[刀劍亂舞│三日月宗近x山姥切國廣]猫のみぞ知る（10/2更新-6，本篇完） [G]

《閱覽前注意》

※現PARO，大概是除靈驅魔兼萬事屋的三日月x剛畢業就被貓貓釣來當助手的まんば

※貓貓大概是三日月的分身一類的（有自我意識）

※細かいことは気にするな

※過去收錄於《橘子箱與貓》中接續【2●●●年，日本】設定的後續故事

1.

　　山姥切國廣反覆確認著三日月（為了應付）給的工作說明，表情變得異常嚴峻。貓兒窩在他的大腿上趴著休息，偶爾甩動的耳朵說明它對外界還有一定的警覺性在。

　　「工作上的助手加上事務所內的清潔……工作內容真的只有這樣？」

　　「嗯？你想追加工作量嗎？但是這個家可不小，打掃起來可是很費力的喔？」

　　「問題是這個薪資！」

　　以上的工作內容雖然一開始就聽過簡單的口頭說明……先不提那個完全沒講清楚的助手到底該做些什麼，起先為了未來的就職方向他也曾調查過不少職業的工作內容和薪水。對方開出的條件對比月薪遠遠超出了這個學歷的平均薪資五倍以上。

　　「我說你，要開玩笑也該有個限度！就算只是剛畢業的學生也不需要你這種憐憫！」

　　「這不是什麼憐憫。」三日月沒有移動姿勢，「既然在這個家裡打掃，就必定會接觸到一般人沒有必要知道的資訊。過去請的清潔人員或多或少都會犯了規定觸及不該去觸碰的東西，就我而言不是樂見的結果。」

　　「那你就敢保證我不會亂碰？」

　　「我有這個感覺。」

　　貓兒抬起頭望向山姥切國廣，感受到下方傳來的視線他也低頭回望，說實話實在是對小動物這樣的眼神沒有抵抗能力。稍微有點粗魯地搓揉一番柔軟的毛皮穩定心神，這才點頭同意。「狀況不對的話我會立刻離開。」

　　「那樣我會很傷腦筋的，昨天已經把其他清潔都給給辭掉了呢。」

　　「……」

　　這個人到底是從哪裡來的自信啊？

　　「那麼第一天──因為清潔不久前才全面打掃過一次，今天就先在屋裡認識環境好了？」

　　美其名是間事務所，實際上屋內看來就和一般的住家無異。客廳擺放的沙發看得出有特別挑選過品質用來待客，至於其他地方……雖然高於一般家庭的水準，多半也是找了室內設計師幫忙搭配的程度，等於只要出錢就沒自己的事了。

　　「對了，如果你有需要的話可以使用這裡的客房休息。」

　　「工作時數應該沒有到那麼長吧？」

　　「是沒有，不過空在那裡不用也是浪費。你要拿來借放私人物品也沒問題。」

　　「……我會再考慮看看。」

　　室內唯一氣氛不同的是三日月的房間、資料室兼處理業務用的空間。只有床看起來還算有點生活的氣息，除此之外散落在各處的書本、筆記以及各種他連看都沒有看過的器具都不是自己平時所處的世界會有的產物。

　　「這裡稍微特殊一點，可以的話麻煩什麼都不要碰。」

　　「……灰塵堆積也無所謂？」

　　「嗯──不然這樣好了，當這裡有天被我自主整理過雜物的時候就可以打掃，如何？」

　　「是可以……」

　　看似沒有規律但還是有必須遵守的事項，他大致在心裡記好這些留意的東西，而後想到了另一件民生問題。「午餐呢？」

　　「嗯？山姥切你還沒吃嗎？真糟糕，我這裡只有簡單的調理包……不然叫外送、還是先請你一頓？」

　　「我不是指那個！你就只吃這類東西？」

　　「廚房曾經爆炸過幾次，之後就放棄了。況且偶爾會有突發狀況，安份點不自己動手比較實際。啊，茶的話我多少還是會泡的。」

　　「唉……」

　　這傢伙到目前為止過的生活到底是有多慘烈啊。

　　「好了，大致上介紹就到這裡。我該回房間處理和工作有關的事了……」

　　「慢著。」山姥切國廣跟了上去，「關於助手的事情你完全沒有說明到吧？」

　　「喔喔，這倒是。」

　　重新回到那個雜亂無章的場所，三日月左右張望以後挖出一小疊資料交到了山姥切國廣手中。「我想這部分可以交給你處理。文書方面的工作你做得來嗎？」

　　三日月的要求是做出一份比較容易查閱及建檔的表格，山姥切國廣低頭翻了幾頁內容作為項目參考，除了想像範圍內的除靈工作以外還有一些簡單的委託──比方說尋人或是協尋失物、寵物等等的。

　　「知道了，電腦借我用一下。」

　　「啊、」

　　起初山姥切國廣還不知道那個單音代表什麼意思，一按下電腦的開機鈕才知道事情沒有這麼簡單──這台電腦開機後出現了一連串中毒電腦才會看到的異常反應。現在倒是覺得對方給這樣的薪水是合情合理的了……

　　「喂，還活著嗎──？」

　　「沒想到那傢伙會是個電腦白痴……到後來乾脆直接幫他重灌電腦再買防毒軟體了……還好電腦裡完全沒有必須去搶救的資料，不然……唉。」

　　開始工作後的第一個假日，山姥切國廣和等著春天入學的加州清光約了時間聊聊近況，結果其中一方已經在精神上異常疲累而趴倒在桌面上。

　　「我還在網路評價看到那個人不是什麼騙子的耶，結果是這種層面的問題？」

　　「委託人也不需要知道他到底會不會使用這些吧，唉……」

　　「那，要辭職嗎？」

　　山姥切國廣沉默了好一段時間。最早答應工作完全是出於私心，只是靠著這些不一定有辦法過著自己理想中的生活，能不能從中學習到東西也還是個未知數。從桌面爬起來想正經點回些什麼的時候，在清光的背後就站著一個五官扭曲的『什麼』。他很清楚那不是屬於此世的居民。

　　「肚子不舒服嗎？」

　　「不、不是……」

　　「讓您久等了，這是兩位點的──」

　　笑容可掬的服務生穿過了『什麼』來到兩人所在的桌前，山姥切國廣趕緊裝作沒有任何事情發生那樣和服務生小聲道謝，把飲料拉到自己面前大口喝下。

　　「稍微有點渴而已，真的沒事。」

　　「那樣就好。很少看到你這種表情所以有什麼事一定要說出來喔？」

　　不能和那個東西四目相對，直覺這麼告訴自己。

　　以不讓同行的友人太過擔心作為前提，他只好趁著空檔稍微往上瞄並避開視線，確認那個東西是否會對人類造成危害。最壞的打算就是在桌上放好錢趕快拉著對方離開這間店。

　　「喵──」

　　一聲貓叫中斷了他的思考，這並不是間可以攜帶寵物的店家。聽見動物的叫聲卻沒有半個人做出反應，一低下頭確認的山姥切國廣馬上目擊到深色的毛皮正咬著某個東西拖行的畫面。穿過桌椅、穿過人群，幾秒鐘前還待在清光身後的『什麼』被輕易地送出店內。

　　一名眼熟的男性經過了他們那桌，看看玻璃窗外再回頭看向山姥切國廣，比出一個要他噤聲的手勢後回到櫃台拿著飲料離開店裡。

　　「想起有件事忘了說明就過來確認情況，沒想到店裡剛好有個好奇心旺盛的呢。幸虧對方沒什麼惡意，解釋過後就乖乖離開了。」

　　「能說得清楚一點嗎？」

　　貓兒執行完驅趕異質存在的工作後，翹起尾巴直接跳到了山姥切國廣肩上像是在邀功。微妙的重量讓他還不太能適應，三日月用一根手指比向了他的眼睛說明。

　　「那天的會面中我增強了你的靈感能力，你現在才能毫不費力地看到、感覺到這孩子。只是……不光只有它，其他常人不會發覺到的存在也會變得清晰可見。」

　　「……原來是這樣。」

　　「移開視線是正確的做法，但對於那些抱持惡意的存在來說還少了決定性的驅退手段，要是沒多加留意的話很容易就會陷入危險。」

　　自己簡單的願望居然帶來更多的不便，一邊從臉頰和耳側感受毛茸茸的觸感，山姥切國廣一邊低下頭開始了慣例的負向思考。「這樣只是在給你添麻煩吧？會找我過來工作也只是藉口，實質上是就近確認我的情況……」

　　「先等等，我不是那個意思。」

　　兩人此時已經回到事務所兼居所，三日月作為停頓先喝了一口匆促泡出來的茶，同時間貓兒也從肩上移動到了山姥切國廣的大腿上。

　　「在你身上造成的改變確實是會帶來一點生活上的小困擾。但如同人類的惡意不會在日常中隨意顯露，另一邊的世界也不會那麼容易遇見懷抱惡意攻擊人類的存在。工作之餘我可以額外教授你一些自保或是嚇阻對方的手段。」

