情，情緒也十分鮮明，連宣焰第一次見他這樣，還是在洞房花燭夜的時候，而這次顯然更加強烈。

　　連宣焰輕輕拍著龔峒柚的背，像安撫孩子一樣，過了好一會兒，龔峒柚才稍稍冷靜下來，然後全身僵硬起來。

　　「陛下？」

　　「孤有聽見。」

　　龔峒柚緩緩鬆開手，退往一邊，低頭跪了下來，緊繃的聲音道：「草民惶恐，望陛下恕罪。」

　　連宣焰摸了摸他的頭道：「真傻了啊？」

　　「草民、」

　　連宣焰伸手按住龔峒柚的唇道：「孤好像不是第二次說讓你自稱臣妾了？想好再回答。」

　　「……臣妾殿前失儀，還望陛下恕罪。」

　　「孤覺得孤對皇后一直都很好，更沒有為了一點夫妻情趣就怪罪皇后的意思。孤倒是比較想知道，皇后急著進宮所為何事？」

　　「臣妾……」龔峒柚才要說，聲音就顫抖起來，怎麼也說不完一句話，連宣焰便坐了下來，將龔峒柚抱進懷裡道：「沒事了。」

　　「臣妾……害怕。」

　　「嗯，孤看得出來。」

　　「想、快點見到陛下。」

　　連宣焰心下一頓，不太可能龔峒柚忽然學會調情，他這段時間也沒去見什麼花魁娘子之類的，沒道理說話忽然變成這樣啊。

　　「見到孤要做什麼？」

　　「臣妾想待在陛下身邊，請陛下、准允。」

　　這確實是那個之前被他碰到會緊繃起來的髮妻嗎？雖然連宣焰相信暝鴉他們的辦事能力，應該不至於綁錯人才對，但眼下龔峒柚的反應卻讓他開始懷疑這點。

　　「孤沒有拒絕的道理，只是孤還是想問問皇后那麼恐懼的理由。父皇與母后並不在宮中，如今除了孤以外，你是這宮中最尊貴的人，孤不太明白有什麼事情能讓皇后驚懼若此。」

　　「臣妾不想被討厭。」

　　「被誰討厭？」

　　「被陛下。」

　　連宣焰瞄了一眼暝鴉實際所在的位置，心道，只怕暝鴉這次用的不是單純的迷香……。還是再找一位通曉人情世故的人來教教暝鴉吧，至少讓他學會不要動不動對皇后下迷香，不，實際上也不該對皇帝下迷香，這個認死理的，難教啊。

　　「孤為何要討厭你？」

　　「陛下不是斷袖。」

　　「所以呢？」

　　「所以陛下會討厭臣妾。」

　　「孤沒聽懂呢。」連宣焰一邊說一邊從袖子裡拿出解藥。

　　「臣妾想讓陛下喜歡，想親近陛下，但是姨母說臣妾該死，不會有誰喜歡臣妾，所以臣妾怕。」

　　「峒柚，如果不是孤對你稍微有點了解，實在會誤會你在同孤告白。」他笑了笑，將自白劑的解藥按進龔峒柚口中。

　　「告白？」龔峒柚嚥下藥後茫然地看著連宣焰。

　　「是呢。皇后說的這些，好像在說著喜歡孤一樣。」

　　「臣妾喜歡陛下？」

　　「是嗎？」

　　「是嗎？」

　　「峒柚，等你想說再說即可，不用勉強，既然你不想回宰相府，便待在合琴宮，另外，孤認為相比於你的姨母，你更該相信孤說的話，孤不覺得孤的皇后該死，這點還請你牢記。」

　　「好……。」

　　剛吃下解藥是會有些呆滯，之後醒來就好了，連宣焰也不是很擔心這點，他比較擔心暝鴉。這孩子到底該怎麼教？逼他娶親有用嗎？

　　在連宣焰思緒漸遠時，龔峒柚總算退去自白劑的作用而反應過來自己剛才到底說了什麼，尷尬得只想把自己埋起來，偏偏這時候連宣焰又忽然想起來要說：「孤不討厭斷袖，也不討厭你。」把龔峒柚嚇得夠嗆，龔峒柚趕忙道：「請陛下忘記臣妾說的話。」

　　連宣焰看了龔峒柚認真道：「這種事情孤很難忘記，不如皇后親孤一下，孤就忘了。」

　　明明是被調戲的人，龔峒柚卻頓時被罪惡感沖刷到心虛，之前，他確實趁著人家睡著而偷吻了對方，連宣焰剛好戳中了他的死穴。

　　龔峒柚啞聲道：「臣妾不能。」

　　「那孤就繼續記著了。」連宣焰朝龔峒柚伸手道：「先去幽竹宮。」

　　龔峒柚並不知道合琴宮以外的宮殿名字，只以為是連宣焰的寢宮，遲疑地虛扶一下連宣焰的手，便站了起來隨他去了幽竹宮。

　　幽竹宮是一處種滿竹子的地方，龔峒柚看著這些竹子就想起那座聽說是太子妃與太子定情處的竹林寺，心中尷尬，便低著頭走，連宣焰見他慢了，便也放緩腳步，待兩人進去，宮人還沒來得及通報，他們已走到內室，看見一臉好奇的連宣炘，龔峒柚才猛然明白自己想偏了，這裡不是連宣焰的寢宮。

　　龔峒柚是不認得連宣炘的，所以心中尷尬之情更勝，連宣焰卻似從未察覺到一般，向連宣炘道：「阿炘，借你寢宮走個過場。」

　　連宣炘微微偏頭，這動作有幾分像是連宣焰，看得龔峒柚有些愣住。

　　「還有夜霞也……」

　　「皇兄，不行。」一反上個要求的對應，連宣炘馬上便拒絕了。

　　「真小氣，當初明明是孤的功勞。」

　　「皇兄，這些日子以來，你扣著夜霞的時間還短嗎？」

　　「唉……長大的弟弟，潑出去的水。」連宣焰搖了搖頭道：「你讓夜霞拿衣服過來，孤會從十一那邊出去。」

　　「皇兄要帶這位公子去見十一？」連宣炘罕見地瞠目問道。

　　用錯誤的方式摘要本章：

　　「娘娘使盡自出生以來的所有調戲技能，然而陛下並沒有接收到。」暝鴉在任務日誌寫到。

　　↑好啦暝鴉其實沒寫這個（真的沒有嗎）

　　十二、

　　「是。」面對連宣炘的問題，連宣焰毫無猶豫地答道。

　　「皇兄……這樣真的好嗎？」

　　「孤已經決定了。」

　　連宣炘緩緩低頭道：「皇兄決定了，便好。」

　　連宣焰看著自己的三弟良久，直到領命去拿衣服的夜霞回來，連宣焰才忽然想到一樣，回頭對龔峒柚道：「這是孤的三弟連宣炘。」

　　「三殿下千歲。」龔峒柚趕忙行禮。

　　「然後，阿炘，這邊這個是今年榜眼。」

　　「久仰大名。」連宣炘似乎很習慣連宣焰這樣不按牌理出牌的樣子，半點沒有龔峒柚慌亂的樣子。

　　「那孤帶他從十一那裡過去了。」

　　連宣炘點了點頭，連宣焰便拉著龔峒柚離開了。

　　「陛下，剛才……」

　　「之後遇到的時候再執平輩禮，現在你的身分是榜眼，自然要執下禮。」

　　「臣妾是、呃……」

　　「一開始你是男裝，所以不能進公主的寢宮，從幽竹宮這裡過去福康宮近，福康宮裡住的是排行十一和排行第七的兩位皇妹，你在福康宮換好鳳袍後，孤帶你從那裡出去，便沒有被看見以後會遇到的問題。」

