[霹靂布袋戲│胤凰] 梨花先雪 [R18]

　　錦綺羅叢，正是天都北嵎的太平盛世。

　　六街三市，車馬紛紛，轔轔碾過石子路。萬戶懸燈結彩，沿街羅列珍玉奇玩，茶坊酒肆滿座，打諢說笑此起彼落。恰逢暮春時節，賣花郎以筠籃盛花叫賣，仕女爭相買之。城中百姓挑著籮擔，挨挨擠擠，一派繁盛浩鬧；拐角處，和煦春風送來一陣絲弦鑼鼓，只見一簇人翹首圍住戲場，目光齊齊望著台上粉妝霓裳。

　　「思君漸覺纖腰瘦，兩凝眸，珠淚滿懷紅透。歲華容易相馳驟，年年離恨長依舊，長依舊──」

　　唱旦的小童含嬌凝睇，咿咿呀呀地唱著與年紀不符的離恨，叫台下聽出了幾許真愁。細瞧那小童，生得眉清目秀，比尋常伶童更標緻許多。眾人聽得如癡如醉，忽聽一人拍手喝采。

　　「好！好！」紅衣華服的綺襦紈褲坐於上好寶座，晃著頭上的尖頂高冠，憨態橫生，惹得底下幾人跟著笑出聲來。

　　「誒呦，誰叫太子老是見不著影，不然拉他作陪才熱鬧！」

　　台上小童朝彩聲處含笑作揖，水袖一抖，又以清幼的嗓音唱起下一折曲，曲曲悱惻纏綿。

　　十載錦繡盈都，掐指一算，儲君登基在即。曾經的歌舞昇平，匆匆變了調。

　　天象異變，六月雪霏霏，平地颶風起。房舍傾塌，田畝荒蕪；民生凋敝，餓殍遍野。衣食尚且難以為繼，遑論鼓樂喧天。昔日登台唱曲的戲伶失卻營生，有的賣身朱門，有的流落街巷，乞食度日。

　　納太傅之諫諍，新君頒令遷都赤城。異象陡然歇止，然升斗小民的家破人亡、流離失所，又豈同四時遞嬗那般冬去春來？縱廣施賑恤，仍是在北嵎史冊留下一頁滄桑哀戚。

　　時序亂了遭，人心亦變套。安國侯謀逆處斬不久，又傳刺客佯裝樂手。前波未滅後波生，長孫太后於江淮遇害，新君悲痛不已，罷朝數日，舉國同哀。

　　冉冉晨霧拂過殿庭，曙曦映出磚石上的鐫鏤飛雲。殘冬未消，殿外的梨樹倒逕自萌了春芽。枝幹夭矯，雪白梨蕊點點綴於其間，煞是含蓄可愛。

　　拂曉的空氣刺著郢書腮頰，烏夜漸退，雕梁殿宇同他虛實難辨的身影，在朝陽下逐漸清晰。

　　一縷馥馥佛香沁入肺腑。

　　郢書回過身，對上一身整束得體、眼中卻滿布血絲的少年天子。那人紅著眼圈兒，啞聲道：「朕來遲了。」

　　三尺劍出匣，錚錚若龍吟。正是鐵常奐為其新鑄成之名劍。

　　驀地一劍砍來，郢書倉促拔劍相抵，反掌挽出一道流麗劍花，堪堪避過鋒芒，又見皇上一劍直刺而來，旋即腳下一蹬，急退數尺。

　　腰間掛墜瑲然脆響，劍光交錯間，相仿的身影翩躚如燕，矯若游龍。

　　飾穗翎羽迎風飛揚，鎏金繡線流轉生輝。交鋒之際，衣袂下的臂膀半掩半露，玉雕似的肌理繃起姣好線條，力道姿致兼而有之，瞧著說不出的旖旎。

　　二人來回過了十數招。劍尖刺了個空，郢書漸覺氣力不支，一道劍氣又橫掃而至，削落耳畔幾縷髮絲。腳下一亂，才方穩住身形，帝君已欺身逼近，接連三劍，一劍比一劍凌厲，容不得一絲喘息。

　　郢書翻轉手腕格擋，鏘鏘鏘三聲脆響，震盪廊廡之間。汗滴順著鬢角淌下，白刃震得虎口發麻。

　　旭日刺得他眯起眼。

　　皇上不對勁。打從佛香撲鼻之際，便是自己不曾見過的橫眉厲色。郢書抬眼看去，那人也正灼灼盯著他。

　　看他面露怯色，蹙眉捂心，一派悽楚可憐。

　　歹毒如吾，何以能有這番荏弱模樣？應天承運，吾何以懼？成王敗寇，吾又何愧之有！餽吾十二冕旒，疑吾偷天換日，繪吾伶仃枯骨，棄吾廿載心血，誑吾一片赤誠，瞞吾身世半生，以保聖眷不離——

