＊《劇場版忍たま乱太郎 ドクタケ忍者隊最強の軍師》豪華版場刊附錄小說衍生。
＊這個故事是在講：初期四年生的平瀧夜叉丸、綾部喜八郎、田村三木衛門，之所以會變成現在這個樣子，是因為他們在一年級的時候，被當年是四年級的櫻木清右衛門和若王寺勘兵衛給聯手寵壞了。
＊後續會有六年生的戲份。寵壞四年生的功勞他們也有一份。
1.
將筷子放在餐盤上，合掌輕聲說了謝謝招待之後，若王寺勘兵衛將聲音壓得更小。
「清右衛門。」
「嗯？」
坐在他對面的櫻木清右衛門一邊將筷子上夾著的菜放進嘴裡，一邊抬起頭看向他的同學，「怎麼了嗎？」
「你還沒吃完，可以不用開口，聽我說就好了。」
櫻木點點頭，鼓著臉頰繼續咀嚼。
「今年入學的一年生，有一位叫做平瀧夜叉丸的孩子。」若王寺用上了只有忍者能判讀的矢羽音，「你認識他嗎？」
櫻木吞下嘴裡的食物，再用筷子夾起一片蘿蔔，搖搖頭。
若王寺對同學的這個回答毫不意外，「那孩子就坐在你的後面，跟你一樣也夾起了一片蘿蔔。」
他們交換了一個視線。
櫻木先把蘿蔔吃掉，再端起裝著味噌湯的碗，仰頭囌嚕囌嚕將湯一口喝盡，在放下碗的同時低下頭，視線稍微上挑看向自己的同學。
若王寺輕嘆口氣。
「別故意做這種事。對，那孩子也跟你一樣一口氣喝光了味噌湯，但他失敗了。」
在兩人後頭的長桌，傳來連續的嗆咳聲，還有一個唸著「笨蛋叉丸！」的稚嫩聲音。
若王寺輕蹙眉頭，端著自己的餐盤站起身；他的同學本想跟上，但在看到他的目光示意之後，認份地又坐回了長椅上，撥弄著已經吃完的碗盤。
先將用餐完畢的餐具放回櫃檯，若王寺跟食堂伯母道了聲謝，再走向櫻木後方的長桌，直接坐到了兩位一年級生的面前。
兩名孩子明顯沒有預料到這個，四顆眼睛瞪得大大的，慌慌張張地把手上的餐具放回餐盤上；其中一名因為方才咳個不停的緣故，眼角還帶著淚花。
「平瀧夜叉丸。」若王寺對著眼睛水汪汪的孩子說，「對吧？」
「啊、是、是！」
突然被稱呼名字，面前的男孩挺直了腰桿，看向學長的大眼睛中夾雜著驚慌。
「瀧夜叉丸，你是不是很崇拜櫻木清右衛門？」
若王寺可以聽到身後理應背對著他們的人用著有點埋怨的口氣低語著不要叫他全名，不過他沒有理會。
這位一年級生聽到了櫻木的名字，整張臉都亮了起來。
「是！」
連應答的聲音都比剛才還大聲了一倍。
雖然他能猜到答案，不過還是了解清楚比較好，「能告訴我為什麼嗎？」若王寺柔聲問。
「櫻木學長是我看過最好看的人！」
男孩漾起大大的笑容，雙手抱在胸前，就像是捧著自己的心臟。
唉，又一個被清右衛門的外表騙了的學弟。
比起眼中飄滿了愛心的褐髮男孩，旁邊那位灰色頭髮的男孩反而顯得冷靜得異常，又拿起筷子和碗繼續吃著自己的午餐，彷彿身旁同學和學長對話跟他無關。
像這樣對櫻木的名字毫無反應的狀況也很少見；不過若王寺認為自己要先處理有反應的這個部分。
「我能明白想模仿憧憬對象的心情。」他慢慢地說，仔細留意著學弟的表情變化，選擇自己的用詞，「但，與其模仿表面的行為，不如學習對方的本質吧？」
他明白學弟的模仿沒有惡意，但熟悉櫻木的若王寺知道，自己這位體能優異的同學可以輕鬆做到的許多動作，對於低年級生來說實在太危險了。現在不過是學櫻木吃飯的舉動而已，之後若是看到櫻木的術科表現、甚至是執行忍務時採取的行動，在沒有足夠基礎的情況下，盲目地跟著做的話，會發生什麼事？他不願意再假設下去。
聽到學長的話，男孩圓圓的臉蛋變得紅通通的，頭壓得越來越低，整張臉幾乎要埋進了餐盤。
「是⋯⋯」
同樣的應答語，但語氣失去了剛剛的精神。
若王寺有點想要摸摸學弟的頭安慰他，但又擔心會嚇到對方；在他遲疑的那一個瞬間，另一隻手摸上了那個戴著淺藍色頭巾的頭。
「別擔心，若王寺學長沒生氣喔。」
那隻手的主人，就是他們正在討論的當事人。
被摸頭的學弟揚起臉，在看到憧憬的學長那一刻，臉變得更紅了。
「那、櫻木學長生氣了嗎？」稚嫩的嗓音囁嚅地問。
「怎麼會。」
櫻木的臉上掛著跟平常一樣的笑容，「不過，如果不聽若王寺學長的話，那我就會生氣了喔。」
要是學園裡其他認識櫻木清右衛門的人聽到這句話，恐怕立刻會嚇得倒退好幾步，甚至直接轉身逃走吧；例如坐在隔壁餐桌吃飯的幾位三年級生們，就很明顯地抖了一下。
不過才剛入學的一年級生，還不明白櫻木之所以被高年級生稱為「菩薩夜叉」的可怕之處，很單純地點點頭，「我知道了，謝謝學長！」
「知道就好。」櫻木還是笑著，「那你們慢慢吃，我們先走囉。」
「記得不要挑食，要是吃剩下來的話，用心準備料理的食堂伯母會很難過的。」若王寺叮囑。
「是！學長慢走！」
兩名一年級生很有禮貌地站起身，對著轉身離開食堂的兩名四年級生行禮。
他們才剛離開食堂，櫻木就貼近他的耳邊悄聲問，「我能把剛剛那個當對我的誇獎嗎？」
「我是說你作為忍者的本質。」他瞥了對方一眼，「不要得意忘形了。」
「但你還是認為我可以當作學弟的榜樣嘛。」櫻木臉上的笑容與方才無異，不過若王寺知道現在他的同學是真的心情很好。但他也沒想否認對方下的定論，畢竟以作為忍者的能力來看，他這位同學確實是同級生之中的佼佼者、不、可以說比一些高年級生還優秀。
今年新生因為現下時局的關係，入學的人數也偏少，若是能因為崇拜學長而留下來繼續就讀，對忍術學園來講也是好事。
既然如此⋯⋯「清右衛門，你要不要——嗯，還是不要好了，太多學弟崇拜你了，你本人去的話反而不好。」若王寺沒有把話說清楚，不過他認為櫻木應該明白，「要小平太去吧。」
「那，我們體育委員會就把學弟搶走了喔？」櫻木果然明白了。
「我們圖書委員會有二年級生，一年級生就讓給你們吧。」他學著櫻木的語氣，「不過別訓練過度了，如果把學弟逼到退學的話，我會生氣喔。」
比起眼前這位菩薩夜叉，他若王寺的怒意實在沒什麼好令人害怕的；不過他的同學總是很給他面子。
「我可一點都不想讓勘兵衛生氣啊。」
櫻木眨了眨眼，嘴角上揚的幅度更甚。
2.
中在家長次等到食堂裡的人都快要走光了，才等到體育委員會的成員出現在食堂門口。
「小平太。」他呼喚著其中一名體育委員的名字，讓出了旁邊的位置。
「喲！長次！」
雖然食堂裡還有很多空位，但七松小平太還是毫不猶豫地坐到了自己的同班同學旁邊，探頭看向對方桌上的餐盤。此時離用餐時間已經有段時間了，餐盤內的食物早就被長次給吃進肚裏，只留下被整齊堆放在一起的碗盤和餐具。
「長次吃的是哪個套餐？」小平太問。
「B。」長次說。
「那我也要吃B套餐！」小平太把背上的小不點放在椅子上，蹦蹦跳跳地跑去跟食堂伯母點餐了。
長次把注意力移回到被小平太放在椅子上的小不點。淺藍色的忍服，是一年級生，小小的身子整個人都攤在了椅子上，圓圓的臉頰紅通通的，小小的嘴巴張著喘氣，看起來像一隻累壞的小狗。
這是、小平太說過的、應若王寺學長的建議而拉入體育委員會的一年級生嗎？看起來跟他的同學不一樣，不像是體力很好的樣子。
「B套餐來了！」他的同學在此時回來，將盛滿食物的餐盤放到他的餐盤旁邊，另一個也是盛滿食物的餐盤放到了那隻累壞的小狗、不是、是累壞的一年級生前面的桌上。
「瀧夜叉丸！快起來！」
小平太雙手伸到那位一年級生的腋下，把學弟的身體像娃娃一樣夾起來，擺放成面對餐盤的坐姿，「趕快吃飯！下午還有訓練！」
「七、七松學長……」從喉嚨裡擠出來的聲音中帶著哭腔，「我真的不行了……」
「不可以不吃飯！」
小平太將再次癱回椅子上的學弟給推回坐姿，「這樣會沒有體力訓練，而且食堂伯母會生氣的！」
「我吃不下……唔噁……」
圓滾滾的臉蒼白得跟白紙一樣，長次彷彿看到了學弟的魂魄飄在半空中。
眼看學弟又要倒下去了，小平太立刻坐到了嬌小的男孩身旁，用肩膀頂住對方的身體，讓學弟能倚靠著自己坐好。
兩人這副窩在一起的樣子，好像大狗和小狗。
長次有點想笑，但勾起的嘴角牽動到臉上因著練習繩鏢而劃出的傷口，他只能再度收斂起自己的表情。
確定學弟能維持坐姿，小平太才拿起自己的碗筷開始用餐。
看見小平太的動作，學弟也跟著想拿起自己的餐具。短短的右手伸了出去，摸到了餐盤裡的筷子，連續嘗試了幾次，顫抖的手指卻怎麼樣都無法收攏，進而將筷子抓到手中；直到好不容易成功了，卻做不到將筷子擺弄到手指可以操作的位置，最後兩根筷子又落回了餐盤，發出哐啷的清脆聲響。
男孩大大的眼睛開始蓄起淚水，小小的啜泣聲在很少人的食堂裡格外清晰。
沒有想到會看到這樣的場面，長次有點慌了。
他看向自己的同學，小平太明明還緊靠著學弟因哭泣而抽動的身軀，卻像是無事一樣的繼續吃飯，甚至加快了速度；他又看向坐在遠處正在用餐、同為體育委員的櫻木清右衛門學長，但學長也對這邊的騷動毫無反應。
他忍不住出聲，「小平太、」
「我吃飽了！謝謝招待！」
大嗓門打斷了他的詢問，他的同學將筷子放回餐盤上，再將學弟餐盤裡的筷子拾起，塞回對方的手中，「沒事的，瀧夜叉丸，再試試看！」
