七月七日
2F1
六月中，經過再三考慮後江戶川柯南終究連絡了工藤有希子，詢問對方七月上旬是否有空回國一趟，至於理由則被他草草帶過，只表示有變裝需求想請專家幫忙。
於是有希子在約定的時間來到兒子事前另外要求自己入住的飯店。
作為母親他對於此行著實充滿好奇，畢竟不同於大兒子，工藤家的次男少有如此含糊其辭的時候，把自己找回來的同時甚至大費周章約在外頭企圖掩人耳目，至於那個「人」是誰，自然是指正住在工藤家宅邸以至他們如今有家歸不得的FBI探員。
「說吧，什麼事情你連秀ちゃん都要瞞？」坐在沙發上端起白瓷茶杯喝了口熱茶後，有希子如此問道。
「唔、」這個問題雖在意料之中，然而實際被這麼一問依舊令柯南露出難以招架的表情。
有希子有些意外地瞠大雙眼，隨即樂不可支地笑了起來。
「哎呀，真難得。」
原先還以為這孩子又打算一個人跑去做什麼危險的事，男孩十足窘迫的神情令他完全放下心中的擔憂，有希子轉動明亮的眼睛，盤算起該用哪幾種方式好讓這個孩子乖乖吐實。
2
和平簡直是這個國家的代名詞，即使前一年發生過重大事件，一年過後七夕慶祝活動仍舊如常在東都鐵塔舉辦。
情侶以及穿著浴衣的年輕人們三三兩兩湊在一起，因此在大展望臺上獨自一人的客人就顯得格外顯眼……倒也沒有這回事，畢竟絕大多數會在這天來到此處的人目的都不在玻璃外的星空或夜景。人類一旦將注意力放在同行者身上，對於周遭的一切便會鈍感至極，尤其在有心人刻意為之下，誰也不會察覺某個角落的隱蔽動靜。
「不准動。」
身穿灰色休閒西裝的男人壓低聲音這麼說的同時，正站在玻璃帷幕前眺望街景的矮個子女孩立刻察覺某樣物體抵在背後。
「『殺人狂會若無其事地回到犯案的地方』，這是某位警官曾說過的話，看來他是對的。」
女孩從容地回應，與玻璃間的距離足夠他向前踏一步再緩緩轉身，抬起頭望著擁有一副粗獷外國面孔的男子。
「真虧你認得出我，愛爾蘭。」
「一年不見了吧，工藤新一。」收回裝腔作勢的手，愛爾蘭咧開嘴，露出嗜血的表情。
柯南聞言皺起眉頭。「別那樣叫我。」
「不然？」
愛爾蘭打量了幾眼對方的裝扮，繪有典雅白色花紋的青色浴衣、紮起的褐色微鬈雙馬尾，以及那張臉，即使不化妝也能使人體認到遺傳的暴力美學，何況打造這身造型的人一不做二不休地加上淡妝，一時間實在難以找出精緻以外的形容詞。
「這種情況下你想被叫江戶川柯南？」
「那個也不要。」
不過是穿了女裝就耍起公主脾氣？愛爾蘭挑眉。
「……Vega？」
短暫的停頓後柯南終於輕輕應了一聲。
Vega，一切的開端。
高大外國男性和精心裝扮的小女孩，柯南原先擔心這樣的組合是否會過於引人注目，然而直到他從櫃檯取回自己稍早寄放的東西，所有人的態度都顯得十分平常。其實稍加思索就能明白，他們看起來就像特地來感受節日氣氛的觀光客，出現在這裡可說是再普通不過。
柯南口中所謂「寄放在櫃檯的東西」被服務人員理所當然般交到愛爾蘭手上，米色格紋行李袋在高大的男人手裡顯得相當迷你，就像普通的手提包。他掂量了下重量，不怎麼重，從大小能判斷裡頭必然有一塊滑板。
「接下來你打算一直這樣？」
往停車場走的途中愛爾蘭問道，正好將手機收起的柯南看向對方，迎上一雙興味盎然的眼睛。明白「這樣」指的是自己這身裝扮，柯南撇撇嘴，沒好氣地開口。
「你以為我喜歡這樣？低調好嗎，低調。」
無論是他和愛爾蘭在一起的事被人知道，或愛爾蘭還活著的事實曝光，後果都可想而知。有些事經歷過一次就夠了，他並不想再體驗一遍。
嘴上才強調著保持低調的重要性，下一刻柯南便陷入了沉默。他們停在一輛黃色本田車前。
這傢伙居然開國產車？黃色是一種符合低調定義的顏色嗎？男孩對於應該先吐槽哪一點遲疑了。
「逆向思考如何？」愛爾蘭笑著為他打開車門。
「……好吧，有道理。」
「然後呢？打算去哪？」
