[九之零|外傳] 與善待的邂逅[G]

幾週後。

「嗶—嗶—嗶—」電子鬧鐘的雜音侵擾了墨的好夢，他伸出還沒恢復原狀的獸爪拍向聲音來源。

「啪哩！」物體碎裂聲終結了那段雜音，墨縮回手，繼續在他的美夢中遨遊。

「...喂.....喂.......喂——！」叫喚聲在耳畔響起，墨不耐煩的捂起耳朵，翻了個身不願被那人干擾。

「喂————！起床——！」聲音的主人提高了音量，噪音終究還是鑽進了捂起的耳朵裡，墨轉而將頭塞在枕頭下，不管那人到底想怎樣，繼續睡他的覺，做他的好夢。

「我、叫、你、起、床。」頭上的枕頭被拿開，清晰的嗓音傳入，直擊墨的耳膜，他下意識的抓緊被子，不料，那人用力拉住被子另一端，與他拔河。

「.........。」墨沒有睜開眼，只是用盡全力緊抓著被子邊緣，不讓它從手中溜走。

「起、床。」被子的另一端，那人猛地一拉，墨連人帶被，一起摔到冰冷的地上。

「噢！」他哀了聲，睜開朦朧的眼看向抓著整件被子的人。

「清醒了？」那人問，隨手把被子跟枕頭扔到床上，轉身走向門口。

「嗯...大概吧。」墨眨了眨眼，看清來者後，精神全來了，「我清醒了！我非常清醒！」他興奮的瞪大眼，快速的衝到衣櫃前換上衣服。

「最好快點，我要帶你去的地方還遠著呢。」凌轉身面對門板，就算墨不完全是人類，但他可對未成年男孩的肉體沒興趣——更正，「完全」沒興趣。

「好了！」後方傳來滿意的話語，墨穿著一件黑色的薄帽T，搭配一件淺棕色牛仔褲，過長的褲管隨意捲起，凌盯著那處看了許久。

「站好，不要動。」他下令，墨聽命的立正站好，不敢亂動。

「會太短嗎？」凌拿著剪刀，將多餘的褲管減去，左手預備著術式準備將邊緣車上縫線。

「不會，凌哥。」墨乖順的答道，雙眼閃閃發光的盯著凌準備施法的手。

「好。」凌啟動術式，起毛邊的褲管底部車上了漂亮的縫線，他隨手把剪下的布料往後一丟，垃圾桶配合地打開，那團布正中「桶心」，它滿意的闔上，像是吃到了什麼珍山海味一樣，滿足的晃了一下。

「.......那個，我也可以做到嗎？」墨指著凌手上快完全熄滅的光芒，期待的問。

「我們今天去那個地方的目的，就是這個，」凌拍了拍墨的頭，轉身走向門外，「跟好了。」

「好！」墨像小狗一樣，搖著縮不回去的蛇尾，緊緊的盯著凌高大的後背，全程尾隨其後。

***

「要去哪裡？」半路上，墨好不容易壓制的好奇心爆發，他纏著前頭的人，在他四周打轉。

「跟好，等一下就知道了，現在就跟你說，就太沒意思了。」凌沒有回答問題只是繼續往前走。

「喔...好。」墨退回凌身後，紅瞳中添了一絲失望。

「......別急，我們快到了。」感覺後方的氣場低靡，凌安撫道，稍稍加快了腳步。

「......。」墨學乖了，這次一聲不吭的快步跟上，他知道他如果回問個幾句，失望又會再次縈繞心頭，現在的義務，是跟好前面的人，這樣便能分散失望拉走的注意力。

「......前面那裡，有看到什麼嗎？」凌穿過幾顆高大的松樹，引導著墨看向樹幹間的空隙。

「那是什麼？」墨沒有看過這麼大的一窪水，但事實上，他曾經路過這裡——就在幾週前的那場大雨之中。

「那是湖，裡頭的水不會流動，所以岸邊的空地很安靜，適合練習術式。」凌一邊解釋，一邊領著墨走向那座湖，「那座湖叫做玖嶽湖，顧名思義，湖的另一端就是嶽聯邦的基地。」

「.......。」見墨不說話，凌的心頭泛起了些微的擔憂，他深怕墨因此想起了什麼不好的回憶，但在看到對方因驚奇而咧開的嘴角後，便放下心來。

「很漂亮吧？其實這裡以前叫做明湖，這個名字是世傑取的，但為了讓我們記得湖的對岸有他們，才改成了這麼中式的名字。」凌走向湖邊的一顆石頭，將外套脫下放在上頭，向呆在原地的墨喚了聲。

「我沒有看過這麼漂亮的東西！原來這裡有這麼美的風景，太棒了！」墨開心的跳著，一蹦一蹦的跳到凌面前。

「熱身完了嗎？」凌面帶微笑道，雙手環抱著胸口。

「？」墨完全搞不清楚狀況，只覺得事情有點不太對勁。

「從這裡，跑到湖的那裡，再折返，做兩百趟。」凌平淡地指著視線盡頭，一顆突出的矮樹，距離粗估，約有兩到三公里。

「......什麼？」墨茫然的看著凌，不敢相信他剛才聽到了什麼。

「字面上的意思，不要有怨言，做就是了，體力練好再說其他的，快去。」凌催促著，拿出了一個計數用的錶，按下歸零鍵。

「等一下等一下等一下！！！」墨激動的衝到凌面前，努力踮起腳尖瞪著上方的青藍色眼瞳，「兩百趟？我會死欸！？有沒有搞錯！？」

「噢，你要知道，我已經很仁慈了，之前世傑訓練我的時候，一天叫我跑五百趟，我都快不知道我到底是活的還是死的。」凌無奈的翻了翻白眼，揮手示意墨趕緊出發。

「..............。」墨帶著滿頭的黑點，默默地走向前方的空地，開始熱身。

「先慢慢跑，不行了休息一下再繼續，今天下午前要跑完。」凌悠哉的坐在石頭上向墨喊話，眼睛盯著手機螢幕，看也不看眼前失魂的墨。

「................。」看著遙遠的目標，墨無言的嘆了口氣

恐怖的地獄訓練，就此開始。

約半小時後。

「...等一下.....我要死了........。」墨跑沒多久便趴在地上，看著眼前拿著計數器的凌，一臉哀求的抱怨。

「回來啦？」凌抬起頭，看著癱在地上的墨，又看了眼計數器，「嗯~23趟了，很好！」他讚許的點點頭，拿出一個裝著食物的箱子，遞到墨的面前，「再跑77趟，我們就吃午餐，剩下的下午跑，快去吧！」