　　算是讓你產生改變的一點責任，三日月補上了最後一句說明。

　　「你有權利在一開始就拒絕我的吧。」

　　「是啊。但我也說過了，這孩子想要再一次被你正常的映入眼中。至於那之後的事，自然是我這個主人該背負起的。」

　　「你倒是在這種時候特別照顧他？明明之前每天都看到它在外面休息。」

　　「剛好有個監視特定對象的委託而已，哈哈哈。」

　　談話中途有種完全說不通的奇妙感覺，山姥切國廣扶著額頭晃去廚房想為自己倒杯清水，沒想到出現在他眼前的卻是茶葉噴發至流理台各處的淒慘畫面。當事人甚至一臉無辜的從他後方探頭看，「怎麼了嗎？」

　　「還問我怎麼了！給我出去不要再把廚房弄得更亂──！！」

　　說起來今天不是他應該過來工作的日子，山姥切國廣把廚房給整理乾淨以後才想起這件事。

　　「……兄弟，我身上的靈感能力是來自家族遺傳嗎？」

　　經常在外工作的兄弟之一偶然在假日回到家裡，山姥切國廣抓準時間提出不時會浮上心頭的疑問。位於桌前另一側的青年將壯碩的手臂放在胸前交叉，神情比起平時增添了幾分嚴肅。

　　「不是在每個家族成員中都會顯露，但在族譜中的例子是有不少。難道說兄弟近期無意間再度喚醒了這個能力？」

　　「……算是，吧。」

　　「要是又發生什麼問題不必客氣，儘管通知我。對了，這隻貓是……？」

　　貓兒和他的兄弟──山伏靜靜對視了長達一分鐘的時間，最後由貓做出像是人類正襟危坐那樣的感覺深深一鞠躬，一瞬間他有這裡面裝的根本不是一隻貓的錯覺。

　　「雇主的……式神，吧。」他記得說明裡是這麼寫的？貓尾巴晃動幾下彷彿是在同意他的發言。「說是在我學會自保之前暫時跟著充當保鑣的。」

　　「原來如此。」山伏的大掌按在貓兒頭上搓揉，「貓殿下，我們家兄弟要暫時麻煩您多關照了。兄弟平時雖然在身體上有充足的鍛鍊，但是他在面對彼世之物的經驗尚嫌不足。」

　　礙於類似性質工作的因素，山伏平時並沒有辦法就近照顧到山姥切國廣。現在有其他所謂同業介入的前提下，或許讓當事人自行去接觸及認知會是更好的方式也說不定。

　　貓兒變圓的瞳孔盯著眼前的壯碩青年，以一個單音代替回覆──答案當然是肯定的。明白這點的山伏發出爽朗的笑聲，從裝有零食的小罐中抓出幾條小魚乾當作獎賞。

　　「對了，我忘了問那傢伙你叫什麼名字。」

　　回到自己房間的山姥切國廣帶著貓兒，一邊搓揉柔軟的皮毛一邊像是自言自語般的詢問。貓兒用前掌拍了幾下地板喚起他的注意，隨後比劃出幾個特定的字。從筆順看來是兩個平假名的樣子。

　　「愛？」

　　他試圖用第一個聯想到的漢字詢問，貓兒搖搖頭並用前掌拍拍自己深藍色的長褲。

　　「呃，藍？」

　　「喵──」

　　這回看來是肯定的答覆。要是跟一隻貓繼續玩猜謎下去果然也很奇怪吧？「那就……請多指教了，藍。」

　　山姥切國廣壓低姿勢湊近和名字一樣是藍色基底毛皮的貓兒，帶點濕潤的觸感襲上他的鼻頭。印象中貓會有這層舉動的意義好像是在打招呼的樣子，作為回敬他好好搓揉了藍一番，直到對方翻肚才肯罷手。

2.

　　在玄關穿上皮鞋準備出門的三日月聽見門的另一邊傳來聲響，一抬起頭就能見到手裡持有自己家鑰匙的助手臉上露出一點都不意外的神色，以平淡語氣開口詢問。

　　「要出門？」

　　「是啊，得去見這次案子的委託人一趟。」

　　「……知道了。午餐？」

　　「我想對方應該會留住我一段時間，不用準備了。」

　　「？」

　　回想起小助手幫忙整理的那份表格，當初在自己要求下列於表格中最明顯位置的“委託人性別”欄位讓對方摸不清頭緒，對此三日月不能明說──確認好這個項目總是有高機率促成讓他額外享用到一餐的情況。雖然也不能說是不好……嗯，總歸而言還是助手親自做的料理讓他最滿意。

　　「那麼就晚點見，暫時要麻煩你看家了。」

　　「……路上小心。」

　　原來有人目送自己離開是這麼令人開心的事情。臉上儘管是面無表情，三日月卻知道對方不是什麼都沒在思考，大概沒過多久就會和藍玩起來了吧？關上門前嘴角揚起一抹好看的弧度，三日月重新打起精神準備面對今天的委託人。

　　「失蹤事件？」

　　「是的。一開始有請警察協助，只是中途就因為不明原因停止受理……我想需要像您這樣的人才有辦法處理。」

　　「不需要這麼抬舉我呢，哈哈哈。容我再確認一些對於搜索能派上用場的情報──」

　　彷彿要違背一大早的好心情，事情沒有他一開始所想的那麼單純。依照找到他的管道通常三日月能大概猜測出委託的複雜程度，至於今天碰到的委託者……恐怕是光靠藍無法全面解決的那種。隨手多聯絡幾個情報商後他漫步於街道上，日間此世與彼世的居民數量看來都不是那麼多，想著早一步解決事件也好的他便快步走回自己家中，對於助手中途出門的事情沒有多放在心上。

　　藍也跟在他旁邊，應該是不會有什麼問題才對。這麼想的他關上房門，繼續埋首於資料堆中。

　　一大早就和兄弟確認過晚上兩人都不會回到家裡──某種程度上也算是常態現象，思考晚餐菜色的他自然也以兩人份為基準去思考。三日月屢次強調不需要太介意餐費的問題，久而久之跟著習慣的他都不曉得算不算是件好事了。

　　跟在他腳邊的藍出外時總是保持一小段距離跟在後面移動著，偶爾回頭看的時候就和一般的貓無異，扣除沒有影子這回事以外。滑動食譜網頁看到稍微想嘗試看看的菜色後，山姥切國廣默默捏住了專門用來裝事務所專用餐費的錢包，前往目標地點的商店街。

　　「……你有沒有聽說？關於最近的……」

　　街上幾名主婦正用著微妙的音量談論小道消息。雖說偷聽不是件好事，但路過就能聽見的程度實在不能怪到自己頭上。看來又發生了新的失蹤事件。

　　偶爾會混入新聞串中的這些消息他大略看過幾則，但都是調查途中就沒了消息。每起事件中的失蹤者之間找不出太多關聯性，因此頂多是落入茶餘飯後話題的程度。發現自己停下腳步而一躍而上掛在肩頭的藍沒有發出叫聲，僅是默默盯著自己看。

　　他裝作揉捏肩膀般按了按藍的前腳，從手上和臉頰上毛茸茸的觸感使他稍微放鬆了一點。首先就從魚店開始挑選食材吧。

　　「……藍？」

　　採買好整袋的必需物品之後回頭，山姥切國廣才發現到背後沒有藍的蹤影。說是保鏢般的存在這個時間點消失難道是判斷只有自己一個也完全沒有問題嗎？

　　在不確定三日月那邊是否給了它額外的指示，又不曉得藍在黏著自己之外的行動模式下，他只好早點回到事務所避免發生自己無法處理的事情──原本是這麼想的。路上經過某間店時擺在櫥窗的東西偶然吸引了他的目光，確認標價牌還在容許範圍內的山姥切國廣拿出了另一個私人用的小錢包走進店內。

　　依三日月的建議，走在路上時將視線移動到稍低的位置偶爾會發現幾個沒有影子卻像是人的『什麼』，小心避開之下沒有產生麻煩事。今天第二次掏出那個家的鑰匙打開門時，來到玄關迎接自己的是那個小巧又毛茸茸的身影。

　　「！」

　　「喵──」

　　山姥切國廣將提著的袋子給放在客廳桌上，蹲下與圓亮的貓眼對視，用手指輕搓藍的下巴。「怎麼自己先跑回來了？是三日月叫你去做事嗎？」

　　貓耳抖動幾下卻沒有要用肢體語言一類來回答問題的打算，望向大多數時間都緊閉的那個房間後他決定不要深究太多。如果是必須知道的事情自己遲早也會由對方告知吧。

　　「不管了。雖然是我自作主張，今天有東西要送給你。」

　　高高翹起尾巴表達目前情緒的藍乖乖等著，山姥切國廣便從購物袋中掏出放在最上面的某個小包裝打開。繫有一顆小鈴鐺的黑色絲帶在藍面前晃了晃，貓的視線也跟著同樣軌跡移動，看在他眼裡特別可愛。

