[IDOLiSH7空咎衍生│楓蒼/英蒼/紫西蒼] 如夢幻泡影（5.27已完結） [R18]

主旨：蒼→英、英→重

微虐、all蒼、生子、替身梗、無愛性行為、人獸交、連載中

主線是楓蒼，但有跟其他人的h，真的真的很雷沒有騙你

———

　　這場雪不知不覺下了一整夜，等到蒼再次睜開眼時，屋外已是一片銀白色的世界。

　　昨天他照例在燈影街巡邏至深夜，當時天空就已降下細細小小的雪。詰所的庭院裡種著一排落羽松，大把的白雪落在樹杈之間，經過一夜的沈積後崩塌下來，撞上地面更厚實的積雪，揚起一陣比人還要高的白霧。

　　蒼就是被落雪的聲音給驚醒的。

　　這時離他平時醒來的時間還有段距離，連作為鬧鐘的式神都還靜靜躺在枕頭旁。

　　刀眾詰所位處現世和異世的交界，晝夜變化一直都不明顯，而今天也許是積雪反射了陽光的緣故，天色看來較前幾日明亮，光線強得能穿透竹簾上的縫隙，照在臉上卻感受不到應有的暖意。

　　蒼抬起手撥弄散亂的前髮，稍一用力便覺全身痠痛，脫力感如同觸電般穿透全身，沒有了支撐他的手甚至無法停在空中太久。這具軀體陌生得彷彿不屬於自己，而現在所有的細胞都在向他抗議了。

　　這樣子別說晨練，說不定連日常的巡邏都會有問題；蒼在腦海中編造請假的理由，冬天一向是適合感冒的季節 。他邊想邊將被子一點點拉到頭頂，覺得自己好像變成了一塊癱軟的肉，只能無助地躺在砧板上任人宰割。

　　醒了？

　　躺在蒼身後的人開口詢問，以鼻尖碰了碰他垂下的耳飾。

　　不等蒼回應，楓便按住他的腰際，擅自將還埋在他體內的性器抽離出來。近日的天氣又乾又冷，一覺醒來後蒼的下體早已不再濕潤，也不如昨晚那樣富有彈性，太快速的出入只會帶來疼痛，而顯然楓並未顧及他的感受。

　　這點蒼毫不意外，楓素來不是個溫柔的床伴，他們的關係也僅止於脅迫者與被脅迫者、囂張的新人與冷淡的前輩，在這裡一丁點的溫柔都顯得太多餘。

　　蒼一手抓緊床單，感覺到下身傳來撕裂般的劇痛，然而他卻忍著沒發出半點聲響，就是不想引起楓的注意。他的眉頭扭緊了又鬆開，腳掌往下壓進床墊裡，努力思考別的事情來讓自己分心。

　　楓裸身坐在床邊，俐落地將保險套打上結丟進垃圾桶，一直等到他披上單衣走進浴室，蒼才慢慢把手伸向後方確認。

　　幸好沒有流血；就算流血，塗上鐮鼬給的敷藥也能馬上治好。最近來自中央的小少爺每隔幾天便要爬上他的床，不快點處理好傷口的話，到時候痛苦的人還是自己。

　　蒼回想起某次，楓在跟雲外鏡交手時被打落了手裡的刀，那時他不過同站在一旁的詠悄聲說了幾句挖苦的話，當天夜裡就被整治得特別厲害。

　　無論蒼如何咒罵、在心裡把所有難聽話全都講過一輪，楓仍舊充耳不聞，壓緊他掙扎的手，執意在他體內釋放。小少爺的體力和身型不成正比，且又耐性過人，會跟他僵持著耗上整夜，最後蒼整個小腹都隆起一圈，隔天早上連房間門都不敢跨出去。

　　一想到這麼小心眼的人將來要入主中央高層，蒼便打從心底感到恐懼。

　　他們的不對等關係始於一樁交易，然而就連交易本身也不對等，客觀來看是楓會遭人撻伐。蒼倒也不覺得憤懣，木已成舟，要怪就怪自己在著裝時不夠小心，才會碰巧被楓撞見了那東西。

　　蒼的背後長著一個蛇形的胎記，從後頸延伸到股溝，摸上去觸感光滑，比周圍的皮膚更冰涼一些，就像是爬蟲類的鱗片。

　　與其說是胎記，說是神明做的記號還比較貼切。蒼生長於侍奉神明的古老家族，本家的男性親屬背上都會有同樣的印記，而那究竟是蛇神的詛咒或是恩賜，歷史在口耳相傳中慢慢消失，到了現代已經沒有還活著的人知道這個答案了。

　　背上有鱗片怎麼說也不是件值得驕傲的事，為了避免同學在背地裡非議，蒼總用疾病為由拒絕上游泳課，連在夏天也是把自己包得密不透風，深怕秘密被人察覺。

　　族裡的老人們曾再三叮囑，這蛇紋不能讓親屬以外的人看到，也千萬別讓人碰觸背部，一旦做了這些便會招致不幸。

　　族老深信蛇紋是神的祝福，在數百年間庇蔭了神子的血脈，使一脈單傳的古老家系得以開枝散葉——但會招致不幸的祝福豈非自相矛盾？

　　蒼的信仰心隨著年齡增長而動搖，他已能夠摒除雜念、整日跪在大堂上誦讀經文，也熟習了各種祭祀的禮儀、深諳該如何應對信眾、驅妖除魔，可在這之中卻沒有一件事是發自內心而為：他不知道何謂虔誠，對自己侍奉的神明心存懷疑。

　　日子一天天過去，胸中的疑惑不減反增，畢業後蒼毫無懸念地加入了軍隊，像一隻倉皇逃跑的野鼠，從原本安身的洞窟逃向另一個洞，不加思考，只想趕緊遠離那個他注定要背負的將來。

　　「你背上那是什麼？」楓第一次看見他的胎記時，那張面無表情的臉上難得展現出對他人的興趣。

　　然而蒼沒有搭理對方，他裝作沒聽到，趕忙將釦子扣上，抓緊時間想離開，卻被楓阻擋了。他被關在狹小的更衣間裡猶豫是否該拔刀，楓一掌拍開他伸向刀柄的手，揪住他的衣領認真問：「你是半妖嗎？」

　　「不是，快放開我！」

　　楓沒有照做，反而更大力箝制住他，將他按倒在地上、兩手反折到身後，硬生生扯開了那身制服。

　　蒼沒料到對方會動粗，等他反應過來時手已經被壓制住了，只好提起膝蓋踹向楓的肚子——或許是天意，又或許楓早已預料到，這一腳剛好踢在刀鞘上，力道被卸開，沒對楓造成半點傷害。

　　楓將他整個翻轉，掀起貼身的高領內衫，這下清楚看見了長在他背上的東西。

　　「拜託你⋯⋯不要告訴別人⋯⋯」蒼用顫抖的語氣懇求起後方的男人。

　　事實上蒼並不在意同僚的眼光，長年保守的秘密一被揭開心情反倒鬆弛了下來，他真正想著的是，這件事千萬不能被隊長發現。

　　克己、嚴謹又品行高潔的英隊長，蒼唯獨不想被那個人知道蛇紋的事。

　　他的身體多麽醜陋，光是和那人站在一塊都感到自卑。曾經試圖保持距離，也反覆告誡自己絕不能陷下去，為此他甚至重新養成了在睡前打坐的習慣，但那顯然超渡不了過剩的慾望。最終蒼仍是被那股剛正的武人氣質所吸引，無法克制地為對方傾倒。

　　「要作交易的話，你是不是該給我一點封口費？」楓貼在他耳邊說道，柔軟的髮絲擦過他的臉。

　　楓身上有股壇香木的味道，是從那件寬大的鮮紅色外袍上傳出來的。

　　其實若仔細思考，當時他大可不必答應對方，畢竟誰會去相信一個新人的片面之詞？再好奇還能剝了他的衣服檢查不成？倘若蒼堅決否認，楓又能拿他怎麼辦？沒有實質證據的真相是傳遞不出去的。

　　到底是因為太緊張而陷入了混亂，還是因為得不到的戀情而變得自暴自棄，無論起點為何最後都指向同一個結果：蒼幾乎是瞬間便答應了楓的要求。

　　這成為往後每一場荒唐性事的理由，只要楓想要，不管何時何地，他就得順從地張開大腿。

　　———

　　雖然是奉祖父之命被編入刀眾的，楓仍舊覺得這裡的生活枯燥到令人懷疑起人生：沒有娛樂、沒有紀律，同僚有一半是難以溝通的怪人。除去找回記憶一事，其餘盡是些乏善可陳的瑣事。

　　所幸他最近找到了比萬花筒還有意思的新玩具。

　　這天他起了個大早，從蒼的寢室離開回到自己的，沒再躺下來補眠，而是從衣櫃裡取出一套乾淨的制服，對著大鏡子仔細穿戴好——纏上腰帶、蹬上皮鞋、將愛刀繫在腰間，披著外袍走出門。

　　晚上如果是和蒼一起睡的話，因為那傢伙總是睡不安穩，一醒來不是踢腳就是扯被子，連帶讓楓也無法好好睡到該起床的時間。

　　但至少，蒼不會像半調子的式神那樣，用粗暴的方式把人叫醒。

　　楓加入刀眾已經滿三個月了，偶爾仍會不小心睡過頭，他自己做的式神下手又特別重，完全沒在憐惜主人的。

　　你去跟蒼要幾隻式神不就好了？

　　某個被公務員耽誤的拉麵店臥底建議他，然而楓卻不願這麼做。

　　為什麼不？詠沒放棄說服他——式神說穿了只是一張白紙，蒼又是神社出身，做這不費吹灰之力。

　　楓沈默以對。

　　其實他和蒼還有什麼不能說或做的，有什麼話比他在更衣間說過的更踰越？又有什麼事比他逼迫那個人去做的還要惡劣？

　　詠不懂楓堅持的用意，他大部分的時間都泡在燈影街上，對人與人之間的糾葛反倒生疏了。

　　與蒼無關，是楓自己放不下自尊心，不想讓蒼發現自己連個基本的式神都搞不定；同理，之前在對練中輸給了雲外鏡還被嘲笑，這件事也對他造成了不小的打擊。

　　楓也察覺到了，表面上是他抓著秘密要脅對方聽自己的話，真相則是蒼完全沒將他看在眼裡——就算不反抗，那對銀灰的眼瞳中卻也不存在半點溫度，像閃耀剔透的礦物，頂多在快感來襲時染上一層水潤，華美但不帶絲毫的柔情。

