◎以義勇暗戀為前提
◎很遲鈍的炭
炭治郎人緣很好，這是富岡義勇很早開始就知道的。
但怎麼說……最近開始，總覺得是不是有些好過頭了呢？
剛結束剿滅任務，從產屋敷宅邸出來的義勇在經過胡蝶屋時，恰巧看到同樣剛結束任務回來的炭治郎一行人，只見少年們吵吵鬧鬧地踏入院子，我妻善逸一邊大聲抱怨一邊掛在炭治郎的肩上，伊之助跟善逸拌嘴的同時一手還扯著善逸的袖子，試圖將他拽下來。
被夾在中間的炭治郎看上去有些無奈，但仍是好脾氣地安撫兩位同伴。
「怎麼會有這麼可怕的事，為什麼這麼柔弱的我要遭遇到這些……」
「好啦好啦……」
「紋逸你在說什麼！下次看到就要『突！』地衝過去！然後『嘩』地把它們通通砍掉才對吧！」
「走開！別來煩我！忍小姐呢？香奈乎呢？小葵也好，誰來安慰我一下啊──」
炭治郎看著又吵吵嚷嚷拉扯著離去的夥伴們，不禁鬆了一口氣。
「炭治郎。」
炭治郎回頭，然後眼睛一亮。「誒，是義勇先生啊。」
義勇沉浸在剛才因為看到某個畫面而滋生的不愉快中，炭治郎的笑容雖然稍微緩和了一些這種情緒，但還不夠。
想要說些什麼來發洩，但……
「不要跟其他隊士靠太近了。」義勇頓了一下，皺起眉頭，像是為了自己無法好好表達而感到焦躁似的。「不、我不是那個意思……算了，你就當作沒聽過吧。」
「誒……」
炭治郎看著眉頭緊鎖，不知道在想寫什麼的義勇，臉上流露出些許擔心。
義勇先生，沒事吧？ 看起來不是很有精神的樣子……發生什麼事情了嗎？
炭治郎開始拼命絞盡腦汁回想，最近是否有發生任何不尋常的事情，但似乎並沒有什麼幫助。他可以聞到從義勇身上散發出很複雜的味道，有煩躁、也有困惑，讓炭治郎也不知不覺跟著焦慮起來。
要怎麼讓義勇先生打起精神呢……啊，對了！
之前義勇先生曾經因為自己沒有把水之呼吸練到極致而生氣，如果看到自己已經可以熟練地掌握那個技巧，應該也會高興的吧？
這麼想著的炭治郎眼睛一亮，立刻舉起手。
「那個！上次義勇先生教的那個技巧，我已經學會了哦。」
雖然沉浸在自己的情緒中，但義勇仍是一下被炭治郎的話吸引了注意力，「是嗎？你演示一遍給我看看。」
懷著「太好了，成功讓義勇先生轉移注意力」的心情，同時也想讓前輩看看自己修練的成果，炭治郎馬上抽出日輪刀，認認真真地演示起來。
而炭治郎一練起招，立刻進入前輩模式的義勇也很認真地糾正炭治郎動作中的不足。
「不對，剛才揮刀的速度太慢了，這樣會和後面的動作無法銜接……」
「不夠精確，多餘的動作太多了！」
一認真起來就會進入忘我狀態的兩人就這麼一來一往，練習到天都黑了才罷手。不知不覺接受了一番嚴厲指導的炭治郎雖然身體累得半死，但內心還是蠻高興的。
啊啊，好累……不過義勇先生好像打起精神了，真是太好了……
將日輪刀收回刀鞘，炭治郎朝義勇鞠躬。
「今天真是謝謝義勇先生，受教了。」
後知後覺才反應過來炭治郎並不是真的要討教，而只是擔心自己的義勇聽到炭治郎這麼說，不禁微微一愣。雖然好像擔心的方向跟自己的煩惱不太一樣，但察覺到這一點的義勇還是感到很溫暖。