　　吾師信吾護吾，天意偏使生靈炭塗。

　　思緒洶湧漫溢，千絲萬縷的仇憤與矛盾，層層遮蔽了北辰元凰心神。

　　劍鋒隨著瞋憎倏然偏去。

　　長劍「噹啷」一聲脫手飛出，郢書不及細想，貼地一滾便繞至元凰身後——若劍仍在手，此刻已制其命門。

　　「⋯⋯！」元凰瞠大了眼，面色霎時紅白交替，訝於郢書的出其不意，更愕然「北嵎天子」此等行舉。遲疑半晌，聽得身後喘氣吁吁，他從容反手一掠，劍尖直取郢書咽喉。

　　四目相對，元凰凝視那張令色溫雅的面容，而那對驚懼的眸子，正盈盈映著同一副容貌的狠戾決絕。

　　是了。

　　那不過是個替身，是郢書，不是自己呀。

　　錚地一聲響，元凰收劍入鞘，溫言說道：「今日便到此罷，先回宮更衣，朕遣人治你的手。」

　　郢書緩過氣來，冷汗涔涔，低頭赫見一身錦繡華服弄得滿是泥沙。

　　「⋯⋯皇上的御服！」他連忙拍落身上塵土，忽又臉色一青，扭頭便朝御劍所落之處奔去。

　　「無事，是朕失了分寸。」

　　元凰已斂去方才失態，帶著素日慣有的溫和，緩步走近。見其神色恢復如常，郢書這才止住倉皇，持劍隨行。

　　行往御書閣途中，元凰隨口問道：「逸雲侯，嗯，那個帶你入宮的人，還沒跟朕提過你的過往——」

　　過往麼。

　　郢書垂首跟在身後，專注又分神地聽元凰品評劍法。

　　那是盛夏落雪、風掀屋瓦，將滿地砂礫看作晶瑩白米的時日。是紆尊步入逼仄陋巷的昔日看客認不出他，見他可憐，將其引回皇城以前的事。

　　更是改容易貌，與聖上共處一方密室之前的事了。

　　二人穿行於九曲迴廊，宮牆上一幅幅落筆龍蛇，皴染勾勒，肖百里千山於方寸絹紙。絹素掩著暗格，其後另有乾坤。

　　入了密室，郢書借著鏡面覷向元凰，目光不敢深入，只停在肩頭一尾金線繡龍。自從將過往據實以告，皇上再未吐露隻字片語。他正躊躇開口，恰見鏡中人影有了動靜。

　　元凰徐徐取出一柄白玉鞘短刀，轉身說道：「近來皇城危機暗伏，變故何時臨頭，朕實無把握。」

　　那流浪民間的樂手命尚未絕，鬥技場另有棋手暗籌帷幄——即便皇城戒備森嚴，成敗一瞬如過眼風燈，孰能料得先後？

　　「倘若計畫生變，這副皮囊再無可用之日，」他將短刀遞去，「以你原有的面貌，尋條生路罷。」

　　逐字逐句聽畢，郢書接過那柄既象徵新生、亦預示忘身的器物。沉默須臾，他謙和而堅定地回道：「死生契闊，我⋯⋯不，朕同皇城與共。」

　　初聞此語，元凰只是一笑置之。危難當前，若有生機，孰能不改心念？

　　未及數日，宮變猝起。一曲變數，諸般佈局雖不及施展，倒見證郢書的言行如一。

　　奈何天命難僥倖，真龍雖星殞，劫數復又起。往後一年半載、形影相弔之際，曾經的少年天子方才體認當時未能辨清的滋味，以及一股難以名狀的，欣羨。

　　弦音嘈嘈，打斷了奏摺上的墨痕。

　　那是溫潤而異於北嵎樂律的音調。北辰鳳先踏著道與義而來，恣意將夜色撥弄成曲，如江河決堤，一瀉千里。豆萁相燃，幾經顛沛流離、生死交鋒，終是在皇陵江畔塵埃落定。

　　然北辰元凰亦有所失去。手中緊攥恩師一紙嘔血遺筆，他尚不知背後全貌，已是哀痛難抑，倘若一朝悉數知曉，該是何等泣血漣如、心如刀絞？

　　一人佈局，一人逆天；為他開路，替他引途。滅親弒友，再無退路。

　　這十二旒冕冠，終究還是落回他頭上。於皇城再見郢書，已是與北辰胤冰釋前嫌、重登帝座之後，而另一波暗潮洶湧，亦正於檯面下伺機而動。

　　諸事待興，北辰元凰獨坐御案前，案上奏牘堆壘成山，手中紫檀嵌金的貂毫筆起落不停，字跡頓挫峻拔，未見半刻停歇。自失位至復辟，皇城積壓的政務浩繁如海，其中不乏民生大事。

　　哼，既志不在宮闈，奪吾這身皇袍做甚？單憑那滴血，便配坐擁江山？事事俯仰於皇親公卿，豈非將權柄拱手予人？

　　咒吾孤獨恐懼，是又如何。敗者如汝，能奈吾何。

　　元凰恚恨地斥罵那再不能與自己爭搶名份的堂親，提筆翻飛，在封封奏摺上落下洋洋灑灑的硃批。待玉印蓋落，他方抬起袖角，揉了揉酸澀雙眼，舒展有些酸麻的臀腿，搖晃地退坐至身後牀邊，幽幽望向書閣外沉沉夜色。