　　那傢伙一般只有在面對英的時候，眼神才稱得上生氣勃勃：飽含著景仰與愛慕，同時又小心翼翼收斂著、躲躲閃閃，害怕被發現。

　　只求付出不求回報的愛，跟信仰又有什麼差別呢？

　　楓曾窺見蒼拿起隊長掛在椅子上的長外套，珍而重之地抱在懷裡，一臉幸福樣，如同摟著心愛的戀人。當時他站在門外，看著蒼拉長在地面上的影子，思考該以何種方式出場時，蒼已經將外套放回原處，前後花不到半分鐘，迅速得恍若幻覺——可這又真實上演過，就在楓的眼前，某一個尋常得不起眼的午後。

　　楓熟悉那樣的目光和舉動。不論家世、外貌，在同儕間他向來是數一數二，身邊多的是肯為他獻身的男男女女，這些人懷著私心接近他，爭著把最好最矯情的一面呈現給他看，為了拉近距離而無所不用其極。

　　沒有人從一開始就心如鐵石。楓也曾和幾個人交往過，進行了普通的約會、普通的親密接觸，最後因為普通的理念不合而分手。

　　他深知自己在同理這方面有缺陷，沒辦法死心塌地去愛人，也不能理解求而不得的痛苦；他未來終究是要和家主所選定的對象結婚的，為什麼這麼淺顯易懂的事情，一旦說出來就會挨巴掌呢？

　　冷血、不體貼、無動於衷——不少人這樣評論他；楓將這歸咎於兒時的記憶喪失，他的心像是少了一塊重要的零件，無法承接由他人擅自加諸的沈重情感。在他看來，毫無理由的愛是一顆膨大的氣球，充進了過量的氣體，再大一分就要炸裂，而喜歡他的人卻要他收下這種東西。

　　多麽可怕。

　　這天楓先是在中庭揮了一會兒刀、整理歷年文書、假巡視之名去燈影街晃了一圈，晚點才又繞到鎮外的大楓樹下。今天沒見到雲外鏡掛在上面睡覺，他乾脆坐在樹下等，等著等著不小心就睡著了。

　　不到晚餐時間他已經回到了刀眾詰所。本丸裡那位被降職的前隊長正和圓在下棋，楓在一旁觀看了幾局，重輸多贏少，他思忖換作自己有沒有可能贏過圓。

　　又一個稀鬆平常的日子即將滑過眼前。

　　楓沒遇上詠以外的兩個人，他沿著走廊往內走，鞋跟在地上敲出噠噠噠的聲響。一路上碰到不少打掃中的式神，掃地的、擦窗戶的、捧著洗衣籃的，就是沒碰到令他介意的人；楓越走越快，肩上的外袍被風帶起，在身後展開成赤紅色的扇形。

　　資料室裡亮著燈光，隔著窗能看見蒼站在書櫃前，手伸過頭頂想拿最上層的書本。楓靜悄悄打開門，站在門邊不急著走近，光是看到蒼還待在視線能及的範圍就已讓他鬆了一口氣，所有的急躁和不安都飛散了，直到被風吹得開始發抖才想到要關門。

　　晚風冷冽，他從室內把門鎖上。

　　蒼的動作不太靈活，若是平時，書櫃頂層的高度只要踮起腳就能碰到，楓忙不迭走上前去，從後頭踮腳取出了蒼要的書，不吭一聲遞給對方。

　　蒼原本還有些驚訝，轉頭看見是他整張臉瞬間籠上一層黑雲。資料室存放著許多百年前的古籍，蒼在取閱時總會細心地戴上手套，可其他人就不一定了，楓在想激怒對方時也會故意不按照規矩來。

　　「很痛嗎？痛到沒辦法踮腳？」他瞪著蒼滿是怒火的眼睛，莫名覺得好笑。

　　「神經病！」

　　蒼把書塞還到他手上，掉頭就走。

　　楓站在原地，望著那副頎長的身軀腳步不穩地走著路，又被高根的靴子限制了步伐距離，每跨出一步都像即將要摔下去——情況似乎比預期的還要糟，不過楓並沒有反省，反倒是越看越火大。

　　他追上前用力扳住蒼的肩膀，「你昨天晚上，為什麼要對我用敬語？」

　　「⋯⋯不記得了。請不要在外面說這個！」

　　蒼冷淡地撥開他的手，缺乏說服力的視線忽左忽右。

　　「不記得？」楓緊咬不放，「你還以為是誰在跟你上床？」

　　也許是被這番話刺激到，蒼別過臉詭異地笑了幾聲，再回頭時已換上一臉倔強。

　　「我們這不是各取所需嗎？」

　　又來了，又是那種眼神，如果不滿的情緒可以被量化，那他大概要死於蒼憤恨的目光下。很奇怪，一個冷到了極點的人卻能夠燙傷周圍的人事物。

　　楓被撥回的手還舉在半空，遲疑了幾秒改往下方探去，指尖勾住了蒼的腰帶。

　　「你幹嘛！」

　　「你看不出來？」

　　楓熟練地卸下對方掛在腰上的兩柄刀，左右手拆禮物似的解開紅色的腰帶，正在脱上衣時蒼的拳頭忽然迎面飛來，他側身用左臉吃下這一擊，嘴角立刻迸出鮮血；要不是蒼昨晚被操得狠了，這一拳還會更重。

　　「楓！」蒼終於叫了他的名字。

　　「你曾經問過，如果沒了腰間的刀我還剩下什麼？」楓的手臂繞過青年光裸而緊實的軀幹，漸收漸緊，像捕獲了獵物的蛇。

　　答案是什麼也——

　　他話沒說完，便將蒼推倒在一旁的大桌上。

　　屋外雪一落溫度自然也跟著降，呼吸都要冒出白煙，單單一個煤油暖爐已不足以維持室內的溫度。

　　蒼趴伏在桌面上，代表身分的衣服和鞋襪都被除下，此刻無論狀態或氣質都只能以乾淨來形容。

　　「不行⋯⋯快⋯⋯點⋯⋯會被人——」

　　蒼十指抓緊桌緣，白皙的身體下壓著一條大紅色罩袍，檀香木的氣味將他整個人包裹，他的眼裡逐漸蒙上了氤氳的霧氣。

　　「只要前輩小聲一點就不會。」楓說著又加上一指，三根手指蘸著藥膏上探入窄小的穴口。

　　雖然裡面早已清洗過也塗過藥了，外觀比起原先仍舊是紅腫——再怎麼說也是含著自己睡了一整夜，而且昨晚他在清醒時並沒有少折磨過蒼，畢竟他的心胸還沒寬大到能在床上當別人的替身。

　　「啊、那裡⋯⋯」

　　楓上身前傾，故意讓胸前繁複的裝飾品擦過對方後背。

　　蒼背上的蛇紋會在主人情動時轉化成更加豔麗的色澤，這點楓實測過了，他甚至學會利用這個特徵來判別蒼喜歡的體位與玩法；知道這點絕不是為了使對方舒服，而是想欣賞青年因爲欲求不滿而難受的模樣。

　　「這裡嗎？」楓輕車熟路找到了前列腺的凸起，以指尖輕輕按壓幾下。

　　下方的人恍惚地點了點頭，細小的呻吟如幼貓一般，撩撥著楓的理性。

　　楓隨即拔出手指，尚沒忘記用優雅的動作解下腰帶、拉開外衣。他在口袋裡找不到保險套，想起是放在早上換下的衣服裡，這會沒空去拿；這種事其實偶一為之沒什麼關係，反正也不是第一次。

　　他分開蒼的臀瓣，緩慢而紳士地將脹痛的性器送進對方體內。

　　蒼咬緊了鋪在桌上的衣袍，這時依然心高氣傲，堅決不洩出一點聲音，於是這分堅持的下場便是資料室裡充滿了咕啾咕啾的水聲，以及肉體相互撞擊的啪噠聲，糟糕的程度並不輸給勾人的浪叫。

　　真是愚蠢。

　　楓伸手摸了摸那頭微濕的黑髮，溫熱的內壁已將他完全包裹住，他從背後抱起蒼，讓後者的身體稍微離開桌面——他們兩個身型相仿，在性事上一向很合拍，尤其後入的姿勢最容易戳進深處，又能迴避四目相對的尷尬，是蒼反應良好的體位之一。

　　楓維持上半身緊貼著對方的姿勢，繼續馬不停蹄地抽送，一邊在光滑的後肩上留下一個又一個咬痕。

　　蒼緊閉的嘴隨著時間慢慢鬆開了，像煮熟的蚌殼現出柔軟的一面，如今已能配合著撞擊發出短促的叫聲。作為獎勵，楓將這人又抱緊了些，幾個輕吻落在頸側；在寒風刺骨的冬夜裡，他人的體溫就是最好的增溫裝置。

　　窗玻璃上滿滿的雪花混著白霧，看不清這場雪到底停了沒，只知道風勢仍舊強勁，如亂流般叫囂著穿過門窗縫隙，只要一停下動作，好不容易才累積的熱度片刻就會消散。

　　「蒼前輩，」楓在射精之前先冷靜地退了出去，將蒼翻至正面，低頭看向那雙預計該要失神的眼睛。

　　剎那間他以為自己眼花了，在那雙眼睛裡竟出現了如夢似幻的光彩，像水面反照出的模糊月影；此刻蒼的眼瞳堪比一面明亮的鏡子，連楓衣著不整的樣貌都被倒映在其上，然而幾秒鐘後這些光澤卻黯淡、消散了，又變回一片死寂。

