肯定世界是依循著必定的規則運作的。
即使是極小的零件，只要放入正確的位置，就能憑一己之力運作起超乎自身數百萬倍規模的機構。
停滯的事物能夠被單純的力量所改變。
高速運轉的機械也可能因為卡入難以察覺的異物而產生故障。
從相遇的那天、自被你牽起手的日子起，這裡就誕生了一座機能未明的蒸氣機構。
蒸騰的水霧瀰漫，動耳的轟鳴未止，新生的動力機械在與你一同積累的時光裡老早做好了準備，矗立著等待最後欠缺的齒輪嵌入發動。
至於我：只是在一旁望著，試圖釐清未知機械存在的原理與讓其開展運作的理由，跟著察覺最後的零件就在自己懷裡閃閃發光。
然而這個零件的形狀我還沒有辦法清楚進行描繪。
──這個零件的名稱，我還沒能找到明確的定義。
【勝出】戀色透明
※私設蒸氣龐克（JUMP 2021新年1號 彩圖）
※微量推理要素
※同居（室友）幼馴染
※原創角色出沒（無名）
※作品內關聯知識解說純屬虛構，部分設定發想於實際存在事物，但與現實有所落差，請勿作為正確情報信任。
I
大概臭書呆子安分度日的一天不會到來。
日色漸明，但籠罩城市的薄霧仍未被陽光驅離──那是個帶有寒意的早晨，爆豪勝己推開房門，隨即看見綠谷出久不曉得在共同生活區域搞什麼把戲的背影，專心致志地甚至連他已然來到背後都沒有察覺。
「又在搞什麼鬼？在金屬探測器這種過時的玩意上動些奇怪的手腳，是想變更志願跑去當寶藏獵人嗎？」
「哇、勝！」
明明觀察了好一陣子，然而出久在他出聲前，果然完全沉浸於旁若無人的世界之中沒有發現自己。
看著同居的幼馴染誇張地吃了一驚，勝己總感覺頗不是滋味，但還是將目光投向放置於出久面前的道具半成品，用視線催促對方說明。
「嗯……如果這個改良成功的話也許真的能為寶藏獵人派上用場也不一定？不過小勝，或許在個性擁有者眼裡看來，只是單純對各種金屬物質產生反應的金屬探測器，確實是前一個時代的產物也不一定，但可不能小看它喔！應用世界共通原則的奧秘，讓所有人類平等得到探查的力量──這是累積過去發明家們的研究心血創造出來的結晶，就算現在功能難以應對個性社會多元化的快速發展，但只要突破瓶頸找到新的原理加以改造，肯定能夠打破落伍的稱號，重新讓它的魅力廣泛流傳於大街小巷──」
「我知道所以現在就給我克制你的碎碎念！臭書呆子！」
為了聽取想知道的答案才勉強自己聽到最後的，結果混帳出久只是用臭書呆子的氣勢碎碎念了一長串他老早就知道的臭書呆子情報和臭書呆子信條──爆豪勝己深吸口氣，不客氣地揀起桌面上其中一項待組裝的零件。
「『限縮探測波長範圍來鎖定偵測金屬種類』？你這傢伙前陣子不是還在弄捕獲道具的改良架構，是又搞了什麼麻煩回來才突然開始進行這玩意的研發？」
「哇！好厲害！小勝，為什麼看一眼就知道這麼多事情了？」
還不是因為對象是你這混帳笨久的緣故。
爆豪勝己在心裡回嘴，環著手臂隱忍下情緒，等著陷入莫名感動的綠谷出久又叨唸了一長串令人心癢的囉嗦誇獎之後終於想到切回正題。
「就如小勝所想，我確實是因為這邊的研發有更急迫的需要才修正優先度的……但與其說是又搞了什麼麻煩回來，不如說是外頭有麻煩需要被解決？」
說著，綠谷出久將手邊研發途中的半成品放回桌面，就那樣將手指放上下巴思索起闡述的語句──盯著做出這樣習慣動作的幼馴染，雖然爆豪勝己早有預感，但他所察覺到的不妙跡象即將要被對方親口證實，果然還是讓人感覺頭痛欲裂。
「前幾天和飯田君碰面時聽說了：最近坊間有連續失蹤案件發生，被害者們至今都還沒有被找到，警方們雖然想研擬對策，但還找不到方向。所以又是要倚靠小勝力量的時候了！而既然接下了委託，我也想幫上小勝的忙！以金屬探測器為基底改造，要是順利如我所想，也許就能為搜救工作盡一份力──」
「……這個笨久……這分明就是又搞了麻煩回來不是嗎……」
打斷綠谷出久充滿希望的自說自話，爆豪勝己終究還是被切斷了忍耐的理智線。
「又是擅自接下委託又是擅自把事情進行下去──倒是給我從最一開始就先交代清楚這件事啦！這個混帳書呆子！」
×
爆豪勝己會像個偵探一樣經手難解的案件委託已經是五年前的事。
他倒不是自願去插手那些本應跟自己扯不上關係的問題，只是好死不死地與他同一個孤兒院出身的幼馴染總是莫名其妙地一頭栽入其中。某次為了從麻煩中解救對方，不小心就順手一併解決了困擾警方多年的懸案，從此各種事件的消息就無比頻繁地被帶到自己面前等待處理。
明明比起什麼案件謎團，環環相扣的齒輪機構搭建起的世界、無比別緻地存在其中的功能性的美還要更為吸引自己。
雖然是這麼想，但要是真的不想做，這五年來他也不至於過上這樣的生活。
身為工程師對於組合起各種條理才得以順暢運作的機構充滿興趣，相對地、也對缺少必要齒輪便停擺動作的存在無法視而不見。將之比喻為案件的話，找出那個可以將許多人停擺的人生恢復正常運作的碎片（齒輪），就是偵探的工作──想通這點之後，能夠親手解決案件倒也不是什麼令人厭惡的事──只是回到開頭，令人頭痛地讓自己過上這樣生活的契機，偏偏正是他那永遠無法安分度日的混帳幼馴染存在。
儘管不甚情願離開溫暖的室內，但放著事情不管也只會讓問題越演越糟──爆豪勝己著裝起裝備之後拉上大衣，正想推開房門，果不其然回過身就看到臭書呆子喊著：「小勝等等！」追了上來。
「這次又帶了什麼東西？」
盯著綠谷出久背起一如往常誇張的沉重包袱，爆豪勝己不用想也知道裡頭又是對方自行研發的種種道具。
「總之先準備了小勝也很熟悉的指紋採集套組？畢竟探測器改良還沒完成，暫時先用這個當作應對臨時需要的措施！然後還有前陣子意外發現的藥劑、碰到血液之後會產生不可思議的變化！雖然可能的話我是希望不要有用到那個的機會，不過不怕一萬只怕萬一……還有就是之前多虧小勝建議順利改良的那個裝備──」
放任出久在耳邊滔滔不絕地講述起話語，勝己將手插進口袋裡，邁出步伐和無比自然地跟上自己的幼馴染一同走過老舊的石橋。
總是如此：綠谷出久不只總是擅自接受委託，還老是理所當然地擔下助手地位並做好各種準備，彷彿他的協助是不可或缺地一樣與自己如影隨行；長久以來，爆豪勝己總對此感覺既是莫名其妙又是煩躁，只是「至少比混帳一個人橫衝直撞要來得好」於思緒閃現，還是讓他姑且接受了這個現象發生。
聽著滔滔不絕的臭書呆子言論終於將「裝備改良過程分享」這個話題告一段落，勝己在出久要繼續介紹「改良裝備追加功能」的同時轉過街角，跟著在目視確認到目的地建築物之後頓下腳步。
「啊！相澤先生！」
注意到從建築裡走出的黑髮男子，綠谷出久馬上中斷了話題小跑步追上。
「來了啊，爆豪。」
仗著有出久攔截目標人物，勝己倒是相當泰然自若地抵達。肯定一般民眾裡誰都不會想到：眼前留著落腮鬍的邋遢男子就是負責管轄這個地區的警視相澤消太。但今天對方散落的長髮倒是多了些平常難得一見的整理整頓──爆豪勝己望向相澤消太手上的公事包挑起眉毛。
「出現新的受害者了？」
「或許吧。現在要去通報人的住所確認，你們想跟就一起上車？」
得到首肯，他們便不多加客氣。勝己滑進副駕駛座，聽見相澤在引擎發動的轟鳴之後朝自己丟來問句：「你對這次的事件瞭解到什麼程度？」
「不多，笨久只說了有連續失蹤案發生。」
「……我記得飯田說過跟你講了更多詳情的啊？綠谷。」
「因為小勝總是把我的話當作耳邊風流過，由我傳達細節的話、要是有什麼遺漏就不好了嘛！」
「那分明是你簡約重點的要領太差的錯。」
「小勝老是打斷別人說話也很沒有禮貌喔！」
「喂、不要隔著座位吵架。」
趁著等待交通號誌的空檔，相澤消太扶上額頭想減輕頭痛的程度，想著自己怎麼總是得勸架就不由自主地輕嘆口氣：「真是……你們還是老樣子欠缺合理性啊。」
對於相澤的怨言，勝己倒是沒有話可以回嘴。在他心底某處確實有著同樣的理解，只是就算清楚這件事，他也還沒有足夠的碎片可以為這充滿不合理性的機制除錯。
然而話又說回來：雖然他本能地就反駁了出久的話，但爆豪勝己倒是沒有想到臭書呆子存有那些永無止盡的碎碎念（實際上約莫七成）都被忽略的自知之明──對此雖然產生了新的疑問，眼下卻非適合探討的時機──他望向相澤疲倦的側臉催促：「所以？」
「……就快要到現場了，總之我先講重點。」
相澤消太深吸口氣，跟著在通行許可之後踩下加速器。
「第一起案件發生於兩個月前，失蹤的幾乎全是四歲發現個性前的孩童，除此之外還沒找到其他共通點。」
×
這些是之後查閱過資料勝己才終於知曉的情報：最初失蹤的小鬼是唯一一個已經發現個性的受害者，那之後陸續又出現其他不同的失蹤消息。
之所以會將最初的事件與那之後發生的視為同一系列案件，主要是因為受害者年齡相仿與事件都發生在同一個地區──雖然與相澤傳達的重點概要相去不遠，但沒被提到的細節正好是這次事件的關鍵什麼的，這個時候他們還無從知曉。
眼見相澤消太在交代完重點情報之後轉過車頭，一如預言那般不下十分鐘便駛到了目的地。爆豪勝己推開車門，雖然在車上時就從行駛路線感覺到既視感，但實際上看見他過去再熟悉也不過的建築聳立在面前，還是讓他暗自嚇了一跳。
「孤兒院……」
理所當然地會對這個地標產生反應的並非只有他一個人，聽見綠谷出久如此低喃、知道來到這裡的事情同樣不在身旁幼馴染的預期之中。勝己瞇起眼睛，不甚愉快地拉住出久的手臂，也不管對方是否還在發楞，便是強硬地拖著人跟上相澤的腳步。
時隔五年重新到訪，園內的景象還是一如過去那樣充滿令人提不起勁的黯淡色彩。勝己打量著，一面窺察起出久的反應；雖然有所遲疑，但臭書呆子臉上倒是沒有絲毫陰霾──他收回視線之後在心底長呼口氣。
短暫的等待之後注意到約訪的對象到來，相澤輕鞠個躬：「打擾了，敝姓相澤，接獲孩子失蹤的報案而來訪，方便說明細節嗎？」
「啊、您就是相澤警官！麻煩您特意前來，我是這裡的院長……」果然就算有稍微整理過儀容，一般人還是難以馬上將對方的外觀與身分聯想在一起──勝己看著來者吃驚的模樣在心底感嘆，隨即發現對方在話語後半將注意力投向他們：「……這邊的兩位是……咦？綠谷……？爆豪？」
「呿。」
雖然沒有特別想藏，也早在看到對方時就知道免不了接下來的固定事件，但爆豪勝己還是半點想要敘舊的心情都沒有。
至於綠谷出久果然還是綠谷出久，儘管直到剛才都還因為遲疑顯得有些恍惚，但在正事面前還是馬上振作了起來，苦笑著代替不想套交呼的他向前。
「嗯，我們是。好久不見，原來那之後你接任了院長啊？」
「認識？」
「我和小勝是在這間孤兒院長大的。」
「……」
爆豪勝己明顯看見相澤消太的表情微妙地皺了起來，像是想開口抱怨些什麼，卻礙於場合與在場的外人無法直言。
「不過爆豪和綠谷為什麼會出現在這裡？雖然看上去不像，難道兩個人都當上警察了嗎？你們離開就一直沒有消息，既然還住在同一個鎮上的話，好歹給點聯絡嘛！」
「啊哈哈哈……」
「喂、少浪費時間！趕緊把話如實招來！」
看不下去出久乾笑個幾聲就想糊弄過去的拙劣手段，勝己索性在麻煩的院長繼續追問之前就先拉回話題。
「小勝，這個人只是案件參考人，用逼供嫌犯的語氣問話還是不太好吧？」
然而他這番自認再卓越也不過的助攻，卻遭受綠谷出久不解風情地出口勸告；爆豪勝己翻了白眼，讓臭書呆子的勸說從左耳進右耳出（順便把相澤消太的嘆息一併忽略），孤兒院院長愣了兩秒，顯得有些困窘地笑了笑。
「抱歉，我實在太驚訝了，才會一時忍不住……總之，通報的事情是這樣的──」
磨蹭了一堆時間，勝己總算能夠聽到較為完整的事件情報。
據院長所述，失蹤的是院裡約莫五歲的女孩，壞理。一直到前天的晚餐時間，都還有其他孩子目擊到她的蹤影。
「發現那孩子不見是今天早上點名的時候……啊，我們每天早上都設有禮拜時間，只要有來參加，就會在名冊記上參加記錄作為加點，算是給孩子們的獎勵機制的一環。」
「咦？既然是獎勵機制，表示那不是強制參加的活動吧？為什麼會因為沒有出席就認定小壞理失蹤呢？」
「壞理很熱衷禮拜活動，不只是單純參加、還負責了禮拜時的樂器演奏，這樣的她是不可能沒有任何事前告知就擅自缺席的。」
「那昨天呢？每天早上都有禮拜時間吧？」
「說來慚愧……昨天早上院裡發生了點私人問題，所以臨時取消了禮拜活動。」
「私人問題？」
沒有放過語焉不詳的部分，相澤消太開口追問。院長微不可見地頓了下，環起手臂繼續用平靜的語氣回答：「簡單來說是個性的暴走。更詳細的恕我無法告知，畢竟事關孩子們的隱私……」
也就是說個性暴走的是孤兒院裡的孩子嗎？
聽著出久和相澤與院長來回問答的內容，勝己只是安靜地在心中進行彙整與推測，一邊在旁同步觀察幾個人談話間外顯的肢體語言。
「那麼、既然提到了個性，至少麻煩你回答我這個問題：壞理已經五歲了的話，有發現什麼個性嗎？」
「為什麼會問這個呢？」
沒有放下環起的手臂，院長困惑地歪過腦袋。
「我們手頭還有其他案件，只是想確認一下之間有沒有關聯性而已。」
「這樣啊……壞理雖然額頭長了個腫包一樣的角，但以前並沒有發動過任何力量，大概她也是無個性吧？」
凝視著對方在話語最後游移起視線，接著有意無意地將目光停留於綠谷出久身上，爆豪勝己瞇起眼睛，看見臭書呆子還顧著作筆記，像是全然沒有察覺投予自己的視線，卻悄悄繃緊了身體的弧度。
除去開場令人感到煩躁的多餘寒暄，眼前的人在進行描述的過程中，一直都維持著冷靜的語調，隱藏起多餘的情緒避免影響到證言的可信度──作為一名孤兒院院長，他與出久的舊識著實擁有與身分相對應的風範；但換個角度來說，同時也代表著他們仍未知曉這位通報人對於整起事件究竟懷抱著怎樣的想法。
×
「方便讓我們調查一下嗎？」