　　盞盞長明燈火，同案前燭焰一齊照徹深宮孤夜。

　　他忽而想起自己的替身。

　　論言行舉止，已足以代他臨朝；論劍術身法，也能暫掩一時耳目。倘逢兵戈驟起，或可替他爭得片刻周旋，然不指望取勝求活。若其命中有幸，順其自然亦未嘗不可。

　　早先他曾提及此意，卻聽郢書道：「蒙皇上垂憐，然即便曲終人散，吾仍是北嵎天子，也只願作這北嵎天子。」

　　元凰閉上眼，以記憶勾勒郢書彼時神情。思其執念，亦思自身遲疑。夜闌幽闃，此刻思緒卻似白晝般清明。

　　另一人悄然入了他的心念。

　　遠山繞雲煙，春色正芳妍。沉眠於夜幕的層巒疊岫，在朝霞中漸漸甦醒。

　　桃紅柳綠，萬木爭榮，北辰元凰接過那把龍紋鏤刻的大弓，掂了掂分量，隨即擎起弓身對向遠處蔥鬱山林，拈起箭翎搭上弓弦。

　　「皇上，此弓不同尋常凡器，還需知曉些關竅。」

　　北辰胤抬手覆上元凰肩側的行龍披領，順勢替他調整步法架勢。溫熱掌心隔著華貴衣袖貼上小臂，隨後緩緩移向背脊，停於頸窩。

　　後頸沁出一層薄汗，濕了胎髮。面上映出兩朵紅雲，元凰死死將目光凝定遠山，僵著身子由父親擺弄，明知該順著身後那人的力道分散重心，偏偏四肢不聽使喚，呆立如木樁。

　　北辰胤略覺異樣，卻未多言，逕自抬起拳背輕抵元凰腰後陽關，輕施力道揉按一把。

　　元凰禁不住低低哼了一聲，掇轉回望，只見男人神色如常，訥訥問道：「皇上近日寢食可安？」

　　「⋯⋯朕諸事縈懷，鼓打三更仍不得寐。」北辰元凰瓮聲回道，「並肩王何不搭著朕的手，加以幫襯。」

　　承此諭令，男人也不追問煩憂從何而來，只笑著伸手攏住帝君玉腕，半扶半引地搭上弓弦，拽得滿滿。

　　颼地一聲，箭起離弦。

　　聽得弓弦震響，元凰心中驀地湧上一股難以言明的委屈與歡喜，竟有些鼻酸。所幸父親立於身後，瞧不見自己此刻神情。

　　北辰胤仍虛攏著他的指尖，偏首望其側顏，恰見那抹悵惘。他遂輕輕卸下元凰手中長弓，道：「皇上既寤寐難安 ，不妨先歇著，看臣施展一回。」

　　元凰抬眉看去，只見北辰胤已擎起蒼龍弓，三支箭簇齊齊搭弦，弓開如滿月，勢如嘯龍吟。

　　三箭齊發！

　　霎時山鳥驚疊翠，飛瓣紛如雪。元凰凝眸遙望，一時褒讚難出。早聞蒼龍弓威勢懾人，今日親眼得見，果真破空如裂帛，雄渾風雅，教人心蕩神迷。

　　「凰兒？」見身旁孩兒怔怔不語，北辰胤收起蒼龍弓，近前輕喚。

　　那張俊朗面容頓然映入眼底，元凰渾身一緊，不暇細想，一把攥住父親滾金繡銀的衣領，踮起腳跟，在那人脣畔飛快一啄，又匆匆退開。

　　北辰胤原未設防，怔愣一瞬，復抬手將人重新攬回身旁。

　　元凰怯怯抬眼，對上那雙劍眉星目，登時紅透臉，緊抿雙唇，不敢再看。

　　似是報李投桃，有什麼輕輕拂過他的睫羽，又沿著桃腮緩緩滑下，摩挲他忸怩羞合的唇。元凰不由自主繃緊了身子，而父親的臂膀穩穩挽住了他。循循善誘間，男人領著羞靨的人兒漸入佳境。

　　耳鬢廝磨情正濃，忽聽山間傳來幾聲閒適談笑，二人齊齊一頓。

　　「啊！又是北辰胤！看見沒，他他他，沒事在這裡射弓，不知又打什麼算盤！」

　​

　　「祐達，你又來了。不是說好帶吾來賞景麼？」

　　咦？

　　「哎呦，怎麼會忘，你跟我來，從這個角度看最美——」

　　橐橐腳步聲傳來，元凰屏息縮在父親懷裡，一雙骨溜溜的眸子顧看四下。北辰胤不疾不徐地解下肩上玄緞白裘，兜頭將人一裹，擋得嚴嚴實實。

　　懷中人兒卻不安分，在細軟毛呢下調皮蹭了蹭。腰下那處相抵，隔著衣料也能感知微妙的起伏。北辰胤抬掌朝他臀上一拍，溫聲責道：「凰兒當這山中無人？」

　　元凰悶聲哧哧地笑，裹著父親為他罩的裘篷，耳根燙得厲害，心底卻從未有過這般安穩。

　　四周了無聲息，那二人彷彿就這般去了。

　　胸中漫溢縈縈遐思，正思量如何宣之於口，覆著烏亮髮辮的白裘兜帽倏然被人揭下。

　　「——！」

　　甜膩的嬌喊未及出口，元凰驚喜地迎受父親急切的親近。未久，眉眼間的喜色漸漸化作難以自持的情意。

　　「爹親、爹親⋯⋯」

　　雲雨將興之際，驟聞不遠處傳來一句：「草民楚華容，見過聖上。」

　　恰是一座驚夢春山。

　　北辰元凰在褻褲一片黏涎中驚醒。他雙手掩上臉，捂住長而無聲的哀吟。無視滿牀濡濕，他闔了闔眼，強自追念方才種種——體膚相貼的溫存，耳鬢低語的繾綣，思念及此，又蕩漾春心。