學弟帶著滿臉淚水點點頭。
兩名三年級生屏息，看著學弟連左手也用上，兩隻手一起調整筷子的位置，直到能在自己的右手上架好後，再試著夾起碟子裡的食物。在試了幾次之後，總算是夾起一小口菜，慢慢地放入口中，細細咀嚼後吞了下去。
「做得很好喔，瀧夜叉丸！」小平太並不吝嗇自己的讚美。
「嗯！」
男孩總算露出笑容，卻又很快的消退下去，「可是……體育委員會的訓練，我做不到像學長那樣……」
「可以的，只要想做就做得到！上啊上啊衝吧衝吧！」
「如果是喜八郎的話一定做得到吧，但是我……」學弟說著，眼淚落到了餐盤裡，「我給學長添麻煩了……」
小平太拉起自己的制服幫學弟擦眼淚。但他們才剛訓練結束，制服上都是泥巴，反而把學弟的臉蛋擦得髒兮兮的。
學弟悲鳴了一聲，兩隻手試圖把學長的手推開，卻因著使不出力氣而失敗，「七松學長！謝謝學長但是、但是越擦越髒了啊！」
「哈哈哈哈小事情不要在意！」
「你們怎麼還在吃啊？」
一個意外的聲音出現在食堂裡。
看向門口的長次睜大了眼睛，「若王寺學長！」
「長次，下午的圖書室輪班時間快到了，要記得去接雷藏的班喔。」若王寺學長看了一眼這裡的狀況，「嗯……看來你不是因為忘記接班才留在這裡的呢。」
他點點頭，擔憂地轉向還在鼓勵學弟的小平太，和怎麼也吃不進下一口食物的一年級學弟。
「是瀧夜叉丸啊。」意外的，若王寺學長認得這個學弟，「體育委員會的訓練太累了嗎？」
被叫到名字的學弟揚起臉像是要答話，卻看了一下緊靠在自己旁邊的三年級學長，又低下了頭。
若王寺學長的視線轉到小平太身上。
他的同學據實以告：「體育委員會的訓練跟平常一樣，不過瀧夜叉丸跟不太上。」
下一刻，學長的視線移到了食堂較遠處的座位。
櫻木學長正在喝味噌湯，在放下碗的同時，兩名學長對上了眼，長次看見櫻木學長輕輕地搖了搖頭。
若王寺學長點點頭，坐到了學弟的對面。
大概是沒有預料到學長會突然在自己前面入座，學弟匆忙地用自己的袖子想把臉上的髒污抹去，不只越抹越糟糕，還把整張臉都抹紅了。
「抱、抱歉，若王寺學長！我看起來這麼狼狽、」
「瀧夜叉丸。」
聽到這個語氣，長次就知道，來了。
若王寺學長一字一句，咬字清晰地問，「你覺得，櫻木清右衛門是忍術學園的明星嗎？」
這個沒頭沒腦的問題，卻讓學弟倏地打起了精神。
「是！」
在響亮的回答聲後，學弟又瞄向坐在較遠位置的櫻木學長那邊。長次也跟著看了過去，櫻木學長還在悠哉用餐，看起來沒有注意到這邊發生了什麼；不過面前的餐盤明顯已經空了。
瀧夜叉丸將視線移回來，垂下頭的模樣更像小狗了，「但是，我沒辦法做到櫻木學長能做到的任何一件事……我連七松學長也跟不上。」
跟不上小平太是當然的吧？長次心想，但他沒有開口。
「因為櫻木學長是明星，所以我做不到是正常的。是這個意思嗎？」學弟的聲音微顫，像是在忍耐著什麼似的。
若王寺學長向前伸出手，將自己的手掌放到學弟戴著淺藍色頭巾的頭上。
「你知道嗎？不單是清右衛門——體育委員會，可是委員會中的明星喔。」
學長把語速放慢，彷彿要讓年幼的一年級生能聽進去他所說的每個字，「瀧夜叉丸現在也是體育委員會的一員了，所以在未來，你也會成為明星的。」
小小的頭抬了起來，兩顆大大的眼睛凝視著若王寺學長。
「你是明日之星呢，瀧夜叉丸。」
學長摸著學弟的頭，動作和語氣一樣輕柔。
不愧是最擅長用喜車之術的若王寺學長。長次心想，但他沒有開口。
「我是、明日之星嗎？」
瀧夜叉丸重複著學長說出的這個稱號，雙頰因興奮而泛起紅色，「所以，未來我也能像櫻木學長那樣受到大家的注目嗎？」
學長微笑著輕輕點頭，「嗯，所以要加油、」
「若王寺學長！」本來還很溫馨的氣氛被小平太的大嗓門打斷，「我們體育委員會是委員會中的明星嗎！」
「小平太！」
長次慌張地拉住小平太的衣角，不過沒能阻止自己的同學因著過度亢奮而一把將身旁的學弟攬進懷裡的動作。他猜學弟漲紅的臉這下可能不是因為興奮的關係了。
還好，一雙更有力的手幫忙解決了學弟面臨的困境——又或者說，造成了另外一個困境。
「就是這樣喔。」
出聲的，是突然出現在身後的櫻木學長。他用雙掌一左一右夾著小平太的頭，強迫自己的學弟抬起下巴向後看。
「所以小平太也要有作為明星委員會一員的自覺，不要再亂衝破學園的圍牆或是亂挖戰壕了喔？」
「素（是）……」
被學長掐著臉頰的小平太發出口齒不清的應答聲。
而掌控著學弟臉頰的櫻木學長臉上掛著清爽的微笑，看著被抱在懷裡的另一名學弟，「下午也要努力跟上訓練喔，瀧夜叉丸。」
「是！」
在小平太懷裡的瀧夜叉丸也跟著仰起頭，稚嫩的聲音大聲回應。
從長次的角度看不見，但他相信那兩顆圓滾滾的大眼睛裡，現在恐怕閃著類似愛心之類的圖案吧。
坐在對面的若王寺學長最後又拍了拍瀧夜叉丸的頭，才站起身。
「走吧長次，我們回圖書室吧。」
長次急忙應聲，「啊、是！」
但小平太他——正當長次正在煩惱要怎麼幫同學解圍時，櫻木學長就鬆開了手。
「我以為勘兵衛是來關心我有沒有吃飯的？」比起剛剛跟小平太說話的口吻，此時櫻木學長跟若王寺學長講話的語氣中帶了點情緒。
相較之下，若王寺學長的語氣反而少了點情緒，「是啊，你不是吃完了嗎？餐具要記得拿去櫃台。」
「我當然會記得！那等一下、」
若王寺學長打斷了櫻木學長的話，「既然你認為不需要降低訓練強度，那就認真帶著學弟訓練吧。作為學長要以身作則才行。」
「我可是每次的委員會訓練都很認真呢……」櫻木學長咕噥。
長次將視線轉向旁邊，看見小平太露出像吃到太酸的梅干一樣皺起來的表情。
「既然如此，那這次當然也不會缺席的吧，清右衛門？」
得到自己同學的首肯之後，若王寺學長才回了一個允諾的答覆，「晚餐再一起吃吧。」
「好，要等我喔。」
櫻木學長這次的微笑在眼角堆出了一條細紋。
若王寺學長……真的是很擅長喜車之術啊。
長次心想，但他沒有開口。
3.
才跟委員會的三年級生一同走進圖書室，若王寺勘兵衛就看見一名一年級生跟委員會的二年級生正盯著在圖書室值班桌上擺著的兩本書，兩人看起來十分苦惱的樣子。
這位二年級的不破雷藏有個凡事都會猶豫不決的毛病，若王寺很清楚這個毛病對於將來要成為一個忍者來說，是必須要克服的問題；不過雷藏目前也才11歲，在這個年紀多思考一些也是好的。
「怎麼了，雷藏？」他出聲打斷兩人的沉思。
「啊，若王寺學長和中在家學長！」雷藏向他們兩人問好，一併介紹了身旁的一年級學弟，「這位是一年綠班的田村三木衛門。」
「學長好，我是田村三木衛門。」學弟也向他們鞠躬，「我來請教綠組的不破學長要怎麼準備火藥執照的考試。」
雷藏用食指搔了搔臉，「不過我也不曉得要怎麼準備⋯⋯」他指著桌上擺著的兩本厚書，「我跟三木衛門一起從書架上找出了這兩本書，這是書架上最厚的書了！但是，我不知道該看哪一本比較好⋯⋯」雷藏說著說著，聲音又開始慢慢變小。
「火藥執照？」若王寺有點意外，「三木衛門，你知道四年級才能接受火藥執照的考試嗎？」
一年級的學弟點點頭，「但老師說，要具備火藥執照，才能在學園裡使用火藥。我希望可以趕快通過執照考試，這樣我就可以快一點練習操作火器了！」
雖然要到四年級才有資格接受火藥執照的考試，不過因為難度太高，若要一次就順利通過，提早準備是必然的。
若王寺看向桌上擺著的兩本書，兩本都是類似火器圖鑑的類型，書中有各式火器的圖片和介紹，如果要學習火器相關知識，是很棒的參考書籍；但在火藥的知識方面並不算太齊全。若是要作為準備火藥執照的參考書籍，這兩本書不管是哪一本都不是非常適合。
但他發現那名想要考取火藥執照的一年級生，看著那兩本火器圖鑑的眼神閃亮亮的，這眼神他還挺熟悉，怎麼說呢，就像是⋯⋯崇拜清右衛門的學弟看見清右衛門的眼神？
「三木衛門，你很喜歡火器嗎？」若王寺問。
學弟瞪大了眼睛。
「啊、啊！是的！」
同樣的句型，他不久前好像也才問過某個一年級學弟⋯⋯
若王寺清了一下喉嚨，把自己對自己的吐嘈吞進肚裡，「那這兩本書你都可以借回去，他們都是很棒的火器圖鑑。不過說到要準備火藥執照的話，我會更推薦你其他的參考書。」
若王寺走進書庫，在書架上找了幾本他認為適合一年級生的入門級火藥參考書籍。三年級的長次也找了另外幾本書，他們討論了一下後選擇了其中三本，再走出來將那些書放在值班桌上，「這些書你可以先讀看看，讀完之後再來借讀進階的參考書。」
學弟急急忙忙地低下頭道謝，「好的，謝謝學長！」
「那我幫你辦借書手續吧。」雷藏拿起桌上那三本書，又指了指它們找出來的兩本厚書，「這兩本也要借嗎？」
「唔⋯⋯」
學弟盯著那兩本火器圖鑑，陷入了思考。若王寺猜測學弟思考的點應該不是這兩本書對於考取火藥執照有沒有幫助，而應該是在思考自己有沒有能力將這兩本書的其中之一、加上剛剛的三本書一起帶回去。
