[我的英雄學院│出勝] 表裡金 [R18]

原本彷彿同在一條船上，兩人背對背、往相反的方向拚命划槳，而現在，雖然其中一方仍無法朝對方期待的方向前進，但至少放下了槳，事情似乎有了微乎其微的進展。

「小勝和⋯⋯騎士長，是這樣稱呼嗎？那個戴眼鏡的騎士。」綠谷出久不再要求對方放棄，而是選擇先問問題：「在談什麼合作？」他的聲音還免除不了焦慮，源自於未知。

爆豪勝己因為先前就有答應對方要說明，此時簡短而迅速地回答：「他們要藥師，我們要時間，他們負責安全，我們給藥物的情報。」

——他們曾經是這樣討論的，但狀況改變的速度，就像寒冬大陸裡的晝夜溫差，在數小時裡變換之快，令所有人都措手不及。

彼時的轟焦凍和飯田天哉正沿著城牆巡邏，城牆下紮起了帳篷，是難民的臨時住所。他們等騎士帶著難民的代表上城牆開會，和侍衛換了短暫的班，負責望哨。

從高處看沒有任何問題，但不確定是不是因為他和轟焦凍都病了，飯田天哉莫名感覺到不安。這樣的不安深入骨髓，令他的背脊在冬日裡爬滿了冷汗，寒風吹過時帶來刺骨的疼痛，令他無法忽視。

在和難民的代表開完會後，飯田天哉和轟焦凍討論著藥草庫存的問題，從城牆上面緩步下來，飯田天哉心繫著要確認藥師和藥的狀況，而轟焦凍必須要回去城堡看一下家人的情況，兩人在岔路口分道揚鑣。

冬日的早晨縮短，正中午的太陽帶著冷冷的光線。他們開啟倉庫、準備讓大家領取夜晚的柴火，騎士們有條不紊地在城市裡指揮民眾，明明是整齊而條理的場景，卻並未讓飯田天哉放鬆，他總是覺得哪裡怪怪的，而爬梳這個第六感，卻越是迷茫。

是太不舒服了嗎？他捏著鼻樑思索，留下了紅色的印子。他加快了前往教會的腳步，打算確認一下藥的狀況。

與此同時。

綠谷出久和爆豪勝己一直沒有回到製藥室，讓麗日御茶子有些擔憂。但她沒辦法離開製藥室，魔藥需要好幾次的實驗才有結果，而也為了讓她能就近實驗魔藥，峰田實等人只能躺在走道上的長椅上，她更不可能離開這些人，去找那兩個人去哪裡。

第一版的魔藥先調好了，汗水把她的髮絲縷成蜿蜒的條狀，她把魔藥裝到小瓶子裡，打算先餵給病得最重的峰田實。走道兩側，依序橫躺了切島銳兒郎等人，而瀨呂範太是最晚發病的，他半倚著教會提供的枕頭、還留有神智，看著麗日御茶子走出來，對她點了點頭。

「他們有回來過嗎？」麗日御茶子壓低聲音問道，一邊扶起了峰田實的頭，把藥餵給他。

瀨呂範太瞇著眼思考了一會兒，才意識到對方在問綠谷出久和爆豪勝己，想到這兩個人的背影，他有點被拋棄的寂寞感，果然生病了心靈也會變虛弱⋯⋯他心情複雜地想著，回答：「有，給我們拿點水，還有一些毛毯。」

麗日御茶子在繁忙的工作裡難免有些暴躁，但她也不能去尋找，只能專注在現在手頭上的事情，而瀨呂範太已經病得沒辦法行走，更不可能去找他們。

——所以他們都忽略了地底的怪聲。

好幾個人腳步「咚咚」的聲音、摩擦穿透了土壤，有金屬、不經意刮過了木板的表面，細微的、偷偷摸摸的，但又像確定沒有人會注意到那樣大膽而無所畏懼。

爆豪勝己很確定地底下一定有人。

但他找不到之前那個臭和尚，這個「分倍河原」修道士像憑空消失，留下的是原本就在教堂裡幫忙的民眾。而他問遍了所有人，也沒有人知道「這裡的地底下應該有個地道」。

綠谷出久百分之百相信他，但他是個空有魔力卻不會使用的初生魔法師，目前只會點火，當然不可能把整座教堂燒掉為了找地道。

爆豪勝己被這一陣陣的不知哪裡來的聲音搞得焦躁不已，這些腳步聲整個早上沒有停下來過，就好像地底下有個大迴廊，而「他不知道的人」也正旁若無人地進進出出。

這可能根本不代表什麼，但他動物性的直覺仍警鈴大作，他想到稍早信鴿拍打翅膀的聲音、以及消失的分倍河原⋯⋯諸多線索讓他不得不多想一點。

「把眼鏡仔給我叫過來！」爆豪勝己隨便拉過一個騎士，對著他的臉大聲說：「我很急！」

此時已介中午，教會的人在幫忙下廚，臨時徵招的廚房要可以負責一個區域的飲食，讓還能行動的照顧者能好好照顧他人。

午後一刻鐘，人們依序在飯口排成長列。因為騎士在旁邊管控秩序，加上爆豪勝己看起來不是善類，沒有人敢喧嘩吵鬧，安安靜靜地領了配給的小麥粥。

綠谷出久因為無事可做，去到廚房裡幫忙生火。他一邊控制著火候，一邊望著離他只有幾步之遙的小勝警戒著。

空氣裡氤氳著小麥粥的熱氣，但又被風吹散，溫度在溫暖和寒冷之間來回，有個年紀較輕的孩子在隊伍裡打了一個噴嚏。

所有人都被這聲噴嚏抓住了眼球，往那孩子看過去，但他只是擦了擦鼻子，所有人又移開了眼神。

不遠處閃過熟悉的金色反光。金髮在這個國度裡是很少見的，只有與王族周邊的血脈擁有金色的頭髮，例如爆豪家，又或是上鳴家⋯⋯但因為爆豪勝己平時看習慣了金髮，加上地底下的吵雜聲在此時變少了，讓他有些緊張、所以並沒有仔細留意。

率先注意到的是綠谷出久。

綠谷出久沒有發現，當他在說這句話的時候不自覺用了Dom的命令式，而爆豪勝己聽到的時候雖然有察覺，卻完全沒有回應。

他下意識想迴避。生病的人太多了，而審判團不知道為什麼看起來都沒有人生病，讓爆豪勝己不禁懷疑他們也許握有特效藥的配方。

——而在這樣的前提下，飯田天哉和轟焦凍與其依賴口頭約定、沒有期限不知何時能拿到的女巫藥方，很可能會直接倒戈倚靠擁有藥方的教會。

綠谷出久沒聽見他的回應，帶著一點催促的意味，解釋道：「小勝，這個城市現在沒有領主，你和轟、飯田達成協議，而且麗日知道怎麼配藥，我們只要打倒審判團，就可以完全控制這個領地⋯⋯」

爆豪勝曾經說過，Dom和Sub的關係裡沒有上對下，只有需求。Dom有命令的需求，就像Sub有服從命令的需求一樣，無視自己的需求，就像口渴而不願喝水、飢餓且不願飲食，遲早會將自己逼上絕路。

關係健康的Dom和Sub，有時不需要太多的對話，Dom便能知道Sub真正需要的「命令」會是什麼，而順從這個命令，也能讓Sub同時獲得除了順從的滿足感以外的東西。

「也許到了那個時候，你會心甘情願戴上『項圈』也說不定。」記憶裡的爆豪勝最後這麼說。

項圈象徵著綁定的Dom和Sub關係，只存在一對一的關係裡，而Sub也會因為項圈的存在感覺到安心，變得更穩定。

怎麼會在這時候想起不知生死的父親？爆豪勝己眨了一下眼睛，回到現實。綠谷出久正緊抓著他的手，想必是命令未獲得回應而感到緊迫吧。

「⋯⋯萬一我為了當國王，把切島他們害死了呢？」爆豪勝己不由自主地脫口而出，說完之後他完全呆住，露出怔愣的表情。

他原來是這麼在乎他人而存活至今，也許他期望自己乘載生命的重量已不止綠谷出久一個人，在過往裡獲得了這麼多人的協助，又要他如何在此時無視他人僅成就自己？

「小勝是為什麼想當國王？」綠谷出久困惑地問。

爆豪勝己張了張嘴，又閉上。他想當國王，這是當初他和綠谷出久離開爆豪領地時他就有的妄念，他受不了自己的命運無法掌握在自己的手裡，和親？躲在母親的庇護之下？哪個都是他不願意走的路。

他是個Sub，只要待在這樣的體制裡，就必定會聽命他人。但他曾經有轉換性別的機會，他本可以成為Dom，從此跳脫這樣的身份，他沒有選，就算是現在，他也沒有一秒鐘想喝藥轉換性別。