　　蒼究竟是看見誰了，楓連問都懶得問。

　　「⋯⋯睜大眼睛看清楚，現在在幹你的人、是我，楓佳！」

　　語畢他捏住對方下巴，下身抵住微顫的入口，在搗入深處同時一併釋放出來。

———

　　無人呼喚他的名字，也並非聞到食物炙烤的香氣；有另一種奇妙的感覺喚醒了紫西，使他從數日的長眠中清醒過來。

　　他盤起腿席地而坐，兩手交疊蓋住脖子上的印記，頓時有股懷念的情感盈滿胸臆，如激流一般，將他拖進深沈的記憶之海。

　　獸憑與天地同壽，一晃眼即是數十載，過往雲煙在長不見底的生命中漸漸模糊、消失殆盡，當中有些事則被他選擇性遺忘，例如倏忽而逝的人生、受蛇靈憑依的緣由、成神的時光，以及遁入幻界，決心在祠堂裡閉關那天。

　　本以為餘生再也不會離開幻界，到頭來還是破了戒——為了不讓擔心自己的同伴們捲入麻煩，儘管心裡抗拒外頭的世界，紫西仍不得不鼓起勇氣走出去，重新審視被自己拋棄掉的痛苦回憶。

　　時隔許多年，那些回憶在他眼中更像是別人的故事，畫面卻清晰得恍如昨日，無論是坐墊上的刺繡紋樣、帶著潮氣的木頭地，還是信眾拍掌默禱、三五孩童在庭院裡嬉鬧的笑聲；那時他還擔任村莊的守護神，受人景仰同時也庇蔭著蒼生，是行於正道上的神祇。

　　若不是他對一名人類動了私情——

　　能侍奉紫西大人，我真的覺得非常幸福。

　　閉上眼睛，黑暗中彷彿還能聽見神子叫喚自己的聲音。

　　在女性人口單薄的村莊裡，有時會選出容貌清秀的少年作為神子，這在過去並不罕見，那名人類也不是第一位被派來侍奉他的男性，然而對紫西來說，這卻是他首次品嚐到與人相擁的歡愉。被蛇靈附身後又經無數個日出日落，人體的溫度他早已忘懷，直到枕在神子的懷中才再次想起來。

　　當時的他因陷入熱戀而逐漸淡忘了守護村莊的職責，和凡人一樣受情慾所苦；鑒於男性無法誕下子嗣，他甚至在那人身上施下了秘術，只為成全自己的私心。

　　不循正道、怠忽職守的下場便是導致河川氾濫——潰堤的河水捲走了房舍、家畜，沖毀田園，挾著沙土來到神社底下，淹至紫西腳邊。憤怒的村民責怪袖手不管的守護神，趁他冥想時綁走了神子，打算投入河中權當平息氾濫的祭品。

　　而那之後發生的就是他與北斗會面時尚存的記憶：遠在地圖一隅的小村莊被暴雨淹沒，一夕間消失不見，本為守護神的他則被冠上邪神的罪名，懷抱罪孽在幻界裡長眠不起。

　　枉費他的同伴花了不少力氣奪取萬華鏡，最終卻是一個偶然得到的竹筒令他憶起一切。這分明是陳年舊事，舊到連作為飯後話題都顯得無趣。他不明白是什麼造成了胸前的悸動，令他在閒暇之餘又想起那張溫柔似水的笑臉。

　　——紫西大人。

　　在指尖碰觸到神水時，紫西已察覺到人間仍留有那人的血脈，但比那更教他在意的是，最近附近時不時會出現一股咒術的氣息，且術的來源還像是出自自己之手。

　　離開人間後他已久未施術，為什麼卻會在此時感應到蛇類的術法？只有這點必須要好好調查一下。

*　　

　　翌日，楓在漱口時吐出了帶有血絲的水，他皺著眉又多漱了幾次，一直到臉盆裡再也看不見血跡才停下來。昨天蒼揮出的那一拳著實不輕，現在不止臉腫了、嘴唇破了，感覺連牙齒都在微微動搖。

　　這讓他警覺到蒼並非毫無還手的力氣；犬貓被逼急了尚能翻牆，更何況蒼是個訓練有素的軍人，若不是把柄被握住，隨時都能對他刀刃相向。

　　身為自幼在關注下長大的名門嫡男，即便狀態不佳也不能失了儀態，因此楓照例將服裝整理到一絲不苟才跨出房間。

　　今天不知道吹的什麼風，中庭裡不止英隊長正在跟式神對練，就連向來最神出鬼沒的詠也現身了。

　　「楓，你的臉——」詠看見他的臉就先吃了一驚，隨即往錯誤的方向理解，「你也太不會操控式神了吧？還是我的給你吧？」

　　「不是的。」楓搖頭。他沒有思考應對的理由，這下被問起有點措手不及。

　　「咦？難道說是被街上的妖怪打的？這裡竟然有妖怪敢毆打刀眾！我們的威信哪去了？」

　　「所有人裡面，就你最沒資格說這話。」眼看詠莫名義憤填膺了起來，遠處的英淡淡回了一句。

　　楓轉過頭，正巧撞見鬼隊長長刀出手，這一擊快得肉眼追不上殘影，啪嚓兩聲清響，練武用的式神已化為破碎的紙片，而英反轉刀身，將愛刀收入鞘中。

　　楓和詠站在緣側，英踏著碎雪走近，吐息時呼出的白煙被他拋在身後。

　　「蒼那傢伙，最近也墮落了啊！」英的視線落在兩人後方，望著無人的本丸，一向恪守紀律的人如今卻不在那裡。

　　楓在那扇門外呆站了許久，不知該如何處理眼前的狀況。蒼的門鎖上附著一個巴掌大小的式神，這玩意只要一靠近便會主動發動攻擊，總之就是不給人開門的機會。

　　既然這樣，乾脆直接把門破壞掉算了。

　　已經被打到整個手背泛紅，楓再也無法忍受，抓住刀柄預備要破門，此時門板卻像讀了他的心似的，忽然對外開啟，讓楓不得已踉蹌後退了幾步。

　　「⋯⋯明明就不同隊伍，別一直往我房間跑。」

　　開門的人還穿著就寢時的睡衣，罕見地把過長的頭髮塞在耳後，臉露得比例多了黑眼圈也變得更加明顯。

　　楓走上前，伸手按住對方額頭，不在乎那具身體嫌惡地往一旁閃躲。「一二番隊現在是同一個隊長了，而且是英隊長要我過來叫你。」

　　他收回手，又道：「你發燒了。」

　　「這還不是——」

　　蒼沒把餘下的話講完，他握緊拳頭，不想讓自己顯得可悲又脆弱，像冬天裡凋零的植物。

　　「躺下，我去拿藥給你。」楓用眼神逼迫對方乖乖聽話。

　　他半推著蒼上床鋪躺平，把被子蓋好攏上四周，緊接著帶上房門離開。

　　公家單位重視程序和上下級，就算到了刀眾這部分幾乎可說是廢了，楓仍舊執著於規定，於是他先前去稟告隊長蒼生病了，得到照顧的許可後才轉往藥房取藥。

　　想必歷年的刀眾多半身強體壯，擺在抽屜裡的藥物大部分都過期了，能用的只剩下塞劑。楓命令式神燒一盆水、備上幾條毛巾，準備來應付不坦率的病人。

　　他抱著雜物穿過長廊，遠遠看見英在中庭對面朝自己揮手，指間似乎還夾著一封信。

　　「楓，」英提高嗓門喊他，「你得馬上回帝都一趟。」

*

　　蒼覺得自己大概是被惡靈附身了，物理上的。

　　他這輩子還沒經歷過這麼難熬的一個月，連續的睡眠不足外加不合理的下盤運動，令他整個人彷彿被拆解了又重新組裝，全身的關節肌肉都失去了力氣。

　　如果惡靈有名字，那個名字一定就叫作楓佳⋯⋯蒼突然懷念起老家定期舉辦的除魔儀式，他反省是不是自己在祭神時不夠虔誠才會遭天譴。

　　「唔⋯⋯」

　　大腿內側的搔癢讓他只能把意識拉回眼前。楓正以濕毛巾替他擦拭身體，仔仔細細地，不放過每一處凹凸和皺摺，連腳趾頭都是一根一根分開來擦。

　　蒼側頭不去看自己的身體被如何對待。長期包在厚衣服下的肌膚本就敏感，一丁點碰觸都能使他渾身發毛。他自己也介意著，平時就連太鬆垮的衣服都不會穿上身，更不會在洗澡以外的時間脫去外衣。

　　他猜想楓就是看穿了這一點，才喜歡在辦事時動不動就將自己剝個精光。有關楓的聯想截至目前沒一個正面的，蒼同時對自己沒事就興起的悲劇女主角想法感到害怕。

　　眼下他又一次被脫光了，這跟上次甚至相隔不到半天，唯一不同點在於楓沒有折磨他的意思，這只是單純的擦澡——楓自己說的——但也沒讓他有拒絕的餘地，那雙習於握刀的武人的手掌，另一項專長八成是扒衣服跟解釦子。

　　低俗又惡劣的有錢人興趣。

　　蒼抿著唇看對方低頭將毛巾擰乾，臉上的招牌死人臉跟平時一樣毫無區別，精緻得宛如匠人的工藝品，唯獨昨晚被自己打中的地方腫起一大塊。雖想再給那張臉補上一拳，然而現在又是發燒又是頭痛的，除了倒頭睡覺以外他什麼也不想幹，連罵人都嫌麻煩。

　　楓握住他的腳踝向上抬起。「哇！」蒼不穩地倒在自己的睡衣堆裡，光溜溜的，最不堪的地方還被一覽無遺。

　　這姿勢令他的腿踢不出去，一邊的膝蓋被壓得靠近胸膛，楓以體重壓制住他，手指光臨紅腫的後穴，輕巧撐開入口，拿著什麼東西往裡頭塞。

　　要不是牙齒還咬著脫下的衣物，蒼敢保證自己絕對會罵出前所未聞的骯髒話。他從孩提時代就自詡比同齡的小孩都早熟，早在學齡前就學會吃藥丸了，想不到成年以後卻要親身體會被放入塞劑的屈辱。

　　「將就點，退燒藥只剩這種的。」

　　楓一面安撫，一面將食指從他體內抽出，離開時啵的一聲，蒼不禁希望自己能聾上片刻。回憶在他眼前如膠卷電影慢速放映，他思索著人生，懷疑自己到底是做了多少壞事才落得這個下場。