「...........饒了我吧......。」墨一臉疲態，不過眼前擺著的，正是他最喜歡吃的培根三明治，這逼得他不得不趕緊跑完剩下的路程。

「..........等一下死人了，絕對不干我的事.....雖然死的好像是我。」墨嘴裡碎碎唸著，卻還是乖乖的跑向那棵矮松樹，開始跑第24趟。

「......。」看著墨跑遠，凌若有所思的拄著下巴，一開始，他以為對方會跑到一半就暴斃，但就目前的狀況來看，再多加個一百趟也不是問題。

「異魔族的人體力都很好嗎......」凌自言自語，在腦中羅列出所有能解釋現況的資訊，一一分析著......。

「嗶嗶！」計數器響起，切斷凌正組織中的表格，他將視線放回現實，墨正蹲在眼前喘息，汗水涔涔滴下。

「一百趟了？真快。」凌看了看計數器，墨只花了兩個小時多就跑完一半的路程，這數字讓他驚訝了一下，看來，用培根三明治誘惑，果然是對的。

「...午餐呢.......？」墨抬起頭，獸瞳因亢奮而束成針狀，活像一頭要狩獵小動物的野獸。

「這裡。」凌提起箱子，拍了拍一旁的空位，「過來。」

「.......上不去，太高了...。」墨委屈的看向高處的凌，以他那148的身高，實在無法將自己撐上僅比他矮幾公分的岩石。

「手給我。」凌拉住墨的獸爪，一把將他提起，放到石頭上坐著。

「......。」墨看著凌將箱子打開，烤培根的香氣逸散至空中，漫進他的鼻腔，伸手正要那，卻被一罐水擋住。

「先洗手。」凌扭開瓶蓋，將礦泉水倒在墨的爪子上，沖去所有灰塵與泥土碎屑。

「...可以吃了沒？」墨忍無可忍，他飢渴的瞪著三明治，努力忍著不讓口水流出來。

「請吃。」話語剛落，兩個三明治瞬間消失，墨一手抓一個，快速的啃著，用不了幾分鐘，三明治便被吃得一乾二淨。

「......吃慢點。」

「......！」墨啃著三明治，無法說話，只能用力的點頭，但速度依然沒有減慢。

一隻看似狐狸的小型野獸躲在不遠處的樹幹後，探出有著大耳朵的小巧腦袋向岩石上張望。

「...？」注意到熟悉的視線，凌轉頭，正巧與小狐狸對上眼。

「嗷！？」見有人發現牠，小狐狸立刻躲回寬大的樹幹後，不敢再看對方一眼。

「......。」凌猶豫了一下，那個一閃而逝的身影，莫名熟悉。

「那個...你是烈諾嗎？」凌單獨將墨留在原地，自己跳下石頭，輕手輕腳的靠近樹幹。

「...嗷？」小狐狸害怕的露出小眼睛看著凌，大大的耳朵壓平在腦袋上。

「果然是你，我還想說是誰...」凌靠近一看，小狐狸的額頭正中央，有一個黑色的魔紋，一條刀疤橫在右眼上頭，淺淺的劃過眼皮及下眼瞼，右眼依然明亮。

「嗷！」小狐狸烈諾認清來者身份後，開心的叫了一聲，搖著後頭九根蓬鬆的尾巴奔向凌。

「好久不見。」凌抱起烈諾，將牠放在肩上，後者用毛茸茸的耳朵蹭著前者的脖子以示友好。

「......？！...？」岩石上的墨一邊啃著三明治，一邊看向凌肩上的烈諾，感到一陣新奇。

「....！！...？...！？..！」墨激動的揮舞四肢，嘴裡塞滿三明治，將聲音堵住，發出陣陣悶叫。

「吃完再說話。」凌跳上岩石，烈諾搖搖尾巴，坐在放有三明治的籃子旁，鼻子伸進籃子裡頭不斷嗅聞培根的香氣。

凌抬手，又一籃三明治憑空冒出，烈諾把鼻子伸出籃外，緊盯著眼前擺放著的空盤子。

「牠是誰？」墨嚥下三明治，好奇地看著烈諾，後者小巧的眼睛與之回望，讓墨有種想抱過來的衝動。

「九尾狐最後的遺族，牠是所有火妖中能力最強的，地位約是火神的等級。」凌拿出三明治，切成小塊放在烈諾面前，牠立刻低下頭，大啖盤中的美食。

「......牠有名字嗎？」墨緩緩接近埋首狂吃的烈諾，伸手想摸上牠蓬鬆的尾巴。

「算是有吧？總之是我取......別碰那裡！」見墨的行為不太對勁，凌緊張的大喊，但一切都太遲了。

「什麼？」墨不解的看向後頭的凌，手想也沒想的摸上烈諾的尾巴。

「哐噹！」擺在岩石上頭的玻璃盤被甩向地面，碎成無數個白色的小點。

「嗷！」尾巴被碰到的瞬間，烈諾發出尖嘯，眼神變得銳利，九條尾巴一甩，鮮紅色的火焰捲上墨的身軀。

「呀啊啊啊啊啊！」墨痛得往後滾，摔下岩石，皮膚瞬間泛起黑痕，一條條紋路逐漸佈滿全身。

「墨！」凌跳到地上，立刻施下除火的法術，用身子護住全身著火的墨。

「住手，烈諾！他不是故意的！」凌大聲喝斥，阻止想繼續前進的烈諾。

「嗷！嗷嗷！」烈諾憤怒的尖叫，雙眼狠狠的瞪視著凌身後的墨，牠噘起嘴，露出一片陰森森的利齒。

「烈諾！」凌慌張的大叫，雙手纏上金色光絲，準備攻擊怒意不減的烈諾——他本該這麼做的，但是，面對難得的朋友，他下不了手。

「嗷！嗷嗚！」趁著凌抉擇的空檔，烈諾蹲低身子，忽地跳起，一口咬住凌的肩窩。

「...呃啊！放開...我，烈諾！喂！」凌使勁的掰開牠的下顎，但烈諾也不是省油的燈，被情緒沖昏頭的牠，只一味的想排除眼前掙扎的異物。

「烈諾...放開........聽到沒？烈諾！」凌嘶喊著，最後的兩個字，硬生生衝破了烈諾築起的高牆，入侵牠的腦內。

「...嗷？」烈諾睜開眼，四周一片紅通通的，牠趴臥在地上，前腳好像抓著什麼東西，但那裡卻空蕩蕩的，什麼都沒有。

『烈諾！放開......』外頭傳來不清楚的叫喚，烈諾看向高處，頂層的圍牆，破了一個小洞。

烈諾？這是我的名字嗎？

牠疑惑，但除了這兩個字，牠的記憶中尋找不到還有什麼東西，值得成為牠的代名詞。

這好像，是在叫我吧？

牠甩了甩頭，快速的思考著，渾然不覺地面已經抬高不少，能和洞口齊平。

「......。」烈諾茫然的望著洞口，幾秒後，牠堅決的站起，往高處奮力一跳——

「啪哩！」玻璃碎裂的聲音響起，烈諾回到了現實，視線逐漸清晰，牠赫然發現口中都是血味，利牙深陷在某人的肉裡。

「...嗷？！」牠不知所措的站起身，利牙鬆開嘴裡咬著的肉，凌一臉痛苦的望著愣住的烈諾。

「烈諾？太好了...歡迎回來。」鮮血從凌的肩窩處噴湧而出，他勉強壓著傷口，想阻止那股暖流持續衝出他的身體，卻只是徒勞無功。

「嗷！嗷！！」烈諾驚恐的跑向難以起身的凌，用力將他壓回地上，小小的獸掌奮力地壓著怵目驚心的破口，後者不禁發出一聲哀嚎。

「我沒事...墨還好吧？」凌努力的轉頭，想看清倒在後頭的墨是否無恙，但他一動，傷口便被拉扯，迫使他躺回原位。

「嗷！嗷嗷！」烈諾看了墨一眼，趕緊撤回牠施下的法術，對著凌瘋狂點頭，表示經牠處理，墨不會有事。

「那就好。」凌喘著氣，想盡辦法騰出一隻手掏出手機，少了一手的阻擋，血流得更迅速，烈諾看得心都涼了半截，更加用力的壓著洞口，慌亂地高聲嚎叫。

「......。」凌咬著牙根打開螢幕，單手操控著電話按鍵，撥出一通電話。

『嘟嘟嘟嘟...喀嚓！喂？』電話另一頭，慵懶的男音傳出。

「...喂？霜嗎？」

『你的聲音...！怎麼搞的？發生什麼事了？！』霜急切的詢問，語調透露出濃濃的著急與不安。

「也沒什麼...就..咳咳！....出了點問題...我在...玖嶽...湖......。」凌咳了一陣，痛得眼神渙散，他用所剩不多的力量，按下了擴音鍵。

『喂？玖嶽湖？你在那裡做什麼？回答我啊！凌！』霜胡亂叫著，只希望已經無力說話的凌能回他幾句——就算只是發出哀嚎也無所謂。

「...？！嗷！嗷嗷嗷嗷！嗷嗷！！」聽見熟悉的聲音，烈諾對著掉在地上的手機大聲的叫著。

『這聲音...！烈諾！？是烈諾嗎？』霜的語速提高了些，音調也驚訝的上揚，他想也沒想到，會再次聽見牠的聲音。

「嗷！嗷嗷嗷！！嗷！嗷嗚！」烈諾沒有聽進霜的疑問，繼續對著電話叫著。

『什麼？！你說...你做了......！？』霜大驚失色，他急忙掛上電話，抓住坐在辦公室門口的倩，頭也不回的衝出門外。

「你做什麼？」倩被扯得七葷八素，她掙開霜的箝制，跟在他後頭跑著。

「去玖嶽湖，有人有危險！」霜加快速度，全力衝向通往玖嶽湖的森林。

千萬不要出人命，拜託！

霜一邊跑著，一邊如此祈禱，希望上天能聽到他那微乎其微的願望。

「「......。」」

「......嘖，我說啊...能不能少惹點事？」辦公室裡，世傑無奈的扶額，看著眼前乖乖跪在地上的兩人加一隻，重重的嘆了口氣。

「我不是故意的...。」凌委屈的低著頭，活像一條失落的小狗。

「那你說說看，為什麼你要去玖嶽湖？還帶了『那隻』回來？！」世傑看了看烈諾，微微吼了聲，凌的頭又更低了幾分，一旁的墨膽怯的舉起手。

「幹嘛？」

「是我的錯......我不應該摸牠的...害凌哥受傷。」

「你什麼意思？喂，凌！你自己解釋清楚。」世傑再次將矛頭轉向凌，後者則一五一十的將過程從頭到尾、鉅細靡遺的說了一遍。

「......。」世傑站在原地，沒有動作，額角的青筋暴了幾條。

「所以說，你只是帶他去鍛鍊，結果因為他好奇心爆發，隨便亂摸別人尾巴，你又下不了手阻止，就變成現在這樣？」世傑斜眼睨著頭快貼到地上的凌，勉強勾起的嘴角忍不住抽搐。

「是的，就是這樣。」凌低聲下氣道，他微微抬起頭，正巧瞥見烈諾抱歉的看著他，一股異樣的感覺纏上心頭。

「烈諾咬住我的時候，不是我不想，而是我的靈力直接被鎖死，什麼都做不了。」凌撤回視線，抬起頭看著倩，「就算能擠出一點靈力好了，治癒術我不太熟，失敗的話會浪費更多體力，所以我完全無計可施......。」

「那個......要不要我等一下幫你加強一下？」倩努力的揚起笑容，但不爽的態度向反作用力一樣，慢慢地將嘴往下壓，兩股勢力僵持不下，倩的表情登時變得有些詭異。

「......還是，先不用了，之後如果我想學，再找妳。」凌又低下頭，看著包著繃帶、還隱隱作痛的肩膀，無奈的嘆了口氣。

「嗷嗚......嗷...。」好不容易安靜個幾秒，一旁的烈諾便低叫了幾聲。

「......那個誰，翻譯一下，聽都聽不懂。」世傑蹲下身子，伸出手對準凌的腦袋一掌巴下去，「下次再敢這樣，我就取消你的『資格』。」

「不、不敢了......對不起。」凌哀求著道歉，一邊瞄向忙著翻譯的霜。

「...牠說牠很對不起各位，牠沒有惡意要傷害任何人，只是以前有過被冒犯的經驗，所以這次的反應有些過大，牠很後悔。」霜將烈諾的話轉述給在場的所有人，紫色的眼瞳中流轉著一圈淺藍色的光澤。

霜天生具有異能，這個能力不需要外加任何條件，他便能和所有生物溝通，開啟異能時，雙眼會產生光芒，在光出現的期間，他可以無限制的和生物對話，只要是他的腦袋跟得上的範圍，都能輕鬆駕御。