——為什麼？

「⋯⋯因為我重視這一切。」爆豪勝己抓緊了綠谷出久的手：「全部。」

Ｘ

在他們兩個對話的時候，外面已經逐漸陷入混亂。不知從哪裡冒出來的「教會之人」先是敲響喪鐘，宣告領主已死，隨後又高調地宣布，他們將「徵收這個領地的藥草，進行合理的分派與使用」。這番說辭讓負責守備的騎士團一時摸不著頭緒，既不敢阻攔，也無法立刻判斷真假。

渡我被身子跟著分倍河原不慌不忙地從鐘樓上面走下來，打算前往藥庫把所有的藥草都搬走。

「渡我妹妹，為什麼要這麼高調啊？我們就算從地道把藥庫的藥草都徵收走，他們也不會知道的。」在鐘樓裡，分倍河原的聲音發出陣陣回音。

「你覺得為什麼那隻狗在這裡？」渡我被身子無心回答，若有所思地繼續說：「他在太陽底下走來走去，明明是被通緝的人，卻沒人抓他⋯⋯四眼騎士還敢回絕我們徵收藥草的要求⋯⋯」

他們走到了鐘樓的最底下，踏出鐘樓的時候，渡我被身子的頭髮因為陽光而呈現近乎銀白的顏色，她的聲音冷冷的：「不聽話的人都要教訓到聽話為止。」

「那藥草呢？」

「那是皇宮要的，但會生病的人，都是沒有認真參加儀式的人，死了就死了。」渡我被身子不屑地回答。

「但是⋯⋯一般的平民也不會參加儀式⋯⋯」分倍河原猶豫地說。

「夠虔誠才值得被救啊，不然救他做什麼？你看就算是轟家領地的騎士，不也說一套做一套？」渡我被身子瞇起眼，看著朝她走來的飯田天哉，從容的笑。

然而，飯田天哉並沒有露出她預想中的恐慌。他一如往常地行了個禮，語氣端正而克制，先禮貌地向他們問候，接著詢問他們是透過什麼方式進入城鎮的，最後還為自己未能及時迎接表示歉意。

簡直⋯⋯就像是沒有生病的人。

「我們是奉國王的命令來徵收藥草的。」渡我被身子拿出文件在他面前展開，但不等對方細看就收回了羊皮紙：「正好碰上轟領主病逝，真是遺憾呢。」

正常若是領主死亡，沒有指定繼承人，就會由長子繼承貴族之位，但現在轟燈矢也在疾病之中，貴族之位懸而未決。在這種情況下，通常會將情況上報，由國王裁定代理權。

飯田天哉注視著她，不知是否因為光線的緣故，他的雙眼深得像黑色的洞穴，他露出一個無可挑剔的微笑，恭謹而克制地說：「藥草的部分⋯⋯本城的藥師目前正在研製特效藥，請問首都那邊⋯⋯是否已經掌握了完整的配方呢？」

「這不是你該問的問題。」渡我被身子瞇起眼不悅地說，飯田天哉比她高不止一個頭，她需要微微抬頭才能看見對方的臉，這種高度落差讓她極度不爽：「謹記你的本份。」

飯田天哉目送渡我被身子離開，心臟碰碰地用力撞擊他的胸膛。他即將做出的決定，放在五年前肯定完全無法想像，但此時此刻，他雖然不清楚前方有什麼，卻並非盲目前行。

他和轟焦凍因為拜師於同個騎士長而熟識、成為摯友，在掙扎著成為騎士的期間，爆豪勝己的傳說已經在這片國土上流傳。

「像這樣的人，才適合擔任騎士團團長。」飯田天哉認真地對轟焦凍說：「若由他統籌指揮，前線騎士的兵力耗損理應能大幅降低，整體防衛效率也會隨之提升。」

自從狼人的威脅晝夜不分，騎士們的工作量也變得更加龐大，而缺乏休息的騎士又如何能好好戰鬥？存活機率變低，再年輕力壯的騎士也禁不起消耗。

當時的轟焦凍愣了一下，才微微笑著回答：「飯田不知道中央那邊發生了什麼，才會有這樣的評價⋯⋯但你說得對，沒錯，我認同你。」

——有什麼比活下去更重要？對飯田天哉來說，不斷目送前線的騎士們因為狼人攻擊而變成狼人，或是因為狼人死去，是長遠而不間斷的酷刑。他們在這樣的凌遲裡面成長，沒有成為麻木而冷酷的人，不是因為虔誠信神，而是因為這個世界裡還有他們所愛的人。

「現在的教會不對勁。」記憶中的轟焦凍，在一次任性與他出外巡邏時，在顛簸的馬上輕聲說：「飯田⋯⋯以前修道士是要跟騎士團一起出去的，因為他們會治癒術⋯⋯可是現在律法改了，被送上前線的只有騎士，這樣⋯⋯不是很奇怪嗎？」

很奇怪，非常奇怪。而這份怪異感，在轟焦凍隨著父親進到皇宮時，看見教宗站的位置，攀升到了最高點。

「他們成立了審判團。」轟焦凍冷淡地說，怒火在他的眼瞳裡燃燒，也是因為他這麼生氣，讓飯田天哉反而沒那麼生氣了：「審判團，審判一般人、貴族、騎士，是直屬教宗的執法團體⋯⋯那誰來審判他們？」

「不知道在哪裡的⋯⋯神吧。」飯田天哉沒有嘆氣，他慶幸自己和周遭的人們都能保持清醒，而不是像轟炎司被利益和驕傲熏昏了頭。

他們遙望著遠方，無論是誰都深信事情會改變。因為他們年輕力壯、時間更多，轟炎司雖然和轟焦凍處不好，卻仍屬意要把貴族之位交給他。

在等待的期間，他們像工蟻一樣，孜孜不倦地慢慢擴大領地的城牆。城市變得完善，能讓更多平民住進來，並在周圍開拓了農田，但「藥物」卻只能掌握在教會內部，就好似某種特權，與治癒術綁在一起，低頭、虔誠，才會被拯救。

「因為他們覺得不在教會裡的話，用藥就是巫。」轟焦凍平靜的說：「審判團處理掉很多藥師。」

「如果有傳染病的話，這件事情會影響很大，要想個備案。」飯田天哉皺著眉回答。

「巫有什麼問題嗎？」轟焦凍問道：「不只是巫，『異種』都算是半個人吧？」

飯田天哉最開始認為轟焦凍只是為了反對教會，而將教會反對的敵人當成是盟友——但他仔細地想，確實從來沒有在任何書裡看過異種、巫殺人無數的犯罪紀錄，所有的紀錄來源都是教會的典籍，還有鄉野流傳的傳聞。

「都是人的話，有好有壞很正常。」轟焦凍語氣平穩地說：「就像教會的人，似乎是好人，但仔細看，他們也都是為了自己。」

「南方的城市好像有在和巫做交易。」飯田天哉說道，凝視著火堆：「如果也能找到願意和我們交易的巫就好了。」

他隨口說的願望，就好像突然被神明傾聽，在一次巡邏裡，他遇到了一名女巫。

黑髮的女人昏倒在樹下，雖然身上沒有傷，但失去了意識，懷裡死死抱著一個罐子，沒有人可以把罐子從她手上拿開，而他們試著想搬動女人去比較安全的地方，卻誰都沒辦法把這個人從地上抬起來，好像她有千斤這麼重。

「⋯⋯不行，這樣她太危險了，我們今天在這裡紮營。」飯田天哉下令道，當晚便沒有回到城內。

那個晚上他做了一個極其怪異的夢。

他夢到自己在一塊土地上沒有聲音地移動，然後碰地撞上了看不見的牆，他被往後彈，身體卻不受控制地繼續往牆面上撞，直到他自己都能聽見咚咚咚的聲音。

「怎麼那麼固執呢？」一個聲音溫柔地說道，拉了一下他，突然他就醒了過來，而旁邊無聲無息坐著稍晚昏倒的那位女性。

「我要走了，謝謝你。」女人抱著罐子說，站起身走出帳篷，而飯田天哉從頭到尾像被魘住，連手指都無法動彈。

次日，除了飯田天哉之外，其他人都睡得很好，甚至連守夜的人都不小心睡著，自行到飯田天哉面前領罰。然而飯田天哉卻沒說什麼，整段路程若有所思的回到了城裡。

他被塞了一個小紙條，上面密密麻麻的小字，要用放大鏡才能看清楚。他後來和人借了放大鏡，才看見那個紙條上寫了他的過去，以及令他不明所以的、他的未來。

紙條上寫的，不是絕對的美好，卻模糊描繪了令他心生嚮往的未來。

「⋯⋯抱歉，是一定會生病的，只要是『人』就會生病的，完全沒有生病的話⋯⋯代表可能不是人。」稍早，飯田天哉在喪鐘敲響之前，有幸和他人生第二位遇見的「女巫」交談，麗日御茶子苦笑著說道。