　　他消極地推了推楓的肩膀，瞪著在白色頭頂上晃動的兩撮頭髮，想把它們拔起來的慾望在腦海中生根發芽。

　　「滾出去——」

　　一脫離楓的箝制，他便翻身用衣服和被子罩住自己，面向牆壁縮成一團。

　　楓的聲音從背後傳來：「你不先把衣服穿好，我就不出去。」

　　蒼把被子拉得更緊以表反抗，真打算就此和對方耗著。反正再糟糕的下場他都已經先嚐過一輪，今天的羞恥心存量也見底了，他倒要看看楓拿他怎麼辦。

　　幾分鐘的沈默過去了，事實證明楓並不想辦他，也無心出言諷刺。昏暗中蒼感覺到床鋪在往下陷，有個物體逐漸靠近耳畔，和棉被僅隔幾公分，語意不清地說了些話。

　　話的內容他沒聽清，或許是楓的音量太小，抑或是他的厭惡感強烈到屏蔽了這個人的一切。僵持到最後是楓安靜地離開了，鞋根觸地的聲音在門外漸行漸遠——蒼在不肯妥協這件事上第一次取得了勝利。

　　而後過了約莫半個多月，楓才又再度回到詰所。

——

　　原來不是只有燈影街在下雪。

　　楓在料亭門口佇立，仰起脖子望著掛在行道樹上的殘雪，比在詰所時更刺眼的陽光照得他雙眼半瞇。「楓佳，快一點！」他隨口應了聲，回頭看到母親在大門內倉促朝自己招手，他摘下帽子，脫下厚重的風衣遞給在一旁的侍者。

　　祖父重病是楓被召回帝都的原因，據說目前已到了醫生也搖頭的程度，但就像過去那人所跨越的每一道檻一樣，多數時間也無人看好。

　　祖父在掌權前曾不止一次摔在半途，好幾次被人說氣數已盡，也好幾次從谷底翻身再起；誰不知道最艱困的道路往往通向最壯闊的風景，然而能走過的人並不多。楓的祖父最終確實看見了無可比擬的美景，那是只屬於勝者的豐碩果實，歷經了滄桑，如今又再次被橘一族抓進手心。

　　不過再強悍的人終究不敵歲月流逝，漸漸地老人穿軍裝的日子少了、待在家裡的日子長了，他變得比年輕時更圓融，不再一一過問大小事，將權力鬥爭的粉屑從身上抖落，立於高處眺望一切。

　　楓無法想像這樣的祖父會因爲小感冒而病危，他想家人也有同樣的想法，因此才會拖到最後一刻才寫信給他。

　　楓佳父親不肖，祖父比起兒子更溺愛他這位嫡孫，小時候每逢祖父大發雷霆，家人就會找藉口把他帶到老人家眼前，這比任何牌子的降血壓藥都還要快速見效，就連生病時也是類似的道理。祖父彌留了數日，原先已經連人都認不清了，剩生命跡象還勉強維持著，楓這一出現簡直像開著郵輪強行突入三途川，輕易便將危在旦夕的老人從河裡打撈上岸。

　　事情荒謬得令人難以置信，可種種的證據卻又教人不得不信。數名醫生在走廊上交頭接耳，討論為什麼一個多重器官衰竭的年邁病人突然間康復了；楓的父親急忙打電話給葬儀社取消預訂，把刻了半截的墓碑藏到倉庫深處。

　　而這整件事也間接成了楓此刻坐在料亭裡吃飯的理由。

　　若說鐵打的祖父心裡還有放不下的事，那必然與楓的將來有關。無預警的大病讓老人開始認真打理起後事：扶正親信、拉攏黨羽，透過聯姻讓掌權者的地位變得更加穩固。

　　楓低頭看著碗裡的白飯，努力克制想加進一堆七味粉的衝動。清淡的高級料理不合他的胃口，相較之下式神做的咖喱飯要好吃太多了，他對於自己不經意懷念起刀眾的生活感到很訝異，果然是因為活得太鬆懈而墮落了吧？

　　室內開著強烈的暖氣，一點也感受不出冬天的氣息。楓想起蒼的體溫，想起蒼冰冷的態度，以及溫存時的甜美吐息。

　　蒼會問起自己離開的原因嗎？

　　楓什麼也沒向對方說，不覺得有必要。他為什麼要把自己去相親的事，告訴一個連本名都不知道的男人？

　　相親對象是祖父昔日同袍的其中一名孫女，還在念高中，兩邊長輩的意思是讓他們倆先訂好婚，幾年後再舉辦正式的婚禮。

　　楓本非擅於交際的類型，也無意對著初次見面的少女侃侃而談，所以席間幾乎都是母親和對方的家長在說話，他頂多只在被提及時補充說明幾句。

　　這餐飯吃得索然無味，他連女方的長相都沒記住，只有負責撮合的人在一旁沾沾自喜，就像談成了什麼划算的交易——或許是吧？依結果而論，相親結婚不全然是壞事，至少在楓的家族中有不少人被這樣安排過婚事，生於名門的他們是人也是棋子，為了使家族的威望能永遠傳承不斷，每一手棋都該被下在符合決策的位置。

　　快到結束時楓逮到機會起身去洗手間，整理儀容順便喘口氣。

　　此時心莫名地累，他將水龍頭開到最大，掬起一把冷水拍在臉上，同樣的行為重複了幾遍，最後他關掉水，看著鏡子裡面濕透又狼狽的自己，有一瞬間那張臉彷彿變成了另外一個人。

　　「你這是自作自受。」雲外鏡蹙著眉悶悶地說。

　　楓再一眨眼，鏡中的依然是自己的臉，比剛才多了幾分徬徨，被蒼打腫的臉頰如今已完全消了下去。

　　他怔怔地看了好一會，直到屋外的添水又敲了四五聲才回過神來。

*

　　幾條不知名的魚游至紫西腳邊，繞著水面上的漣漪打轉——這兒的魚群很精明，只要感知到些許惡念便會消失無蹤，數百年來的安逸沒讓牠們遺忘了生物的本能。

　　紫西動了動腳踝，感覺到滑膩的鱗片溜過足背，他提起褲腳，想再往下浸得更深時，卻聽見了紗南在不遠處喊他。

　　「紫西先生，請不要玩水了！」

　　他微微一笑，聽話抬起小腿。

　　蛇靈附體的他在水中待久了會失溫，雖然那並不會對身體造成永久性的傷害，但是其他的獸憑一向不贊成他這麼做。

　　午後的深林寧靜如常，北斗拎著一串錢上街玩耍去了，剛吃飽的東還枕著石頭小睡，紗南坐在一棵巨樹底下，手持小樹枝在地上挖洞；他有著會埋葬吃剩豬骨頭的可愛習性，怕被嘲笑因此總背著旁人進行，其餘三人見狀也互相說好了不去打擾。

　　紫西在岸上休息了一陣，見紗南忙於手邊的事，用接近原始的方式在跟泥沙搏鬥，似乎暫時沒空理他這邊，於是便又靠近池畔，俯身察看剛施下的水鏡之術。

　　術法的步驟是將神水和自己的血液混在一起倒入池中，而後逆時針攪動池水直到不起波瀾。紫西記不起自己上次使用水鏡的時機，但在幻界這鐵定還是頭一遭。

　　現在術法開始生效，水裡已看不見發著微光的魚了。水面上浮現一張似是而非的面孔——目光凌厲、眉頭深鎖，不像他一貫溫柔的戀人。

　　儘管知道那個人並不是，紫西仍情不自禁地朝無形的倒影伸出手。

*

　　既沒有落雪也沒有別人在，一切的干擾都排除了，燒退了、下半身不痛了，蒼卻又一次在睡夢中驚醒過來。

　　他扶著床沿坐起，一隻手按住劇烈起伏的胸口，彷彿這麼做便能把亢奮的心臟按回原位。汗水讓睡衣跟背後的肌膚貼在一塊，悶熱如梅雨季，他覺得自己的身體在發熱，但這感覺又不同於發燒；他意識清楚，身上也沒有其他地方不舒服。

　　蒼作了一個奇怪的夢，夢見自己身處一間古樸的神社，蟬噪不絕，日頭被樹冠遮擋，一名身穿華服的美男子坐在緣側朝他招手。

　　「到這邊來！」

　　男子的聲音慵懶而柔軟，隱隱帶著不容抗拒的威嚴。

　　「請再等一下。」

　　夢裡的蒼點燃了驅除蚊蟲用的藥香，吹氣使煙霧飛散，準備在兩側廊柱各插上一支。在放置第二支香的時候，後頭有雙手圈住他的腰，「等太久了。」男人將下巴抵在他肩上埋怨。

　　「紫西大人好像孩子一樣。」蒼專心調整香的角度，任由對方抱著自己。他們的身影在日光下重合，分不出誰是誰。

　　夢境的弔詭之處在於夢很難被寫入真正的記憶，每個新鮮的夢都只有短暫的保存期限，一旦過了期限往往連輪廓都很難剩下，張口也無法描述，只會記得當下的情緒，好夢惡夢或怪異的夢。

　　蒼也只在剛睡醒時還能回想起七八成的內容，等到他梳洗完畢換好制服，有關那個夢的印象就只剩古老的神社跟驅蟲的香，和一股揮之不去的懷念感。

　　他把短刀的繩結固定在左腰，從口袋裡取出手套，這時肚子突然不爭氣地叫了幾聲。蒼忍不住嘆氣，自省最近未免也太容易肚子餓，不光是半夜想吃東西，三餐的飯量也增加了，運動量卻沒達到平常的標準，這看來是要長肉的前兆。

　　他隔著衣服想試看看能不能捏起肚皮上的肉，卻不小心變成在給自己搔癢，一癢他就嚇一大跳，不明白自己為何做出這麼幼稚的事——他最近是真的挺怪的，就連吃飯的口味也變了，原本是醬油派，現在不擠點檸檬進去就難以下嚥。

　　飢餓讓他打消晨練的念頭，決定先填飽肚子再說。

　　無人食堂的好處就是24小時隨時營業，也不會有員工罷工的困擾。蒼坐在角落的座位，聽著鍋子裡水沸騰的聲音，蔬菜的香氣撲鼻而來，他想到某個只愛咖喱飯的男人，那個人已經消失一週了，據說是家人生病，歸隊日期未定。楓不太提自己的事，也從不過問他的私事，他們見面除了互相解決慾望以外，再無別的交集。