「當然沒有問題，請往這邊走。」
雖然沒有抱持期待，但原本以為會被多番推拖的請求倒是果斷獲得許可。
沿著充滿既視感的走廊朝孩子們的起居空間移動，勝己觀察著向後流去的景色，不禁冒出這個地方除了變得更為老舊以外，幾乎與從前別無兩樣的感想。
「孩子們的房間在那個方向，門牌上都有寫名字。這邊是主要的休閒空間與聚會場所，爆豪和綠谷應該也很熟，應該不需要我多加介紹？」
「隔了這麼久，不管格局還是用途都沒變，就另一個層面來說也是好厲害呀……說起來，都沒有看到其他孩子呢。大家都跑去哪了？」
問著，出久一邊解下背帶準備拿出需要的道具，院長像是好奇於出久的動作短暫分了神，空白了幾秒才想起開口回應：「今天正好是戶外活動的日子，大家都出門透氣了，短時間應該不會回來吧？」
「原來如此……好了、準備完成！小勝！想從哪邊開始都可以喔！」
「你自己隨便滾去角落調查去死。」
「為什麼!?」
面對他充滿攻擊性的回應，綠谷出久隨即不認同地出聲抗議。爆豪勝己冷哼著，實在很懶惰跟臭書呆子解釋「少在沒有辦法全盤信任的外人面前洩漏手牌」這種基礎中的基礎，只是看著笨久不服氣地鼓起臉頰，背過身後還真的就往角落走去。
一個在角落埋頭苦幹的臭書呆子、環繞空間四處走動探查的相澤消太，還有站在原地不動的他與不知所措的院長──或許是散發出來的「少來多嘴」的氣場過於強烈，爆豪勝己並沒有被搭話，就這麼形成明明有四個人在場，但除了窸窣的作業音以外一片寂靜的微妙空間。
等了一陣子，空間裡整體的氣氛也依然沒有變化。院長拿出懷錶確認過時間，咽下口水打破沉默：「看起來已經沒有我可以幫忙的部分，雖然很抱歉，但還有其他事務要處理……可以容我先行離開嗎？」
「嗯。」
「那麼，如果還有需要我的地方，再請到院長室就能找到我了。」
「噢。」
好不容易終於等到礙事的外人離場，爆豪勝己長呼口氣，解除加諸自己身上的監視職責後便是往臭書呆子的方向移動腳步，才剛靠近就聽見綠谷出久輕聲笑了出來。
「哼呼呼、小勝的態度為什麼完全反賓為主呀？簡直像在說自己才是老大一樣。」
「啊？事件現場最大的本來就是統管整體調查的負責人啦！」
「那樣的話，再怎麼說最大的也是相澤先生而不是小勝吧？」
「囉嗦！」
「你們兩個……為什麼一抓到空檔就又開始鬥嘴啊？」
在一旁聽著兩人的談話，相澤消太無奈地扶住額頭。
「比起吵架，剛才提到的、你們兩個是這裡出身的事情，倒是希望可以至少通知我一聲啊？好歹也關係到能不能藉此掌握更多現場關聯情報的計畫擬定。」
「啊、抱歉……我還以為相澤先生知道……畢竟五年前的事件受到你們許多照顧，因為那個案件，我和小勝才離開這裡獨立生活的，直到今天為止，甚至都沒有想到孤兒院在那種狀態下還有辦法繼續維持運作……」
「五年前……那次行動我沒有參與，正好隔壁城市也有其他麻煩問題要處理……所以？不管是這個地點還是那個院長，你們都比我還熟，有什麼特別的感想嗎？」
看了眼出久手頭的作業仍未告一段落，反正等待也需要時間，相澤消太索性抓緊空檔切入正題。
「嗯……是很懷念，但還有點不知道怎麼說起……」
「經營這個設施的團體在五年前就解散了，那個院長原本也只是在這裡生活的成員之一，估計是擅自接手管理了吧？雖然以前上面全是黑的，但也沒辦法因為這樣就定調那傢伙也有問題。」
「瞭解，反正都是要再調查的。」
說著，相澤呼了口氣，一邊從懷裡拿出相機。注意到那是之前自己改良後提供給對方的機種，出久一下子點亮了眼睛：「哇！相澤先生竟然隨身帶著！看起來有派上用場！真是太好了！」
「不用另外清洗照片就能即時看到影像，不管從便利性還是功能性來看，正式採用為基本裝備才更具備合理性……這不是重點。剛才我在那邊的佈告欄找到了這個。」
「活動行程表？」
「啊！說起來，以前也會在佈告欄公告一整個月份的預定行事呢！因為也要調整打工排班什麼的，大家每個月底都會擠到佈告欄前確認……哇、連格式都跟以前一模一樣。大部分活動都是自由參加，強制全院參與的類型則會在標題最前面標註雙重星號。這個月有特別註記星號的活動……有了！確實有一個！」
「但是這個日期不對吧？」
和出久一起湊在相澤展示在相機的畫面前，勝己伸手點上星號旁註記的數字：「今天是25號，但有標記的是24號，倒是給我看清楚啊、笨久。」
「啊，真的耶……咦？但是剛剛院長說……」
「嘖、果然那傢伙隱瞞了些什麼嗎？」
低罵著，勝己由衷感覺事情又麻煩了起來，雖然很想現在就到院長室去和人對質，但卡在心中微妙的違和感讓理性制止了衝動。
在一旁聽著勝己與出久的討論，相澤同樣陷入了思索，估計最後決定了和勝己類似的行動方針，只是抬起頭重新望向參與討論後便擱置手邊作業的出久。
「綠谷，你的調查結束了嗎？」
「啊，剛剛噴灑過藥劑後在等它完全反應，但時間應該差不多了……來！這副眼鏡是相澤先生的份！」
「這次針對了什麼調查？」
雖然不清楚綠谷出久在弄什麼東西，但基於信賴還是放任對方處理到最後；相澤消太接過眼鏡，隨即毫無遲疑地戴上，接著便看見視野覆上一層冷色的濾鏡，而原本看似平凡無奇的事物則或多或少地點亮鮮白的光。
「指紋，臭書呆子找到了和人體產生的油脂結合會產生特定反應的物質。」
說著，勝己一邊戴上掛在自己頭上的護目鏡切換起濾片，出久看著他理所當然地率先說明，忍不住訝異地眨眨眼睛，接著彎起顯得有些欣喜的微笑。
「為了因應這種大範圍空間，我改良成噴劑型式了！雖然不像粉末式那樣可以精準採集指紋的形狀來特定對象，但至少可以快速辨識哪邊有留下人類活動的痕跡。」
「也就是這些白光嗎……不過這可真亂啊。」
張望著或是沾黏在桌腳又或是椅背的白光，相澤發出由衷的感想。勝己蹲下身體，看著地板上形成鮮明掌型的痕跡瞇起眼睛。
類似的痕跡並非只有這麼一個，而是幾乎遍布了整塊休閒空間的地面，他怎麼想都不覺得這是正常會有的狀態。
像是為了拉開椅子會在椅背留下手掌抓握的指印，留在地上的痕跡就像是有許多人匍匐在地死命想要撐起身體那樣拉開略長於一般手掌比例的印記，甚至一般作息不會碰觸到的桌腳都有抓握一般掙扎的痕跡。
「說是有個性暴走發生吧？雖然不知道是什麼混帳狀況，倒是可以肯定這裡確實發生過什麼，才會搞成這副莫名其妙的德性……」
「然後那之後有人整理過了吧？從指印來看，負責整理的都是這個偏大的手掌，善後收拾沒有小孩子參與嗎？」
「吶、小勝！相澤先生！這邊有幾乎沒有留下痕跡的椅子喔！」
「啊？」
聽見叫喚，勝己中斷與相澤的討論去到目標物前，確實就如出久所觀察到的那樣：不只沒有混亂造成的不自然痕跡，就連正常拉開椅子會有的指印都沒有留下。
彷彿只有這個位置與整個空間隔離開般，在一片狼藉中仍保有突兀的平靜──勝己將護目鏡歸回原位，從最後他們集中起來的所在地回頭張望：位於前排中心的這個位置，正好能夠將整個空間一覽無遺。
×
大致結束能做的現場調查，爆豪勝己與綠谷出久兩人獨自站在路肩，等待前去和所長告知要準備離開的相澤消太重新露面。
霧氣仍未散去，這個季節的陽光總是被厚重的雲層所覆蓋，唯有冷冷的寒風不留情地挾帶濕意刺入骨髓。爆豪勝己打量著綠谷出久的側臉，臭書呆子只是一邊搓著雙手取暖，一邊抬頭仰望天空不曉得在想些什麼。
「能夠趕快找到小壞理和其他孩子們就好了呢。」
「……我說你、不用跟來協助調查也無所謂吧？笨久。」
「為什麼？」
在出久祈願一般的話語之後忍不住就讓藏在心底的聲音脫口而出，勝己聽著出久反問的聲調倏地變得險峻，儘管知道自己這拒絕一般的語句肯定會傷害到存在於對方心中的某些事物，卻還是決意繼續堅持態度。
「至少這個案件不需要你參與。」
一般來說，爆豪勝己恨不得綠谷出久多收斂點吵死人的碎碎念好還他耳根清靜，但此時此刻沉默卻反過來扎得他坐立難安──明明剛才還在暗自打量對方的一舉一動，一開口說話，他就彆扭地無法與出久對上目光。
腦袋一隅屬於理智化身的自己冷靜分析了箇中緣由，隨即對他發出了質疑：明知道會讓對方受傷他還是開口了，那麼因為害怕面對不想看到的表情，就半調子地不去確認目的是否達成，實在是太不符合他信條的舉動──
爆豪勝己深吸口氣，做好了覺悟、抬起頭想繼續開口追擊，但所有話語卻因為看見綠谷出久出乎他意料之外的平靜笑臉，因而哽在喉頭無法順利發聲。
「小勝是在擔心我嗎？」
「──」
被出久過於直接地點破心思，他哽住的話語一下子全縮了回去。爆豪勝己不甘示弱地瞪著綠谷出久過於安穩的表情，在他想出新的說詞應對之前，混帳笨久又猝不及防地拋出新的句子擊退自己：「謝謝。」
於是他只好沉默傾聽。
「確實、就算事態還不明晰，但牽扯上孤兒院的失蹤事件實際上可能是綁架案之類的種種，即使聯想到五年前的事件也無可厚非……但是呢、小勝，我沒事的。」
說著，出久微笑著又平靜地仰望起天空。
「不是因為回想起那時的記憶並不難受，反而正是因為有那時難受的體驗，才更因此希望不要讓其他人也碰上同樣的遭遇；或者至少……知道有人處於那樣困境的時候，能夠像小勝及時將我從黑暗中拉出來一樣，也成為照耀對方陰霾的光芒。」
「嘖……這就是你這傢伙的動機嗎？」
「動機？」對勝己的結論不可思議地歪過腦袋，出久想了想：「啊、小勝每次查案時首先會探討的『whydunit』？我倒不覺得是那樣鄭重的事情……」
「一樣啦，這個智障笨久。」
沒好氣地低罵了聲，勝己將出久「小勝不會綜合太多惡口嗎？」的抱怨拋諸耳後，勉強沉住耐心再次開口說明：「聽好了，臭書呆子！既然要自詡我的助手加入調查，這點基礎好歹給我仔細記牢！」
「不管再不起眼的小事，一個人會做出行動，背後一定存在相對應的理由──動機，也就是whydunit，這玩意主宰著所有事件的關鍵！只要搞懂了whydunit，隱藏在濃霧裡的謎團自然會現出真面目，然後就看要爆破還是怎樣將其解體……」
「欸……小勝最後的說法簡直跟個恐怖份子沒有兩樣。」
「──嗄？」
虧他還特地為對方講解，結果臭書呆子竟然還膽敢插口向自己頂嘴：「但是、小勝，或許我們的行動確實受到某些事物驅使，但不見得全部存在著什麼深刻的理由吧？」
「啊？你在說什麼蠢話，笨久！你所謂的『深刻』不過是個人主觀的感想，和本質無關、全是後來才附加上去的價值，我在和你談的才不是那個層面的事情！」
「欸欸……？」
望著綠谷出久困惑的表情，爆豪勝己算是重新理解了：總是將自身欲求的優先順位置於最後，臭書呆子的垃圾習慣讓他從根本就難以理解這個概念。
拿笨久的混帳德行沒有辦法，勝己長嘆口氣，決定換個角度重新切入：「不然就拿你這傢伙煩死人的碎碎念來說好了。」
「在我、或者在其他旁觀的抹布看來，你這傢伙的舉動就只是再平凡也不過的日常光景。但你明知道我根本沒聽進去幾成，卻還是堅持跟在身邊對我碎嘴，其中同樣存在著只有你心底才明白的『動機』吧？」
「那是──」
於是出久突然反應極大地彈了起來，勝己看著自家幼馴染的反應挑起眉毛，雖然不知道臭書呆子為什麼突然燙紅了臉，至少看來是總算認同了他想表達的意思。
之所以會拿這件事舉例，本來就是想趁機追究早上對談間在心中產生的困惑。爆豪勝己打量著綠谷出久的反應，還在想對方會給出怎樣的解釋（他不確定自己是否對此感到些許的緊張），結果混帳只是強硬地轉移了話題──
「也、也就是說！院長向警方通報小壞理失蹤、還有他隱瞞了一些情報沒有說，這些都存在著未知的動機！雖然不知道有沒有關係，但畢竟是難得的線索，所以小勝想要藉由釐清這些動機，來接近這次失蹤事件的真相對吧！」
「……竟然給我逃掉了……而且還是打算繼續參與調查……呿！對啦！」
他忿忿然給出同意，見自己沒有繼續追問的跡象，出久露骨地鬆了一大口氣。勝己在心中多罵了聲「混帳」，聽見出久整頓好情緒後重新開口詢問：「那麼、小勝接下來有什麼打算呀？」
「總而言之，手邊的情報還不夠，至少得先把警方那邊的情報都過目一遍……你這傢伙是打算先繼續搞你的臭書呆子研發吧？」
「嗯。話說小勝的講法，聽起來就像新創了什麼品牌一樣呢！雖然我一點都不想要自己的品牌名是『臭書呆子』就是了。」
至少在臭書呆子專心研發的時候，可以不用煩惱混帳跑來蹚渾水吧？
爆豪勝己緊盯著綠谷出久放鬆的笑臉，雖然依然有寒風一直吹著令他不爽，但還是有那麼一盞火光悄悄地在心口燃燒暖意──針對笨久閒談般冒出的感慨，他同樣隨口進行回應：「那就『混帳笨久研發』。」
「好微妙呀……小勝是不是一點取名的品味都沒有啊？」
「嗄──？」
「……你們還真的是停不下來呢。到底哪來那麼多題材可以吵啊？」
一走出來就看見爆豪勝己對著綠谷出久怒吼的場面，相澤消太長呼口氣，雖然沒想過分深入，但還是一邊從雙方的反應確認是跟平常沒兩樣的拌嘴，一邊朝兩人走近。
「抱歉久等。時間也不早了，我順路載你們回去？」
「哇！可以嗎？相澤先生，謝謝！」
「我還要和你借資料來看……」
「我知道。都提出委託了，那本來就是我們該準備好的。我之後會再另外拿給你，總之現在先給你們這個。」
說著，相澤同時從大衣口袋翻出東西交到兩人手上；望著被放到手上的物體，不管是勝己還是出久都露出困惑的表情。
「拐杖糖？這玩意跟事件也有什麼關係嗎？」
「要拿回去做成份分析嗎？」
「你們兩個……自己剛才都說了今天是25號，難道忘記現在是幾月了嗎？」
「咦？當然知道現在是12月……啊。」
無奈地看著這才恍然大悟的綠谷出久和不曉得在想些什麼的爆豪勝己，相澤消太又嘆了口氣，跟著對兩個在他心中始終是需要被好好關照的孩子淺淺彎起嘴角。
「雖然手邊只有這點東西可以當作禮物，聖誕節快樂。」
「謝、謝謝……」