　　龔峒柚還沒想明白連宣焰說的話，他們已經從側門進了福康宮。其實事情很簡單，他是男的，自然只能走皇子的寢宮，但皇后不一樣，皇后反過來只能走公主的寢宮，龔峒柚之所以想不明白，並不是因為禮防觀念不足，純粹是沒轉換過身分來，連宣焰也不繼續解釋，等龔峒柚自己想明白。

　　連宣焰在緊闔的門上敲了三響，門裡傳來一聲嬌滴滴的聲音問：「皇兄嗎？」

　　「十一，孤能進去嗎？」

　　「可以的。」

　　連宣焰推門進去，龔峒柚走在他身後，隨後看見了一名非常美麗的女孩，要說多美麗，大概是京城的花魁和她相比都要黯然失色的程度，那是一張精緻得讓人以為是雕刻工匠巧奪天工之作的臉，不是眉目如畫，是眉目勝畫，真真切切的沉魚落雁之貌，只一眼，便足以讓本來早已看慣美人的龔峒柚低下了頭。

　　「皇兄，這位是？」

　　「十一，你看這位公子怎麼樣？」

　　「皇兄……這樣問，莫不是要把十一許人了？」

　　連宣焰微笑著搖搖頭道：「你們一個是孤重要的皇妹，一個是孤喜歡的人，要是成親了，孤都不知道要嫉妒誰多一些。」

　　十一公主定在當場，才訥訥道：「皇兄是說真的嗎？」

　　「孤騙過你嗎？」

　　她笑了笑道：「皇兄向來都騙十一以外的人。」

　　「我們十一太聰明了。」連宣焰走到十一公主面前蹲跪下來，溫柔道：「你之前說怕等不到，現在你等到了，皇兄也帶人過來給你看了，十一，你之後的人生還會遇到很多好事的。」

　　「皇兄又笑話十一了。原來，皇兄喜歡的是這樣的人啊。」

　　連宣焰搖了搖頭道：「不是孤喜歡這樣的人，而是孤喜歡他。」

　　十一公主低下頭微微笑道：「皇兄喜歡的人，一定是最好的。」

　　「十一，孤還要在下鑰前帶他出宮，便不打擾你了。」

　　「皇兄何時過來，都不是打擾的。」十一公主笑道：「皇兄你們不必顧忌我。」

　　離開時龔峒柚朝十一公主行禮，隨即被連宣焰拉出去，門扉又一次闔上後，連宣焰帶他進另一間房裡，房屋的主人看起來是女孩子、梳妝檯上放著一些髮簪，龔峒柚問道：「陛下，就這樣進來，真的好嗎？」

　　「是水言讓孤直接用她房間的。你把鳳袍換上吧，換好後，還得上妝。」

　　「上妝……。」在連宣焰提之前，龔峒柚完全忘了自己偽裝皇后時，用的是一張截然不同的面容，不過，上妝是要讓十一公主上妝……嗎？

　　「水言是十一公主的名諱嗎？」

　　「不是。水言是七公主。」

　　龔家人口簡單，雖然魏家倒是親戚關係複雜得很，但他們和魏家沒什麼來往，也不用記到那裡的親戚去，但連宣焰似乎有……十四個弟弟妹妹？龔峒柚忽然覺得頭有點痛，沒頭沒腦就問了句：「所以十一公主的名諱是……？」

　　其實龔峒柚這話問得輕浮了，女子的閨名本來就不可輕易探問，這又是公主的名諱，只是要反悔已是太遲，不過連宣焰也沒在這點上有其他表示，只是回答道：「水軫，珍貴的珍偏旁改玉為車。但你還是喊她十一吧。孤不喜歡這個名字。」

　　軫字有傷痛、憐憫之意，是以龔峒柚能理解為什麼連宣焰不喜歡，但當初又是為何要這樣取名？這個問題，龔峒柚總覺得不該問。

　　「十一她腿腳不好，沒辦法站，雖然你應該不會遇到她，但假如還是遇上了，便請你制止她行禮。」

　　龔峒柚點點頭：「臣妾明白。」

　　「七皇妹的話，你應該也不會太常見到……七皇妹平時都在祠堂上香。」

　　「祠堂……」

　　「其實只是普通的香案，只是對水言來說，那便是祠堂了。」

　　龔峒柚遲疑地點點頭。

　　「你只顧著說話呢，孤替你更衣？」

　　「不、不用了，請陛下轉過去，臣妾，很快便好。」

　　這次連宣焰沒說什麼便轉過身去，龔峒柚反而訝異了下，但為免占用七公主房間太多時間，他還是趕忙更衣，然後，他發現換上中衣以後，他就不會穿了。龔峒柚用看仇人的心情看著那些裙子帶子的，捧著好一會兒，才艱難道：「陛下，臣妾能請夜霞姑娘來幫忙嗎？」

　　「孤來。」

　　「陛下？」

　　連宣焰轉過身，接過他手上的裙子，熟練地替龔峒柚穿上，一件一件穿上去，順序完全沒有錯誤，一身複雜的鳳袍很快便讓連宣焰穿戴整齊，龔峒柚還沒能記住順序，連宣焰已經讓他背對梳妝檯坐下了。

　　當粉的觸感碰上臉部肌膚時，龔峒柚立刻緊張起來，連宣焰手上拿的是……胭脂水粉嗎？在連宣焰身邊，他似乎永遠都在錯愕發愣，是自己太大驚小怪嗎？在龔峒柚陷入沉吟時，連宣焰已經飛快地替他上完了妝，接著皺起眉來。

　　龔峒柚原本想問，又覺得自己這樣一直問，是不是顯得太傻氣，便緘口不言，結果彼此之間的沉默維持了很長的一段時間，連宣焰才終於道：「你轉頭看一下銅鏡。」

　　他依言而行後，反而更加不明白連宣焰的遲疑，在他看來，鏡中的容顏還是女孩子的模樣，雖然憋了很久沒問，現在開口就前功盡棄了，但他確實完全不知道問題在哪裡，最後他還是只能棄守道：「陛下，臣妾不明白陛下不滿意的地方。」

