讔默ༀ《蓬萊夢華》（【〢】上）[PG-13]

讔默—Τόμοςༀ《蓬萊夢華》【Ø】<hr class="l">

人類分佈在<a href="http://en.wikipedia.org/wiki/Ecumene#Greece" target="_blank">這個世界的四塊大陸</a>上<br>

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<ruby>『珴空梅涅』<rt>Οἰκουμένη</rt></ruby>──意為『人類世界』<br>

<ruby>『裴禮邇孔』<rt>Περίοικοι</rt></ruby>──意為『同緯度的另一邊』<br>

<ruby>『侒透蔻』<rt>Άντοικοι</rt></ruby> ───意為『同經度的另一邊』<br>

<ruby>『奄禔珀德』<rt>Ἀντίποδες</rt></ruby>──意為『相對的一面』<br>

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前三塊大陸是相連在一起的<a href="https://goo.gl/Fpf765" target="_blank">世界島</a><br>

因此又合稱為<ruby><a href="http://goo.gl/87E1JK" target="_blank">『泛大陸』</a><rt>Παγγαία</rt></ruby>──地質學『全陸地』<br>

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此外還有第五塊人類無法居住的大陸<ruby><a href="http://goo.gl/KHPNSf" target="_blank">『墨瓦蠟泥加』</a><br><rt>Μαγελλάνικα</rt></ruby><br>

<img src="https://pic.pimg.tw/tzarevitch/1551041091-2523780038.png" border="0" title="MAP.png" width="600"> <br>

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<ruby>『珴空梅涅』<rt>Οἰκουμένη</rt></ruby>依人文可再細分成東西兩域<br>

西邊為<ruby><a href="http://goo.gl/fIhYJt" target="_blank">『茶弼沙』</a><rt>Δζαβύλσα</rt></ruby>──亞俱羅語『日落之地』<br>

東邊為<ruby><a href="https://goo.gl/WRcrhQ" target="_blank">『叔提雅』</a><rt>Σκυθική</rt></ruby>──意為『流浪者』<br>

※文化上習慣概稱為<ruby>『茶弼沙』<rt>Δζαβύλσα</rt></ruby><br>

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<ruby>『裴禮邇孔』<rt>Περίοικοι</rt></ruby>由西而東大致分為四域<br>

西方為<ruby><a href="http://goo.gl/syXiHt" target="_blank">『亞俱羅』</a><rt>Σαράκην</rt></ruby>─────────亞俱羅語『東方人』<br>

南方為<ruby><a href="http://goo.gl/7kEDYW" target="_blank">『悉摩梨嚴』</a><rt>Κιμμέρία</rt></ruby> ───────意為『冥界邊緣的黑暗土地』<br>

東方為<ruby><a href="http://goo.gl/dWieGt" target="_blank">『瑟嫘絲』</a><rt>Σῆρες</rt></ruby>─────────意為『絲之地』<br>

東南海域統稱為<ruby><a href="http://goo.gl/2EKF2K" target="_blank">『努桑塔拉』</a><rt>Νυσᾶνταρα</rt></ruby>──當地古語『群島』<br>

※<ruby>『努桑塔拉』<rt>Νυσᾶνταρα</rt></ruby>有時也自成一域不劃入<ruby>『裴禮邇孔』<rt>Περίοικοι</rt></ruby>範圍裡<br>

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<ruby>『侒透蔻』<rt>Άντοικοι</rt></ruby>俗稱<ruby><a href="http://en.wikipedia.org/wiki/Afri" target="_blank">『利未亞』</a><rt>Αφάρa</rt></ruby>──意為『灰土』<br>

嚴格來說<ruby>『利未亞』<rt>Αφάρa</rt></ruby>指大陸北部一帶、<ruby>『侒透蔻』<rt>Άντοικοι</rt></ruby>指整塊大陸<br>

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<ruby>『奄禔珀德』<rt>Ἀντίποδες</rt></ruby>北半部稱為<ruby><a href="http://goo.gl/PEK4DH" target="_blank">『安葛雒』</a><rt>Άγγλο</rt></ruby>、南半部為<ruby><a href="http://goo.gl/kV1oqT" target="_blank">『宜蓓鄀』</a><rt>Ιβηρο</rt></ruby><br>

都是來自<ruby>茶弼沙<rt>Δζαβύλσα</rt></ruby>的民族名稱<br>

※大陸以下的區域依文化來劃分，因此在地域劃分上有時界線模糊<br>

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基於<a href="https://goo.gl/Fpf765" target="_blank">心臟地帶理論</a>　控制<ruby>『叔提雅』<rt>Σκυθική</rt></ruby>等於掌握世界島的樞紐<br>

位於世界島西側邊陲的<ruby><a href="https://goo.gl/1B7B34" target="_blank">『諳厄利』</a><rt>Albion</rt></ruby>致力控取海權　於<ruby>『珴空梅涅』<rt>Οἰκουμένη</rt></ruby>大戰期間發展飛航<br>

<ruby><a href="https://goo.gl/yi6Aud" target="_blank">『圖裏雅』</a><rt>Ashkenaz</rt></ruby>則在接二連三飛行事故之後　調整方針向東陸路擴張<hr size="0"><ruby>裴禮邇孔<rt>Περίοικοι</rt></ruby>東半部地圖<br>

<img src="http://pic.pimg.tw/tzarevitch/1351008304-3246742805.png" border="0" title="裴禮邇孔東半部" width="600">

【黑歷史系列】ༀ是在做設定時，單純寫設定自己都沒有看下去的耐性所以就試著寫出劇情來<br>

不過本質畢竟是設定所以劇情也沒多少趣味性吧（主角還是個工作到死的工作狂）<br>

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與其說奇科幻不如說是半架空的設定<br>

總之整系列來說大概BGBLGL都會有，不過基本因為是隨性產物的關係，對性向有好惡堅持就麻煩自行迴避了<br>

而且我更文的速度很慢又三不五時在修稿，總之就是……嗯就那樣(？)<br>

地理設定主要參考托勒密或海國皇輿啥的，其實也沒多精細考究所以有誤謬的地方就真的是誤謬(喂<br>

說穿了就是拿現實世界的地理套上古譯名啦<br>

地圖是種浪漫(？？？<br>

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要說的話大概是想寫一個<a href="https://en.wikipedia.org/wiki/Archigram" target="_blank">archigram風格</a>的故事<br>

也就是說，我覺得這玩意看起來好像很炫炮，所以就朝這個方向GoGo(？？<br>

不過正如字面上的意義充滿了黑歷史元素，有四天王有數字部隊、有總裁有黑道有皇帝、主角威能更是少不了的……(汗)<br /><br />

<!-- more -->

　　<ruby>『珴空梅涅』<rt>Οἰκουμένη</rt></ruby>大陸彷彿不見盡頭的『大戰爭』終於迎來劃下休止符的一天，這片大地已被蹂躪得殘破不堪，烽火煙硝的傷痕深刻地烙印到每一寸土地、生物、與劫後餘燼的人們眼底。談判桌上勝方與敗者各懷異心，矯託正義之名持續行贓污謀利之私。<br>

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　　他在這個形同經歷過<a href="https://zh.wikipedia.org/zh-tw/哈米吉多頓" target="_blank">哈米吉多頓</a>的時代降入凡世，從極東的<ruby>『瑟嫘絲』<rt>Σῆρες</rt></ruby>邊緣來到極西的<ruby>『茶弼沙』<rt>Δζαβύλσα</rt></ruby>之域、從『<ruby>一族<rt>歸墟</rt></ruby>』據守之處來到母親的祖國故鄉，凌空跨越了整個<ruby>『泛大陸』<rt>Παγγαία</rt></ruby>，憑藉的卻不是身上所淌流的神裔血統，而是一種浮航氣流中名之為飛行船、任何凡夫俗子皆可搭乘的新式運輸器。<br>

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　　庸碌嘈雜的人群車馬逐漸凝縮成碎錦畫作，無聲細密地緩慢流動著；高低錯落的建築與街路也失去了維度，形同指間撥弄的積木拼圖；高懸天際的雲海謫降為山嵐濛霧，彷若在腳底下堆積的雪柔綿絮。回過神來，世界已然躍為紙面上不平整的墨跡，既朦朧又杳遠。<br>

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　　原本這是諸神惟以窺見的異景，古籍傳說裡方能實現的奇旅。<br>

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　　這趟行程的障礙，固然飛行器的不成熟是原因之一，然而來自『<ruby>一族<rt>歸墟</rt></ruby>』內部耆老的反對才是最大阻撓，他首次蒞臨俗世選擇落點在<ruby>『茶弼沙』<rt>Δζαβύλσα</rt></ruby>異邦、而非『<ruby>一族<rt>歸墟</rt></ruby>』根源所在的<ruby>『瑟嫘絲』<rt>Σῆρες</rt></ruby>之域一帶，耆老們多少抱持著牴觸情結。最後不得不藉請前代與現任『北當家』再加上『南方』代理當家的名義，才勉強壓制異議順利成行。<br>

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　　<ruby>『瑟嫘絲』<rt>Σῆρες</rt></ruby>諸國雖未直接參與遠西的<ruby>『珴空梅涅』<rt>Οἰκουμένη</rt></ruby>大戰爭，卻也因<ruby>『茶弼沙』<rt>Δζαβύλσα</rt></ruby>諸國無暇干涉遠東事務，國與國、軍閥與軍閥間彼此混戰伐戮，『<ruby>一族<rt>歸墟</rt></ruby>』利用戰亂穩固在遠東的運輸業地位後，母親便開始著手拓展飛航產業。<br>

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　　飛行器原是一些發明狂人常有的紙上空談，長時間以來，頂多作為實驗與冒險的新奇紀錄存在，未能投入市場實用。直到<ruby>『珴空梅涅』<rt>Οἰκουμένη</rt></ruby>大戰爭爆發，諸國因應戰爭需求大量資金浥注『鍊金學』研究裡，便突然出現爆發性的改良成長，成為可穩定載人、載具、定向飛航起落的可控運輸器。<br>

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　　新技術雖然來得及成為媒體報導的新寵兒，在機體造價的昂貴、與人材培育的不易現實面上卻不得不緩速停滯，未能趕得及量產化影響戰局，又隨著戰爭落幕、各國紛紛撙縮軍事預算，進行中的企劃案紛紛無疾而終、甚至直接夭折中斷。相關產業的投資人因此添增負資產不說，跨國的專利訴訟更是沉重地打擊研發熱忱。再加上身為戰敗國之一的<ruby>『圖裏雅』<rt>Ashkenaz</rt></ruby>之國為了翻轉地位，將目光投注在尚未出現主導龍頭的飛航產業，採用廉宜策略企圖一口氣攻佔市場，然而試辦的幾場飛航頻頻發生大小事故，反倒造成大量平民罹難，留下致命的空安疑慮。<br>