　　攥著被兒忍了會，元凰無助地捻住下身，輾轉揉弄。想著被父親捧摟在懷，並枕同歡，百般憐愛——撫過他的髮，攬住他的肩，寬厚胸膛貼著他繃緊的背脊，低沉的嗓音沿著耳廓，綿延至一對纖巧鎖骨，又覆上胸口悸動的昂起。

　　幾番歡情，如膠似漆，恍見自己跨開雙腿坐於其上。雙膝緊夾父親腰腹，沉湎於男人健勁的腰胯，又抬手攀住其頸項，軟語央求酥魂銷骨的吮咂。那雙掌帶著長年磨就的薄繭，牢牢托住他泛起紅痕的臀股，隨著馳馳驟驟的挺送，在耳畔低喚他的名⋯⋯

　　思及此處，元凰朱唇微啟，和著身下的節律悄悄喊著他與北辰胤之間不足為外人道的稱謂。指尖一下下撥蹭薄薄中衣下頂起的那對敏感，腿間一緊，稠膩的愛液再一次濡濕被褥。

　　可這般離經叛道，又如何求而得之。

　　隻手遮天，大權在握，罔顧兄弟之情，摒棄骨肉情分。既已諸惡做盡，那孩兒這一點點兒孺慕癡情，爹親心中又將如何量秤？孰輕孰重，可也否也？

　　「何其不公⋯⋯」

　　情潮翻湧，北辰元凰急得兩頰漲紅，薄汗沁了香腮。洩出一聲嗚咽，他顫著手往腿根內側撫去。心醉意迷間，沾著白濁的指尖滑過囊後，觸上一片細嫩柔薄的皮肉。

　　斷續溢出的嬌吟交錯著凌亂喘息，折騰至五更，仍續不得夢中未竟的親近與歡娛。那般鮮明熾烈，不過一場朝雲暮雨。

　　罷了，興許只是一時貪戀。

　　捱不過這空茫臆想，元凰終究將那不可言說的情思束之高閣，任神思沉沉墜入昏寐。

　　劍鋒沒入兄長血肉剎那，北辰胤搏動的心一霎滯澀。

　　為何仍是走到這一步？

　　副將蕭宇都能看得真切，論氣度、論才智、論雄謀，凰兒才是真正的天子。大哥，何不棄械投降，何苦固執本可避免的兵戈相向，非得走到兄弟相殘的最終一著？

　　屏退了侍從的惠王府正堂。

　　行將弱冠的三皇子，一身英姿颯爽、氣貫風雲，目光駐足於滿牆名劍，向身後的兄長發問。

　　「小弟實在不解，王兄何以自謙至此。」飛揚的眉挑起，「是因為懼怕吾嗎？」

　　北辰望別過臉去，不與其對視。案頭置著兩盞仍冒白煙的熱茶，他摩挲著杯沿，鼻梁上的烏黑目鏡遮掩了眼底一閃的驚訝。

　　「三弟，你說的這是什麼話？讓位一事，禹弟確實有你我不及之智識──」

　　「此間並無旁人，何須這般避重就輕。」北辰胤截道，「大哥不信任吾，才以讓賢為由脫身不是麼？保有宗親之兵權，加上二哥身後長孫一脈的靠山，好令吾安分守己，不做他想。」

　　「唉⋯⋯三弟，莫須有的事，吾又有何話可講？」

　　「大哥不信也罷，小弟凌霄壯志，從來便是盡己之才，掃定十里疆土，與兄長一同開創北嵎千秋盛世。」

　　「⋯⋯」

　　剖心之言換來一片沉默，北辰胤又瞥向那面懸滿神兵利器的牆，俱是歷代劍祭奪魁之作。視線沿著流暢圓如的劍身勾勒而下，話鋒一轉。

　　「吾心可對天日，大哥卻以堯舜為託辭，打破千百年之祖制，讓位給能力不如吾，也分明不如你的二哥。」他看似倨傲，卻只有一種少年人不加掩飾的坦直，「就不知⋯⋯龍脈是否許認？」

　　「胤弟，禹弟才德兼備，你我二人輔弼，不亦美哉？加上長孫一氏護持──」

　　「護持？」北辰胤像在學堂發問一般，「長孫一脈世代婚配，素來皆是北嵎皇位的繼任者。若非得握皇權，以二哥風月之性，怎會應下這刻意的撮合？」

　　北辰望正欲駁斥，又聽那年歲與自己相差一截的么弟說道。

　　「歷來家宴，長孫氏嫡女總與大哥多次照面，對吾和二哥向來無甚理睬。不僅皇位，大哥連親事也一併讓與二哥了。」

　　「夠了，住口！」

　　北辰胤不吭一聲，承接兄長的喝止。

　　「事已成局，王兄毋需憂思。吾心匪石，並無他意，只想聽大哥坦承一句真心話。」意氣風發的少年，平靜地陳述著。

　　「⋯⋯你要吾說什麼？吾說了又如何？」

　　聞言，北辰胤出於小輩的禮讓終於現出一絲不耐，可他到底沒有追究。再多一句，不過加深兄長的戒備，也徒增自己對其不願正視的忿恚罷了。

　　「⋯⋯大哥既無意明白，往後亦不必再提。叨擾多時，愚弟另有他事，告辭。」收斂些鋒芒，北辰胤深深一揖，直起身時，面上已是水過無痕。他頭也不回地踏離惠王府邸，一顆譬若匪石的心，在乾脆的步伐間隱隱移轉。