　　「不夠好看。」

　　「臣妾覺得還可以啊。」

　　「不夠，離成親那日的模樣還是差得太多。」

　　「成親的妝容，原本就比較艷麗……吧。」

　　「孤覺得不夠。」

　　眼見連宣焰似乎有把妝洗掉重上的衝動，龔峒柚趕忙雙手掌心向外擋著臉道：「陛下，先這樣吧。」

　　「孤覺得……」

　　「陛下，這裡是七公主的房間，長時間占用不好的。」

　　「孤還是想……」

　　龔峒柚眼見連宣焰又逼近，趕忙站起來，提起裝了他原本衣服的包裹，拉著連宣焰離開福康宮，連宣焰就這樣任由他拉著，也完全不出聲提醒，看龔峒柚滿頭大汗的模樣，直到他第五次繞進位於中央的桐鳳宮，連宣焰才制住他。

　　「孤就在你身邊，你卻不問嗎？」

　　「臣妾……臣妾覺得凡事都問陛下，不好。」

　　「為何？」

　　「陛下不認為，這樣臣妾會顯得很笨嗎？」

　　「你現在面對的是全然陌生的事情，自然會顯得笨拙，所以孤一直在等你問。你這次主動向孤求助，雖然孤不知道理由是什麼，但孤很開心。」連宣焰反手牽住龔峒柚走往另一個方向。

　　「陛下不會覺得臣妾很麻煩嗎？」

　　「是很麻煩。」連宣焰一邊走一邊道：「但對孤來說，大部分的事情都既麻煩也無聊，皇后的事情，卻不無聊。」

　　「陛下似乎在打趣臣妾。」

　　「你終於察覺了啊？」

　　龔峒柚無奈地看了連宣焰一眼，連宣焰卻笑了出來，「噯，孤覺得孤快要能讀懂皇后的情緒了。」

　　「那樣算是好事嗎？」

　　「孤能確定不是壞事。孤覺得夫妻之間還是要坦誠為重，互相理解才不會遇到齟齬也不知如何處理。」

　　「陛下是真的打算和臣妾成為夫妻嗎？」

　　「孤的妻子原本就是你啊。」

　　龔峒柚呼出一口氣，不明白自己怎麼胸口就疼了起來。

　　「但陛下今天還是說謊了。」

　　「嗯。」

　　「萬一，陛下以後遇到真心喜愛的對象，該怎麼告訴十一公主？」

　　「那便瞞著吧。」

　　「陛下打算瞞她一輩子嗎？」

　　「能瞞一輩子也是好的。起碼這表示她還有一輩子的光陰可以用。」

　　「臣妾不太明白。」

　　連宣焰牽著他進了熙照宮，讓姚敬摒退宮人，立於柱旁的宮人們便在他們走過每一道門時放下紗簾並退開，金色的紗簾重重疊疊，直到入了最裡，往外看去時，也看不見金紗以外的東西了。龔峒柚回頭時，不知為何想起了成親那天，連宣焰也是這樣牽著他，那時候他還不知道到底發生什麼事情，便和對方拜了堂，他甚至沒能知道自己的婚禮是什麼樣子，明明都是假的，而且現在思考這個也毫無意義，但他還是止不住在意起來。

　　真的只要在連宣焰身邊，腦子就忙到沒有時間思考自己的事情了。

　　龔峒柚被連宣焰按在床頭坐下，而連宣焰則坐在床尾，雖然不明白為什麼要坐在床上，但這麼一天各種各樣不明白的事情綜合起來，他已然身心俱疲，乾脆就放棄思考，即便是連宣焰拉他的手過去輕輕摩娑他的手指，龔峒柚也沒有抵抗了。

　　「十一的身體不好，不知道能活多久，十一以前喜歡說要嫁給孤，後來她又說，以後要是孤遇到喜歡的人，一定要帶去給她看，這句話之後，十一會說，她恐怕活不到那時候。」連宣焰閉上眼睛，靠上龔峒柚的肩膀，輕聲道：「皇后覺得孤是在說謊嗎？」

　　「陛下……沒有說是哪種喜歡。」

　　「你因為同情，而選擇替孤狡辯嗎？」

　　「即便臣妾不說，陛下也會用這個理由的。」

　　「誰知道呢？」

　　「陛下，」龔峒柚抬起頭看著天頂細膩的龍雲紋，輕聲問道：「臣妾真的有資格待在陛下身邊嗎？」

　　「如果你覺得沒資格，那便讓自己有資格。」

　　「臣妾的母親出身望族，縱然父親高中探花，母親那一族仍覺得父親匹配不上，母親便與父親私奔，當時，那一家族常嘲笑『聘則為妻，奔則為妾』，但父親還是強以正妻之禮娶了母親。後來母親在生了臣妾以後，身子漸漸壞了，沒過幾年便仙逝，母族讓母親的妹妹過來守喪，父親悲痛過度，很長一段時間，臣妾都是姨母帶的。」龔峒柚停頓了許久，幾次深呼吸也無法繼續說下去。

　　「陛下，對不起，臣妾……還是做不到。」

　　連宣焰睜開眼，看著自己握在掌中的手指緊握到指尖發白、顫抖不已，又看見，一滴復一滴的水珠落到裙上，染深了裙子的顏色，他從龔峒柚肩上起來，看見眼淚正在融化龔峒柚的表情，他捧著龔峒柚的臉，讓他轉過來。

　　「臣妾，現在很難看。」

　　「不難看。」

　　「臣妾，總是什麼也做不好。」

　　「是嗎？」

　　「臣妾、臣妾想要，想要待在陛下身邊、的資格，可是，臣妾不夠好。」

　　連宣焰用拇指抹掉他臉上的淚珠，但他還是繼續哭著。

　　明明都還沒逗笑過他，怎麼他就哭了？

　　連宣焰罕有地茫然起來。

　　不久前才畫好妝花了。

　　連宣焰拿出帕子擦著他的臉，胭脂漸漸也被擦掉了，露出了原本的容顏。

　　龔峒柚哭著，卻又好像沒有在哭一樣，那張哭臉像假的一樣，只有眼淚一直在落，哽咽的嗓音不斷傳過來。

　　唉。

　　連宣焰聽見自己心裡一聲嘆息，這聲嘆息之下，他選擇放棄最初的想法，撥開龔峒柚黏在臉上的髮絲，吻上胭脂剛被擦去的唇，唇上還有胭脂的味道，感覺有些奇怪，他記得龔峒柚吻他那時的感覺比較好，現在便覺得果然還是不該上胭脂。