「沒關係，謝謝你告訴我。」飯田天哉說道，那種如芒在背的感覺卻褪去了。

他從沒有效忠過「王」，沒有所謂的背叛，又更何況是面對那些已非人組成的「教會」？

貴族的遺體，會被華麗的布料包裹，放進象徵身份的棺木。在普通的日子裡，遺體會放置在教堂中，讓人瞻仰遺容，也會讓家屬見最後一面，但在疫病四起的現在，已不能延續這樣的傳統。

轟焦凍冷靜地張羅了所有的事情，當他停下來的時候，雙眼和媽媽疲倦的眼神對在一起，他走向前，原先母親十分抗拒和他說話——不只是他，所有的孩子，對她而言，都只是自身悲劇的證明。

「母親，身體有不舒服嗎？」轟焦凍問道，他的聲音很平淡，聽不出有起伏。

「我想，我應該早就被傳染了吧。」冷喃喃自語回答，突然之間遭逢他人的死亡，讓她難以辨認自己的感受：「我⋯⋯對不起。」她說了兩句，驀地潸然淚下，她卻搞不清楚這是因為喜悅還是悲痛。

沒有人希望轟炎司活著，但也沒有人認為他會這樣就死去。

「幫我去看一下你的哥哥好嗎？」冷說著，揮手讓他快點離開，轟焦凍走了三步回頭，母親低頭啜泣的畫面印在他的腦海裡。

轟焦凍推門進到房間的時候，轟燈矢坐直在窗邊。照理來說他已經病得動彈不得才對，身體一直很虛弱的他，卻撐得比轟炎司要更久，現在還能坐著。

「你不累嗎？」轟焦凍敲了兩下門之後問道。

轟燈矢笑了起來，他病得快無法說話，啞著聲音說：「你是來嘲笑我的嗎？」

轟焦凍逕自走進房內，在離他幾步距離的地方停下：「為什麼要笑？轟炎司比你先死，你贏了。」他困惑地說：「你不是一直想讓他死？」

「我還沒等到你先死！」轟燈矢激動地說，他一激動就開始咳嗽，哮喘令他的呼吸發出「河河」的聲音，轟焦凍在旁邊站著等他平復下來。

「死不死有差嗎？」轟焦凍問道，眼睛盯著哥哥的後腦勺：「我們都困在這裡。」

原先是因為地位、身份，現在則是因為疾病。轟焦凍和轟冬美比其他的兄弟要好一些，轟冬美結婚了，離開了這個城堡，而轟焦凍因為騎士的身份，可以離開城堡去別的地方看看。

轟燈矢用力地呼吸，沉默了很久，下午的太陽斜斜地照射在他的病容，淺藍色的眼睛看起來幾乎沒有顏色：「我沒有遺言要給你。」

轟焦凍好一陣子沒有說話，再開口的時候，聲音像有點啞：「現在我們在找特效藥，你不一定會死。」

「是嗎？」轟燈矢不以為然地說，語氣變得索然無味：「算了吧，我想不到活下去要幹什麼。」

回應他的只有轟焦凍離開的關門聲。

Ｘ

峰田實被震醒，下意識抓住了他人的衣服，胡言亂語道：「⋯⋯我不想死。」

「不會死的，我們只是先換個地方。」綠谷出久安撫地說道，峰田實於是又睡昏了過去。

飯田天哉的騎士們護送他們移動到巷子裡的一棟空的民宅，宅內剛死人，已經清空了。和鄉下的房子不同，這裡的房子至少都有兩層樓，大廳的壁爐可以放得下一個大釜也還有空間。

綠谷出久把病人安置在二樓的房間，三步併作兩步衝下樓，飯田天哉正在和爆豪勝己說話：「⋯⋯不用擔心這裡⋯⋯」

綠谷出久敏銳地發現兩個人對話的方向和他預期的不同，他在兩人對話結束之後，湊到小勝身邊：「怎麼了？」

「⋯⋯我要去皇宮。」爆豪勝己若有所思地說：「飯田天哉跟我說這裡大概來了多少『審判團』的人，如果沒有意外的話，教宗身邊很可能只有死柄木弔底下一個隊伍而已。」他說完看了綠谷出久一眼。

釜底抽薪。照理來說是個非常聰明的策略，但綠谷出久卻不太高興，他抿起了嘴唇，防衛性的看著小勝，一句話都說不出來。

飯田天哉看氣氛不對，說要去安排一些細項就離開了，餘下的兩個人陷在僵硬的沉默裡，直到爆豪勝己開口：「我要你待在這裡。」

「為什麼？」綠谷出久難過地問。這個為什麼裡包含了太多的疑問，為什麼要離開我？為什麼你明明知道我不願意，還要這麼做？為什麼要一個人做這麼危險的事情？

「飯田會分我一個小隊，王城還有聖王騎士團，相澤老師不會支持現在的王室。」爆豪勝己少見的耐心解釋：「這裡比王城更危險，飯田生病了，雖然還沒病倒⋯⋯」

「要當國王的話，在這裡稱王不可以嗎？飯田不是也有提到轟會支持你？」綠谷出久急切地問，氣流穿過了他的氣管發出嗖嗖的聲音，他的緊張讓他在此時和一般的人類並無任何差別。

「王城一定會出事。」爆豪勝己看著他說，他的聲音已與幾年前完全不同，變得成熟而冷靜：「我要讓現在這個國王親口說『把王位給我』。」

綠谷出久雖然有受過騎士的訓練，但那些終究只是「技能」。階級的落差之下人和人之間衍生繁複的政治，成為了新的生態，爆豪勝己不會百分之百尊從，但也不會在毫無奠基之下強硬破壞這樣的生態。

綠谷出久還想說話，卻被爆豪勝己打斷了：「我們逃出王城的時候，你選擇聽我的。」他抿了一下嘴唇，眼神移到別處，低聲說：「我很高興。」

那是包裝在命令裡的信任，是爆豪勝己想做的事。

「但這次時間會很長⋯⋯」綠谷出久看著他說，有些顫抖：「你有想過我的感受嗎？」

「想過，但你說過『希望我想做什麼就做什麼』。」爆豪勝己抬起頭，清亮的眼神透明而堅定：「我比較喜歡這個命令。」

綠谷出久啞口無言，他從來就講不贏小勝，不可能講得贏的，畢竟小勝說的東西一點問題都沒有，那再多的反駁都只會延伸兩人都不想要的爭執，放在這時候，完全沒有意義。

他深吸了一口氣，把所有煩躁不滿全部壓下，也沒有爽快答應，只是輕聲說：「我只能忍耐三天。」

爆豪勝己揚起了笑，一旁的騎士點燃了油燈，橘紅色的火焰噌地亮起，照耀了他溫暖的眼瞳：「我們約好了。」

一隻深黑色的鳥速度飛快地竄過他的身側，爆豪勝己微微皺起眉。在這個季節裡看到鳥已經很奇怪了，這隻鳥又和他們反方向離開王城，看起來竟有幾分逃離的意味。

飯田天哉雖然已經生病了，效率卻非常好，從平靜下來的流民裡問出了王城的現狀。

王城並沒有將城門封鎖，因為教會的虔誠信眾很多，大家都深信靠著信仰能度過難關，但後來，生病的人不減反增，逃出王城的人就變多了。

「聖王騎士團呢？」飯田天哉問道，在轟家的領地，是騎士團最先穩定民眾，這甚至完全沒有經過轟家——任何領地裡的騎士團都是該領地的軸心，是穩定秩序的中堅力量。

流民之首困惑地搖搖頭，表示沒有看見騎士在城牆外出現。缺乏騎士巡邏保衛的流民團，還不小心遇到狼人，一群人沒命的狂奔，才終於被騎士小隊保護。

——就算騎士生病，相澤消太也不會放著正事不做。一定是和教會之間有摩擦，才導致他們動彈不得。但就算是這樣，還是讓爆豪勝己忍不住想，等自己進到王城裡，過往的老師和同僚，還活著的可能性？