「……我們已經不是小鬼了啊？」
「是是、快上車準備回去了。」
雖然口頭抱怨，但相澤倒是沒聽出勝己有拒絕的意思。
爆豪勝己凝視著掌心裡的拐杖糖許久，許許多多過往的記憶到此時才被觸發了解除按鍵突然湧上；他在相澤消太的催促聲中抬起目光，最後又回頭望了眼曾為他們住所的孤兒院建築，這才盯著綠谷出久先行離去的背影，小心翼翼地握緊手掌，插著口袋將過往留作身後的景色向前邁步。
－－－
是預定在1/3幼馴染Only出的新刊！（場次預售票發售中，預售特典超優秀的錯過就太可惜了！）
老樣子會本篇全文公開！
一直覺得蒸氣龐克世界觀超適合和推理元素組合起來的，簡而言之就又是一篇因為我想看偵探小勝而私心寫的故事ｗ
雖然不知道自己能夠駕馭到什麼程度，總之要是也能讓大家看得開心就好了呢！
II
2F×
原本以為對出久提出聲明之後，就算獨處的時間減少，至少在院裡也能和對方聊上個幾句，但勝己卻沒有想到自己從那之後就沒有再見過那株花椰菜出沒。
──總不會是在躲著他吧？
爆豪勝己想來想去，發現他還真的沒有辦法否定。畢竟是那個笨久，綠谷出久顧及之前提到的無聊理由，搞不好會乾脆選擇不要在其他人可以看到的地方和他碰面。
──真的是少開玩笑了！
他在心底叫罵著，深吸口氣決定反守為攻。
爆豪勝己在空無一人的走道踩著腳步，其實他是想更早展開行動的，只是這幾天一直忙碌於其他麻煩的瑣事。
說來也是諷刺：那天他之所以能夠有機會和一個人搬著棉被的出久搭話，是因為發現自己預定打工的地方有問題才臨時取消計畫；但他之所以拖到今天才能主動接觸出久，卻是因為調查問題之後察覺太多必須優先應對的事項，為了迴避多餘的危害產生，才不得不空出時間著手處理。
他來到綠谷出久的房間門口，看著門口的名牌忍不住又多吸了口氣。想到混帳笨久不知道為什麼迴避自己，爆豪勝己有些生氣他為此感到緊張。好不容易才做好心理準備，跟著在握住把手之後從掌心回饋的觸感察覺微妙的異狀。
為什麼每天開關一定會碰到的門把會堆積灰塵？
一抹不好的預感竄過心頭，勝己隨即撞開出久的房門。
和第一次到訪時不同，少了各式拆解途中的部品與工具散落，雖然仍稱不上整潔，出久的房間還算是收拾得相當乾淨。
床上的棉被留有匆忙起床的痕跡沒有被堆疊好，勝己走近之後伸手摸了一把，發現就連棉被也覆有一層薄灰。
那傢伙多久沒回來了？
最後一次見面是笨久和他分享找到工作的時候，雖然是一個禮拜前的事情，但他還記得當時出久的衣著搭配──勝己環視打量了一圈，果然不管是外套還是肩包，哪裡都找不到對方穿在身上的配件。
「勝己君？你在這裡幹嘛？不行喔！隨便亂闖其他孩子的房間！」
突然被喚住名字著實嚇了勝己一跳，但他努力壓下心拍加速的鼓動，佯裝著冷靜轉回過身，看見經營這間設施的院長老師就站在門口。
『沒問題的！因為也是院長老師推薦的工作！』
這個人大概知道些什麼。
勝己想著，一邊回想起出久當時信誓旦旦的笑容。
直覺告訴他：在出現異狀的這個當下，不要隨意攤開自己的底細才是上策。勝己在有限的時間內全速運轉腦袋，為了爭取時間決定先隨口掰個理由道歉：「抱歉，笨……綠谷拿走了我去圖書館借的書，我只是來找書，找到就會離開。」
是事實但也不是事實：書是他們一起用他的名義借的，本來就說好等出久看完再換他接手，但去圖書館那天歸途，因為出久嚷著有事處理要勝己先離開，所以沒有人知道他們一起去了圖書館的事。
回頭想想，這大概也是出久想避免自己名聲受其影響的顧慮表現，雖然令他火大，但幾乎沒有人清楚他們實際交情這點，倒是意外成為可利用的手牌。
爆豪勝己暗自打量起院長老師的反應。聽見他的說詞，對方只是微側過腦袋，輕聲應了句：「這樣啊。」
「不過難得今天是一年一度的平安夜，派對馬上就要開始，大家也都已經集合了吧？勝己君再不趕快去餐廳，餐點就要被拿光了喔！書等等我再和你一起找，好嗎？」
「嗯，說得也是……而且也可以順便叫綠谷把書交出來，雖然這幾天怎麼都抓不到那傢伙，但必須全員到場平安夜派對上他總逃不掉吧！」
「真可惜，出久君不會出席喔，勝己君。」
他斟酌後給出的語句順利將話題引導至綠谷出久身上，雖然也想過院長老師裝作不知情讓話題流過的可能性，但對方倒是意外直白地挑明結果。那麼、或許這邊他也該更簡單一點套話──
「為什麼？」
或許是預期到他的追問，院長老師依然掛著笑容沒有幾分動搖，但勝己始終緊盯著一舉一動，沒有看漏對方搭在腰上的手掌指節因不自覺的施力些微泛白。
「出久君說他有事必須今晚處理，前幾天先找我請假了喔！」
「……原來可以請假啊。」
「如果真的非不得已的話呢！」
「是什麼事這麼重要？如果是工作的話，雖然麻煩得要死，但我們都得想盡辦法把班排開了，怎麼就他一個這麼狡猾可以說缺席就缺席？」
「每個人都有自己的苦衷，而且難得的節日可以和同儕交流不是更開心嗎？好了，勝己君趕快去餐廳吧！不然餐點真的要被拿光了喔！」
簡直就像是不希望自己繼續待在這裡一樣，雖然想掙扎，但勝己沒三兩下便被院長老師趕出出久的房間。
被領著穿越走廊無法亂跑，他悄悄瞄了眼院長老師的側臉：是無法辨清明確情緒的平靜表情。
──沒有破綻。勝己不甘心地想著。要不是他先從出久房間的狀態察覺到出久大概從一週前就沒有回來過的事實，或許會就那樣全盤接受院長老師的說詞。
但換句話來說，這或許也是條線索。
不知道是有意還是無意，即使勝己主動提起「工作」這個詞，院長老師也依然迴避用上關聯的字眼。明明出久說了他找到的工作是院長老師的推薦，卻彷彿在對方認知裡並不存在「出久在自己的推薦下去工作」這回事。
卓越的謊言一向夾雜著真實，就像他運用這個訣竅不著痕跡地向其套話一般，院長老師肯定也用了同樣的手段來掩飾真實發生的事情……可惡，說什麼沒問題啦！那個混帳笨久。
各式聖誕節代表的佳餚在餐桌上散發著熱氣，勝己卻沒有半點食慾。望著被眾人分食著隨即被消滅殆盡的烤雞，他只是一邊想著不曉得究竟跑到哪去的綠色花椰菜，一邊生氣自己竟也跟天真的笨久一樣──輕易就相信了那些算不上是背書的信任根據。
×
度秒如年的派對好不容易才告一段落，待在院裡也沒有辦法靜下心來，勝己索性躲著耳目悄悄溜出設施。
儘管是平安夜，卻煞風景地沒有增添浪漫氣息的雪花相隨。勝己在寒冷的夜空下長呼出一口白霧，他依稀記得之前和笨久去圖書館時看見報紙上寫著「今年氣候因為水氣不足難以產生降雪，估計會是個略顯寂寞的聖誕節」一類的字眼，結果那則報導還真的在物理與心理上都成為現實。
『咦？今年不會下雪嗎？真可惜……』
那時出久湊在自己身旁，順著他的視線望向報導後散發出遺憾的情緒。
『不下雪不是很好嗎？這種冷死人的天氣，地上積一堆雪行動起來也只是礙事。』
『但是，要是有積雪的話，就可以打雪仗和堆雪人了。雖然我一直都只是遠遠看著大家玩耍的樣子……不過終於和小勝變得要好了，我本來還想說……』
勝己聽著出久越發弱下尾音的發言，不可置否地挑起眉毛：『小孩子嗎！』
『我們就還是小孩子呀！』
出久的回嘴倒是來得相當迅速，確實就定義上而言，儘管他們在院裡屬於較資深的一群，卻仍是無法逃脫被視為孩子框架的年紀。但無論如何，勝己都有自信說他一定比笨久更有大人樣。
『不過、小勝的確不怎麼參與其他人的休閒活動呢。就算是假期，小勝也總會一個人出門感覺相當忙碌……咦？這麼說起來……小勝為什麼可以和我一起出來？搬被子那天也難得留在院裡……最近比較有空？』
『噢，反正我現在又沒有工作。』
『咦？為什麼！小勝明明那麼厲害的！』
『不要在圖書館吵鬧！這個智障笨久！』
勸誡著出久卻反而用上比其更勝的音量，爆豪勝己看著綠谷出久連忙舉起雙手摀住嘴巴打叉。他倒是沒有想到出久也同樣在實際接觸前就一直觀察著自己。
儘管困惑對方口中的「厲害」評價是基於什麼得來，但能被出久這樣想，勝己也不覺得是什麼壞事。
『我回絕掉了啦！那種可疑的地方，去了才有損我的格調！』
為了維護自己的名聲（出久眼裡的形象），勝己首次和人說明起私事。因為不想接收外界多餘的雜音跑來插手指揮自己，他一向選擇獨自搞定一切並封閉自身情報，但面對綠谷出久，他不可思議地不小心便主動透露了許多。
『先說好了，我沒有工作只是「現在」沒有工作……』
『嗚哇……聽起來像極了落魄大人在找的藉口……』
『囉嗦！我只是陳述事實好不好！』
『小勝、音量──』
結果一激動起來，換他也反過來被出久規勸圖書館禮儀。勝己惡狠狠地咋了舌，按捺下情緒壓低音量，重新接回被打斷的話題：『我這邊本來就是按件計酬啦！看是哪邊有需要、有空我就過去看看！』
『嘿欸……原來還有這種形式呀。但小勝說你是「過去看看」，也就是說小勝做的是顧問之類的工作嗎？』
『哼！不管哪邊都有以為裝置做越大越複雜就越厲害的智障，嵌了一堆沒用的零件弄個虛有其表，結果反而卡住主零件害整個機關停擺。雖然偶爾也有幾個有趣的案子，但幾乎都是這種無聊的收拾殘局吧？』
『聽起來像是之前小勝在旁邊幫我做的東西給建議的規模擴大版呢！但這樣的話，之前小勝給我建議了，我該付多少諮詢費給小勝才好啊？』
『你這傢伙在服務對象外啦！智障！』
『欸欸──那、小勝之前回絕掉的工作，也是因為在服務對象外？』
『那個不一樣，那個是因為發現對方背後搞不好整個都是黑的……』
『咦？什麼意思？』
接下來的內容就有些敏感了。勝己不動聲色地打量起四周，雖然只有零星幾個人影，以防萬一他還是催促出久先把要借閱的書拿一拿辦好手續，直到來到喧鬧的大街才過遲地開口回覆。
『我通常沒打算挑剔工作內容，但那是以委託者值得信任為前提的事情。會不定期發案過來的幾乎都是熟面孔，就算不熟、也會是認識的傢伙介紹過來的對象。但這次的卻完全是生面孔，所以要不要接受工作，最初是持保留態度……』
說著，他長呼口氣──其實勝己原本是沒打算交代到這麼細的，只是他想了想，覺得讓出久多知道一點情報，或許多少能保障一點對方的安全。
腦袋一隅晃過「為什麼他想保障笨久安全」的疑問，但望見那對綠色的大眼睛無比認真地凝視著自己，勝己只是又一次選擇將問題擱置，想盡辦法讓自己集中回正事。
『來委託的是販售醫療器具的商家，說是生產線的機關不曉得哪裡出問題想要除錯，總之是先看過對方提供的照片，雖然只看照片無法確認細部，但從那個管線配置的邏輯來看，那條生產線比起要量產什麼，更像是要將什麼能源集中到某一個中心──』
因為直覺到某種說不出來的違和感，勝己決定相信自己的感覺展開進一步調查，接著透過他個人的管道發現：與該商家有金流來往的對象，絕大部分是披著醫療關聯產業外皮的空殼公司，其中一間甚至還被他挖出隱藏起來的犯罪紀錄。
雖然不知道對方到底想要透過那條生產線製造些什麼，但既然明眼可預測到這次發來的案子會是一灘混水，他自然沒興趣冒險給自己找麻煩。
幸好在自己拒絕之後，與他接洽的男人雖然表現出遺憾，倒是沒有繼續死纏爛打。過於乾脆的態度搞得勝己都有些困惑對方到底是不是真的想幫生產線除錯，還是只是因為事由不好曝光，才死馬當活馬醫地找上他這個看上去更好糊弄的十三歲小鬼（要是真的是這樣，還是頗令他火大的。）
『──總之這個社會多得是這種隱藏起來的黑暗面，看你一副過信他人的笨久樣、你在市集販售自製裝置時也儘管給我好好慎選買家，否則隨隨便便就被人騙了！』
『「笨久樣」是怎樣啊……？而且早上的市集，我倒覺得應該是小勝在拐騙別人才對，價格抬高成那樣實在有夠嚇人，明明我的製作原料根本零成本……』
『給我把技術部分和時間成本也算進售價裡啦！智障！就算提高到那個金額，對方也沒有異議地買下了，好好想想供需法則，表示那個才是真正合理的價格，幹什麼自願去讓人剝削？真的是笨久！』
『唔嗯嗯……既然小勝這麼說、那就好吧。總之小勝想表達的就是：「不要只看事情的表面，也要把背後的項目也好好考慮進去再做各種決定」對吧！』
『哼！』
儘管這麼說著，但結果他們還是不小心犯下紕漏。冰冷的寒風雖然令他感到不適，卻也同時讓他被焦躁加溫的腦袋順利冷靜下來。爆豪勝己細細思索起自己有什麼能夠找出綠谷出久下落的手段：院長老師固然可疑，但要正面從對方口中套出話來大概是頗為困難的任務……要是能夠多清楚一點雇用出久的企業情報就好了。
最後一次見面時，笨久還說過什麼可以做為線索嗎？
『也是開發研究的部門』？說到底，院長老師從哪來的人脈可以幫笨久牽線？如果雇用笨久的是和院長老師有關係的企業的話，會不會和孤兒院本身也有所關聯？
「啊。」
想及至此，勝己才發現自己確實遺漏了一個極為重大、且或許沒有人清楚他知道的隱藏線索。
最後一次和出久見面至今的一週，他一直在清查那間醫療用品販售商背後的金流，原因無他，就只是因為發現對方販售的商品有過被孤兒院採購的交易紀錄。
原本他是擔心孤兒院會在不知情間被捲進對方背後的犯罪體系之中，但如果一切其實與他設想的是完全反過來的情況的話、
如果這間設施從最一開始就存在於那整個體系裡的話──
不是可以繼續在這邊散步的時候了。
沒有街燈的道路融化在黑暗的夜色之中，在大腦正式意識到之前，爆豪勝己已然整裝準備好可能需要的工具，不管不顧地向著目的地奔馳。
這或許是巧合，且無疑是個賭注。
因為委託的關係，他才知道了那個用途未明的機關裝置存在，並且預先入手能夠前往其所在的指引。
綜合有限的線索，得出「綠谷出久可能就和那個機關裝置在同一個地方」的猜測，爆豪勝己無法肯定他希不希望這個猜測正確，只是在心中祈願著自己不會太晚。