　　他唇瓣開合便將龔峒柚的唇含住溫熱，還僵硬著的舌頭也讓他逼著動起來，龔峒柚的身子往後倒下，連宣焰也沒有放棄的意思、繼續吻他，龔峒柚的髮髻碰在床上，端莊的鳳袍有些散開來，連宣焰離開他嘴唇時，龔峒柚臉上的淚已經止下了，連宣焰停在他上方道：「孤的妻子，這個資格不夠嗎？」

　　十三、

　　小小的女孩子穿著一身精緻的衣裳，卻也染了滿身泥灰，她一邊哭著一邊漫無目的地走，龔峒柚便走過去問她是哪家的孩子，怎麼在這裡？

　　「我在找我哥哥，你是我哥哥嗎？」

　　「我不是。」他並不認識這個女孩，女孩聽見他的話後大哭了起來。

　　「我不管！都是你的錯！你要幫我找哥哥！」女孩邊哭邊蠻不講理道，龔峒柚也被她嚇到，便應下了，說對都是我的錯，我替你找你哥哥。

　　然後，女孩便破涕為笑了，她頸間紅繩繫著一個玉鐲。

　　但是他們找了好多年，都沒能找到她哥哥。

　　「皇后，孤要親你了。」

　　在突兀的聲音於耳邊響起後，原本才剛從夢境中甦醒、還呆望著床鋪的龔峒柚立刻便清醒過來，從床上坐起身，相較於他一身被睡亂了的裡衣，坐在床邊的連宣焰早已穿戴整齊，龔峒柚尷尬地繞過連宣焰下床去洗漱。

　　事情總是朝著意料之外的發展，比如接吻這件事，在龔峒柚心裡本該是個坎，之前親了連宣焰的時候，他的惶恐不下於初見時發現自己被送往東宮成為代嫁太子妃，但是親吻這件事，現在卻總是被連宣焰再普通不過地說出來，龔峒柚雖然心裡明白連宣焰所說的不討厭跟喜歡是兩件事，而他自己實際上也無法確信自己是否真的是對連宣焰起了旖旎心思，卻又忍不住想，假如連宣焰連自己的愛戀也可接受，或許也能接受這樣沒用的自己留在他身畔。

　　然而這種想法似乎哪裡不對，而且他在避免自己思考那個不對勁的點。

　　龔峒柚想著這些事情的時候，不知不覺中，已經和連宣焰在案前對坐了。

　　「所以，你覺得這次的科舉怎麼樣？」

　　龔峒柚遲了兩個眨眼的時間才反應過來連宣焰是在和他說話，遲疑道：「……陛下的意思是？」

　　「孤想知道這樣的變動，對試子來說有什麼不便或者便利，孤的本意是想使得官員可以不只是貴族，有能者任之，不看世家，而是針對經世利民之道有真正見解的人擔任實務官，擁有文采的人則擔任一般文官，對軍務有長才者可往邊關戍守，孤想聽聽你的意見。」

　　「陛下的見解，臣妾覺得很好，但為官之事，臣妾不太明白，臣妾的父親應該比較清楚才是。」

　　「參加這次科舉的人是你啊，我的皇后。」連宣焰順著額角的髮絲，一邊道，龔峒柚無意識被他的手指吸引過去，待連宣焰一抬眸，對上龔峒柚的目光，那目光寫滿了茫然。

　　連宣焰原本以為自己已經可以從龔峒柚的眼神看出端倪，卻不想這次是全然的空白。

　　這表示什麼？

　　「臣妾沒有任何想法。」

　　連宣焰握住龔峒柚縮起的指尖，「皇后？」

　　龔峒柚彷彿一尊木偶一樣，表情與眼神都沒有任何改變，連宣焰伸手輕輕碰著他還脂粉未施的臉頰，「峒柚？」

　　緘默突然籠罩著整個空間，在殿上揮灑自若的人如今只剩空殼一具，不好好抓牢了，似要飛走。

　　連宣焰越發不明白。

　　心底的不安在擴大，他原來以為他已經除了保護家人以外，什麼都無所謂，可是龔峒柚……龔峒柚算是他的家人了嗎？

　　連宣焰緩緩靠近，直到輕觸龔峒柚的嘴唇，龔峒柚才醒過來一般，往後退，結果椅腳沒穩，差點腦袋就要著地，卻讓連宣焰攔腰接住。

　　「看起來是得換穩固一點的椅子了，皇后這樣輕，都容易跌，以後要是懷有身孕，那不是更危險？」

　　「身孕？」

　　連宣焰將龔峒柚摟到懷裡，龔峒柚忙道：「臣妾不瘦……唔？」

　　龔峒柚一個閃神，連宣焰已經將龔峒柚打橫抱起。

　　「之前的科舉，讓你瘦了很多，得好好補補。」

　　龔峒柚被溫柔地放在床上，他以為連宣焰是要讓他繼續睡，才要起身，連宣焰的吻已經落在他脖子上，龔峒柚全身一僵，連宣焰指尖滑過他的下唇，「該是時候讓你懷上？孤不太樂意皇后不受寵的留言繼續傳下去。」

　　「陛下，臣妾不……」還沒好好說上話，連宣焰已經吻住他的嘴唇。

　　那雙帶繭的手解開他的腰帶，從衣襟摸入他的身子。

　　龔峒柚沒有被自己以外的人觸碰到這麼親密的地方，下意識想逃走，連宣焰卻一反往常，箝制住他的下顎，皇帝頭冠的珠簾清脆作響，龔峒柚頓時害怕，腿踢瞪了兩下，又趕忙制止住自己。

　　連宣焰咬在他耳沿說：「會很舒服的，皇后。」

　　「可是、」話還沒說完，連宣焰已經解開龔峒柚的褲子。龔峒柚連忙要擋，卻讓連宣焰格開手。

　　「要是孤讓皇后舒服了，皇后就告訴孤一個祕密；要是皇后讓孤舒服了，孤就告訴皇后一件皇后想知道的事，如何？」

　　龔峒柚頓時覺得自己早已被看透，而忘了抵抗，連宣焰已經拉開他的衣服，含住他性器的開頭。

　　「陛下！」

　　「皇后多叫幾聲。」

　　「那裡髒，請陛下不要……」

　　連宣焰沒管他，跪在床上，雙手環著龔峒柚的性器吞吐起來。龔峒柚連手淫都不曾有過，也只是在紈褲公子在花娘房裡傳閱的春宮圖裡，知道連宣焰在做什麼。

　　──他怎麼能讓九五至尊做花娘做的事！

　　連宣焰被掙扎得無奈，只得深喉，吸吮著男根上的恥毛，龔峒柚沒嘗過這種滋味，全身都緊縮起來，連宣焰試探性地沾了自己的唾液，抹到龔峒柚會陰處，龔峒柚馬上就射了。

　　連宣焰咳了起來。

　　龔峒柚趕忙要拍他的背，連宣焰已將白濁吐出來。

　　「下次不會輕易放過你了，孤的皇后。」

　　什、什麼啊！

　　龔峒柚想著早上連宣焰做的事情，難得一直走神，無法專心。

　　直到太后祝子宜摸了摸他的手，龔峒柚才打起十二萬分精神面對自己的婆婆。

　　祝子宜笑了笑，提筆在紙上寫下：「焰待你可好？」

　　龔峒柚忙點頭，卻不想自己隨後的臉紅被祝子宜看了去。

　　後來太上皇連岳來的時候，龔峒柚已經離開了雲晰宮，祝子宜在他手上寫了「喜」字。

　　連岳靠在祝子宜肩上問：「他們，真的會好的吧。」

　　祝子宜撫摸著連岳的背部，安撫他的情緒。

　　「子宜，無論如何，當初我不該犧牲焰的，拚著這皇位不要，拚著我們連氏一脈的根基，都不該犧牲焰的。……我知道宣焰是個好孩子，他不會被我們看出來有哪裡不對，恐怕連寧嫿也會被他騙了，該怎麼做，宣焰才能得到幸福？都是我的錯。」