這份沉重得令他困惑且無解的憂慮，是綠谷出久難以理解的「多餘」，爆豪勝己亦無從向其他人說出口，只能重複告訴自己事情不一定會變成這樣的。

王城的城門開了一條縫，門外也沒有侍衛。除了他以外隊伍裡的騎士，因為不用和自己人交戰而鬆了一口氣，但爆豪勝己卻面無表情，他的嘴唇緊抿成一條僵硬的線條。

「走吧。」

他們推開了城門，驅馬進入了「悲慘之城」。

正午的太陽光灑落，無情地將一切清晰揭露。

在爆豪勝己的記憶裡，王城一直是璀璨而閃耀的，而王城的居民幾乎都有受過教育，也不知道是不是因為國王性格柔軟的關係，居民的性格都偏溫和，負面意義是比較怕事。

也就是這樣的一群人，才會這麼輕易就被審判團控制，正如同國王被教宗控制。

王城的主幹道上沒有生息。城牆內側堆著成排而不見盡頭的屍體，白布覆蓋著，微微透出蒼白的五官，在日光下格外明顯。有小孩子跪在旁邊，卻面無表情而麻木，手肘處爬滿了紫色的黑斑，聽見有人從城門進來也不抬頭。

主幹道旁的幾個房屋木門上，留著幾道深深的抓痕，窗框破裂，裂痕向上延伸，殘留著血跡。

空氣裡混雜著藥草的苦味與未能散去的腐敗氣味，明明是中午，大教堂卻沒有響過一次鐘聲，或許在這樣的情況裡，時間已經不再重要了。

要說他對王城一點感情都沒有是不可能的，他在這裡拜師、成長，縱然世界切實地壓迫了他，但在壓迫之下的那些幫助，他卻深知是極其幸運才能有的寶藏，而這些並不是理所當然的。

人死亡是理所當然的，但選擇「如何活著」卻是傾盡一生思考的問題。他遇見了充滿信念的人們，這些人們提供的幫助也點燃了他的信念，成為他茁壯的養分。

馬匹踏過石板道上，發出喀噠喀噠的聲音，迴盪在空氣裡，在廣大的城市裡顯得有些寂寥。

他們的馬匹行駛過一處岔路口，岔路口的矮牆邊坐著一個男人。這是他們遇到唯一一個看起來還能活動說話的人，所以爆豪勝己從馬上面跳下來，朝他走去。

「這裡發生什麼事？為什麼騎士團不在？」爆豪勝己直接了當地問，他們照理來說要直奔聖王騎士團的騎士兵社，但他總有一種騎士團不會在那裡的感覺。

那個人抬起頭，目光有些呆滯，他眨了眨眼，像要適應中午的強光，然後他緩緩說：「狼人⋯⋯」

狼人？我？爆豪勝己皺起眉，正要說話，對方的雙眼卻忽然盈滿了眼淚，哽咽著聲音說：「有狼人在王城裡面⋯⋯突然有好多的狼人⋯⋯你為什麼不在呢⋯⋯異種騎士⋯⋯」

在王城偏殿大火的隔天，開始有人生病。一開始群眾並未當一回事，因為王城的教會裡有藥草師，大家各自領藥回家之後，依照教會的指示禱告、作息，一如往常。

事情發生在第三天中午。

沒有任何人看見狼人是從哪裡出現的，有傳聞說是大教堂，但這個傳聞太過荒謬而沒有人敢相信。也因為在城牆內，騎士團並未安排守衛——自從審判團出現之後，城內的秩序就以審判團為主，騎士團負責城牆外的巡邏，他們是這樣分配的。

許多騎士被迫在沒有鎧甲及武器的情況下與狼人搏鬥，雖然最後有成功將狼人都清除，卻仍因意外死去了非常多的騎士和人民，根本沒有足夠的人力能維持日常巡邏。

於是，在城牆外的日常，猝不及防降臨在王城裡。

恐懼還沒有蔓延的機會，就成為現實，甚至沒有人會害怕疾病了，因病而死還比較幸福。

「如果你在這的話，還會變成這樣嗎⋯⋯」對方淚流滿面而絕望的神情，倒映在爆豪勝己呆愣的瞳孔裡。

因為他經常在王城進出，城裡的居民都知道他是誰，但從來沒有人和他對話過。有段時間裡，這些人對他來說都只是會行走的肉，他覺得王城的人理所當然恐懼他，因為他是異種、教會排斥他，直到現在，那些符號終於化為有意義的實體，成為他眼裡會哭泣的、真實的人類。

但隨著這份理解迎面而來的卻不是如釋重負，而是千斤般沉重的煩憂，重甸甸地壓在他的肩膀上。

他不可能為此後悔，追根究底不是他自己的意願離開王城、任由事情發生，他完全可以這樣對一般民眾解釋。

但相澤老師呢？袴田老師呢？還有這麼多始終相信他的騎士夥伴，無常隨機地降臨在任何人的身上，可正是因為這樣才奮力掙扎，他受過他們的幫助，反過來在這時候卻只能說一句「我也沒辦法？」

爆豪勝己咬緊了牙。他頭頂上的耳朵微微一動，立即一言不發地跳上馬。

男人可能也發現自己的話語踰矩了，他也沒有要阻擋的意思，說完了幾句話，就像失去了全身的力氣，攤在牆邊，屈起膝蓋安靜地流淚。

像這樣的路人在越靠近城堡的方向就越多，街道上也逐漸出現了人聲與活動的痕跡，然而爆豪勝己的目的地卻不是城堡。

他在一處路口勒住韁繩，路口的中央立著一棵老樹——那是王城裡的「神木」，平日枝葉繁茂，節慶時會被繫上布條與祈願牌。只是此刻正值寒冬，樹冠早已乾枯，粗大的枝幹赤裸地伸向天空，就好像隨時間風乾的骸骨。

爆豪勝己在神木前轉了彎，驅策坐騎離開通往城堡的主道，朝大教堂的方向前進。

而他身後的騎士小隊也一言不發地跟隨他前行。他們只有在出發前和這位傳說中的「異種騎士」對過暗號，但不知道為什麼，可能是因為關於他的傳說太多，讓人不由自主地無條件信任，就算前方是腥風血雨也能毫不猶豫地前進。

在沒有黎明的寒冬裡，總是下意識抓緊了每個傳說，就好像黑夜裡唯一的火炬。

熟悉的震動聲很快就消失了，但爆豪勝己卻沒有因此感到喜悅。因為剛才的怪異震動，很明顯是因為狼人，只是如果照剛才路人以及流民所說的，騎士們已經很久沒有出現在街道上⋯⋯那麼騎士們是守在大教堂？

這就好像知道狼人會從那裡出現似的。

他很快回想起他們還沒逃離王城之前發生的事，在綠谷出久出現之前，那漫長的黑暗以及窒息感，恍若夢境的場景⋯⋯他模糊的意識中，知道自己活著，卻無法控制身體。

他們之後忙著逃離現場，他沒有問綠谷出久，卻也沒有漏聽民眾之間的耳語——「有狼人出現在偏殿裡」⋯⋯如果是這樣，教會那群白癡很可能掌握了把人轉變為狼人的方法，而且秘密進行了很多研究，那個裝滿奇怪液體的石棺，就是將人變為狼人的方式。

這個想法一但萌芽，就一發不可收拾。爆豪勝己忍不住回想，幾年前的狼人根本無法在陽光下行走，為什麼現在晝夜不分的攻擊，難道也是因為教會？

那這幾年來逐年累積的、騎士和平民的性命，用血雕築的教堂，是為了什麼而存在？

爆豪勝己已經很久沒有為他人生氣過了，但現在這份怒火，就好像跟著綠谷出久回來了似的，在他的身體裡悶悶地燃燒，甚至愈來愈無法克制。如果這些都是真的，那教會就沒有存在的正當性。

他永遠不會忘記年幼的時候被塚內直正幫助過，也正是因為這樣他從沒有想和教會起衝突。他的「聽話」一方面是Sub Drop而無法自控，另一方面他是有感激的，遇到了這麼多糟糕的事，他卻從未忘記過他人的幫助——因為那也曾澆灌了他的信念，給了他力量。

但話說回來，在那之後他也很少再遇到像塚內直正這樣的修道士了。

如果他推論的這些都是事實的話⋯⋯

他們很快就到達了大教堂，爆豪勝己沒有下馬，拉緊了韁繩讓馬直接跳上階梯、闖入大門。照理來說在這個時候該民眾絡繹不絕的大教堂，門口卻一個人都沒有。他的馬在原地踏了幾步，之後他聽到了聲音來源，驅著馬往教堂的後面前行。

大教堂是幾個世紀以前的建築，牆面的壁畫殘留著時間的痕跡。而教堂的後面和其他的教堂一樣，有種植藥材的菜圃，再往裡面一點是製藥室及藥庫，以及其他好幾棟不知道是什麼功能的房子。