　　「忍耐一下，別亂動……」

　　為了方便自己動作，藍還特地跳上了桌面好讓他在脖子一帶綁上剛買的裝飾品。午後的陽光透過窗外照射進來只能看到山姥切國廣一人的影子，當鈴鐺一被綁好之後也失去了物品原本應有的陰影。

　　花了點時間調整蝴蝶結兩邊的長度使其平衡，重複好幾次退後查看又拉拉其中一邊的動作後，他才終於滿意的點頭。

　　「怎麼，這鈴鐺就沒有聲音嗎？」

　　「……你和藍不一樣，既然回來了麻煩出個聲讓我知道有人在。」

　　「抱歉抱歉，實在是不久前才忙完。晚點可以過來幫我整理資料嗎？」

　　「知道了。」

　　山姥切國廣伸手從前腳附近的側腹把藍給撈起。面對站在房間門口的三日月，自然垂下的貓尾巴像鐘擺一般規律地左右晃動。「如果說要讓它去什麼地方探索的話，發出太多聲音會很麻煩的吧。還有，總得避免讓看得到的人當成野貓隨意攻擊還是帶走的……」

　　咚。

　　三日月一頭撞向側邊的牆壁發出不算小的聲響，讓山姥切國廣稍微抖了一下肩膀；藍則是瞇起眼睛用不易被察覺的意味深長眼光望向三日月。

　　「呃、果然在買之前應該先問過你的意見嗎，抱歉、」

　　「不……我不是那個意思……」

　　「那是身體不舒服？」

　　「剛好想起別的事情罷了，不是你的問題……」

　　「？？？」

　　「對、對了，今天晚餐吃什麼？」

　　「照燒鰤魚，可以吧？」

　　「放心，小助手不管煮什麼我都會照單全收的。」

　　「上次看到炒蔬菜一臉表情複雜的人是誰？」

　　「哈哈哈……」

　　勉強矇混過去的三日月發現山姥切國廣沒有繼續追問下去，放下抱在懷裡的藍往廚房移動後如釋重負地鬆了口氣，躲回自己的房間坐在床上露出困擾的表情。平時都跟在山姥切國廣身邊的藍此時意外端坐在三日月的房門口，尾巴左右晃動如同在看一場好戲的模樣。

　　「…………我知道，但是這個時候坦白的話應該會被馬上當成騙子吧。」

　　『藍』沒有回話，甩了幾下頭讓脖子上的鈴鐺反射光線，和深色的毛皮形成強烈對比。雖然他和『藍』的關係就如石切丸先前說的那樣，脫離自己身體太久卻造成『藍』變得越來越接近貓的習性，同時也萌生了和自己稍微有點不同的自我意識。

　　即使如此……在『藍』身上繫好鈴鐺對三日月而言的意義仍然是相同的。他按住自己的後頸，露出平時不常見的苦笑。在時機到來以前，還是先讓藍當隻可愛的小保鑣兼式神吧。一邊等待香味從廚房飄散的時刻到來，三日月繼續處理手邊的事務。

　　「我要開動了。」

　　「……這樣真的沒問題嗎？」

　　「我這個雇主都說可以了，你覺得呢？」

　　同在一張桌前吃飯怎麼想都覺得有點不符合自己當初對職場的想像。山姥切國廣提起的筷子遲遲無法下手，坐在對面的三日月卻早已對面前的主菜展開攻勢。從被分開的魚肉看來肉質稍微有點太硬，他在內心默默記下今天的時間和火侯掌控還有待加強。

　　「稍微有點失敗，抱歉。」

　　「別在意，總是會有這樣的時候。不過調味我很喜歡喔？」

　　除了學校和家裡以外這還是難得會有人稱讚自己，不習慣之下的反射動作便是把上衣的帽子給拼命拉低──儘管吃飯時間這種行為不怎麼禮貌。「對、對了，式神吃的東西有什麼限制嗎？」

　　「嗯……我想應該沒有？人類能吃的它都能入口。不過進食對它來說不是必要的東西就是了。」

　　聽了三日月的說明後猶豫許久，山姥切國廣還是夾了一小塊的魚肉放在掌心，湊到藍的面前。「要吃嗎……？不吃的話也不用勉強。」

　　甩動幾下耳朵的藍嗅了嗅還有一定熱度的魚肉，小口小口開始吃了起來。安心之餘露出的一抹微笑看在三日月眼中是特別珍貴，飯菜吃起來可不像對方說得那麼糟糕。

　　「山姥切，到目前為止工作還習慣嗎？」

　　「沒碰到什麼問題，除了上次幫你重灌電腦之外。」

　　「嗯，那看來可以給你一些更像助手的工作囉？」

　　「和你今天去確認的委託有關？」

　　三日月抬頭望向掛在牆上的時鐘，要仔細說明的話時間似乎會拖得太長。確認廚房和飯桌都收拾完畢後，三日月交給山姥切國廣一張畫有路線的地圖。

　　「接下來的一周左右，可以麻煩你帶著藍照這張圖的路線蒐集點情報嗎？不需要特別去問那一帶的人，只要負責留意周遭環境、或是聽聽其他人的傳言就可以了。其他的事情藍會想辦法。」

　　「就算它是你的式神也別讓他過度勞動。」

　　「不，最近讓它陪著你就和放假差不多了喔？」

　　抱怨歸抱怨，山姥切國廣還是仔細確認了自己必須行進的路線。「具體來說要的是怎麼樣的情報？」

　　「關於失蹤事件的。網路上應該偶爾看得到類似的消息？」

　　「連警察都不想管的東西，別指望我會幫上多少忙。」

　　「也有正因為是平民才能做到的事情喔。」

　　詳細的事情就等到隔天再談──這麼說著的三日月早早打發了山姥切國廣回家（不管怎麼說現階段要把對方留在這個家還太早了），目送對方在藍的護送下離開後將另一份整理好的資料帶到客廳慢慢翻看。

　　乍看之下沒有太多共通點的失蹤者，從情報商那裡得來的消息是他們失蹤前都曾經通過某個地區。能夠把握事件發生的範圍後，再來就是實地確認情況了。

　　話是這麼說，但只有藍的護衛還不能說是相當足夠──自己也得多做點準備以防突發狀況發生才行。偶爾活動身體或許也不算是件壞事。

3.

　　「…………就是這一帶了。」

　　視線從簡略的地圖上移開，雖說平日的街道上本來就不會有太多人，直覺告訴山姥切國廣這裡的氣氛和其他地方有著明顯的不同。待在他肩上的藍也輕巧地跳至地面上，自主走到前方像是在幫忙開路。

　　在外習慣拉下帽沿的他表面上是低頭走著的模樣，視覺和聽覺上都提高了戒備以應付隨時可能發生的異常狀況。……不，只憑這樣真的有辦法應付不屬於人世的存在嗎？

　　前方的藍有時會看著空無一物的場所、有時會突然跳到圍牆上，碰巧遇上其他小動物時還會做出看起來像是在交流的舉動。山姥切國廣只敢用眼角餘光確認藍的一舉一動，再怎麼說一直盯著某個好像存在卻看不到的東西絕對會被認為是什麼怪人。

　　和從對面走來的路人偶然視線交會，對方充滿猜疑和不信任的眼神雖是預料之中的反應，心裡隱約浮上的不滿情緒也必須壓下來不能直接表態，只能選擇默默走過去當作什麼事都沒有發生。

　　──不要命也該有個限度。

　　壓低音量的警告明顯是故意說給自己聽的。猛一回頭，對方的鞋跟縮入小巷已經看不見蹤影，看得再清楚不過的反而是另一個躲在電線桿後面看來更可疑的傢伙。大步走向那人的動作讓對方著實嚇了一跳卻也沒有想要棄守陣地的打算，等到走近確認對方的身份，他才嘆了口氣一把扯下那副隱瞞身份用的太陽眼鏡。連髮型都沒處理過根本一眼就能認出來是三日月。

　　「你來這裡做什麼。」

　　「我沒說過不會一起跟來喔？」

　　「……是那麼嚴重的事件嗎？」

　　「暫時還無法確定，不過……小心為上。」

　　三日月朝還在圍牆上的藍晃了晃手指，小小的身軀立刻跳上附近的樹梢。「暫時讓它和我們分頭行動，一起行動會太過張揚。」

　　「等等，原來你算是名人？」

　　「以業界來說勉強算是有點名氣。現在該回頭向你說明狀況了，一邊移動一邊聽我說。」

　　雖然還想再對三日月身後背著的黑色長型袋子發表點意見，不過看來現在不是時候。壓低音量的三日月講述了一般人士不知道的情報，表示失蹤的範圍幾乎都鎖定在曾經在地圖上指示給他看的那段路線，在詳細情報尚未明朗之前只能像現在這樣實地調查。