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　　<ruby>『圖裏雅』<rt>Ashkenaz</rt></ruby>之國作為<ruby>『茶弼沙』<rt>Δζαβύλσα</rt></ruby>之域裡年輕的新興國家，急欲從戰敗協約重建國勢、鑽軍備限制條款未規範的空白地帶──不成熟的飛航產業──遭遇挫折，頂多是列國事後落井下石的消遣話題。然而<ruby>『圖裏雅』<rt>Ashkenaz</rt></ruby>國執政當局為了維持政權聲望，一方面輕諾給予受害者高額的國家賠償、同時卻掩蓋災害報告的嚴重性、並對洩露真相的基層及質疑者或受害者發動司法抨擊，甚至動員行政體系把宣傳政績列入公務考核。就這樣恐懼與焦慮的氛圍層層蘊釀、擴散至國界之外，飛航產業在發展起來之前便與死亡、貪污、謊言、妄想、失敗等負面形象劃上等號，不少新興宗教家還引為傳教題材，譴責起凡人用飛行器染指神祇領域的傲慢，勸戒信徒懺悔行善。<br>

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　　不過這些空安災難卻成了母親眼中入主飛航產業的絕佳時機。<br>

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　　比起海航的運輸方式，飛行器不受平面地理限制，理論上應當擁有更優良的時間效益。然而飛行器為了符合流體力學與結構材料學，空間設計自然不及輪船來得寬敞透氣；引擎運轉功率及能源轉換比、防震緩衝、平衡、隔音等諸多硬體性能問題，也未再得到足夠的資金持續發展改善；因此即使航程速率足以大幅縮短至十分之一，一路上忍受如同戰場砲火轟炸般的疲憊感，卻相對累積十倍不止。<br>

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　　長程飛行中途在驛港停歇，除為了補充物資、維護船體之外，對搭乘者而言，亦有需要得到喘息恢復的時間。由此不難理解，何以財力足以負擔昂貴飛航費用的上流權貴們，在一嚐新鮮感之後，很快便厭倦了如此不優雅也不愉快的玩藝。<br>

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　　以一般的眼光來鑒覈，飛航產業在萌芽之初就已面瓶頸，涉足未能建立獲利模式的產業太過冒險，卻也是這樣前景堪憂的勢態，處於<ruby>『泛大陸』<rt>Παγγαία</rt></ruby>東方邊陲的<ruby>『瑟嫘絲』<rt>Σῆρες</rt></ruby>商行才有機會躋身這塊版圖。更何況飛行器硬體結構技術的進化改善，其實『<ruby>一族<rt>歸墟</rt></ruby>』的『鍊丹房』已取得理論上的突破。<br>

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　　母親考量的切入點卻不是飛航研究首有突破亦是空安危機最深刻的<ruby>『圖裏雅』<rt>Ashkenaz</rt></ruby>之國、或者其它<ruby>『茶弼沙』<rt>Δζαβύλσα</rt></ruby>國度，而選擇了<ruby>『諳厄利』<rt>Albion</rt></ruby>之國，但也並非基於對故國的思鄉情懷。飛航發展之初，跨國飛行手續自然還未制定出公認程序，糾葛錯縱的政治角力比起技術層面的障礙，恐怕是更為棘手的難題。在<ruby>『泛大陸』<rt>Παγγαία</rt></ruby>為首的數個帝國之中，從<ruby>『茶弼沙』<rt>Δζαβύλσα</rt></ruby>之域一路在<ruby>『利未亞』<rt>Αφάρa</rt></ruby>、<ruby>『亞俱羅』<rt>Σαράκην</rt></ruby>、<ruby>『悉摩梨嚴』<rt>Κιμμέρία</rt></ruby>、<ruby>『努桑塔拉』<rt>Νυσᾶνταρα</rt></ruby>、<ruby>『瑟嫘絲』<rt>Σῆρες</rt></ruby>等域皆佔有屬地者，<ruby>『諳厄利』<rt>Albion</rt></ruby>之國正是唯一，其驛港分布之廣衍，更是足以串接起當世最長且單純的連續轉航路線，也是由<ruby>『瑟嫘絲』<rt>Σῆρες</rt></ruby>之域前往<ruby>『茶弼沙』<rt>Δζαβύλσα</rt></ruby>之域最為直接安定的途徑。經由資金掖注，間接澤承<ruby>『諳厄利』<rt>Albion</rt></ruby>之國先天享有的<a href="https://zh.wikipedia.org/zh-tw/航權" target="_blank">航權</a>優勢，可想見能為『<ruby>一族<rt>歸墟</rt></ruby>』打下深遠的基礎。<br>

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　　作為『員橋』集團將來的繼任者，他參與商務的時機目前仍嫌過早，母親帶他一同來到遠西，僅是為了潛化他身為『一方』『祭主』應具備的素養。若要穩固『<ruby>一族<rt>歸墟</rt></ruby>』以『祭主』為軸心的運作模式，『三方』必需具備足以帶動組織整體眼界的視野，而<ruby>『諳厄利』<rt>Albion</rt></ruby>之國的首都<ruby>『蘭墩』<rt>Londinium</rt></ruby>城，不止匯集了來自世界各地的人事物，更是<ruby>『茶弼沙』<rt>Δζαβύλσα</rt></ruby>之域以至於全世界的脈動中心。<br>

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　　在<ruby>『諳厄利』<rt>Albion</rt></ruby>之國的下榻處委由『<ruby>一族<rt>歸墟</rt></ruby>』交情深厚的教授一家人安排張羅。在母親繁忙公事期間，他就隨著教授四處體驗<ruby>『蘭墩』<rt>Londinium</rt></ruby>城的都會風貌，參觀著名地景建築、實地進出使用各類大眾設施、從新聞紙及公共電波上的議題漫談討論、有時甚至直接在街頭與當地民間社運人士閒話交談。<br>

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　　常年旅居<ruby>『茶弼沙』<rt>Δζαβύλσα</rt></ruby>與<ruby>『安葛雒』<rt>Άγγλο</rt></ruby>各國的教授，雖未正式獲封『賢者』之名，卻已受到文化學界同等的重視；美麗的教授夫人身為教授研究上的得力助手，不僅熟悉各國語言，更習於收集分析新訊文論；教授的小女兒一開始還黏膩親近得令人困擾，現在已變得畏怯生疏、時常躲在夫人裙襬後頭。<br>

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　　母親則無太多閒暇餘力重溫故鄉懷抱，債權資產的轉移整合、人材與訓練的接收規劃、專利問題的談判協議、異業合作的營運製定、特許入資聽證會，在她歸返故國之前，已為前置作業忙碌不可開交；踏上<ruby>『諳厄利』<rt>Albion</rt></ruby>國土之後，更是馬不停蹄奔波各處交涉磋商。<br>

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　　在母親終於敲定所有契約手續、確認各種評估調查無虞，正式剪綵宣告了『員橋』集團涉足世界航圈的第一步，一切大事功成告吉後，教授夫人難得強硬地邀求母親，在返回遠東前的短暫空檔必需外出遊憩。母親苦笑了一晌，雖然沒有拒絕的意思，向來果決堅毅的眼神卻罕見地動搖不已。<br>

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　　在自己眼中，無論文字人種，<ruby>『蘭墩』<rt>Londinium</rt></ruby>城鄰比接壤的店鋪字號、喧囂繁忙的群像面孔，並不比『<ruby>一族<rt>歸墟</rt></ruby>』長年盤據的<a href="http://authority.dila.edu.tw/place/index.php?fromInner=PL000000008487" target="_blank">『芸間』</a>大都來得陌生或熟悉。然而母親打從踏上<ruby>『諳厄利』<rt>Albion</rt></ruby>之國的土地以來，也一直帶著相似的目光，直到這一刻，才首次流露出最貼近鄉愁的煩懣神情。<br>

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　　或許如此，他並不意外母親推辭了夫人的邀約，取而代之的是一通約見故人的電信，而且還要帶他一同與對方會面。<br>

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　　他們只簡易配置一名隨扈，便外出來到<ruby>『蘭墩』<rt>Londinium</rt></ruby>城軌道運輸站前的飯店。母親眼光掃視過人群一晌，直直地走向廳座一名老紳士的背影，老紳士的年紀明顯比教授更大上一輪，有著相似的學者氣質。<br>

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　　聽到母親出聲招呼，老紳士抬起頭來，寒暄的話正要出口，卻霎然啞聲怔愣，狐疑的視線定焦在他身上久久不已。當母親向老人介紹自己時，只聽得老先生萬分感慨地低嘆……<br>

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　　兩人又不著邊際地提及一些無關緊要的瑣事，突然就陷入尷尬的沉默氣氛。接著老紳士拄杖起身，說已專程備車等候著，要母親支開隨扈小孩，好私下單獨談話。<br>

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　　然而今日原本只為私事出門，唯一同行的隨扈更是盡職嚴正地拒絕離開母親身側，老紳士嘆了口氣，一行人便一同搭坐上電氣車。<br>

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　　高樓林立的建築在達彌塞河堤岸前戛然中斷，穿越過橫跨河面的塔橋，電氣車調頭偏離了另一端的鬧區。<br>

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　　慢慢地道路兩旁的屋舍不再那般緊密崢嶸，隨著視野逐漸遼闊，日光也變得更為明亮充足；垂掛藤葛的建築乍看之下雖然老舊，但都保持得十分乾淨舒爽；偶爾瞥見街上漫步的人們，也有著迥異於鬧區市民的悠閒。<br>

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　　從空間、人群氣息、甚至是路邊不起眼的設施植栽，都不著痕跡地散發出一股典雅風情。<br>

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　　載車刻意在巷道間交錯迴繞，中途還替換過車輛，最後兜轉過偌大公園的紅磚門樓，來到另一側小小的禮拜堂前。<br>

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　　禮拜堂外觀並不怎麼特殊起眼，不過門扉後頭掩藏的內部裝潢擺設，無一不精緻華美得超乎尋常。除了紅磚樓與禮拜堂門口站駐的衛兵之外，在公園外圍每隔一段距離，都徘徊著肅慎氣息的黑衣男子。雖然他未能掌握事態全貌，卻也察覺得出情況有些特異。<br>

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　　母親約莫是心裡有數，平靜地吩咐隨扈顧著他、待在祈禱廳裡待命，自己則與老人一同進入廳後的密室內。<br>

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　　看來這場會談相當受到重視，母親離開後，竟由國家會督偕同會吏出面看顧他這個小孩子。這些德高望重的權勢者表面上再怎麼慎重賓待，依然藏不住心態上對孩童的輕覷敷衍，他表現出符合年齡的無知模樣輔以天真的語氣在恭維的言詞裡引導暗示，還真讓對方毫無設防透露出一些不該明言的事由來，像是間接證實了有權使用這間皇家御用禮拜堂、且能借重老人的關係安排密會的要人身份；像是這個國家主政者視『員橋』集團為轉移產業虧損的犧牲品，破例恩準照用友邦<ruby>『育奈士迭』<rt>Columbia</rt></ruby>之國門檻特許入資；像是用什麼怠惰心態輕忽戰爭效應下興起的民間非營利結社背後隱憂。<br>