他正想問有沒有需要幫忙，就聽見學弟做出了決定，「我還是想要借這兩本書，麻煩學長了！」
看來是想做的事就會馬上去做的類型呢。
回顧自己的一年級時期，雖然他自認還算是比較喜歡讀書的那一派，而每個班級的風氣也都不同，不過大部分的一年級生還是玩樂的時間多於學習的時間。像三木衛門這樣一年級就以取得火藥執照為目標，實在是很少見——
「若王寺學長。」
一年級學弟仰頭看著他，帶點害怕和期待的心情開口，「請問如果加入圖書委員會，可以跟學長學到更多的火藥知識嗎？」
若王寺有點意外，「三木衛門還沒有確定加入哪個委員會嗎？」
「我本來很想加入火藥委員會⋯⋯」學弟說著，低下了頭，看起來有點沮喪，「但顧問土井老師說經常練習操作火器的學生身上常常會備有火種，進到火藥倉庫會有危險，反而不適合加入火藥委員會。」
若王寺也聽過這件事，所以他點了點頭。
「圖書委員會也有同樣的條件喔。」
「咦？」學弟愣了一下。
「因為圖書室嚴禁火源，會比較不希望有人帶著火種進到圖書室裡。」雖然這麼說會失去了增加委員會成員的機會，但若王寺還是選擇說了自己的真心話，「三木衛門如果以後會時常練習操作火器，圖書委員會也不是個合適的選擇吧。」
「⋯⋯還是歡迎你隨時來借書。」一旁的長次看穿學弟的失落。
雷藏把完成借書手續的書籍堆成一落，「三木衛門是哪個委員會的嗎？」
「是總務委員會。」三木衛門乖巧地回答。
意料之外的答案，他看見長次和雷藏互相交換了一個視線。
若王寺知道學弟們在想什麼。他們兩位也是參加過預算會議的成員了，包括他們圖書委員會的委員長在內，各委員長為了爭取預算總是用盡各種方法，有時甚至會引發一陣大混戰；而大混戰的箭靶，就是總務委員會。
更不用說每次在預算會議上，每位總務委員看起來總是睡眠不足的樣子⋯⋯
「總務委員會很好呢。」若王寺說。
他能感覺到圖書委員會的兩名學弟都轉頭看了過來。
他繼續說，「總務委員會負責所有委員會的預算管控，各委員會有多少經費可以使用，都是要看總務委員會如何分配；可以說各委員會能否正常運作，都要仰賴總務委員會，是要具備計算能力和反應能力才能加入的委員會喔。」
如果學弟有心挑戰合格率極低的火藥執照，或許也會對總務委員會的這種性質感興趣吧？若王寺思考著自己的用語，選擇了最能激勵學弟的說法。
「所以，意思是總務委員會的學長都很厲害嗎？」三木衛門看起來似乎有被說服了一些，但似乎還是有些迷茫，「可是，聽說最厲害的學長是體育委員會的櫻木清右衛門學長⋯⋯」
又從學弟口中聽到了自己同學的名字，若王寺不知道自己該覺得莫名其妙、還是該覺得理所當然。
「你是從哪裡聽說的嗎？」
「是總務委員會的潮江學長說的。」
是文次郎啊，那就不意外了，若王寺笑了一下。
「文次郎自己也是很厲害的忍蛋呢，而且他一直很努力在提升作為忍者應該要具備的能力。」他由衷地說。
同為三年級的長次也附和著點頭。
「跟著文次郎能學到的事情，我相信不會比跟著清右衛門少的；又或許說，文次郎身上有更多值得你學習的地方，三木衛門。而且對你考取火藥執照一定會很有幫助的，如果因此通過考試的話——」
明星已經用過了，若王寺想著還要用什麼詞比較合適。模範或是榜樣嗎？好像又有點太過頭了⋯⋯啊！「肯定會成為忍術學園的偶像喔。」
「偶、偶像？」
學弟的眼睛就像看到剛才的火器圖鑑那樣，頓時變得閃亮亮的。
若王寺放慢語速，一個字一個字地說：「你想成為忍術學園的偶像嗎？」
「想！」
他微笑，將已經辦好借書手續的書籍從值班桌上拿起來，親手交給了三木衛門，「那，等你把這些借回去的書都認真讀完後，再來借書吧。」
一年級生將厚重的書本們抱進懷裡，露出滿足的笑容，彎下腰向三位學長深深鞠躬，「謝謝學長！」
「要加油喔，三木衛門。」
「是！」
目送著學弟小跑步地離開圖書室，兩名圖書委員轉向他們的學長。
「若王寺學長⋯⋯火藥執照是必須的嗎？」雷藏小小聲地問。
「不是喔。」
若王寺回答的很果決，「使用火器不是忍者的必備技能，就算沒有火藥執照，也能夠成為厲害的忍者。」
察覺自己說的話讓兩位學弟稍微心安了點，他在內心吁了口氣。
「不過，有目標不是更好嗎？」
他看向越來越可靠的三年級生，「像長次，你的繩鏢越練越好了吧？說不定下次我們去池塘用繩鏢比賽捕魚的話，我會輸給你也不一定喔。」
長次慌張地拼命搖頭，但若王寺能從學弟泛紅的耳尖察覺對方的喜悅。
他再看向逐步成長中的二年級生，「雷藏，相信你也會審慎地思考要選擇專攻哪種武器吧，不管是擅長的武器也好、或是喜歡的武器也好，只要投入足夠的練習，憑雷藏的天賦，一定能學得很好。對了，你們這屆的感情很要好，或許思考跟同學之間的搭配，也是一個考慮的方向。」
「啊、是！」雷藏有點不好意思地低下了頭。
他微笑，張開雙臂，輕輕地摟了一下兩名委員會後輩。
「雖然剛才在誇其他的委員會，不過我們圖書委員會，也是很優秀的呢。」
4.
看見從食堂走出來的身影，立花仙藏察覺到身旁的同班同學瞬間挺直了腰桿。
「櫻木學長！」
「喔，是文次郎啊，還有仙藏。」
四年級的櫻木清右衛門向他們兩人打招呼，「你們今天沒有委員會活動嗎？」
仙藏看了一眼文次郎，沒有搶走同學在崇拜的學長面前有發言的機會。
「報告學長，因為六年級去實習了！」文次郎立刻回答，「等委員長回來之後，會找總務委員會的大家到安藤老師的寢室集合。最近有一年級生加入，委員長希望能從頭教起。」
「這樣啊，總務委員會果然很嚴謹呢。」櫻木學長笑了一下，「我們的委員長只說『就交給你了清右衛門！』就要我直接帶著小平太和瀧夜叉丸去訓練了。」
「那是因為體育委員會有櫻木學長在！一年級生肯定也很希望能直接接受櫻木學長的指導的。」文次郎大聲附和，只差沒有衝上去握手。
如果只有單方面聽到文次郎的誇讚，大概會認為櫻木學長是位優秀又親切的前輩；但同為體育委員會的七松小平太是他們的同學，菩薩夜叉的恐怖他們可沒少聽說過。
不過，對文次郎而言，櫻木學長的嚴格要求或許反而是他夢寐以求的忍者訓練吧。
仙藏帶點無奈地看著平時總是臭著臉的同學露出少見的、符合年紀的少年表情。
面對文次郎毫不遮掩的欽慕之意，櫻木學長面色不變，臉上始終掛著淡淡的笑容。仙藏發現學長看向了他，大概是延續剛才的問題吧，「學園長最近沒有新的指示，所以⋯⋯」他如實回答。
「啊。」櫻木學長點點頭，「學級委員長委員會沒有出動也好。」
只要是忍術學園的忍蛋，恐怕都有見識過學園長不按牌理出牌的各式主意，有些確實可以增加大家的忍術技能，但有些感覺只是胡搞而已。
「櫻木學長是要去準備體育委員會的訓練嗎？」文次郎問。
櫻木學長應了一聲，「我先去後山探路。等等小平太看著瀧夜叉丸吃完飯後，他們會再過來的。」
「啊，那我有個袋槍的問題想請教，不知道學長方不方——」
「文次郎小心！」
仙藏出手拉住沒有留意腳下的同學；對方剛才差點一腳踩進一個被挖開的洞裡。
穩住腳步的文次郎有些尷尬，「小平太這傢伙，又亂挖戰壕、」
「看起來不是小平太呢。」
櫻木學長蹲在洞穴旁，探頭往裡頭看。
仙藏和文次郎也跟著學長的動作蹲下，看見洞穴裡頭坐著一個穿著淺藍色忍服的男孩。
「喂，你沒事嗎？」文次郎對洞穴裡的一年級生喊。
洞穴裡的一年級生揚起頭，白淨的臉蛋沾著泥土，臉上的表情沒有一點懼怕或恐慌，就像是自己待在洞穴裡是個每天都會發生的事。
「你是哪一班的學生？叫什麼名字？」仙藏問。
「我是一年伊班的綾部喜八郎。」學弟語氣平靜，還很有禮貌地向三位學長問了好。
「綾部，你是掉進洞穴裡爬不出來嗎？」
仙藏有些吃驚地看向自己的同學，文次郎似乎真的以為學弟是受害者。雖然方才第一時間仙藏也是這麼想；不過那是在沒有看見這孩子手上拿著踏鋤的情形下。
學弟也沒有隱瞞，「這個洞是我挖的。只是一不注意就挖太深了，我一時出不來。」
「你挖的？」文次郎詫異地重複學弟的話。
也不能怪他的同學這麼驚訝。除了自己的同學小平太有這本事，仙藏還沒看過哪個忍蛋能挖出這樣深且完整的洞穴；如果再加工一下做成陷阱的話⋯⋯
仙藏看向櫻木學長，想知道學長的想法；但下一秒，學長就直接跳進了洞穴裡。
即使是四年級的學長，站在洞穴裡時身高都還不到地面的高度，足見這名學弟挖了多深的洞。正當仙藏還在訝異於洞穴的深度時，櫻木學長一把將學弟給抱了起來，放在自己的肩膀上，讓學弟的頭探出洞口，「來，這樣就出得去了吧？」
原本以為這個意外就這樣結束了。
意外的，那名一年級學弟搖了搖頭。
「我不想這樣出去。」
「⋯⋯為什麼？」文次郎把大家心裡的問題問出了口，「你不是說你出不來？」
「只是一時而已。」
即使坐在櫻木學長的肩膀上，位置仍然是比洞穴外的文次郎和仙藏還低，個子小小的學弟用仰視的角度看向蹲在洞口的文次郎和仙藏，「再給我一點時間，我會出來的。」