異能的精煉的程度達到一定的高度，開始能和非生物對話，但有可能因此被對方的意識吸進去，所以目前霜未曾使用。

「......。」烈諾用牙齒輕含著霜的褲管搖晃，引起他的注意。

「怎麼了？」

「......。」烈諾不好意思的要霜蹲下，附在他的耳邊說了幾句。

「！？」霜嚇得倒退三步，險些撞上辦公桌，他不敢相信他聽到了什麼。

這個句話，可能讓一個人生氣，也可能讓兩個人開心，還可能讓一個人感到尷尬，一下子這麼多種可能的反應，讓霜差點忘記烈諾說了什麼。

「牠說什麼？」世傑的好奇心被勾起，他饒富趣味的看著蹲坐在地上的烈諾，後者緊張的別開視線，假裝在關心凌的傷勢。

「......你確定你不會生氣我才要講。」霜優先談條件，不然一個不小心，他們今晚可能就要留在這裡加班了。

「要看你想怎麼說。」世傑也不讓步，身子半坐在桌上，雙手抱胸等著對方回話。

「算了...我不管了。」在腦中征戰了幾回，霜決定鬆口。

「牠說，牠想彌補這個過失，所以牠想無限期留下來，幫忙做事，打雜也行，跟著墨也無所謂，只是怕對方會感到畏懼。總之牠不想被判死刑。」

「......。」世傑沒有說什麼，只是略帶訝異的看著烈諾。

「牠是不是會讀心啊？」世傑搔了搔頭，一臉新奇的看著歪著頭的烈諾。

「牠叫什麼來著？」

「烈諾。之前參加你的訓練時，在湖邊遇到的。」凌不假思索地回答，話尾的音量卻降到最低，深怕一個過於魯莽的回應，會造成更多的處分降臨。

「......我剛剛正想著這種解決方法，只差在指使權全部交給凌就是了。」幸好世傑並沒有因此動怒，反而以讚許的眼光看向凌。

「......如果你核准，我做就是了，反正是我的問題。」凌瞥開視線，沒有完全答應，畢竟如果烈諾再次出問題，那他可能就不是被大罵一番就能解決的。

「是我想出來的，我會不同意？」世傑沒好氣的說，他扛起釣竿跟小冰箱，將門打開，「沒有決定權的是你吧？」

「喔...好像是。」凌悄悄站起身，把墨從地上拉起來，「那，我去處理他們了。」

「去、去，快點......不要再搞出什麼問題了，拜託！」世傑走出門前，再三叮囑，他可不想一天到晚處理這些毛小子的問題，扣掉這些時間，他都可以釣魚釣幾千隻了。

「你是怎樣，天生具有搞事的能力？」世傑離開不久後，霜立馬向亂源開砲，一旁的烈諾則窩在墨的身後幾公尺處，讓上頭的倩摸著頭。

「就...比較衝動一點嘛......我又沒有想搞事，只是每次都剛好出事而已。」凌平靜的反駁，手在墨的身上摸來摸去，檢查他的皮膚是否留下疤痕。

「剛好？那我看你可以去簽樂透了，一定每張都中頭獎。」

「中的話，記得分我一點......我也有教你很多東西。」倩把烈諾抓起來，放在辦公桌上，任牠到處遊走，自己則趴在桌邊，看著可愛度爆表的烈諾。

「.......嗷！嗷嗷！」在桌上亂走的烈諾突然停在桌邊，高聲嚎叫起來，嚇得倩差點往後一翻，跌在地上。

「幹嘛幹嘛？又怎麼了？」霜不耐煩的再次啟動異能，湊近烈諾。

「......蛤？你說什麼？再說一次？」烈諾的聲音過小，霜只聽到片段，他把耳朵又靠近了些，卻又訝異的歪著頭離開烈諾。

「「？」」倩他們三個頂著問號，一致看向眼神飄在天花板上的霜。

「這好像也不是行不通......烈諾說，牠想學說話。」霜一臉不解的看向凌，後者則回以一個腦袋爆炸的表情。

「這的確是有可能的......但是牠為什麼想這麼做？」倩偏著頭想了想，紫色的長髮垂在胸前，隨著窗外吹進的風微微晃動。

「......還有一件事，我想這足以解釋為什麼牠想學說話。」問過烈諾後，霜恍然大悟的轉頭。

「牠維持原形的時候，會有尾巴，變成人形之後，就會消失，頂多留下耳朵，這樣就能避免尾巴被碰到而發狂的風險。」霜換了個姿勢，用手搔了搔烈諾的下巴，「況且，不會說話的人看起來很奇怪。再說，如果牠學會說話以後，我也不用使用異能了，這的確一舉兩得。」

「......不知道這是不是太晚說，不過，我們遇到的...是不是天才？還是只是我們沒有去想這方面的問題而已？」凌依舊保持著腦袋爆炸的表情，青藍色的眼睛眨呀眨的看著一臉陶醉的烈諾。

「我覺得可能是第二個......。」倩小聲的發話，變化起自己的身形，光霧散去後，一隻長的和烈諾差不多的九尾狐出現在地上。

「......嗷。」烈諾看得雙眼發光，尾巴不斷的晃著，似乎迫不及待地想學這項技能。

「先不要急，我們還有最重要的人沒有問。」凌出手制止想往桌下跳的烈諾，將他拎起，放到霜的肩上。

「墨，烈諾想留下來的這件事，你同意嗎？」凌轉過身，看著身後全程一聲不吭的黑髮少年。

「......我不反對，但是我想做一件事。」

「你說。」

「烈諾...我不知道你聽不聽得懂，但是我無論如何都想跟你道歉，」墨對著桌上的烈諾九十度鞠躬，「對不起，我不是故意要摸你的，下次我會先問過你......又或者沒有下次了。」

烈諾難為情的看著霜，見他沒有理會自己，便也向墨鞠躬，表示歉意。

「烈諾也說了，牠對不起你，牠不應該起這麼大的反應。」霜在一旁翻譯，烈諾尷尬的看著墨，後者也慌張的別開視線。

「所以......這是相認了？」凌手插著口袋，望向還在尷尬中的一人與一隻。

「我想是的，你又多一個徒弟了。」霜離開辦公桌，刻意的拍了拍凌的肩，後者的臉一綠，差點叫出聲。

「為什麼是我......不懂得互助嗎？」

「噢！你自己加油，不干我的事，再見。」霜頭也不回的走出辦公室，後頭的倩變回人形，識相的跟了上去。

「......。」凌頭痛萬分的扶額，這對他來說，確實是再好不過的處罰了。

「......那個，我還要再跑一百趟嗎？」墨突然發話，烈諾乖巧的蹲在他腳邊，兩人已打成一片。

「.............算了吧，我怕又出事。先來練一點簡單的東西好了。」凌帶著他們兩個出了辦公室，前往位在樹林邊緣的家。

***

當天晚上，凌的家中。

「凌哥，烈諾可以跟我睡嗎？」墨抱著烈諾的脖子，欣喜的看著凌，烈諾則不斷的把頭往墨的身上蹭去，好似兩人先前沒有什麼過節一樣。

「......。」凌沒有講話，臉色可說是非常難看。

把烈諾帶回家本身就是很冒險的決定，但礙於沒有人想幫他，萬般無奈之下也只能如此，現在又有人吵著要跟烈諾睡一起，到時候出事，死的可是他。

「...可以嗎？」墨像隻貓一樣，纏著凌的大腿哀求。

「......嘖。」凌被煩得火氣都上來了，但他不能罵人。

如果吼出來，第一，傷口會痛；第二，墨肯定去找其他人告狀，不管是哪一種受害的永遠是他自己，凌真的很想立刻原地消失，當隻鼴鼠算了。

「拜託嘛~！」

「煩死了......烈諾，過來。」凌忍下怒氣，在烈諾身上設下束縛咒，對牠說：「會有點不方便，但是如果你們想一起睡，就只有這種方式了......至少我現在只想到這一種。」

「......。」看見烈諾認真的思考有無其他辦法，凌有一股衝動想掐死自己，最後一句話，根本是多說的。

「...好了，很晚了，去睡覺。我也累了。」凌揉了揉眼，牆上的時鐘盡責的走著，發出「滴答、滴答」的聲響，提醒著所有人午夜的到來。

「好~。」墨半推半拉的把被束縛住的烈諾當貨物一般，往前帶進房間內，在後頭觀看的凌頓時覺得有些好笑。

「晚安~！」進門前，墨探出頭，和凌到過晚安，烈諾努力的想掙脫限制，將頭探出門外，無奈卻是徒勞無功。

「...晚安。」

「滴、滴、滴、喀噠。」時針與分針重疊，新的一天悄悄起了床，開始在黑暗中運動，凌在床上翻來覆去，明明已經累到不行，傷口也還在痛，他卻無法入眠。

「......。」他看著天花板，想起了前幾天他看見的那個有著中長髮與紅眼睛的男子。

遇到墨的瞬間，他有種直覺，似乎對方以後會成為什麼很重要的人，希望自己能守護他到最後一刻，但這種一閃而逝的感覺令他懷疑，那個男子，是否真的是墨？

還是，一切只是巧合？

他左思右想，卻得不到更適切的答案能推翻腦中的的想像。

「......煩死了。」鬧了一整晚都睡不著，凌煩躁的走出房間，開啟客廳的小燈。

他坐在桌前，看著眼前攤開的筆記本，上頭寫著自從他遇到墨之後，整理出所有關於異魔族的種種資訊。

「......。」凌無聲的嘆了口氣，食指和中指夾著筆，快速的轉著。

亂成一團的筆記下方，有道較新的筆跡，是今天早上寫下的，那頁的邊角處，沾上了一點自己的血，也是早上的動亂中弄到的。

凌的思緒飄離筆記本，反覆的想著今天的所有。

「...你自己加油，不干我的事，再見。」

霜離開前的那句話浮現，讓他的頭莫名的痛了起來，雖說自己捅的婁子自己處理，但要他一次處理兩個初學者，也未免太為難他。

「......到底為什麼不幫忙一下...又不會少一塊肉。」凌小聲的抱怨，再次將視線移回筆記本上，但他已經無法專心在那些繁複的資料上。

無奈之下，他翻開筆記本的下一頁，擬起了隔日的教學計劃。

油在平底鍋上跳動的聲響吵醒了凌，培根與蛋的香氣飄進鼻腔，青藍色的眼瞳微微睜開，瞇成一條線瞥向聲音來源。

「......。」凌趴在桌上，開放式的廚房裡，一個熟悉的人正做著早餐。

「...霜？你怎麼跑來了？」他揉揉眼，伸了個懶腰，看著被壓在雙手下面的筆記本，上頭只多了幾行字。

是寫到一半，睡著了嗎......。

凌思緒不清的想著，並沒有想追根究底的意思，有睡著就是值得高興的事。

「你的寵物們早上起來發現你那個樣子，就打電話給我。」霜制止想說話的凌，將煎好的蛋分裝成四盤，「不要問我他們是怎麼知道我的電話號碼的，我不想了解過程。」

「......。」

「知道有人被束縛著睡一整晚，又有人不會煮飯，還有一個不知道要睡到何時，我只好過來處理了。」霜一臉無奈的煎起了剩下的培根，嘴裡唸唸有詞，活像一個嘮叨的媽媽。

「...那兩隻去哪了？」凌走進廚房，幫忙一起做早餐，雙眼四處尋找著不見的兩人。

「廁所。」

「喔...去那麼久？」

「才剛進去而已。」

「......！」

廁所的門扇打開，墨和烈諾肩並著肩，齊步走向廚房。

「...說人人到。」霜關掉火，將熱騰騰的鍋子拿起，把剛起鍋的培根裝成一盤。

「早安！」墨睜著清亮的紅眼睛，閃閃發光的看著凌。

「早...」這小子怎麼這麼有精神......。

凌打著哈欠，抹了把臉，端著四杯牛奶走向餐桌。

「早...安..？」軟萌的嗓音加入，回頭一看，竟是烈諾。牠依著墨的發音，試圖用自己的聲音說話。

「「！？」」霜微微瞪大眼，和凌對視了一秒。

“這傢伙是女的？！”他們的心中蹦出這句話，但馬上又在心中反駁：“應該只是童音而已...吧？”