瞥了一眼剛坐進車內的男人，柯南一時無法判斷對方的打算，索性以漫不經心的態度開口。「先到前橋吧。」
「群馬？」
「嗯。」
愛爾蘭沒有多問，發動引擎換了檔，黃色本田很快匯入車流。
事實證明國產歸國產，愛爾蘭這種類型的男人所選擇的國產終究不會是路上隨處可見的款式，逆輸入回國的CIVIC TYPE R說穿了根本是歐規車種，限量款塗裝已經說明其性能值得期待。
他們在往群馬的道路上高速奔馳。
景物後退的速度飛快，柯南關閉其中一支手機的電源後藉由後視鏡看了正在開車的男人一眼。「你是怎麼認出我的？」
「你剛才說要低調，」愛爾蘭目光直視前方，「出門前你照過鏡子嗎？」
「什麼？」
「如果不是在那種場合，你會非常顯眼。」
「要不是去那裡怎麼可能這樣穿。」
「沒戴眼鏡的小女生，戴眼鏡的小男孩的相對。」愛爾蘭瞥了他一眼，嘴邊揚起笑，「為了躲避你那幾條看門狗的追蹤，你打的不就是這個主意？」
柯南沒有吭聲。
「既然要逆向操作就徹底一點，你一向躲躲藏藏，不會那麼快露出馬腳。」
來自身旁的瞪視讓愛爾蘭又更愉快了幾分。
「你就這麼確定我會來？」他又問。
「難道你就確定？」
愛爾蘭聳聳肩。
收回視線，柯南再度將目光投往窗外。
再訪東都鐵塔是一個月前起的念頭，那時他湊巧經過芝公園一帶，想起前一年並未聽說警視廳後續增援人力有在現場找到身分不明的屍體，懷抱著猜想與些微對方生還的期待，他在一年後重新回到那個大展望臺。遭彈藥掃射過的區域被修復得完好如初，一絲痕跡也不留。
他當然半點把握也沒有。萬全的變裝一方面避免再度從電視轉播洩漏行蹤，一方面則是為了使獨自離開時的狼狽不被認識的人察覺。
黃色本田在柯南的指引下駛入停車場，愛爾蘭拎著兩人份的行李跟隨男孩越過馬路走向一棟白色建築，往上望去能看見幾個房間的陽台露出窗戶上半部，看上去似乎是一般公寓規格的平價飯店。直到兩人走入大廳，看清室內裝修的他才驚覺自己可能即將被敲詐一頓。
工業風設計僅保留了橫樑與支柱作為建築主體，金屬製的白色樓梯連接起各處，牆面的使用顯然降至最低限度，與其說是挑高不如稱之為打通的內部構造創造出無與倫比的自由感。
「Vega。」
設計成水管管線造型的照明在建築內蜿蜒，於夜間稱不上明亮。走在前方的柯南回過頭，朝他露出格外燦爛的笑容。「放心，沒有很過分。」
連自己的長相會被世間如何評價都搞不清楚的人所說的「沒有很過分」著實難以使人信賴，與服務人員核對預約資料的空檔愛爾蘭從外套拿出手機，確認過刷卡訊息後他有些意外地揚起眉。
直到兩人走進今晚的住處，愛爾蘭才真正認同柯南的話。
縱深型的房間就飯店而言並不常見，他們的房間甚至可說是有走道。入門後首先經過衛浴空間，接著是擺了一張小圓桌搭配兩張扶手椅與壁掛式電視的客廳，以一盆大型觀葉植物與裝飾地毯作為空間劃分，King Size雙人床再往後是落地窗，窗外附有小陽台及桌椅。房內以白色為基調，採簡約現代風格，自房門延伸至陽台的牆面間或貼著設計款壁飾，與床邊的地毯相映成趣。
一間顯然找了設計師好好設計過的飯店，三萬五千円，的確不算過分。
「果然還是應該挑另外一間房間。」將行李隨手放在衣櫃前，柯南不怎麼滿意地說。「白色實在讓人靜不下來。」
「飯店通常格局不會差太多吧。」
柯南搖搖頭。「這一側每間設計都不一樣，你看得出來吧？這是一個藝術的地方。」
的確是看得出來——不如說，任誰都看得出來這是一個藝術的地方，畢竟他們所在的這一側客房從外觀來看完全就是座綠色小山丘，覆蓋植物的坡面開了幾個安有玻璃的洞，最高處還有兩三間長了煙囪的白色小屋，這完全不是常理中會出現在現實的景象。
身為徹頭徹尾的外籍人士，即便在日本長住了一年，在許多面向依然保有偏見，就好比現在，愛爾蘭相當率直地說出了自己的感想。
「這不是群馬嗎？這裡是在搞什麼啊？」