學弟稚氣的臉蛋跟說出來的成熟話語成了反比。
在洞穴裡的櫻木學長笑了，「今年的一年級生都很有意思呢。瀧夜叉丸也是。」
說完，學長居然就真的把那名一年級學弟給放回了洞穴底部。他們看著學長在洞穴裡找了一個稍稍遠離學弟的位置，屈膝向上一躍，沒有任何額外的支撐，人就跳到了洞穴外頭。
這個彈跳力⋯⋯果然是學園裡公認有著超人般體術能力的櫻木清右衛門學長，仙藏在心中讚嘆。怪不得連他們同級的體力怪物小平太，也都對體育委員會的訓練吃不消。
「那我先去後山了，學弟交給你們可以吧？」
仙藏原本以為櫻木學長說話的對象會是比較有交流的文次郎；想不到學長卻是看著他，「我覺得這個學弟跟你有點像喔，仙藏。」
什麼意思？
仙藏有點吃驚，但還來不及開口問，櫻木學長就離開了。
「我們要去找什麼繩索之類的來幫忙嗎？」文次郎出聲問。
他有些詫異的看向自己的同學，「什麼？為什麼？」
「雖然很慚愧，但現在的我們沒辦法像櫻木學長那樣很輕鬆地進去又離開這個洞穴。」文次郎站直身子，左右張望著周遭，「如果把繩子綁在那棵樹上的話、」
「不，文次郎。」
仙藏制止了他的同學，「我想學弟⋯⋯綾部喜八郎是不會接受的。」
他將注意力移回洞穴，看見學弟將踏鋤抱回懷裡，抬著頭望著他們。他對上那雙圓滾滾的、讀不出情緒的眼睛。
「我猜，」仙藏也只能猜，「他會用他做得到的方式努力看看。」
文次郎看了他一眼，「是嗎。」
仙藏知道，對方已經接受了他的意見。
文次郎提了幾個離開洞穴的方法，有一些是徒手，有一些是要運用忍者道具，他推敲著可能性，給了洞穴裡的學弟一些建議和工具支援，學弟也坦然地接受了。看來這位學弟並不是不聽別人意見的人；唯一不接受的是別人直接插手吧，能自己的做到的事，他都要自己來。
最後，在他和文次郎的面前，渾身沾滿泥土的綾部喜八郎有點狼狽地、成功地靠自己的力量離開了那個洞穴。
剛爬出洞穴的一年級生向兩位三年級生深深鞠了個躬，「謝謝學長。以後我會練習如何自己離開洞穴的。」
「等等，怎麼不是以後不要再挖洞啊？」
文次郎的吐嘈沒有得到回應。最後只得乾巴巴地回話：「好吧，那就加油了。」
仙藏看著像是把別人伸出的援手全都推開的學弟。才十歲的孩子，這種應對該說是成熟呢，還是冷漠呢？
——但，不這樣是不行的啊。不是永遠都會有人出手幫忙，自己的弱點，只能靠自己想辦法克服。
「喜八郎，你要不要研究看看，要怎麼樣把自己挖的洞穴設計成陷阱？」仙藏給了一個建議，「設計一個能在關鍵時刻發揮效果的陷阱，也是優秀忍者的技能之一喔。」
綾部喜八郎仰起頭，兩顆圓圓的眼睛盯著他看。
下一刻，學弟突然瞇起眼睛笑了一下，再度向他了鞠了個躬，就帶著那支比自己身高還高的踏鋤跑走了。
「這個學弟真是不可愛。」文次郎嘀咕著，看了他一眼，「不過，我有點理解櫻木學長說，他跟你有點像這件事了。」
「哈？」仙藏挑起了一邊眉毛，「你的意思是我不可愛囉？」
「什麼啊，你希望我稱讚你可愛嗎？」又不是女孩子。文次郎嘖了兩聲，「我說的是那個脾氣啦⋯⋯算了。」
他瞥了很不會說話的同學一眼，打趣地說，「你要是說我可愛的話，我會揍你喔。」
「到底是想要我怎樣啦！」
5.
「打擾了……」
小小的聲音隨著開啟的門傳進了醫務室。
坐在裡面值班的善法寺伊作回過頭，看見一名一年級生站在門口，他急忙站起身，「怎麼了？受傷了嗎？」
「啊，學長好！」
學弟乖巧地低下頭問好，小小的手舉在胸前，一手包著另一手，表情像是在忍耐，「我在練習火繩槍，結果好像燙傷了……」
「咦！」
伊作有點慌張，這屬於他比較少碰到的創傷類型，他還沒有獨自處理過，也不知道藥放在哪裡，「但是新野老師和學長們都不在……」他回憶著處理的方式，「我幫你準備一盆水，你先泡著好嗎？我去找新野老師！」
學弟點點頭，看著醫務室裡唯一的保健委員跑過來又跑過去，本來已經裝好一盆水了，卻又不小心踩到剛好掉在地上的繃帶而摔倒，水也全都灑了出來。
站在門口的學弟有點不知所措，「呃，學長，要我幫忙嗎？」
「不用不用！不過是平常就會發生的事情而已。」
伊作安撫著對方，再次用水盆裝好了水，「我們到裡面好了，嗯……」
「啊，我叫田村三木衛門！」發現自己沒有報上名字的學弟站挺了身體。
「三木衛門。」伊作笑了笑，拿著裝了半滿的水盆，領著學弟走到醫務室後面的區域。
那邊已經有一位忍蛋坐在裡面了，身上穿著的是跟三木衛門一樣的制服，腳上包著繃帶。
「來，你坐這邊。」伊作帶著三木衛門到那名一年級生旁邊的位置，「水盆在這裡，記得燙傷的部分都要泡到水裡面喔，我去找老師，等等回來！」
說完，他轉向另一名一年級生，「我也請新野老師幫你看看，在這裡等一下喔。」
那名一年級生點點頭。
等保健委員的三年級學長離開醫務室，三木衛門才敢出聲跟那位同級的同學打招呼。
「你是伊班的平瀧夜叉丸嗎？」
「你認識我？」
那名一年級生一臉驚喜，看著他的兩顆眼睛閃閃發亮，「我這麼有名嗎？」
「呃，算是吧。」畢竟平家後裔要來當忍者實在很難想像。「我是綠班的田村三木衛門。」他看向對方包著繃帶的腳，「你受傷了？」
原本還很亢奮的人突然消了氣。瀧夜叉丸隨著他的目光，沮喪地看著自己的腳，「在體育委員會訓練的時候腳扭傷了……」
「體育委員會！」三木衛門想到了那位曾聽說過的厲害學長，「所以你是跟那個櫻木清右衛門學長一起訓練囉？」
「你也知道櫻木學長嗎！」
聽到櫻木學長的名字，原本消沈的同學突然又亢奮起來，甚至忘記自己的腳已經扭傷，差點要站起身子。
三木衛門被對方的激動反應嚇了一跳，「喔、嗯，我們總務委員會的潮江學長有提過，他說櫻木清右衛門學長是最厲害的學長。」
「咦？也有其他學長這樣認為嗎？真不愧是櫻木學長！」
瀧夜叉丸湊了過來，「那位潮江學長是幾年級的學長？他是怎麼說櫻木學長的呢？」
「潮江文次郎學長是三年級的學長。學長說自己二年級的時候，櫻木學長曾經為了幫他求情，跟老師磕頭道歉喔！」
三木衛門把自家委員會學長說過的話轉述給這位同級的同學聽，越說越起勁，「雖然潮江學長沒有說清楚原因，不過他說當時的櫻木學長就已經很厲害了，又這麼照顧後輩，是學長心目中的完美忍者！」
「我懂我懂！」瀧夜叉丸邊聽邊頻頻點頭，連聲音都變高了，「我也是因為櫻木學長幫忙，我才有辦法入學的！」
「咦！」
沒有想到會聽到這樣的事情，三木衛門有點驚訝，「為什麼你會沒辦法入學？」
雖然說平家後裔來當忍者是很難想像沒錯，但不來跟沒辦法來是不同的狀況。總不可能是繳不出學費吧？他望向這名還帶著點少爺氣息的同級生，看對方用手指搔了搔自己略圓的臉頰。
「我其實，本來沒有想當忍者的……」
瀧夜叉丸嘟嘟囔囔地開口。
當時是家人帶他來忍術學園報到的，瀧夜叉丸說。
但他趁家人不注意的時候跑掉了，悄悄地躲在草叢裡面，等著太陽逐漸下山，看著忍術學園原本敞開的大門在他眼前闔上。
這樣就不用當忍者了吧，他有點慶幸，但又有些不安。
「如果沒有遇到櫻木學長，我可能就不會踏進忍術學園了。畢竟當忍者都是要在暗處行動，這樣不就沒辦法被大家看到了嗎！」瀧夜叉丸皺了一下鼻子，「當時天色已經暗下來了，突然有個長得很好看的大哥哥出現，而且很快就發現我了。我以為我躲得很好的……」
那名長得很好看的大哥哥要他留在原地，矮身進了忍術學園的小門。瀧夜叉丸說他聽見了門內先是傳出了像是斥責的人聲，過了不久後，大哥哥帶著學園的老師走出來找他。
「那時我才知道那個長得很好看的哥哥是忍術學園的學生。」
瀧夜叉丸曲著膝蓋，抱著被繃帶包起來的腳，將自己的下巴擱在膝蓋上，「所以我就想著，如果讀忍術學園的話，說不定就能像櫻木學長一樣了。」
「櫻木學長這麼帥……！」
還沒看過櫻木學長本人的三木衛門開始想像這位傳奇學長的模樣。連潮江學長都這麼崇拜他，應該是個很有氣魄的學長吧，或許是個火器高手也不一定呢！
「那瀧夜叉丸，你知道櫻木學長擅不擅長火器嗎？」他有些期待地看著他的同級同學。
「火器？」他的同學歪了歪頭，「我好像沒看過櫻木學長操作火器的樣子，都是直接動手比較多。櫻木學長的體術很好喔！還拿過武術大會的優勝呢！」
「這樣啊……」
跟他想的不太一樣。三木衛門有點失望，「那還是跟若王寺學長說的一樣，我先好好努力讀書，準備火藥執照好了。」
瀧夜叉丸眨眨眼睛。
「火藥執照？」
「咦？你不知道？」
談到自己的興趣，三木衛門又來了精神，「等我們四年級，就可以接受火藥執照的考試。合格的話，即使在沒有老師的陪同下也可以使用火器了！」
「喔……」瀧夜叉丸看起來還是沒有很懂，但他點了點頭，「聽起來好像很厲害？」
「很厲害喔！聽說即使是高年級的學長，也沒有幾個人合格呢！」他興奮地比手畫腳著，赫然發現自己讓燙傷了的手指離開了水盆，趕緊又把手泡進水裡，「若王寺學長說，如果通過了火藥執照考試，就是忍術學園的偶像了！」