畢竟，他們可不想冠上侵犯未成年女性的罪名，而被世傑毒打一頓（雖然說他高機率不會這麼做，因為他懶得管了）。

「？」烈諾好奇地看著面色鐵青的兩人，水靈靈的大眼流轉著火似的光芒。

「吃早餐了......別用那種眼神看著我！」凌半噁心的轉過頭去，吃起了培根。

「...今天要做什麼？」

「別問！拜託，別問！」凌嚥下差點哽在喉中的培根，一臉哀求。

「...喔......對不起...。」被凌這麼一吼，墨縮起身體，安靜的吃起了早餐。

「我吃飽了。」霜端起盤子，走向廚房的流理台，「沒事的話，我要走了。」

「......如果我說有事呢？」

「...那就是沒事的意思。」

「喂！你什麼意思？」

「沒什麼意思，我走了。拜拜。」霜頭也不回的衝出門，看也不看後頭氣炸的凌一眼。

「╬⁠......。」那個智障！好歹也聽我把話說完吧...。

「...幹嘛？趕快吃一吃，我們也要出門了。」

「這麼凶做什麼...。」墨賭氣的夾起荷包蛋，塞進嘴裡，一旁的烈諾用尾巴蹭了下他的背。

「快點，我要收拾了。」凌粗聲粗氣的下令，將一個個盤子丟進水槽，開始清洗。

「我已經很快了...。」墨無言的喝光牛奶，跑進房間更衣去了。

***

「......唉。」前往湖邊的路上，凌頻頻嘆氣，一臉無奈的看著後方像在郊遊似的兩隻。

「怎麼了。」墨揮舞著手中的樹枝，天真的回望嘆氣中的凌。

「...嘖，還不是你們這兩個小屁孩在那邊亂摸亂撿，樹枝放下！」

「...嘿嘿..對不起嘛~不要生氣。」墨擺著微笑，跟在凌的後頭，手上還藏著一根短枯枝。

「你這小子，學會了笑以後就這麼欠揍嗎？！枉費我還對你們那麼好！別太得寸進尺了！」

凌忍不住破口大罵，停棲在樹上的雀鳥全都飛上天，拍翅聲響徹天際。

「「......。」」墨瞪大了眼，裡頭盡是委屈。

他低下頭，默默的和凌保持著幾步的距離，烈諾則是尾毛倒豎，寬大的耳朵貼平在頭頂上方。

「...走了。」凌撥了撥頭髮，逕自步向湖畔。

「...是。」

抵達湖邊以後...。

「今天的第一件事，跑湖50圈。」凌脫下外套，拿出計時器歸零，伸手調整烈諾的身體尺寸，讓牠變得和墨一樣高。

「跑的過程中盡量不要中途停下，讓身體習慣累的感覺，50圈雖然有點多，但其實慢慢跑還蠻快的。」他跳上石頭，指示兩人開始熱身，「跑的過程中，我會計時，比較快回來的，會有獎勵——作弊的話，我不知道你們會怎麼樣，想嘗試的話，請自便。」

凌折著手指，發出「喀、喀、喀」的聲響，正在脫外套的墨，臉色陰鬱了幾分。

「準備好的話，就開始吧！」

***

大約一個半小時後。

「...我先到了！」墨喘著氣，高舉雙手，對著凌喊道，後者指了指他的左邊後面幾公分的地方，烈諾正速度不減的向前衝去。

「等一下！我先到的！」看見烈諾就快超越自己，墨擠出力氣，用更快的速度往前跑。

兩人以分毫之差，幾乎同時抵達凌所在的那塊岩石上。

「...凌哥！誰比較快？是我對不對？」墨抓住想往岩石上爬的烈諾，睜大的紅眼睛看著雙眼無神的凌，先前被他罵的恐懼，全都隨著秋風消散。

「嗷！嗷嗷？」烈諾被墨死死的抓住，卻也不甘示弱的嚎叫著，向凌示意自己才是第一名。

「你們兩個......算了。」凌一副欲言又止的樣子，墨見狀，激動的跳來跳去。

「...因為你們同時到，沒輸沒贏，所以沒有獎勵。」

「哪有這樣的~~！如果是同時到的，那不是應該兩個人都有嗎？」墨不滿的鼓起嘴，拉上烈諾一起，對著凌一陣文字（加吼叫）攻擊，後者強行忍下怒氣，摀住耳朵轉身背對聒噪的兩人。

「凌哥~~！不要這樣啦！我們很努力跑完的說...。」

「你們兩個吵死了！都給我站遠一點！」

凌站在石頭上，手中燃起金色的光輝，他跳起來的瞬間，下方的岩石瞬間爆烈，變成一小堆碎石，和地上的泥土混在一起。

「咿！」墨抓著烈諾躲開差點砸到他的小碎塊，瞬間退到幾公尺外。

「嘖...煩死了......。」凌撥掉留在頭髮上的石頭，提高音量對著正前方喊道：「你們兩個！確定等一下靠過來的時候，不會再吵的，現在過來我前面站好。」

「「......」」墨看了烈諾一眼，慢慢的向前趨近，後者愣了幾秒，也乖巧的走上前。

「很好。這樣就對了。」凌稍微滿意的點點頭，一層薄霧包覆著他的身體，下一秒，他的身體長出了惡魔角、蛇尾和獸化的四肢，完全是放大版的墨。

「時間不多，我就直說了。有看到我現在的樣子不太一樣吧？」

「嗯。跟我一樣...。」墨新奇的睜大眼，很想衝上去給凌一個擁抱，但他設法壓下了這份衝動，因為被罵的風險，實在是高得可怕。

「現在我要教你們一件事：我們的體內都有一種能量，隨你們怎麼稱呼它，但在這裡，我以『靈力』來稱呼它。」凌伸出手，一個透明的球狀物體浮在手心上方，那便是靈力的結晶。

「變換身形的術式每個人會不太一樣，符文也會有些差異，但對於初學者來說，這項能力算是比較簡單的一種。」

「首先，想辦法抓住靈力，它們會在身體的各種地方流竄，感受它的流向，會很好達成目的。」凌閉起眼，將內在的些許靈力包在身上，好讓他們能看清楚流向。

「抓住後，我會在腦中想像，想像我想變成的形狀，慢慢地把靈力塑成那個型態的輪廓。」

「最後再稍微賦予一些細節，這個部分其實沒有很重要，因為當輪廓定型以後，它會自動的將細節一一補齊，所以不用太去在意變身後會不會很奇怪。」凌一邊說著，一邊把自己變成了一隻九尾狐。

「當這個術式熟練以後，可以精簡它們，這能大幅度地縮短變身的時間，就像這樣。」不用一秒，凌又再次變回了原本的樣子，「甚至到一種程度，還能解出自己原本身形的術式，那個以後會很有用。」

「......。」墨目瞪口呆地看著迅速說完過程的凌，開始努力地嘗試自己作一次，但試了幾次，都以失敗告終。

「...嗚。」一旁的烈諾似乎已經抓到了一點感覺，正要變身時，靈力卻突然間散掉，害牠失望的垂下尾巴。

「烈諾。」凌出聲叫喚，小狐狸的頭抬了起來，如黑曜石般的小眼無助的看向他。

「你快成功了，想辦法把靈力的形狀看得清楚些，再專心一點。」

「凌哥~~！救我~~我做不到...！」才剛教完烈諾，後頭便傳來墨的求救，凌耐著性子轉頭，卻看見墨用一臉快哭的表情看著他。

「別急。慢慢來，先想一下，你長什麼樣子？」

「嗯...然後呢？」

「腦中有形狀了沒？」

「一點點...。」

「那你慢慢的把這個形狀套在身體裡，有一個很像水的東西在動，先想辦法感覺到它。」

「嗷、嗷！」好不容易，墨稍微穩定下來，烈諾又來求助，搞得凌必須一邊督促墨專心，一邊開導烈諾，時間一長，凌的耐心逐漸降低。

「啊...不是那樣！...不對，是這樣！墨！你自己先練一下！」

「不公平！凌哥你都幫他！我也很需要你！」

「我等一下會過去！別急！」

「先幫我！」「嗷！」

「......喂...！」正當凌又想破口大罵時，一個熟悉的聲音在極近的地方響起，他嚇得猛然轉頭，一抹淺笑正掛在那人的臉上。

「嗨！需要幫忙嗎？」霜瞇起紫色的長眼，笑著趨近凌，雙手分別擋著墨和烈諾，防止他們打起來。

「是誰先說我自己看著辦的？」

「我改變心意了。」

「......你這人真的很...。算了，沒差。」凌懶得跟霜爭辯，揮揮手把他感到一邊去，「你自己領走一隻，去那裡，不然等一下又吵起來。」

「好的。」霜順順的帶走了烈諾，並沒有再跟凌說些什麼奇怪的話。

「...這小子是吃錯藥是不是。」看著霜走遠，凌莫名其妙的抓了抓頭，放心的轉過身，一一解決墨遇到的難題。

***

「...慢慢來，快成功了。」

「嗯...好難抓，一直跑掉。」

「那只是心理作用，你控制得很好，加油！」

「......？」

一個奇妙的感覺附上全身，墨微微睜開雙眼，瞥見自己的身體矇著一層金色的光，他好奇地睜大了紅瞳。

「你成功了，恭喜！」

「...我成功了嗎？」墨一臉難以置信，走到湖邊，看著湖水裡的自己，惡魔角、蛇尾以及野獸般的四肢，全都消失得無影無蹤，湖面上，只剩下一個平凡的小孩。

「我成功了！？」才剛高興沒多久，墨便發覺，有兩個地方似乎不是自己想像中的那樣。

「為什麼牙齒跟眼睛沒有變？」

「那個應該是變身術無法變換的部分。意思就是，不管你變成什麼，那兩個地方是不會改變的。」凌蹲在湖邊，看著成功變身的墨，「你不喜歡嗎？」

「沒有，只是覺得...很神奇。」

「.....。」

「...啊，變回來了。」墨看了看雙手，先前的樣貌又回到身上，他不解的看著凌，「為什麼會這樣？」

「你還沒有熟練到可以隨時維持的程度，才會持續不了多久，」凌一邊解釋，一邊看著湖邊的另一個角落，「如果你想，你也夠熟練的話，還能直接把『原本的身形』變成自己想變的樣子，也就是說，以後你的『原型』就會是剛剛你變成的那個模樣。」