「如果我是群馬縣民，現在一定會要你立刻道歉。」柯南擺了擺手，「先不說這個，我餓了。」
3
九點四十八分，離開拉麵店的兩人走在夜晚的街頭，晚風帶走了多餘的暑氣，溫度十分宜人。
愛爾蘭的腳步緩慢，任由柯南在前方領路。以平日而言這個時段的行人略多了點，放眼望去大多穿著浴衣，這讓他心裡隱約有了猜測。
街道止於廣瀨川，他們沿著河岸走了段路，而後登上一座小橋。低矮的竹製燈飾向前延伸構築成前路，照亮了周邊的一小塊區域，也照亮了柯南的腳邊。愛爾蘭這時才注意到在浴衣之下對方穿的是一雙黑色涼鞋。
「你是真的想來前橋？」他問。
「視著重部分不同，這個問題可以有好幾個答案。」
柯南停在某個竹燈籠前方，低下頭仔細看了看上頭寫的字，復又抬起頭平視眼前景色。這裡是橋的最高點，只要往鬧區的方向看去，城市的風光便能在河岸兩側燈光造景的裹夾下收攬眼底。
「北關東最大的七夕祭，我的確想見識一下。」
「這倒是有點意外。」
「畢竟平常沒什麼機會到這種場合。」
「然後？」
柯南偏頭看向愛爾蘭，嘴邊泛起一抹微笑。
「你覺得呢？」
然後，也想看看被帶來這種地方的你會有什麼反應。
他們在附近繞了一大圈，最遠走至東照宮，以飯後消食而言這個步也實在散得久了一點。
當兩人回到飯店房間，已經是好孩子上床睡覺的時間了。
愛爾蘭套上睡袍自浴室走出時，先一步洗完澡的柯南正趴在床上滑手機，察覺他的動靜也只瞥過去一眼又重新看向螢幕。
「你有想去哪裡嗎？沒有的話我要訂飯店了。」
「你有打算聽我的意見？」
「適度參考。」
愛爾蘭笑了一聲，又問。「我以為你會想多待一陣子。」
「沒有人會為了七夕祭住兩天吧。」填妥預約資料送出後柯南總算放下手機，而後偏頭去看站在床邊低頭望著自己的男人，「你能待幾天？」
「你想多久就多久。」
男孩短暫沉默後疑問句終究脫口而出：「其實你很閒？」
「你可以親身體驗看看我閒不閒。」
柯南卸除全身力氣向後方一倒仰躺在床上。「不可能。」
愛爾蘭在床沿坐下，低頭細細打量解除變裝的人，一面問道。
「為什麼找我？」
這是今晚在愛爾蘭腦內不斷盤旋的問題，眼前的男孩想出遠門理應有數個同行者得以選擇，就憑他對那幾條看門狗的理解，他實在不認為那幾個人會不曉得江戶川柯南的真實身份。
將視線投向他，柯南靜默了約兩秒才開口。
「因為你是最接近真相的人。」
愛爾蘭聞言愣了一下。
最接近，也就是依然不正確的意思。
倘若演出黑衣騎士的確實是工藤新一本人，而自己原先的推論錯誤，那麼事情的真相呼之欲出。
「真正的工藤新一在哪裡？」愛爾蘭又問。
極其不可思議的，他甚至沒有察覺，自己竟然沒有絲毫去懷疑那句話真偽的念頭。
「誰知道呢。」柯南平靜地望著純白的天花板，「話又說回來，真的有這個人嗎？工藤新一。」
片刻過後他微微側首，對上男人毫不掩飾看著自己的雙眼也沒有一絲動搖，只是露出笑容，問：「睡吧？」
愛爾蘭凝視著已然沉沉睡去的男孩，此刻他就靠在自己的臂膀上，半張臉埋在棉被中安穩睡著，親暱的模樣彷彿他們的日常便是如此。
果然很習慣跟男人一起睡。他不禁這麼想。
回想起睡前最後的對話，愛爾蘭依然能夠感受到在那個當下內心萌生的異樣情緒。
面露彷若稚童的可愛表情，嘴裡卻說著成人糊弄的話語，這其中巨大的落差形成無與倫比的魅力。
這個孩子很危險。
腦中得出明確結論的同時愛爾蘭也充分理解了那些看門狗是怎麼來的。
的確是充滿了吸引力，就像眼前有一塊香噴噴的帶骨肉那樣，追逐它就是本能。
七月八日①
3F4
生理時鐘難以違抗，柯南在該起床上學的時間重新找回自己的五感。陌生的陽光入射角即便隔著一層眼皮也能察覺，他閉著眼等待意識回籠，過了一陣子才睜開雙眼確認所處環境。入眼所見是觀葉植物與被植栽遮擋住的半張單人椅，側躺的姿勢使他無法看見同床共枕的另一人，但從身後傳遞而來的溫度與平穩呼吸能夠判斷對方還在睡。