　　連岳閉上了眼，「宣焰就是不喜歡皇后，也會表現得好像很愛她一樣。」

　　……龔峒柚好沒容易才穩住步伐，從雲晰宮逃開。

　　他是想起太后按在他手心的糖，他落在桌上了，所以才走回來，卻沒想到會聽到這句話。

　　可是他早就知道了不是嗎？

　　無論連宣焰做了什麼，那都不代表他喜歡他，因為龔峒柚本身就不值得任何人的喜歡，他在怎麼拼命都沒有用，只有梁寧嫿會讓他覺得自己有用一些，好像活著不是那麼沒有價值的事情。

　　所以他不可以喜歡上連宣焰。

　　喜歡他對他是一種褻瀆。

　　如果再不逃就來不及了，必須逃離連宣焰身邊，如果不快點逃的話……可是他可以逃去哪裡？哪裡都沒有他的容身之處啊！

　　「皇后娘娘？」

　　龔峒柚抬起臉，看見的是一張與連宣焰有幾分肖似的臉。

　　「皇后娘娘，我是三皇子，連宣炘，我們之前見過的。」

　　「三殿下……？」

　　連宣炘從隨侍在側的宮女夜霞那裡取出手絹，交給龔峒柚，龔峒柚才反應過來，眼淚會讓妝花掉的，他趕忙擦掉自己的眼淚，卻不好意思直接交還給夜霞，「謝謝三殿下，我洗乾淨再……」夜霞接過手絹。

　　「浣衣局會負責的，請不用擔心。」

　　「三殿下。」

　　「是？」

　　龔峒柚張口，卻幾次都說不出話來。

　　連宣炘留意到龔峒柚頭髮上的落葉，伸手替他取掉的瞬間，龔峒柚被拉入一個溫暖的懷抱。

　　「阿炘，兄弟妻，不可戲。」

　　連宣炘尷尬笑著雙手舉在臉旁，「皇兄說什麼呀？」

　　「實在一時都不能掉以輕心啊。」

　　「皇兄又在胡言亂語了。」連宣炘向兩人告辭，龔峒柚才小小掙扎起來。

　　「怎麼了？早上不是還好好的？」

　　早上。

　　龔峒柚紅了一張臉，更加劇烈推著連宣焰，連宣焰死死抱著他，下顎擱在他髮上說：「孤就不放。」

　　「陛下，求求您……」

　　「求孤什麼？」

　　「請您不要再對我這麼好了。」

　　「孤不覺得自己對你好。」

　　「可是……」

　　「皇后還欠孤一個祕密，皇后可不能討價還價。」

　　連宣焰牽著龔峒柚的手，走向一處涼亭，涼亭桌上擺放著一架古琴，龔峒柚不免多看了幾眼，連宣焰問：「想彈？」

　　龔峒柚遲疑了會兒，才搖搖頭。

　　「孤有點好奇，是不是等到我們有了夫妻之實，皇后才會習慣對孤說實話。」

　　「陛下，我……」

　　連宣焰捧起他的臉頰，拇指滑開他的眼淚。

　　「怎麼又哭了？孤欺負你了？」

　　龔峒柚搖頭。

　　「早上讓你不舒服了？」

　　龔峒柚用力搖頭，忽然摟住連宣焰的脖子吻了上去。

　　「臣妾的祕密是，臣妾喜歡皇上。」

　　連宣焰輕輕拍撫著龔峒柚的背，過於急躁的吻在他唇上，連宣焰被撞得有點疼，然而他沒打算告訴龔峒柚。

　　眼見龔峒柚不肯鬆手，連宣焰乾脆抱起龔峒柚，把人抱到涼亭的椅子上放下。

　　被放躺了，龔峒柚才總算紅了臉。　　

　　「孤知道了，皇后別哭。」　

　　「我沒……」　

　　「皇后，事緩則圓，這件事無論孤知不知道，你都不適合在這個時候告訴孤，知道嗎？」　

　　「陛下的意思是？」

　　連宣焰輕輕啄了一下龔峒柚的臉頰，「貴為皇后的人了，要多點心機，需要找玟太妃教你嗎？」

　　「臣妾不知道陛下在說什麼。」

　　「嗯，你需要知道。」連宣焰自顧自地說道，接著抱起龔峒柚。

　　「抱歉，五弟，佔了你的位置。」

　　五皇子連宣燠快步走過來朝兩人行禮。

　　「請問，皇嫂還好嗎？」

　　「可能犯了孕吐。」

　　「……皇兄。」

　　「好了，申時了，還你一地。」連宣焰抱著龔峒柚走出涼亭。

　　沿途景色依然麗緻，龔峒柚卻將臉埋在連宣焰胸前。

　　「怎麼了？」

　　「要怎麼做，陛下才可能喜歡上我呢？」

　　「孤喜歡皇后啊。」

　　龔峒柚搖了搖頭說：「那是不一樣的。」

　　「和你與梁寧嫿不同嗎？」

　　「不同的。」龔峒柚輕輕說起來：「陛下也知道，梁小姐的生母不是太師的糟糠妻，太師的原配妻子聽說生育了一名長子，寧嫿……梁小姐一直在找他，一開始她以為是我，後來她讓我幫她找她哥哥，所以我才會常常去那些茶肆、酒館、花樓，為的就是讓寧嫿找出她的哥哥。」