他氣喘吁吁地抵達目的地，既是平安夜又是午夜時分，照理來說這樣的營業場所除了最低限度的警衛以外不會有其他人員出入，但勝己卻察覺到有汽車引擎聲響朝著此處駛來，連忙找到能夠作為掩體的牆壁藏起自己。
乘著夜色無法辨清面孔，但他注意到下車的男人有著相當熟悉的身形輪廓，勝己豎起耳朵聆聽，得到關於來者身分的確信。
「怎麼跑來了？你那邊今天不是有活動嗎？」
「只是保險起見。原本以為那孩子沒在和其他人交流，就算不見了也不會引起什麼騷動，但今天卻碰上另一個孩子來追問消息。另外那個孩子你們前陣子嘗試和他接觸的時候在最後一刻被拒絕了吧？雖然可能性不大，但過來前查房的時候人不在房裡，要是那孩子因為察覺到什麼而找來這裡就不好了吧？」
「哈哈哈，你想太多了吧？而且就算被發現了，一個小鬼又能幹嘛？要是真的自投羅網不是反而剛好嗎？」
「是沒有錯……」
聽著院長老師與警衛交換的話語，勝己壓抑起滿腹滾滾燃燒的怒火，越發憋起呼吸以免自己趁著衝動就那樣衝了出去。
勝己並不是沒有自信撂倒對方，只是就算在這打草驚蛇，也只會徒然增加找到出久的難易度──從談話內容聽來他還是被列為警戒對象了，但至少透過對方出現在這個地方的事實，他的推測也取得了九成九的可信度。
出入口只有一個，高聳的圍牆矗立著拒絕未經許可的來訪者，但勝己繞了一圈，還是找到牆上為了將管線延伸到外界而開的孔洞，就算擋得住成年人，對於身體還沒發育完全的他而言要出入是輕而易舉。
在進入私人土地範圍後隨即找到沒有閉緊的窗戶，勝己於仍在正門談話的兩人的視覺死角處翻進主要建築，一邊在腦內繪製起地圖，一邊警戒著展開探索。
很安靜。同時也很單調。純白的空間除了牆面以外沒有其他多餘的裝飾，像是對這裡的主人而言，外頭的門面什麼的怎樣都好地不被重視。
兜轉了幾圈後發現掛有「研發區域」門牌的入口，勝己瞇起眼睛觀察門板上的痕跡：因為經常開關，表面上留有不少油漬，到此為止還是正常現象，但不可思議地旁邊空無一物的牆壁上也留有類似的痕跡。
於是他試著將自身體重加諸到目標牆壁上，「喀答」地短音響起，某種機械運作的低頻白噪音同時傳入勝己耳中──他看著隱藏的房間被開放之後無數複雜的機關裝置被擺置於其中，延伸著一眼望去無法看見盡頭。
懷抱著比先前更甚的緊繃情緒，勝己邁步踏入其中。相嵌的齒輪運作著定速轉動，他從其中擺放的配置找到了既視感，跟著想起當時被展現了一部分來諮詢自己的圖面。
果然那時對方給自己看的並不是什麼生產線設計圖。
比起要量產什麼，更像是要將什麼能源集中到某一個中心──勝己覺得他現在似乎可以猜測到存在於那個中心的會是什麼。不願接受這個可能性的情感在他心底糾葛，而他只是越發加快腳步穿越最後一段狹窄的走道。
好不容易抵達的盡頭是無比寬闊的房間在面前展開，各種機關的管線延伸著，抵達的終點無一不是位於房間盡頭的巨大水槽──勝己望著水槽，看見如海草一般搖擺的綠髮，茫然地張開嘴巴。
「笨久……」
「呵喔？沒看過的臉呢。裡面的孩子是朋友？」
「──」
短暫的鬆懈讓勝己沒能來得及注意到空間裡另一號人物的存在。他彈起身體，急忙轉過身體，看見體態臃腫的男人穿著白袍，毫無畏懼地朝他走近。
勝己瞇起眼睛，緊盯著男人同樣摸著下巴打量起自己的模樣。
「不……等等喔，雖然說沒實際看過，但確實有一點印象。嗯……是誰呢……？」
「──少囉哩吧唆地講些垃圾話！你們把笨久怎麼了！」
一直壓抑的情緒終究是超出了界限值，勝己叫罵著從掌心炸出火光，加速度一直線朝男人飛去。
「啊！想起來了！是名單裡那個有相當優秀個性的孩子！」
只見男人沒有緊張感地敲了下手，勝己才想補上更多罵聲，卻發現隨著男人的動作，某種未知的存在同時從他的視覺死角劃開空氣朝他襲來。
眨眼不到的時間裡他二度炸開火光轉換方向，險險地躲過之後，不得不在距離男人較遠的位置重新落地。
「喔！竟然躲開了！果然是相當優秀的個性！」
沒有管勝己的瞪視，男人只是大笑著繼續他的自說自話。
「本來聽說你拒絕來我們這裡時我還很難過的，不只持有優秀的個性，同時也是這個年紀就在業界有名的工程師……這邊的研究也碰上了點瓶頸，還想說如果你來了，說不定就能讓研究有所進展，順便還可以入手一個新的優秀個性……嗯，不過結果換那孩子來了也挺不錯的啦。說是面試題目就幫忙讓卡關的機械裝置能夠成功運作，還是這年頭更難得一件的無個性，作為達成我研究目標實驗體簡直不能再更適合──」
「這個、混帳！」
不知何時起，整個房間裡聚集起無數矮小的機械生物將他包圍，勝己一邊丟出爆炸確保自己不受侵犯的領域範圍，一邊警戒男人隨時再對機械生物發號施令的可能。
幸或不幸，雖然行動受到限制，他距離出久所在的水槽並不是那麼遙遠。
雖然現在就想確認笨久的狀況，但不先想辦法處理這個場面，最後也只會倆倆一同陷入困境。
勝己跳起身體，順手又爆破了一隻意圖襲擊自己的機械生物。每當他有所行動想要接近令人生氣地一派怡然自得的男人，機械生物就會群起而上。大概那個男人自身並沒有任何戰鬥能力，才會依賴外物來保護自己。
最直接的果然還是得從那個擔任司令塔的男人下手，但若是不處理這個難以靠近的膠著情形，他終究還是束手無策。
勝己覺得自己大概是有些焦慮了：被當成研究實驗體失蹤了將近一個禮拜，沒有確認過狀況，他甚至不清楚出久究竟是否還保有正常心跳、或者就算現在還算沒事，又究竟還能夠繼續堅持多久──
他不由得在空檔分神望向房間深處的水槽，被逼退兩次之後，他來到比剛才距離對方更近的位置，這才發現出久雖然被束縛著無法動彈，卻彷彿仍保有最後一絲意識般半睜著眼睛沒有闔上。
然後爆豪勝己確實與綠谷出久對上了視線。
看著出久在與他目光交接之後勉強於嘴邊彎起的弧度，勝己輕嘖了聲，順著對方的視線重新轉換方向。
他炸開火光再次加速，這回不是朝著男人而是向著旁邊規模龐大的機械裝置飛去。
不管再複雜的機械結構，只要關鍵零件缺損，就無法正常運行──雖然他沒有那個時間餘裕去解析，但親手替對方檢修過的出久清楚明白這玩意的弱點所在。
「──去死啦！」
圈起手掌將爆炸的威力濃縮，勝己將不甘心的情緒一併寄託於其中，怒罵著將出久指示的目標全力粉碎。
隨著主要的機械裝置遭到破壞，將出久困於水槽的束縛連動著獲得解除；像是失去動力源一般，整個空間裡的機械生物也一下子停擺了動作。
「吚──！」
沒有料到理應對自己有利的事態瞬間急轉直下，男人嚇得漏出悲鳴。勝己一邊想著吵死了，一邊扒開最後意圖阻止自己行動不成而掛到身上來的破銅爛鐵，帶著百分百的怒氣瞄準好對象，就這樣將其正面砸向男人的腦門。
「──笨久！」
只見出久嗆咳出體內多餘的液體之後就那樣倒臥回擴散的水漥之中，勝己一騰出手便連忙衝了上前，發現對方已然用盡了體力完全失去意識。
緊閉著雙眼、即使用力拍打雙頰也沒有醒來的跡象，他不知道這數日以來對方究竟遭遇了什麼對待，原本健康的紅潤臉蛋才會變成這樣慘白的顏色──勝己緊張地將耳朵貼上出久的胸膛，直到實際聽見對方堅定鼓動的心拍，他才稍微能夠解除恐慌。
雙手手掌因過份濃縮的爆炸威力燒灼地發疼，但比起還盤旋在心頭無法散去的不安根本不算什麼──勝己奮力揹起出久的身體，感受著停留在自己耳邊的微弱呼吸，只是在移動腳步的同時，不斷祈禱這帶有微溫的吐息能夠繼續維持運轉。
考慮到對方的狀況不適合直面更多危險的場面，勝己循著紀錄在腦中的地圖避開可能留有耳目的場所，好不容易終於帶著出久脫出，來到朝陽尚未完全昇起的大街。
無論如何，他是不打算回去孤兒院了。雖然今後該去哪裡還令人費解，但首要之急還是必須讓出久盡快得到完整的醫療照護。
「不過就是區區十公里──給我好好撐住啊！笨久！」
回憶著最近的醫院所在，勝己對著出久同時也對著自己喊話。才準備要振奮起精神行動，卻猛然遭遇強大的力道從後頭拉住身體阻止行動。
「等等！」
嘖、還有其他沒有注意到的同夥嗎？
在心底叫罵著，勝己悄悄移動雙手調整將出久固定在身上的重心，完成反擊準備、他瞇起眼睛轉過身體，正想出手卻又被預見行動一把抓住手腕。
「啊、不、真的等等……抱歉喔！突然動手抓住一定嚇到你們了吧？但我絕對不會對你們進行任何危害的！」
勝己抬起頭，超過兩百公分的高瘦男子站在他們面前，彎著抱歉的笑容將手伸進胸前的口袋，接著在他決定為了自衛反擊之前出示好不容易找到的警察手冊。
「我是八木俊典，你們需要幫忙吧？可以讓我帶你們一起去醫院嗎？然後如果願意的話，請告訴我發生了什麼事情好嗎？」
考慮到偽造證件的可能性，勝己知道自己不應該輕易相信對方，但八木俊典凝視著他們的眼神流露而出的是與出久所擁有的相當神似的擔憂。
「不用擔心，已經沒事了。」
「……」
隨著聲音一起搭上自己的力道是足以平息他內心恐慌的安心，勝己聽著出久漸弱的呼吸，最後還是妥協了跟著對方移動到停在不遠處隱密死角的車輛。
比起步行搭乘汽車還是要快上許多。坐在後座抓著出久沒有防備的手掌不放，勝己沒有放鬆戒心，一路監視前座放肆飆車的駕駛確實駛往正確的方向，直到見證出久確實由熟知的醫院醫護人員匆匆忙忙地接手，才終於鬆開肩膀緊繃的力道。
沒有出聲催促，八木俊典只是保留地坐到勝己身旁空了一小段距離的位置，先行解釋起：他之所以出現在那裡，是因為懷疑該設施與警方長年追查的通緝犯或許有關係，所以一直在那附近盯哨。
爆豪勝己望向八木俊典，在正式說明發生的事情之前只是先從隨身物翻出他記錄用的記事本，將先前為了預防不測事態所調查的完整情報轉交給對方。
收到預期之外的詳盡情報，八木俊典似乎嚇了一跳。認真檢視了好一陣子，嚴肅地告知：「查實後警方一定會以這份情報做為基礎展開行動，你們住的孤兒院失去管理，很可能就此倒閉喔！」
「當然我們會想辦法做好相應的善後……」勝己聽見八木隨後補上這麼一句，但對他而言，來不及達成目的的情報會被怎樣運用倒是怎樣都已經無所謂。
等著急救的燈號熄滅、得到「綠谷出久小朋友已經脫離危險，但還需要沉睡靜養個幾天才行」的告知，爆豪勝己在八木俊典規勸之下總算願意找間空房間好好休息。
什麼事情都不做，只是一個人在寂靜之中獨處──爆豪勝己在等待綠谷出久清醒的期間一直在進行思考。
──一個人做出任何行動，背後一定存在著相對應的理由。
雖然不斷將其擱置，但不管是多年來住在孤兒院裡一有空檔就總是忍不住觀察對方也好、實際和對方擁有交流後便暗自開心著感到無比充實也罷；想要知道關於綠谷出久的事情、試圖擁有更多與綠谷出久共度的時光，甚至這次事件裡，照理來說不關他的事情，卻因為當事者有綠谷出久存在就讓自己大肆亂了分寸──爆豪勝己知道他是該好好面對「自己心中有著針對綠谷出久獨一無二的動機（whydunit）存在」這個事實。
「爆豪少年，聽說綠谷少年醒來了喔，你要不要──」
八木俊典開門才講到一半，爆豪勝己一聽見關鍵字便彈起身體衝出門外，弄得八木只能跟在其身後無奈地露出苦笑。
他用最快的速度去到出久的病房外頭，因為聽見裡頭傳出談話的聲音而頓下動作。
「……總而言之，你的身體並沒有足夠的適性可以負荷這些憑空出現的力量，所以聽好了！絕對、絕對不可以擅自使用個性喔！」
「個性……？」
勝己拉開病房門板，因為預料之外的消息錯愕地愣住，正好和出久被他突然來訪嚇了一跳的表情正對。
「小勝！你來了呀！我一直很想說、但因為沒辦法和小勝見面，所以還沒辦法好好道謝呢──『小勝，謝謝你！』」
綠谷出久倒是很快就換回一如既往的笑容，雖然仍對其臉上虛弱的神色頗有微詞，但看見對方元氣的模樣還是讓勝己放下心頭一塊大石頭。
但一碼歸一碼，他沒打算讓出久將話題就此流過。
「……『身體無法負荷，不能擅自使用個性』是怎麼回事？」
「啊……」
只見出久的臉上閃過一絲尷尬，停頓了幾秒才彎著嘴角繼續未完的解釋：「因為那個實驗，所以我身上也和大家一樣寄宿著個性了……而且還是複數喔！沒想到科技也能辦到這樣的事情，就這個層面來說也是挺厲害的呢？小勝！」
「──」
「唔哇、小勝?!」
回過神，爆豪勝己便就著衝動狠狠抱緊了綠谷出久。
雖然笨久說得一派稀鬆平常，但勝己知道對方得到個性這點：乍看之下是取得眾人擁有的平凡，實際上卻是被加諸了無法解除的詛咒。
總是如此，儘管身處最底層的黑暗之中，但就算是逞強，綠谷出久依然會嘗試掛上令他感到無比眩目的溫暖笑容。
而他、無論如何都不想看見這盞照耀著灰暗世界的光芒熄滅。
「孤兒院已經回不去了。所以、笨久，我們一起搬出去住吧。」
「欸……？」
面對他沒頭沒腦的邀約表示出困惑，出久眨眨眼睛，倒是沒有推開被勝己束縛住身體的熊抱，只是有些茫然地歪過腦袋。
「可以嗎……？小勝就算一個人住肯定也沒有問題，我真的可以和小勝一起住，不會造成小勝的麻煩嗎？」
不是「可不可以」、也不是「麻不麻煩」的問題，而是對於爆豪勝己而言，這已經是讓他能夠像個一般人正常生活下去的必須條件。
想著必須讓搞不清楚狀況的笨久好好理解，他放開束縛出久的動作，這回改以目光堅定地對上無辜的綠色瞳孔。
「可以。一起住吧，出久。房租對半生活起來也比較輕鬆吧？」
最後一句或許是有些多餘了，但為了掩飾他被感性作用燒灼的耳根，勝己還是補上這麼一句嘗試說服對方。
至於綠谷出久果然還是茫然地眨了眨眼睛，最後才放鬆身體綻開由衷的笑容。
「……嗯！一起住吧！小勝！」
回想起來，意識到對方存在的那天，自己就是被這樣純粹的表情奪去心神。
得到首肯，勝己望著出久的笑容，被連帶影響著也淺淺彎起嘴角。
心中這份獨一無二存在的動機（whydunit）已然成為維持自己正常運作的關鍵齒輪。
不管外界究竟還存在著怎樣不合理的黑暗──若是可以，爆豪勝己都希望綠谷出久能夠待在自己身邊，始終如此歡笑著度過日常的每一天。