柯南動作輕巧地掀開棉被一角打算下床，腰卻立刻被一條手臂勾住，力道不大，但足以使他停下動作。他回過頭，見愛爾蘭依舊閉著眼，只捨得用最小的幅度張嘴說話。
「那麼早起幹嘛？」
愛爾蘭平時說話的聲線雖談不上清亮，但咬字非常清晰，此刻低啞而模糊的聲音令柯南感到有些新奇，他於是湊近了些，同樣低聲回應。
「變裝。」
「用不了那麼多時間。」
望著那條隨著兩人距離縮短而幾乎環住自己的右臂，柯南偏頭考慮了幾秒，決定從善如流重新躺回床上。棉被很快捲了過來，將他再度裹住。
姿勢變化後陽光反倒熟悉了起來，畢竟這個角度的光線他在工藤家感受了十多年。
一年多前回到日本的那幾日也是在這樣的晨光中清醒，當時柯南已經隨著父母移居洛杉磯數年，趁著長假回國放鬆一段時間，並肩負回程時為父親帶回幾本資料的任務。與獨自留在日本的兄長聯絡感情實在稱不上此行目的，畢竟他們經常通訊交換資訊與近況，只是相較於自由人的雙親，學生身分使柯南一年裡實際見到哥哥的次數有限，因此兄弟倆久別重逢格外充滿喜悅……地交換了新出版的紙本推理小說，並各自沉默不語地熬夜狂讀。
他離開日本的時間並不算長，然而城市發展的速度其實比常人以為的要快，幾年就足以使某些建築拆除又原地重生成全新樣貌。
以前沒有的東西有不少，好比說熱帶樂園之類的。
倘若問工藤家兩兄弟對遊樂園是否有興趣，答案是否定的。然而為何他們會在同一天來到新開幕的熱帶樂園呢？新一是為了向自己的青梅竹馬賠罪，柯南則是一心想看哥哥的熱鬧。這難得的玩心甚至驅使他找了件和對方同款的上衣來穿，新一出門與毛利蘭會合前被迫與弟弟合影留念，照片傳到遠在美國的父親那裡時引起了母親有希子的驚呼。
工藤優作在妻子大叫著「為什麼啊」、「太奸詐了」的背景音中仔細看了看照片，不由感嘆起時光流逝。有希子的反應他完全能夠理解，畢竟小兒子可是自小就相當厭惡被誤認成哥哥，即使穿同樣設計的衣服也絕不接受相同顏色，到了上學的年紀自然也就只能各自安排到不同學校上課，就此澈底劃分兩兄弟的生活圈。
「到底是為什麼啊？突然就肯和小新穿一樣的衣服了。」有希子不解地說。
「大概是想通了吧，知道彼此是不同的個體，」優作微笑，「其實早就有跡象了，畢竟他們偶爾會到對方的學校上課。」
「啊，確實有這件事，行為舉止模仿得不夠像本人還被我好好教育了幾遍。」經此一提有希子才想起來的確有過這回事，「真好啊雙胞胎，這感覺就很好玩。」
晚一步抵達熱帶樂園的柯南在入口處稍稍駐足了片刻。
因應遊樂園開發，鄰近區域的地貌都有了大幅的變化，明明前一秒還是熟悉的街景，一眨眼卻變成全然陌生的樣貌，這種熟悉中又帶有未知的感受或許就是鄉愁的來由吧。
鄉愁後隨之而來的情緒是悲是喜則端看當下境遇，扮演成他人也是如此，覺得有趣或痛苦全看是否身不由己、周遭環境安全與否。
就結果而言，江戶川柯南非常後悔選在那一天打扮得和哥哥一模一樣。他欠缺周全考慮的行動不僅引來殺身之禍，求救訊息破壞了兄長的約會，最後甚至得讓對方以自己的身份出國避險。
明明最討厭他人將自己錯當成雙胞胎的另一人，他卻親手奪走了工藤新一的人生。
5
平日早晨的飯店用餐區使用人數並不多，簡單掃過整個空間一眼，柯南挑了靠近落地窗的位置坐下。這裡的採光相對充足，室內擺放的大量觀葉植物恰到好處地遮擋了窗外多餘的光線，使得陽光以宜人的方式將他們沐浴其中。
早餐有和式與西式可供選擇，均使用當地新鮮食材製作。柯南雖然對和食套餐中的鄉土料理有些興趣，最終依然選擇了西式套餐。望著依序為自己與愛爾蘭送上的煙燻鮭魚可頌及培根歐姆蛋，他微微瞇起眼，想起了還住在洛杉磯時的晨間時光。
異地求學的日子總或多或少會碰上些麻煩，但一覺醒來都能以安穩的早餐時間重新開始新的一天，而那美好片刻所烙印在腦海深處最為鮮明的形象便是咖啡的香氣。