「真的？」

「嗯。」

「那我要好好練習才行。」一想到終於能脫離這副討厭的樣子，墨喜孜孜的笑了。

「凌~~！大事不好了！」驚慌的聲音響起，霜以最快的速度衝向凌的所在地，身後，跟了一個......可愛的長髮小女孩。

「什麼東西？」

「你、你看『她』！」霜指著後頭追著自己的小女孩，不斷激動的跳上跳下。

「...！她誰啊？難不成是......」

「「烈諾！？」」墨和凌異口同聲的喊道，同時退離原地好幾公尺。

“烈諾真的是女的！？那我們之前......那樣算侵犯到她...嗎？”三人腦中不約而同的浮出這句話，眼睛瞪得大到不能再大。

「.............？？？」凌掛著滿頭的問號，腦中又是驚奇又是害怕。

「...要讓世傑知道嗎？」霜抿著嘴，不安的四處張望，深怕世傑或是倩躲在附近偷窺。

「......。等他自己發現吧，省得早點被罵。」凌板著臉轉過身，將墨拉到一邊去。

「ㄗㄜ…麼...ㄌㄜ？」烈諾運用僅限的詞彙，想盡辦法表達意思。

「是『怎麼了』，跟我說一次...。」看見凌的動作，霜也默默地把烈諾帶到一邊去，開始教她說話。

「...我好訝異，她竟然真的是女生...！我以為她是一個小男生。」凌做了個鬼臉，又將眼睛向上看，翻了個大白眼，墨一臉矇逼的看著誇張的凌，不知該做何感想。

「......。我說啊，既然知道烈諾是女生，以後不可以跟她有太多肢體上的接觸，之前是因為不知道，那就算了，」凌慎重的拍了拍墨的肩，「以後收斂點。」

「...哦。」

「嗯...不是說你們不能一起做很多事，而是因為性別的關係，所以男女有所區別是比較安全的。」感覺到墨的些微失落，凌立即改口，全程專注的看著那雙針狀獸瞳。

「我知道了。」

「好！現在來多練習一下吧！」

「嗯。」聽見凌要幫他補習，墨興奮的跑上前，雙眼緊緊的盯著他不放。

隨著高起的朝陽逐漸隱沒在湖畔，三人加一隻，就這麼在湖邊待到了晚上。

「喂，你是怎麼了？」

「沒怎麼了。」

「不然你的頭髮怎麼回事？還有你的衣服！給我穿好！」凌歇斯底里的叫著，眼前的墨連看也沒看他一眼。

在那之後，又過了十年，經過一番鍛鍊，墨已經能隨時保持變身狀態，甚至還能將自己的原始術士直接換成人類的模樣，歲月的洗禮的確對他造成了不凡的影響。

但是現在，凌卻開始後悔把墨帶回家了。

他原本以為，墨會像個正常人一樣，乖乖的跟在自己身邊，可是一看到墨現在的模樣跟那個熟悉的表情，凌下意識的想到了三個字——

中二病！

墨的頭髮從黑色，變成了橘色，中間挑染了幾撮白色，但重點是——玖幽市並沒有美髮店！

這有兩種可能，第一，墨的頭髮是靠變身變出來的，第二，他真的找到（或做出）染髮劑，自己染頭髮。

不管怎麼想，都不是這個原本天真又可愛的小男孩會做的事，真可謂女大十八變.....啊不是，他是男的，所以是「男大十八變」......肯定沒有這種東西...跟A6和牛一樣。

凌一邊在腦中胡思亂想，一邊叫墨穿好衣服，因為他現在的樣子，根本就是街頭的小混混，一整個八家九的感覺，若不叫他改回來，世傑就要放生他了，因為在他的管轄內，這種...「風格」並不是他允許的。

「什麼穿好...我這就是穿好了，這衣服本來就長這樣。」墨看了眼身上的衣服，翹起二郎腿，一臉不屑的滑著手機。

「...你確定不是你自己抓的？」凌指著墨衣服上的洞，一臉狐疑。

「......非常確定。」墨睨了凌一眼，臉上寫著「你不懂」的輕視，後者一看見他那欠揍的表情，立刻一掌打在白嫩的臉頰上。

「我拜託你，不要再這樣了，看得我很......不順眼。」凌不爽的瞪著墨，心中燃起的怒火與後者面頰上的紅暈相映。

「你是想說不自在吧？......你會害羞？」墨搓著發燙的臉頰，一臉詭異的看著凌，「你把我當什麼？你的小孩？」

「靠夭！你這小子......還猜的真準。」凌本想一直罵下去，但在看到墨的奸笑後，他向那小子的睿智投降。

「唉...你怎麼跟霜一個樣......。」

「哈哈，都幾年了，還猜不到你在想什麼，那我還真是個白癡。」

「好吧好吧，我就很好懂，怎樣？」

「沒怎樣，我要出門了。」墨伸手握住門把，嘴裡還嘀嘀咕咕，「...還好你還有自知之明。」但是凌並沒有聽見。

「...等等！」盯著墨的背影，凌有種直覺，所有的線索，好像正一一的連接在一起。

「幹嘛？」墨在門前停下，轉頭看著臉色莫名堅定的凌，他愣了幾秒，完全轉過身，和凌面對面。

「有件事我想找你商量。」

***

時間回到十年前的年底。

「......。」

那天，像往常一樣，凌起床後便走進客廳，依照慣例，他應該要開始做早餐，但他坐在桌前猶豫不覺——桌上有一封信。

「....................要開嗎？」信封袋上，斗大的字寫著：接待者申請與考試結果。

期盼了兩個月，最重要的一刻來臨，原本應該欣喜的拆開信封袋，把信拿出來閱讀，但他卻沒有這麼做。

「開一下好了...不不不，還是不要...開一下？不行不行.......」凌來回看著廚房和那封信，一邊自言自語，僅僅只是一封信，就讓他猶豫了快三十分鐘。

「算了...還是，開一下好了......反正都得死。」他把心一橫，小心翼翼的撕開信封袋，拿出折成三等份的單子。

不看還好，這一看......讓他直接餓到晚上。

「...............。」

「晚安......你怎麼了？」

那天晚上，霜把墨和烈諾丟給倩，自己跑去凌的家裡，想蹭個晚飯，不料才剛開門，就看見有一「坨」黑黑的東西在沙發上，不仔細看，還以為是什麼幽靈。

「......。」

「...怎樣啦？」

「......。」除了沙發上的那一坨，桌上還有好幾球揉成一團的衛生紙。

「噢！原來是這個東西不好。」霜撿起地上那張被揉過的紙。

攤開後，紙張的最下方，三個粗體字被原子筆塗過一遍又一遍，雖然已經難以辨認，但霜依然知道，那三個字代表著什麼意思。

「...好啦，下次再報名一次不就好了，才一次失敗有什麼關係？」他將手中的那張紙折好，連信封袋也一起丟進外頭的紙類回收箱裡。

關上窗之後，霜伸出食指，朝空中勾了勾，召出一隻白色的雀鳥，命牠將墨帶來這裡。

「......。」沉默了許久，凌還是沒有說話，那坨黑黑的東西裡頭，傳來細微的抽氣聲。

「你哭什麼？那可以改變結果嗎？不合格我也沒辦法，下次再去報名是唯一的路，哭再多也沒用的。」霜半跪在地上，雙手掛在沙發的椅背上，搭著凌的肩。

「我啊，之前也有過一樣的經驗，你應該知道。那時我也只知道哭，但事實並沒有改變，上帝並沒有因為我哭了，而幫我更動些什麼，殘酷的結果還是讓我無法接受。」霜走到凌的面前，蹲下來看著他，「到最後，哭到我覺得什麼都沒有剩下的時候，才知道我浪費了多少時間，那些空檔，足以讓我去做所有能彌補這次失敗的事。」