炭治郎真的很溫柔，這是少年的人格魅力，也是他之所以被吸引的理由。
不過……
義勇目送著炭治郎的背影，夕陽將少年的髮渲染成燃燒的紅焰，日輪花紙耳飾搖晃翻飛，少年笑著朝他的同伴跑去。
到底應該怎麼辦，找別人商量嗎？不，這是自己的問題，與其他人無關……
『富岡先生要是老這樣，會被大家討厭的哦。』
「要讓關係和睦……」義勇自言自語著。
「喲！這不是富岡嗎？真是難得看你來拜訪我，難道石頭流動了還是樹葉沉到水底了嗎？*」
原．音柱，現已半退役的宇髓天元在看到上門拜訪的義勇時，露出非常驚奇的表情。
他的三個妻子之一端了茶點出來招待，義勇回想了一下，總算想起眼前的女子名為雛鶴，聽炭治郎說，在他們與上弦之陸的戰鬥中，是雛鶴利用大量塗有藤花毒的苦無扭轉了戰勢。
雛鶴奉完茶點後便退下了，義勇回過神，看見宇髓正以玩味的目光看向自己。
「你……」
短短的音節起了個頭又斷掉，接下來又是宇髓很習以為常的沉默。
不過宇髓並不著急，對他來說這太有意思了，要知道在他還沒引退之前就跟富岡義勇同僚過很長一段時間，那時的富岡孤傲又疏離，跟其他柱的關係也不怎麼樣，像這樣破天荒上門拜訪簡直是從未有過的稀奇事。
義勇沉默了一會，面色肅穆，如果不知道的人會以為鬼殺隊已經被無慘團滅了。
「你是怎麼娶到這麼多個老婆的？」
「哈啊？！」
宇髓以為自己耳朵出問題了。
「怎麼娶的……當然是因為這是我們一族的傳統！忍者的後裔本來就很少，而且我跟雛鶴她們很早就認識……」
「啊，所以你也沒有追求過誰的經驗。」
點頭表示理解，義勇乾脆地起身。
「我明白了，打擾了，告辭。」
「什、等等，你明白啥了？什麼叫我沒有追求過……不是，雛鶴她們……喂！富岡你給我滾回來解釋清楚！」
完全無視宇髓氣急敗壞的咆哮，義勇淡定地離開屋邸。
一趟沒有任何意義的行程。現任水柱如此評價道。沒有從宇髓那裡得到任何有用的資訊，原本想就此作罷的義勇想了想，決定再努力一下。
不過柱們之間有特殊的傳遞訊息管道，因此義勇前腳才踏出宇髓屋邸，後腳所有柱都知道這件事了。
且不管其他柱是什麼想法，原本以為跟自己無關的伊黑小芭內在看到出現在自己面前的水柱時，一瞬間感到頗為意外。
「富岡……你到底想做什麼？」伊黑冷冷地看著面無表情的水柱，身上的蛇嘶嘶吐著信子。
義勇認真思考了一下，想想蛇柱自己也還在暗戀中，好像也沒什麼幫助。
「算了。」富岡朝伊黑點頭，「告辭了。」
蛇柱：「？？？」
蛇柱：「富岡！你想死嗎？！」
沒有意識到自己和同僚間的情誼不但沒加深，反而還惡化了，義勇面無表情繼續思考，因為散發出來的氣場太過肅殺，以至於路過的隊士們幾乎都遠遠地避開他。
「水柱大人的氣勢也太驚人了，不愧是柱啊……」
「真是佩服能和水柱自然交談的炭治郎。」
「就是說，我們要什麼時候才能達到這樣的境界啊……」
認真思考的義勇不知不覺走到胡蝶屋附近。鼻間聞到一縷不知名花的異香，女孩子清脆的說笑聲在不遠處響起。
「小菜穗，那邊還要再拉一下喔！」