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　　<ruby>『諳厄利』<rt>Albion</rt></ruby>之國位處<ruby>『珴空梅涅』<rt>Οἰκουμένη</rt></ruby>大陸西疆外海，未與大陸直接連繫的地理因素相對緩衝<ruby>『珴空梅涅』<rt>Οἰκουμένη</rt></ruby>大戰爭的衝擊，卻也同等養成某種程度上的姑息安逸。藉由勝利表面上拓展了領土與聲望，實仍不可免地捲入國際市場萎縮的漩渦，金融不穩定的起伏波折，再再強化了治安與經濟上的動蕩。戰時抑塞的反對黨聲勢在戰爭平息之後猛然反彈，鉅細靡遺地就官方戰時人權議題上的任何一丁點不完美不周到刁鑽抨擊，激進份子只要端著革新口號，即使破壞秩序也享有輿論特別寬容的優待地位。<br>

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　　他不由得感嘆，即使是處於世界中心的<ruby>『諳厄利』<rt>Albion</rt></ruby>之國，上位者仍未具有足夠的敏感度以即時察覺暗潮洶湧的社會異變。<br>

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　　等到母親姍姍走出密室，晚冬天色已然轉昏，落日的黯淡光線曬得母親的面容既像是疲憊、也有幾分像是沮喪。<br>

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　　他們再次坐上電氣車，繞過公園的紅磚樓與優雅的街道，經由塔橋回歸到樓群擁抱的嘈雜地帶。夕陽餘暉完全消逝之前，街燈一盞連著一盞點明。<br>

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　　然而這一晚卻顯得不太平靜，離下榻處只剩一段路程時，突然陷入人流車陣裡難以動彈。這段期間他曾耳聞，不少<ruby>『育奈士迭』<rt>Columbia</rt></ruby>之國的軍人在<ruby>『珴空梅涅』<rt>Οἰκουμένη</rt></ruby>大戰爭戰後談判會議期間，仍滯留於<ruby>『蘭墩』<rt>Londinium</rt></ruby>城，偶爾會與當地居民衝突。不過對當時的他們來說，一時並未直接聯想到與途中原因不明的交通管制有所關連，更未推演出事後在傳播業的煽動下，竟帶動<ruby>『圖裏雅』<rt>Ashkenaz</rt></ruby>之國推向<ruby>『千年帝國』<rt>Tausendjähriges Reich</rt></ruby>的命運上。<br>

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　　那時母親已無耐心等候效率緩慢的疏導，不顧隨扈勸阻下車打發掉車伕，約莫是在禮拜堂內發生了什麼事，正想藉機散心吧。隨扈慎重其事地提醒母親，盡早回返下塌處打理歸程，母親無謂地笑了笑，說著這趟遠行的工作都已經完成，可以不必那麼匆忙。<br>

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　　他猶記得母親嘆氣說了句快認不得這座都城了，搭住他肩頭的手心不知不覺垂放開來，心不在焉地朝遠方出神凝望。母親向來極少提及她在<ruby>『諳厄利』<rt>Albion</rt></ruby>之國渡過的年少歲月，多年後他回想起來，或許在這一刻，她重新銜接上過往時光……<br>

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　　然而，那並不是適合沉浸在回憶裡的場合。<br>

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　　就在那一瞬間，在哀嚎聲與轟炸聲的響起的前一瞬，火光就像是狂奔的海嘯，吞沒了母親的身影……<br><br><br>

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　　大海深處蟄伏著惡夢……<br>

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　　用流言加工添綴、以幻想渲染誇飾的怪夢。<br>

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　　粼粼波光乍似沐浴月色閃爍的琉璃碎片，海風與浪濤寂靜得彷彿在雪夜裡冬眠，然而黏附皮膚的濕熱空氣卻極不相稱地窒悶沉重，足以掩蓋任何丁點聲響、又像是壓制著一絲半毫動靜。<br>

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　　惡夢就這樣毫無阻礙地孵化，藤蔓般的嫩芽頂開粼光碎影伸展而出，透明無聲地伏貼海面蜿蜒蛇身，直至搜覓到飄浮若葉片的獵物，如同遠古生物的龐大身驅一圈圈盤游纏踅，高傲地昂首挺立起松枝狀的鹿角、展示著雄獅似的鬃毛。<br>

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　　一如許多曾經耳聞的荒誕傳說，異教徒奉為神明的古蛇有著複雜的外貌，祂微微瞇起炯亮的眼瞳，張開白晰銳利的齒列，蛇信畫下詛咒……

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　　其它像是吞噬靈魂幻化成活動傢俱的華麗鬼宅、種植在盆栽裡以中空腦顱滋養蛇蠍疫毒的巨嬰溫室、失去內臟卻多出手腳或長著人臉的畸型怪畜躲在陰影詛咒生靈、操縱霧氣帶來旱災腐蝕陸地與河川的邪惡巫師……早在確定這趟行程之前，周圍人們拿來警告她瑟嫘絲世界是如何詭譎險惡的故事已多得不勝枚舉。<br>

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　　平心而論，這些建言在她看來與上個航海世代對利未亞及亞俱羅常有的無稽之談相差無幾，不值得作為參考。不過曾經掠過耳際的閒言閒語還是在心底抹上了一絲殘渣吧，所以才做了那樣怪異的夢境。<br>

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　　<ruby>露娜<rt>Luna</rt></ruby><ruby>⁃茇舒亞<rt>Bathshua</rt></ruby>雙腳踏上瑟嫘絲這塊遠東土地同時，心底一股莫名警訊，伴隨著航程中做過的一場怪夢響起，隨即她歸納總結出如上的心理作用因素，儘快忽略這份不祥的預感。<br>

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　　然而跟著<ruby>棣鄂先生<rt>季攸棠</rt></ruby>在入境司辦理手續當間，原本模糊的徵兆在時間流逝下，逐步演變成清晰的負擔。<br>

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　　比起充斥妖魔怪人的傳聞，親眼所見的<ruby>華胥<rt>Китай</rt></ruby>大都芸間，實則更貼近於諳厄利的海港。汽笛聲由遠而近此起彼落、巨型吊械笨重地轣轆滾軋、伕役傭工麻密如蟻、倉房及貨箱似積木並列堆疊，煤灰鏽污與人畜汗臊的氣味黏混……除去人種的外貌差異，這幅景象甚至可說熟悉得如出故鄉一轍，另一方面在為期一個月的航程內，她也盡所能地吸收這個國家的風俗民情及基礎會話。陌生國度應有的文化衝擊低於預期，自然不會是引起不適的原因。<br>

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　　當然更不會是什麼精魅鬼怪了……若說腹內翻騰的灼痛與反覆竄上背脊的惡寒，是什麼非善類的神祕力量在暗中作祟，此地所盤據的邪靈只怕尋常得在諳厄利任何一處轉角街頭隨易可見。<br>

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　　事實上，露娜對現下呼吸的窒塞程度、以及骨節裡擴散開來的痠痛無力，還有幾分熟悉，許多次她過度投入研究時，往往容易像這樣耗竭體力直到疲勞透支。但在這次旅途中，她不僅刻意維持好健康管理，郵輪上所招待的餐點甚至比她大半生所吃過的食物來得營養豐富，要說是暈船的話，從登船至今也早就不得不適應了。<br>

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　　或許個把月的海上生活還是有些吃不消吧……露娜從來不是什麼楚楚可憐的嬌弱仕女，不過現實已由不得她繼續無視身體深處不斷湧上的倦意，她知道現在的自己需要儘快躺下……不、即使是坐著休息也好……<br>

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　　儘管心底再極端渴望舒適的歇足處，通過入境司關口前一旦顯露病態，便會增加額外的檢驗手續，露娜更無法允許一己因素延宕入境時間，於是愈發打直背脊繃緊精神，握緊發顫的指尖，等待緩慢的通關手續辦理完成。<br>

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　　一個幾不可聞的輕呼聲持續了好一陣，她才注意到一名東方少女不知何時來到隔離垣外側，怯怯地朝他們揮舞手臂。少女身穿著素色短褂及漆黑褶裙，垂放至前襟兩束髮辮隨著她的舉止微微甩晃擺動，乍看之下與當地人的裝扮無太大分別，容貌卻有著不符年齡的標緻豔麗，未施脂粉的臉蛋白晰透紅，一雙眼瞳盈亮水潤，露娜覺得有幾分像是以前剪報上的土著民族美人圖照。<br>

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　　棣鄂先生朝著少女移近隔離垣，兩人隔著鐵網以露娜不太熟稔的華胥語言交談。互為寒暄過後，少女微微漲紅雙頰，僵硬地覷瞧著露娜，深吸口氣提聲問安，「午、午安，茇舒亞女士，我的名字是石棄豔，今後在華胥之國由我擔任您的通譯隨侍。」<br>

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　　雖說棣鄂先生的諳厄利語說得比本國人來得<a href="https://zh.wikipedia.org/zh-tw/標準英音" target="_blank">更加標準</a>，聽到少女婉轉精確的音節，露娜不免再次微微吃驚，「妳諳厄利語說得真好！」<br>

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　　棣鄂先生有幾分得意藹然，「這孩子也算是我的學生，很有語言天份。」<br>

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　　石棄豔害羞地縮起肩膀，細聲囁嚅，「不過商務的事我就不是很懂……還請茇舒亞女士多指導……」<br>

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　　棣鄂先生出身於露娜現下落腳的這個華胥之國，姓氏季，是露娜母校客聘的文化學教授，她會遠度重洋來到瑟嫘絲仕職，便是由棣鄂先生居中引薦。船程中棣鄂先生提及，他定期受邀為『<ruby>員橋<rt>員嶠</rt></ruby>』──這個以華胥傳說仙島為名的商行──所屬族人教授知識，露娜幾乎可以肯定，這名叫石棄豔的少女應當也是『一族』的成員。<br>

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　　入境司辦事員見石棄豔持續逗留隔離垣邊上，便斥聲恫嚇過來。華胥之國作為更生國家，一面主張繼承前朝原有權利的最大化、卻一面企圖推翻掉同為遺產的條約承諾，政治標準的混淆體現於國境事務上，便是各大港口出入境管理權雖已先行移還華胥，涉及財務的關稅貨流卻在國內外商界共同聲願下，仍<a href="https://zh.wikipedia.org/zh-tw/獨立關稅區" target="_blank">保留於茶弼沙各條約國轄下的租界地當局</a>手中管理。自然，亦如同其它非法治國家常見的負面風氣，人員出入境便不比恪守法度的貨貿進出，不時會遭到司吏以準則不明的程序藉口刁難。<br>