　　荏苒岐路遠，去去再難追。

　　非但君擇臣，臣亦擇君耳。王兄如此搬弄，莫怪吾也做了選擇。

　　歲月流轉，距先帝於臘八宴後驟然駕崩，已過一年時歲。

　　又是一年上元。

　　皇城內苑早早張起燈來，芙蓉彩穗燈、琉璃走馬燈，各式花燈自朱紅宮墻一路連綿至重檐廊下，盞盞交映，寶樹銀花。暖閣內，家宴已然陳開，紫檀大案鋪著石青色團壽紋的織金錦褥，上頭羅列盛滿浮圓子的銀碗，巧樣糕點層層堆疊，儼然一座小小瓊台。

　　眾人言笑晏晏，長孫護同太后閒敘家常，長孫祐達嚷著再來一盤如意卷，北辰望笑呵呵地伴長子伯英猜起燈謎。御案一隅，女官提起一盞金魚花燈，逗得年幼儲君笑開懷。闔家團圞，唯獨三王爺北辰胤，以賞燈為由離了席位。

　　窗外玉色恰滿，明月中天，與樑上熒煌兩兩相照。

　　背過一夜觥籌口彩，北辰胤循著懸燈結彩的迴廊，行至一處燈影零落的靜謐。他長舒一口氣，心頭沒來由地念起么妹景況。自北辰泓遭貶庶民，已過了不少日月。其實毋需多慮，下屬自會定期上報，只是兄妹一場，思及總是難免。

　　正出著神，不遠處忽有一串叮噹響動。

　　竟是元凰蹬著跌跌撞撞的玄底軟靴，朝中途離席的他挨近。

　　「叔、叔──唔，」軟綿綿的身子咯噔一下，險些栽倒，靈動的五官登時皺成一團小包子。待站穩了，又咧開乳牙未齊的嘟嘟小嘴，奶聲奶氣地喊：「三叔叔──」

　　幾簇宮燈，將他的影子頎長地覆在元凰身上。北辰胤略一挪步，那片黑影便從孩子身上移開，亮出一撮燦燦金髮，和一張稚嫩可愛的臉龐。

　　孩子身穿一領豆綠遍地金的小緞襖，領口滾著月白掐牙，頸上綴著金螭瓔珞與長命鎖，活脫脫的金枝玉葉。

　　北辰胤向那縮在暗影裡的奴僕瞥去，正是侍宴的女官秋玲。見被王爺識破，她佯作才剛追至的匆促，堆起滿臉慈笑提點道：「殿下，是三皇叔呀。」

　　「三王叔──！」小小的人兒又含糊喚了一聲。元凰伸出捏拳的小手，手心裹著一顆銀絲糖，嗚呀嗚呀地邁著小腿兒，一搖一晃，總算挨到皇叔跟前。

　　見女官遲遲未有動作，北辰胤一記眼刀掃去。

　　「嬤嬤還愣在那兒做甚？等本王治罪麼。」他神色莫辨，「比起吾，更能保妳一家富貴榮華者，皇城中另有其人？」

　　高舉的小拳等不著人理會，元凰腮幫子一鼓，將有些化了的糖塞進自己嘴裡。

　　「這，胤王爺多慮了！」本是一番討好，不料竟遭猜疑。她陪著笑，「奴婢只是想，自那日起，王爺便無機會與太子獨處⋯⋯」她不住地搓著那雙沒少做粗活、佈滿細紋與薄繭的手，矯飾而心虛地解釋，「孩子這個年紀還不記事的，何況佳節盛宴，於情於理，『叔姪』之間，自然是──」

　　「愚蠢。」北辰胤拂袖喝止她的解釋，「吾何曾命妳如此做？妳在揣度本王麼？」

　　「本王保妳兒孫一官半職，然太子登基之後，那頂烏紗帽能戴多久，可不是吾說了算。能取代妳侍奉太后的人不盡其數，妳不曉得麼？」

　　「嗚⋯⋯」

　　元凰仰著小腦袋瓜兒，來回看著二人，不知這劍拔弩張的氣氛因何而起，只本能地朝身旁的依靠伸出手去，正是他喊不清楚的三皇叔。黑白分明的大眼睛泛起淚意，眼看淚珠子就要啪嗒落下。

　　見那隻白生生的小手抓住自身袍服，北辰胤抬眸掃顧四下，方才俯身扶住元凰。

　　「看顧好太子。」他斂去厲色，「翦除危害皇朝之亂源，亦是本王分內之事，嬤嬤且好自為之。」

　　秋玲忙不迭垂首稱是，冷汗涔涔，不敢吱聲。旁人耳裡，只道是攝政王護持儲君的表態，然她知曉話中之意，且知道得太多。

　　「凰兒？凰兒？秋嬤嬤，妳抱著太子上哪兒去了──」

　　一支點翠嵌珠的鳳步搖自廊柱後款款而出，接著是額心一朵花鈿的雲鬢花顏。長孫太后溫婉中帶著幾分責斥地詢問，一與北辰胤對上眼，竟頓失方寸。

　　她看向戰戰兢兢的秋玲，心生疑竇，又瞧見偎在北辰胤身前的幼子。元凰一聽見她的呼喚，立時鬆開黏著糖漬的小手，咿咿呀呀地笑著朝她撲去：「母后！」

　　「殿下慢些，小心摔著呀！」

　　女官識趣地搶上前，牽著太子一併退至太后身側。

　　北辰胤行若無事地告退。負手離去之際，眸光幽深地掠過那一身珠翠鳳儀。縱使對他百般戒惕，到底是投鼠忌器。垂簾臨朝，只要他的血脈一日仍居儲君之位，她那鳳座便一刻離不得他的襄助。