　　「我是什麼誘餌嗎。」

　　「不算是，否則現在我就不會和你一起行動了。」

　　「這附近……好像太安靜了一點。而且氣氛很不對勁。」

　　「因為是連媒體都壓下來的消息，我想周遭知道情況的民眾只能為了自保減少外出的機會吧。」

　　「這樣的話找個人問應該更快得到情報？」

　　三日月搖了搖頭。

　　「我不想無謂地提高居民的警戒心。此外，要是失蹤事件只是真相的冰山一角，驚動到主謀者時反應時間會不夠。這個禮拜先觀察狀況就好。」

　　山姥切國廣沒想到過對方工作時的神情會如此認真，某種程度上要對三日月改觀了。他們盡量以最自然的感覺走在路上，偶爾會繞到大路上看看店家的情況或是逛逛便利商店，隔著一兩條路帶給人的氣氛就完全不同。

　　兩人暫時停在微微從門縫飄出冷氣的門口一帶，三日月吸了一口剛從商店買來的蔬果汁，「當助手的感覺如何？」

　　太陽逐漸爬升連帶也提高了戶外的溫度，山姥切國廣跟著打開了易開罐，清脆的聲響在這樣的溫度中彷彿就能達到降溫的效果。「沒什麼特別感覺。至於今天的話，要是不說明仔細的話還會以為你是跟蹤狂或是打算偷懶不工作。」

　　「這樣說讓人有點受傷啊。我們剛剛已經走了路線的大半，等到最後一小段走完就一起去吃午餐如何？」

　　「沒有異議。」

　　小罐的飲料一下子就被喝個精光進了垃圾桶，兩人從便利商店旁的小巷回到這次的重點搜索地帶。無人的街道總讓人覺得氣氛更加凝重，山姥切國廣抓著斜背包帶子的手也不自覺加重了力道。

　　可能的話他一點都不希望今天的調查會出現什麼科學無法解釋的現象，就像是要打擊這樣的念頭一般，兩人背後出現了不同的聲音。

　　喀、喀、喀。

　　這條路只有他們兩人走在路上，能聽見的腳步聲卻有三個。三日月沒有直接轉頭，只是從旁輕拍山姥切國廣的肩頭提醒：「不要回頭看。」

　　「那你說要怎麼辦？」

　　「你擅長跑步嗎？」

　　看來該躲的怎麼樣都逃不掉。山姥切國廣做了一次長長的深呼吸，稍微往旁邊站了一步拉開和三日月的距離。「準備好了。」

　　「等我的信號就馬上開始全力奔跑，途中發現藍的話就跟在他後頭，不要隨意行動。明白了嗎？」

　　一次點頭後，三日月停下腳步轉身。以他的視角無法用雙眼辨認的『什麼』發出了此世不曾聽過的低吼聲，比電視節目中聽過的野獸叫聲還令人毛骨悚然。

　　「蹲下！」

　　頭頂傳來一陣劃開空氣般的聲音。三日月在那道風壓也退去之後給出指示，山姥切國廣便從蹲低的姿勢拔腿狂奔。從這個姿勢起跑使他頭幾步有些踉蹌，不過很快調整好之後藍已經在接近轉角處的圍牆上等著他。

　　藍從確認眼神、轉身、跳下圍牆的一連串動作都是那麼流暢又輕盈，奔跑的速度也遠比自己快得更多。原本以為藍會帶著自己跑回事務所，但他們實際的行進路線根本是打算繞一圈再回到三日月所在的地點。

　　藍不會說話，現在的他也無從得知三日月的意圖。唯一能說服自己不要放慢步調的依據只有仍然還跟在身後的聲音。剛才和兩人發出的聲音重疊還聽不太出來，依這個頻率完全不是正常人類該有的腳步聲。

　　一個轉角、兩個、三個──

　　在終點等待的三日月手中出現了一把有相當長度且已出鞘的日本刀，呼喊著要他們繼續往前跑。山姥切國廣和三日月擦身而過的瞬間，藍急速轉身往反方向高高跳起，著陸點落在山姥切國廣的背部，大力將其給壓在地面上。

　　「唔、」

　　「別亂動。」

　　唰。

　　「喂……我可以起來了嗎。」

　　「嗯？啊，差點忘了。藍。」

　　一聲呼喚後，背上的重量很快就自主移開。以輕盈步伐來到他面前的藍仔細端詳了一會，舔了舔臉上稍微摩擦到地面而有點發紅的場所。觸感總覺得有點沙沙的。

　　「現在可以告訴我後面的東西是什麼了吧。」

　　「……嗯，一顆頭顱追在你的後頭飛？」

　　「啊？」

　　山姥切國廣回頭一臉難以相信的表情，三日月則相當無辜地指了指自己的刀。在刀尖一帶還真的有個輪廓模糊像是頭顱的東西。至於剛才所聽過的喀喀聲則是那顆頭顱上下排牙齒互相敲擊時發出的聲響，現在回想起來只覺得模仿成腳步聲著實讓人心裡不舒服。

　　「它閃過了第一擊，不是隨便挑選目標而專心針對你。感覺不出智能所以可能是有操縱者給了精確的指令吧，像是『持續追擊最初的目標』之類的。」

　　「為什麼只對著我？要說威脅性的話你應該比我還要大才對。」

　　「現階段我也不能給你明確的答案呢。不過現在山姥切是受雇於我的關係，自然就和針對我無異。」

　　三日月從上衣口袋中掏出一副手套並丟了其中一隻給山姥切國廣，自己也簡單套上其中一手後拔出刀尖，用戴上手套的那隻手抓住了像是頭顱的東西舉高。

　　「是你曾經見過的面孔嗎？」

　　「……不是。不說人類，其他東西我也沒有認真看過就是了。」

　　「嗯，那和誰結怨的可能性就小一點了。」

　　沒有動靜的那個東西在可能是雙眼的位置也是空洞的，三日月甚至差點想要用拿保齡球的姿勢來玩玩看，緊張感全失的行為理所當然被山姥切國廣給阻止了。

　　「要拿拿看嗎？」

　　「免了。」

　　「唉呀，我的小助手還真是冷淡。」

　　「這跟那個沒有關係。……不過，謝謝。」

　　「不必客氣。」

　　看著兩人對話的藍喵了一聲打岔，尾巴翹高和仰頭的舉動慣例的又是想要邀功。山姥切國廣苦笑著蹲低搓搓藍的後腦勺，小聲說出一句辛苦了。

　　「山姥切，可以再幫我一個忙嗎？在我上衣的右邊口袋應該有個摸起來很像盒子的東西，把那個拿出來。」

　　「這個嗎？」

　　手指摸起來像是個小紙盒的東西，一拿出來卻是純白的外觀。三日月點頭要他用戴上手套的手拿好，接著就直接將頭顱往盒子的地方塞。即使盒子維持著密封沒有半點開口，頭顱在接觸到盒子表面時就這麼化為霧狀被吸入內部，最後完全沒了蹤影。空出手的三日月這時才將既長又作工精細的日本刀給收回鞘中，放回黑色的刀套內。

　　「既然研究材料也已經有了，我們先去吃午餐吧？空著肚子不能打仗的。」

　　「……」

　　幾小時內發生的事情完全超出山姥切國廣的想像之外。不知道是誰說過『現實往往比小說要來得驚奇』，大概就是指這麼一回事吧。三日月看著愣住沒有半點反應的山姥切國廣還伸手在他眼前揮了揮，「怎麼了？有什麼地方不舒服嗎？」

　　「沒有……你平時工作都是這種樣子嗎？」

　　「視接到的委託而定，比較緊張一點的我想就和今天差不多。」

　　「……在這附近吃？」

　　「也是，剛剛讓你那樣全力衝刺我想也累了吧，想吃什麼？」

　　被這樣一說，不再繼續奔跑的雙腿還真的有些乏力，大概是腎上腺素的效力已經減退了。「吃什麼都好……我的份我自己會出錢，你挑吧。」

　　「像你這個年紀還是該多攝取一點蛋白質的樣子……我記得熟人這樣說過，所以就去吃肉吧。」

　　沒什麼根據的話他現在也有點懶得吐槽了，乾脆就順著對方走到大路上的店家，在三日月擋住自己即將從錢包拿出僅有的大鈔，他才敢狠下心選擇不少人推薦的燒肉店大啖現烤的高級肉片……不過。

　　「啊。」

　　「嗯？」

　　「我……忘了帶錢包出來。」

　　「叫藍去拿，現在。」

　　他敢肯定吃下來的金額即使拿出自己的錢包也不夠付清。難得才因為危急時刻看到對方表現出來的認真神情稍微改觀了一點……唉。

4.