「真是，突然間要洗的被單變好多啊。」
「忍大人說，最近任務會出得很頻繁呢。」
「要加油啊，今天還有很多活呢！」
是胡蝶屋的那三個小女孩，印象中都很害羞，義勇想起炭治郎和她們好像關係也很好。
此時，原本正嬉笑著的幼女三人組也發現義勇了，紛紛嚇了一跳，有些拘謹地打招呼。
沒有在意原本熱鬧的氣氛因為自己的來到而冷落不少，義勇低頭看著明顯有些不安的女孩們，思考了一下。
「妳們知道，要怎麼追求喜歡的人嗎？」
小清、小澄和小菜穗一起發出「誒——」的聲音。
「追求？」
「不知道！」
「是要讓對方感到高興嗎？」小菜穗歪了歪頭。
義勇沒有注意到，不知道什麼時候自己也蹲了下來，三個小女孩子在面前圍成一圈，用純潔的豆豆眼望著自己。
「算……是吧？」他思考了一下小菜穗的問題，有些遲疑地道。
「那，送那個人喜歡吃的食物怎麼樣？」
「吃到喜歡的東西就會很幸福哦。」
義勇若有所思地點頭，臉上的表情漸漸放鬆。
「妳們知道……炭治郎喜歡吃什麼嗎？」
幼女三人組對視一眼，然後露出閃閃發亮的眼神。
結束一趟單人任務，風塵僕僕的炭治郎剛回來。從那天以後，就沒有再見過義勇先生了，炭治郎想了想還是有點擔心，於是一回來就特別繞到千年竹林看看。
結果很幸運地，正好看到在屋外練劍的義勇。
「啊，義勇先生！」炭治郎眼睛一亮，高高興興地跑了過去。
義勇放下刀，看著朝自己跑來的少年彷彿獻寶似地遞出了一個油紙包。
「這個是在城鎮的商店買的，很好吃哦！」
將刀收回刀鞘，義勇接過油紙包，一打開來，醬油濃厚的香氣便撲面而來，還帶著些許餘熱的烤仙貝躺在紙包中間，散發出誘人的香氣。
「上次聽忍小姐說，義勇先生好像很喜歡鮭魚蘿蔔，不過今天太晚了，下次有時間再做給你吃。」
「其實我捏飯糰也很厲害哦，畢竟是賣炭人家出身的嘛……」
手裡的紙包尚有溫度，將掌心都給捂暖了，少年叨叨絮絮的聲音縈繞在耳邊，如一曲最平凡也最動人的家長裡短。
義勇靜靜看著炭治郎，露出微笑。
正說著話的炭治郎愣了下。
「誒，義勇先生是不是笑……」
話語未落，頭頂忽然覆上一股力道，厚實的手掌輕柔地來回撫摸，那力道是令人安心的。就像炭治郎自己很常對弟弟妹妹做的那樣，但又有種不同的感覺。
「這個，給你。」
炭治郎回過神，便看到義勇遞了一個紙包過來。
紙包很輕，摸起來是涼的。打開以後，炭治郎先是驚訝地睜大眼睛，隨即開心地笑出來。
「啊、楤木芽！我最喜歡吃這個了，禰豆子也是，媽媽會做很好吃的楤木芽餅。」
「炭治郎……」
「嗯？怎麼了嗎？」
義勇深深地看著面露不解的少年，然後搖頭。
「不，沒什麼。」
──這樣子，好像也不錯。
看著開心地數著楤木芽能做什麼料理的少年，義勇的目光十分柔和。
有沒有說出口、是不是把心意傳遞出去都無所謂，就算你所抱持的感情並不是與我相同的，那也都不重要了。
只要還能注視著你，就足夠了。
FIN.
*原句是「石が流れて木の葉が沈む」石頭流走和樹葉沉到水底都是很不合理的，跟太陽從西邊出來差不多的意思。
腦袋浮現的都是義勇先生的這張臉 