「偶像！聽起來很厲害！」
瀧夜叉丸驚呼，「那、那如果我也通過了什麼考試的話，是不是……啊！」圓圓的眼睛再度變得閃閃發亮，「那我如果像櫻木學長一樣拿到武術大會的優勝，我就不只是明日之星，而是忍術學園的超級巨星了吧！」
「超級巨星！好棒喔！」
三木衛門對超級巨星這個詞只有一點模糊的概念；但應該跟偶像一樣，是可以受到很多人喜愛的身分吧！不過，「武術大會優勝……聽起來也很困難耶。」
「三木衛門說的火藥執照感覺也好難喔。」
瀧夜叉丸的臉上堆起了大大的笑容，「那我們一起加油吧！」
彷彿受到感染一般，三木衛門也跟著咧開嘴，笑瞇了眼睛。
「嗯！」
「打擾了——」
醫務室的門口傳來了陌生的聲音。
瀧夜叉丸立刻將頭轉向聲音的來源，「是喜八郎！」
像是回應著對方的呼喚，一名灰色頭髮的一年級生出現在他們面前，臉上沾著泥巴，一隻手抱著一根掘土用的踏鋤，另一隻手舉起來向瀧夜叉丸揮了揮，再看向三木衛門的位置。
「這位是我的室友，綾部喜八郎。」瀧夜叉丸代為介紹，「這位是綠組的同學，田村三木衛門。」
「喔。」喜八郎舉著的那一隻手向三木衛門揮了揮，三木衛門也下意識舉起手，才想起保健委員學長的提醒，再把手放回水盆裡。
相較於他，雙手能自由活動的瀧夜叉丸把手掌舉到面前，做了一個抱歉的手勢，「不好意思，喜八郎，我還不能回去。你能幫我把房間那一疊書還到圖書室嗎？」
喜八郎歪了歪頭，「喔呀？」
「善法寺學長說要讓新野醫生再看一下。」
剛剛還開心笑著的瀧夜叉丸，又露出有點難過的表情，看著自己的腳，「明明是同樣的訓練，為什麼學長們都沒事，但我卻受傷了呢？」
「嘛……」喜八郎也順著自己室友的視線，看向對方被包紮起來的部位。
「我沒事啦，只是有點沮喪。」受傷的體育委員輕輕碰了一下自己腳上的繃帶，抬起頭時又露出笑容，「作為忍術學園的明日之星，怎麼可以在這裡投降呢！是吧喜八郎！」
被呼喚名字的室友也跟著微笑，點了點頭。
「不好意思久等了！」
回到醫務室的善法寺伊作，被突然增加的一年級生給嚇了一跳，「咦？學弟你有哪裡受傷嗎？」他看見對方身上的泥土，「是跌到洞裡頭了嗎？最近學園裡面莫名其妙出現了一些像是要做成陷阱卻還沒完成的洞穴，我也掉下去過幾次，很危險喔要小心！」
「喔呀……嘛。」
腳上包著繃帶的一年級生在一旁補充，「學長，喜八郎沒事，他說他會努力練習怎麼把陷阱做好一點的。」
「咦？」
「伊作同學，」一同進來的新野醫生在旁邊看了看另一名一年級生的手，把燙傷的外敷藥交給伊作，「這位同學的燙傷看起來只要敷點藥就可以完全痊癒了，你能來幫這位同學上藥嗎？我看一下這位同學的腳。」
剛才過來醫務室的路上，他已經向新野醫生請教過請教過燙傷的處理方式了。伊作接過傷藥，跪坐在手已經拿離水盆的一年級生面前，捧起學弟的手。那雙小小的手因為剛剛一直泡著水，皮膚變得皺皺白白的，已經看不太出受傷的部位了。
「三木衛門，你是哪個指頭被燙到呢？」
學弟動了動其中幾隻指頭。伊作將乾淨的布放在自己跪坐著的膝蓋上，將學弟的手放在布上小心擦乾，再開始上藥。
他擔心自己的動作會弄痛學弟，在上藥的同時偷偷觀察著對方；卻發現三木衛門一直看著另外兩位同級生。
「那是你的同班同學嗎？」他問。
三木衛門搖搖頭，「他們是伊組的，我是綠組。」
「這樣啊、」
「學長也有室友嗎？」沒有等他說完話，學弟突然問。
「我？有啊。」伊作突然理解了，「啊，那是瀧夜叉丸的室友嗎？」
三木衛門點點頭。
「看起來他們感情滿好的呢。」他邊幫學弟包紮，邊想起自己的室友，「有個跟你合得來的室友，是很幸運的事喔。」
「嗯……」
學弟回答的聲音有些微弱。
原本坐在地上檢查的新野醫生站起身。
「看起來已經消腫了。今天先不要激烈運動，等明天應該就可以正常行動了。」新野醫生說。
聽起來應該沒有大問題，表示他處理的還可以吧！伊作也偷偷鬆了口氣。
「那可以走路嗎？」那位瀧夜叉丸的室友問。
「可以，慢慢走就好。」
提出問題的一年級生點點頭，說了句那我先走囉──就在大家的目光下轉過身，獨自走出了醫務室。
除了瀧夜叉丸之外的人都愣住了。
「我還以為瀧夜叉丸的室友是來陪他回去的呢……」
伊作呢喃著，三木衛門跟著點頭。
瀧夜叉丸起身，向醫務室的兩人很有禮貌的一鞠躬，「那我就回去了！謝謝新野醫生和善法寺學長。」再對著三木衛門擺擺手，「下次見囉，三木衛門。」
「嗯，下次見，瀧夜叉丸。」
伊作見到原本情緒有些低落的學弟又揚起了笑容。
看來他們已經變成好朋友了呢，太好了。
伊作想，幫三木衛門手上的繃帶打了一個漂亮的平結。
「喂！留三郎！」
「文次郎，你想幹嘛？」
「你是工務委員吧，跟你借個機庫的鑰匙，那邊也是你們管理的吧。」
「你要去機庫做什麼？想偷拿什麼武器去訓練嗎？」
「哈？我幹嘛偷武器？徒手就能打贏你了，要試試看嗎？」
「我奉陪！來分個勝負吧！」
「學長⋯⋯」
學弟怯生生的聲音讓兩個已經貼在一起要準備打架的三年生及時踩了剎車。
潮江文次郎往後退了一步，清了一下喉嚨，「不是我，是總務委員會的學弟想參觀一下學園收存的火器。我有去跟新野老師報告過了。」
食滿留三郎瞬間消了氣，「什麼嘛，早說啊。」
身為工務委員的食滿留三郎，領著自己的同學和學弟來到火藥倉庫旁邊的火器機庫。
「其實工務委員平常也很少來這裡，只有要大掃除和課程需要借用的時候才會過來。」留三郎邊說，邊將鑰匙插入門上的大鎖，「畢竟學校擅長使用火器的老師也不多⋯⋯喔，打開了。」
在沉重的大門後頭，是看起來更為沉重的各式大砲、收置在木箱裡頭的火繩槍，以及各種彈藥。
別說是一年級生，就連三年級的文次郎和留三郎也很少會使用到這些火砲，在他們眼裡，就只有體積比較大和比較小的差別——不過，學弟的反應讓兩人相當吃驚。
「小型加農砲！果然好美啊⋯⋯還有輕型野戰砲也好好看！啊還有木製大砲！我好想抱一下——」
這名一年級的學弟直接跑過去繞著倉庫裡的各種火砲打轉，臉上的笑容燦爛得像是得到了一座糖果屋。
說不定真的糖果屋也不會比這個更讓田村開心了，文次郎想。
留三郎乾脆地把鑰匙交給了他的同級同學，「你帶學弟參觀完後就幫忙上鎖吧，工務委員還有其他事情要做。」
「難道你不擔心我拿鑰匙去幹嘛嗎？」
「我是討厭你沒錯，但對你的人格我沒有意見。」
他看向興奮地蹲在火砲旁邊仔細端詳的學弟，「等學弟看盡興了，鑰匙再還我吧。」
「謝了。」
在目送同級的同學離開後，文次郎讓注意力回到自己的後輩身上。
「田村，你為什麼會這麼喜歡火砲呢？」
在委員會的時候，有時會聽學弟提起，而每次提到的時候，學弟總是很積極想要分享的樣子，不難看出對方對火器的熱愛。因為自己的室友對配製火藥還算擅長，身為同室，文次郎也大概了解過一些相關操作方式和知識，偶爾能在學弟對這塊有疑惑的時候給予建議。
不過，現場看到田村見到火器、尤其是火砲的反應，那個喜歡的程度還是比他以為的還要更激烈就是了。
「因為火砲本身就很漂亮啊！這個具有份量感的外型、流利的線條，還有火砲擊發時會發出『轟——』的巨大聲音，非常帥！而且擊發產生的火花也非常美麗！」
田村一反平常在委員會裡認真應對會計工作的口吻，此時說話的聲音比平常還高了三度。
「是、是喔。」他是不太懂啦。
他看見在他的回答之後，原本很開心的學弟突然沈默，蹲在了一座比較小型的火砲旁邊，一隻手像是想放在那只砲管上，又不敢放的模樣。
「怎麼了？」
「潮江學長⋯⋯喜歡火器真的很奇怪嗎？」
學弟頭低低的，說出來的話含糊不清。
「嗯？還好吧。」
文次郎對火器也不是這麼熟悉，不過他的室友時常在鑽研火藥使用的技巧，他對類似的武器並不排斥，「雖然會使用火器的忍者確實比較少見，不過這也沒什麼不好的吧？」
聽到他這麼說，學弟微微抬起了頭。
「所謂忍者，就是要能掌握各種戰鬥技巧，以利在各種不同的場合發揮作用。」文次郎邊說，邊用眼睛掃視著機艙裡面的各式武器，「忍術學園在低年級的術科課程上都會碰到各式各樣的忍具，一直到高年級才會讓忍蛋們各自選擇專精的武器訓練，這就是為了讓大家能夠在需要的時候，對各種攻擊方式都具備基本的知識，不是嗎？」
「嗯⋯⋯」
「而在這個基本條件之上，又能夠在別人很少鑽研的領域有一技之長，那不就是你不會輸給別人的地方嗎？」文次郎雙手抱肘，「何況，你可以說是在一入學就決定要專攻火器了吧。那可是連大部分的老師們都不甚熟悉的領域啊。」
學弟望著他，眼瞳裡混雜著憂慮和渴望。
「學長是這麼想的嗎？」
總是口口聲聲說升上四年級就要一次考取火藥執照、總是不畏於自己低年級的身份直接向學長提出疑問、總是默默一個人專注於目標的田村三木衛門。
他還以為，這名學弟並不是會在乎人際關係的類型。
「拜託，田村，你當忍者又不是為了別人！」他抓抓頭，「有必要在乎別人的眼光嗎？」