　　一大碗野菜蕎麥麵被端到面前，蒼把切好的檸檬一片片壓扁，用筷子攪拌均勻，愜意得幾乎要哼出歌來。

　　「早，你的早餐真豐盛啊！」耳邊傳來低沈有活力的男聲。

　　「哇⋯⋯英隊長！」

　　眼尾捕捉到幾根銀白色的頭髮，蒼像受驚的貓一樣拱起背，「早、早安！」

　　也靠太近了！為什麼會沒發現呢？而且還被看到一大早就點了特大分量⋯⋯不行了⋯⋯好丟臉！隊長會不會覺得他好吃懶做，把他跟原第二番隊的那兩人歸為一類？

　　英無從得知部下崩潰到宇宙邊緣的內心活動，一臉認真在研究桌上的麵，難得開啟跟公事無關的話題，「這個加檸檬會好吃嗎？」

　　「嗯。」

　　蒼僵硬地點點頭，接著就看見英拿起乾淨的勺子舀了一口湯，以他來不及阻止的速度喝掉了。

　　「好酸！」英吐出舌頭。

　　蒼感覺自己全身都在發抖，一秒之中不曉得死而復生幾次，他提起右腳用力踩自己的左腳，痛讓他能區分現實與夢境——然而這分明是夢裡才會有的妄想，隊長怎麼可能主動親近自己？他們只是單純的上下級關係，至少對英來說這點是肯定的。

　　既然這樣，為什麼現在還——

　　「身體還好嗎？很久沒看你晨練。」英話鋒一轉，切入了正題。

　　這句話簡直令人髮指，最渴求的事物竟然在最不恰當的時間點出現。不需要親切，也不需要關懷，簡單道聲早就好，一如既往，不給任何機會才是最好的。

　　請不要連最後的尊嚴都一併拿走。

　　蒼很快收起無聊的想法，「目前沒事了，非常抱歉！是屬下健康管理不周造成的問題，我願意接受相應的懲罰。」

　　英沒吭聲，唯獨一雙淺色的眼睛睜得大大的，似要看穿他的謊言跟本質——其實溫柔本身就是種殘酷的刑罰了，蒼一心想逃，潛意識裡卻甘願被套牢；他的拒絕從不是發自內心，對英也是、對楓也是。他是個支離破碎的人。

　　「不要逞強！該休息時就好好休息，」英放棄用眼神交流，寬厚的手掌直接往蒼的頭頂一按，露出了苦澀的微笑，「這裡要是沒有你在，最困擾的人是我啊！」

　　不好了，糟糕——

　　壓在頭上的重量還沒消失，蒼的視線下移，集中在對方胸前的隊徽上，他想起自己之所以會喜歡這個人，有部分是因為英十分地細心又重視榮譽，即使做的是最邊陲最清閒的職務依然會每天把隊徽擦得閃閃發亮。

　　他真的真的好喜歡這個人。

　　不尋常的鳥叫聲穿過窗檻，清脆響亮好像竹笛。

　　這聲鳥叫對刀眾而言可能演變成難得的勤務，英於是放下手中鋼筆，轉過頭看向窗外。

　　庭院裡兩名式神拿著鏟子，一下一下挖開行道上的積雪，鏟子插進雪地裡的聲音此起彼落。英在樹枝間搜尋鳥的身影，樹梢上只停著兩三隻麻雀，並沒有看到需要捕捉的珍禽。偶爾也會有人以外的生物誤闖妖界，他們會視情況決定是否要介入。

　　英推測自己大概是神經太敏感還是耳朵有毛病，注意力又回到眼前的信紙上，他花了半天坐在書桌前回覆公文，如今正進行到最困難的部分，就是忽略事實昧著良心說話。

　　論經驗他不是第一次做這件事，卻也沒因此變得拿手，他知道自己永遠學不會氣定神閒地扯謊，他連重的一成圓滑都沒有，才會空坐在這裡盯著公文頁發呆。

　　擺在英左手邊的是中央捎來的限時郵件，信紙折了兩折，幾張被捏皺的照片壓在最上方。懲戒處換了一種新的相片紙，手感輕盈又光滑，英在拆信時照片沿著封口掉了出來，滑進書桌底下，害他得整個人手腳併用趴在地板上撿。

　　這不吉利的插曲令他興起不好的預感，果然照片一入眼又是第二波衝擊：重又背著人偷偷溜出去了。

　　監視器拍下重的身影，那傢伙穿著平凡的連帽外套和牛仔褲，手插口袋站在販賣機前買酒。照片的解析度很差，被拍到的又是側面，但換作更模糊的畫面英照樣能一眼就認出，沒什麼原因，用宿命論解釋不會比較浪漫。

　　哪怕重化成了灰。

　　他靠在椅背上讀信，將閱畢的照片依序放在桌上，最後一張是重抬頭看著監視器，嘴角上揚，右手對準自己的太陽穴比出開槍的手勢。

　　英將究責的信反覆讀了幾遍，確認沒有實質的刑責後才解除恐懼，隨後疲憊和憤怒接連湧上心口，青筋在臉頰上跳動。他想立刻衝進重的房間、抓住對方大聲質問——雖然動機已能猜出個大半，不問也了然——他對那個男人的事難道還不夠了解嗎？

　　白天他想著工作、想著隊員、想著如何精進武藝，夜裡一閉上眼，他便不再思考重以外的任何事。隱形的枷鎖套在他脖子上，日子一久他連回歸帝都的想法都在漸漸變淡；這裡是軍人的墓地。

　　半開的房門被敲了三下，部下中最規矩的一人手拿清單走進門，在房間正中央停步，隔著桌子朝他微微頷首。

　　「英隊長，」蒼進門時還板著臉，此時見上司臉色不善，呈報的語氣也跟著放軟了。

　　「這是過期藥品的清單，以及藥房上一期的採購明細，還請您過目。」

　　「嗯，辛苦你了。」

　　英連忙將私事拋諸腦後，動動手指示意蒼上繳清單。

　　「⋯⋯退燒藥跟抗生素全都過期了，也沒有胃藥跟眼藥水，上次採購繃帶居然是八年前的事，要不是你提議要清點，我真的完全沒發現。」

　　英一手按著額頭嘆氣，「你做得很好。」

　　被誇獎的蒼除了訝異之外，還有點魂不守舍：「這不算什麼，屬下自己也深受其害。」

　　「咦？怎麼說？」

　　「沒事，請別在意我的話。」

　　英好奇地觀望那張比常人更清秀的臉龐，不懂蒼為何突然消沈。以往他覺得蒼是個容易看透的單純青年，不健談但情緒都形於表面，然而最近卻開始變得高深莫測，像是擁有很多秘密的人。

　　這令他多少產生了微妙的同伴意識，在這詰所裡充滿了來自各方的軍人，為不同的理由或目的聚在一塊，而其中卻只有蒼的心境跟自己相仿：不滿、不耐煩、想要離開，就算這樣他們仍沒有怠慢了工作，也不忘持續磨練體能。

　　英很慶幸擁有一個能互相砥礪的部下，這類型的人在軍中不在少數，拉去邊疆還能堅持住就難能可貴。他經常在想哪天自己要回中央時，勢必得動用關係連同蒼一起帶走，他可不能讓一顆寶石被長久埋在沙漠。

　　「隊長？」見他不言不語，蒼委婉地乾咳了幾聲，「恕我失禮，請問帝都又有新消息了嗎？您的氣色不太好。」

　　「不，跟帝都沒關係，是重的事，他又擅自跑回人間界了。」

　　英據實以告。他今天特別鬱悶，罕見地想找個人聊天。

　　「重隊⋯⋯真不曉得那個人這次又會找什麼藉口。」蒼冷靜地評斷道，單側的眉毛悄悄抬起。

　　「就是啊，麻煩的傢伙。」

　　英附和對方的說法，沒留意到自己語帶保留，不是真心抱怨，不然他便會拍桌子大罵重是個該死的偷薪臭蟲，應該被綁起來吊在樹上示眾。

　　蒼對他的反應習以為常，也深知有關重的處置不是一個外人能妄加置喙的，那塊是他們鬼隊長的逆鱗，腦袋夠聰明的人會選擇迴避，而非傻傻地跟著罵。

　　「屬下的報告就到此為止，先告辭了。您若要找重⋯⋯的話，我看見他不久前上燈影街了。」

　　「好！我就守在本丸等他回來。」

　　「那麼，預祝您武運昌隆。」

　　蒼鞠躬告退，走的時候也是抬頭挺胸，步伐沈穩，他的一舉一動就好像精算過那樣，完美得如同機器。

　　英盯著遠去的漆黑背影略感寂寞，到後來蒼並未對他敞開心房，態度甚至比之前還更疏離。英不明究裡，只能用力反省自己是不是說錯話導致了階級對立；要是大環境許可，他何嘗不想當個好上司？

　　內心正交戰時，他忽然發覺蒼戴在左耳上的耳飾不見了。

　　「昨天醒來就找不到了，也沒有印象是在什麼時候弄丟的。」

　　直到被問起蒼才順勢交出了配件補發的申請書，寫在欄位上的原因在英的要求下從遺失改成了失竊。

　　「反正中央不會派人查證，不要沒事給自己添一筆記錄。」他安慰對方，心想這也許能讓自己顯得更平易近人一點。

　　重回到詰所時渾身帶著酒氣，走路踉踉蹌蹌，嘴裡叨念一些沒人能聽懂的方言。

　　英躲在廊柱後方冷眼窺視，他才剛把上千字的反省書發回中央，他這整天都在罰寫，現在很想馬上走上去給那張臉來一記醒酒拳，另一方面又想聽重多來幾句醉話；他的腦子裡彷彿有兩個不同的人格正相互拉扯，造就的結果就是腳步連一公分也無法移動。

　　依然是寒冬，被降級的重已換上一般隊員的制服，腳上仍趿著露趾涼鞋。那種鞋鞋底不防滑，英向來對此頗有微詞，礙於情面沒嚴格執法罷了，這天他便親眼目睹了重在沒半片積雪的走道上摔得四腳朝天。