－－
場次前先公開到這邊！
後續會在幼馴染ONLY結束後再陸續放上來！
III
4F小時候的自己肯定無法相信未來會是這個模樣，但奢想的夢境化為了現實，和小勝在一起的每一天都不可思議地無比充足。綠谷出久總是會想：他一定是特別幸運，才能夠擁有這麼多珍貴的時間。
沒有想到搭著相澤先生的車去到的地點竟然是孤兒院，出久著實嚇了一大跳。關於孤兒院最後的記憶是為了面試打工而和小勝一起離開，那之後能夠清晰回想起來的已經是被小勝送到醫院的部分。
雖然在意但沒有機會回去，出久還記得自己當時甚至問了小勝：『借的書就那樣放在院裡了，不拿回圖書館還真的沒有關係嗎？』結果也只得到對方無語的反應。
那之後和小勝一起找到現在的住處、為了湊齊每個月的房租全心意投入裝置研發，以最初的事件為契機認識了八木先生再和相澤先生還有霍克斯、飯田君等警方關聯人士相遇，他的發明意外獲得警方一致好評，順勢商談好固定合作關係之外，時不時也會和小勝一起參與調查。
總的來說就是：儘管在出久心中和孤兒院的一切還不算完全了結，但因為一直持續著忙碌的日子，所以也沒有餘裕去回想這件事；時隔五年碰上院裡有和自己一樣是無個性的孩子失蹤，即使未曾蒙面，他仍著實想要成為小壞理的助力。
自從再訪孤兒院回來以後，他就把自己關在工房裡（因為小勝嫌棄他的作業空間太亂，所以要求他除非能保證生活空間整潔，否則住處裡都特地保留給工作使用的房間了，要拆解還是組裝什麼就通通給他滾回去。）綠谷出久打量著手上最後的零件，深呼吸著做好心理準備，將其嵌入未完成的機關。
「──成功了！」
幾天來失敗了數次，這回組裝起來的裝置總算以他所想的模式進行運作。他在開心之餘沒有想得太多，隨即抓著完成的裝置想往共同生活區域移動。
「喂、那邊的智障笨久，給我停下。」
才剛撞開門板，綠谷出久就被爆豪勝己冷冽的聲音凍結動作。興奮過度的腦袋像是被澆了一大盆水一樣清醒過來，他這才認真檢視起自己，發現全身上下在不自覺間無不沾滿漆黑的機油。
要是他就這樣衝出去，肯定會弄髒許多東西釀成慘劇。出久眨眨眼睛，抱歉地笑著想就這樣掩飾過去，站在原地馬上又重拾起興奮的情緒。
「小勝！我完成了喔！」
「呿、我看得出來啦，智障。」
像是無可奈何，勝己放下手中的文件，抓起擱置在附近的手巾走向出久，抬起手就是先往對方臉上招呼。
「呣呼、呼嗯、小勝──我殼以自己、呣、可以自己擦──」
「想說這句話，下次就先乖乖打理好自己再給我出來？」
「我只是太高興才一時沒注意到嘛！」
不知怎麼，出久總覺得勝己似乎相當享受他被揉捏著臉龐擦去髒汙的各種反應──真是惡趣味。他在心中悄悄抱怨著，雖然對方願意動手幫忙自己他還是相當感謝。
「總之、小勝你看！」
等著勝己幫自己擦拭的動作告一段落，出久喊著「鏘鏘」兩聲展示出剛完成的裝置。盯著出久的舉動，勝己的表情微妙地扭曲了陣，像是想笑但礙於場合不得不憋住。
「我測試了幾個方案，最後成功的是這個：透過限縮探測波長來指定想要尋找的對象。首先先放入樣本、就會開始分析屬於樣本的波長，接下來就可以尋找與其波長一致的事物。至於探測距離則可以透過這邊這個轉盤調整功率……」
出久說明著同時想準備演示，但在勝己眼神示意下決定將裝置遞給對方。勝己端詳了陣，猛地轉過頭，在出久反應過來前從其肩膀揀了根綠髮，就這麼放進裝置解析。
「喔──這就是花椰菜的波長──」
「為什麼拿我來試!?而且花椰菜稱呼有夠過份！小勝原來是這樣看我的嗎？」
面對勝己的感嘆，出久忍不住大肆抗議出聲。他沒想到對方望著自己，甚至還挑起眉毛露出一派「都事到如今了？」的表情。
「真是有夠囉嗦……總之既然波長分析出來了，接下來只要按這邊，就可以開始探測位置了吧？」
不管出久的抗議，勝己逕自轉開旋鈕後按下開關，為了告知尋找物所在，裝置隨即運作著發出刺耳的警示音，嚇得出久連忙捂起耳朵。
「哇！」
「──吵死了！混帳笨久、你就不能弄個好一點的聲音嗎！」
「怪我!?裝置會突然發出這麼嚇人的聲音，完全是因為小勝明知道我就在旁邊，還一口氣把功率調到最高的問題喔？」
「但你想用這玩意協助搜查吧！吵成這樣是很想昭告天下，順便提醒綁架犯有警察找上門就是了？」
「啊……」
乍聽之下還以為是沒有道理的找碴，結果勝己只是理所當然地指摘出久沒有想到的盲點。顧著確保功能性而忘記檢查實用性，這個樣子確實沒辦法稱得上「完成」。
「唔嗯嗯……雖然還是可以先用這個找到大方向的指引，但越是靠近目標就更需要隨時確認探測方向。小勝說的沒錯，現狀要是反而引發更多搜查問題就不好了。得再去調度新的材料了呢……在研發花上太多時間也不行、失蹤的孩子們的安危也令人擔心，馬上就是新年了，想要讓他們可以在那之前就回到各自的歸屬呢……說起來，小勝那邊的調查怎麼樣了呀？我關在房間裡的時候，小勝也有去找相澤先生討論事件吧？」
接在一長串囉哩八唆的碎碎念之後，勝己差一點就漏掉出久拋來的問句。出久望著勝己挑起眉毛的熟悉反應；每當小勝露出這樣的表情，都是有聯想到些什麼，但還在處理資訊、或者遲疑要不要實際將其化為完整的話語──不知道這次是哪種。出久等著，一邊在心中希望勝己的反應只是前者。
「……姑且是調查過了每個小鬼失蹤前的行動，但失蹤的模式就跟你聽說的一樣沒有明確的共通性。不論好壞、現在這個社會都是個性當道，只要利用個性，可行的綁架手法要多少有多少，結果還是只能先回頭探討跟你講到爛的……」
「『whydunit』？」
在勝己提到之前便先提出關鍵字，出久不確定他是不是不小心露出了得意的表情，以至於勝己望著自己翻了白眼透露出「得出這種程度的正解少自豪了」的鄙夷，但出久倒只是對於「小勝依然願意和自己分享調查」這件事情感到開心。
「你還記得相澤先生說過失蹤的幾乎全是四歲發現個性前的小鬼吧？壞理雖然已經不只四歲，也被說是無個性。除了最初失蹤的傢伙有個可培育新物質的個性，此外也還有其他在意的部分，犯人的目的或許是想利用無個性的人做些什麼……」
「嗯……『無個性』比我所想像的還要受歡迎呢？」
「受歡迎的都是在跟垃圾沒兩樣的部分啊？」
「說法毫不留情呢，小勝。」
「你這傢伙少在那事不關己了！」
「畢竟我已經不是純粹的無個性了嘛。」
「呿！」
凝視著勝己不屑的表情，出久淺淺彎起嘴角。他知道不管自己個性有無，勝己都比他要在意這件事更多。因為小勝的這種態度，他自己無法替自己填補的部分也像是因此獲得了滿足──這大概也是種依賴，而出久說不上這究竟是好是壞，只是在內心一隅存在著不想否認這份暖意的情感。
「反正現在能說的就這些，其他等完全確認之後再說……總之你給我自己小心一點啊？笨久。就算撇除個性問題，你這童顏被當成小鬼一起被綁架也一點不奇怪──」
「哪裡不奇怪了？我很明顯也已經不是小孩子了吧！」
「哈！誰知道──」
「呣──小勝個笨蛋！」
儼然不知自己現在臉上的正是被勝己歸類為「童顏加強版」的表情，出久望著勝己因為他的抗議毫不掩飾地嗤笑出聲，同樣不服輸地在心中替對方現在的反應留下一個「小朋友小勝」的註解作為無言的反擊。
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距離幼馴染ONLY結束也過了一段時間，真的非常謝謝入手了實體本的大家！
接下來會在新年期間陸續把本篇內容公開！
預祝大家有個快樂的新年！新年快樂！
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包含這些無聊的日常吵鬧在內，出久由衷覺得和最一開始相比，他和勝己的關係著實深化許多。
不知道小勝究竟記得多少，又或者那對於小勝而言根本是不值得掛心的回憶，但從最一開始他在手足無措時能夠順利得到孤兒院收容，就是多虧有勝己存在。
從剛進入孤兒院起，儘管根本沒能好好說上一句話，出久心中仍有一塊對於勝己的完全信任存在。
雖然很想跟，但在勝己為了調查出門和相澤先生接洽的期間，出久也為了集齊必須的材料展開行動。
完成基本的採買補給，出久循著久遠的記憶步行抵達孤兒院設施。持續著忙碌的生活無暇顧及，但碰觸過去的契機來到了面前，他無論如何還是對這裡有所掛念。
──說實話，那天跟著相澤先生抵達孤兒院時除了驚訝以外，在他心中同時也有同等以上的喜悅躍動。
最初的時候，孤兒院整體還很正常──他必須補上這個評價──一切是在最初的院長因為交通事故過世才開始有所不同。即使生活規矩沒有任何變動，但是光是換了個不同的經營者，院內的風氣便產生了一百八十度的轉變。
他被拐騙為實驗體的那陣子，正是變化特別顯著的時期。除了當中最為年長，自願成為院內所有孩子們兄長一般存在的那位，幾乎所有人都是自顧不暇的模樣。而自己雖然察覺到氣氛轉變，卻因為小孩子沒見過世面懵懵懂懂的心態，無法辨識出當時院長老師藏在和善態度之後衡價一般打量的目光。
那之後都過了五年，出久覺得自己識人的目光應該還是有所成長的。至少、雖然知道現任院長在小勝眼裡是嫌疑人物，但因為那個人和五年前那個擔當起大家兄長身份的少年是同一人物，他還是想相信對方就算隱瞞了一些事實，也不是懷抱惡意的作為。
不過這說詞聽起來或許顯得頗像是藉口，但他還是得聲明：自己之所以趁著採買又繞路來這裡，除了滿足私心以外，也是因為仍有正事需要來此進行準備。
那天協助搜查時雖然順便採集了一些樣本，但這幾天將研發的道具功能完善之後，配合意外組合成功的機能，出久本就想找到機會，便盡可能蒐集更多樣本，多重分析以增加探測的準確度。
再度踩進孤兒院令他懷念的入口，出久本來以為新年前夕的假日至少會碰上一兩個孩子，原打著可以藉機找人蒐集情報的主意，卻沒想到設施內還是同樣冷清的模樣。
果然還是有一點奇怪。不只沒有看見生活在這的孩子，甚至他都進到玄關了還是沒有碰上任何警備的接待人員。
「有人在嗎──？」
猶豫著要不要進入，保險起見出久還是放大音量喊了聲。
除了屬於自己聲調的回音迴響，設施裡安靜地令他多少感到毛骨悚然的程度。從當時和小勝一起調查的行事曆來看，今天確實沒有其他特別活動，那麼這個全員外出的狀態一定有著什麼理由。
出久吞了吞口水，還是下定決心踩進其中。雖然不知道能否順利，但要是蒐集更多樣本的同時能順便查明這個理由，或許也能為小勝的調查幫上忙──
他穿越走廊，看見院長室半敞的門板，憋住氣息將其推開。
和以前幫忙做事時到訪過幾次的院長室不同──這也是理所當然的。當時總是一塵不染整潔的空間，如今被散亂的文件與雜物所侵佔。從其中的生活感看來，出久總覺得房間的主人似乎有那麼些沒有餘裕。
他大致掃了眼散落的文件內容，大部分是一些水電費帳單、還有伙食及日用品採買等明細。雖然混雜了幾張價格驚人的人事費用單據，但從項目看來也是正常營運會產生的開銷，乍看並沒有可疑的地方。
出久長呼口氣，望向房間深處唯一算得上是有好好整理過的辦公桌，又是躡手躡腳地避開散落的紙張與雜物接近。
一如他遠遠觀察到的，收拾得相對乾淨的桌面留有少數幾張被隨手擱置的文件，被反面向下蓋著無法直接確認內容。出久捏起紙張一角，一邊在心中默念著道歉句，一邊準備將其掀開。
「你在幹什麼？綠谷。」
「哇啊啊真的對不起──！」
被突然的搭話嚇了一跳，出久縮回手不明所以便先道了歉，好不容易才找回冷靜，定睛望向環著手臂站在門口的現任院長。
「那個、突然跑來真的很抱歉，我是來詢問能不能借用幾件小壞理的日常用品作為搜查參考，但到處都沒看到人所以才擅自跑了進來……」
不確定他未遂的調查究竟有沒有被對方發現，出久總之先交代了自己來訪的原委。他打量著院長的反應：存在他過去記憶裡、除了小勝以外院裡對自己持有關心的人；雖然擔心對方也跟以前的院長老師一樣藏有他不知曉的暗黑面，但此時掛在對方臉上的，倒是只有跟過去面對自己退縮態度時別無兩樣的無奈表情。
「嗯，是沒關係啦。我才要說抱歉。這裡這麼亂，讓你看到難堪的一面了呢？」
「啊、不……」
出久倒是沒有想到會被反過來道歉，頓時又有些手足無措了起來。同樣也打量著他的反應，院長像是想安撫他的混亂一樣，微笑著開啟新的話題：「上次和這次，雖然對你來說大概都是公事的一部分，但久違回來的感想如何？」
「嗯……總之、當然是挺懷念的……？明明都過了五年，看上去卻幾乎沒有什麼變化。上次來的時候雖然被你說至少該給點聯絡，但其實是我完全沒有想到：那之後這間孤兒院竟然還繼續存在……我猜是你主動接手管理的吧？能夠一個人維持設施正常運作真的是很厲害的事！說這些對你來說大概一點用也沒有，但是我很佩服喔！原本以為現實已經是無法實現的妄想，但因為是過去對我而言也非常重要的地方，我其實一直都希望孤兒院要是能夠向著好的方面發展就太好了──」
「……這樣啊。」
感動之餘，出久一個不小心就開啟了長篇大論的碎碎念模式。他看見院長聽著自己的發言露出有些困擾的表情，在心中抱歉地「啊」了聲，連忙收斂好自己。
「說起來……明明是休日，以前這個時期大家都會留在院裡玩耍的，但今天也完全沒看到其他孩子呢。大家還是各自出門了嗎？」
趁著話題，出久想了想，順勢提起壓在心裡的疑問。
「嗯，大家今天也都在外面，我也是去確認過狀況才剛回來。」
「嘿欸……年末臨時活動？」
「詳細都寫在你剛剛想翻起來看的文件上了。」
「唔……抱歉。」
結果他的舉動還是被對方發現了，出久頗是尷尬地道著歉，但院長只是環著手臂朝他走近，苦笑著安撫：「沒有關係。」
「想看就看吧，比起說明，讓綠谷你直接看過比較快。」