「哭這種東西實質上只是情緒的宣洩，是讓自己以為自己已經改變世界，卻總是浪費人生的騙子，我不希望你也跟我一樣。」

「......。」

「你應該從早上到現在都沒吃東西吧？一直哭是很耗體力的。」霜看了眼廚房，思考起該煮什麼樣的晚餐，才能讓凌打起精神。

「...我有吃......一包餅乾。」

「哇...你的臉好慘。」看著凌抬起頭，霜驚訝了一下，隨即恢復正常，「你只吃一包餅乾會餓死吧！？要不要...我煮點東西？」

「...嗯。」凌點了點頭，卻又拉住霜的袖子，不讓他去廚房。

「......等一下...陪我......一下下就好。」看見霜對自己如此關心，凌的眼淚默默的掉著。

「...你還真是的，一點都沒變。」

「......哪有。」

「你以前哭的時候都要我這樣，還說你變了。」霜摸了摸凌的頭，以較溫和的語氣調侃他。

「我不是小孩子，不要這樣。」

「不喜歡？」

「.....................。」凌沒有回話，耳根子微微紅了一下，從嘴裡吐出極小聲的嘀咕：「......挺好的。」

「真是的......好了，我要去煮東西了。墨，換手。」霜向門邊叫了一聲，墨邊咚咚咚的跑到沙發上，坐在凌的旁邊。

「...你怎麼來了？」

「霜哥叫我來的，他說你...因為測驗沒合格，在哭。」

「...那小子挺欠揍的，什麼東西都隨便說出去。」一聽到「沒合格」三個字，凌不甘心的又哭了，他把頭埋進蓋在頭上的被子裡，不願讓墨看到他丟臉的一面。

「沒關係，雖然我不是很懂，但是我也知道，哭沒有用。」墨將雙手放在凌的頭上，偷偷地施著魔法。

「你為什麼...會這個魔法？」凌訝異的抬起頭，還沒乾的淚痕掛在臉上，顯得有些落魄。

「嘿嘿，倩姐姐教我的。」墨一邊說著，一邊向後退，站在沙發後頭，「凌哥你看我，我學到了很多東西喔！」

「......。」不管是霜，還是小他很多的墨，都為他做了很多，凌低下頭，胡亂擦著越流越兇的眼淚。

「......對不起。」無緣無故的，甚至凌也不知道為什麼自己要說這句話，千言萬語所化成的感謝，只是一個簡單的道歉。

「為什麼要道歉？你又沒做錯什麼事。」墨一臉奇怪的看著凌，停頓一秒後，他一把抱住凌的腰，在他的大腿上蹭著。

「不要再說什麼了，那些沒有用，只要下次再去一次，說不定會成功。」趴了一會，墨爬起來，雙眼凝視著凌，「真的不行的話，我陪你去。」

「...謝謝。」

「凌，你真是撿到寶了，雖然現在才說有點晚，但是恭喜啊。」霜一邊煮著蘑菇濃湯，一邊看著兩人的互動，揚起的嘴角有如夏天綻放的向日葵。

但過不了幾秒，向日葵便凋謝，霜突然笑得差點沒在地上打滾。

「你笑屁啊！？」看著平和的氣氛被破壞，凌想也沒想的，出口就是一個髒字。

「你的...頭上.......。」霜用手遮住眼，從指縫偷瞄著凌，笑到快不能講話。

「我頭上？」凌困惑的往頭上瞄去......他的頭上長出了鹿角。

「喂，這是你弄的？」凌立馬收起眼淚，眼角彎起，帶著殺氣轉向墨，後者笑倒在地上，連凌在看他都沒發現。

「...什、什麼？」好不容易止住笑意，墨隨口問道，卻被近在咫尺的凌給嚇了一跳。

「這、是、你、弄、的？」凌一字一字清晰的說著，牙齒摩擦的聲音大到連在廚房的霜都聽得見。

「...是沒錯.....呃...對不起？」見苗頭不對，墨拔腿就跑，衝出門外消失在夜色裡。

「你給我回來！」凌憤怒的戴著鹿角，一路追出門外，整間屋子裡，只剩下在廚房狂笑不已的霜。

「Good choice。」確定墨的做法已經成功將凌帶離情緒後，霜看了看敞開的大門，靜下心繼續煮著鍋子裡的東西。

***

「叩叩！」辦公室的門被敲響，世傑不耐煩的抬起頭。

「誰啊......請進！」

「世傑！我要報名接待者考試！」連門都沒關上，凌一衝進辦公室劈頭就這句話，世傑立刻遮住耳朵面向牆壁，不想理那個一天到晚惹是生非的人的請求。

「世傑！我要報名！」世傑沒有理他，凌又再說了一次，走回門口想把門關上，卻在門縫闔上的前一秒，看到了熟悉的身影。

「！？」他立刻把門鎖上，不讓外頭的人進來。

「外面那誰？」眼尖的世傑轉過頭，意味深長的看著凌，後者被看得很不自在，只好默默的走出門外。

「你來這裡做什麼？」確定走廊上沒人後，凌對著門後的橘髮小子說。

「好奇。」墨見怪不怪的盯著凌，似乎不覺得自己做了什麼不該做的事。

「我拜託你，現在去大樓外面等我，千萬不要進來。真的，不要...拜託。」凌著急的想把墨趕出大樓，雙手不安地輕敲牆壁。

「你這樣講，我更想進去了。」墨眼中的好奇更加了幾分，他靠近凌的頭，幾乎快貼到他的臉上去。

「你什麼時候長得跟我一樣高...。」凌推開墨，無奈的搖了搖頭。

「去樓下等，我做培根三明治給你，無聊的話，去找烈諾。」為了打發墨，凌只好祭出所有能誘惑他的條件，強烈希望他能立刻遠離這裡。

「說好了，不准食言。」聽到培根三明治，墨的眼睛一亮，乖乖的轉身離去。

「...你真好打發。」

「我反悔了。」

「好好好，對不起，再加一個蘑菇濃湯。」

「食言的話，就等著被我揍吧。」

「......。」墨真的走遠後，凌放心的吁了口氣，揉揉眉心走回辦公室。

「所以呢？外面那誰？」世傑停下擦拭著釣竿的手，以審視的目光打量凌。

「嗯......一個有點難搞的小子。」

「.......報名表拿來。」世傑看了眼門外，又盯著凌的褲管，情不自禁的笑靨浮上臉頰。

「你笑什麼？」

「沒事。」那個小子，怕我說溜嘴是吧？

「報名表給簽嗎？」凌岔開話題，雙眼發亮的瞧著世傑，後者用報名簡章遮住臉，擋住朝他射來的萬丈金輝。

「給簽給簽，我隨便你了。」世傑放棄似的在報名表上簽了個大大的署名，將之捲起，丟回凌的手中。

「給我做什麼？這不是要放在你那裡嗎？」接下報名表的凌抬起頭，一臉茫然的來回看著世傑與報名表。

「都記在『這裡』了，那張廢紙就燒了吧。」世傑比了比腦袋，揮揮手把凌趕出辦公室。

「喔。」

「...還不走？」

「沒有...只是我不覺得你會這麼爽快的給簽。」凌停在門前，回頭看著戴上太陽眼鏡的世傑。

「你不想要我簽？」

「並沒有。」

「那你可以滾了。」

「......。」在心裡吐了吐舌，凌走出辦公室，來到中心大樓的入口。

「恭喜！」蹲在門口的墨抬起頭，一句莫名其妙的祝賀讓凌停下腳步。

「我什麼都還沒說，你就知道了？」

「你不知道傳音的咒語很好用嗎？」墨指著凌的褲管上，有一小段帶狀物纏在褲子的皺摺裡。

「......我真服了你。」他翻了個白眼，走過墨身邊，往家裡的方向走去。

「這種事誰都做得到吧？」

「是我就不會做這種無聊的事。」

「所以...我很無聊？」墨偏頭想了一下，得出了一個奇怪的結論。

「......我要回家了。」

「等等我~」墨收回凌身上的咒語，快步跟上眼前的人，「培根~三明治~⁠♪」

「再吵就不做了。」

「是是是，我安靜。」

「...煩死了。」別過頭的凌低聲罵了句，卻沒注意到，其實自己的嘴角，是和當初遇到墨時，那種柔和的角度——這個小細節，被墨看在眼中，好好的埋藏在心底最重要的角落。

「凌。」

「做什麼？」正在口袋裡翻找鑰匙的凌，因為墨的叫喚而停下動作。

「我...想上廁所。」

「......我還想說什麼事，我找一下鑰匙。」

「快點快點。」墨急著跳腳，過了幾秒，找到鑰匙的凌快速打開門，他便衝了進去——還不忘把大門帶上......外加鎖上。

「喂！你幹嘛？我要進去啊！？」原本握在手上的鑰匙不知什麼時候被墨給摸走，凌就這麼被鎖在了門外。

「給我開門！」他試圖從窗戶爬進去，但不知道出門的時候是多謹慎，窗戶全給鎖死了。

「墨！」凌在外頭要叫又跳，正當他打算從後門強行突破時，門開了一條縫。

「你到底在做什......喂！」話還沒說完，眼前就被一條黑布綁住，凌不爽的想用咒語掙脫，但靈力卻莫名其妙的被鎖住，行兇的那人體格又和他相仿，以至於他完全沒有反駁的餘地——更不用說，行兇者不只一個。