　　「啊！」

　　重在倒地前發出了短促的驚叫。以重平時的身手即使失足踩空了也不至於跌倒，但他今天是真的醉得不輕，連出現在視野裡的英都好像變成了孿生兄弟。

　　「鬼隊⋯⋯有兩個⋯⋯」

　　英怒哼一聲，抬腳踹向對方的腰：「你打算要躺到什麼時候？給我起來！」

　　「不要，躺在這裡還蠻涼快的。」重扭腰躲開他的踢擊，跟個驕縱的孩子一樣應答。

　　「你幾歲了？還要不要臉了？別跟我胡鬧！」

　　「人家、不要——」重在地上翻滾幾圈，抱著膝蓋縮成了一顆頑固的人球。

　　深怕罵太大聲會引來圍觀人士，英稍微拉起袖子，蹲下身扛瓦斯桶似的將重整個人按在肩上，不顧醉鬼的反抗沈著氣走回本丸。

　　「哎呀！鬼隊長、非禮人——」

　　英沒有第三隻手能蓋住重的嘴，只好加緊步伐，並祈禱別半途遇上任何人。

　　重的房間門上鎖了，英伸手往他的褲子裡挖鑰匙。重的醉話逐漸轉為低沈的囈語，身體還是沒完沒了地扭，後來英總算以極限的姿勢完成了開門的壯舉，他一進房就用力把人往床鋪上扔，自己則靠著牆壁喘氣，總覺得這趟折騰下來脖子都歪了一邊。

　　重閉著眼睡得正香，不再口吐令人討厭的話。英靠近摘掉對方的眼鏡放在床頭，無聊之下憶起了往事：在士官學校的大澡堂裡，重就連泡澡時也不曾摘下過眼鏡。

　　英的手掌伸進重瀏海下方，輕撫著額頭；他在外頭吹了好一會的風，此時五指冰涼，冷得重反射性將他推開，翻身換了個好睡的姿勢。英感覺這個男人近似於冬雪，僅可遠觀，放進手心裡就會化開。

　　冬雪？他忽然被自己的想法給嚇了一跳——他這監察官怎麼幹的？說好要來問罪，結果卻反過來給人當保母了。重接二連三觸犯軍法，被降職也沒在怕，這事問起一百個人絕對會有九十九個提議往死裡打，而他便是剩下的那個異類。

　　實際上各種跡象都能證明他是錯的。

　　半夜英慢步回到自己的房間，猶豫再三後打開了專用的保險箱，前任監察官離職時留下不少高級酒，開玩笑說是給後繼的就任大禮。因人情壓力緣故他過去一直沒敢處分掉那些酒，也未曾動過，今晚倒是萌生出嶄新的念頭。

　　他坐在床緣開了一瓶清酒，對著牆上的警語海報獨酌了起來。海報上頭有行大字寫著菸酒會毒害靈魂、腐蝕健康云云，英閉起眼睛喝酒，半瓶下肚後那行字就消失了，一切全都恍惚不清，他彷彿躺在水面下看世界。

　　門外依稀傳來敲打聲，英放下杯子，想著得起身開門才行，身體卻不聽使喚，他不記得中間發生了什麼事，下一秒鐘人已經站在門口，背脊壓在門框上。

　　蒼穿著睡衣立在外頭，手裡拿著先前弄丟的耳飾。

　　「英隊長，抱歉這麼晚了還——」

　　他沒讓對方把話講完，右手便大力將蒼勾進屋內。

*

　　迫於長輩的壓力，楓和相親認識的女孩很快便約出來了，地點就選在帝都的鬧區、時下年輕人愛去的地方。

　　入伍後他難得有機會穿便服，更難得與人外出約會，舊時的回憶一一浮上心頭。他走在人行道靠近馬路的一側，把兩隻手都插在大衣口袋裡，這幾天氣溫驟降，他的半張臉掩在圍巾下方，呼出的霧氣黏在裝飾用的鏡片上，讓眼前的景物跟著變得模模糊糊。

　　「妳會冷嗎？」

　　他轉頭詢問未來的妻子，心想著得快點找間店進去避寒。

　　女孩抬起頭說話，鼻尖因受凍而泛紅，微弱的聲音在風中打顫。楓將圍巾脫下，擅自纏繞在對方的脖子上。

　　「您不必這麼做的！我不冷！」

　　女孩慌忙想取下圍巾，楓以行動阻止，握住對方的左手放進自己的外套口袋。

　　「我們去前面那家店。」他向滿臉通紅的女孩說。

　　沒事先訂位又不想等待，楓特意選了一間價位高檔的餐廳，才進門就有人帶位，是視野很好的靠窗位，桌上插著新鮮的玫瑰花。侍者照慣例推薦了幾樣餐點，他按著價格隨意點菜，暗示對方不必拘束，回頭把信用卡跟小費都遞了出去。

　　玻璃杯照出他無趣的臉，水中也有他的人影，一旁櫥窗更將他整個人映在其中。自從上次在鏡子裡看見雲外鏡後，楓就一直覺得自己被監視著，做什麼都逃不過那雙懶洋洋的法眼。

　　「您什麼時候回去呢？」女孩問。她對楓的工作充滿了好奇。

　　「明天就回去了。」

　　楓喝了一口檸檬水。兩週的公假眨眼即過，世事難料，返家前他還是單身，歸隊前夕卻多了個名義上的妻子。

　　這時他又想到蒼了；他最近老想著那個從不給自己好臉色的男人。

　　也許是分別讓他有空能反省自己的所作所為，又或是在訂了婚後才開始意識到心之所向，總之他無法再繼續否認，自己所提出的交易是種幼稚而拙劣的愛情表現。

　　因為他確實喜歡上了一個不可能的男人。

　　楓對著擦得光亮的櫥窗玻璃發呆。當他沈澱好心情期盼雲外鏡現身時，那傢伙就偏不稱他的意，等半天了連個鬼影也沒見到，玻璃上只有倒影和街頭如織的行人。

　　「今天謝謝您陪我出來。」

　　女孩笑容靦腆，一邊用手指絞著毛衣衣角，暖氣和舒適的坐椅令她健談了起來，「橘先生和我原先想的不同，是個很溫柔的人。」

　　溫柔？

　　楓看著對方一時不知怎麼回話，只能硬擠出一抹微笑。

　　他才不是溫柔的人，這句美言給誰聽到了八成要笑倒在地上。假如他心中還存有那麼一點溫柔的影子，最初就不該在更衣間裡威脅前輩，更別提往後數不清多少次的強制性行為。

　　他只是在嫉妒——現在終於能大方承認了——他嫉妒著英，怨恨蒼仰慕的對象不是自己。

　　為了得到想要的東西不惜毀滅別人，這樣的他哪裡溫柔？

　　隔天便是假期的尾聲，雙親前來車站替他送行。楓平靜地跟父親說了些話，與母親擁抱，提著少少的行李跨上列車。

　　他在上火車後迅速摘下了訂婚戒指。

　　是夢？還是現實？

　　眼熟的室內擺設讓蒼馬上就否定了後者，置身於不存於世的神社裡，他知道自己又做夢了。

　　「紫西大人就寢時，你絕對不可以打開寢房的門。」前一位侍奉者在他面前再三囑咐。

　　「為什麼呢？若是大人發生了不測⋯⋯」

　　蒼想起紫西冰涼的手指，那是一雙不管握了多久也不會變熱的手。

　　那位大人在冬天裡一般要睡到日上三竿才會起床，每逢暴雪更可能長達數日不起，留他一個人守在房外無時無刻不擔心。

　　「別多問，記住我說的。」

　　蒼點頭答應，當著前代神子的面許下誓言。

　　起初他是真的有乖乖照辦，非禮勿視、非禮勿聽，收起旺盛的好奇心不去探究神社裡的各種秘密，不過人終究難以跟本性完全脫鉤，隨著他和紫西的關係日益親暱，那間貼滿了符咒的寢房也越來越教人在意。

　　應該不會被發現吧？只是開一道小縫偷瞄一眼的話。

　　抱著僥倖的心態，在某個風雪交加的夜晚，蒼提著燈籠來到寢房外頭，他一邊將燈籠舉高，一邊以單手扳動沈重的拉門，就著隙縫睜大眼往內窺探。

　　「啊⋯⋯」

　　他握著燈籠的手鬆開了。

　　趴在草蓆上的、那是——

　　蒼的驚叫隨即被屋瓦震動的聲音掩蓋過去，如繩索般的白色巨物拍開了實木做成的拉門，由下而上纏住他的腰，將他拖進黑暗的房間裡。那股力量勒得他呼吸困難，揮出的手距離門框越來越遠，每一下都只能抓到一把空氣。

　　「紫西、大人！」蒼顫抖地吐出神明的名字。

　　成排的鱗片在他腿上磨蹭，蛇尾靈活得宛若人手，片刻便解開了只憑腰帶固定住的衣袍。

　　蒼的眼睛仍未能適應黑暗，此刻是聽覺取代了雙眼：他聽見鱗片滑過地面的聲音、衣服落地的聲音，還有自己的喘息聲與心跳。

　　光滑的蛇腹代替布料緊緊捆縛住他，在腰腿間勒出深刻的印痕。蛇神將尾巴探入他的褻褲，撥弄稚嫩的性器官從蔫垂到挺立，快感支配了蒼的理性與恐懼，脫口而出的驚呼逐漸化為甜膩的呻吟。

　　「不可⋯⋯唔唔⋯⋯」

　　「有何不可？」熟悉的嗓音自耳邊響起。

　　絞緊的蛇尾突然鬆弛，蒼的指甲深深刺入掌心，溢出口的叫聲不比廊上風聲更大。他的胯間一片黏膩，被冷風沁得發涼，慾望潰堤時帶來了短暫的歡愉與強烈的罪惡感，讓他一時感到迷惘：若他是侍奉紫西的神子，那麼這股罪惡感又是從何而生？