「那就承蒙好意……」
得到了許可，這回出久光明正大地朝想調查的文件伸手，背對著放任院長與自己拉近距離不疑有他，就這麼將注意力集中在手中文件的說明上。
「『住院許可書』……『幼童29名』……『診斷說明』……？」
「抱歉喔，綠谷。」
還在消化出乎意料之外的字面文意，綠谷出久在重新提問之前只來得及聽見院長滿是歉意的聲音，便在猝不及防的衝擊之後陷入一片黑暗。
×
果然混帳笨久給自己找來的都是麻煩得要死的案件。
爆豪勝己放下相澤消太交給自己過目的文件，為了緩解煩躁硬是長呼了一大口氣。
「還真是有夠長的嘆氣啊？」
「只是呼吸而已啦！」
「是、是。」
懶得和勝己爭辯，相澤隨口應著，一邊接回統整了這幾天調查結果的報告：「不過有些事果然還是要有熟人的意見參與，才能夠從不同的觀點切入……」
「就算撇除五年不見的事實，我跟那傢伙也沒有熟到哪去好嗎？只是才大我和出久四到五歲的小鬼，平常也沒看他有經營起可以穩定確保龐大收入的管道，在當時的管理層解散後卻能馬上接手撐起整個設施運作，不管怎麼想其中肯定都有蹊蹺；要是因為這個衍伸出其他事件的動機，除了麻煩以外就只有麻煩透頂了吧？」
「總之，你一點都不想處理這個事件的心聲我是聽出來了。」
冷靜地為勝己的發言作結，相澤無奈地勾起嘴角。
雖然說是「不想處理」，但相澤消太知道爆豪勝己的並不是「因為事件麻煩所以不想處理」，而是「不想要事件已經演變成麻煩狀態才被發現必須處理」。
若是可以，他們都想要在事件形成之前就根除發生的可能，然而這卻一向是最大的難題，並且越是接近事件關係者的人們，越是經常與這樣後悔的情感作伴。
「抱歉，明明答應了你會做好善後，卻沒能好好達成。要是那時候我有再多追蹤一段時間，或許就能防範問題了……」
「不，八木先生已經做很多了，我跟笨久都是因為有你才能順利度過那段時間，這是在脫離你可控範圍外才產生的問題。而且，要不是因為這個事件，你們要找到連續失蹤案的真兇絕對要花費更多麻煩吧？」
因禍得福──爆豪勝己是不怎麼喜歡這樣講，但看見有恩於自己的八木俊典坐在旁邊，聽著他們的討論露出失落的神色，雖然拙劣，他還是努力想出安慰對方的說詞。
「謝謝，八木先生。有你的情報才能這麼快確認孤兒院的實際狀況，反正不管哪個、接下來都差實行解決了──」
「結果還被爆豪少年安慰，大叔我越來越無地自容了呢。放心吧，為了不產生更多後悔，本來就是打算無論如何都全力以赴的。已經沿線查出背後的組織了，雖然對方有不少據點，清查起來要花上不少時間，但聽說綠谷少年的研發也告一段落了吧？」
「現階段只是探測個大方向就吵死人的噪音產生器而已就是了。還有、八木先生才不是大叔啊？」
「不、就是大叔吧？這個人。」
「哈、哈、哈！能確定大方向就已經太足夠了，總之綠谷少年就麻煩爆豪少年聯絡了呢！大叔我們也會同步做好準備的！」
「所以就說、八木先生你們才不是大叔──」
時間寶貴，提早結束無意義的爭辯，勝己連忙踏上歸途。
結果綠谷出久的研發還是及時趕上了，儘管早上他出於想把對方繼續限制在工房裡的私心還大肆挑了毛病。
勝己不得不承認出久開發的道具總是幫上許多忙，而要是對方願意達成這樣的結果就獲得滿足的話，那麼肯定可以少去許多麻煩──然而非常可惜的，綠谷出久卻是總是認為自己做得還不夠多的自卑型人格，不甘屈於幕後作業，就連前線也總是想參一腳，並且令人生氣地──就連對方強硬參與的前線調查，勝己也總是得到出久許多幫忙。
考慮到讓對方參與調查的眾多風險，可能的話勝己還是想在出久研發結束前就搞定一切問題。然而矛盾的是，雖然懷抱著這樣的念頭，但在勝己的思考中，同樣總是本能地會將對方的參與納入計畫之中。
拿綠谷出久也拿自己沒有辦法，爆豪勝己不由自主地又嘆了氣，推開住處大門想呼喚笨久，卻發現室內是一片漆黑。
「……採買的話也拖得太晚了吧？那個智障。」
碎念著，勝己迫不得已還是踩進客廳，揀起桌面上留給自己的紙條。
『我去補買材料！會順便繞去院裡再蒐集一些小壞理的東西回來分析！』
「那個傢伙……真的是混帳笨久──」
還好他們老早就約定好一方不在時，要好好寫下紙條彙報行蹤的規矩。否則勝己不曉得又要白白等待對方多久。
要再繞回家裡也是麻煩，勝己走進工房帶走出久開發的探測裝置以備不時之需。結果存在於他心中矛盾的情感，因為出久擅自的行動又變成無足輕重的存在。
儘管透過經驗法則早有「綠谷出久只會給自己帶來更多麻煩」的覺悟，勝己仍是在心中許著對方不要被捲進更多麻煩的願望。
通常不想因為無聊的事情引人注目，但這回勝己倒是相當乾脆地驅使個性去到空中加速移動：自己所發出的連串爆炸聲，將會在他經過警局上方時，通知八木與相澤先生他的動向；而理所當然地，也會成為告知提供給位於他目的地的人物。
爆豪勝己大剌剌地在孤兒院的建築前落地，要是來這裡迎接他的包含有那顆花椰菜就什麼問題也沒有，但偏偏在他眼前的只有現任孤兒院院長的身影。
「嘖、」
勝己毫不掩飾咋了舌，冷冷與院長對上視線：「笨久呢？」
「綠谷？他沒……」
「少裝傻了，那傢伙來過這裡吧？」
從開頭的幾個單詞判斷出敷衍的語意，勝己狠狠打斷院長未盡的發言，看著對方環抱著手臂的不安模樣，繼續補上追擊：「你把笨久交給死穢八齋會了嗎？」
「──為什麼知道那個名字、」
「當然是因為你背後的關係已經全部調查完畢了啦！混帳！」
勝己怒瞪著眼前這個過去被他定義為「多管閒事老好人」的存在，想到對方現在會陷進這個關係網中，起點多半也是因為這個性格就讓他來氣。
「五年前的聖誕節、我和笨久離開這裡的那天，當時管理這間孤兒院的院長因為涉及人體實驗等不法行為遭到警方逮捕；失去管理階層的孤兒院則面臨倒閉的危機，為了安置孤兒院裡的孩子，警方提出收養計畫，協助安排無處可歸的孤兒找到新的養父母，但仍有三成的孩子沒有響應這個計畫，未告知負責的警官便逕自留下。」
「你這傢伙也是未響應計畫的其中一員。」
將詢問八木俊典後得知的情報化為言語再次告知當年的當事者，勝己之所以洋洋灑灑地講了這麼多，只是為了鋪墊後續重點話題的引言。
「事後警方察覺有未響應計畫的孩子重返孤兒院確認，但一度面臨倒閉危機的孤兒院已經將你拱為新任院長，並且你也找到新的贊助團體，雖然花費了時間，最終仍順利讓孤兒院的運作重新步上軌道。」
「尊重孤兒們的意願、並且也因為贊助孤兒院團體本身的性質，警方只在最後觀察了一小段時間確認沒有問題，便收手不再干涉。」
「死穢八齋會：以俠義管理地下社會的黑手黨，長年來與警方井水不犯河水，共同維持起社會秩序的團體，同時也是維持現在孤兒院運作的背後贊助者。」
「近年因為首領病重的風聲，內部產生不為人知的動亂。」
觀察到院長的表情隨著自己的說明越發黯淡下色彩，勝己一併確信了最後這個情報並非只是空穴來風。
接下來的部分都還只是他的推測，就算知道眼前的人與這次事件的主犯有所關聯，這個不確定對方究竟涉及到什麼程度的當下，勝己並不打算繼續說明更多。
但他從最一開始就一直很在意：造成這系列失蹤事件的犯人動機（whydunit）看上去就是想利用無個性者做些什麼，然而失蹤的對象之中，卻存在擁有個性的孩子，甚至還是最初的失蹤者──不如說，若是犯人想利用無個性者做些什麼，最初的這位失蹤者才是引發犯人動機（whydunit）的關鍵。
個性：培養皿。能將有機物質植入體內進行複製繁殖，植入的對象除了自己以外也可以指定為他人。但借用他人肉體時，被借用身體的對象可能與被植入的有機物質產生排斥反應。個性擁有者本人不會產生相斥問題。
他們費上許多工夫才終於從最初失蹤者的關係人士問出個性的詳細。結合死穢八齋會首領病重的情報，估計團體內有人想利用最初失蹤者的個性為首領做些什麼卻無法順利，才會因此引發後續其他失蹤案件。
於是事件也連帶波及了受到死穢八齋會贊助才得以運作的孤兒院──勝己盯著面前沉著臉色的院長，好一陣沉默之後才終於願意回應他的指摘。
「雖然多少有些寂寞……我一直覺得：要是你們離開孤兒院之後，可以過得好的話那也不錯……但我已經答應過了……我是大家的哥哥、照顧弟妹是我的責任……不管用上什麼手段，我都有義務去守護大家的居所繼續存在──」
只見院長叨念著，突然像是發狂了一樣朝著勝己突進。沒有料到對方會突然採取肢體行動，勝己側過身體迴避的同時，一邊用右手抓住其左手手腕限制行動。
「囉嗦！就算可以理解你這傢伙的動機，驅使我行動的動機也沒辦法原諒你把笨久牽扯進去啦！」
必須確認的事項還沒全部了結，他叫罵著繼續質問：「給我說！你把笨久交給死穢八齋會了嗎？為什麼把笨久也交出去了？你這傢伙要是真的想守護這個地方、就少逞英雄一個人承擔一切！現在就給我通通如實招來！」
雖然不到出久的程度，但在這個場面，勝己仍不可思議地發現自己心中同樣矛盾地存有想要相信對方的心情。
除了肢體語言以外，近距離觀察之後，從其目光之中能接收到的果然比起惡意，要更像是混雜著難過情緒的某種覺悟。
「我沒有辦法反抗……只要把綠谷交出去，至少就可以保障壞理的安全了！」
「你這、」
勝己舉起左手再次阻止院長意圖趁隙襲擊自己的右手手腕，他有些生氣地發現對方眼底存在著不知道針對什麼的全盤信任。
「一直以來我都是自己撐過來的，齊力就能夠突破任何阻礙什麼的、是像爆豪你和綠谷這樣能夠完美咬合彼此的存在才能擁有的特權，我能辦到的只有──」
雙手被限制住行動：不只是勝己限制住對方，同時他的行動也被對方所限制住，眼見極近距離下正對自己的人突然微微後仰了腦袋，不給他反應過來的時間，就那樣狠狠用頭槌撞上自己。
跑馬燈一般的影像竄過腦海，忍耐著疼痛，勝己這才後知後覺地回想起對方的個性及其發動條件正是「在雙手相接的同時碰觸彼此的額頭」。
個性：記憶再生。
『院長老師！聖誕節快樂！』
『還沒喔，壞理，今天還是平安夜，明天才真的是聖誕節喔。』
『但是今天一整天就都是活動日了嘛！我覺得廣義來說都算是聖誕節唷！』
『嗯……妳這麼說好像也沒什麼問題？』
『耶嘿！』
看著白色長髮的女孩在面前嶄露開心的笑容，雖然聊天時聽出久描述過對方的個性，但親身體驗之後，勝己才知道原來第一人稱觀看的「記憶再生」不只視點，就連感受到的情感都會一併重現。
『吶、院長老師！今天早上的派對演奏會有人來聽對吧？是誰會來呢？』
『是讓這裡可以正常運作的重要贊助人喔！雖然聽說會長因為病情加重不能來了，不過還是會有其他人代替的樣子。真可惜呢，要是會長能聽到壞理的音樂，說不定生病就能一口氣好起來了呢？』
『嗯！我會加油的！』
『為什麼……做出這種事……治崎！』
洋溢喜悅氣息的派對轉眼被孩子們痛苦的悲鳴所淹沒，「他」瞪視著戴著尖嘴面罩的男人，彷彿眼前的慘劇和自己毫無關連那樣怡然自得地高坐在椅子上。
『因為你不肯配合我的要求啊？明明只要乖乖交一個無個性的小鬼出來就不用這麼麻煩了……啊，不過你是說這間設施理沒有還沒發現個性的小鬼吧？所以、為了講求效率我就自己確認了，沒想到你說的是真的啊？』
『儘管放心吧，剛才投放的個性誘發物質是最低劑量，成人的話半天就能完全代謝……小鬼們要住院個幾天就是了，住院費用由我們來出，這樣就沒意見了吧？』
『開什麼玩笑、治崎！我明明早就聲明過了！會長對我有恩，如果能夠幫忙我當然願意提供協助，但是像這種危害到孩子們的不講理做法另當別論──』
『所以？會長要是不在了，一切就毫無意義。結果沒有我們的贊助，最後你和這群小鬼都一樣要滾去路邊等死。少數的犧牲就能成就大義，我倒覺得現在已經不是說漂亮的時候了，你應該也能認同吧？「院長」。』
「他」望著治崎威壓的視線，不只是受到個性誘發物質影響產生的痛苦、連同這份令他背脊發冷的憤怒都令「他」無法順利驅動身體行動。
孩子們的悲鳴還在持續，暴走的個性將派對會場弄得一團混亂。他不忍繼續聆聽，就連面前的景象都不願繼續觀看下去。深深品味著自己的無能為力，「他」半是放棄地想閉起眼睛，卻在闔上眼皮之前看見耀眼的光芒照亮整個大廳。
『院長、老師……！大家……！』
也和其他孩子同樣處於個性暴走的狀態，他注意到那道光芒來自於壞理額上的角，而壞理本人則強忍著痛苦努力站起身體，就這麼拼命伸出手去碰觸身旁因為暴走的個性從身體長出刀片不斷增殖的同儕。
「回溯」。在光芒之後，被壞理碰觸的孩子暴走的個性也跟著平息下來。「他」凝視著壞理就這樣搖搖晃晃地跑去碰觸每一個孩子，被鼓舞著也努力撐起身體。
『……雖然不是無個性，但看起來倒是頗有用的個性。』
然後將「他」心中燃起的希望澆熄的聲音又一次響起。
『哇！』
『壞理！』
眼見治崎就這樣一把抱起壞理，跟著因察覺到作用在自己身上的「回溯」個性皺起眉毛，二話不說便脫下手套抓住壞理的腦袋。
一瞬間光芒和壞理消失了。眨眼不到的時間之後壞理又重新出現在治崎的臂環裡，帶著畏懼的神情將淚水強忍在眼眶裡不敢滴下。
『這孩子我就先借走了。「少數的犧牲就能成就大義」，都已經說過這麼多次，你應該足夠明白了吧？「院長」。八齋會可是會看著你的。』
『……』
恐懼、懊悔、想做些什麼但無從著手的無力感在心頭盤旋，「他」站起身體，望著滿室失去意識的孩子深吸口氣。
──『因為是身邊的孩子都比自己小所以不知道怎麼和大家交流？那麼你可以代替我照顧大家嗎？院裡所有家人們的兄長，這可是只有你才能擔下的重責大任喔？』
在別人的記憶裡擁有「因為存在更久遠記憶裡的話語而振作起精神」的體驗著實是種奇怪的感覺，但勝己認出了那道記憶裡的聲音主人，跟著明白了為對方的動機（whydunit）紮下無可動搖根基的人物，正是將「他們」也接納進孤兒院中的、最初的院長。