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　　石棄豔承受著辦事員的威脅罵語，早已嚇得像頭落水幼犢可憐地縮瑟哆嗦，但仍努力開口辯解，支吾噎塞得不成聲。露娜與棣鄂先生正準備掏開錢囊來賄賂緩頰一番，卻見石棄豔輕顫著指頭呈上一紙手帖，辦事員原本還怒眉瞠目、一臉輕蔑地撇了撇嘴角，視線掃過封緘時忽然秉息收聲，粗暴地搶過手帖揭視一番，隨即慌張地奔回辦事處、向其他司吏高聲嚷喚。不消片刻，幾乎司吏全數傾巢迎上，優先為露娜一行人確認身份、迅速覈准放行。<br>

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　　露娜越過隔離垣，回望其餘旅客只能繼續忍耐拖磨細蹬的入境效率，好奇問道，「妳是讓他看了什麼，竟然這麼輕易就過境？」<br>

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　　「我……對不起，我也不知裡頭寫了什麼……」石棄豔怯聲回道，「少主要我接近隔離垣招呼，然後給司吏遞上手帖，聽起來好像是什麼通報之類的……」見露娜及棣鄂先生仍是困惑相覷，她又羞愧地垂下頭顱，「真是抱歉……我……那個……不是很清楚……」<br>

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　　原本這也不是多需要追究計較的大事，然而一行人都還未踏出入境司半步，眾司吏又從身後團團圍上，嘴裡不知嘀咕著什麼，只聽出語氣討好得讓棣鄂先生微露困窘。<br>

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　　同時，原本就已熙攘蚩蠢的入境司，外側不覺擁塞了數連排車馬，人群也源源不絕地聚集包圍過來。一名身著黑色茶弼沙男服的人士領著一小隊軍裝隨扈，分洪似地擘開人潮搗進入境司，小隊兩側及後方更是竄出大量訪事員高舉暗箱隨行攝相，最為誇張的，外圍無數的普通民眾，若非舉著布條、搖著旗幟，至少也高高揮擺雙臂、在硝煙炮響中鬨鬧歡呼不停。<br>

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　　入境司司吏們此時更是笑吟吟地，拱著露娜一行人向那隊誇張的人馬移動，棣鄂先生無奈的神色已重新換上笑容，定睛朝著隨扈人牆中心的那名要人互相揚聲招呼，攝相燈此時更是爭先恐後照得眼花繚亂。<br>

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　　飛快的華胥語言在人群之間嘈嘩迴蕩，露娜插不上話更無從確認目前情況，石棄豔也愕愣不知所措，露娜低頭輕喚她一聲，這才手忙腳亂地解釋道，「那、那個……那位大人呃……是季老師的學生……季老師有很多學生……這個國家的知識份子大多與季老師有往來……不過季老師旅遊各國無定處，那位大人大概是從哪邊得到消息特地來迎接季老師……我想應該是這樣吧……」<br>

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　　露娜低聲道聲謝，石棄豔這才鬆了口氣，聲調裡逐漸少去幾不可察的顫抖。<br>

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　　依情況判斷，露娜認為且先交付棣鄂先生發落才不至於失禮，她強忍著胸腔裡逐漸稀薄焦炙的氣息，安靜等待著。<br>

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　　棣鄂先生跟那名要人交談一陣子之後，便為他們兩人互相引介，對方儀表儒雅、眼神筆直有力，露娜想了起來，這個國家的政要大多熬過為期不短的內戰動亂，神態間難免帶點上位者的威壓感，這個人卻難得勢焰內斂，言吐舉止間飽含溫潤的氣度。他操著濃厚口音的諳厄利語，翩翩有禮地執起露娜手背，「午安，茇舒亞女士，在下姓文，名字是龠昜，也可以叫我磬烡。」<br>

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　　看來平凡無奇的招呼，卻莫名點燃人群大肆騷動，還是領著隨扈的黑裝人士舉臂示意，才稍稍平息了喧囂的情勢。露娜出身既不高尚，在學院裡也甚少接觸正式交際場合，像這樣被當成淑女禮待的次數其實不多，但也不至於對這種禮儀細節大驚小怪。傳言中保守封閉的華胥人，似乎比她預想中還要來得熱情好動。<br>

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　　緊接著訪事員紛紛拿起紙筆，向文龠昜與棣鄂先生連珠砲地提出問題，場面盛況之熱烈，嚇得石棄豔幾乎躲到露娜身後去。不多時就有訪事員將目標轉移到她身上，不客氣地一把湊近幾乎莽撞上來，棣鄂先生連忙替她攔人代為發話，「這位茇舒亞女士是諳厄利領有獎學金的準國士，雖然身為女性，但在學識上可比男性毫不遜色。」<br>

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　　文龠昜沉穩的眼神為之一亮，流露出幾分欣賞，「原來是獎學金準國士……想必相當優秀……歡迎女士來到我國。」不意外，群眾氣氛又隨著文龠昜的發言高亢不休。<br>

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　　現下身體的不適雖然是種負擔，但說不準也遲緩了她對這番場面應有的畏怯，露娜只需維持好微笑的表情，實則整個感官精神逐漸木然。<br>

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　　在諳厄利現行的學界體系底下，能獲領獎學金的學士必定是學識經過嚴格檢覈、該領域中的佼佼者，一旦畢業取得證書，立即獲授『國士』的名譽稱號，並受『學聯兄弟會』視為當然成員，還準許自由使用國家研究大樓的設施與藏書。然而露娜卻在性別的默認規則上險些與獎學金失之交臂，還是恩師出面據理力爭，學會才勉為其難特別創用了『準國士』的殊名，同時表彰著這份破例施恩的仁慈以及異我界線的劃分。<br>

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　　這群異國人自然是不清楚這些名譽頭銜背後的由來差異，只憑一己的猜測讚美著想像中的幻影，露娜卻不得不為自己介於學士與國士之間的『準』字而感到苦澀，那份泥濘黏稠的沉悶感交織著沸騰的冰涼體溫，悄然腐蝕理智，晦黯回憶掙脫控制、無聲地鑽入腦內……<br>

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　　眼前激動興奮的人們彷若躑躅於另一個世界虛幻不定，身旁愉快交談的甜美聲音又像吸入雜音構築的綿花裡失去實感，露娜努力貫徹著溫婉有禮的笑容與筆挺抖擻的身段，但已無法正確理解聽入耳內的隻字片語，連出自自己口中的社交詞句也全然陌生，不過最令她感到詭異的是，這些人對她不自然的舉止似乎完全不以為異。<br>

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　　她不禁又想起那些毫無依據的荒謬傳說，像是被當地巫師詛咒，變成一尊附有印鑑憑證的搪瓷娃娃，陳列在市集上供作鑑賞把玩的無機物，自己的痛苦還是悲傷都封絕於櫥窗內隔離塵世……另一方面他人渾然不覺的眼光卻也是種解脫……<br>

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　　各種邏輯混軋的念頭失序地銜接在一塊，露娜覺得有些詭怪，她已經習慣處於疲勞狀態之中，所以大抵還能靠意志力強撐一晌，鮮少這樣清醒地自覺到思緒渙散又過份感傷多愁，彷彿身體脫離意志控制，體力亦超乎尋常地迅速流失，卻沒有其它更多明顯的病狀……果然應當找個藉口抽身，儘快逃離……但她還是下意識地告訴自己，至少支撐到這段祭典般的場面落幕為止。<br>

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　　……不……或許自己是不想示弱……不知為何，她就是警戒著無法鬆懈……<br>

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　　可是耳鳴聲依舊枉顧意願完全掩過聽覺，眼前的景物也逐漸失色轉黯，墜落的懸崖近在腳尖前端、卻又永無止境地一再延續，失足的瞬間來得緩慢也猝不及防，空茫無盡的黑闇在爆裂中緊繃地靜止停滯……<br>

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　　不知不覺，人潮終於逐漸散去，露娜才意識到文龠昜似乎頷首說了什麼，棣鄂先生與石棄豔一臉尷尬地朝她猛使眼色，就在她努力企圖理解耳中響起的音節同時，失重的感官倏忽撞擊神經末稍，將最後一丁點意志翻搗得支離破散。<br>

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　　然而她卻沒有倒下，有力的十指從後緊緊鉗住她的肩頭。意識猛然反彈後露娜嚥了口氣，知覺還是像沉浸在水面底下施不上力道，騷動的聲響與人影的殘像模糊又疏離，唯一感到突兀而清晰的，是一雙不像瑟嫘絲人應有的瞳虹。<br>

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　　惡夢裡那頭異教的古蛇神明，眼瞳炯亮如同碎琉璃粼波，輝映出湛清海色……<br>

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　　……漆黑的惡夢已孵化……<br>

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　　帶著詛咒的藤蔓束縛住肢體不得動彈、鉗制著喉頭無法言語，在氣息悶絕之前，已被拖進比海底更深邃的無光深淵。畸型異怪、似人非人，一同浮沉在這片倒映真實的虛幻空間裡，同情的、反對的、鄙夷的、冷漠的……隔絕了一切聲響俶擾，幽暗麻痹了所有知覺，是如此靜謐安祥……<br>

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　　自己不過是身不由己捲入激流的微弱蜉蝣，無論再怎麼掙扎著恐懼著抗拒著，無稽之談都不合理地化為現實，將弱者碾壓成最細微的游塵。<br>

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　　這是惡夢的延續，是詭譎險惡的異聞之一……<br>

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　　當一切將似就此終結，大海深處蟄伏的漩渦猛然從趾尖下濆湧，古蛇的龐大身軀恣睢翻攪起暴風狂浪。<br>

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　　然而只有懸吊在石灰板底下徐徐迴轉的茶色扇葉抆風輕搧，白淨的窗帘微微透光搖曳，儘管間斷低迴的交談聲氣氛緊繃，卻不再有人潮帶來的譁讙窒悶，如同泡沫消散殆盡、毫無殘餘。<br>

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　　她反覆眨動眼瞼，視線依然矇矓失焦，凝神辨識人音卻愈發恍惚渾濁，神智清澈得一片空白。好一晌開始試圖回溯記憶軌跡，才逐漸察覺到意識曾經中斷。<br>

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　　露娜慢慢回想了起來，依稀記得知覺上飄，原本沉重的四肢變得輕盈卻也支使不上氣力，但還是下意識地說了『我沒事』之類的話語……她不很肯定是否確實說出口，印象中身邊鬧哄哄地迴蕩著騷亂譊囃的人聲，最後她半依靠肩頭上的力道支撐，勉強踏著虛浮的步伐，直到被推入座墊裡，記憶就此中斷。<br>

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　　露娜乍然清醒，她試圖撐起上身時，一使力暈眩感立即襲上腦勺，石棄豔標緻的臉蛋湊近過來，扶著她的背脊擔憂地低聲慰問，「女士，您沒事吧……」<br>

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　　「沒事……這裡是哪裡？」手腕上插著注射滴管，露娜心中已有幾分明瞭。<br>