飯店的早餐比工藤家的要精緻許多，自製的可頌外層酥脆內部蓬鬆，中間夾著大片燻製鮭魚搭配新鮮酪梨，並以瑞可塔起司點綴，清爽開胃的口味相當適合早晨享用。
屬於愛爾蘭的那一盤餐點更加豐盛，以土雞蛋製作的歐姆蛋下埋了薯餅，培根、肉腸配上油煎番茄與蘑菇，外加少許時蔬，顏色繽紛十分上相。只是這樣一份英式早餐放在愛爾蘭面前很難不引發柯南的笑意，儘管組織代號不代表愛爾蘭本人真的來自愛爾蘭，他依然有種想到麵包部門問問有沒有蘇打麵包的衝動。
再加上一塊蘇打麵包才是愛爾蘭早餐啊。柯南在愛爾蘭眼神示意下取走他的那份沙拉時不禁在心裡這麼想。
除了兩人都有的蔬菜濃湯外，歐姆蛋套餐還額外多了一盤麵包，愛爾蘭享用著多達三種的麵包時柯南喝起了隨餐附上的胡蘿蔔汁。這種健康食品在他的印象裡是比佛利的女性才會訂購的東西，每天定時定量由專人配送到府，還會嚴格要求產地與有機。即便明白是刻板印象，單吃胡蘿蔔對他而言依舊是兔子的專利，雖然並不討厭那股獨特風味，但沒事不會輕易嘗試。
柯南捧著裝有果汁的玻璃杯放空，從胡蘿蔔想到兔子，又從兔子的紅眼睛想到同樣擁有近似透明眼睛的庫拉索。一想起那位女性，放空的狀態便自動中斷，他稍微抬起眼，看向坐在對面的男人。
「幹嘛？」
「你認識庫拉索嗎？」
愛爾蘭聞言揚了下眉。「你還真突然。」
「只是看到胡蘿蔔汁才剛好想起他。」柯南歛下眼睫，又喝了一口果汁。
這句解釋的因果關係愛爾蘭完全搞不懂，唯一明白的是這兩人大概認識並且沒有交惡，於是權衡後他開口回答了提問。
「你是說那個蘭姆的心腹吧，見過，但不熟。」
「這樣啊。」
愛爾蘭等了幾秒，發現對話似乎到此結束。
熱咖啡與一壺大吉嶺紅茶就在這時送上桌，一同送來的還有計時用的沙漏，木質方框與茶壺等高，中央嵌著玻璃製的沙漏，深褐色的細沙隨時間流逝靜靜落下。
在柯南伸手拿起沙漏把玩前，愛爾蘭注意到他在嗅到飲品香氣的瞬間表情明顯柔和許多，那是不同於稍早對方莫名笑起時的情緒，這種明確的喜好展現比起純粹的好惡顯然還多了其他成份在。若沒有前一晚的對話愛爾蘭或許不會放在心上，但眼前的幼童並非工藤新一的事實說明了對方是如何善於偽裝，對於這樣的人來說這可謂稀罕的反應著實勾起了他的探究心。
6
完成退房將行李放上車後，愛爾蘭和柯南步行前往鄰近車站的七夕祭主會場。與外國人印象中於夜間舉辦的祭典不同，正午前的時段已有攤販開始營業，人潮稱不上多，逛起來倒也愜意。
對方口中那所謂「想見識一下北關東最大的七夕祭」似乎真如字面所說只想見識一下下，選擇這個時間到祭典會場，理所當然沒有任何表演或與星空相關的燈飾可看，能說得上有七夕氣氛的除了浴衣，不外乎是一些四處擺放的綁有短箋的竹子，以及掛滿商店街棚頂的輕飄飄裝飾。
「這些像水母的是什麼？」愛爾蘭問。
「水母……」看著構造大致上由頂端的一顆球體以及其下垂掛的大量彩幡所構成的裝飾，柯南不得不認同水母這個形容十分貼切，雖然他個人更傾向於比喻成風鈴，畢竟兩者都算夏季風物詩。
「這叫吹流，通常用於祈福，七夕祭很常看到。」
柯南在一排大型吹流前停下腳步，仰頭向上望去。排成一列的六個吹流在設計上各有差異，細節中有著不明顯的手工痕跡，沒有機械大量製造的僵硬感，製作似乎均出自當地居民之手。這種對祭典認真以對的態度令他不禁泛起微笑，並在心中真誠地祝褔製作者們所祈願的事能夠實現。
愛爾蘭對於七夕祭的興趣不大，在他看來江戶川柯南也是如此，儘管對方遊走在大型裝飾間一副興味盎然的模樣，依然能從不經意流露出的態度感受到一定程度的漫不經心。他的腳步落後一些，目光隨著男孩的身影移動，縱高超過三公尺的彩幡幾乎將人完全遮擋住，尤其當風吹進這條筆直的通道，五顏六色的彩帶同時擺動起來，唯一能確認對方所在之處的，就只有同樣隨風飄起的碎花裙襬了。