「凌。」熟悉的語調在耳畔響起，完全搞不清楚方向的凌被帶到一個位子上坐下，面前飄出一陣陣油香。

「你知道，我是誰嗎？」

「......。」我知道，但我懶得講了...這很好玩嗎？

「那你知道，今天是什麼節日嗎？」

「什麼什麼節日？今天幾號？」凌被問煩了，稍稍提高音量，卻立刻感受到好幾股殺氣同時射向他。

「「......」」行兇的四人沉默，而後，第五個聲音忍不住發話：「你這小子，是活太久到連日期都不管了？」

「...世傑？」

「是我，你自己看看你前面。」話音方落，眼前的布條被拆下來，凌一看見面前的擺設，便知曉今天的特殊意義——

今天是他的生日。

「今天是12/18？」

「我看你真的活夠久了...。」霜舉起拳頭，毫不猶豫的往凌的臉上揍，後者反應迅速的躲開了突襲，點了個頭以示道歉。

「明明每年都會過生日，為什麼你偏偏今年忘記？」烈諾繞過長桌，站在凌面前質問他。

昔日的長髮小女孩，已經長成了一個開朗的人，柔弱的內心已不復存在，取而代之的，是帶著威風的豪放。

「今天做太多事了，又有人把我鎖在門外，腦袋不短路才有鬼。」一邊弱弱的反擊，凌拿起筷子，伸向滿桌的佳餚，「........謝謝各位。」

「「不客氣。」」看見壽星開動，其餘的人也紛紛坐上餐桌，準備吃晚餐。

「凌，我有個東西想先給你。」墨從桌子底下翻出了一個箱子，看他那吃力的樣子，便知道裡頭裝的東西不輕。

「什麼鬼？」

「你自己開。」

「......。」看著墨奇怪的行為，凌遲疑了一下，並沒有打開箱子。

「你的頭髮為什麼是黑色的？不是染了嗎？」他隨意拋出個問題，偷偷地用咒語探查箱子裡裝的是不是整人玩具。

「你說頭髮？那當然是騙你用的，我想說如果我今天特別不一樣，你會不會注意到些什麼。」墨碰了碰頭髮，將之變成鮮橘色，「但很顯然是沒有。」

「......你要知道，我的腦子直得很，要歪去一邊聯想其它的原因我可不擅長。」

「好吧，我也沒想那麼多。」

「那你的衣服呢？」

「真的是我自己抓的。」墨淡然的看著身上的衣服，既沒有抱怨也沒有責怪誰。

「所以你沒有中二病爆發？」

「那什麼？能吃嗎？」烈諾抱著另外一個箱子加入討論，將自己準備好的禮物放在桌上。

「我不想解釋。」確定箱子裡頭沒有機關以後，凌放心的打開箱子。

裡頭只有一樣東西。

「這啥？水晶洞？」箱子裡放著一塊約有足球大小，類似水晶的東西，那些晶體在日光燈的照映下，折射出七彩的光芒。

「我是真心覺得你很沒腦了。」墨無言的將那塊晶體捧在手中，「這是『靈晶』，你沒看過？」

「......難怪我覺得它很像祭壇上的那個東西...。」凌恍然大悟的看著靈晶，但不過一秒，又疑惑的盯著墨，「這東西你哪來的？」

「秘密。」墨將靈晶還給凌，故作神秘的跑回座位上，「說明來源的禮物可不好玩。」

「...好吧。」

「換我換我！」烈諾在一旁開心的插話，高舉自己的禮物要凌拆開。

「我拆我拆，妳先停下來。」凌拿起箱子，想也沒想的打開，「哇！？」

一隻使魔瞬間從裡頭跳出來，巴著凌著臉不放，他使出全身的力氣想把那東西甩下頭，但使魔越抓越緊，完全甩不掉的凌帶著怨氣望向烈諾。

「這斯怎樣？」嘴巴被毛髮擋住，講話差點走音的凌抓住使魔的尾巴，使勁的往下拉，卻因為反作用力往後一彈，倒在沙發上。

「用我尾巴上的毛髮做的使魔。」烈諾向凌炫耀著，打了個響舌後，使魔乖順的離開凌，火紅的身軀飄在空中，一圈火的紋路像緞帶一樣，浮在使魔身邊。

「這東西能送人嗎？他是不可能聽我的號令的。」凌將瀏海梳整齊，青藍色的眼睛以審視的目光看著烈諾橘色的眼瞳。

「我已經做修改了，剛剛牠會貼到你臉上是因為我故意不更改所有權的。」烈諾揚起壞笑，「難得的機會，就是要整一下壽星才好玩。」

「...所以我今天是你們的玩具就是了？」

「「我可沒有。」」除了墨和烈諾，其餘三人極力否認。

「我的禮物在桌上。」霜優先撇清關係，他指著桌上琳瑯滿目的菜色，驕傲之情盡在眼底流淌。

「我的在這裡。」倩端出一個大蛋糕，白色奶油上淋了一半的奶油巧克力，最上頭點綴的新鮮草莓讓凌吞了吞口水。

「......。」世傑沒有說話，只是拿了一支新釣竿戳了戳凌的背。

「釣竿？」他轉頭，拿起後頭的釣竿觀賞著，「這是你自己做的？」

「對。」世傑撇過頭，像是做了什麼丟臉的事一樣，不敢直視凌，只趁他別開視線時，偷偷瞄著那雙青藍色眼瞳。

「不、不喜歡的話還我。」因為凌久久不說話，世傑急著要回釣竿，卻被一雙手攬住腰。

「你也學會自己做生日禮物了，我很高興。」

「喂！我是你長官，也是你老師，放尊重一點！」世傑紅著臉退到牆角邊，仗著自身職位，胡亂解釋一通。

「人界的長官可很少這樣替員工精心準備手工禮物的。」凌好笑的收起釣竿，坐回餐桌上，「原來其實你很小孩子啊。」

「不要再說了！」堂堂一個活了快上千歲的男人，被這麼一講，世傑的臉更紅了。

他手忙腳亂的跑回桌邊，偷偷在桌子下踢了凌一腳。

「知道我的長官（老師）對我這麼看重，我就滿意了。」凌笑了笑，突然想到今天早上那一連串的不合理情況，「所以...早上你會給簽是因為...我生日？」

「你小子的，反應太慢了！」

「那你的頭髮也是？」凌又看向墨，後者回以一個大大的白眼。

「我剛剛就解釋過了，而且還是你自己問的。」

「今天你偷跑也是因為要躲在我家做晚餐？」問完墨，霜也被點名，他一臉無奈的解釋著：「是，你靈敏度好低。」

「如果我說，這些我原本就猜到了呢？」凌不太爽的發話，引來五人的冰冷視線。

「又在裝了。」——來自烈諾和墨異口同聲的評論。

「明明原本就沒有注意到。」——來自霜無奈的回應。

「是不是該幫他測一下第六感？順便連視力一起？」——來自倩「關心」的慰問。

「笨蛋。」——來自世傑簡潔有力的結尾。

「喂！太過分了！」聽見大家都厲聲反駁，凌不滿的站起身，一臉委屈的叫著：「今天我生日欸！」

「「......你不知道生日算是另一種形式上的整人日嗎？」」

「我以後再也不過生日了...」凌洩氣的坐回椅子上，捂著臉佯裝哭泣的樣子，霜也裝模作樣的拍了拍他，以示安慰。

「不鬧你了。」世傑優先收手，卻絲毫不知道自己說出的話，才是真正引發凌心中爆點的關鍵。

「我餓了。」墨伸出筷子，夾起一塊肉正要吃，空中突然冒出來的另一雙筷子打斷了他。

「壽星還沒動手，你吃什麼！？」霜將眼神射向墨，後者乖乖的把筷子放下，眼睛緊盯著肉不放。

「...偶爾這樣，其實還不錯。」沉默許久，凌突然冒出這句話，其餘的人訝異的看著他。

「這是人格分裂嗎？」

「他不可能說這種話。」

「你們又來了，我就是這樣，沒有什麼人格分裂這種事。」凌笑著解釋，拿起一塊炸雞開始啃。

「「......」」眾人沉默，各自開始吃起了桌上的食物。

「...怎麼了？」看見同時有很多雙眼睛聚集在自己身上，凌放下手中的雞腿，舔了舔手指。

「有人想跟你說句話。」世傑用腳踢了踢猶豫不覺的墨，後者尷尬的站起身，跑到凌身後，搭著他的肩。

「 」

墨附在凌的耳邊，以其他人聽不到的音量，說了一句話。

「......哈哈。」凌不自覺的笑了一下，伸出手摸了摸後頭的腦袋，「都這麼久了，才想到要說這句話，你這方面還真比我遲鈍。」

「......才沒有。」

「也是，如果我那時沒這麼做，恐怕我已經沒有未來了。」

「「？」」看著兩人無理頭的對話，四人面面相覷，一致好奇墨到底說了什麼。

「愣著做什麼？趕快開動！」凌回頭，發現其他人完全沒在吃飯，全盯著自己看，以為是他們不知道可不可以吃，急忙發話。

「那我們...為了今天的壽星，乾杯！」

「「乾杯！」」

「還有一句話沒有說...」倩獨自呢喃著，坐在他隔壁的烈諾立即會意。

「凌，生日快樂。」她揚起甜甜的笑容，舉著手中的飲料，跳下椅子跑到壽星身邊。

「「生日快樂！」」看見烈諾祝賀，剩下的人一窩蜂的擠到凌身邊，六個人貼在一起，讓他忍不住抱怨。

「很熱啦！站開一點。」凌推走壓在他頭上的墨和窩在他腰邊的烈諾，接著一一驅散試圖更靠近的世傑等人。

「哈哈，這樣挺好玩的。」

「不要鬧！」

「哎呦~讓我們娛樂一下嘛~~」

「喂！這違反道德了！」

「離開啦！」

12/18的晚上，不僅是長一歲的時刻，更是某個啟發點的發現，那時候做出的決定，不只帶給一個人好處，而是啟動了整條連結，一一開創原本封著的路。

『謝謝你把我撿回來。』那是，所有人都好奇的一句話，墨附在凌耳邊，說出十幾年來不曾表達過的道謝。

「也還好我有這麼做，不然我可能已經沒有未來了。」凌確信，在見到幼小的墨時，眼前那個異常熟悉的人，就是現在貼在耳邊的他，也因為有了他，凌改變了許多，真正要說感謝的，或許才是自己。

「哈哈。」被大夥這麼一鬧，先前為某事的猶豫與駐足停留，全都消逝，只剩自信與欣喜，化作無盡的笑顏，展現在凌的臉上。

生日啊...一年能有一次這樣的經驗，其實挺不錯的......

不久之後的將來，應該也會如我所期待的那樣吧......期待之後的生日，也能再次受到這種祝賀......生日快樂，凌。

「嗶嗶——嗶—喀嚓！」

鬧鐘剛響沒多久，一隻手快速的終止那平板的電子音。

「......。」看著關掉的鬧鐘，凌看了眼牆上的月曆。

“2/19”

「！」看到這個如此熟悉的日期，他立刻跳起，衝到客廳將大燈打開。

果然！

如同十年前一樣，桌上擺著一封信。

但不同於十年前，這次他不再猶豫，立即撕開信封袋，打開裡頭的紙條閱讀。

「...凌？那麼早起來做什麼......？」墨揉著眼睛走出房間，經過凌的時候，他驚訝的瞪大了眼。

「什麼情況？一早上起來就要看你哭？」

「沒、沒事，只要有點激動。」凌抹了抹臉，將手上的紙遞給墨。

「哈哈，這還真不錯。」墨了解原委後，用手臂勾著凌的肩膀，「可是這沒必要哭吧？不是應該笑嗎？」

「這你就不懂了。」

「好吧。我去洗臉。」墨聳了聳肩，走進浴室。

「......還好努力沒有白費。」

「你說什麼？」前腳才踏入浴室，墨又把頭伸出來，想聽清楚凌說了什麼。

「沒事。你快點，我也要進去。」凌凌放下紙條，走進廚房倒水來喝。

「那...你一起進來？」墨試探性的問，身體藏在門後，露出一顆頭在門邊。

「......說的也是。」

「進來吧。」

被放在桌上的紙條，沒有揉過的痕跡，下方的兩個粗體字並沒有塗改過，潔白的紙張邊緣沾到了水，險些將字暈開，時隔多年，夢寐以求的職位，此刻掌握在自己手中，雖然這一切盡在預想之內，但真正的得到，還是令他掉淚。