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　　「這裡是文大人的官邸。您有發燒脫水，醫師推測您可能不適應異地環境，因此必需要調養！」回答她的是另一名陌生女子。露娜抬頭瞇眼一看，若非先聽到對方的聲音，黑白兩色的男性正裝打扮以及一頭簡短的髮茨，乍看之下還以為是文龠昜身邊那群隨扈的領頭……不，仔細看身形，似乎正是這人沒錯。<br>

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　　一思及文龠昜，露娜便想起自己是跟著棣鄂先生一并同行的，沉緩的思緒也開始回復運作。<br>

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　　男裝女子簡單自介道，「我姓勇、名字雩，而且是文大人的副理。請您稍待片刻，我要醫師來為您診察。」微微頷首便走出房間。<br>

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　　露娜要石棄豔拿來靉靆，鏡片沉厚的重量壓住鼻樑後，視線終於清晰許多。窗臺外可見幾道模糊身影，其中一道彷若苦笑的熟悉聲音，自然是棣鄂先生了，還有一位是在入境大廳遇到的……露娜不甚肯定地回想著，是那位……叫作<ruby>磬烡<rt>文龠昜</rt></ruby>的男士吧，可是聲調卻不比先前的從容，似乎有些焦躁不耐。此外還有一個陌生的男聲，口吻該說是悠哉還是輕佻……<br>

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　　那道嘆息似的輕笑莫名引起一陣惡寒，仔細聽辨卻又只像夢魘的幻象錯覺。<br>

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　　石棄豔大略向露娜說明道，她在入境司昏厥，文大人見狀立即聯絡隨行醫官準備進行診治，同時一行人趕緊將露娜送往文大人駐劄的官邸裡來。<br>

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　　勇女士帶了醫師入內，在問診同時調頭走到落地窗外，約莫是向文龠昜呈報，卻聽得文龠昜語氣愈發強硬……露娜側耳細聽了一會，文龠昜的態度似乎是針對那個不知名的第三位男士。<br>

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　　雖然身體還殘留幾分沉重倦怠，露娜卻有種自封閉繭蛹掙脫開來的鬆懈感，這份不適來得兇猛卻也褪退得驟遽，她判斷自己應該不至於再輕易昏厥，便要求醫師拔除滴管。石棄豔拗不過露娜，只好幫她重新綰好髮髻整理儀容，再亦步亦趨跟在身後一同來到窗外長廊。<br>

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　　這座官舍構造類似茶弼沙的古典石造樓房，但又沿著屋外牆面搭建出可直接通往庭園的廊臺。廊下不甚合軋地擺著一組華胥式的桌椅茶水，文龠昜及棣鄂先生分別對坐，勇女士則佇立在文龠昜身旁，此外還有一名俊美青年倚坐欄臺上，模樣散漫地勾著單腳，一身寬鬆的華胥袍褂有別於其他三人筆挺的茶弼沙式正服，青玉色的眼瞳卻又迥異於瑟嫘絲人應有的外貌。<br>

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　　露娜略收心神，向文龠昜及棣鄂先生致謝與致歉，「真抱歉，給各位帶來麻煩……」<br>

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　　文龠昜溫厚一笑，「沒關係的，女士遠到陌生異地難免不適應，請多保重。」說著轉頭向勇女士使個眼色，勇女士便挪了張椅子示意露娜入座。文龠昜繼續道，「茇舒亞女士今日來到我國，據說是受到員橋商團聘用嗎？」<br>

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　　雖說還未與員橋的負責人正式會晤，不過按往例，學聯兄弟會成員向來是各業界極欲網羅的人材，一經約聘幾乎不再動異，儘管露娜情況較為特殊、不被學聯視為正式會員難保不會生變，但她還是先點頭應聲。<br>

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　　文龠昜臉色略為凝重，沉吟半晌，「……希望女士肯允許，待在華胥期間生活住食交予我張羅如何？」<br>

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　　文龠昜口氣嚴肅鄭重得令露娜疑慮，光是替自己安排醫診，在人情道義上就充份善待一個外國陌生人了，但他們倆人之間並無私交，招待到這個地步未免太過突兀。她視線不經意瞟向棣鄂先生，只見他無奈苦笑，倒是一旁的藍眼青年迸出一句諧謔，「莫說生活住食，不妨人生全程由文大人包辦無憂無慮，連工作都可以免了。」<br>

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　　話裡所暗示的意思再明顯不過，在場眾人臉色都變得難堪，文龠昜更是狠狠拍桌起身、切齒怒瞪青年，如此溫文爾雅的人難得這般面露凶相，不僅露娜一陣錯愕，石棄豔更是害怕地握緊掌心不知所措。倒是被威嚇的藍眼青年滿心不在乎，依舊笑顏拂煦。<br>

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　　一時場面極為尷尬緊繃，露娜略為思忖，以婉拒來緩和氣氛，「感謝磬烡先生的盛情，不過實在不便平白無故接受您的好意，再說我畢竟是受員橋商團邀約而來，還是應以商團的安排為優先。」<br>

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　　文龠昜嘆了口氣，也不再勉強勸說，只遞張名帖給她，「萬一有一天妳需要……不，任何時候都樂意為妳效勞，若我不在勇副理也會代為處理的。」<br>

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　　棣鄂先生緊接說道，「磬烡，你公事繁忙，今天就由我替你送客吧。」<br>

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　　於是文龠昜拜託了聲再寒暄幾句，便留下勇女士先行告辭。<br>

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　　他們起座由勇女士領往官舍後方走去。棣鄂先生邊帶著歉意向露娜道，「抱歉，本想至少陪妳見過員橋當家的面的，沒想到這次回國引起了不少注意，等下還要陪磬烡一起接受訪事，實在推辭不去……」<br>

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　　勇女士冷不提防地插口，「季老師是太謙虛了，這樣像您被眾人推崇的學者沒留在國內已經就是很大損失，如何可以讓您悄悄回國卻不為人知呢？而且，國事重要，是吧！」語畢，目光別有用意地含笑瞟向露娜。<br>

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　　露娜隨即意會，畢竟已受到文龠昜太多照顧，便也附和，「棣鄂先生您就先忙去吧，有石棄豔小姐在身邊協助，我想不會有太大問題的。此次能來到華胥之國，就已經是非常大的幫助了。」<br>

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　　棣鄂先生嘆了口氣，忍不住叮囑著，「好吧……日後妳有什麼需要就儘管找磬烡，不用太客氣，他是這個國家的總理大臣，多這點事也不會更忙。」<br>

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　　聞言，勇女士臉上笑意加深，卻未再作聲。<br>

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　　露娜不知該先訝異原來文龠昜是大有來頭的大人物、抑或竟然有這麼年輕的總理大臣時，棣鄂先生轉頭以華胥語言似乎對藍眼青年囑咐了什麼，青年這回倒是挺正常正經地應聲回話。<br>

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　　官舍後方有座新搭建的車棚，土夯竹欄的牆面與其說是倉庫、更像是廄房，裡頭已停放不少末代型號的箱閉式機動車。諳厄利目前仍普遍偏好視線無遮擋的傳統開敞式車型，箱閉式則是在奄禔珀德大陸上因應治安問題成為主流，再加上廉價的生產策略蔚然發展，也因此被戲稱為鄉巴佬的愛車。雖論實用性能露娜即使認為箱閉式較佳，但聯想到背後的安全因素也不免在意起來。<br>

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　　但怪異的是，車棚裡還空著許多車位，她們所要搭乘的電氣車卻停放在車棚外側壓折草坪。露娜原本沒將這絲疑惑太放在心上，向棣鄂先生及勇女士道別後，即與石棄豔進入車內，藍眼青年則坐上駕駛席，發車從後門駛出官邸。<br>

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　　露娜這才鬆了口氣，身體狀況比預料中來得疲累，也幸好現下搭乘的是箱閉電氣車，不僅擋去風寒、更免去被人窺見這副慘狀的壓力。但她仍不敢全然鬆懈，稍事休息向青年發問道，「不好意思，還未請教閣下是……？」<br>

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　　青年簡單答道，「車伕。叫我重華即可。」<br>

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　　露娜疑惑地望向石棄豔，這回輪到她尷尬苦笑。露娜不禁仔細酌量起來，已經特地安排隨侍通譯了，員橋再挑選個通懂諳厄利語的車伕未免太過慎重多餘，且這人大有與文龠昜平起平坐的氣勢。再者言行氣質兩相比較，便明顯感覺出石棄豔儘管在一族裡也受過相當充份的教養，但並不屬於核心份子。<br>

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　　露娜稍作試探，「那麼你們……都是同一族人？都是棣鄂先生的學生？」<br>

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　　青年笑而不語，石棄豔略為遲疑地點頭代為回覆，「算是吧……」<br>

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　　「這位重華……該不會正是員橋商團的要員主管……之類的人物？」<br>

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　　「不，」石棄豔又搖搖頭，「少主……不是員橋這邊的人。」<br>

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　　即使如此，依然足以判斷出兩人地位高下，石棄豔未意識到自己露了餡，重華卻已輕笑出聲，「我不是『員橋』那邊，是『岱輿』這邊，兩家在古代系出同一淵源……就當作是關係良好的世交吧，所以員橋才會委託我接待貴賓。不過，請茇舒亞女士當我普通的車伕就好。」<br>

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　　且先不論『岱輿』又是什麼，姑且承認是『員橋』合作盟友好了，但對照方才文龠昜與重華之間暗潮洶湧的齟齬，露娜實在無法視而不見地安然接受這番說詞。若說員橋、岱輿兩家關係深厚，岱輿卻與這個國家的要人交惡，只要她還為員橋工作的一天，就不得不顧及政情動向。<br>

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　　略為考量後，某幕微小卻不自然的突兀感愈發強烈，她再謹慎地迂迴試探，「恕我冒昧，既然你是車伕……怎麼會讓電氣車碾壞官邸草坪？該不會……出了什麼狀況吧？」<br>

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　　重華先是無聲微笑，「女士是以顧問的立場發問的嗎？」<br>

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　　這點露娜沒有一絲遲疑，「是的。」<br>

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　　「那就不用擔心，文大人不會是非不分，也不是完全不知變通，更不會記恨無聊過節。只是單純註定與我合不來而已。」<br>

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　　露娜雖然認識文龠昜不久，也認同他不是放任好惡行事的紳士，正因如此，才覺得重華可疑，就算有什麼內情，恐怕較可能是重華單方面刻意挑釁，就如同廊臺下那番無端冒犯的插話。<br>

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　　不過她不再打算浪費多餘的時間繼續探究，重華乍看之下是答覆了提問，卻微妙地直接就人際方面回應而略過事件本身……這傢伙清楚她問題背後的真正意圖，同時精準地以模稜兩可的說詞迴避……繼續跟這種狡滑的傢伙打交道只會虛耗時間無所收獲，就這層面而言，露娜十分贊同『當作車伕就好』言外劃清界線的用意。<br>