他看著對方想碰又不敢碰的手，走上前，將那只小小的手給放到了旁邊那座火砲的砲管上。
「你就把自己對火器的認識和操作技巧練習到沒有人可以贏過你，這樣就沒人可以有意見了吧！」文次郎像是在講自己的事情一樣，越說越大聲，「既然你覺得火砲很帥，你就應該要因為喜歡它們而驕傲啊！」
「潮、潮江學長，不要激動——」
學弟略帶驚慌的聲音遏止了他越來越拔高的音量。
他深吸口氣，稍微冷靜了下來。或許是因為自己一直有看到學弟的努力吧，才會因為對方意外透露出來的委屈而反應過度了。
「能聽到學長的想法，我很高興⋯⋯而且也是因為有學長陪同，我才能進機庫參觀。」
還蹲在他腳邊的田村三木衛門仰著頭，對他露出有些不好意思的笑容。
「謝謝潮江學長。」
✧✦✧
「土井老師，今天也麻煩您指導了。」
三年級的立花仙藏向土井老師鞠躬行禮。
「哪裏，你來也是幫了大忙。」火藥委員會的顧問老師土井半助坐在桌前，桌上擺著組成閃光彈的各種材料，「今天我們來配製閃光彈吧。對了，我讓火藥委員會的低年級生一起來了，也讓他們跟著學長學習一下。」
「土井老師客氣了。」
仙藏雖然這麼說，但他對自己對火藥的了解很有自信。
四個人圍著一張桌子，由土井老師負責主要的材料配方，由仙藏裝進陶器及擺放導火線，最後再用繩子以十字方式綁縛。二年級的久久知兵助和一年級的綾部喜八郎坐在旁邊看，相較於認真記筆記還不時提問的久久知，綾部只用兩顆大眼睛盯著他的動作看，卻不知道有沒有把這些步驟看進去。
仙藏瞥見擱在牆邊的踏鋤，他還記得第一次看到這名學弟的時候，對方挖了一個比自己身高還深的大洞，還憑自己的力量爬了出來。從那之後，忍術學園開始出現了一些人為挖鑿的洞穴，其中有些明顯看出要試圖佈置成陷阱的痕跡。原本以為是高年級生的練習，後來才聽說似乎都出自於一名一年級生之手。
櫻木學長說，這個學弟跟自己很像。
閃光彈的製作告一段落，四人開始收拾桌上的工具和材料，此時一直沒有開口的綾部總算提了目前的第一個問題。
「立花學長從什麼時候開始學習製作寶祿火矢的？」
這個問題卻跟火藥知識沒什麼關係。
不過仙藏不太介意回答。
「從一年級就開始了。」仙藏邊說，手上的動作也沒有停，「不過低年級生還不能考火藥執照，要在老師的監督下才能使用火藥。」
「所以，立花前輩會用寶祿火矢當作自己擅長的攻擊武器嗎？」
「是啊。」
「為什麼是寶祿火矢？」
「這個嘛⋯⋯」回想起自己一年級的事情，仙藏笑了一下，「土井老師也知道的，我一年級的時候體能不太好，術科課程總是跟不上其他同學。當時跟我同班的潮江文次郎建議我可以選擇遠程的武器，他自己則練習近程武器。」
土井老師笑笑地補上，「我確實是知道仙藏同學在一年級時候的術科表現。不過原來你會開始學習寶祿火矢的使用，是因為文次郎同學啊。」
「也不是說是因為文次郎啦⋯⋯」仙藏有點不好意思，嘀咕了幾句，「應該說，文次郎的建議對我而言很合用吧。調配火藥和製作寶祿火矢也很有趣，對我來講很容易上手。」
在強大的爆炸威力背後，調配火藥是個精細的工作，很需要耐心和專注力，這兩者恰巧是他的強項。
「好可惜立花學長不是火藥委員會的成員。」久久知兵助看向火藥委員會的顧問老師，土井老師回以無奈的搖頭。
仙藏附和著老師的回應，「我也問過土井老師了，選擇以火藥或火器為武器的忍蛋，是不能擔任火藥委員的。」
「這是考慮到火藥庫的危險性。不過還是很歡迎擅長火藥的學生來幫忙彈藥配製的工作喔。」土井老師說，「仙藏是學級委員長，應該是加入學級委員長委員會了吧。」
「勘右衛門說立花學長很優秀，等到六年級的時候，一定會是委員長的。」久久知理解地點頭。
仙藏笑了笑，「倒也不一定啦。」
何況以學級委員長委員會的工作內容，其實不是非得要委員長不可吧，他想。
他看向最初提問的一年級學弟。從話題轉到了火藥委員開始，對方看起來就一臉失去了好奇的樣子，在他們討論的時候也都沒有出聲，仙藏忍不住問，「綾部，你對火藥沒什麼興趣嗎？」
學弟仰起頭，沒有迴避他的視線。
「嗯，沒興趣。」過度誠實的回答。
聞言，在場的火藥委員和顧問老師全都露出苦笑。或許他們早就察覺這名學弟的想法也說不定。
久久知也問得很直接，「那，在火藥委員會不開心嗎？」
意外的，綾部搖了搖頭。
「火藥委員會是『不知道在做什麼的委員會』，所以有時間做自己想做的事，我覺得滿好的。」
「唔。很想說你錯，但又不能說全錯⋯⋯」
土井老師苦著臉，一手輕輕揉著自己的腹部。
「既然是火藥委員會的一員，也應該要把火藥的知識學起來吧。」久久知把自己的筆記推到學弟面前，「來，我的筆記借你，看完再還我吧。」
「嘛⋯⋯」
綾部看起來並不是很樂意的樣子，但還是默默地把筆記收了起來。
雖然有點我行我素，不過還是會聽學長的話嘛。
「那，這些完成的閃光彈，我就拿去收起來了。」仙藏說，將做好的寶祿火矢一顆一顆小心地收在衣領裡。
土井看了一下委員會的兩名成員，「讓喜八郎幫你吧。」
「咦？不用麻、」
還來不及拒絕，那名一年級的學弟已經跟著把桌上的幾顆寶祿火矢也抱進了懷裡，還不忘記把自己的踏鋤也抓在手中，睜著眼睛看著他，像是在等待下一個指示。
意外地很乖巧呢，「那就麻煩了。」
「立花學長，所以選擇自己要練的武器，還要跟同班同學互相配合嗎？」
走在後面的綾部突然問了一個問題。
仙藏回過頭，對上學弟的視線，從兩顆圓圓的大眼睛裡，他看不出來對方問這個問題有沒有什麼特別的意圖。
這是綾部跟過來的原因嗎？
「是沒有這樣的規定⋯⋯」猜不透對方的想法，仙藏只得說出自己的想法，「不過同班同學以後要一起實習的機會最多，如果練習的武器能夠考慮到遠戰和近戰的互相配合，在實習的時候會較有幫助。」
「我明白了。」稚嫩的聲音回話，「那我要叫瀧夜叉丸練習遠程武器。」
「對喔，你的同班同學是平瀧夜叉丸⋯⋯」
仙藏有從同學那邊聽說過這名學弟，為了追上崇拜的櫻木學長非常努力，就某些方面來說，跟自己的室友有點像。
那大概也很頑固吧，「你同學會聽你的話嗎？」
「喔呀。」學弟眨眨眼，露出小小的笑容，「嘛。」
順利將帶回來的寶祿火矢給收藏妥當，作為感謝幫忙的謝禮，仙藏從懷中拿出了糖果，送給了學弟。
綾部看著那個有著漂亮包裝的糖果半晌，才將它小心地收進懷裡，「謝謝學長。」
他看著學弟的表情，察覺了什麼，「你不喜歡糖果吧？」
「嗯，沒特別喜歡。」依舊是過度誠實。
他突然想起這個糖果的來源。那是在學長詢問他一些事情之後給他的；他明白學長是想表達一點謝意，所以他收下了。
但，那其實不是什麼需要特別送禮感謝的小事。
若他與學長能更熟稔一些，前輩與後輩之間就不需要這種客套禮節了吧⋯⋯可是現在自己也採取了跟學長一樣的行為。仙藏突然覺得有些慚愧。
「這樣的話，」他伸出手，「不用勉強自己收下的。」
意外的，學弟沒有動作。 「沒有勉強。」綾部喜八郎說，「是立花學長給我的。」
「你喜歡糖果嗎？」
「沒特別喜歡。」
雖然這麼說，但沒有把糖果還給他的意思。
仙藏看著那雙盯著他的眼睛。雖然看不透裡頭的心思，但他對於自己或許沒有做出讓學弟違背心意接受的事情，下意識地在心裡吁了口氣。
「你跟我一點都不一樣呢。」在收回手的同時，他忍不住說。
「本來就不一樣。」喜八郎淡淡地回應，「立花學長是立花學長啊。」
✦✧✦
七松小平太留意到了不對勁。
「瀧夜叉丸，你的手怎麼了？」
聽到他這麼問，面前的學弟立刻把兩隻手背到了背後。
這個小他兩屆的學弟，剛入學時還像一顆剛蒸出來熱呼呼軟綿綿的包子，這陣子經歷過體育委員會的紮實訓練後，現在已經變成一顆比較有彈性的包子了。雖然瀧夜叉丸的體能確實是肉眼可見地在進步，但還是偶爾會因為體力不濟脫離隊伍；而把不知道什麼時候不見的瀧夜叉丸撈回來是他的工作，如果被櫻木學長發現他把學弟弄丟了，倒大楣的會是他。
不過換作以前，瀧夜叉丸被找到時肯定已經哭成一團融化的麵粉水；後來漸漸的，他似乎越來越少看到瀧夜叉丸哭泣的樣子了。
也就是說，現在的瀧夜叉丸即使很難過、很痛苦，可能都不會表現出來了吧。
那只能讓他來發現了。
「把什麼藏起來了？給我看。」他將手掌攤開，平放在學弟面前。
學弟仰著頭看他，遲疑了一會兒，才把自己的手伸到前面，擺到了小平太的手上。
比他的手還小上一圈的手掌肉肉的，上頭佈滿著許多細小的割痕，雖然傷口都不大，但小平太知道手掌上的傷通常都痛得特別惱人。
「怎麼受傷的？」他問。
「我、我正在縫一件衣服。」
「衣服？」
學弟的頭小幅度地點了幾下。
「是怎麼樣的衣服？」小平太有點困惑，「是忍服嗎？」
「是一件鑲著很多亮片的衣服！」瀧夜叉丸的聲音越來越亢奮，「作為忍蛋的明日之星，必然要有一件像天上的星星一樣閃閃發亮的服飾，才能襯托出我的帥氣！」
說著說著，學弟甚至擺起了姿勢。