　　「那你們方向錯了。據孤所知，梁太師的下堂妻並不在京城一帶，想必梁寧嫿也是知道這點，才會往廣陵去吧。」

　　「陛下找到寧嫿了？」

　　「這麼說不太準確。」

　　姚敬總算找著了帝后二人，忙準備著輦輿，連宣焰將龔峒柚抱上輦輿後，龔峒柚還揪著連宣焰的袖子。

　　「那、我、臣妾呢？」

　　連宣焰安撫地笑了笑，讓姚敬把皇后帶回合琴宮。

　　剛才，他看出龔峒柚的表情了。

　　那是驚慌的情緒。

　　但連宣焰不懂，為什麼龔峒柚會有那種表情。

　　不遠處無名涼亭連宣燠還在彈著同一首曲子，彷彿永遠都不會厭倦。

　　連宣焰走往養心殿。

　　下雪了。

　　連宣焰抬頭看著雪，想起那一年第一次見到暝鴉的事情。

　　「陛下？」十皇子連宣燁朝他走過來。

　　「阿燁，你覺得孤是不是做錯了？」

　　「皇兄不會做錯。」

　　「孤真是問錯人了。」連宣焰笑了笑，他抬頭看著清雪，不知怎麼地，忽然有些遺憾他的皇后不在這裡。

　　「阿燁。」

　　「皇兄。」

　　「孤覺得，你和十二皇妹一同學習說話可能會是個不錯的點子。」

　　「水昂公主嗎？」

　　「你不是蠻喜歡她的？」

　　「我不曉得什麼是喜歡。」

　　連宣焰摸了摸連宣燁的頭。

　　連宣燁看向他，問：「皇兄，你喜歡皇后娘娘嗎？」

　　「喜歡啊，他是我們的家人。」

　　「可是他不姓連。」

　　「唔，冠夫姓？」

　　「皇兄說皇后娘娘是家人的話，阿燁就把他當家人。」

　　「……怎麼了嗎？這麼委屈？」

　　「因為……」

　　意外發生得很快，天雪路滑，撐著輦輿的宮人跌了跤，龔峒柚摔在地上。

　　姚敬來回報的時候，險些沒站穩，讓連宣燁扶了一把。

　　連宣焰走了過去，往離出事地點最近的福康宮，他推開門，看見連水軫坐在特別設計過的椅子轉過來，瓷雕一般美麗的面容，表情如冰雪。

　　「皇兄來得真快。」

　　「十一……」

　　「皇兄，」連水軫抬起下顎，瑩瑩如水的大眼睛望著連宣焰，「為什麼不能是我呢？」

　　「十一，現在還來得及，你不用……」

　　「來不及了，皇兄，來不及了。」連水軫呢喃著。

　　連宣焰閉上眼睛。

　　龔峒柚醒來的時候，是夜霞在照顧他，夜霞的臉色不是很好看。

　　龔峒柚摸著疼痛的額角，碰到的是繃帶的紋理。

　　「娘娘放心，兩個月後，疤痕會消失的。」

　　「疤痕？」不是，他在意的不是這種事情，而是慶幸，他慶幸不是連宣焰摔下來，不是他受傷。

　　連宣焰很快就到了，抱著龔峒柚，輕輕拍撫著他的背部。

　　夜霞退至一旁。

　　「陛下，我現在是不是不好看？」

　　連宣焰眼神一暗，輕輕吻著龔峒柚沒受傷的那邊眼角。

　　「陛下？」

　　「孤的皇后，你無論發生什麼事情，都會留在孤身邊嗎？」

　　龔峒柚攀在連宣焰肩頭，小小聲地：「嗯。」

　　「就算孤是個會謀害自己親人的人渣？」

　　「陛下不會的。」

　　連宣焰緊緊抱著龔峒柚，低語著：「你會後悔的。」

　　龔峒柚只是搖頭。

　　連宣焰不曉得是不是所謂的喜歡，讓龔峒柚這樣盲目地信任他，可是此刻他無論哪方面都需要龔峒柚站在他這邊。

　　夜霞被揮退後，為兩人關上門。

　　「皇后，」連宣焰用食指按開龔峒柚的唇，「成為孤的人吧。」

　　龔峒柚不安地眨著眼說：「我還不算是陛下的人嗎？」

　　連宣焰放下帳幔。

　　龔峒柚只覺得有點暗，而想去剪燭，然而連宣焰卻將他按在床上。

　　連宣焰傾身在龔峒柚唇邊吻著，「皇后，福康宮，只剩下你了。」

　　「這裡不是十一公主的……」

　　「噓。要是你想逃，這是最後的機會。」

　　「什麼意思？」

　　龔峒柚忽然感覺耳朵被連宣焰輕咬，「你也去過青樓，真的不曉得孤在做什麼嗎？」

　　「可是，陛下為什麼總做花娘做的事情？這樣於禮不合。」

　　「夫妻之禮，行周公之禮，才是分所應當。」

　　「什、陛下！」龔峒柚慌忙地想推開連宣焰，

　　連宣焰卻整個人失重壓在他身上，「孤真的不是好人，峒柚，你快逃吧。」

　　龔峒柚聽對方反覆這樣說，反而冷靜下來，小心翼翼地將連宣焰抱在懷裡。

　　「皇后？」

　　龔峒柚搖了搖頭，輕聲說：「是峒柚，陛下。」而後吻了連宣焰的耳根。

　　「沒事的，陛下，我不會走。」

　　「都讓你走了……。」連宣焰悶聲道。

　　「無論發生什麼事情，峒柚都決意相信。」

　　「就算我在這裡就要了你嗎？」

　　「沒關係，我會等陛下喜歡上我。」

　　「我喜……」

　　龔峒柚吻了連宣焰說：「那是不一樣的，陛下。」

　　窗外的雪一直下，雪落無聲，屋內有燭火燃燒的劈啪聲。

　　龔峒柚脫下連宣焰重重衣衫，吻著連宣焰的臉頰、脖子、喉結。

　　此後，合琴宮每到夜裡就燈火通明。

　　而與皇后梁寧嫿頗得聖寵的傳聞一起傳遍紫禁城的是，十一公主連水軫的下獄。

　　龔峒柚就在旁邊睡著，連宣焰睜開眼睛，驀地想起劉欣為董賢斷袖的故事。

　　──我也會成為哀帝嗎？

　　連宣焰不太理解。

　　如果真會發生那種事情，他便愧對死去的太多人。

　　該殺了龔峒柚嗎？殺了他，就會結束這個問題嗎？

　　梁寧嫿已入廣陵，要抓人很容易，年輕的太師千金根本沒想過自己會被跟蹤，也以為自己偷天換日的計畫天衣無縫，不想太師府早已被監控得嚴嚴實實。

　　如果不是為了抓到梁玄的把柄，連宣焰也不會縱容梁寧嫿的胡來。

　　儘管在龔峒柚每日以親吻安撫他之下，他睡得比較好了，也不太樂意拿龔峒柚去換那個驕縱的千金小姐回來。

　　而連水軫就是抓住了這些訊息，才會安排暗殺龔峒柚一事，倘若不是姚敬和暗衛，龔峒柚不會只受這樣的輕傷。