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　　露娜不再追問保持沉默之後，重華反倒作對似地主動說明，「至於女士的問題嘛……」他掀開車箱暗櫃拾出一把手槍、炫耀式地在掌中轉個幾圈單手確認彈藥後再安放助手席墊上，「這個國家的政客並不忌誨與黑社會公開往來，人民也習以為常，然而文大人形象特別清高廉潔，所以勇副理寧可給我損壞草坪也不願把我當客人看待，若非季老師在場恐怕我連那道外廊都踏不進去……」<br>

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　　露娜不由得臉色一僵，霎時意會過來，『岱輿』是什麼樣的組織、文龠昜又何以不避諱地說出照顧她的提議。她對華胥之國各種奇聞逸事儘管可以一笑置之，惟獨對治安的評估統計沒法不放在心上，華胥的流氓別說是白日在街頭公然暴力滋事，買通官僚勾結交易更是見慣不驚，甚至前帝制時期，牡丹王朝還默許針對茶弼沙人進行規模或大或小的恐怖攻擊，相比之下諳厄利街頭鬧事偷竊的小混混簡直稱得上調皮可愛了。<br>

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　　重華那雙色澤豔麗的瞳彩，霎時眩目得令人看不出微笑裡的嘲諷意味，「雖然你們這些『高貴』人種不屑與『流氓』為伍，為了保身還請忍耐點吧。」<br>

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　　儘管露娜曾經身處於<a href="https://zh.wikipedia.org/wiki/隔坨區" target="_blank">隔坨區</a>邊境、瞥見過文明社會不見光的角落，但法治外的力量無論如何也不曾理所當然地在大庭廣眾之下橫行，黑幫能堂而皇之地走進政要官邸，在諳厄利根本前所未聞……雖然從石棄豔的反應判斷，岱輿確實是受員橋委託的保鑣，暫時還不必擔心人身安全……露娜努力佯裝出鎮定無事的乾笑，實際上她與重華隱約的險惡氣氛早已惹得石棄豔足夠提心吊膽，一雙明眸不安地在兩人身上來回游移。<br>

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　　見露娜反應，重華幾不可聞地哼笑一聲，專心駛車不再多話。<br>

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　　電氣車鑽出樓群併立的芸間大都時，已是日暮西垂，廢棄垃圾屯積在簡陋廠房及土牆民舍之間高疊成山，荒蕪頹靡的風景強烈地對比出都區繁榮發達的落差，然而這幅蕭條圖象映入眼簾不久，隨即被暗夜垂幕所堙蓋，除了芸間一帶依舊繁燦如星，夜風中只有幾點微弱的遊民篝火添綴寂寥。<br>

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　　相較芸間隨處可見露娜習以為常的設施，一跨出都區，連路燈霎時也變得黯慘而稀疏，除了偶爾迎面交錯的車輛，只有車頭照明前方的路面能見寸許，在見度濛昧的一片闃黑中，重華依舊不減車速熟稔驅馳。<br>

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　　既看不清窗外景物，再加上電氣車高度平穩運行性能，不多久露娜打起盹來。再次清醒過來時，遠遠遙見到另一撮密集的燈火，藉由些許反光，依稀可察覺似乎已深入水路錯縱的地帶，待挨近至足以辨認出城鎮輪廓，更是一幅傍水臨湖、波漣滉漾的水都景色，雖然不及芸間來得熱鬧繁榮，但感受到多一點人煙熱氣，總是讓人多了一絲安心。<br>

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　　離城鎮中心還有一段距離時，重華調頭折離大道，走上迂迴起伏的丘陵小徑，窗外除了模糊難辨的叢草林竹，只有悄然藏身在籬牆後頭的住家簷脊露出瓦梢。<br>

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　　電氣車幾經折轉岔路，最後在小徑盡頭出現一堵高垣門樓，重華放緩車速，抵達門樓前消停片刻，伴隨著齒鍊的拉扯聲響，偌大門扉緩緩向兩旁滑動敞開，重華駛入庭院中央息車，庭內的燈盞也逐一打下強光。<br>

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　　數名僕婦間斷由內牆側門走出，佇聚於電氣車一旁。重華下車替露娜她們掀開車門，一名看似總管的年長婦女迎上重華面前，躬身聽了幾句吩咐，轉身俐索地支使僕群搬運行李、或各自打發辦事去。<br>

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　　這座宅邸按前後高低次序錯落，依露娜對華胥的粗淺了解，應當是當地的建築格局，比起茶弼沙的豪宅講究氣派奢華，華胥的屋舍顯得柔和纖細許多，卻也散發著難以言明的神祕氣息。然而乍看以為古典的燭座紗罩裡頭，內藏的竟是電氣照明裝置而非火燭油燈……再由正門的開啟方式、從擺設搭飾得不著痕跡來看，她猜想先進設備應當不只有照明而已。<br>

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　　她與石棄豔跟在重華身後，穿過廊牆與花木山石佈置精巧的內院，重華邊說道，「今後茇舒亞女士會在這裡住上一段時日，有什麼事就叫石頭小妹替妳轉達，還有現在時局不穩請勿獨自一人外出……」說著眼神瞥過正廳，重華突然收聲快步走向屋內。若露娜沒記錯或聽錯，重華似乎是喊了聲華胥稱呼母親的用詞。<br>

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　　一走進主屋，便見到一名貴婦在僕婦攙扶下與重華談話。比起石棄豔濃麗嬌媚的五官與天真稚嫩的神情，貴婦的美貌則別有嫻靜高雅的氣韻，雖上了年紀卻仍不減風采姿色，再搭上蒼白的肌膚與羸弱的體態，更添一抹虛幻空靈。<br>

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　　重華挽引貴婦到露娜面前，貴婦伸臂握起露娜雙腕，指梢冰涼的體溫不禁讓露娜下意識地蜷指反握，貴婦微微一笑，聲音輕柔得近乎呢喃，「歡迎，茇舒亞女士，我是重華的母親，舊姓幽，希望您在敝宅住得舒適合意。」接著又向一旁的石棄豔慈藹說道，「妳就是安周的朋友吧，也別太拘束，都是自己人，好好給女士協力。」石棄豔乖巧地點頭應聲。<br>

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　　貴婦諳厄利語雖不及棣鄂先生或石棄豔說得標準，略帶口音的聲調卻反而更顯自然。除去青玉色的眼瞳，看來重華不僅五官承自母親的端麗俊秀，諳厄利語也是脈絡相承。<br>

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　　重華以口音彷似的諳厄利語對貴婦說，「母親，您底質弱，請早點歇息。」<br>

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　　貴婦再向露娜頷首微笑，讓僕婦攙扶入內。<br>

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　　重華對露娜盈盈笑道，「如女士所見，家母也懂得一些諳厄利語，若您餘暇時願意與她話常閒談，會很有幫助。」接著轉頭向另外幾名僕役囑咐一番，約莫是僕役不通曉外語，這次便以華胥語言交談，片刻後，僕役散去只留下總管，重華再對石棄豔囑咐，「有事就找這位杏姨張羅。」<br>

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　　不知重華還要忙碌什麼事業，交待完畢立即告辭走向前院，一晌，便聽到電氣車發動行駛的聲響遠去。<br>

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　　稱作杏姨的僕婦領著露娜與石棄豔，移步到後院廂房沐浴，過去一個月裡船上生活用水節制，僅能簡單搓澡梳洗，現下全身浸入蒸氣氳騰的熱水，露娜才感到身上每一寸肌膚舒展開來，緊繃的精神也緩緩跟著冰解銷融。<br>

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　　石棄豔在同為女性的露娜面前仍舊靦腆地遮掩身軀踏入澡池裡，穗辮解開後一頭鬈髷的深棕秀髮經水氣溽濕，微微透出暗紅的色澤，雖說髮色略為偏淡，但仍屬瑟嫘絲人的外貌特徵範圍之內。<br>

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　　露娜不禁又想起那雙奇異的鈷藍瞳眸……<br>

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　　自己的容貌一如茶弼沙人常見的金髮碧眼，不過虹彩色質並不濃厚而顯得有些黯淡灰青，相較之下重華剛玉似的眼瞳璀璨絢耀，即使在珴空梅涅大陸上也豔麗得稀罕別緻。<br>

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　　酌量片刻，露娜懶散地拄著下顎向石棄豔試探，「……妳覺得重華這個人……如何？」模糊的裸目視覺裡，似乎看到石棄豔微微驚愕一抽，露娜進一步追問，「在官邸我昏睡期間，他是不是對文大人說了什麼？」<br>

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　　石棄豔縮了縮肩膀垂下視線，搓著掌心不安囁嚅著，「……我也不曉得少主為什麼要說過份的話……不過他平常是會說些過份的話……就……女士昏過去大家都很擔心，少主卻嘲笑女士沒有用、拖累行程、麻煩包袱，害得他得委屈地進出官邸，果然不該賜予女人國士榮譽……連『準』都太過奢侈……」說著又小心翼翼瞟了露娜臉色一眼，「對不起，我也覺得很糟……但是……那個……我又很怕自己說錯話……我很沒用……其實季老師跟文大人都很為女士抱不平的……」<br>

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　　露娜苦笑，卻不感到意外也不氣憤，棣鄂先生與文龠昜都是正直之人，重華恐怕是拿自己做為挑釁他們正直的題材，但為什麼？重華也挑釁過自己，是單純的試探嗎？還是單純的惡劣？如果不單純的話為什麼要做這種多餘無益之事？現階段她只能判斷這個人是個危險，露娜再問，「重華說是流氓……我想不止這麼簡單吧，至少是黑幫幹部甚至是首領……」<br>

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　　「……是那樣沒錯……不過總是笑容滿面的……」<br>

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　　「那麼，跟『岱輿』交情深厚的『員橋』是正當經營的企業嗎？」<br>

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　　這一問，石棄豔肩膀便縮進了水面底下，答案不言而明。<br>

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　　露娜忍不住嘆了口氣，雖說茶弼沙的商團企業也不全然都是乾淨清白，但檯面上多少會避免與非法暴力集團有過深的牽扯。反向推論，依瑟嫘絲長年的時局動盪，也可以說是形勢惡劣到不得不結合民間私有武力，方能在這塊土地上立足。<br>

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　　石棄豔畏忌地盯著露娜，怯聲問道，「……女士您是不是後悔為員橋工作了？」<br>

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　　露娜苦笑，「還好，現在這種狀況也不至於太意外……再說還沒正式上工就開始後悔是很軟弱的行為。」<br>

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　　「這就好。」石棄豔鬆了口氣，重展笑顏，「其實我也不曉得怎麼跟重華少主相處，沒見過他發脾氣可是也很難親近，而且有時候感覺有點可怕……」說完害羞地吐吐舌尖。<br>