　　邊關揚起的煙塵逐漸散去。

　　眼前遠非昔年的惠王府正堂。削鐵如泥的鋒刃刺入北辰望右臂，鮮血順著橙金衣袖淌落。一陣刺耳嗡鳴遮斷了北辰胤聽覺，猶若隔著一段遙遠距離，他聽見自己啟唇說著什麼手足情深、顧念你是吾的大哥，接而收得兄長氣若游絲的斥罵。

　　「大哥，你果然沒信過吾。」

　　「哈⋯⋯瞧你今日所為，叫吾、如何、信⋯⋯」

　　北辰望的一雙瞳仁逐漸失卻焦距，縱有承認或批駁，也再難應答。

　　可今日到底非比昔日。

　　俯視橫陳於前的兄長，北辰胤將心底最後一句辯白生生壓下。畢竟再說也是無用，正如那字面上的意涵，今日已非昔日。

　　一道清冷的嗓音，自他身後的煙嵐穿來。

　　「收起傷心罷。」

　　北辰元凰撥開低垂的枝椏，從一旁樹林現出身影。周身的空氣教他體受到一種該當名之為哀戚的氛圍，視線掃過地上那具疼愛過他、也曾向他索命的長輩，復又淡漠收回。

　　「傷心？」

　　他聽見父親背著自己以反問應答，又聽那人接著道：「戰場豈有婦人之仁。」

　　北辰胤側身相對，「皇上，你沒有退出三里之外。」

　　少年天子並不否認，「大皇叔根本非是你的對手。」他徐徐踱近，對上男人未及收斂乾淨的動搖，道出心中洞悉：「勝敗只在一瞬。既是必勝的結果，吾又何必退離呢。」

　　皇朝之基石，乃由無數條人命堆壘而成，這道理毋需提醒，北辰元凰早已切身領會。可他還是聽見男人在須臾的靜默後，多此一舉地諄諄告誡，彷彿要他銘刻大皇叔的死，母后的死，自小以來同他有所牽連的諸般眾人之死，從一臉不可置信，到恚憤難平，乃至鞠躬盡瘁、死而後已。

　　「下一步，你想做什麼？」

　　北辰元凰會過意來。

　　原來是纏裹著暗示的一問。再來，就該輪到北辰鳳先的死，而他方已見識，北辰胤如何親手親為地手刃至親。他既是他的骨肉，自然也能做到。不若說，早在這一路迢迢，於腦中預演操持過無數回。北辰鳳先突如其來地得了本該他所有、又被眾口悠悠唾罵那其實不該屬於他的東西。那他便搶回來，把不值得予之的歸宿，搶回來。

　　不再是輕描淡寫的一盞鴆酒、一匹白綾，更不假北辰胤之手，得由他親手了結。北辰鳳先曾想取他的命，如今不過反其道而行。

　　皇位與權柄，看似受命於天，實則任人巧取豪奪。這些古往今來，早在孩提之時便隨太傅習學過了。他習學如何治國安民，也習學如何於萬一之中保全自身，只是隨著日漸豐盈的理想抱負，以及周遭對他的仁善評說，而天真地淡忘了。他假裝這一切驚險可怖的情景永遠不會發生，何必學那些骯臢手段呢，萬一⋯⋯真的不會發生呢？

　　──老師，你前幾日才教過的，這不是仁君該有的作為。只要元凰好好當個勤政賢明的君主，天下人便不會生出那些念頭了，為政以德，天下民心歸於仁，對不對？

　　北辰元凰在久遠而難以忘懷的兒時光景裡，看見玉階飛無奈而鄭重地搖了搖頭。

　　應著清曙的三通鼓報，文武百官魚貫而入。一縷晨風拂過御前薄如蟬翼的紗簾，長孫太后端坐簾後，身旁添了一道小小的身影。

　　七歲生辰過後，元凰便時而隨母后臨朝聽政，而此事議定於生辰當日。

　　那日是北嵎儲君華誕，是三王妃的玉碎香殘，是真龍子的胎殞腹中，更是偷天換日的大計遂成。

　　從前是，往後年年歲歲亦是。

　　贊禮官唱過名，宗室親王依序上前稱賀。惠王北辰望為首，次為天錫王北辰胤。那道紫袍身影上前一步，將手中之物交與內官，是一把小巧的朱漆角弓。

　　「元凰謝過三皇叔。」依著太傅所授，元凰端端正正答了禮。

　　宗室稱賀既畢，大小官員接連出列，賀詞一句比一句華贍雕琢，珊瑚數珠、瑪瑙香盒、岫玉筆山、銀鏤漆匣，捧盤的內侍穿梭往來，一件件呈上，又一件件撤下。元凰仍照太傅教導的那一套謝過，幾番來回已是滾瓜爛熟。小小的身子在座上麻著腿，唯有一雙眼睛隨那些流光溢彩轉來轉去。