「喔！瀧夜叉丸還會縫衣服嗎，很厲害喔！」反射性地先誇獎之後，「那件衣服縫了多久？是從若王寺學長第一次說你是明日之星開始嗎？」
「嗯！我很早以前就做好第一版了！之後再一點一點精進它的設計——」
「喔，精進設計比較困難嗎？所以最近受的傷才變多了？」
瀧夜叉丸倏地閉上了嘴。
雖然已經不太哭泣了，但這名學弟總是將心情表現在臉上，現在看這個表情，絕對是有什麼事。
「瀧夜叉丸？」
小平太看著低下了頭的學弟，肯定對方講的絕對不單純指縫衣服這件事。他收攏掌心，不讓學弟把手抽回去，看著瀧夜叉丸把自己的嘴唇像糰子那樣咬來咬去之後，才又看見對方抬起了頭，迎上他疑惑的視線。
他鬆手，看著學弟從自己的衣襟裡掏出一件中間簍空的圓型鐵片。
那件鐵片看起來跟手裏劍有幾分相似，肯定是忍具。或許他在課堂上學過；但他也不是這麼確定，「這是什麼？」
「這是戰輪。」
瀧夜叉丸看著那件鐵片，神情跟他談到那件閃亮亮的衣服一樣得意，「喜八郎說，這是很有歷史的武器！我現在正在練習使用它！」說著說著，原本得意的神情卻漸漸地暗淡下去，「但是我現在還沒有練起來，有時連擲都擲不出去⋯⋯即使成功投擲出去了，也還沒辦法成功地往標靶飛過去。而且一不小心還會劃傷自己⋯⋯」
小平太還沒見過忍術學園裡有人使用這件武器，「這要怎麼用嗎？」
「啊，像這樣。」
瀧夜叉丸將戰輪套上自己的食指，用手指畫圈的方式，讓戰輪以手指為中心，搖搖晃晃地繞著手指旋轉起來。
不過看來這件武器對於尚未成長的手而言似乎稍嫌大了些，才轉沒多久，戰輪就脫離了一年級生的手指。
瀧夜叉丸的臉立刻漲紅。
「看來確實需要再多多練習呢。」
他看著因為太過羞愧而抱著頭蹲在地上的學弟，把掉在地上的戰輪撿了起來，也套在自己的手指上，模仿著對方的動作操作起戰輪。
實際操作比想像中還要困難一些，要讓那件鐵片能在手指上平衡旋轉需要一點技巧，若是還要投擲出去——小平太轉身，將戰輪往遠方的樹木擲去。
咚一聲，被擲出的戰輪嵌進樹幹裡。
「喔！」目睹他動作的瀧夜叉丸，眼裡像是倒進了星星，亮晶晶的，「七松學長好厲害！」
「是嗎？我本來想要切斷那根樹枝的！」他指著樹木上其中一根茂盛的枝幹，「但是方向很難控制呢。」
「七松學長是第一次使用戰輪嗎？」
「嗯，第一次。」
「第一次就可以順利擲出，並且命中，真不愧是七松學長⋯⋯」
感覺學弟又消沈了下去，小平太直接伸手，將瀧夜叉丸的臉捧在手裡，強迫對方抬起頭。
「我來陪你練吧！」
那張仍然稚氣的臉上，兩顆圓圓的眼睛倏地瞪大。
「可是，七松學長專精的是苦無，戰輪和苦無的操作方式不一樣、」
「小事情不用在意！」小平太打斷學弟的話，「在體育委員會的訓練結束後，我再跟你一起練習戰輪吧！」
「謝、謝謝學長，」瀧夜叉丸揪起了兩道眉毛，「但委員會的訓練結束後，我常常連站都站不穩，這時候練習戰輪一定會在學長面前出醜的⋯⋯」
「就說了，小事情不要在意！」
小平太捏了一把學弟的臉頰，再放開手，改伸長了手臂，把差了他兩屆的學弟從地上給直接撈了起來，舉過自己的頭頂。換成他揚起頭，對上對方含著水氣的視線。
「若王寺學長不是說了嗎？你不是該在這個地方停下腳步的人，你可是忍術學園的明日之星啊。」他邊說，邊將學弟往上拋，「你要越來越厲害喔！明日之星！」
「我知道了——」
瀧夜叉丸幾乎要破音的應答聲中帶著驚恐，「但、好高！太高了！七松學長！」
「勘兵衛，我來還書了！」
坐在值班台上的若王寺勘兵衛正在擦拭古書，他抬頭，看見自己的同學捧著一疊書走進圖書室。
「真難得啊，清右衛門，你居然會提早來還書。」
他拿過自己同學放在值班台上的書，表情瞬間變了，「這些不是你借的書吧？」
「是啊，這是我剛剛從這位學弟手上拿的，這些書對他而言太多了，他走在路上就掉了兩本。」清右衛門說得像是自己做了什麼天大的好事。
如果真的要做好事的話，自己借的書怎麼總是壓到還書期限的最後一天才還？
勘兵衛先是對同學投以一個略帶無奈的眼神，再轉向跟在清右衛門身後的學弟，臉上又掛回了笑容。
「三木衛門，你可以分次還的，這些書的還書時間都還沒到。」
「可是，我需要借新的書！」學弟仰頭看著兩位學長，神情認真，「我不能輸給瀧夜叉丸！」
「瀧夜叉丸？」
清右衛門喔了一聲，看起來很高興，「他似乎也很認真在讀書呢。你們在比賽嗎？很好很好，有競爭才有進步！」
勘兵衛斜眼看了一下自己的同學，他知道對方與其說是抱著激勵學弟的心情，更多的還是對於這種競爭心態的贊同。他都懷疑清右衛門願意指導留三郎鐵雙節棍的動機是什麼了。
他回頭看向被清右衛門放在桌上的那一疊書。
「這些你都看完了嗎，三木衛門？」
那一疊書中有一本火器圖鑑，他記得第一次在圖書室遇到三木衛門的時候，他就已經借過這本書了。他拿起那本圖鑑，這類型的書過去並不是圖書室裡經常被借閱的書籍，不過近期這本書與同類型的另一本，借閱率都很高。
學弟有些不好意思，但還是開了口，「那個⋯⋯雖然我之前借過這本書了，應該可以重複借閱吧？」
「三木衛門喜歡火器啊。」
清右衛門湊了過來，留意到他翻到的火砲介紹頁面，「喜歡加農砲？這倒是滿少見的。」
勘兵衛留意到學弟的眼神透出一些警戒，想必是被這樣的想法給傷了不少次吧。但下一刻，他又看見三木衛門深吸了一口氣，睜大了的眼瞳裡帶著堅定的覺悟。
「我喜歡過激兵器！」學弟大聲宣告，「它們很帥！」
他們兩人愣愣的看著學弟頂著清秀的臉蛋說出有點驚人的台詞，再互看了一眼，忍不住笑了出來。
「很棒嘛，三木衛門。」
清右衛門爽朗地上前拍了拍學弟的肩，「有碰過了嗎？」
三木衛門大大地點頭，「上次潮江學長帶我去工務委員會的機庫，學園裡原來存著好多火砲！」談到喜歡的事情，學弟臉上透出興奮的神色，「好希望能趕快有資格使用它們！」
勘兵衛正要開口鼓勵這位上進的學弟，「現在雖然還不能實際使用，但你可以先想像。」清右衛門卻先接話了。
三木衛門愣了下，「想、像？」
「嗯，想像訓練對於戰鬥技巧的精進可是很有幫助喔！」提到訓練的話題，清右衛門滿臉笑容，「例如說，三木衛門你說有去學園的機庫看過這些火器，那你有摸過它們嗎？」
「有！」學弟的眼睛都亮了起來，「那個金屬的質地！還有重量！」
「那你現在還可以想起來那個觸感和份量感嗎？」
「唔⋯⋯」
學弟閉上眼睛，手在胸前比來比去，「好像⋯⋯有點困難⋯⋯」
「這樣啊。」清右衛門摸了摸自己的下巴，「是不是看的時間太短了呢？」
「因為不同火砲的操作方式不完全相同，所以才難想像吧。」
勘兵衛把桌上的火器圖鑑轉了個方向，推到三木衛門面前，「三木衛門，你能指出來你在機庫裡看到的火砲是哪一種嗎？或是指著你喜歡的也可以。」
意外的，學弟幾乎沒有思考，就指著小型加農砲的照片。
「這個！小型加農砲很漂亮吧！」
「嗯嗯，那你就想像自己正在操作它、」
「還有這個大口徑加農砲也超帥！木製大砲我也很喜歡！還有這個輕量野戰砲，以及這個小型火砲——」
「⋯⋯你還真的是很喜歡火器啊。」清右衛門不假思索。
他瞪了自己的同學一眼，「三木衛門可是很認真想要考取火藥執照的。」
「那不然先指定一種火砲來想像好了。」比起武器更喜歡用拳腳的人，意料之中的對於火器完全不熟悉，「唔，你剛剛說加農砲？」
「小型加農砲！」三木衛門立刻回答，「另外還有，」學弟很快又把圖鑑翻到另外一面，「這個機庫裡面也有，是大口徑加農砲！」
「小——啊這樣太難溝通了，我先取個假名。」清右衛門指了指學弟第一個指的圖片，「這個就叫百合子吧。」
他瞪大眼睛。
「百、百合子？」三木衛門的驚訝沒有比他少。
「嗯，百合子，這樣比較好記吧！」清右衛門邊說，邊將那本火器圖鑑翻過一頁，「這個叫春子好了。」又翻一頁，「喔這個是可以手持的吧？那這個叫幸子——」
勘兵衛扯了一下清右衛門的袖子，低聲譴責，「這些名字不是我們之前去實習時遇到的女孩子們嗎？這只是對你而言好記吧！」
「三木衛門是男孩子，取女生的名字他就分得出來了吧。」
「分不出來的只有你啦，不要擅自把學弟喜歡的武器取名、」
「百合子⋯⋯」
三木衛門愣愣地盯著那張小型加農砲的圖片。
清右衛門拉了一下他的袖子，壓低的音量也掩飾不了他的得意，「看起來他很喜歡。」
勘兵衛觀察了一會兒學弟的反應，「好吧，學弟喜歡的話就沒辦法了。」他退讓了。
「咳嗯。」清右衛門假意的咳了一聲，「三木衛門，那你可以想像自己正在操作百合子嗎？」
三木衛門伸手摸著那張小型加農砲的圖片，聲音有點微弱，「好像、可以⋯⋯？」
「常常想像那些操作步驟的話，等你真正有資格能操作它們之後，很快就會上手了。」清右衛門露出他每次要戰鬥前的、那個清爽的笑容，「不過，先把自己的體能培養起來也很重要喔。尤其它們看起來不是很輕⋯⋯」說到一半，他突然啊了一聲，「這樣用女孩子的名字好像有點不適合喔。」
勘兵衛忍耐著不要在學弟面前翻白眼，「不管取什麼名字都不適合好吧。」