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　　或許是年輕的關係，石棄豔不僅藏不太住心思，也容易卸下心防，對身處異國人地生疏的露娜來說，有這樣直率的孩子陪伴著實安心不少，不過這麼單純的個性也難怪不擅於應付重華那種傢伙……<br>

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　　這麼一想，露娜愈發覺得重華總是意有所指的言詞態度，不僅是捉弄，更像是要傳遞出隱性惡意，因此即使受到冒犯不願示弱，還是下意識覺得視而不見為上策，卻又難以釋懷。文龠昜之所以會反感重華，這種笑裡藏刀、刻意撩撥的態度也是原因之一吧。<br>

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　　她沒心理準備會直接面對黑幫份子，而實際接觸過後更不想與這種狡滑的無賴有過多牽扯……警戒著不能鬆懈……敵人，是露娜對重華的第一印象。<br>

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《蓬萊夢華》【〢】上

　　清晨門板傳來的幾聲敲叩、與模糊的輕喚，終於讓她自惡夢解脫。

　　或許稱不上惡夢，頂多說是夢境延續，這次夢中的異教古蛇……露娜惛懵失焦地望向指尖，彷彿沾染過的毒液已盡數融解，連同古蛇一併回歸靜謐無光深處……只遺下潰不成形的片段、像是尚未殆燼的星火……

　　門軸轉動嘎吱作響，露娜怵然心驚、瞬間完全清醒過來，帷帳外一名僕婦推開門板走近，說了問安的話語，轉身繞過屏風，又朝著對床同樣輕喚。

　　隨著惡夢殘餘消散，思緒也迅速復歸於現實，自己已身在華胥，岱輿安排石棄豔與她同住一間寢房，以便隨時照應自己。求學時期露娜也曾與他人共居一室過，一般學生宿舍擺設大抵樸實簡單，相比之下此處不僅舒適寬敞許多，各種精雕細琢的傢俱裝潢更是緻麗如宮殿，其中又以新近保潔系統的衛浴設備最令她感到安心。

　　露娜下床梳洗時，石棄豔還捲著棉被嗚咽呻吟，惹得杏姨一陣叨唸，掙扎好一晌，終於縮手縮腳勉強起身盥漱，邊含渾不清地繞了幾國語言，才正確拼湊出諳厄利的問候語句，露娜不免莞爾。

　　著裝打理完畢，穿過重重門廊，杏姨領著兩人往前院進用早膳。夜間暈暗不明的庭院光景、屋宇格局清楚地展現全貌，隨意自然的花草木石、以及繪花鏤藻的椽樑廊垣籠罩在薄霧裡，縹緲迷濛的氣氛正似神話仙境，截至目前為止，雖然還未發生過超脫常理認知的事物，卻揮不去置身世外的錯覺。

　　一踏入正廳，便見到重華安坐主位上，依舊是一身袍褂，他一手拎著早報一杯藥茶，抬眼對兩人微微側首示意入座，便又垂下視線邊漫不經心地例行性問候，露娜也制式地答好致謝。

　　一會兒，露娜與石棄豔的早膳上桌，與昨日晚飧同樣準備了茶弼沙式的餐點，不同的是那時石棄豔還興致盎然，學著露娜用餐方式有說有笑，現下則輕聲細語，視線也謹慎地保持低垂，氣氛顯得有些沉窒不自在。

　　原本不應放在心上的夢魘陰影再次竄入心頭，確實夢境接連延續的情況有些罕見，但也不該是太過特殊詭異值得留意的現象，還是說身處異國自己不免過度神經質了呢……露娜微嘆了口氣，確實面對重華自己是無法完全安心。

　　待用完早膳，重華邀她們一同來到東面耳房。有別於其它廳堂，房內盡是一道又一道的書櫃並立著，厚重簾幕捲起同時，日光自連延的窗櫺篩落，依稀可見空中微塵飄游。目光掃視過書架，半是華胥公報，半是茶弼沙間雜著悉摩梨嚴各國文字的輯本。

　　重華抽出一支捲軸在方几上攤開，並向露娜招手，她湊近一看，原來是裴禮邇孔東半部大陸及海域地圖，上頭標註著密密麻麻的記號。

　　重華在圖紙上陸地範圍大略指劃一圈，再點著東岸一座臨海都市，「華胥之國的疆界大約是這樣，這裡便是芸間，」指尖沿在芸間出海的一條河流往內陸移動，「這條天江現在是員橋主要拓展範圍，已另外成立子行司負責這塊業務，」又指向華胥國土東北方一帶，「這裡則是被稱為薄州隱土的區域，員橋便要在此地建造重工廠，土地與許可證皆與當地督府談妥，規劃書員橋的負責人會一併南下帶來。其它土地資料在這間書房裡都可以找到記錄。」最後掏出兩份契約書及一本個人金融帳簿印鑑推到她眼前，「這是員橋商團的正式聘書，對契約內容無異議的話就在上頭落款。另外這是員橋為妳設立的戶頭，有空到銀行辦理承認手續。銀行商號是新聖殿騎士團機構，妳應該會比較熟悉。」重華頓了一晌，「那麼，還有什麼問題嗎？」

　　帳簿封面上的八角十字盾牌紋章以及三鑰與三重冠的雙圈浮印，確實是新聖殿騎士團合辦中立行號。露娜再仔細翻看契約書內容，待遇與當初電報通訊裡提及的條件一致，其它則是義務及保密方面的條款。

　　確認無虞後，露娜提筆簽署並將其中一份交還給重華。除此之外她想得到的，也都是工作方面的疑問，直接與員橋負責人面對面討論較為妥當；其它生活瑣事細節也有石棄豔隨侍身側，不必特地向重華詢問。

　　想了想，便只問道，「什麼時候與負責人見面？」

　　「最慢七天，他們尚在隱土收拾善後。」

　　「收拾善後？」

　　重華沉聲微笑，瞥了地圖一眼，「隨妳怎麼想都可以，妳也可以天真地以為任何事情只要像個優等生乖乖按表操課就會被摸頭讚美。」

　　露娜盡可能地忽略重華的譏諷語氣將心思放在公事上，回想著臨時向棣鄂先生惡補來的遠東時事，華胥的新政府建國未足周年，前朝遺舊與新興政黨勢如水火、囂競僵持，再加上茶弼沙各國的角力干涉，局勢自然不會太過安穩，政情未穩定的國家在體制及市場運作上也不會太健全，難免得要依賴額外的手段以達成目的。問題就在於手段是否符合社會觀感、正負面效益是否悖離局勢動向、是否牽扯過多不必要的利害關係……重華與文龠昜似乎合不來，難道是在政壇裡有其它相對穩定的往來對象？愈是動蕩的國家愈需要考量常規外的條件狀況，露娜繼續追問下去，「是你們自己的事務？還是替誰承攬下什麼工作？」

　　重華燦然一笑，「我還以為『學聯兄弟會』成員沒見過世面至少也該有點敏銳度，不會傻呼呼地一頭戳破不該存在檯面上的事情。」

　　露娜真有些後悔沒讓棣鄂先生同行至此，若他人在場，說不準重華還會收斂一些。自己只是約聘來的他國顧問，被當作外人排擠無可奈何，然而只是一句無可奉告也罷，這番往自己痛處踩的惡意太明顯不過，工作上她著實不欣賞這種刻意挑弄情緒的作風。

　　重華再笑道，「看來是沒問題了，那就恕我失陪。」就要結束交談離去，露娜袖口突然受到輕扯，轉頭一看，石棄豔不自覺地抓著她衣袖，一雙明眸盈盈水亮、蹙眉卻欲言又止。

　　「安周平安無事。」重華跨出門檻前，逆著日光回過頭，眼下暗沉地淡然拋下一句。

　　聞言石棄豔臉上一掃陰霾，露娜不禁失笑，「安周…是妳的朋友？」

　　「嗯！」石棄豔先是用力應了聲，隨及又紅著臉擺手否認，「不、安周少主是員橋的繼承人……也是這次建案的負責人，所以……」

　　見石棄豔嬌羞害臊的模樣，露娜識趣地不再追問，只笑著附合，「平安無事真是太好了。」隨即便將這些雜務拋到腦後，轉而進入正事，「可以告訴我員橋上層都是什麼人在主事嗎？」

　　經石棄豔的說明，露娜大致了解，員橋當家稱號鉤歲，繼承人便是安周，華胥的權貴文士習慣另取別名互相稱呼，鉤歲、安周、重華、棣鄂、磬烡皆是如此，平常不直呼名字為禮。但問及家主的本名，石棄豔難言的模樣也不太尋常。

　　此外，當家底下還有好幾名握有實權的『副手』，由石棄豔的描述來看或許稱之為『一族』的『長老』更為貼切，就連那名安周少主也得顧忌這票耆宿的權威，此次建案可說是少主怎麼拿出足以讓老臣們滿意過關的成績單。

　　然而再稍微觸及『一族』的內情，譬如長老是如何傳承形成，石棄豔又支吾吞吐，除了一如原先預料的，石棄豔並非出自一族核心圈，且她自曾祖父一代才成為一族成員，所能了解的亦不深入。

　　這倒讓露娜些微好奇，她隨意問道，「外人也可以加入一族？怎麼做？」

　　「唔…有很多情況，阿祖好像是戰亂時代跟一族扯上關係，還有一些好像是不知不覺…還有有些人材會設法網羅過來……」

　　「像棣鄂先生那樣？」

　　「季老師不是，他應該不可能。」石棄豔難得乾脆地做出否答。

　　「可是看他跟一族關係似乎密切、還是在茶弼沙享有盛名的學者……一族就沒人考慮過招徠他？」

　　「因為要放棄姓氏，季老師做不到吧……」

　　確實，華胥之國極度重視宗親血緣，棣鄂先生也講述過，華胥評價一個人先看姓氏再看籍貫，雖不至於如同悉摩梨嚴那般嚴格劃分階級，可是沒有姓氏跟籍貫的人在社會上形同賤民。

　　莫怪石棄豔一開始在介紹自己時沒特意區別出姓氏，由此露娜明顯感受到『一族』的怪異之處，不使用姓氏、保存長老制度，若非淵源相當古老的族群，再不就是流亡者、少數民族之類的社會邊緣份子，然而在現代文明社會裡生活，不冠用姓氏不僅容易遭到側目，刻意要求捨棄姓氏未免也太過極端不便利。

　　不過當下對『一族』有大概的了解、清楚所輔佐之人應當達成的目標以及身處的情境便足夠。露娜將重點移回裴禮邇孔東半部地圖上，拄顎思忖一晌，教石棄豔替她找來需要的書籍口譯說明、並準備紙筆條列匯整。

　　員橋集團早先在裴禮邇孔大陸東南沸海一帶經營海上貿易，近年之間則深入華胥內陸活動，並正式成立海運專司事業，同時又沿著天江另設商事拓展水陸運，鉤歲當家現下便是在天江一帶為水陸運事業奔波。預定在隱土興建的重工廠則交予少當家安周負責。