回想起記憶裡的聲音，「他」重新下定了決心，連絡醫院安置好所有孩子之後，接著撥通電話給警方通報失蹤案件。
於到訪的警方人士之中看見熟悉的面孔，儘管嚇了一大跳還是因為眼前的兩人充滿活力的模樣感到不合時宜的安心，雖然頗為自作主張，仍是擅自對兩人之間的羈絆產生了期待而將對方納入計畫之中。
『為什麼報警了？你還沒明白自己的立場嗎？』
就如治崎所宣告的那樣，雖然不知道從哪裡看著，但受到監視的自己與警方接觸的事實馬上就曝光了。而「他」只是深吸口氣，強裝著冷靜提出老早就準備好的說詞。
『這間孤兒院因為以前發生過的事件，原本就有警方定期確認孩子的去向，要是有孩子不見了還沒有任何作為，反而只會引發更多懷疑。而且既然你們「看」著的話應該明白吧？我可是沒有提起任何會不利於你們的情報。』
『哼嗯……』
『壞理怎麼樣了？』
『……那個小鬼因為暴走，個性消耗了太多的能量，在重新儲滿之前派不上用場，暫時照原本的規劃繼續研究，再等等吧。』
『那麼要是你原本的計畫成功了，就可以把壞理還回來了嗎？』
『怎麼回事？』
『今天過來的人裡面有以前的舊識，他是天生的無個性。總是用發現個性前的孩子實驗卻一直失敗，你也想要有成年的無個性實驗體吧？』
『你打算為了那小鬼犧牲舊識啊？』
『是你先說要以大義為重的吧？』
因為約定好的交易，在綠谷出久來訪時趁其不備擊暈對方，雖然懷有歉意、雖然不確定「他」不著痕跡透漏的情報對方究竟接收到了多少，但以「他」對綠谷的瞭解，他知道只要將人送到壞理被帶去的地方，對方一定會主動代替他保護好壞理的安全。
無能為力的他，能做到的頂多只有將解決問題的裝置架構好雛形。
有能力為裝置嵌上關鍵零件的人並不是自己──
爆豪勝己望著院長眼底針對自己與出久全盤信任的堅定意志，盛大地嘖了舌。
雖然感覺體驗了許久對方強塞過來再生的畫面，但如同夢境被大幅壓縮時間濃度的記憶落下帷幕之後，現實實際經過的時間還不滿一分鐘。
「這個混帳、」
在被抓住的雙手手掌炸開火光，懷抱著少許洩憤的心態，勝己不管對方是否發出了吃痛的聲音，就這麼驅使個性毫不留情地將對方制伏。
「儘管給我乖乖地倒在那裡洗洗睡啦！智障！」
沒有去看院長在嘴邊隱隱勾起的微笑，勝己只是拋下這麼一句便背過身體，奔跑著逕自趕往屬於這次事件的最終地點。
－－
III到這邊！明天進入終章！
今天除夕夜，祝大家新年快樂～
IV
8F「好痛……」
將自己打落黑暗的疼痛仍在後腦鈍響，綠谷出久扶著沉重的腦袋爬起身體，定睛一看，才發現始終有人在旁守望著自己的一舉一動。
「大哥哥，沒事嗎？」
「妳是……『壞理』？妳還好嗎？」
約莫五歲左右的女孩、額側長有小小腫包一般的角，與他所知的特徵相符，出久望著女孩滿是不安的赤色大眼，條件反射地便先開口關心，接著看見女孩眼底的不安因為他的詢問混入少許慍怒之情。
「先問大哥哥有沒有事的人明明是我！大哥哥應該要先關心好自己才行的！」
「……抱、抱歉。我沒事。小壞理也沒事嗎？」
「嗯！和其他人比起來沒事喔！」
「是嗎？太好了……」
看來就如他所推測的那樣，眼前的女孩確實就是失蹤的小壞理。雖然被反過來生氣讓他有點慌了手腳，但看見小壞理平安還是讓他放心不少。
出久就此觀察起四周的情況──剛才小壞理「和其他人比起來」的發言令他在意。漆黑的空間裡只有幾盞微弱的燭光成為最低限度的照明，綠谷出久朝著光源站起來走了幾步，一下子就碰上格狀的鐵製欄架阻擋去路。
「這邊是死路喔，也不知道會通到哪裡去。入口在另一個方向，雖然現在被封起來了，但是那個可怕的人每天都是從那裡進來的……其他人也都在那邊……我……」
跟著出久的腳步來到身邊，壞理說明著到最後逐漸弱下音量。察覺那聲調中藏有的恐懼，出久望著壞理，只是伸出手摸摸女孩低下的腦袋。
「謝謝，特意告訴我這些。我想要也去另一邊確認、看看怎樣可以打破這個狀況。小壞理要先在這邊等我嗎？還是要跟我一起過去呢？」
不可思議地摸著被觸碰後感到安心的腦袋，壞理望向出久微笑著朝自己伸出的手，連忙搖搖頭之後重新鼓足勇氣。
「我也要、一起去！」
於是出久牽起壞理的手重新移動起腳步，漆黑且充滿潮濕氣息的陰暗空間、還有悄悄潛伏在這片黑暗之中恐懼與不安等負面情感，出久盯著壞理所說的「其他人」破破爛爛地橫臥在地，不甚情願地將面前的景象與自己過去的記憶重疊起來。
「雖然想用我的個性幫忙大家治療，可是不管怎麼做大家都沒有回應……有什麼可以幫助大家的方法嗎？」
「……」
出久長呼口氣，握了握小壞理的手之後蹲下身體，撐起笑容將視線與女孩齊平。
「總之我們得先想辦法離開這裡呢！然後才有辦法找救援帶大家一起回去。小壞理是有個性的呀？方便告訴我是什麼個性嗎？」
「回……溯？頭上的角角發亮的時候，感覺碰到的東西都能一下子恢復原狀。但是現在不知道為什麼都不怎麼發亮了……」
角……是儲存能量的器官之類的嗎？那麼說不定並不是毫無希望……
思索著，出久將不確定的念頭壓回心底，因為不想讓壞理繼續直視這樣的慘狀，輕輕拍拍壞理的後背，將女孩領往剛才被他們判斷為死路的方向。
不確定壞理對這裡在進行的研究瞭解多少，但就算面前的女孩對一切知情，除非完全找不到其他可以確認狀況的手段，否則他也不是很想讓對方回想起不想記住的場面。
小勝說過：犯人或許想利用無個性做些什麼，而他後天性擁有個性的事實因為沒有特別張揚，所以在五年前就認識自己的人們心中，大概也只留有無個性的印象。
出久打量著眼前的鐵格子，除了物體本身堅固的材質以外，和入口處不同，這邊看上去並沒有施加其他特殊的機關；擁有個性的壞理能力並非戰鬥類型、而他則被看輕為無個性，他們被判定為沒有能力突破這條「死路」，這或許可以說是不幸中的大幸？
「那個呢、小壞理，雖然現在這麼說有些突然，不過我還沒跟妳自我介紹過吧？」
「啊……嗯。大哥哥的名字還不知道……說起來為什麼知道我的名字？」
「小壞理住的孤兒院，很久以前我也和妳們院長一起在那裡生活，是為了幫忙尋找你們才行動的……啊、我是綠谷出久……跟小勝一樣叫『笨久』可能比較順口？嗯！小壞理可以叫我笨久就好！」
「笨久……先生？院長老師他沒事嗎？」
「嗯，沒事喔。小壞理的事情也是從他那裡聽說的。」
拿捏著不必讓壞理產生多於不安的界線，出久斟酌著句子一邊彎起嘴角。
「總之這樣我們就互相認識了！小壞理願意相信我，跟我一起從這裡逃跑嗎？」
「我……」
壞理不安地朝入口望了一眼，像是在顧慮什麼、也像是在對什麼感到害怕；出久觀察著壞理臉上些微的情感變化，只是又伸手摸上壞理的腦袋。
「沒問題，在完全擺脫這個糟糕的狀況之前，我一定會想辦法保護妳的。」
說實話，出久並不是那麼肯定一切是否真的都能夠得到他所期望的結果──既不清楚這是什麼地方、甚至在蒐集情報的途中就被打暈送來這裡，撬開眼前的道路之後，迎接他們的也是一片未知；他不知道單憑自己的力量究竟可以辦到多少──即使如此，他依然能夠這樣給出承諾，果然還是因為他知道自己並不是獨自一人。
小勝的話、不管發生什麼狀況，最後一定都會找到他。
懷抱著這近乎盲目的信任，為了也取得能夠安撫壞理不安的信任，出久堅定地加深臉上的笑容。
「走吧、小壞理。」
「……嗯！」
×
爆豪勝己離開孤兒院沒多久，就遇見循著爆炸聲找來的八木俊典與相澤消太。
「爆豪！發生什麼事了！」
「笨久失蹤了。」
「綠谷少年失蹤了!?」
「你們先冷靜一點。」
看見比自己緊張的人，就反而能夠平靜下來的法則竟意外在此獲得實現──盯著反應誇張地超乎預期的兩人，勝己感覺頗是麻煩地抓抓腦袋。
「雖然還不能完全說沒事，但我有線索……總之、先借我搭個便車？」
勝己指著兩人身後的車輛，冷靜地將人趕回車上。
「線索是指什麼？看你從孤兒院走出來，是已經掌握事件全貌了嗎？」
「噢。我把笨久做的裝置也帶來了，這玩意在早上測試的時候就已經解析好笨久的波長，只要這樣就可以知道混帳笨久的所在方向──」
說著，勝己一邊將旋鈕轉到最大後打開開關。嚇人的高頻單音在密閉的車廂迴響，除了早有預期的爆豪勝己一臉稀鬆平常，八木俊典隨即騰出雙手摀住耳朵、相澤消太則皺著眉頭把不小心歪了方向的車頭重新導正。
「原來如此，所以早上才會說還只是噪音產生器啊……」
被轉移了注意力，直到剛才都還完全佔據了腦袋的擔憂頓時減輕不少。雖然不知道勝己是不是考慮到這點，才刻意在車上使用這等凶器。儘管有所怨言，相澤消太倒是多虧如此才徹底找回冷靜。
「這對老人家不是很友善啊……」
八木俊典揉揉還在耳鳴的耳朵，隔著後視鏡看見勝己重新轉動旋鈕，將裝置調整回相對可以忍受的音量，確認著畫面為他們指引起方向。
趁著車程，勝己一併告知掌握到的情報。雖然這樣就大致明白事件的來龍去脈，但過去的同儕究竟在他和出久身上看見了什麼，才會投予那樣深厚的信賴？這點依然令他難以理解。
總而言之，在爆豪勝己心中，綠谷出久就是成天給他找麻煩的印象已經根深蒂固。明明只是買個材料都可以弄到被綁架失蹤，早上才剛說過要小心一點，一回神就又捅出這種紕漏──那個智障！就算想回孤兒院蒐集證物，是不會找他一起出發嗎！
雖然說現在就夠馬上藉由探測器直擊失蹤者所在也是多虧對方；否則來回比對各個失蹤者的所持物、尋找可以用來探測的波長肯定也要花上許多時間──
對出久也對現狀感到生氣，勝己在交代完情報之後忍不住又冷呿了聲。前座的相澤與八木同樣，始終透過後視鏡觀察著爆豪的舉動。
「果然還是擔心綠谷的安全？」
「才沒有擔心啊！那傢伙要是敢任人宰割、隨便受傷還是擅自死掉我就殺了他！」
「說的話亂七八糟啊。」
聽著勝己的發言嘆了口氣，相澤消太開始反省起自己身為大人、剛才卻比勝己還要沒有餘裕的醜態。
「從以前開始，爆豪少年只要碰上綠谷少年的事情，態度就完全不一樣呢。」
一旁的八木俊典無奈地彎了彎嘴角，想著至少在車程中稍微分散一點對方擔憂的情緒，跟著順著話端找了議題開啟討論：「但畢竟是緊急情況，綠谷少年為了自保動用個性的情況呢？雖然說這幾年陪綠谷少年鍛鍊過，那孩子就算稍微動用個性也不會立即產生危害，只是後續無法完全避免副作用……這部分爆豪少年又打算怎麼判定？」
「……反正只要隨便受傷還是擅自死掉就殺了他！」
「毫不動搖呢。有爆豪少年這樣為綠谷少年的平安集氣，一定不會有事的吧？」
八木俊典苦笑著，聽見爆豪勝己又再次冷哼了聲，在後視鏡裡露出彆扭的表情。
不知道相隔幾公里的距離之外有人正在討論自己的事情，出久因為無來由扎上自己的殺意感到一陣惡寒，忍不住就顫慄著縮起肩膀。
「笨久先生？」
啊、糟糕。
走在不曉得通往何處的蜿蜒通道之中，原本就令人精神緊繃。察覺自己不經意的舉動引起壞理更多不安，出久連忙加重手裡牽住壞理的力道，安撫著尋找起適合緩解情緒的話題。
然而非常可惜的、雖然談論裝置研發的話題，出久有自信可以隨口暢談幾萬個字的篇幅，但他的碎碎念模式不只小勝、就連八木先生那邊都沒有好評，怎麼想都只會反過來嚇到小壞理──
被壞理困惑的目光注視著，出久苦惱了許久，最終還是選擇了這個話題：「抱歉……只是那個、其實我滿喜歡組裝一些零件來開發新的裝置，雖然原本是為了生活的手段，但做著做著和小勝一起發現了更多樂趣，現在應該也能算是興趣的一環……小壞理也有什麼做了會特別開心的活動嗎？」
「……！唱歌！」
雖然一個不小心就又變得像是有點碎碎念的語調，但幸好壞理對他提出的話題反應倒是相當不錯，「禮拜的時候院長老師都會稱讚我唱的歌！看到大家唱歌的時候都能露出笑容也很開心……」
「……結果聖誕派對沒有辦法唱歌，還有機會回去唱歌給大家聽嗎？」
「一定沒問題的！我也想聽小壞理的歌聲呢！」
「嘿嘿……那麼就請笨久先生和『小勝先生』一起來當我的聽眾吧！」
「咦？」
「笨久先生剛才不是說因為和小勝先生一起所以變得更開心了嗎？也就是說：小勝先生對笨久先生來說就和對我而言的院長老師一樣吧？那麼、既然要唱歌，我也想看見笨久先生最開心的笑容！」
「……嗯！絕對、絕對要從這裡出去，然後邀請小勝一起聽小壞理唱歌呢！」
聽見出久這麼說，壞理開心地笑了起來。看著女孩露出與年齡相符的表情，出久同樣跟著彎起嘴角。
只是平凡無比的願望，但確實是驅使行動的關鍵動機──大概是被小勝傳染了思考模式，這陣子出久腦裡總是會不時產生類似的感觸。
原本覺得只是過於誇張的說法，但仔細檢視之後，小勝的論述竟不可思議地能在各種場合獲得驗證；不只是身旁的小壞理，就連他現在也正以相同的理由作為動機，持續在這片黑暗之中找到驅動自己的能量。
聊著、想著，察覺前方的岔路傳來一聲不自然的短淺聲響，出久隨即正色抱起壞理向後退避，就這麼險險躲過藏在通道死角朝他們襲來的捕獲裝置。
「哼嗯……你有發現那個裝置存在啊？」
「我好歹也是機械技師嘛。只是沒想到會這麼快被追上還從前面出現就是了。」
出久冷靜地回應著，從壞理身體瞬間緊繃起來的反應來判斷，眼前帶著鳥嘴面罩從黑暗中現身的肯定就是這連串事件的黑幕。
男人沒有搭理自己，只是冷冷地將目光射向在他身旁顫抖的女孩。
「壞理，為什麼跟這個男人逃跑了？妳不管妳親愛的『院長老師』還有孤兒院其他同伴會怎樣嗎？」
「我、我只是──」
「被這個男人慫恿後找到膚淺的希望了？但是啊、壞理，妳仔細想想：就算這次一時成功逃跑了，不過區區一名無個性，真的有能力讓妳們完全擺脫我的掌心嗎？」
「我……」
「當然可以，因為我就是這麼跟小壞理約定的。」
堅定地打斷男人的脅迫，出久將壞理護至身後，強行讓對方把注意力轉向自己。