即使離開米花市相當的距離，柯南仍舊是一身女裝，如此看來這種情況大概會在這趟旅程中持續下去。愛爾蘭看著身著假兩件式碎花連身裙、頭戴白色漁夫帽的孩子再次現身視野內，內心不無嘲諷地想，這小子八成沒想過到處認識縣警的後果是，某一天這些人脈會為自己帶來麻煩吧。
平心而論，七夕祭並不算乏善可陳，如果在適當的時段由適當的人來逛的話，應該能稱得上熱鬧有趣。只可惜此刻走在廣場內的是兩名毫無浪漫細胞的男性，他們甚至連寫一張許願箋的意願都沒有。
面對愛爾蘭那像是在說「不是你說想來的嗎？」的眼神，柯南將一切感性的缺失歸咎於整身裝扮，他已經花了太多心力在搭配造型上，他低下頭望著白色上衣拼接黑底碎花下襬的連身裙，又看了看腳上踩的白色帆布鞋與手中的藤編手提包，在手指撫過漁夫帽下經過定型的微鬈長髮後，決定將問題丟還給身旁的男人。
「我的感性還不夠多嗎？」他以食指將自己從上到下掃過一遍。
「……」愛爾蘭頓時語塞，好半晌他才開口回應：「還有發展空間。」
語畢，便將視線轉向廣場四周的攤販。
午間的太陽相當毒辣，即便事前已經做好防曬工作，柯南還是將墨鏡版的追蹤眼鏡給戴上了。
目光能及的範圍內不出所料以販售食物的攤位為大宗，遊戲與售物類相對少一些，在這個時段就開業的也不多。考慮著下午的安排，他陷入猶豫，不確定是否應該在這個時間點就用餐。
「怎麼？你的小鳥胃已經不堪負荷了？」注意到他的躊躇，愛爾蘭問道。
「才不是小鳥胃，是早餐太豐盛好嗎。」柯南沒好氣地白了他一眼，半透明的棕色鏡片沒能完全遮擋住他的眼神變化，愛爾蘭清楚看見那雙白眼，但絲毫不為所動。
提起這個，反倒讓他想起了昨晚就想說的事。
「說起來，雖然過了一年，你的身高好像沒什麼長進，被偵探事務所虐待？」
面對毫不客氣打量自己全身的視線，柯南給予的回應是一腳踹過去，並且毫不留情地踢在脛骨上。纖瘦的腿加上普通的帆布鞋，孱弱的力道對愛爾蘭而言可說是不痛不癢，他笑了下，扔下一句「你該學學歐洲人的飲食」便往奶油馬鈴薯的攤子走去。
「嘁。」見那頭一時半刻不會好，柯南索性往其他方向走去，經過愛爾蘭身後時還不忘再補上一腳。
廣場最外緣是幾家販售小飾品以及射擊類遊戲的攤販，柯南粗略掃了一眼，對內容沒有多少興趣。就在他轉身要原路折返時，空氣中一股香氣引起了他的注意。
那是麵糊被加熱後會散發的淡淡甜香。
食慾被這股味道勾起，柯南幾次變換方向尋覓，終於確定了香氣源自何處。
偏離祭典會場的鄰近小巷內，一間建築頗具歷史的老舖點心店正在營業。花白頭髮梳理得一絲不苟的老婦人將麵糊添入鐵製模具，接著熟練地放入紅豆餡，而後再次淋上一層麵糊後便將模具闔上，靜置於爐火上加熱，並不時翻面與調整火候。柯南聞到的香氣便是由此而來。
「小妹妹，要吃鯛魚燒嗎？」注意到在門邊張望的孩子，婦人和藹地問。
「嗯！請給我一條鯛魚燒。」
用力點頭回答完問題，柯南拿下墨鏡湊到烤爐前好奇地看著製作過程。和以往吃過的鯛魚燒不同，這家店所使用的厚重鑄鐵模具一次只烤一尾鯛魚燒，並且以直火烤成，顯然對製作者的功力有相當程度的要求。
「以前有吃過鯛魚燒嗎？」
見女孩說著日語卻有著一張外國感的面孔，婦人於是這麼問。
柯南再次點頭，在說了「吃過一次」之後又補充一句「但是我在電視上看過很多次」，以兒童語言完美詮釋著這身混血兒的人物設定。
「總覺得不太一樣耶，阿姨的鯛魚燒只有一隻。」他歪著頭問。
老婦人笑了起來，在翻動模具後用雙手在空中比劃出一個方框。
「你看過的是不是像這樣，裡面有很多條魚？」
見小女孩點頭，他於是仔細說明起來。
「那種的叫作『養殖』鯛魚燒，養殖，就是一次有很多的意思。」
「嗯，我知道，鰻魚一次可以撈很多的那種。」柯南又點頭，在選擇魚種的瞬間想起自己現在的同學，鰻魚便脫口而出，於是現在的人設一不小心變成了不諳世事的有錢人家大小姐。