後面的新建築就沒辦法騎馬進去了，爆豪勝己帶著小隊成員下馬，讓所有人都拔劍。鏗鏘的聲音震動了寂靜的空氣，他腳步不停，悄悄往現在有動靜的房子走去。

他一腳踹開了門，門板哐噹撞到了牆面上，冷風一吹，屋內熟悉的腥臭味撲面而來，讓爆豪勝己的鼻子頓時受不了。他下意識往後退了半步，一手掩住了鼻子。

「誰？」一個疲倦的聲音問道。

爆豪勝己很快認出是相澤消太，但他沒有立刻衝進房裡，而是先回答：「是我。」

相澤消太沉默了片刻，嘆了一口氣：「你回來做什麼？」說著，他拖著沉重的步伐來到了門口。

爆豪勝己看著相澤消太消失的右眼，愣愣地說不出話來，相澤消太也拿著劍——不，與其說拿著，不如說是拖著，而他露出的皮膚表層，泛著紫色的斑點。

「我聽見有狼人。」爆豪勝己驚詫地打量昔日的導師，無法置信對方正一步一步走向死亡，同時不解為什麼對方在教堂裡。

「喔⋯⋯說得也是。」相澤消太微笑道，像是讚賞他的敏銳，但隨之這個笑容像被一層灰暗的情緒蒙上，變得麻木而冷淡：「進來吧，審判團不在這，他們怕被狼人咬，躲在城堡裡。」他說著，往對方身側看了一眼：「其他人就不要進來了，畢竟還是可能被感染。」

這段話就像在說爆豪勝己不會生病一樣，他睜大了眼睛，隨手比了一個手勢讓騎士們待著，和相澤消太走進房子裡。

這是一個製藥室，但比起轟領地的製藥室要寬敞許多，有三個大釜在壁爐裡冒著煙，而還有好幾個人也待在這裡，靠著牆壁正在休息，爆豪勝己認出那是他們騎士團的人。

他突然停住了腳步，輕聲問：「這是所有人？」

相澤消太沒有回頭，簡單地回答：「對，而且接下來會更少⋯⋯畢竟藥師需要有人能進行實驗，我們不想抓平民來賭，也沒辦法解釋。」

「解釋什麼？」爆豪勝己像被嚇到似的，心跳突然飛一樣地加速：「剛剛出現的狼人⋯⋯是騎士？！」

相澤消太停住了動作，不只是他，所有人聽到爆豪勝己說出口，都像暫停呼吸似的僵直，然後在大釜前的藥師急迫說話，打斷了這死寂般的絕望：「小孩子怎麼說話的？狼人怎麼會是騎士呢？大家都是為了解藥在努力⋯⋯」

「根本不用做這些實驗！」爆豪勝己的聲音不自覺地拔高，怒意裡夾著壓不住的顫抖，那股遲來的懊悔從胸口翻湧，幾乎要把他撕成兩半——要是他能再早一點到這裡的話⋯⋯「你是教會的藥師吧？」他深吸一口氣，舉起劍朝向他：「你真的知道自己在做什麼嗎？」

「哎呀，你怎麼可以沒有毫無根據就說這些話呢？」迫壓紘卻沒有被他的劍嚇到，他裝作驚訝地抬起了手，嘴裡的話卻還是帶著一種嘲弄的口吻：「我在王都的大教堂裡服務很久了，連教會成員做的『儀式』都是我負責的。」

爆豪勝己沒有把劍移開，繼續逼問：「什麼儀式？」

「這是機密⋯⋯」迫壓紘才說了幾個字，就看見對方的劍尖直接戳向他的咽喉，他不敢再說笑：「開玩笑的，現在都這個時候了哪有什麼秘密對吧？」他咳嗽了兩聲繼續說：「你有發現教會的人都沒有生病嗎？雖然都會說是因為神的眷顧，但其實是因為『儀式』的關係，我們利用狼人表面的皮膚物質調魔藥，接下來連續幾個月每天都要喝一定的量，在那之後身體就會有一點轉變⋯⋯就是變得比較長壽，不過呢，轉變之後就沒辦法使用治癒術了⋯⋯這也是沒辦法的事⋯⋯」

「這跟你調的藥有什麼關係？」爆豪勝己聽完繼續問道，劍完全沒有移動。

「我們教會當然會想拯救信徒啊，但哪裡來好幾個月讓大家慢慢轉變？只好重新再做實驗，看有沒有新的藥可以用⋯⋯」迫壓紘無可奈何地說，舉著投降的姿勢：「好了我只是個藥師而已，殺了我大家都要遭殃的，騎士大人。」

爆豪勝己咬著牙，恨不得現在就讓害死一堆騎士的罪魁禍首人頭落地，他深吸一口氣收回了劍，低聲說：「別做實驗了。」

「欸？騎士大人是想要讓大家都等死嗎？不是我在說，這個病跟詛咒一樣，對人體幾乎百發百中非常嚴重的⋯⋯」迫壓紘性命無憂，一張嘴又開始不受控制。

「隔壁城的藥師沒有殺死一個人，找到了特效藥。」爆豪勝己說著，雙眼看向相澤消太。

他撒了謊，他其實不知道麗日御茶子有沒有找到藥，但他寧可讓所有人去相信自己的夥伴，比起教會裡已經殺了一堆人還毫無感覺的藥師。

「隔壁城？轟家的領地嗎？那裡才沒有藥師呢，藥師是很稀缺的——」

「對，我們和女巫合作。」爆豪勝己被吵得火氣直竄，側過頭冷冷瞪了迫壓紘一眼：「剩下的話你下地獄去說吧。」

因為不再需要進行藥物實驗，騎士團剩餘成員押著冒牌藥師離開了房子，準備回到騎士兵社。他們接下來會去轟家的領土領取特效藥的藥方，或是直接把藥師請過來。

相澤消太刻意落在隊伍的最後面。身體狀況不佳，他的步伐失去了以往的俐落，背也比過往要更駝。爆豪勝己垂著眼，沒有看見另外一個老師，也沒有聽相澤消太主動提，便沉默著不說話。

「所以你回來做什麼？」相澤消太低聲問。

一樣的問題再次出現，不知道為什麼，在過往導師的面前，他反而很難大聲說出「當國王」之類的話。有一種彆扭的感覺，讓他不確定自己該不該說。

「如果你回來有該做的事，就直接去做。」相澤消太說著，拍了一下他的背：「不要在這裡浪費時間。」他說完，沒有等爆豪勝己的回應，徑自往前走。

爆豪勝己被拍得往前一小步，他心思繁重，看著老師的背影許久，終於開口：「⋯⋯我回來是要解決王宮裡的事。」

「是嗎？」相澤消太聽到他的回答，停住了腳步，語氣平淡說道：「如果時候到了，我會稱你陛下。」說完他頭也不回地跟著聖王騎士團的成員離開了。

爆豪勝己留在原地，目送他們的背影消失在轉角，最後和飯田天哉底下的騎士隊說：「走了，去皇宮。」

此時天色已經完全暗了下來，他們把馬留在大教堂，一群人披著夜色往城堡的方向前進。城堡沒有像過去那樣在夜裡點燃所有位置的燈火，寂靜地矗立在黑暗中，像不知名而巨大的怪物。

爆豪勝己領著隊伍從城堡側邊的小門走進去。他右手拿著劍，一面警覺地仔細聽著周圍的聲響。

他和審判團對立多年來，從來沒有面對面刀劍相對過。而爆豪勝己雖然知道自己殺的狼人是由人類轉變的，但在他的認知中，「殺人」和「殺狼人」還是兩件不一樣的事。意識到自己在今夜很可能會需要殺很多人，讓他感到些許緊迫，五感變得冷靜且銳利。

綠谷出久除了給出時間限制之外，還有外加要求他「不能受傷」。要執行這樣的命令在這個情況下變得十分有挑戰性——他們的小隊共二十名騎士，審判團的死柄木弔小隊也差不多是這個人數，而且全都是傭兵，行事不按常規，手上的武器更是無法預料。

不過，這也不代表他們沒有機會。從藥師那裡獲得的情報已經說得很明確，「儀式後不能使用治癒術」，而越是靠中心擁有大主教身份的死柄木弔，甚至是教宗，很可能都會為了長生選擇儀式，所以他們不需要在戰鬥中面對強力的治癒術。

他們走過宏偉龐大的裝飾窗，今夜的星空被烏雲遮擋，黑沉沉的看不清楚星光，偶有月光也因為殘月的關係，光線細碎朦朧不清。

城堡太安靜了，安靜到爆豪勝己甚至不確定這裡是不是真的有人。

他打了一個手勢，讓所有人原地停下。他過往經常會需要進到王宮，但極少遇到國王，只能憑藉記憶，印象中國王附近總是在焚香，對他來說味道不怎麼好聞、過份刺鼻。現在他們的位置幾乎聞不到這樣的味道，很可能離國王的房間很遙遠。