　　見群臣進獻已畢，長孫太后垂詢道：「凰兒六齡就傅，至今已一年有餘。哀家想，也是時候讓太子隨哀家一同臨朝聽政。眾卿家意下如何？」

　　話音方落，滿殿目光齊齊投向二位攝政王。

　　北辰望捋了捋鬚，側目望向立於數步之外的三弟，那頭也正望將過來。

　　「太后，」惠王還未表態，天錫王已先開口，「太子就傅不過一年，書卷尚未讀通，臨朝怕是揠苗助長。臣以為，再過一兩年也不遲。」

　　「哀家亦有此擔憂，怕凰兒受不住。若不日日隨朝，只揀些日子讓他隨侍，玉太傅以為可行否？」

　　玉階飛出列，「稟太后，百聞不如一見，親見朝堂如何議事，於太子課業自是助益。」他將目光落向元凰，「太子勤學聰慧，只是初時宜緩不宜急，一月三五回，且看當日精神，量力而止。」

　　元凰正愁鐵叔幾時才能帶他尋江修玩耍，乍聽老師誇獎自己，頓時眼前一亮，心喜地朝玉階飛望去。四方進獻的爭奇鬥豔也好，文縐縐的賀箋也罷，都抵不上老師一句嘉許。

　　「玉太傅思慮周全。惠王之意呢？」

　　「臣以為可行。」北辰望這才應道，「讓元凰早些熟悉政體，於社稷有益。且上有太后垂簾，下有臣等輔弼，當無妨礙。」

　　「王兄所言甚是。稟太后，太傅既有斟酌，便依此議。」

　　朝冠掩去了天錫王眉間一閃的快意。

　　是日退朝，太后牽著元凰一同乘上鳳輦，方於輦中坐定，年幼的儲君便忍不住捏了捏母后柔軟的手心。

　　「母后，」他仰起頭，偷瞄母親仍帶威嚴的花容，「⋯⋯三皇叔好像都不怕母后。」

　　長孫太后一雙黛眉微微挑起，掐絲鏤空的金護指拈著手絹掩住朱唇，惴惴看著眼前與那人血脈相連的孩子。襁褓時的嬌憨逐漸出落得稚雅，烏黑墨亮的小辮搭上額前幾縷碎金，總角年歲，開口仍是甜軟的童音。

　　「母后今日問事，百官人人說好，只有三皇叔不說好⋯⋯元凰自己胡猜的，母后不要生凰兒的氣⋯⋯」

　　「凰兒年紀尚小，有所感悟，可多同玉太傅求教，莫輕易評斷旁人。」牽纏多條人命的權宜之計，輕柔化作一句慈母叮嚀。

　　「元凰記下了。」聽見孩子乖巧應下，她慈愛地替他整了整衣袖。

　　不出幾日，小太子便向師長說起心中疑惑。

　　「三王爺⋯⋯」墨綠衣袂的師者字斟句酌，替太后接下這道難題。

　　「確乎人中之龍。滿朝文武，無人能出其右。」

　　「老師也覺得三皇叔好麼？」元凰挨著玉階飛追問。

　　「凰兒往後登基親政，若得你三皇叔一心輔佐，定是大有裨益。」玉階飛俯下身來，與元凰四目相對。

　　他羽扇輕搖，又說：「但好與不好，非是三言兩語能斷定的事。」

　　此後數年，北辰元凰隨朝觀政漸成常例，與北辰胤隔簾相對的時日也日益增多。每每言及這位三皇叔，臣工皆滿懷敬畏，太后則面露難色，有口難言。

　　元凰還當母后是為政事所累，暗自急著長大，好替她分去煩憂。他察言觀色，逐漸習慣了這樣的拘謹，對北辰胤始終守著近乎疏遠的得體。

　　叔姪二人素少過從，止於節慶朝賀的幾句問安，再無旁的言語。直到大殿之上滴血驗身，隔絕了二十載的血緣才重新相連。

　　而血緣招來了什麼？判去了什麼？這一滴血，又替他博得了什麼呢？

　　邊關兵權易手事了，北辰元凰才後知後覺地發現自己的父親──殺伐果斷的梟雄，瓜連蔓引的根株，竟是個看重血肉親緣之人。

　　那人出於人臣的職分，抑或出於某種有所保留的溫柔，先一步探入宮牆去了。皇陵江畔，少年天子好整以暇地撫著劍柄，心下稱賞：好一把鐵家劍，今日便為朕絕了先皇骨血罷。

　　議和不出所料地破局，其後一切皆如腦中操練。

　　火紅的夕陽扁舟似地受一川江水乘載著。傍觀了一場死鬥，潺潺江河有如昔日朝堂眾人逼視的瓷盆，包容著另一具同屬北辰一脈的血。

　　北辰元凰宛若玉雕的臉龐濺上一片大功告成的刺目朱紅。想到父親於邊關手刃至親後的慨然，他泰然自得起來，覺得自己真是青出於藍，而勝於藍。

　　然而思緒轉得快。左右一想，至親至親，北辰鳳先於他本就了無罣礙。不留情面？該當如此。反倒是那流浪樂手的躊躇顯得古怪了，此節暫且擱下。

　　對於自己在北辰胤心頭佔了幾分輕重，元凰是有些難以拿捏的。他自負而反覆實證地認為，這世間已無第二人堪與自己同置一秤；能左右那人的，唯有更加無形、且桎梏人心的東西⋯⋯

　　遠在荒山不期而遇那一夜，他便見識了生父令人愕然的顧惜與愛賞，只是彼時仍舊存疑，便暫且言和、以觀其變。

　　出於某種雜糅著自保、或可稱之無地自容的迴避，少年天子特意略去那一夜真實存在的、逾越君臣父子分際的燕暱。那般悖倫之舉，興許該屬男人重情的一隅。事有先例，只消落下幾滴淚，就能騙得他的真情，那便只是一時心軟，再怎麼反芻也是無用的。既非自己所盼，錯想就可笑了，而他恰恰不願領受自己是可笑的。