　　他理應要好好服侍他的主人，而非去質疑。

　　「☐ ☐，」紫西呼喚他的名，帶刺的蛇信反覆舔著他的耳後根：「想不想為我生個孩子？」

　　蒼噤聲不語，心裡其實有句話想說，卻又深怕說出來會觸怒神明——可他終究不得不說。

　　那並不是

　　並不是他的名字。

　　蒼按著桌面抬起頭，他又不小心睡著了，右手還抓著鋼筆，筆尖滲出的墨水在紙上積成一小灘如血跡般的污漬。

　　趁夢中景象還沒消失，他趕忙提筆將幾個名詞記在紙上：禁入的寢房、白色大蛇、子嗣⋯⋯最後紫西還提到了一個名字，是叫什麼來著？

　　這一系列的夢他隔幾天便要夢到，每次的場景都不盡相同，登場人物只有他和米色頭髮的男人是固定班底，大抵能推斷出是蛇神紫西與男性神子的悖德愛情故事。

　　古老神話多得是前衛的性描述，是以蒼倒不特別驚訝，唯一的大問題是他為何會不斷做著連貫的夢？而紫西又在盤算些什麼？居然想讓男子受孕——在古時神子私通神明可是大忌，任何理由都開脫不了，被發現即是死路一條。

　　夢境至此又開始變得模糊了，蒼猶豫一會，寫下了神嫁兩字並加上括號。

　　姑且不管這想法有多麼荒謬，他覺得自己有必須深入查明此事，畢竟不尋常的夢有可能是預兆的一環。

　　神嫁，他聽長輩提過。即便是在現代，某些遠離塵世的山村仍保有這類習俗，將少女拋棄在深山洞穴裡以祈求穀物豐收、災禍不興，實際上那些被送上山去的少女不是餓死、凍死、入了獸口，就是被人口販子拐賣到城市或國外去，跟真正的祭祀沾不上半點邊。

　　祭祀又有何用？有誰能保證自己的祈禱一定會上達天聽？

　　最近蒼身上發生了許多不開心的事，醒著也好、睡著也好，沒片刻感到安寧。他的身體有異狀，卻又無法推斷出原因，這使得他心情浮躁、思想負面，只能藉著拼命工作來宣洩不滿。

　　直到昨天晚上蒼的壓力總算找到了出口：就像過去楓大剌剌地睡了自己那樣，他也和喜歡的人做了同樣的事情。

　　一切都來得太突然，蒼甚至不確定自己準備好了沒，他像個徬徨的幼兒仰頭望著櫥窗裡色彩繽紛的蛋糕，一心等待有人來為自己打開那扇門。

　　那扇門真的被打開了，裡頭的人還伸手拉他進去。

　　這情境他幻想了無數次，在想像中還顯得更奢侈一點，例如以晦澀的邀請作為開場、冗長的前置作業和一張乾淨的床，耳邊絮語可有可無，結束後他們會先清洗，接著蓋著同一條被子睡到天亮。

　　可惜幻想終究是優點的集合體，是他將英推崇到極致後得到的產物，這麼基礎的道理蒼並非不懂，然而坦承自己的浪漫情懷多少有點羞恥。

　　再沒有其他東西可寫了，蒼將筆插回筆座，伸長手臂時露出了右手手腕，上頭一圈清晰的紅痕點綴著針點大小的瘀血。早上他照過鏡子，類似的痕跡除了出現在手上、腿上，就連脖子上也有一塊；那個人喝了點小酒，做出一些不太溫和的舉動。

　　蒼拉整了袖口跟領口，確保他的秘密依舊藏得滴水不漏。昨晚的記憶發生在夢境之前，卻不若夢那般脆弱易逝，就算過程中腦袋好幾次化成泥漿，他也忘不了英灼熱的擁抱和帶有酒氣的親吻。

　　隊長也曾和別人做過這種事嗎？

　　英抱著他坐在床上，勃發的下身來回頂著他，不得要領而心急，牙齒一下下啃咬他的肩、他的臉。

　　「慢點⋯⋯」

　　蒼欲拒還迎，心知喝醉的隊長是不會聽的，他只能自己抬高臀部，用手分開兩邊，摸了一把英的體液開始擴張起來。

　　好奇怪的感覺，又緊又乾好不舒服，那麼狹窄的地方真能撐得開嗎？蒼經常腹誹楓不是個好床伴，等需要自己來的時候才發覺楓幾乎包辦了一切——他完全不了解自己的身體，自幼受過的教育也不容許他縱慾，這導致他一上了床就是本任人翻弄的無趣精裝書。

　　蒼垂下眼瞼，濡濕的手指還沒擴張完畢就抽了出來。反正他終究是做不好的，又何必再浪費有限的時間？

　　他的上半身貼緊英的胸膛，身體被對方的呼吸帶得上下起伏，脱掉制服後那層生疏的隔閡彷彿也消失了，他將下巴靠在英的肩上，小聲喊著「隊長、隊長」，假想自己喝醉了試圖拋開含蓄，一面扶著抵在腿間的性器慢慢往下坐。

　　「嗯——」

　　膨大的前端緊嵌在入口處，既無法推進也無法輕易分開，蒼用兩隻手勾著英的脖子，鈍痛令他緊張又恐慌，萌生了退出的念頭，然而英卻沒想放過他，按著他的腿根往上衝刺，執拗地想撐開他的身體往內擠。

　　這不是他認識的隊長，蒼痛苦萬分地想。這個男人到底是誰？

　　下體傳來的痛楚使他逐漸分神，他用指尖撫摸英右眼上的傷疤，乾冷的唇落在對方額頭上，英像被燙到似的推開他，藉此機會用力一挺，這會他們又結合得更加緊密了——僅限於肉體——英濃密的恥毛來回刮搔著他敏感的會陰，那感覺實在稱不上好。

　　蒼的背正冒著冷汗，諷刺的是該濕潤的地方卻乾如旱漠，退一萬步他還慶幸至少出水的不是眼睛。從這角度英看不見他背上的蛇紋，不過那已經不重要了；他的願望實現了也等於沒有實現，他不該打破距離的屏障，硬摘下來的花朵不但扎手還謝得很快，更糟的是他以後再也沒辦法好好欣賞那些花了，身體所受到的教訓將會永遠銘刻在心上。

　　蒼在反省，打從內心反省，他本該是有得選的，就像他一開始基於衝動選擇答應了楓的無理要求。喝得醉醺醺的人又不是他，阻止英的行為更非辦不到，是他自己做的選擇招致了這一切。

　　碩大的性器在體內衝撞，震得木板床吱嘎作響，他坐著被動地任英擺佈，看著頭上天花板忽遠忽近，心裡麻木不仁。快、快點！快點射出來結束吧！蒼心想著，知道美好的初戀已然離自己而去，無聲無息的，恍若不曾存在。

　　一早他便躡手躡腳離開英的房間，將那些跟脫衣服一樣脱下的節操一併撿起帶走。身體比跟楓做完的那幾次還痛，好似挨了頓揍，他忍著寒意和劇痛在庭院松樹下徒手挖了一個淺坑，把才剛找回的耳飾扔進洞裡，用土和雪埋上了。

　　這樣就結束了？

　　這樣就結束了。

　　英找上門時他已回復成平時的模樣：嚴肅、冷淡且公事公辦。

　　「蒼！你昨晚——」

　　「英隊長。」蒼語調不變，起身微微欠身行禮。

　　英的正裝不若平時整齊，臉色也很差，原就白皙的膚色這時反而浮現出血色，大概是因為生氣的關係。蒼突然覺得自己也是挺會鑽人漏洞的。

　　「⋯⋯昨晚，在我房間裡的人是你吧？」英啞著嗓子急切地問，只差沒直接抓住他的衣領。

　　「不是，您是否搞錯了？屬下昨天很早便就寢了。」

　　蒼以早就編好的說詞應答，態度不冷不熱一如往常。他發覺自己的真實反應遠比排練時逼真得多。

　　英的語氣放軟，不再迂迴：「你半夜拿著弄丟的耳飾來敲我的門。」

　　「屬下的耳飾的確弄丟了，」蒼指著左耳強調：「直到現在都還沒找到。」

　　「你——」

　　「失禮了。」他直視英氣憤的臉，壓抑著想吐實的念頭。

　　即使放棄了占有的想法，卻也不表示他不能繼續對英抱持好感。他明白自己所憧憬的男人是天上高掛的太陽，靠得近了會將人燒成灰燼，不是常人能隨意觸及的對象。

　　「失禮了，」蒼彎下腰，鞠躬時右側的耳飾擦過臉頰，留下了鮮明的感觸。「真的。」

　　他又道了一次歉，頭垂得不能再低。氣氛僵持不下，就連空氣也悶得教人窒息，英的憤怒和焦慮可想而知，然而蒼把勝算全押在隊長的內疚之上，深信對方不會太為難自己。

　　「我會向中央自請處分，不論你承不承認。」

　　約莫一世紀後英總算是死了要他坦白的心，拋下他大步走出資料室，看這說法是要回辦公室謄寫公函了。蒼跟著走了幾步，手扶著門框默默凝視那人挺拔的背影；從今而後他們還有什麼好話能講？英還願意和他對練嗎？

　　蒼按著腰上的刀，一時竟想不起上次拔出刀的場景，握著刀柄的手感無比陌生，可他分明是天天佩刀出門。

　　他眼望中庭若有所思，各種雜亂、不堪回首的回憶掠過心頭，剪成一部失控的紀錄片。已經夠了，該停手了！蒼用左手撫摸空蕩蕩的耳垂；沒什麼好悼念的，只不過是摔了一跤罷了，且還是被自己給絆倒的。

　　情緒平復後他才逐漸看清眼前的景物，雪若細雨，橘楓佳提著行李站在中庭另一端，似乎已站了很久、很久。

　　乾忠鏡握緊手裡的木刀，將刀口傾斜，站在樹下等楓佳走近。他的兜帽在打鬥時滑落，附著的飾帶掉在不遠的地上，露出一頭天青色的亂髮。

　　下次交手就要定勝負！

　　他調整呼吸變得深而漫長，雙腳大步跨開。忠鏡難得擺出家傳刀法的架勢，卻不是在那種與宿敵一決生死的場合，橘楓佳怎樣都好，他比較掛念的是吃了一半的泡麵。

　　眼看楓佳舉刀又要砍來，忠鏡右手的木刀劃破空氣。看見破綻了！楓佳的左側毫無防備，只要他動作能再快點⋯⋯

　　啪——他的刀砍在楓佳的左臂上，傳來了擊中的手感，同一時間對方的刀身也觸及他的左肩，卻沒像他一樣殺人似的拼盡全力。楓佳的手受傷了，隔著制服看不出損傷，血滴沿著袖子口滴在雪地上。