最好可以直接抓一個僕人來問清楚，否則他們很可能會在城堡裡面繞一整晚。

但奇怪的是，他們在偌大的王宮中來回行走，卻始終沒有看見一個僕人，更不用說是審判團。他的聽力能媲美真正的狼，當他集中精神專注聽一些細小的聲音時，甚至能聽見六公里外、樹葉落地的細微聲響，在十公里外就能發現有狼人。

在踏入王宮的那一刻，他們就好像被裹入了黑色的巨大棉袋中，不真實的感覺讓爆豪勝己背後爬滿了冷汗，他忍不住猜測這難道是教宗的魔法？難道是他小看了教會，就算他們失去了治癒術，也仍能像「巫」一樣學習魔法？

當他終於在城堡偏西側的位置，聞到高級沉香的濃厚香味，他心裡居然有種鬆一口氣的感覺。沒有找到審判團的人，也起碼找到了國王的房間。

但那種放鬆的感覺也只有幾秒鐘，很快他又繃緊了身體。

他聽見了沉重的呼吸聲、帶著一點因為哮喘的輕微咳嗽聲，這應該是屬於現任國王的，除了這之外，他沒有聽見其他的聲音。

也只能直接進去看看了，爆豪勝己想著，帶著一群人從階梯上去二樓，走過了繁華的石英走道。石牆上鑲著金造的燭台，火光映在拋光過的石英地面上，亮得刺眼。

他推開了國王的房間。

Ｘ

青山優雅第一次這麼靠近死亡。他雖被教宗軟禁，所有底下的僕人都變成了教宗的僕人，但他從未親眼見過他人的死，更無從想像自己的死亡。

他躺在床上，蜷縮身體，覺得自己在這個夜裡可能會死，如果不是這個夜，可能是下個夜。

已經沒有僕人會來了，教宗不知道從什麼時候開始也不再出現，現在這個雄偉的城堡，就是他的墳墓，他甚至連叫人來救他的力氣都沒有，只能感覺一點一滴失去了對身體的掌控。

也許其他人也已經這樣病死在角落，也許這就是他們沒有來的原因。畢竟僕人們都是Sub，聽到Dom的命令都會很愉快地執行，像這樣的關係裡無關他是不是國王，只是動物性的反應。

青山優雅胡思亂想著，意識變得片段。有個溫柔的手突然撫摸了他的臉頰，不知為何讓他想起了母親，他心裡那種寂寥而痛苦的感受減輕了一些，連帶著身體好像也變好了一點。

「抱歉呢，讓你這輩子遇到這樣的事情。」青山優雅聽見了一個低沉而溫和的、女人的聲音：「等你把王位交給下一個人，我再來接你。」說著便要抽回手。

青山優雅卻在這時候哭了起來，眼淚從他因病乾枯的而微微發紫的皮膚落下濕痕，他許久沒喝水且乾裂的嘴唇在顫抖：「媽媽⋯⋯不要走⋯⋯」

但那隻手還是沒有留戀地離開了他。青山優雅在黑暗中哭泣，內心卻謹記這份溫和的囑咐。

——等你把王位交給下一個人⋯⋯

當他再次被叫醒的時候，映入眼簾就是那像火一樣的眼球，光線昏暗，但那雙眼瞳卻像太陽一樣發光，意識到這是終點，青山優雅像迴光返照一樣突然有了力氣，他撐起了身體，從床頭櫃上拿過權杖和王冠，一股腦塞到爆豪勝己手中，淚流滿面地說：「請您，不要停止閃爍，王位交給你了。」

爆豪勝己一時間愣在原地，懷裡被塞滿了沉重的權杖與王冠，下一秒就看見現任的國王在做完一切之後躺回了被窩，毫無預兆地昏死了過去。

他原本都預備好的質問，甚至是威脅，在這一刻毫無用武之地，他一時間莫名有種被侮辱的感覺，也不管國王是不是生病，他踏到床上揪住了他的領子用力搖晃、大吼道：「別他媽裝病！這裡到底發生了什麼事，教宗呢？！倒是給我先說清楚啊！」

但他很快便冷靜下來，因為國王露出的皮膚上都是紫斑，手肘處的布料也不規則的隆起。雖然還沒有經過交接儀式，但青山優雅已經將王位給了他，那現在他就是平民。

現在王都的人手不足，這個城堡如果沒有僕人，很可能是因為生病被教宗逐出了王宮。如果是這樣，那教宗到底在哪裡？

此時，外面的天空已逐漸發白——第三天早上，他拿到了王位，卻沒有解決教會這個最嚴重的問題，他今天如果沒有能找到信鴿傳信回去轟家的領地，綠谷出久明天就會過來，而這樣複雜的命令就算他執行失敗，也許會有懲罰⋯⋯

突然之間，他聽見了城堡外的階梯傳來噠噠的腳步聲，爆豪勝己在這一整個晚上除了國王之外都沒有聽見任何人聲，他衝到牆邊拉開了窗戶，清晨的寒風灌入屋內，帶走了刺鼻的濁氣，一些體弱正在生病的騎士因為這陣風發出咳嗽的聲音。

他看到一個非常眼熟的背影。

但太突然了他沒有立即想到是誰，只看著那個背影一路從王宮走下階梯，走向城堡前的那棵神木。

爆豪勝己撐住了窗檯，往前瞇著眼仔細看，神木的枝椏上懸吊著一些東西⋯⋯當他終於能辨認清晰，心臟漏跳了一拍，撐著窗檯衝動地從二樓一躍而下，穩穩落地之後，便抬起腳往那個背影衝過去。

那個背影是綠谷出久的養母，而那些懸吊在神木枝椏上的，是他們遍尋不著的審判團及教宗。

當爆豪勝己跑到那個女人身邊的時候，養母正把一個罐子放進大神木中間根部交叉的一個洞裡，根部在吞入了那個罐子之後蠕動了一下，爆豪勝己才赫然發現這棵樹像動物一樣是會動的。

他抬起頭，數了一圈，教宗和審判團的成員都被吊在樹上，除了死柄木弔以外，幾乎全員到齊，他看著綠谷養母的側臉，一句話都說不出來，依然不敢置信。

綠谷養母正雙手叉腰，像種完田站在田埂邊的農夫，仰頭看著樹枝。太陽從東邊露出了一絲金色的光線，沿著地平線一路鋪展，直到將整棵樹變成金色的。

「優雅把王位交給你了嗎？」女人輕鬆地問，就好像日常裡會出現的對話。

「⋯⋯你是綠谷出久的養母嗎？」爆豪勝己停了一下，語氣生硬地問。

「我看起來不像嗎？」她摸了一下自己的臉，無奈地笑了：「恩，太忙了，沒有保養才會變成這樣⋯⋯」

爆豪勝己的腦海裡被許多的疑問塞滿，一時不知道從何問起，開口便是略帶敵意的質問：「你為什麼在這裡？」

「恩⋯⋯難以說明白呢，畢竟橫跨了十幾年⋯⋯簡單地說，是贖罪吧。」她像自言自語一樣，溫和地回答了他的問題。

在爆豪勝己的記憶裡，綠谷出久的養母一直是睿智、冷靜的女人，但他能明顯感覺到，對方和幾年前截然不同，她看起來輕快而從容，就好像卸下重擔那樣。

他們眼前的樹木像聽見了她的聲音，樹枝在金色的晨光下蠕動、伸展，像甦醒的人類肢體那樣交錯移動，枝條一寸寸靠近，在靜默中，將吊掛在樹上的人體當作養分般包覆、吸收。金色的花朵，在寒風中顫抖，突兀的出現在枝幹上，然後越長越大。

「以後就不會有狼人了。」她說著，側過頭對爆豪勝己微笑：「謝謝你。」

和女巫說話總是在打啞謎，爆豪勝己根本聽不懂她在說什麼，只愣愣地回了一句：「蛤？」

「但對人的詛咒還是要慢慢解決⋯⋯恩，不過，你們那邊也出現了很可靠的女巫呢。」她的眼神像穿越了空間，向遙遠的城鎮探望。

爆豪勝己決定先把眼前的問題解決掉，他直接問：「死柄木弔呢？」

這句話說出口的時候，女人露出了非常複雜的神情，最後轉為一個平淡的笑容：「他不在這，不用擔心，他不會妨礙你⋯⋯以後，就是你們的時代了。」

此時眼角的一抹金黃色拉走了爆豪勝己的注意力，他回頭，看見原本的神木樹幹上，爬滿了不符季節的黃色花朵，枝條延展、包裹了整棵樹。

他眨眨眼，覺得這些花有些眼熟⋯⋯不就是綠谷養母塞進出久胸膛的花嗎？

當他再轉頭的時候，綠谷養母已經憑空消失了。他們的對話如一場夢境，剩下那些花朵搖曳、金黃色的花瓣隨著寒風飄散，也許這陣風會穿過大街小巷、鄉野的空房屋，直至穿越整片國土。