婦人沒有被這個高級食材的舉例給嚇到，只是給予女孩肯定的點頭，又接著開口。
「這種一次只有一條或兩條的製作方法，則被稱為『天然』鯛魚燒。」
「因為野生的魚很少嗎？」
「這個嘛，」老婦人似乎在考慮了全球漁獲量確實逐年下降的回答後決定簡化這個話題，「因為一次沒辦法撈那麼多條起來啊。」
「這樣啊！」
7
鯛魚燒對於應當擁有一張櫻桃小嘴的千金小小姐來說或許還是稍嫌巨大了些，即便當事人的胃容量完全塞得下更多條鯛魚，穿著拼接材質洋裝的嬌小身影依然在小店舖設有的長椅上坐了好一段時間。於此期間陸續有顧客上門，小店地處偏僻，原先難免替它擔心生意冷清，如此看來天然鯛魚燒還是相當受歡迎的。
實際品嘗後柯南完全能體會其魅力所在，放上竹籃稍稍冷卻過的內用鯛魚燒外皮薄而酥脆，張口咬下後飽滿的紅豆餡立刻自缺口湧出，顆粒分明、甜度適中，以少量鹽巴提味的紅豆餡不僅不膩，反倒促使人不停咬下，從第一口到最後一口都能充分嚐到美味的內餡。
實在無可挑剔，如果在這裡住下，想必自己也會成為忠實顧客吧。柯南想著。
他被一片香甜柔和包裹其中，倘若不遠處沒有正在進行的法會，著實能稱之為歲月靜好。
當等候的客人終於全數消化完畢，已然將最後一口魚尾巴也送入胃袋內的柯南向坐下稍事休息的老婦人提出疑問。
「阿姨的名字是叫あんこ而不是やすこ嗎？」看著門邊的招牌，他好奇地問。
那是一塊不足一公尺高的老舊方形招牌，上頭寫著「安子鯛魚燒（安子鯛焼き）」，褪色的紅底讓白字與花邊不那麼易於辨識，卻有一種時光留下的獨特韻味。
「呵呵呵，都不是喔，我的名字叫愛子，安倍愛子。」老闆輕快地笑了起來，
「咦？」
「あんこ和やすこ是我學生時代的綽號，開了這家店以後，因為賣的是鯛魚燒，大部分的客人都叫我あんこ阿姨。」
「原來是這樣啊。」小女孩露出恍然大悟的表情。
愛子坐在正對他的板凳上捶著痠疼的肩膀，柯南這時才因視線越過對方的肩膀，注意到不遠處放了兩樣不可思議的東西。首先吸引他目光的是木櫃中間段擺放的機器，接著是櫃子旁的小型保險箱。
「保險箱放在離門口這麼近的地方沒問題嗎？」
目測兩處間的距離，也許有五公尺，但絕對不超過十公尺，這還是樂觀一點的推測。
老婦人順著他的視線回過頭，看了地上的保險箱一眼，完全不為所動。
「反正也打不開。」女性搖了搖頭，「那是我丈夫留下來的東西，我不曉得密碼，但我們這輩子就開了這間小店，諒他也沒什麼金銀財寶能放。」
「密碼位數不多的話慢慢試總會試出來的吧。」柯南微微歪著頭問。
「四位數說多不多，不過一把年紀了，不想蹲在那裡折騰哪。」
「唔……該不會旁邊櫃子上的機器也是叔叔的東西吧？」
「真虧你猜得到。」愛子驚訝地瞪大眼睛。
「我可以稍微看一下嗎？」
「可以啊，過來吧。」
柯南跟著對方往木櫃所在的方向走，機器擺放在對於兒童稍微有些高度的地方，老婦人便伸手取下東西放在一旁的桌面上，好讓孩子能仔細地看。
原先遠遠看著柯南尚且不太敢肯定，現在實際一看他幾乎能篤定地說，眼前與打字機有些相像的機器與保險箱擺在同一處絕非巧合。
「看來解開保險箱密碼的方法就在這裡呢。」看著面前這臺以木頭外框包覆的黑色機器，他如此說道。
「是這樣嗎！？」愛子更加訝異了。
「這是二戰時的密碼機，爸爸教過我其中一種的使用方法。」
「教孩子用這麼少見的東西？」
「嗯，爸爸什麼都知道，是世界上最聰明的人喔！」小女孩臉上綻放出燦爛的笑容。
保險箱的密碼共有四碼，以老先生將兩樣物品直接放在一起的直腸子程度來看，想必解碼用的字串應該不難找到。可惜柯南對這對夫妻知之甚少，他只能一面四處張望，一面問另一人有沒有任何線索。
「愛子女士，有沒有什麼詞是你們夫婦常用或只有你們才知道的暗號？」
老婦人沒有立刻回答，而是露出了一個有些寂寞的笑容。