　　最理想的狀況是，后薨。

　　而之後會查出來的，登基那日的暗殺，也是連水軫的手筆。

　　「陛下？」龔峒柚睡得迷迷糊糊地，拉過連宣焰的手，在他頰邊蹭了蹭，又睡了過去。

　　連宣焰有些無奈，龔季敏怎麼會教出這樣的孩子？

　　太正直了。

　　連宣焰咬了咬龔峒柚的嘴唇，龔峒柚「唔嗯」一聲。

　　連宣焰很訝異地發現，總是希望這痛苦的時光快點結束的他，原來也會有想暫停時間、看著龔峒柚的睡顏的時候。

　　孟熙，孤真的做對了嗎？

　　連宣焰離開床，走進大雪紛飛的庭院，暝鴉靜靜站在暗處。

　　「準備一下，天快亮了。」

　　「陛下，三皇子那邊有動靜了。」

　　「孤知道。」

　　暝鴉離去無聲，如雪落。

　　連宣焰抬頭，冰晶在眼角停下。

　　少女的出現，是在三年後。

　　六公主連水婁撿到了一位突然出現在花園中的少女，而漸漸與四皇子連宣灼、三皇子連宣炘、十二公主連水昂以及……五皇子連宣燠都有所關聯。

　　在這段期間龔峒柚遵守了他們的約定，逐漸爬升，官路順遂，皇后「梁寧嫿」被囚禁在合琴宮，理由是暗殺玟太妃未遂。

　　而三年前的某個夜晚，十一公主連水軫無聲無息地病逝了。

　　她的離去像雪。

　　那天晚上，連宣焰總算和龔峒柚說起了他所經歷的過去。

　　──那一年，賀氏王朝奢華糜爛，不顧民生凋敝，大量採用國外琴師，引發民間無人問民生，只顧將孩子送往樂師處學習，國力衰頹，兵無糧草，民無食糧，貴族只顧酒池肉林。

　　儘管外族頻頻入侵，戰亂不歇，然而無人能可稱王。

　　梁玄以及龔季敏、孟熙等人，強行抵禦著外敵，然而終究敵不過糧草不足，兵敗如山倒。

　　未來的太師梁玄，在與守關大將陳世嵐祕密決議過後，由陳世嵐率兵悄悄潛入鄰近的部族，獻上歸降書。

　　「我並沒有攻打你們。」赫連族長打了個哈欠，不感興趣道。

　　陳世嵐單膝跪在地上，仍然高捧著歸降書。

　　「赫連部族是唯一能救我們的存在。」

　　「就算我要對賀氏趕盡殺絕？」

　　「赫連部族是唯一能救我們的存在。」

　　「就算我要對賀氏趕盡殺絕？」

　　陳世嵐那經歷幾多風霜的剛毅面容有些鬆動。

　　赫連族長平靜地看著陳世嵐，陳世嵐在良久的沉默後忽然說：「只要族長能遵守末將唯一的心願，即便要賀氏滅絕，末將願意為族長所用。」

　　「哦？你想稱王？」

　　春天來得很快。

　　憑藉著陳世嵐的威嚇力以及賀氏凋敗的兵力，赫連氏幾乎不費一兵一卒就成功潛入皇城，屠殺賀氏全族，改朝換代。

　　然而地方諸侯縱然顢頇，在前一段時間因為皇城的力量不足，也嚐夠了權力與金錢的滋味，不肯還權，於是真正的戰爭開始，赫連氏因此凋損了許多人，包括族長的諸多弟兄。

　　「聽到這裡，你應該明白了，赫連氏為了鞏固權力，免於人民恐懼於受外族統治，因此打從一開始打的旗號就是連氏。這也是為了陳將軍的願望。」

　　「陳將軍的心願並不是稱王？」

　　「嗯，陳將軍的要求是在最少的傷亡下，以不擾民生的前提，改朝換代。」

　　「可是這樣，對赫連氏有什麼好處？」

　　「唔，你想聽公開的理由還是沒公開的理由？」

　　龔峒柚停頓了一下，「既然赫連族長應該指的是太上皇，這些事情，陛下告訴臣妾真的好嗎？」

　　連宣焰打了個呵欠，「孤感覺也該是時候告訴你了，這不是什麼很大的祕密，之後要說的才是。」

　　龔峒柚揉了揉連宣焰眼下的烏青，「臣妾沒有那麼多想知道的事情。臣妾只要陛下安好就好。」

　　「就是因為你是這樣的人，孤才需要跟你說清楚。」連宣焰抱著龔峒柚，輕聲說：「孤希望你知道，孤的本名是赫連焰。」

　　龔峒柚點點頭。

　　連宣焰疲憊地笑了笑，「所以為了達成陳將軍的遺願，十一是孤殺的，未來，阿炘也會是孤殺的。」

　　龔峒柚全身一僵。

　　連宣炘打了個噴嚏，隨侍在側的夜霞替他添了衣。

　　連宣炘對夜霞笑了笑，接著開始在素宣上寫起了他們這一輩的名字：「長子連宣焰、次子連宣熾、三子連宣炘、四子連宣灼、五子連宣燠……」他頓了頓，溫柔道：「二皇兄是不可能陪我做這件事的，還好你的好姊妹于曦是他最愛的人，先想方設法讓二皇兄遠離朝堂，那事情就會好處理了，畢竟若我所猜不假，虎符應該在二皇兄那邊。」

　　夜霞最終還是沒說出她的顧慮，只是靜靜看著連宣炘，直到太師梁玄前來謁見。

　　梁玄那邊的兵馬集結得很快，相當程度說明了無論是當年舊事的知情者，還是這些年不服膺於統治的人，都比檯面上更多。

　　連宣炘發著呆看著夜空，看著象徵兵犯的流星劃過天際。

　　「夏秧詩姑娘的出現，正是時候啊……」

　　夜霞沒有回應，只是將連宣炘身上的大氅披牢。

　　珗籬的出現，導致一應關係利害變得有時限，於是梁玄急了。

　　原本按梁玄的意思，六公主連水言是個好拿捏的，她驕奢暴躁，將來的駙馬只要是梁玄這邊的人，一切都會上軌道。

　　奈何……

　　「連三殿下也不曉得那名女子的來歷嗎？」梁玄第無數次問起這個問題。

　　「太師，現在已經無暇管顧夏姑娘的事了，先前太師派人暗殺夏姑娘失敗，正說明了陛下還是有派人在跟蹤、甚至是保護她。無論夏姑娘是不是陛下的人，陛下都遲早會查到四皇弟服用的毒草忘憂，是出自太師之手。而拉攏六皇妹也已經來不及了，六皇妹很快要遠嫁。」

　　「但依殿下之見，直接在祖山告祭那天發動兵變，不會太趕嗎？」梁玄不安道。

　　本來皇后是他女兒，二皇子是個情種，三皇子先天有疾，四皇子已經用忘憂草控制住了，五皇子只顧他的琴，按理說梁玄勝券在握，只要扶植三皇子當上傀儡皇帝，梁玄就可坐穩真正掌權的位置。