而在樹根下，被狼毒及藥水浸溼的心臟，仍一下一下地在搏動。

Ｘ

當綠谷出久來到王都時，是作為藥師跟著聖王騎士團快馬加鞭過來的。他原本一入城的「工作」是要調藥、照顧病患，他也不是沒有看到王城死了很多人，但他依舊任性地騎著馬越過了主幹道，一路往王宮的方向前進。

他驅著馬，想讓馬往階梯上跳，但這隻馬明顯沒受過這個訓練，死都不願意往樓梯上走。綠谷出久只好從馬上面跳下來，三步併作兩步往王宮上跳。等他上去的時候，他已經熱的滿頭大汗，冬季的冷風颼颼吹過他的腦門，他深呼吸平靜了一下，才推開城堡的大門。

「小勝！」綠谷出久才剛走進城堡就大聲喊道。

但他不需要找，因為爆豪勝己就坐在王位上。他的頭上頂著王冠，手隨意地拎著權杖，側坐在寬大的王位裡，腳翹在扶手上面，一下一下地晃動。

他還正在思考要怎麼跟綠谷出久說他養母的事，綠谷出久就出現了。現在正值半夜，也許才剛過十二點，這傢伙簡直準時的過火。

爆豪勝己收回了腳，把權杖放到位置上，正打算站起身，綠谷出久就無聲地站到他的面前。從大門到王座還有一小段距離，但爆豪勝己完全沒聽到對方的腳步聲，他嚇了一跳卻硬是忍耐了下來，裝作冷靜地換了一個姿勢，用右手撐著頭。

「事情都解決了，我可沒有受傷⋯⋯」他像匯報一樣說著，但話音還沒落下，他就被綠谷出久用力抱住了。

爆豪勝己睜大了眼。

「真是太好了，我很擔心你。」綠谷出久的聲音在他的耳側嗡嗡響起，帶著一點模糊的鼻音。因為剛才爬樓梯的關係他的體溫偏高，爆豪勝己在他的懷裡感覺暖烘烘的，他猶豫著抬起手，從下擺塞到對方的衣服裡。

冰冷的手讓綠谷出久嚇得往上竄了一下，爆豪勝己忍不住笑了起來，他滿足的把臉埋在對方的肩膀裡，然後意外地在那裡聞到一點血的味道。

其實對方應該是有梳洗過才過來的，否則他不會現在才聞到，爆豪勝己嘟囔著問：「怎麼有血味？」

綠谷出久趕緊解釋：「小勝是對的，轟家的領地很危險。」審判團的人守在大街小巷，當爆豪勝己藉由轟家領地的城堡密道離開了城裡，那群人就開始行動。

而飯田天哉底下的騎士不少都和飯田一樣，處在快要病倒但還強撐著的狀態，在旗鼓相當的數量下一度出現傷亡，但綠谷出久會魔法，搭配飯田天哉的策略，他們讓戰事膠著，麗日御茶子也找到了能緩解症狀的藥。

「雖然不是那種喝下去馬上變好的藥，但麗日說藥本來就是輔助，喝下去馬上出現效果的是詛咒或是毒物。」綠谷出久說道。

爆豪勝己回想起綠谷養母說的話，猶豫了一下，把發生什麼事情都完整告訴了他。

「原來是這樣嗎⋯⋯」綠谷出久喃喃道：「審判團的人突然都死了，昨天的時候。」他們接連著幾天防守，突然在第三天的中午，都沒有敵人出現，飯田天哉派了斥候才知道發生了這樣奇怪的事情。

「馬上出現效果的是詛咒⋯⋯嗎？」爆豪勝己重複念著剛剛綠谷出久說的話，若有所思：「以後還是要想辦法管理女巫，讓大餅臉當女巫協會會長好了。」

「在那之前，『我們』也還有很多事要做啊。」綠谷出久抗議地說道，他側過頭，試著拉回小勝的注意力，但爆豪勝己也在此時抬頭，他們的嘴唇剛好擦過。

他們兩個都停住了，爆豪勝己率先開口：「『我們』還有什麼事要做嗎？」他挑釁地問道。

綠谷出久看著他，在黑暗裡感覺臉有些燥熱，用細若蚊蚋的聲音回答：「很多該做的⋯⋯都沒有做⋯⋯」他看著小勝在黑暗中微微發亮的雙眼，不由自主地靠上前：「像這個。」他輕柔地在對方的唇上落下一個吻，然後再次向前，加深了這個吻。

他們跟隨著本能，在黑暗裡緊緊相擁。

由於藥方逐步傳到其他領土也需要一定的時間，等熊鷹國穩定下來，已經是春天了。所有領主都接受了換國王這件事，不論立場如何，幾乎所有人都聽過「異種騎士」的傳說，再加上狼人突然消失匿跡、疫病也解決了，在結果面前，像「為什麼國王是Sub」的這種異議自然失去了聲音。

新任國王的生日快到了。

這次的生日非常重要，對人民來說，從恐懼裡面一步步解放、告別已死的親友，回歸普通的日常，他們急需一個「全國可以一起慶祝」，與過往告別的好日子。

但對本來就已經很忙的爆豪勝己來說，這個額外的慶祝會更是讓他忙到停不下來。有太多制度上的窠臼需要調整，以前的國事都是教宗在決定，教宗革除了一大堆有用的大臣，或者流放，說服他們再就任很花時間。

而且綠谷出久也已經忍耐到極限了。

他們相處的時間太少，親熱的時間更是少得可憐，綠谷出久身為國王的「半身」，是最委屈的那個人——半身也就是已經綁定的D/S關係，爆豪勝己在成為國王之後把Dom和Sub的附屬關係全部都改掉，連名稱都改掉了，也規定了指令的安全詞上限。

一開始當然有許多Dom抗議，但他們也不敢和「異種騎士」說什麼，新制度仍順暢地上線了。

於是在一次會議結束，綠谷出久沒有隨著他的下屬離開，而是走到王位前，直視著爆豪勝己。

「小勝。」

爆豪勝己這個會議完還有下個會議，能喘口氣的時間並不多，但綠谷出久的眼神有些陰沉，讓他也說不出自己很忙、要把對方丟出去之類的話，只得問：「怎麼了？」

「我之前說過，『我們』還有很多事要做，你還記得嗎？」綠谷出久站在他面前問。

爆豪勝己抿起脣，聽懂了對方的意思。不知道為什麼沒有敢看對方的眼睛，有可能是因為他答應了對方很多事——但在滿足Sub的基本需求之後，他就可以只挑自己想做的，其他的先略過，反正無論他怎麼做，綠谷出久都不會說一句⋯⋯於是現在變成這樣。

他安靜地不講話，但綠谷出久也沒有要聽他的命令行動的意思，他往前走了兩步，半跪在爆豪勝己的面前，抬頭看著他：「你也覺得不夠，不是嗎？」他執著地望著愛人的雙眼，直到那裡燃起熟悉的火光。

他們沒有時間，只能在會議間隔中的王座上親熱。爆豪勝己穿著繁複的王袍，他本來嫌這套衣服繁瑣難穿，所以在外罩的精緻王袍下面，只單穿一件修身的長袍，綠谷出久手伸進去就能碰到對方的身體。

有點粗糙的雙手，揉搓著他的乳頭，爆豪勝己忍不住哼了一聲。

「安靜。」綠谷出久低聲命令道，雖然現在大廳沒有任何人在，但只要他發出聲音，侍衛和僕人很可能都會走過來看，爆豪勝己咬住了嘴唇。

「腿張開。」沒有立刻讚賞他，綠谷出久很快又接著下一個指令。以他們現在的關係，已能夠承擔更複雜的命令，否則對對方而言只是隔靴搔癢。

綠谷出久撥開了衣服的前襟，一隻手伸了進去，另外一隻手則往下撩起了下擺，比常人略大的手輕易的探進下身的位置，意外地發現對方沒有穿任何內著。

他露出略微意外的表情——他從小照顧對方的起居，知道小勝的習慣是怎樣的，雖然爆豪勝己會嫌王袍難穿，但從小的貴族教育都是內著、長褲、上衣、外袍的順序，在正式場合如只能穿長袍，也依然必須要穿內著。除了兩人漂流在外那短暫的日子裡，綠谷出久從來沒有看過對方少穿過內著。