　　有時觸摸、轉動盒子，有時查閱資料，更有時會用電話主動聯絡誰或被誰聯絡，一整天下來山姥切國廣觀察到的三日月都是這副德性。暫時被禁止外出只能在一旁乾等的他，能做的事頂多就是幫忙泡泡茶、重新堆疊好資料山之類的雜事罷了。

　　「真傷腦筋。」

　　「有頭緒了嗎？」

　　「本來以為是詛咒一類的，不過照氣息判斷比較接近生靈。或許失蹤者已經被主謀利用到這種程度了。」

　　桌面上其中一張筆記用紙逐漸用字跡堆疊出失蹤者其他不為人知的共通點。不是當地居民、曾經路過特地地區並失去某種程度的方向感、單獨行動且附近沒有目擊者、失蹤地點沒有監視器也沒有留下任何痕跡……這些要素加總在一起便構成了警方用正常管道幾乎找不出線索的狀況。

　　山姥切國廣從旁大略讀過一遍筆記後皺眉，「那你打算用什麼方法追查下去？」

　　「稍微反過來利用一下這個。讓它的認知混淆，灌輸達成任務的命令說不定就能當成誘餌，帶我們到對方的根據地去了。」

　　於是三日月開始用魔術方塊的要領扭轉起盒子，過程中持續盯著對方的山姥切國廣回想起不久前一連串和自己家裡的聯絡事項。

　　從燒肉店走回事務所的路上儘管沒有再碰上麻煩事，三日月卻開始積極確認自己身體和精神的狀況是否都還正常，到後來還打算要聯絡他的家人。

　　「你打算講什麼？」

　　「說因為有緊急事件需要處理，你得在這裡多住一陣子不能回去。」

　　「認真的嗎……」

　　「當然是認真的。你在這裡工作的話保障人身安全是最基本的事項吧？」

　　那之後第一個接起電話的剛好是山伏，要向同業解釋事情經過自然簡單得多──於是就變成了這幾天下來都被限制行動的情形。

　　「這要處理多久？可以的話我還想早點回的自己家。」

　　「原來你對這裡不滿意嗎？」

　　「不、那個……也不是不滿意……」房間還是他自己整理過的，就算要抱怨什麼也全都會回到自己頭上，要說的話頂多也只有太過沒有生活感這回事。然而住久了好像連唯一能夠挑剔的這點都會消失無蹤，不知怎地就是覺得心裡不踏實。

　　三日月只是凝視了他一會，馬上又回到專心處理盒子的狀態中。

　　「說得也是，那裡才是你的家呢。」

　　喃喃說出的話語中好像藏著什麼東西，他卻無從得知。對方集中精神的時候自己還是別打擾的好。暫時無事可做的山姥切國廣走進了這幾天來供自己使用的客房，呆坐在床上閉眼放鬆。一個重量跳到自己腿上，他睜眼一看後伸手撫摸藍身子上鬆軟的毛皮。呼嚕聲從底下傳來成了十足的定心丸，山姥切國廣想都沒多想就胡亂抱起了藍倒在床上，湊近毫無防備的腹部用臉磨蹭。

　　「都給你們添這麼多麻煩了……」

　　鼻頭有點癢但不影響現在急迫想要尋求治癒的心情。最初不繼續升學而是打算直接找工作就是不想成為經濟上的累贅，但演變成現在的情況只是把經濟以外的問題推給因為工作關係才認識的人而已。根本就是本末倒置。

　　「我留在這裡，真的好嗎？」

　　藍的喉頭發出陣陣呼嚕聲，比起自我安慰更像是在安撫眼前的自己。精神上的壓力造成倦怠感使他的眼皮變得沉重，墜入夢鄉之前山姥切國廣的最後一個舉動是將牢牢抓住藍的手給放開。

　　沒問題的，他好像隱約中聽到誰這麼對自己說。

　　「……！」

　　驚醒的山姥切國廣發現自己的位置轉為正常平躺在床上的姿勢，連棉被都好好蓋在身上。急忙掀開被子走出房間發現屋內已是空無一人，連同三日月的房間也是一片雜亂卻不見主人在。難得會發生三日月和藍同時不在的場合，讓他對這棟有些過大的建築首次感到陌生。看了看客廳，他才發現三日月在桌上留了一張和筆記時一樣字跡好看的紙條給自己。

　　晚點會帶午餐回來，覺得累的話可以多睡一陣子。

　　藍被我帶出去偵查了，不必擔心。

　　換句話說就是自己被完全當成需要保護的對象了……窗外的陽光在這個時間相當強烈，希望那個總覺得哪裡少根筋的雇主別曬昏頭才好。為了試圖擺脫可能會越來越嚴重的負面思考，山姥切國廣跑去挖出了常用的打掃用具，至少在自己能幫忙的範圍內多做點什麼也好。

　　清潔室內到一半，在他沒發現陽光照射的角度已經開始偏移時，從玄關處傳來開鎖的聲響。最先回到他身邊的是輕跳一下就撲進自己懷中的藍，而後才是悠悠走進客廳的三日月。

　　「肚子餓了嗎？我忘了問你想吃什麼就只買了三明治，抱歉呢。」

　　「三明治也可以……喂，為什麼那個東西會在你那裡？！」

　　定睛一看，三日月的肩膀上卡著──更正確來說是被咬著──一個和之前追趕自己時看來差不多的頭顱。然而三日月臉上卻完全看不出半點痛苦的神色。

　　「喔喔，這是順便帶回來的土產。」

　　「你之前不是還認真對付這東西嗎！現在讓它附在自己身上到底在想什麼！」

　　「放輕鬆，先吃點東西再好好聽我說明。」

　　紙袋裡裝的兩人份三明治被拿出來，看來外出途中也沒吃東西的三日月立刻取走其中一份，打開透明塑膠盒慢條斯理吃起來。本來還想先追問頭顱的事情，無奈肚子先一步表明了自己正處於飢餓狀態，山姥切國廣只能跟著打開盒子咀嚼對方為自己準備的食物。

　　「呼，沒想到隨便挑了間店沒想到實際吃起來還不錯。」

　　「……現在可以說了吧。」

　　「嗯，首先從這邊的說起好了。稍微繞到我的左邊看一下？但是別碰你“看到”的任何東西。」

　　雖然疑惑，山姥切國廣還是照著對方說的進行確認。在頭顱理論上應該連結軀幹的位置上連著一條非常細的線，一路連接到屋外他無法確認到的場所。

　　「線？」

　　「太好了，能看到的話就能少說明一件事了呢。」

　　「你想說的和這個有關對吧。」

　　「接下來是這個。」摸出之前持續調查，裝有捕獲來頭顱的那個黑色小盒，三日月一甩就讓形狀稍微有點扭曲的那東西掉了出來。山姥切國廣湊過去仔細觀察，同樣的地方也能看到線卻已經被截斷。

　　「調查的途中被另一邊給發現了，我想冒點險應該不為過就暫時維持這個狀態。」

　　「就算是那樣……！」

　　「不需要擔心我，想讓事情早點結束的不只你一個人。不過……接下來可以多幫我一點忙嗎？」

　　「你當初給的職稱不就是助手嗎？」

　　「哈哈哈，說得也是。」

　　那顆頭顱停留在三日月身上之後就沒有其他動靜，連聲音也不曾再發出。見過前一個例子是怎樣追趕自己，一對比之下才更使人毛骨悚然。三日月在那之後給他的指示更是讓他確信指使這東西的傢伙來意不善。

　　「要是之後我出現不告知你就自行出門的情況發生，就跟在我後頭走。必要的時候把我給叫醒。」

　　關乎自己的生命安全，三日月這段話再怎麼聽起來荒謬也不像是玩笑話。加強警戒心的他渡過一個夜晚、一個白天，之後在山姥切國廣打算用冰箱內的現成食材將晚餐做點變化時出現了進一步的發展。

　　三日月不看向他的位置、也沒有出聲便逕自開門離開了這間房子，藍也反常地沒有出現任何反應懶洋洋在地上縮成一團。拿著菜刀的手懸在半空中幾秒才反應過來，他顧不得砧板上的半成品就拿了必要的東西跟著衝出門外。

　　據某些創作中偶爾會看到的敘述，現在正是最危險的黃昏時分。從背後看去三日月的舉動與常人無異，要是沒有被提前告知代表異常的徵兆，恐怕隔天真的等不到對方回來──光是想到這點就使他不自主握緊了匆忙抓來的另一把日本刀。

　　長度雖不及三日月之前拿著的那把，刀柄和刀鞘的裝飾也樸素許多，但和他過去修習劍道時使用的木刀尺寸差不多握著十分順手。三日月在家中交待完事情後提醒了他可以帶著這把刀作為防身和應急用……

　　「你這裡是什麼武器庫嗎……」

　　「以備不時之需嘛。放心，有好好登記過的所以儘管放心使用，別傷到自己就好。」

　　他們在事件發生前曾經有過這麼一段毫無緊張感的對話。在對方自願踏入圈套內的前提下，自己被交付了重要的工作，就算途中出了什麼差錯至少也得讓兩人都能平安才好。一前一後前進的兩個身影逐漸遠離人群聚集的地方，來到鐵門開了一條縫隙的荒廢大宅外。