「……你也是個多事的傢伙啊？看來是不明白自己為什麼會被襲擊帶來這裡吧？要我告訴你嗎？」
打量著出久堅定的表情，男人表露出顯眼的不悅：「你不過是那個院長拿來交換壞理的替代品，要是真的愛惜性命的話，放著壞理自己逃跑才是上策吧？」
「那麼、由我代替小壞理，直接讓小壞理離開這裡，你應該也不會有意見吧？」
「別說傻話了，和壞理個性的價值相比，你不過只是實驗的過渡材料，怎麼想都不可能拿來交換壞理吧？」
「嗯，我想也是呢。」
否則，自己也不會被設計送來這裡了。
『幫幫我。』
被打昏之前的印象雖然模糊，但出久確實記得自己看見了這串文字突兀地被手寫在記錄著滿滿診斷資料的文件上頭。
與戴著鳥嘴面具的男人對峙，出久最後又握緊了次牽著壞理的手，隨即在放開之後完全進入備戰模式。
「區區無個性的病人……偏偏要弄髒我的手……既然真的這麼想死的話、那就儘管去死一次看看啊！」
隨著男人脫下手套的手碰觸地板，通道跟著長出無數的尖刺，出久深吸口氣，伸出暗色的鞭狀物質抓住壞理，纏繞起綠光進行閃避。
「、個性!?那傢伙竟然敢欺騙我──」
「這點我們大家彼此彼此吧？」
使用個性後他的時間不多，所以出久本來就打算鎖定對方因為吃驚產生的這個空隙孤注一擲──數次彎曲膝蓋累積好加速的動能，綠谷出久踩著紅色的光芒向前突進，握緊了拳頭向著男人憤怒的表情揮去。
「──笨久先生！」
因為渾身使出的一擊，缺氧的大腦短暫空白了幾秒，出久蹲在地上警戒著被自己擊飛的男人，聽見壞理擔心地喊著朝他跑來。
「沒、沒事的！」
確定了男人倒在地上好一陣子都沒有動作，出久長呼口氣，多虧了訓練與平常製作的裝置輔助，雖然有些困難他仍能努力站起身體。
「小壞理也沒有受傷吧？」
「嗯！我沒事……啊！」
「喂……就算可以「修復」，會痛的還是很痛啊、這個混帳病人──」
只見男人倒臥的地上猛地席捲起光芒，出久一邊感嘆著「還是沒辦法這麼簡單啊」，一邊做好覺悟。
他果斷抱起壞理，在通道裡反覆蹦跳著進行迴避，雖然想找到對方攻擊的空隙卻不怎麼順利，被嚴重警戒之後，剛才趁虛而入的手段果然已經無法故技重施。
隨著戰鬥時間拖長，承受不住個性的身體開始發出悲鳴，但想著必須優先保護壞理、必須好好離開這裡，才能再跟小勝一起拆解研究許多裝置──出久咬緊牙根，死命抑制個性發動的副作用影響，險險地讓粗大的石刺只在側腹留下較深的傷口。
扶著壞理的腦袋，讓擔驚受怕的女孩能夠蜷縮在自己懷裡得到保護。面對接連不斷的攻勢，他翻滾著身體，試圖藉此減輕受到的衝擊。
怎麼辦？該怎麼做才能打破這個現狀？
該如何才能夠繼續聯繫起希望──
「嗶──」
被高頻率的刺耳單音吸去注意力，出久抬頭望向頂上原本被厚重土塊隔絕的天花板，聽著跟撒落的光芒一同在耳邊放大的噪音，忍不住不合時宜地笑出聲音。
「確實很吵呢。」
早上測試時還沒有那麼明確的實感，但像這樣實際投入實戰運用，裝置的特性便越發鮮明地被凸顯出來。果然做研發還是得抱持反覆試錯累積經驗的精神？才能從不足的地方發展出意想不到的效果。
不可思議地只因察覺小勝到來，就讓自己取回忘卻一切疼痛的餘裕。出久鬆開手臂，讓壞理也能和自己一起注視面前為黑暗帶來突破口的光芒。
被相澤消太「看」著的男人幾次碰觸地面嘗試發動個性未果，在全新被製造出來的空檔中，耀眼的橘色火光則連續為對方補上剛才自己不足的傷害值。
「喂、混帳笨久，還沒死吧？敢隨便死掉的話就殺了你啊？」
「……死掉的話就殺掉？」
聽著爆豪勝己分不清是威嚇還是關心的話語，綠谷出久感受著藏在自己心底的裝置發出轟鳴，只是和滿是困惑的壞理交換過視線，輕笑著卸除所有警戒。
×
──小勝果然總是會在重要時刻來到自己身邊。
雖然像是毫無來由的盲目信任，但對出久而言卻是確實經過多次實證的體驗──那之後他將逃脫時一路繪製於腦內的地圖化為實體交予八木先生，警方召集的人手隨即在指揮中俐落地突入八齋會據點展開救助行動。
看見壞理不安地張望著眾人的一舉一動，出久本想再次尋找話題進行安撫，但在他出聲之前就看見相澤先生蹲到壞理面前，平靜地拿出大衣裡的拐杖糖遞到女孩面前。
「雖然遲到了，但是聖誕快樂？」
「到底是在那件大衣裡藏了多少糖果啊？」
聽見勝己隨即在旁出口質疑，出久笑了出來，用眼神鼓勵壞理接下糖果，看見女孩怯生生地接下之後淺嚐一口，跟著露出和糖果同等甜美的笑容。
見壞理由相澤先生接手獲得安置，出久這才終於鬆開繃緊的最後一根弦，和勝己一同朝好意接送他們的警車移動，最後一個不小心就倚靠著小勝的肩膀沉沉睡去。
綠谷出久做了一個夢：關於過去、對他而言既是絕望同時也是希望的夢。
聽從指示完成作為面試題目的裝置檢修，十三歲的他站在轟鳴的機械面前，緊張但努力構築著言語告知自己方才親手修正好的配線邏輯，好不容易看見面試官露出笑容宣告合格，他的意識也跟著襲擊後腦的衝擊一同旋轉著墜入黑暗。
隨後喚醒自己的是竄過全身酥麻的劇痛，他本能地想放聲大叫，卻咕嚕嚕地因此嗆入許多液體。難以呼吸，淹沒自己的培養液將他困在痛苦之中，然而諷刺的是、為自己繼續提供氧氣維持生命的卻也是這些液體。
黑暗中無法準確判斷經過多少時日，他只是透過從玻璃可以窺見的研究員行動，尋找著規律來推算每一次實驗起始與中斷可能對應的時段。
在觀察間悄悄從用他做為實驗體的研究員偷取知識，明明趁機學習了這麼多、明明和小勝約定好了要和對方分享學習到的知識，但他卻無法確信自己究竟能不能撐到離開這個水槽的時候履行諾言。
『再追加幾個好了？真不愧是無個性，因為是全空的容器所以乘載容量也來得更多？之前的孩子放了三個就壞掉了，這個孩子的上限又到哪裡呢……』
數不清第幾次的劇痛襲來，從經驗學會了掙扎只會帶來加倍的痛苦，所以他也果斷放棄了想要呼救的本能，只是任由混濁的意識逐步向黑暗沉淪。
已經不想再感受任何事物了，如果可以被允許，他只想就這樣沉沉睡去──儘管如此希望，但他卻無法如願被對方放過。
『笨久……』
於是他又一次被喚醒，這回叫醒自己的則是懷念地令他想哭的呼喚。
他努力撐開眼睛，因為那對與自己產生交會的赤色瞳孔重新燃起生存的慾望。
──望著照亮黑暗的橘色火光，出久始終無法忘懷當時存在於小勝臉上的表情。
×
綠谷出久睜開眼睛，眼前的世界已經從陰濕的黑暗切換為明亮的自家房間。跟他失去意識前最後的印象、也跟他的夢境相同，爆豪勝己就待在自己身邊，一如往常地用難以讀清情緒的目光打量著他。
「早安……？小勝。」
「給我再重複一次！你還欠了一天份！」
「早、早安……欸？我睡了兩天嗎？」
「呿！」
看見出久詫異的表情，勝己沒好氣地伸手彈上花椰菜沒有防備的額頭，盯著對方吃痛地揉起額上的紅腫，這才接著繼續開口：「你這傢伙一直在夢囈啊。」
「咦？一直……？我說了什麼？」
「『小勝、小勝』的吵死人。」
「咦──！」
「騙你的。」
「騙我的?!」
搞不懂勝己為什麼突然像個小朋友一樣撒起惡作劇般的謊言，出久驚嚇之餘燒紅了耳根，險些就要整個從床上彈起來。
「其實只喊了一次。還以為終於睡醒了，結果走過來一看，混帳花椰菜睡個覺臉色也爛得有剩……話說！你這傢伙受傷了就給我好好自主申告啦！幹什麼還跟沒事一樣在那邊守望其他抹布收拾現場？要背你回房間，才發現被混帳笨久的血濕漉漉地直接報銷掉一件大衣，你是永遠的四歲小孩連幫自己包紮應急都不會嗎！」
「……抱歉。不小心忘記了？」
「是要怎樣不小心才會忘記啦！」
勝己沒好氣地又伸手彈了次出久的額頭，很想用力敲打看看能不能跟那些頑固的機械一樣，敲完零件才懂乖乖嵌回定位合理運行。
露出無辜的表情，出久揉著腦袋；明明他只是實話實說，卻總是意外惹來小勝過剩的怒氣。跟剛剛那個惡作劇般的謊言一樣，即使和小勝相處多年，小勝還是有許多舉止令他百思不解。
──一個人會做出行動，背後一定存在相對應的理由。
出久有些茫然地又想起幾天前勝己才說過的話。按照小勝的論述，小勝的惡作劇跟小勝對自己生氣，這幾件事實背後都同樣存在著相對應的理由──雖然不知道那些理由是否重大到足以成為動機（whydunit）的部類，但那天被小勝一起提出來做為例子說明的，倒確實如小勝所想的那樣，擁有明確的動機（whydunit）存在。
「那個呢、小勝，有件事……我一直很想問你。」
「啊？」
「小勝的『whydunit』是什麼？」
平時總是碎碎念著廢話一大堆不必要的篇幅，卻唯獨這種時候使用的話語直白地簡約過度。勝己感覺心臟因為出久的提問重重跳了一拍，他半張開嘴，馬上又閉了起來保持緘默，只是凝視著擺出沉思表情的出久。
「我還不是很確定……但或許在我心中，一直存在著想要逐一理解小勝行動動機的慾望……吶、小勝，前幾天聊到whydunit時，小勝不是拿我出來舉例了嗎？」
「『明知道小勝根本沒聽進去幾成，卻還是堅持跟在小勝身邊對你說話』……雖然我只是在遵守以前小勝要我承諾的：『不管什麼時候，想說什麼就儘管過來』這個約定，但小勝又為什麼願意容許我待在你身邊呢？」
「明明每次事件小勝總是對我露出『麻煩透頂』的態度。」
「……」
勝己聽著出久最後補上這麼一句，越發對混帳笨久未開竅的木頭程度啞口無言。
儘管都觀察到自己釋放出暗示的許多小動作，甚至連他帶著私心擅自提出的要求都在他沒有意識到的場合持續履行了五年，卻一點都沒有發現背後他難以開口的真意──
爆豪勝己不由得又生起氣來，彆扭地開口質疑：「那我倒是先問：混帳笨久又為什麼願意遵守那麼久以前口頭講好的約定？」
「咦？因為我也希望小勝可以一直聽著我的聲音啊？」
「哈啊──!?」
沒有想到對方會突然理所當然地拋來告白一般的答案，勝己睜大了眼睛還沒來得及回神，就看見出久接著撐起身體湊近自己，猝不及防地將嘴唇覆上他的臉頰。
「順帶一提、雖然我也有點難用言語解釋，但這個大概是我的『whydunit』？」
「──這個、混帳笨久……！」
又是當機、又是啞口無言，爆豪勝己深呼吸之後嘆出大概是他這輩子嘆過最長的氣，撅著嘴唇最後伸手圈住眼前莫名其妙的花椰菜腦袋，半是強硬地將沒有多少抵抗的綠谷出久摟進懷裡。
「結果根本連你自己都還沒完全解開謎團吧？還真敢厚臉皮跑來找我炫耀啊？」
「因為……總覺得跟小勝坦白了的話，搞不好就有機會更加瞭解小勝的事情……」
「笨蛋──你就一輩子慢慢檢討我的『whydunit』到底是什麼啦！」
「……嗯！」
感受著出久也將腦袋放上自己肩膀的重量，勝己聽見對方輕笑著在耳邊信誓旦旦地許下承諾。
「我想努力解開小勝的、也想要找到明確的言語進行描述。然後總有一天，一定可以向小勝完全披露構成這份『whydunit』的緣由──」
「……哼！儘管放馬過來啊？」
勝己哼笑出聲，發出挑釁的同時也接下來自對方的挑戰書。
不曉得在對方腦內運轉的思考迴路究竟長成了什麼模樣，又究竟有沒有好好嵌上他遞交過去的零件；但此時此刻，他至少是知道了他們心中各自存在的動力機械，確實在蒸騰的水霧之中持續共鳴著發出轟響。
肯定就與對方同樣，他們都懷抱著無法清楚描繪形狀的關鍵零件（whydunit）。
然而就算無從窺見面貌，堅定驅動他們與彼此相伴的每一個瞬間運作的，無疑就是這塊在心底閃閃發光的透明零件。
於是他們的日常在事件結束之後依舊隨著時間行進。
而臭書呆子安分度日的一天今後果然也不會到來──
籠罩城市的霧氣好不容易才終於陽光被拂去少許，爆豪勝己聽見跌跌撞撞的聲響接連闖進耳底。他抬起頭，隨即看見綠谷出久抱著大量文件倉促撞進門廳。
「小勝！又有新的事件發生了喔！這次的委託是──」
「囉嗦！從外面回來，首先給我把垃圾菌殺乾淨再說啦！笨久！」
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後記‧WEB
蒸氣龐克paro × 偵探是我從2025年初就一直很想寫的題材。本來就很喜歡推理作品，看著堀越老師彩圖的時候一直覺得這個世界觀一定很適合小勝作為偵探活躍！
在我心中的概念裡，幼馴染是同時身兼技師身份，運用各種道具偵查案件真相的組合！
如果可以實在很想寫更多出久研發的道具活躍的場面，只可惜我的知識量不足只能寫到這個程度，等我更加充實自己以後，說不定可以再寫更多這個世界線的故事也不一定……？（只是願望）
話又說回來，想寫這個paro的動機(?)就如上述，作為這次主題的「whydunit」則是在嘗試補完世界觀設定架構時蹦出來的產物──猶豫著究竟要不要加入個性要素，接著因為很想看角色們驅使個性活躍的場面決定採用（雖然根本沒寫多少）
如果有個性的話，犯案的手法就會有無限種可能而難以從「howdunit」反推事件真相。想到這裡後，以前閱讀過的艾梅洛二世的記憶也從腦海浮現。
採用「whydunit」作為主題，有很大一部分是受到二世影響。幫我校稿的朋友（FGO粉絲）閱讀途中對「whydunit」起了好大的反應，跑來和我說「推理最重要的果然要先找動機～～」坦承了發想來源之後表示「我就知道是二世！」……呀，真是不好意思，其實我根本沒玩FGO，是個只看過小說與漫畫的二世粉絲……總之《艾梅洛閣下II世事件簿》是非常有趣的作品！強烈推薦大家都去看看！（突然的推坑!?）
這次又是一篇圓滿我自己私心但根本沒談多少戀愛的故事www標題取作《戀色透明》本來是想取「無法用肉眼識別但確實存在的齒輪」的形象，結果寫到真的透明了到底是想怎樣!!（自嘲）
總而言之，真的謝謝看到這邊的大家！新年快樂！我要來準備著手下一篇長篇設定了！期待再次與各位相會！