「櫻木學長！」
從後方傳來另外一個稚嫩的聲音。
大家同時往圖書室的門口看過去，「瀧夜叉丸！」先說話的是三木衛門。
「三木衛門！」
手上也抱了一大疊書的一年級生驚呼，疊在最上層的書不小心滑了下來，被離門口比較近的清右衛門給撈起。
學弟頂著紅通通的臉對著崇拜的學長鞠躬，「謝、謝謝櫻木學長——啊！」結果又掉了幾本書。
「瀧夜叉丸，你也借了不少書嘛。」體育委員會的學長將自家委員會學弟借的書一本本從地上撿起來，再一本本遞給他的同學，還吹起了不像樣的口哨，「這已經是二年級的學科範圍了耶。」
「你們家的學弟很認真喔。」勘兵衛接過自己同學手上的書，也把學弟抱著的其他書一併接了過去，「瀧夜叉丸總是來借了很多書，又乖乖在期限之內還回來。在班上的成績應該也很不錯吧。」
「我的學科和術科都拿到了班上的第一名！」瀧夜叉丸揚起圓圓的臉蛋，一臉得意的樣子，「因為我是忍蛋的明日之星，而且有一天我會變成忍術學園的超級巨星！」
「如果繼續這麼認真的話，一定有機會的。」勘兵衛帶著笑容，摸了摸瀧夜叉丸的頭。
清右衛門也跟著笑，像是被誇獎的人是自己，「不只是讀書而已，我們家瀧夜叉丸也已經開始練習專攻的武器了喔。小平太說你在練習戰輪對吧？」
瀧夜叉丸的臉蛋突然漲紅；接著才小幅度地點點頭。
「戰輪？那是個歷史悠久的武器呢。」勘兵衛有些驚訝，「而且這種類型的投擲性武器不只需要具備一定的穩定度，而且掌控度也要足夠，否則很容易傷到自己的。」
「安啦勘兵衛，忍者就是要受點傷、」
「雖然忍者很難避免受傷，但在訓練時應該要以不受傷為前提吧，清右衛門。」
反駁完同學的歪理，他繼續跟學弟說，「自己練習的時候要小心喔。今天還要借書嗎？」
瀧夜叉丸又點點頭。
「借書的規定你都很熟悉了，等選好要借的書後再拿過來吧。」
學弟再度乖巧地鞠了個躬，很快地就跑進了書庫。
勘兵衛接著轉向停留在火器圖鑑前的另一名一年級生，對方的注意力還放在自己同學那邊。
「三木衛門，我有發現最近那兩本火器圖鑑被頻繁借閱，應該都是你借的吧？」
被叫住名字的學弟嚇了一跳，立刻看向他。
「我猜，你這次打算借另外一本？」只要確保書有回到過書架上，再度借閱已經讀過的書籍，在規定上是可以的，「我應該也不用再跟你說另一本火器圖鑑的位置了。」
「是的，謝謝學長！」三木衛門又將關注的視線移動到書庫的方向，「除此之外，我也想再借幾本書，可以嗎？」
「當然可以。」他察覺對方的想法，「不想輸給瀧夜叉丸嗎？」
學弟回頭，瞪大了眼睛，大力地點了點頭。
他笑笑，向剛剛對待瀧夜叉丸那樣，也摸上了三木衛門的頭。
「你們都是優秀的忍蛋。三木衛門想努力的火藥執照也非常困難，不過以三木衛門的認真和對火砲的喜愛，等到升上了四年級，一定可以順利考取的。」
學弟的期待隨著目光傳了過來，「等我拿到火藥執照，就會是大家都喜歡的偶像了嗎？」
「火藥執照這麼難，拿到以後一定會有很多人對你刮目相看。」勘兵衛看了一眼火器圖鑑，「就像櫻木學長說的，可以透過想像訓練更熟練火砲的操作方式，會對你考取火藥執照有幫助的。」
「想像一下百合子、春子或是幸子喔。」
「清右衛門⋯⋯」看到學弟對著同學捏造出來的女性姓名連連點頭的模樣，勘兵衛只得把自己的指責給吞進肚裡。
「三木衛門，去拿其他想借的書吧。」
目送三木衛門也鑽進了書庫，勘兵衛無奈地看向面帶微笑的同學。他知道清右衛門此時的微笑代表著什麼。
「你在想他們會不會像文次郎和留三郎那樣嗎？」
清右衛門瞥了一眼自己的同學，「你把他們誇成那樣，如果他們的競爭意識太強的話，很有可能喔。」
「那些是鼓勵好嗎，是對學弟成長的期許。」
「是是是，那我們就看會不會又出現另外一對犬猿之仲吧。」
「你這是什麼看好戲的語氣。」
「怎麼會是看好戲呢？看學弟互相競爭精進技藝不是很不錯嘛？」
「你啊——」
看到兩名一年級學生各自抱了一疊書走出書庫，勘兵衛先是收了聲，再開口時改變了語氣：「瀧夜叉丸、三木衛門，這次要借這些書嗎？」
「「嗯！」」
兩人一起點了點頭，「三木衛門說這些書裡面有寫到武器保養的方式，應該可以應用到戰輪上！」瀧夜叉丸看起來很興奮，像是要趕快回去看書的模樣。
「瀧夜叉丸說這些書裡面有提到戰場武器的發展，或許可以知道不同火砲適用的場合！」三木衛門也是同樣亢奮，看起來兩人在書庫裡交換了不少意見。
勘兵衛和清右衛門交換了一個視線，各自掛上笑容。
他收下那幾本書的借書卡，替兩位學弟辦好了借書手續，「記得在期限到之前還書喔。」
兩名一年級生帶著笑容點點頭，各自抱著自己借的書，並肩走出圖書室。
這個故事是忍翁的新刊！
詳情請看→這裡←
綾部喜八郎剛結束自己每天安排的挖掘作業，正在返回忍蛋長屋的路上。原本打算先去洗個澡，卻看到隔壁班的田村三木衛門和自己的室友坐在長屋的緣廊，一個人翻著一本厚重的圖鑑，另一個人在做每天在寢室裡都在做的事。
他抱著踏鋤，踱著腳步慢慢走過去，兩名同學講話的聲音隨著他的走近愈發清晰。
「…可以發射的砲彈大小是需要兩隻手才能捧得起來的喔！看起來很帥對不對？還有這個，雖然體型小了一點，但流線型的曲線更優美了，而且砲擊的威力也很強⋯⋯瀧夜叉丸？你在聽嗎？」
「嗯？啊，我在縫這個，再一點就完成了！」
三木衛門皺起眉頭，看起來不太開心。
「幹嘛花時間縫那個？又不好看。」
「哪會不好看，那是因為你沒看過我穿起來的樣子！」
說著，瀧夜叉丸把那件佈滿亮片的白色外袍穿了起來，轉過來又轉過去，「你看，很好看吧！是不是更襯托我的帥氣美麗？」
「⋯⋯比起來我還是想多看它們一點。」
三木衛門的目光又回到了手中的圖鑑之中。
瀧夜叉丸鼓起臉頰，伸手遮住了書頁上的火砲圖片。
「是你說想知道我喜歡什麼，我才讓你看的！」
「我以為會是更一般的東西啊！」三木衛門撥開他的手，「我也拿我喜歡的東西給你看了，但你也沒興趣吧？」
「我沒有說過我想看這些啊！」
「但朋友就是要互相喜歡彼此喜歡的事物吧！」
「是嗎？我最喜歡的就是我自己，所以你也要喜歡我嗎？」
三木衛門愣了一下，「不是這樣吧？」
「當然不是啊。」
瀧夜叉丸站起身，「你繼續看吧，我要回房間繼續縫衣服了——」此時他的室友注意到了他，「喜八郎，今天的進度結束了？」
「喔呀嘛。」喜八郎走過來，坐到了瀧夜叉丸原本坐的位置上，「這是什麼？」
他似乎問對了問題，三木衛門的臉上像是點亮了一盞燈。一本厚厚的圖鑑被挪到他的面前，「喜八郎應該懂得欣賞百合子吧！」
原本要離開的瀧夜叉丸又繞了回來，「誰是百合子？」
三木衛門立刻指向寫著小型加農砲的圖片，「看，百合子多美！」
瀧夜叉丸看了又看，「我實在是看不太懂⋯⋯而且這跟前面那張圖有什麼不一樣？」
三木衛門立刻翻頁，「剛剛說的是春子，它們長得不一樣，你看、」
「為什麼叫百合子？」喜八郎問。
兩個同學同時看向他，又同時看向對方。
瀧夜叉丸將眼睛瞇成了一條線，「三木衛門，你會把火砲取女生的名字，莫非是太寂寞了嗎⋯⋯」
「才、才不是！這樣介紹你們才記得起來吧？櫻木學長也說這樣比較好分辨啊！」
「櫻木學長？」
啊，三木衛門說到關鍵字了。喜八郎看見自己的室友變了臉色。
「所以這是櫻木學長取的名字嗎？」
「是啊。」三木衛門翻著圖片，「除了百合子和春子之外，還有幸子，另外這個是由美子⋯⋯櫻木學長取的都是女生的名字呢，學長果然很受歡、」
「太過分了。」
「咦？」
「所以你說給我看你喜歡的東西，是因為它們是櫻木學長命名的火砲嗎！」
「哈？你搞錯重點了吧！」三木衛門也變了臉色。
「這不是當然的嗎？比起喜歡火砲，喜歡櫻木學長才正常吧！」
「你是在質疑我對百合子它們的愛嗎？喜歡它們總比喜歡你來得正常吧，你這個自戀狂！」
「喜歡我自己是理所當然的事吧，畢竟我可是忍蛋的明日之星，將來會成為忍術學園的超級巨星！忍術學園的第一名！」
「我才是忍術學園的第一名！我會成為忍術學園的偶像！」
「是我！」
「是我！」
兩個人都站起了身，幾乎要臉貼著臉地吵了起來。
不過喜八郎已經習慣忽略他不想聽的聲音了，坐在緣廊上的他翻著那本火器圖鑑，回憶著剛才三木衛門念過的名字，做出了判斷。
「還是我取的名字比較好聽。」
「啊？」
兩人的爭吵因著他的發言中斷。
「你幫什麼東西取名字？」瀧夜叉丸問。
「你取了什麼名字？」三木衛門也問。
喜八郎伸出手指，比向他的室友，「瀧子，」再比向綠班的同學，「三木子，」最後比了比他懷裡的踏鋤，「踏子。」
他對著愣住的兩個人比了一個Ｖ字手勢，「如何？女裝實習時也可以用喔。」
兩人停頓、再吼出來的時間差幾乎一樣。
「「我們在你心裡跟踏鋤是一樣的嗎！」」
「嘛，怎麼會呢——」
喜八郎抱著自己的踏鋤站起身，留下身後又繼續爭吵起來的兩個人，往他原本預定前往的澡堂邁進。
他可是會抱著踏子睡覺的呢。