　　三日月沒有半點猶豫便踏入其中，山姥切國廣抓住他的手臂也起不了任何作用，甚至還差點就要直接被拖著走。

　　「喂，你清醒一點！」

　　就算打開門都還沒看見什麼，從背脊直竄上的寒意也讓他直覺知道這個地方相當危險。用了相當大的音量也起不了半點作用，自己正一寸一寸被往室內拖去。山姥切國廣咬牙，舉起手中的日本刀當成鈍器直接往三日月的頭上砸了一記。

　　「──三日月宗近，給我起來！都來到這裡了至少要把事情給好好解決掉！」

　　鏗的一聲，三日月被重擊害得整個人都往前傾，衝擊之下臉部向下著地，及時放開手的山姥切國廣差一點就跟著一起和地面來個親密接觸。

　　「……唔、」

　　發出悶哼的三日月按住頭部，表情看來明顯不是很好受，起身時竟把牢牢咬住肩膀的頭顱給甩落在地面上。繞到側面窺見對方表情的山姥切國廣和有著特殊虹彩的瞳孔正面相對，緊張的情緒總算稍微得到緩解。

　　「我現在該說早安嗎，山姥切？」

　　「還是黃昏，別跳得太快。解決完之後我還得把晚餐給處理好。」

　　「說得也是呢。那麼，走吧。」

　　「藍怎麼樣了？你走出家門之前它完全沒有動靜。」

　　「真是的，這樣會讓人有點嫉妒呢。」

　　「咦？」

　　「不，那個之後再說好了。它的話晚點應該可以順利和我們會合。」

　　從不祥的氣息可以判斷出事件的源頭多半就在這棟大宅的某處沒有錯，兩人一邊走著一邊進行沒有營養的對談。三日月即使臉上掛著平時的笑容，不熟悉房屋結構的前提下依舊正確朝向氣息最濃的地方前進。

　　「這個還你。」

　　外型樸素的日本刀被推到三日月胸前，「接下來要解決事情的人是你，手無寸鐵總說不過去吧。」

　　「我的口袋裡多少放了點應急的東西，還是你拿著吧？要是場面太大我不一定還有能保護你的餘裕。」

　　三日月露出要對方安心的笑容，大手覆在山姥切國廣的手背上把刀推還回去。「就當成是我暫時借你的護身符。」

　　「…………你知不知道很多作品裡說這種話的人多半都沒有好下場？」

　　「哈哈哈，是年輕人俗稱的什麼“插旗”嗎？放心吧。」

　　兩人面前的大門有如西方特有的大型宴會廳入口，三日月雙手各抓住一邊門把向前推開。

　　──要是那樣的話，只要在之後把旗幟全都折斷，平安回到家就行了。

5.

　　柔和的旋律在廣大的空間內迴響，盛大的舞會無視於他們的存在而展開著。三日月和山姥切國廣兩人看到眼前的景象反而更加繃緊神經。原因無他，從這些跳舞的“群眾”組成來看實在不能令人想像他們所在的地方還是平時的世界。

　　生者與死者、軀體與魂魄，生與死的界線在這裡變得異常模糊。調查事件的途中由情報商送來的失蹤者名單附有照片，就和沉浸於舞會中的某幾副“軀體”容貌互相吻合。

　　兩人的來訪對舞會本身並不造成任何干擾，使得三日月能有空檔繞著外圍仔細觀察情況。從外表看來還能稱得上是活人的成員似乎也已經相當虛弱，曲子剛告一段落時，與氣氛完全不搭調的活潑笑聲和拍手聲此時就從他們的頭上響起。

　　抬頭一看，坐在高處窗台上看來不超過十歲的少女正穿著與舞會相襯的華麗衣裳，似乎正是這場異質宴會的主辦者。

　　「是妳把他們給請來跳舞的嗎？」

　　顧慮到對象還是小孩子，三日月盡可能用較為柔和的語調說話。少女眨眨圓亮的大眼睛往下瞧，露出一臉疑惑的表情。

　　『大哥哥們不一起跳舞嗎？很有趣的！』

　　「不好意思，我還有工作要做呢。」

　　『可是明明帶了舞伴──』

　　「我們不是來這裡玩的！這些失蹤者必須回到各自該回去的地方！」

　　連山姥切國廣也忍不住回嘴，聽見明顯的反對言論後少女顯得不是相當高興，大力揮動雙腿反駁：『不行！在這裡大家都能過得很開心，所以不能離開！』

　　乍看之下只是很孩子氣的反應，現場的氣氛卻變得截然不同。不曉得從何處發出的音樂聲消失無蹤，生者與亡者的動作也全都停了下來。空洞的眼神集中望向兩個不速之客，只差一個暗號就會開始行動吧。

　　「……！」

　　山姥切國廣咬牙退後幾步，左手拇指頂住刀鍔準備隨時能夠拔出閃耀銀光的刀刃。同樣與“群眾”拉開距離的三日月多移動了幾步，擋在山姥切國廣面前，「他們的話我是不清楚，不過……我們的話倒是還想回家吃頓晚餐。這些人待在這裡跳舞也需要休息的吧？」

　　『那種事情，我才不管！』

　　少女大聲喊叫，從窗台一躍而下──不是按照物理法則迅速墜下，緩緩降落後停留在某個高度漂浮的姿態，以及仔細觀察才能看出過於蒼白的外表都顯示出少女並非正常人類。舉起一隻手指向兩人的少女已經不是剛開始清純可愛的模樣，喪失生氣的臉孔此刻正將怒氣投向他們。

　　『你們也要和大家一樣，永遠都不能離開這裡……！』

　　最先逼近他們的是半透明的魂魄。如果是其他物理性的攻擊還好辦，被這種東西給抓住後果恐怕不堪設想。原先護著對方的三日月卻突然將山姥切國廣給推到前方，催促他拔刀攻擊。

　　「該是助手表現的時候囉？」

　　「可是那東西──」

　　「相信我，用這把刀斬下去。那已經是被強制抽離出來的生靈了。」

　　「……嘖、」

　　三日月沒有要出手的意思，既然如此也只能孤注一擲了。算準距離大力揮落的刀刃在瞬間如同切開紙片一樣，半透明的東西被俐落地切成了兩半。山姥切國廣睜大雙眼看著自己從未想像過的景象。

　　「能切開的，對吧？」

　　「你……做了什麼？」

　　「我的刀上都做了一點小機關，能夠攻擊到在此世一般觸碰不到的東西。其他的話，如果能看到連接著頭顱的地方就把那個部位給直接削掉就行。不過……」

　　緊接而來的骸骨和軀體數量稍微有點多，要靠一把刀恐怕無法馬上清掃掉。這麼判斷的三日月趕緊抓住山姥切國廣的手拔腿就跑。

　　「對方有數量優勢，觀察形勢不要戀戰比較好。」

　　「但是顧著逃跑能解決問題嗎！」

　　「你說得對，所以麻煩幫我拖延一下時間。」

　　「……喂？！」

　　才跑了一小段路，三日月突然放開了手轉頭往其他方向跑，雖然有一部分敵人跟著過去也沒有對現在的狀況出現任何幫助。從來就沒搞懂對方到底在想什麼的山姥切國廣事到如今也只好以保全自己的安危為優先事項，全力奔跑著。

　　另一方面的三日月勉強打散了幾具骸骨，朝著某個預定好的目的地前進。過程中他幾乎都是朝著少女的方向看，少女同樣也怒目回瞪著，只差沒有直接對三日月這裡做出攻擊。

　　「對了──山姥切你記得對還活著的要留手啊？」

　　「不用你說我也…………給我看前面！」

　　「喔喔？」

　　在山姥切國廣提醒下他看回和自己身高差不多的地方，果真有另外幾具落單的腐爛軀體衝向三日月，他踉蹌幾步匆忙往旁邊閃開後再度加速，甩開後方帶有敵意的群體。

　　「多謝了呢。」

　　「與其道謝還不如自己多注意一點！又有新的過去了！」

　　側面出現的伏兵這回提前被察覺到存在，徒手抓起半透明頭顱捏碎之下相當有效率地停止了幾具軀體的行動，於是三日月終於抵達了原先設定好的地點──少女的正下方。

　　「抓到妳了。」

　　『哼，你根本就跳不了這麼高！』

　　「是啊，所以我才找了幫手。」

　　三日月視線所及之處是比少女現在位置還要高的地方。一股重量突如其來施加在少女身上，使她被迫從半空中降落到地面……或許該說被強硬壓回地面更實際。毛茸茸的身軀緊盯著底下的生靈不敢鬆懈，和三日月視線交會時一個長條狀物體被丟到了三日月懷中。