　　然而夏秧詩的突然出現，卻打亂了整盤棋。

　　連宣焰對梁寧嫿越來越不看重，甚至宮中多有傳言，皇后梁氏很快就會被打入冷宮，而皇帝對夏秧詩的態度曖昧不清。

　　二皇子愛慕的宮女是夏秧詩的親信。

　　四皇子服用忘憂草的事情被夏秧詩撞破，而且四皇子對夏秧詩的情意似乎已超過對律郢王妃。

　　五皇子妃的位置也已經準備給夏秧詩。

　　行動迫在眉睫，過了祖山告祭那天，要掌握皇城越發困難，形勢只會隨著時間越來越不利於梁玄一方。

　　必須趁著告祭那天，城中留守的人最少時，搶下皇城！

　　梁玄在心裡暗罵著梁寧嫿的不懂事，把魅惑龔峒柚的力氣用在皇帝身上不是很好嗎？

　　都怪孟熙當初不肯和他們站在一起，否則按照孟熙對連宣焰的影響力，加上梁玄的教育，連宣焰怎麼可能成為一個明君？都是孟熙那套跟陳世嵐一樣的歪理，導致梁玄必須在陳世嵐一死就殺了孟熙。

　　還有那該死的十一公主！

　　如果不是她壞事，連宣焰早就死了！

　　梁玄握緊雙手。

　　在送走梁玄以後，夜霞才說：「殿下，陛下那邊……」

　　「不用擔心，這次會一切順利。」

　　夜霞說不清楚自己心中的不安究竟何來。

　　事情落幕的速度遠比籌劃的時間要短。

　　只是人生中一個恍神的時間，梁玄已被二皇子連宣熾以及暗衛拿下。

　　意圖謀反的三皇子連宣炘自縊、夜霞殉主。

　　龔峒柚只奇怪他明明一直待在冷宮，為什麼祭天的時候連宣焰非要拉著他去祖山，如今事情已經落幕，他才明白過來。

　　聽說雲晰宮那邊也是一陣混亂。

　　龔峒柚抱著連宣焰不斷失溫的身體不知所措。

　　所有人的事情，連宣焰都安排好了，可是唯獨連宣焰自己的事情，龔峒柚沒有收到隻字片語的命令。

　　直到十皇子連宣燁無聲無息地出現，龔峒柚才從對方那裡知道，連宣焰的過去不只是他說的那樣簡單。

　　赫連族長，也就是赫連岳打從最開始就無意於皇位，赫連岳最多想做的就是把他心愛的女人從青樓救出來，並且讓她所居住的地方安然無恙，所以他才會同意陳世嵐的請求，但更多的謀劃以及後續，全是由梁玄等人籌劃的。

　　等到連宣焰啟蒙，人便被梁玄挾持住，灌輸他如何做皇帝的知識，以及為了讓他聽命於自己，使用了相當多種的毒藥與自白劑，連宣焰之所以強撐到現在，只是希望天下靖平，然後將敵人全數掃除後，給新的皇儲留下一個安穩的朝堂。

　　如今目的已經達到了，連宣焰也可以安心了。

　　只是一安心下來，人也跟著鬆懈下來。

　　「現在前朝有你，後宮也沒有權力鬥爭。這是給你的。」

　　還穿著皇后朝服的龔峒柚接過連宣燁給的瓷瓶，好半晌才問：「你到底是誰？」

　　「你的問題有太多答案可以回答，皇兄沒命令我，我不知道我可不可以告訴你。副相大人。」

　　「……你不是十皇子。」

　　連宣燁困惑道：「我確實是十皇子。」

　　「你知道的遠超過十皇子該知道的。包括我的身分。」

　　「皇兄說現在不用瞞了，副相大人和皇兄的約定已經完成了，梁小姐目前的位置，我稍後會給你路觀圖。還有……啊，你手上那瓶是解藥，皇兄說他對你下過藥，現在已經不需要了。所以解藥可以給你了。其他還有什麼事情嗎？」

　　龔峒柚閉上雙眼後說：「沒有了，十殿下。」

　　連宣燁和來的時候一樣，悄無聲息地消失了。

　　龔峒柚呼出一口氣。

　　「陛下，連宣焰……你就這樣不相信我嗎？」

　　連宣焰沒有反應。

　　龔峒柚低頭吻上連宣焰的嘴唇道：「你不醒來的話，我就不喝解藥。」

　　半晌後，連宣焰才不甘願地睜開眼道：「所以孤早就跟阿炘說過了，就算孤死，皇后也會拉著孤醒來。」

　　「三殿下不是真的叛變，沒錯吧？否則陛下當初不會說要殺三殿下。」

　　「孤只是在成全他們的心願。十一也好，阿炘也好，為了這個太平盛世，都上趕著要孤犧牲他們的性命。現在孤醒了，你可以喝下解藥了。……你怎麼了？」連宣焰迷惘地揩去龔峒柚的淚水。

　　「我不知道你如果真的死了，我要怎麼辦。我只是在虛張聲勢而已……你什麼都安排好了，連寧嫿的事情都處理好了，還讓十殿下來告訴我這些事情，就好像我還是被你拋棄了一樣。」

　　「孤只是在讓你選你原本想選的道路，只要孤不在了，你不就可以去找梁氏？再也沒有什麼阻礙你們了，而與孤的約定也達成了，你不需要有任何負擔。」

　　「陛下還是不明白啊。」龔峒柚深深吸了一口氣，「陛下不明白，我是這樣喜歡陛下，我已經受夠了，我不需要沒有陛下的世界。」

　　連宣焰無奈地親吻龔峒柚的臉頰、嘴唇。

　　「孤的好皇后，別哭了，你想知道什麼？孤全部都招了。」

　　「我不需要。」龔峒柚紅著眼眶道：「陛下不該讓我以為陛下有喜歡我的可能。」

　　「你啊你，就這樣喜歡孤這個被梁玄教育得沒血沒淚、只有帝王心術的人渣？」

　　「陛下才不是人渣。我不笨，十一公主的事情打從一開始就是圈套，陛下一直希望我不要相信陛下，可是我沒辦法，我是這樣喜歡你，好喜歡你。」

　　「好了好了。孤的寶貝皇后，你再哭下去，孤要對你亂來了。」

　　「來啊。」

　　「都哭花臉了還虛張聲勢，」連宣焰笑了聲：「原來孤寵出來的皇后，是這樣的啊。」

　　時光荏苒，四皇子連宣灼成了太子，而連宣焰帶著龔峒柚退隱山林，養著連宣焰早年落下的病根。

　　十皇子連宣燁看著兩人離去的背影，只感到一陣煩惱。

　　因為他是個沒有皇兄命令就不知道怎麼辦的人，所以連宣焰在離開前，讓他好好照顧十二公主連水昂。

　　連宣燁牽起連水昂的手。