　　至少，理智替他鋪下的後路是如此。

　　北辰元凰自一枕黑甜朦朧醒轉，映入眼簾的先是一領蒼青，再是寢衣下起伏的健碩胸膛。身上似乎添了一重分量，抬眉一瞧，原來是北辰胤連人帶被地一臂橫搭在上，將他虛攬入懷。偉岸的肩背遮去了大半破曉晨曦，餘下窗欞篩落的微光，沿著男人衣領描出朝陽形影。

　　元凰試著釐清眼前情狀。他依稀記得昨夜是背對父親而睡，按那人恪守分寸的性情，想來應是自己在睡夢中又無意識地往人懷裡貼。這倒也罷，就怕囈語了什麼胡話叫人聽去。

　　這般同衾共枕，還真似共度一夜良宵⋯⋯

　　滿腔雜念叫他亂了神思，哪還能理得清頭緒。元凰覻著那人睡顏，貪戀這難得時刻，不禁又湊近了些。

　　原來爹親也有這般毫無戒備的時候。

　　擱在心底的那一問忽而浮起，很快又被眼前光景按下。不只那點烏黑淚痣，就連睫毛也纖密得教人移不開目光。元凰看得癡了，挪著被子下的兩條腿，鬼使神差地愈靠愈近。心口突突跳了半晌，最終仍只是往父親懷裡又拱了拱，沒敢造次。

　　身子貼上時，卻覺下腹相抵之處有什麼東西沉沉頂著。待他心下會意，登時羞得兩頰漲紅，一路燒上耳根。

　　又不是黃口小兒，吾嗔怪什麼！男子的晨起尋常罷了，尋常、尋常⋯⋯少年天子在心裡反覆默念。

　　他聲如蚊蚋，舌尖和脣瓣對著空氣喊了一聲「爹親」，佯作夢囈。

　　一雙眸子瞟去，見那人仍呼吸勻長，元凰膽子便一寸寸壯了起來。原先挨在男人胸前的手臂，小心翼翼往那處探去。他虛攏指節，手背有意無意地沿著那塊高高隆起，由上至下輕輕拂過。蟄伏的雄壯化作一帖溫熱藥引，一路酥透了身子骨，激得他情迷意亂。

　　食髓知味，元凰嚥了嚥口水，起了促狹的壞心思。他玉掌一翻，手心撓過底下的圓實，蔥白的手指輕如鵝毛，把著柱身細細捋了又捋。經受三番挑弄，那陽物明顯比方才更豎挺幾分。筋絡勃張浮起，隔著褻衣都摸得出走勢。將離未離之際，指尖又調皮地往頂端孔竅捻了一把。

　　這般大膽撩撥，終是攪亂了一室恬靜。北辰胤胸膛震出若有似無的沉吟，原先攬在被褥外側的手往元凰後頸兜去，指腹梳進如瀑一般鋪散在牀的髮絲，不輕不重地揉弄幾下。距離驟然拉近，那物事沉甸甸地拍上元凰大腿，嚇得他腰桿一直，蹭得肉棱的輪廓越發分明，更加難以收拾了。

　　──他醒了！？

　　元凰霎時屏住呼吸，戰戰兢兢地放軟身子。他兩眼一閉──其實原先便是閉著眼的，想著大不了裝作睡迷糊，便摸黑行了孟浪之舉。這廂連睜眼確認的勇氣都沒有了，能感知的，唯有聽來仍沉沉入眠的鼻息，以及實實抵上股間的硬挺。

　　心中七上八下，準備迎接劈頭蓋臉的窘迫、斥責，或是那人一聲喟嘆的息事寧人。可一刻一刻過去，除了窗紙透出的天色漸顯明亮，以及心窩口越發急促的喧噪，並無其他動靜。

　　半是失落、半是鬆了口氣，元凰悄悄睜開眼兒，只見北辰胤的胸膛又離自己近了不少。髮絲給男人撫摩過的酥麻，潮水似地一陣一陣漫遍全身，叫他難抑地渴望更多。更多的踰越，更多的占有。

　　那隻臂膀攬得他一張紅撲撲的小臉無處安放，只得順從地由父親箍在懷裡，嗅著那燃了一夜仍駐留男人衣領的淡淡珀香。

　　江山如畫，怎比豪雄俊多嬌？

　　今後都與爹親同睡便好了，左右不過下一道旨，朕一句話的事⋯⋯這便是您獻予孩兒的天威呀⋯⋯

　　識海中，一幕幕白花花的春思燕好幻化而出，似百寶奩裡的明珠美玉，又如萬華鏡般交織流轉。那人不再稱臣，益發動情的眼眸縱著他伏在那處胡鬧，及至含吐，喉間才禁耐不住地低喚一聲凰兒，俯身覆來，搗作一牀亂雲驟雨。

　　雲山千萬重，終得時相共；把玉旒擲拋，邀雨打芭蕉。他討要什麼便承了什麼，予之受之，不盡不竭，沐得一身膏澤。

　　嘈嘈急雨三更鬧，調琴弄瑟度良宵。

　　百景紛呈不辨晨昏，直到朝鼓催人，少年天子才不得不抽身而起。