　　「辛苦了。這孩子一直待在原地沒有亂動真是幫了大忙。」

　　拔出造型優美的太刀，三日月一個轉身就將背後襲來的幾名敵人削去附著於身體各個部位的頭顱，繪有金色和黑色圖樣的刀鞘抵在少女背部，藍多看了一眼才衝向山姥切國廣那邊。

　　「將軍。」

　　發現到被逼得居於劣勢，少女絲毫沒有示弱地大喊──不，或許只是在逞強。

　　『為什麼！我只是想讓大家都開開心心的一起跳舞而已！』

　　「這個世界有很多必須遵守的道理。人不能光是享樂，所有人都有各自必須去做的事，也有各自必須回去的地方。就連妳也不例外。」

　　掛在刀柄上的一個小包裹被三日月解開，出現在少女眼前的是一張不算舊的照片。上面描繪的是一名少女和家人和樂融融的景象。

　　「妳對左右兩旁的人還有沒有印象呢？」

　　『爸爸……媽媽……？』

　　「沒錯，這兩人是妳的雙親。他們不管是誰都還在生者的世界，就連妳也一樣……不過妳似乎忘了回去的路。讓我送妳一程？」

　　『啊……嗚嗚…………』

　　混濁的眼神逐漸恢復了生氣。少女的嗚咽聲斷斷續續響起，三日月沒有多說什麼，只是摸摸她的頭，做好將迷途的孩子送回“家”的收尾工作。

　　「這樣應該就解決一件事情了……嗯？」

　　目送少女逐漸消失的三日月重新站起，不料大陣仗的腳步聲和唯一一個氣喘吁吁的換氣聲並沒有停歇。

　　「才沒有！這群東西還是沒有停下來！」

　　不只如此，留下來的其他受害者甚至看起來還更狂暴了。沒有被優先當成目標的藍雖然在途中能打掉多少頭顱就打掉多少，但數量看來並沒有減少太多。

　　「你……、那邊結束的話就過來幫忙！」

　　「看來還得多努力一下了啊？真是的，看來得多聯絡其他失蹤者的家屬領點酬勞了。」

　　就連他手上的這把太刀也得多工作一段時間才能休息了吧，不過再開玩笑下去恐怕會平白浪費他這個小助手的力氣因而沒有說出口。三日月從零星朝他衝來的魂魄開始，從反方向和藍一路開始清掃。

　　「山姥切、」

　　「又有什麼事！」

　　「可以回頭了，現在剩最後一小批要處理。」

　　「到頭來還是要叫我打……！」

　　背後不斷傳來的揮砍聲山姥切國廣都聽在耳裡，嘴上就算抱怨著卻也沒有懷疑對方說的話，大力踩踏一步急煞住後身體轉動半圈直接打散一具骸骨。看見對方還有餘力戰鬥的三日月也露出無畏的笑容，與落下的汗珠同時開始移動。

　　某處的病房內，一名少女歷經數年的沉睡後突然睜開了眼睛。

　　山姥切國廣迷迷糊糊張開雙眼，眼前延展開來的一大片深藍色使他安心下來。在那廢棄大宅的……戰鬥？之後，三日月說了接下來的事情交給專業人士處理，要消耗了不少體力的他先好好休息，之後自己就在不知不覺中睡著了。

　　想著搞不好是貓屁股窩在自己面前，他想也沒有多想就把那抹深藍給抓進自己懷裡好好搓揉一番──但是從手指傳來的觸感和貓毛完全不一樣。

　　「嗯……」

　　「？！」

　　人類頭髮擦過指尖的滑順感覺和熟悉的聲音使他完全定格住不敢動作，三日月此時抬起頭從他的胸口一帶抬頭看著自己。

　　「早安，山姥切。」

　　「為什麼……你會在、這種地方……」

　　放開對方外加撐起上半身坐起來，山姥切國廣現在才發現自己睡在三日月房間裡的床上。至於三日月則是只有頭靠在床鋪上的狀態，要是一直被自己抓住搞不好會扭到脖子。

　　「主要是你除了消耗體力以外，用刀刃攻擊那些生靈無形中也消耗了不少靈力，所以睡了很久都沒有醒過來。為了就近觀察就把你帶來我這邊的床上了。」

　　這個距離他能看見三日月臉上居然出現了黑眼圈，忍不住轉個話題確認現況：「我……睡了多久？」

　　「整整一週。順帶一提，你的兄弟們途中有來探望過喔。」

　　「…………」

　　難以形容的感覺在胃中翻騰。自己首次覺得好好幫到了誰的忙之後的反動居然是反過來讓更多人操心，這怎麼樣都說不過去。低下頭看著佈滿皺褶的棉被，頭頂此時傳來一股重量以及令人安心的溫度。

　　「放心，你做得很好。所以不需要為了什麼事向我道歉。」

　　「但是你也照顧我這麼長的時間吧。」

　　「那個嘛……算是基於不同原因，別太在意。」

　　三日月揉了揉眼睛坐到床邊，山姥切國廣反射性往牆邊靠了一些。「要吃點什麼嗎？」

　　「吃……啊，那些食材……」

　　「變質的我處理掉了，現在先考慮自己的胃吧。」

　　「……隨便你買吧。」

　　「知道了，我晚點就回來。」

　　有段時間沒有進食了，因此三日月買回來的是方便入口的湯品。一口一口慢慢喝湯的山姥切國廣很不習慣旁邊一直有人盯著自己看，「可以不要把我當成什麼稀有動物觀賞嗎？」

　　「抱歉，我好像也是第一次這麼注意其他人呢。」

　　「……所以還有什麼話想說的。」

　　「對了，是有幾件事該提。」三日月扳著手指數數，「先從借給你的那把刀說起吧，那個就當成你之後的護身符了。」

　　「日本刀很貴重的吧？」

　　「沒什麼，萬一斷掉也只是它的時候到了而已。再說，那把刀有點脾氣，你用起來很順手的話就說明你們之間有著緣分。」

　　「這種東西我不太清楚，總之有需要的時候我再使用就行了對吧。」

　　「就是這麼回事。」

　　湯被喝得見底以後，三日月暫時將碗擱到旁邊桌上打算晚點再處理，說起了另一件事。

　　「再來就是委託人那邊的事了。等你完全康復之後可以陪我一道過去嗎？」

　　「為什麼？上次你不是就一個人去了？」

　　對社會上某些道理一點都不熟悉的山姥切國廣劈頭丟出疑問，引來三日月一陣竊笑。碧綠雙眼中透露著不滿情緒，「你笑什麼。」

　　「不……我很久沒遇到完全不知情的人了所以……抱歉……」

　　「那就麻煩解釋給我聽。」

　　三日月眼珠一轉，簡單扼要卻難得壓低音量地說明，聽見某幾個關鍵字的山姥切國廣當下愣住久久不能做出反應，他也只是笑著揉亂那頭鬆軟的金色短髮。

　　──如果是貨真價實的關係自然是更好了呢。

　　三日月沒有說出的最後一句話，只有剛從小門抵達屋內的藍能夠理解。

6.

　　「令尊現在還安好嗎？」

　　「是的，託您的福只是虛弱了一點。我想過段時間就可以回復到正常生活了……醫生說他幾乎都沒有進食，但運動量卻相當充足……不，好像可以說是過量了。您知道是怎麼一回事嗎？」

　　山姥切國廣坐在沙發上聽著委託者──也是受害者之一的女兒──之間一來一往的談話，完全沒有插嘴的餘地。很多情報就算自己親眼看見了，對於無關的人來說還是不要知道太多來得更好。

　　「這我也不太清楚，發現令尊的時候已經找不著加害者了。不管怎麼說，人平安就是最好的消息，沒錯吧？」

　　「說得也是……那個，」

　　他知道這張沙發原本就不算大，坐了兩個人會擠也是正常的。問題就在於三日月完全是刻意緊貼著自己，雖然不能算是討厭也夠讓人不自在了──特別是委託人的視線從某個時間點開始變得異常銳利。

　　「請問還有什麼事嗎？報酬麻煩匯到指定的帳戶就可以了。」

　　「……啊，不，只是覺得這位先生好像都不怎麼說話……」

　　「是說這孩子嗎？他比較不擅長面對陌生人，有時會像這樣帶他出來好適應社會。」

　　都被這樣說了那他還不如乾脆點連話都不說更好。朝委託人生硬地點了下頭，三日月轉了個語調順勢接續和委託無關的話題。「別看他這樣，做起事來還是很勤快的，所以才會把這孩子留在身邊這麼久。」

　　「是……這樣嗎。」

　　意圖結束其他不想去接觸的話題，委託人到這個份上感覺也沒有什麼要硬把人留下來的打算了，簡單說了句會如期送上報酬就請兩人離開。

　　「呵呵，比想像中還順利呢。辛苦了。」

　　「……這是什麼俗稱的煙霧彈嗎？」

　　一邊走在路上，三日月臉上的表情明顯比在陌生人家中還要清爽許多。太陽的位置比起造訪那個地方前爬得更高，兩人也下意識朝著有遮蔽物的地方前進。

　　「我可是有好好拿捏分寸的喔？」

　　「不然你還打算做什麼？」

　　「嗯……比方說，這樣。」

　　調整一下行走的速度使兩人能夠並肩同行，山姥切國廣的一邊肩膀冷不防被摟住靠向對方。睜大雙眼注視對方的表情中比起不滿，更多的是疑惑。三日月也只是笑著在幾秒停頓後放開了山姥切國廣。