「真是懷念，自從我先生去世後，已經很少聽人這樣叫我了。」愛子開口道。
「唯一會叫我愛子的寅吉前幾天也因為火災去世了。」他指了一個大概的方向，「你剛才可能有看到，後面那戶在辦法會的就是寅吉家。」
「是這樣啊……」
這是個相當沉重的話題。
一直以來每當面對相似的情況，柯南總會有些手足無措，這當然與他不過十多歲有關。然而縱使是再厲害的偵探，在面對受害者的親友們時，也無法代替他們承受一絲一毫的悲傷，他不曉得作為偵探的父親與哥哥是怎麼處理這種情緒的，從未想過要當偵探的他只感到相當無力。
這次也是如此，唯一的不同之處在於，愛子所說的話給了他解謎的靈感。
柯南嘗試性地在維持密碼機一切設定的狀態下按下愛子的名字，原先就處於解密模式的機器在輸入「aiko」後立刻給出了「ohbz」這四個字母。
「用這個組合試試看吧。」
看著那組字母，老婦人沉默了片刻，接著彷彿下定決心一般，深吸了一口氣，在保險箱前緩緩蹲下身。
由於方才意料外的話題，柯南對眼前的謎題已經失去最初的興趣，在愛子慢慢轉動著密碼轉盤的同時，他選擇將注意力投往周遭陳設的東西上。
距離保險箱不遠處靠近柱子的地上擺了兩尊動物造型的石像，約莫成人小腿一半的高度，稱不上巨大，但以一般民宅內的裝飾品來說也算相當大的尺寸了。老鼠與虎的罕見組合促使他挪動腳步往那一側靠近，以便更仔細地觀察這項藏品。
從紋理及獨特的黃色質地來判斷，柯南猜測這兩座石像是由來待石雕刻而成。老鼠的石像少見，一時間難以從中獲取訊息，而老虎的工藝手法與常見的狛犬相比要簡單許多，只塑造出形而省略掉神，故而柯南推斷這純粹為私人用途所製作，分別刻在兩隻動物身上的星形圖案或許就是代表所有權的記號。
只是他依然不太明白，鼠與虎的組合究竟有什麼意涵？兩尊石像的風格相同也均擁有星星標誌，但來待石本身變色的程度不同，虎身背部還有一小塊經火燒留下的黑痕，這說明原先兩尊動物像極有可能被保存在不同地方。是什麼導致它們如今一同安置在此處？也許它們並不是一開始就都在這裡，而是前後成為這間店的收藏，又或者──
嗚咽聲打斷了思考，柯南回過頭，看見愛子的眼中盈滿淚水。
那一頭的保險箱暌違多年再度與世界產生連結，裡頭似乎放了一些書信，此刻它們正被小心翼翼地取出，從對方的表情來看，柯南猜測那是老先生留給妻子或者這對夫婦過去往來的信件。
想來現在並不適合再待下去，於是他向老婦人打了招呼便打算離開。
「等等。」愛子卻叫住了他。
柯南不明所以地看著他。
「不介意的話，請收下一些鯛魚燒作為謝禮吧。」
聽見這話他反射性想婉拒，畢竟只是舉手之勞，何況他也獲得了操作密碼機的珍貴體驗。然而看著愛子激動中帶有某種釋然的表情，柯南考慮了兩秒後同意了。
「……那就恭敬不如從命了。」他還以微笑。
當麵粉香重新在巷弄間飄散開來，兩人又回到稍早初見時的位置。
柯南看著模具在爐火上翻動，狀似不經意地問：「愛子女士的心情有好一點了嗎？」
老婦人聞言有些訝異地看向站在一旁的小女孩，接著露出相當溫柔的笑。
「嗯，心情好多了喔，這都是多虧了你。」愛子頓了頓又道，「可以問你一個問題嗎？」
「請說。」柯南眨了眨眼。
「為什麼你會稱我為阿姨呢？我可是當你奶奶也不奇怪的年紀。」
真是萬萬沒想到會被問這個問題，從愛子的眼神看來，他似乎真的對此相當好奇，恐怕早在自己第一次用這個稱呼時就想詢問了吧。
柯南在心裡莞爾一笑。
「噢，因為媽媽超級討厭別人叫他阿姨，所以我想說應該，唔、遞減一個等級？」他偏過頭做出一副思考的表情，就好像拿捏對人的稱呼對小孩而言是比解謎還困難的事。
「呵呵呵，原來是這樣啊。」出乎意料的答案讓愛子笑得彎起了眼睛，「遞減一個等級啊，真是個聰明的孩子！」
於是小女孩也重新展露笑容，兩人的笑聲輕盈，彷彿世間再也沒有什麼難事。