爆豪勝己還在執行「安靜」的指令不能說話，看到他意外的臉，便送他一個挑釁的表情。

綠谷出久沒有說話，拇指輕輕撥開低垂的包皮、撫摸過對方半勃的龜頭，然後看到小勝瑟縮了一下、彎了一下腿，才說道：「停住，不要動。」爆豪勝己只得將腿張大。

在握住對方的陰莖之前，綠谷出久先垂下了頭，親吻對方的嘴唇，他的舌頭分開了對方的嘴唇、齒間，深入舔舐口腔，一隻手同時握住了對方的陰莖。

這傢伙⋯⋯爆豪勝己顫抖了一下，差點把聲音漏出嘴，但他忍住了，還咬了一下對方的舌頭當作報復。

綠谷出久吃痛，手上的力道沒有掌握好，不小心在擼動的時候捏了一下對方的生殖器，爆豪勝己差點因為瞬間擠壓的快感叫出聲。

但他忍住了，他含著一口氣，連喘氣都輕輕的。

綠谷出久掀開了他的長袍，裸露的生殖器滴著些微的前列腺液，他再往下撫摸到後穴，感覺對方的身體一陣緊繃。他想了想，還在猶豫——他們的第一次插入，這麼倉促合適嗎？會不會傷害到小勝？還是口交到讓小勝射出來就好了？

他沒有猶豫太久，很快低下頭張嘴含住了挺立的陰莖，這中間幾乎完全沒有緩衝，一下就含到了最底。爆豪勝己繃緊了身體，肌肉在長袍底下呈現出僵硬而顫抖的線條，他不能發出聲音，綠谷出久還要他「別動」。

爆豪勝己一度想伸手掩住自己的嘴，但他的身體執拗著跟隨先前的命令，他憋住了呼吸，只覺得在快感裡眼冒金星。在這樣的狀況下，他沒能撐太久，在綠谷出久的一次深喉中洩了出來。

他在高潮中無力地輕輕喘息，感覺頭暈目眩。綠谷出久在吞下他的精液之後，在他額頭上給了一個吻，手滑到他的背後輕輕拍，溫聲說：「謝謝小勝，你做得非常好。」

溫和而舒服的熟悉感覺、讓他彷彿浸泡在溫水裡這麼放鬆，在溫暖的懷抱裡，爆豪勝己的手隨意摸了一下，摸到對方下體突起的生殖器。他也沒有想太多，屈起了膝蓋，磨蹭過對方硬挺的下身，然後聽到綠谷出久悶哼一聲。

他低頭，疑問地和綠谷出久對上眼，綠谷出久無奈地笑了，然後搖搖頭，他們已經沒有時間了。

他們來不及在天黑之前回到城裡。

這是爆豪勝己當聖王騎士團小隊長的第一個月，底下的人都是曾和他合作過的騎士，所以沒有人會突然跳出來質疑他的能力——只是，大家難免會覺得疑惑，他們在這個區域都沒有遇到狼人，為什麼會需要巡邏一整天，甚至到天黑都回不了城內？

馬蹄蹬過無人維護的石橋，石橋上爬滿不知名的藻類，他們來到了無人的城區。

「在這裡休息一晚。」爆豪勝己下令道，說完他也沒有理會其他人，自己駕馬離開，連副隊長都來不及喊住他。

「⋯⋯這裡、不是傳說中的鬼城嗎？」不知道是誰，在黑暗裡悄聲細語問道。

另一邊，爆豪勝己跳下馬，跌跌撞撞推開木門走進城區邊緣的倉庫內。他的意志難以維持，在崩潰邊緣搖擺。疲倦像沉重的磚頭，死死綁住他的腳踝。

幻覺如此真實，有好幾次都讓他信以為真，但他的五感在手壓在劍柄上時會突然正常地發揮作用，他會裝作沒事地放下手。

來回幾次之後，累積起來無法調適的龐大不適感，加強了他的困倦，他恍若回到過往黑暗的房間裡，失去了時間意識，連自己的身體都感覺不到。

他倒在陳舊的稻草堆上，以往若是過去的自己，一定無法忍受揚起的灰塵及腐敗的味道，但他太累了，五感像在一瞬間停止運轉，昏倒在稻草堆裡。

「小勝。」

身體沉重而僵硬，無法察覺到自己的身體。他的靈魂被封在這個軀殼中，行屍走肉地活著。

「小勝，醒醒，別在這裡睡。」熟悉的聲音固執地響起，讓他想打人。

綠谷出久的聲音又響起了幾次，但爆豪勝己動彈不得亦無法回應，他接著聽見一聲輕微無奈地嘆息，如羽毛落在他的耳側。

「沒關係，我會一直陪你。」他說。

接下來發生的事情恍若夢境。

「綠谷出久」說要陪他，動作卻沒有停下來。對方的手先是在自己的手臂上揉捏，接著往上移，用剛好的力道按摩他的肩膀，這中間一句話都沒有說，也不知道是想幹嘛。

爆豪勝己想問「你到底要怎樣？」，但他連呼吸都覺得疲憊，更不用提還要張開嘴巴、移動舌頭、問出問題。

「小勝這幾天太累了，現在才會沒辦法動吧。」綠谷出久的聲音突然響起，自顧自地說，手用恰到好處的力道，游移過他的腿根處，有一種麻癢的感覺竄過他的後背：「明天還要巡邏，這附近暫時沒有狼人，但是再走遠一點就不好說了，所以⋯⋯今天晚上一定要好好休息。」

爆豪勝己如果有力氣的話，一定會嗆他「你這傢伙不要自作聰明地亂摸，我才能好好休息！」，但他現在完全沒力氣，而且對方的力道滿舒服的，他在對方按到膝蓋窩的地方時，發出淺淺的哼聲。

綠谷出久聽到這個聲音就更開心了，他認為自己做對了什麼，把對方的身體翻了過來——爆豪勝己則認為自己終於有了那麼點力氣可以翻身，他的腳屈起成一個角度，支撐著他側躺的身體。

也正是因為這樣的角度，更能清楚看見半勃的陰莖——小勝穿著騎士服的輕甲，輕甲因為翻身的關係敞開，露出底下貼身的皮褲。

綠谷出久看著對方起反應的下半身，微微發愣。他死去的時候還沒有到能完全理解「性事」的階段，只懂了一點D/S關係的皮毛，再多就沒有了。但依照他所知、那微乎其微的知識，他本能地理解若想要對方舒服、放鬆的話，自己應該要做什麼。

手掌，帶著薄薄的、粗糙的繭，裹住了他的龜頭。爆豪勝己被嚇了一跳，但身體還是不受控制，軟軟的攤著，在他模糊的意識裡，又覺得如果是綠谷出久的話沒關係——他這樣想著，身體完全放鬆了下來。

拇指摩擦他陰莖前方環狀的皮膚，輕輕向後拉扯。對方的手很冰冷，但在夏夜中卻又剛剛好提供愜意舒暢的涼意，爆豪勝己聽見自己的因快感而發出的哼聲，聽起來像從很遙遠的地方傳來的。

綠谷出久的頭傾下，在他額上落下親吻：「小勝，舒服嗎？」他的聲音帶著類似指令的感覺，原本如海嘯般蓋過他耳鼻的、這麼沉重的困倦感，因為這樣的指令消散了一些，爆豪勝己在這樣的幻覺裡微微張開嘴，發出快感的喘息聲。

綠谷出久彎下腰，封住那張正在喘息的嘴，他們脣舌交纏，黑暗中迴盪著情色而溽濕的聲音。他目不轉睛地盯著對方，沒有漏掉小勝因快感而蹙起的眉頭，半闔眼卻沒有意識的紅色眼珠，在黑暗裡反射出一點點微光，他的靈魂為此而震顫。

爆豪勝己的腦袋一團混亂，過分真實的幻覺混亂了他的感官，他似乎在這裡，又不存在在這裡，他的呼吸逐漸增快，腹部因不間斷的刺激縮緊，精神好像被繃成一條線，接著越繃越緊——下個瞬間，他被用盡全力拋向了頂點，意識空白地緩緩墜落，落在柔軟的草堆裡。

綠谷出久放開了手，他還是在魂魄的狀態，沒有辦法幫忙清理或是更衣。他帶著一點遺憾，看著小勝因為刺激而泛起的、臉上微微的潮紅，再次瞇著眼睛低下頭，輕輕含住對方的唇舌，反覆輕柔地磨蹭。

「廢久到底要幹嘛？」爆豪勝己聽見自己的聲道摩擦發出夢囈般的震動聲，他確切地從精疲力盡的狀態中醒來。外面已經天亮了，他的下身一片濕黏，但因為皮褲的關係並不明顯。

他微微抿起唇，最後面無表情地從稻草堆上爬下來，走出了倉庫，太陽光照射在他的面前，暫時驅散了他的幻覺。

——就好像那些是真實發生的事情似的。