　　「如何？這樣會比較好嗎？」

　　「……我不知道。」

　　「換個話題吧，中午想吃什麼？」

　　「喵──」

　　「哇、」

　　飛撲到胸口一帶的藍使山姥切國廣反射性將毛茸茸的小東西抱在懷裡，左顧右盼確認附近沒有其他人之後才繼續捧著，否則會被路人當作抱著空氣的可疑人物吧。

　　「別突然就跳過來啊……」

　　「藍果然很喜歡山姥切呢，以前沒看過它對誰這麼親。」

　　「連你也不親嗎？」

　　「大概是我常叫它跑腿的緣故吧，哈哈哈。」

　　到這個地步藍在想什麼三日月也發現了。雖說一開始對這個孩子產生興趣的是藍沒錯，相處久知道得多了在這方面的感情也快要和藍同步一樣。

　　「家庭餐廳……？」

　　「也好，是該找個能放鬆的地方。」

　　面對委託者時故意將這個“助手”安插在自己身邊能夠省去不少麻煩，充其量只是讓自己能夠心安的藉口。實際上──儘管是自己的傲慢，還是希望能夠對等的和這個率直過頭的孩子發展成更進一步的關係。

　　從那一天親吻了他緊閉的眼瞼起，這個念頭就已經深植於心底。

　　三日月來到家庭餐廳後不曉得為什麼總覺得有點心神不寧的模樣。在他恢復後慣例回到了平時幫忙整理屋內整潔與助手的工作，目前手頭上的幾乎都是些可以簡單解決的案件（他甚至開始懷疑三日月根本就是萬事屋），說不上有什麼會特別煩心的事情。

　　「你還好嗎？是不是中暑了？」

　　「不，單純在思考某些事情而已。」

　　「如果有我能幫上忙的地方就說吧……就算是我最少還是能聽你說說話的。」

　　於是三日月放下握在手裡的茶杯，帶點苦笑的說是和煙霧彈差不多的話題，即使這樣也願意聽自己發牢騷嗎？他的答案自然是肯定的。謹慎起見看了看四周其他用餐的客人，「要換個地方談嗎？」

　　「山姥切還真是溫柔呢。」

　　「還比不上你照顧我的那段時間。」

　　窩在沙發最上層的藍有一下沒一下地用尾巴掃過自己頭頂，說不上煩人就是有點癢癢的。

　　「在自己家就比較方便說了吧？」

　　「嗯，該從哪說起才好呢……大概是從事這份工作稍微有點起色的時候吧。不得不說現代情報流通的速度非常快呢……」

　　依委託的嚴重程度多少會有差異，但不少女性委託者透過關係知道了有這號人物後，容易藉著簡單工作的名目接近三日月，輕微一點的頂多是把人留下來吃頓飯、嚴重一點的則是會擅自將他認定成理想對象頻頻示好……當然，太超過的時候三日月還是會“拜託”藍幫忙製造一點像是騷靈現象的事件引開對方注意力，當事人也知道這個方法不是長久之計。

　　「問題是……就算說說要找個對象也不是想找就能找到的，退一步找那所謂的煙霧彈也一樣。總得顧及對方的意願才行。」

　　以你的長相身高和自己有房子等等條件應該很好找吧。山姥切國廣壓下了即將脫口而出的想法，改為詢問對方：「所以現在改成找上我？」

　　「……」

　　一陣不自然的沉默襲來。擔心自己還是講錯話的山姥切國廣剛要開口，藍的尾巴卻直接塞住了他的嘴使他不能多說些什麼試圖挽回的話。

　　「或許我原本不想這麼做也說不定……」

　　以這個年紀而言稍嫌過長的深色瀏海遮住了低下頭的三日月大半表情。後面的話三日月明顯壓低了音量，但在這個距離下還是能夠聽得清楚。

　　「所謂的吊橋效應或許就是這麼回事。不只是我，某些委託者也是同樣情況。要是一開始就選擇請你幫忙的話是會輕鬆許多，只是這麼一來我就變得和那些人一樣了……哈哈……」

　　聽著這番話的山姥切國廣不禁回顧起自己的狀況。要不是熟人，他是那種連簡單和誰握手都感到艱困的個性，如今被三日月嘗試性地摟住肩膀卻也沒有特別忍受不了的感覺，說到底自己也是這種吊橋效應下的最佳例子嗎？只因為他的雇主盡義務保護自己的生命安全？

　　「讓你看到醜態了，抱歉。」

　　「……是我叫你說的，別太在意。」

　　「總之，關於內容別太放在心上。歸根究柢是我自己的事情。」

　　看著三日月苦笑的表情，山姥切國廣內心總有股聲音說著不能就這麼放對方不管。「……那，你自己真正的想法又是如何？」

　　「透過藍我多少能夠知道本質上你是個善良的孩子。………………」

　　「所以？」

　　「要是……我說自己是因為藍的緣故才對你抱持好感，你會接受嗎？」

　　「這和藍沒有關係吧！」

　　大力拍桌起身的他把藍給嚇得直接跳到椅背後面去，就連三日月也難得露出了呆愣的表情。

　　「我說了，重點是三日月宗近你這個人怎麼想！不要因為是自己的式神就打算把所有的原因推過去！」

　　老實說，就連他自己也沒有確定對三日月宗近這個人到底是怎麼想的。能夠肯定的只有這段時間以來並沒有厭惡的感覺──包含對方不定時的少根筋在內。或許，現在的自己就算沒有藍這個誘因存在也會繼續待在這裡工作吧。

　　「山姥切……」

　　「就算你的專門領域是人以外的東西好了，自己的感覺總不會完全無法摸透吧。如果你想要的只是個煙霧彈，」不知為何說到這裡時胸口總有種不適感，「那也無所謂。就像過去印出工作內容一樣讓我知道是怎麼回事就好，不要搞得不明不白的。」

　　又是一陣沉默。

　　他看得出對方正在思考，因此沒有催促對方立即回答。

　　藍在這個時候也踩著緩慢的腳步來到沙發前方，相當稀奇地不是把焦點放在自己身上而是以異常嚴峻的眼光注視三日月。

　　唉，說起來會直接斥責自己的晚輩倒還是頭一回碰到。藍瞪著自己的模樣久了差點讓他動起把這隻外觀上的品種被譽為紳士的藍貓捏成藏狐的念頭。

　　「就算你這麼說，我可不想冒著追求失敗還外加失去一個得力助手的風險表明心意。」

　　「你有這麼可怕嗎……」

　　「常人說戀愛是盲目的，我也無法肯定動了真格的自己會是如何。」

　　「……我受不了的時候會給你一拳總行了吧。」

　　「哈哈，可能的話麻煩你手下留情。」

　　人與人之間的邂逅機會往往是稍縱即逝，即使山姥切國廣在他眼前這麼聲明也難保之後不會反悔。抱著會被反擊的覺悟，三日月從沙發上站起繞到正對面有著山姥切國廣在的另張沙發，如同在委託人家中那樣緊鄰而坐。這樣的距離下就連對方的深呼吸都能聽得一清二楚。

　　接著就如同要打破彼此之間的界線，他張開雙臂將山姥切國廣給擁入懷中。

　　十秒、三十秒、一分鐘過去了，自己卻沒有承受可能會遭到的攻擊。

　　「山姥切……？」

　　「你剛才、提到的吊橋效應，可能對我來說也有作用。」

　　遠比自己來得纖細的手臂悄悄繞過腰際，來到他的背後收緊。

　　──所以說，在我當成那只是錯覺之前你就好好努力吧。

　　不是肯定也不是否定的答案令三日月失笑，「真是被你擺了一道呢。」

　　「至少這樣兩邊是同等條件吧。」

　　「嗯，我不否認。」

　　這段期間都靜靜觀察兩人動向的藍突然間跳到了山姥切國廣頭頂上，用前腳開始激烈拍打著三日月。雖然知道沒有認真打但久了還是會感覺到痛。

　　「難得現在氣氛正好，你就不會觀察一下狀況嗎！」

　　「喵。」

　　簡短的叫聲配合不屑的眼神簡直就像是在說『這是一直以來拿我當擋箭牌的代價』，絲毫無法理解他們一人一貓爭鬥原因的山姥切國廣一臉納悶，「你們這樣到底算是感情好還是感情不好？」

　　「我也不太清楚。可能就和現在的我們一樣處於很模糊的界線上吧？」

　　「是嗎。」

　　嘴角勾起的好看弧度使三日月暫時把藍的干擾拋在腦後，打算湊得更近時對方的手掌阻擋了即將重合的唇，眨眨眼想著果然要更進一步還是太早的同時，大幅度撇頭的舉動反而顯露出被金色髮絲遮住大半卻明顯泛紅的耳根。

　　看著對方的反應，三日月心中有什麼正在逐漸落下的感覺。

　　關於那個東西的真正面貌，以及他們之間接下去將共築的新關係，一切結果似乎都只有同在一個屋簷下的貓知道。