　　兩人忙錄了半日，露娜需要先對瑟嫘絲的地理環境建立概念雛型，雖說重工廠已確定落址隱土，然而評估不能只著眼於假設性的排它空間內，物產、交通、天然資源都是更大更隱晦的影響，隱土條件其實未如鄰近申土成熟，不過確實擁有相對寬裕的發展空間。

　　再者人文、政治、國際、風俗，她目前所能認知的範圍大抵不脫航程中棣鄂先生教授的內容，露娜對棣鄂先生的見解不是沒有相當信任感，然而在所有的知識學科之中，在她看來終究是『人』的問題最為複雜也最不可避免。露娜在紙面上概略整理過後，繼續擴大層面請石棄豔找來瑟嫘絲區域各類別記錄，浸染在龐雜資料中，彷彿又回到學院時代埋首研究的氣氛，很快便遺忘了時間的流逝。

　　打斷她思索的是來自於腸胃的轢轆抗議，她抬頭望向聲響處，只見石棄豔漲紅臉龐，絞著一雙小手怯若蚊虻，「…非、非常抱歉…沒事！我不餓！」語畢，腹下又傳出空響。石棄豔不安地垂著頭顱，羞愧地只差沒奪門而出。

　　露娜一笑，「妳還是成長期中的孩子，肚子餓的話不要勉強，先去吃點東西吧。」

　　石棄豔搖搖頭，「可是…茇舒亞女士也沒用餐……」

　　「用餐？現在什麼時候了？」

　　「過午時好幾刻鐘了，那個…」石棄豔訕訕含糊一陣，「剛才杏姨來請進膳，女士您說不用，所以……」

　　這事露娜沒什麼印象，不過她從以前就常為時間或金錢的關係減少用餐次數，而且一進入專注狀態便容易無視外界情況，石棄豔約莫是顧慮著職份不好放著她逕自進食，想到自己連帶影響到一個孩子飲食失調，露娜心裡暗自反省一番，嘆了口氣，「不好意思，我沒注意到。以後該用餐該休息時就必需正常用餐休息，這也是隨侍的職務之一，麻煩妳幫我多留意了。」石棄豔點點頭。

　　杏姨一面嘀咕抱怨著，少爺還是她這個茶弼沙人也好，年輕孩子作息都沒一個規律，但還是弄來糕餅鮮果給她們，雖不足飽食但足以止飢。露娜休息了一晌，繼續作業不多時，卻見石棄豔已疲憊到呵欠盹首連連。畢竟這類資料統整事務對常人來說，想必相當枯躁無趣，更何況石棄豔並未接觸過多少商務工作。作業進度中斷即使讓她靜不太下心，露娜終究打消念頭，大略將工作暫時收尾，再從書櫃裡挑了幾份茶弼沙文字的書刊預作夜裡消遣。特別是關於隱土形勢，重華口中的『平安無事』總令她無法不在意。

　　並非既成事態才更需要強調，會特地交代平安必定是事態不平安。

　　她稍微向石棄豔探問，員橋現下那位身處於隱土的少當家安周是否面臨某種危險的風險，只見石棄豔神色黯然，懊惱陳述，「安周他……他盡可能不拒絕吃力或危險的工作……這次也一樣，因為不能跟我透露內容，所以一定是有危險的那種……不過一族裡大家或多或少都做過這一類的事，是我太弱小，沒有能力時常待在安周身邊……」說著幾欲滴出淚水來。

　　差點惹哭一個小孩子露娜不免有些尷尬失措，她笨拙地試圖說些安慰話語，石棄豔情緒直接、個性也同等坦然，反到先行自我勉勵起來，訕訕笑著作結。

　　但如此一來她還是能推測得出一些狀況，一族確實在隱土剛進行過危險的活動，再者則是一族時常進行危險的活動，會比黑幫的岱輿更危險不成？譬如…僱傭兵集團？而重工廠以製造大型機械設備為主要生產事項，也可以涵蓋至軍事工業。運輸、機械、軍事、非法暴力集團……『一族』行動隱約具備著單純營利以外的某種一致性……

　　終於大致瀏覽完畢近日來華胥及茶弼沙的新聞紙之後，夜已更闌靜稀，露娜為不打擾石棄豔休息，也為了整理思緒，離開寢房隨意在宅院庭園各處獨自走動。

　　出乎意料地新聞紙上並未蒐羅到太多隱土的重要消息，亦沒料到文龠昜與棣鄂先生不過是友誼性的臨時會面，華胥傳播界會煞有其事鉅細靡遺地大幅報導，就連自己的到來，也被過度吹捧為諳厄利與華胥兩國友好的象徵、茶弼沙學界對當前政局的正面肯定。反倒是華胥與茶弼沙諸國之間的末代機動車管制協商、亦即文龠昜此次造訪芸間的主要目的，卻未得到相應的關注討論。

　　露娜不必花費太過心力，便能從這些充滿不著邊際的臆測空論、溢美贅文裡篩選出貧弱得可憐的真正資訊，最後只由少許版面角落的簡短報導中，約略看出隱土政權在當地民眾與外商財團的支持之下，平和地轉移到新興軍派手上。

　　目前華胥之國從中央以至地方行政體系，仍無法擺脫軍閥控制，也因此，隱土權力的和平轉移便顯得格外不協調，新聞紙輕描淡寫的力道更說不出譎怪詭異。姑且不論華胥輿論原來是這麼一個誇大其辭又避重就輕的樣貌，竟然連茶弼沙諸國新聞紙也不約而同迴避隱土內情。

　　雖說茶弼沙新聞社在海外發行版本，會切近當地民情而增減內容，但對政治事件如此默契一致絕無巧合，可見得是受到更高『層級』的指示。各國駐外領事應當是針對某種特殊情勢私下已有協議，並限制內幕訊息在自治社團法人之間流通、或額外引導以適當保護利益，然而慣例上，露娜又意識到自身性別關卡再次形成障礙。

　　『學聯兄弟會』國士遍及許多重要機關團體，原本藉這層關係多少可以取得一些資訊，然而女性在茶弼沙法律上同為國民，卻不視為政治公民，這一點社會歧視愈到海外只會愈形增強，女性對政治動向的好奇心如何被批為欠缺淑德智慧的多餘舉止遭受蔑視，不必沙盤推演，她隨即都能想像得出自己只能取獲怎樣敷衍搪塞的嘲弄。

　　石棄豔在通譯上適材勝任，但其它方面也只是普通的女孩子、並無比一般人擁有更多的情資管道；至於岱輿…與重華打交道徒廢力氣，看來還是只能等待員橋當家到來，才能得到更進一步消息；現在無法取得國士身份原本的優勢、身邊也缺少熟悉的管道，那麼…還有什麼資源是她可運用的…棣鄂先生？磬烡先生？露娜手上握有文龠昜留給她的名帖，請教華胥的政治局勢恐怕沒有更適合的對象了。即使是不為取得特定情報，有機會她也想與這個人好好交流意見，不過……登時露娜頓生一股模糊的警訊而猶豫起來……

　　待冰冷的水氣擾斷思緒，露娜才察覺到空中正飄散著細雨，抬頭仰望簷外夜空，綿密無聲的水滴紛飛，一輪明月卻還醒目地高懸綻光，真是罕見的景色……不過……卻不知為何有股既視感……彷彿循著朦朧的夢境牽縈，露娜難得心無旁騖觀賞起夜雨風景，就連嗅到薰香氣味也不如平常留意，跨過迴廊就那樣毫無預兆地撞見了……

　　重華恭敬地合掌奉持一柄玉簡，身著白素簡單的薄衣，沐浴水露，月色檀香，垂閉的眼簾闔蓋住那對太過狂猖的鮮豔青瞳之後，跪坐的姿態看起來竟還相當端正誠敬，彷彿虔心祝禱的聖職者……說起來這副模樣，比起茶弼沙人或瑟嫘絲人，無寧像是悉摩梨嚴聖河上浴水淨身的修行者……

　　露娜腦中一片空白，無法移開視線，思緒彷彿追逐著無形虛幻的煙霧，直到重華一掌抵住她側後垣牆才回過神來，夜雨不知何時已停歇，月光反而愈發黯淡，倀長那雙鈷藍虹彩散發出芒刺般的妖異氣息，碎亮的水珠延著髮稍與衣緣緩緩滲落，窒息感沉重地暈染瀰漫遍身。

　　夢境殘片又曖昧不明地閃過腦際，腳底下的地面擴散出圈圈漣漪，自己隨時會墜落沉入這片不踏實的琉璃海中，與深淵黑闇化為一體的古蛇已伸出毒牙，幾乎可以預見肢體撕裂的痛楚如同爬藤在骨肉裡暴竄蝕燒。

　　同時她仍清醒地張眼注視這片殘留雨味的月夜、以及帶著美麗笑靨散發脅嚇意味的俊美青年，有什麼……幻覺似的畫面彷彿隨著頸側的脈動針刺著眼顱內裡……露娜一咬牙，硬是忍住了胸口底下的悶痛騷動。

　　一些細節片段迅速拼湊聯結，露娜回想起來，今早重華與她們同席並未進用早膳，午後聽杏姨叨唸的內容似乎仍持續斷食的狀態，雖不明顯，但眶下的暗沉顯得面色欠佳，再加上方才儀式似的景像，正像是進行某種齋戒禁忌。她想起荒謬的遠東流言之一，好像有什麼撞見詛咒現場會被滅口追殺云云……姑且不論流言的可信度，如果是眼前這個狡滑傢伙，大概也不會輕易放過自己對瑟嫘絲文化陌生的弱點胡謅威脅一通……

　　「……妳都看到了？」果然，重華壓低聲調，洋溢不懷好意的笑容。

　　露娜以毫無起伏的死硬語氣回應，「很抱歉，我好像找不到靉靆，雖然並不想麻煩你幫忙……」

　　重華伸手抽下她鼻樑上的靉靆，一臉玩興趣味，「我現在才知道，傳聞中的『準』國士睜眼說瞎話的才能真小覷不得。」

　　露娜刻意皺眉表露厭惡的模樣，搶回靉靆卻不戴上，冷冷上瞟一眼，「看來我該重配一副，光線稍弱就看不太清楚。請問這位尊貴的車伕先生，何時可勞煩您載我到精工店鋪去？或者真把您當車伕看待太過失禮了？」

　　重華輕哼一聲，僵持一晌後便抽身收拾香爐離去，不再多理會露娜。

　　待確定四下無人露娜緩緩貼著牆面滑坐而下，她大鬆口氣，握緊手腕微微發顫。現在才察覺到自己其實緊張僵硬得完全無法動彈，並非惡夢延續，也不是顧忌黑幫暴力，她確定了重華不是輕易施用暴力的淺薄流氓，卻反而……不明所以，她竟然……感到恐懼？