***

「墨！好了沒？」

「再一下就好了~」房間裡傳出櫃子打開的聲音，為了出席接待者認證大典，他們必須盛裝打扮，但不知道為什麼，墨穿個衣服穿了快二十分鐘。

「你到底在做什麼...！？」等到不耐煩的凌走進墨的房間，卻被眼前的景象嚇得倒退三步。

「怎麼了？」

「沒...只是你......還跟『那個』長得真像。」凌搔了搔頭，對十幾年前的預言感到訝異。

眼前的墨有著一頭中長髮，紅色的細眼，後腦上用髮束綁起一部分頭髮，變成像髮髻的形狀——跟那時的預言完全一致。

「什麼那個？」墨一邊穿上衣服，一邊抬頭問著愣住的凌。

「......是說，你其實也沒必要穿得很正式，反正之後都會...你知道的。」凌沒有說穿，但他知道墨理解自己在說什麼。

「......你一定要這麼傷人？」墨嘆了口氣，繼續將外套穿上，「我知道等一下會怎樣，只是想打扮一下，有錯嗎？」

「沒錯沒錯，你沒錯但是——快點。」凌衝向大門，抓起鑰匙，「不然等一下遲到。」

「我好了。」

「走吧。」

兩人一同走出門，前往位在中心大樓前的廣場。

「世傑！」一到廣場，凌便向世傑呼喊，速度不減的朝他衝去。

「這次合格的有多少人？」不給世傑開口的機會，凌一停下腳步，劈頭就這句話。

「超過20個。」世傑迅速回答，拿著筆在地上畫法陣。

「能把我認證的順序調到最後一個嗎？」

「...為什麼？」出乎意料的問題讓世傑停下手中的工作，不解的望著凌。

「因為......你到時候就知道了。」凌賣了個關子，獨自留下還在錯愕中的世傑，跑到待命席去了。

「那小子在打什麼主意...」看了看凌的背影，世傑搖了搖頭，繼續畫完地上的法陣。

「我問你，世傑知道我們要怎麼做嗎？」一邊看著隊伍前方的認證儀式，墨隨口問道。

「他不知道，我沒跟他說。」

「...那你打算怎麼不讓他生氣？」

「他不會生氣，因為這個理由跟條件是無法反駁的。」

「你這麼肯定？」墨一臉不置信，他微微張大紅瞳，看著身邊老神在在的凌。

「嗯。」凌望著隊伍的眼神忽地一轉，犀利的盯著某一處，「霜！？」

「什麼？」聽到熟悉的名字，墨四處尋找，但終究尋不著那雪白的身影。

「倩也在？」大約在他們前面8個人的位置，霜和倩正聊得起勁，完全沒有注意到後頭驚訝的兩人——又或者是，他們從一開始就知道，只是故意不搭理凌和墨。

「他們是不是偷偷報名，沒跟我們說？」墨露出獠牙，略帶不爽的瞪著前頭的兩人，

。

身為一起共度人生的朋友，這麼重要的事卻沒有先告知自己，這讓凌和墨感到不爽。

「正重要的是，世傑也沒告知我們。」凌將眼神移到站在法陣外圍的世傑，後者正專心施術而無暇顧及他們的視線。

「下一位。」排了約五分鐘，輪到霜和倩，前者先站上法陣，接受召喚。

「叮鈴——」不用一分鐘，一隻貓突然出現在地上，牠全身都是白色的，只有一隻耳朵帶著一小塊奇特的淡綠色。

「請授予牠名字。」世傑引導霜進行下一步驟，霜想了一下，將貓的名字講出：「靚。」

「請雙方立契。」霜伸出手，和貓掌相握。

「契約已成立，恭喜成為接待者。」世傑向霜鞠躬，後者也回以點頭致謝。

「下一位。」

這次輪到倩進行召喚，她走進法陣中央，一樣不用多久，另一隻貓憑空出現。

那隻貓的毛偏短，有著金色的眼瞳和米黃色的身軀，和倩立契並被賜與「希」這個名字後，牠便跟在倩的身後離去。

「快換我們了。」離法陣越來越近，墨壓低聲音，避免干擾到術式的運行。

「還要十分鐘左右吧？久得很。」凌也壓低聲音，偷偷打了墨一下。

「那我們要幹嘛？」

「安靜等待就對了。」

「喔......好無聊。」

「......。」看見墨拿出手機，凌迅速替他按下靜音，防止手機發出的鈴聲擾亂術式，自己則看著前頭的認證現場發呆。

「下一位是最後一位了吧？」

不知過了多久，前頭的人都完成召喚後，輪到了凌他們。

「那麼，我們開始召喚......」

「請等一下。」凌打斷世傑的話，他拉著墨走上前。

「可否聽我一個提議，」凌示意墨變身，自己對著世傑提問，「能不能讓墨來擔任我的引路者？」

「！」世傑略感訝異，但隨即回復成公事的表情，「理由是什麼？」

「引路者並沒有要求一定只能從召喚產生，凡是引路者都必須以貓的型態在玖幽市生活，但日後能因各種因素而擁有人性，墨符合這個條件。」

「......。」世傑沒有回話，他正認真思考凌的提議是否合理，一旁的墨則轉變身形，變成一隻擁有紅色大眼、全身漆黑的貓。

「況且，如果墨什麼事都不做，我們也不好空養他，只要是玖幽市的人民，都有義務為這裡盡一份心意。」凌義正言辭的說著，世傑的表情逐漸起了變化——那是一種肯定的注視。

「他本人同意了嗎？」

「我已在日前徵求其同意，後者也已與回覆，表示同意。」

「那就直接立契吧！」世傑笑了笑，引導兩人伸出手。

「契約成立。」兩人的手交握瞬間，貓型圖騰竄進凌的皮膚內，一眨眼便消失殆盡，空中殘留的鈴鐺聲宣示著儀式的結束。

「請多指教了，墨。」

「你也是。」儀式結束後，墨變回原本的人形，急著找霜和倩大吵一番，卻先被世傑一把抓住。

「我知道你要做什麼，但先聽我解釋，他們會這麼作做是有原因的。」

「有什麼原因是不能跟我們說的？」凌同樣不爽的尋找著霜他們，眼神帶著不留餘地的殺氣。

「之前你不是有報名一次，然後失敗嗎？」世傑指向霜的所在地，耐心解釋，「他們兩個一到今年的報考日期，就跑來找我，問你有沒有要去。」

「......這跟他們有什麼關係？」

「關係嗎...其實我也不怎麼清楚，但我想他們應該是想和你一起工作吧？」世傑打了個問號，又想到什麼似的繼續說，「其實不光是今天，他們每年都來問，知道今年你有參加，他們就跟我報名了。」

「......。」凌沒有回話，看著霜的眼神淡然了些。

「他們甚至還說，如果你沒上，而他們合格的話，要為了你放棄資格。」世傑攤了攤手，「你的朋友還真關心你。」

「少來了，如果真關心我，會那樣搞？」

「你們三個能一起工作，不是很好嗎？」世傑帶著微笑，走向霜他們。

雖然世傑沒有說，但他們三個人都可以合格，其實是因為他的暗中操控，才有這麼「剛好」的結果。

「我也不忍心在讓你失望一次了。」

「？」隔了段距離，凌沒能聽清楚世傑的最後一句話，他拉著還在生氣中的墨，跟在世傑後頭，跑到霜那邊去。

「凌？」看見熟悉的人向他走來，霜下意識的喚出了他的名字，卻又膽怯的退後一步。

「你不用再躲了，我和墨都知道了。」冷著臉的凌走向前，雖然先前已知曉原因為何，沒有完全清楚原委，他是不會善罷甘休的。

「為什麼要背著我們報名？」

「...一起工作不好嗎？」霜委屈著臉，乖乖說出原因，一旁的倩也裝可憐的點點頭。

「那你的店怎麼辦？」在報名考試之前，霜在玖幽市經營著一家餐館，接待者的工作若太忙，店裡的情況他是無法顧及的。

「不要忘記，我們還有頭號店員。」霜晃了晃手機，上頭顯示著餐廳裡監視器的畫面，烈諾正趴在櫃檯上看手機。

「虧你想得到。」凌挑了挑眉，伸手騷向地上的兩隻貓，「看在你關心的份上，我就不跟你計較了。」

「感謝原諒。」霜放心的吁口氣，把靚拎起來放在懷裡，快步跑回店內。

「墨，我有事找你。」世傑將墨拉走，凌見狀想跟上去一探究竟，卻被世傑禁止。

「等他同意我再跟你說。」

「為什麼我每次都被蒙在鼓裡...。」凌默默地蹲下，帶著怨氣和希玩了起來。

「我相信墨會跟你說的，你就等一下吧。」倩在一旁打圓場，試圖驅散凌身上的種種怨氣。

「我問你，如果再多給你一個工作行嗎？」世傑壓低聲音，向墨詢問，「視察組那裡缺一個人，那個工作只是要偶爾去人界看看而已，很簡單。」

「這種事不是更應該先讓凌知道嗎？」面對世傑方才的決定，墨感到超級匪夷所思。

「我覺得他會同意，所以我只問你。」

「什麼奇怪的原則......我沒問題。」墨不明所以的笑了笑，爽快的答應世傑的請求。

「好。那你去跟他講，如果不同意我再想辦法。」

「OK。」

「啊，順帶一提，那個職缺是隊長喔~」

「......現在才講這個有用嗎！？」墨回頭喊了一句，但他沒有要駁回請求的意思。

「真是的，最重要的都不先講...」回去找凌的路上，墨獨自呢喃著。

遠處的凌向他揮手，急著要問世傑說了什麼。

「世傑要我再去視察組幫忙......當隊長。」墨老實交代，講到隊長時，他瞪了一眼身後幾公尺外的世傑。

「喔，你可以我也沒話說。」凌迅速的答應，莫名的順利讓墨頓了一下。

「你們兩個沒有搞什麼小動作吧？」

「當然沒有，我是今天才知道這件事的。」

「好吧，我相信你。」墨向後頭比了個大大的「OK」，遠處也傳回一個讚，表示瞭解情況。

「雖然我不太確定視察組的工作是什麼，但隊長感覺很累。」倩偏著頭思考，腳邊的希蹭了蹭她的腳踝。

「我處理得來，你把我當什麼了？還是一個無能的小孩？」墨對倩的話嗤之以鼻，三番兩次被當成小孩，讓他有點不爽。

「需要我提醒你，我們兩個的年齡都可以當你祖先了嗎？」凌幽幽的說著，拉著倩就要往餐廳走去。

「...那還真是謝謝提醒。」墨轉過身，和世傑一同前往視察組訓練中心。

「你真的沒問題？」路上，世傑不安的又問了一次，墨惱火的停下腳步。

「我不想再說一次了！我不是小孩！」他忍無可忍的對世傑大吼，後者迅速堵住耳朵，似乎早就料到會發生什麼事。

「我知道你不是小孩，只是有點擔心而已，何必這樣對我？」

「前面已經有兩個白癡問過了。」墨慢慢地走到世傑身邊，微微頷首道歉。

「...快走吧！第一場視察快開始了。」世傑看了看錶，加快腳步往訓練中心跑去。

「等等我~」

幾百年後，人界。

「呼啊~~」趴在電線桿上頭的墨打了個哈欠，伸了伸懶腰後，變成一隻黑色的大烏鴉，飛上天空。

「嗯？」他在一座學校前停了下來，四樓的某間教室開著窗戶，一個有著深藍色眼瞳中男孩無精打采的坐在窗邊。

「他好眼熟...。」墨飛上大樹頂端，驅散棲在樹梢的幾隻麻雀。

「......。」他看著男孩，後者也與他對視。

「！」視線交集的瞬間，墨便知曉自己在哪裡看過他，「是之前視察的時候，看到的那個小男生。」

「......。」男孩的心思像是飄出了軀體，雙眼無神的看著墨。

「長這麼大了啊......」墨在心裡笑了笑，趁著男孩發呆的空檔，飛回了玖幽市。

「你的時間也差不多到了......之後還會見面的。」