　　「哇⋯⋯抱歉！我太大力了。」忠鏡嚇得丟開刀子衝向前，他以為楓佳會中斷攻擊優先擋下這一刀。

　　「沒事，這不是你的錯。」楓佳冷靜地按住傷口，反過來安慰他，「我有點恍神。」

　　忠鏡急忙解開腰上的繫繩想替對方止血，他不敢想像，倘若方才拿的是真刀，楓佳的一隻手恐怕便要交代在這了。

　　乾忠鏡原先的刀子早在五番對決時被斬斷了，後來雖在九尾狐以狐火協助下重鑄成功，使用到的機會依舊是零；他現在不想報仇也不想殺死楓佳了，那把承載了一族恩怨的寶刀就連作紀念的價值都沒有。

　　他抓起楓佳的手將繩子在袖子上繞了幾圈綁緊，做了應急的包紮，這中間楓佳都不發一語，淡淡地看著他操作，有種置身事外的感覺。

　　這傢伙果然很討厭，忠鏡再次肯定，從楓佳還是個小鬼時他就不喜歡了，總覺得令人害怕——不笑就已經很可怕了，生起氣來更會讓他做惡夢，當年指揮士兵攻陷乾家城池的男人也是一模一樣的臉和表情，過了這麼久忠鏡仍不時夢到。

　　他不是有意偷窺楓佳的私生活，起因是他又做了一個回到過去的惡夢，夢裡他並未在隨從的安排下獨自逃出城外，而是隨著眾人一起切腹自盡。親手砍下父親的頭顱，那股噁心的觸感在清醒後仍未完全消失。

　　忠鏡的眼淚又落了下來，不知不覺滴了滿手，他明白對自己這種人來說，過長的壽命無異於凌遲，他的內疚在數百年間反覆地自我折磨，而逝去的歷史無論橘家後人是死是生都不會再被重寫。

　　當他被惡夢驚擾得睡不著的時候，橘楓佳又在做什麼呢？

　　忠鏡想著便拿出了雲外鏡。

　　出現在妖鏡上的畫面讓乾忠鏡忍不住別開雙眼，隔了幾秒又在好奇心的驅使下回過頭繼續窺探，他深知自己正在做的事是錯的，這裡連烏天狗也不屑用千里眼去偷窺他人的床笫之事，他卻沒辦法說停就停。

　　楓佳和叫作蒼的刀眾，原來是那種關係嗎？這個意外發現確實讓忠鏡暫時擺脫了高頻率的惡夢，因為不管他睜眼閉眼，腦海裡都會一直浮現出那兩人肢體交纏的畫面。

　　即使了解不深，忠鏡也能看出蒼並非出於自願，楓佳顯然只是想找個人來打發無聊的時光。橘楓佳是權貴出身，血統說明了他總有一天會站上這個國家的高位，屬於他的道路早有人替他鋪設完全，諸如取用不盡的金錢、空冗卻安全的軍職和登對的結婚對象，不必付出努力就能過上相對幸福的人生。

　　自己都過得那麼爽了，為什麼還來把別人的生活攪得亂七八糟的？楓佳冷酷的舉動讓忠鏡感到良心不安，明明這跟他沒半點關係的，幹嘛要多管閒事呢？他就是太纖細了才會好幾百年還成不了妖怪，雲外鏡那老頭八成又要笑他了。

　　楓佳相親那天，乾忠鏡透過鏡子望著對方的臉，也許是他多心，感覺楓佳的面容比以往還憔悴許多，連嘴唇都帶了點病態的蒼白。

　　「你這是自作自受。」忠鏡擅作主張浮出了鏡面，期待這句話能喚醒對方的一點良知。

　　他仍舊理不清自己插手這件事的原因，大概是因為楓佳不止是他的仇敵，同時也是唯一一位和他淵源深厚的人類吧？

　　「那間詰所，類似的事情自古以來一直在不斷地上演唷。」

　　沈寂了十餘年，雲外鏡果然又出面調侃他了：「所以說，你是中意他們之中的誰呢？」

　　「吵死了！滾回去——」忠鏡用力塞住耳朵。怕被說些更難聽的話，後來他便放棄了在人間的鏡子裡繼續尋覓楓佳。

　　好不容易盼到楓佳回詰所，乾忠鏡比誰都還坐立難安，他心知楓佳已經知道自己在偷看了，也猜測對方這回不是單純為比試而來——楓佳還欠著他兩碗拉麵，應先回家多鍛鍊一會。

　　如果你想說點什麼，我也不是不能聽啦！忠鏡琢磨著假若楓佳真想找他商量，他勢必會這麼回答。

　　然而對方卻連一個字也不提，就像沒在料亭的鏡子裡看見他似的。

　　還能逞強啊？都訂婚了不是嗎？忠鏡見過那人躲在詰所房間裡反覆穿脫戒指的醜態，在路上遇見了蒼都要悶著頭避開。

　　再逞強啊！

　　他希望楓佳的手越痛越好。橘家的男人不願向人低頭，像他們那一類人總是倔強又自命清高，看來楓佳在這方面也繼承了先人的血統。

　　忠鏡彎腰拾起木刀，沒發覺自己早已將泡麵的事情忘得一乾二淨。

　　楓再也不靠近他了。

　　這麼說不夠精確，楓甚至不肯和他說話，偶爾擦肩而過也只是點個頭，非必要不做任何接觸，疏遠得好像他們不是一屋簷下的同事。

　　蒼推測這與英的事應該無關——不會被發現的，他跟隊長的默契是到死都不把這件事洩漏出去——就算真的不小心讓楓知道了，以那傢伙的個性哪可能無動於衷？楓本人比外表給人的印象還來得善妒又執著，卻可以一邊維持著模範軍人的形象一邊私下和他牽扯，也算是雙面人之中的佼佼者了。

　　那張假面具戴久了怎麼就不會露餡呢？蒼不禁欽佩起楓的果斷，事發後半個月過去，他看見英還是免不了肩頸顫抖，拿不出平時的一半俐落，英大概也心中有愧，從不嚴厲責備他在勤務上的失誤。

　　蒼在迷惑之餘隱約察覺了自己的不對勁，他這是希望楓介意嗎？他跟楓的交情幾時昇華成感情了？最終蒼以空虛二字來為自己的矛盾解套，他在界定寂寞與空虛時遇到了障礙，困擾得甚至想去查字典，這兩者的界線有時模糊到難以區別：寂寞的人渴望被愛，空虛的人渴望被填滿，至於被什麼填滿不太重要。

　　倘若不是待在離世的詰所裡，他走在街上一小時內便能找到幾名情願共度一晚的陌生人，透過網路更快，空虛或寂寞的人比比皆是，都是不用出錢不必負責的，睡醒來連五官都不復記憶。

　　蒼在想像裡漸趨瘋狂，他實在憋了太久，空有越來越多的秘密卻無處傾吐，現在連詠的怠惰發言都不能使他生氣，反而期望對方多講上幾句——他一心只求能與人接軌，通過理解他人的內心來轉移自身壓力，以遏止想像成真。

　　那天他在藥房外撞見楓正在處理手臂上的刀傷，傷口已經止血了，楓熟練地擦上優碘、以單手纏繞繃帶，這期間眉頭皺也不皺一下。

　　蒼打從心底感謝這個天賜的機會；他跨著大步走近對方，盡其所能地弄出聲響來彰顯出存在感，尖銳的視線投向那張俊美的臉蛋，想從中捕捉到分毫的痛苦，哪怕只是個微小的抿唇或蹙眉。

　　他如狩獵的兀鷹居高臨下，既不出言關切也沒有上前幫忙的念頭，純粹想讓楓因爲自己在場而感到彆扭，然而世事總不能盡如人願，楓並未因他的出現而產生動搖。

　　一等楓處理好傷口，外衣都還沒扣上，他便抓緊對方的衣領將人往櫥櫃上按。老式五斗櫃被重擊的嘎呀聲宛若人死前的哀嚎，蒼自身沒有很用力的感覺，這下卻將周圍兩大排抽屜震得半開，連楓都被他的舉動嚇傻了眼。

　　「⋯⋯你在幹嘛？」

　　「是你害的，」蒼用兩隻手抓著楓，不在意對方的制服逐漸被蹂躪成一團抹布，怒氣使他變得好戰，幾乎想拔出刀來。「是你起的遊戲，現在又想結束了？」

　　可他沒有拔刀，右手食指隔著一層手套抬起楓的下巴：「給我負起責任——」

　　「別在這裡，」楓拿開他的手左顧右盼，擺明是困擾的樣子：「晚點，去你房裡。」

　　楓不是會說謊的人，蒼覺得心頭的火有稍微熄滅一些，於是鬆開手轉身離去，吝於再留下一個眼神或一句話；他的目的達到了。他走出房間時聽見身後傳來關上抽屜的聲音。

　　當晚他們的流程在最初便遭遇阻礙。

　　蒼特意在盥洗時就先行擴張過一輪，也耐著性子等楓拖拖拉拉褪去自己的衣服、愛撫身體、親吻鎖骨內緣的凹陷，讓濕潤的印記一路從脖頸延伸至胸前。

　　「好了！」

　　有感前戲太過漫長，他忍不住用腳尖撩了撩楓的下體以表催促，卻發覺對方居然沒起任何反應，像在敷衍行事。

　　「怎麼？沒興趣了？」蒼的腳掌仍壓在楓的胯下，腳趾開闔，感受那塊一蹶不振的軟肉。

　　楓不受挑釁，握住他的足踝往一旁挪抬。這個姿勢令蒼的私處毫無遮掩地呈現在男人面前，縱使房內只點了盞微弱的燭燈，他仍下意識伸手格擋，一方面抽離被握緊的腳。

　　「不行了就滾出去！」

　　他合攏雙腿換成安全的坐姿，右腳踩在楓的肩上往外推，柔軟的足弓順著肩膀弧度施壓。

　　楓今天安靜得反常，不怒不笑，連神情都帶著夢遊般的恍惚，蒼一出力差點真將人踢下床去，然而楓不僅一腳踩住地板站穩了，還順手摸上他光裸的小腿，就著昏暗檢視他的腳，指腹貼著整齊的指甲邊緣左右滑移。

　　蒼有點驚恐，也反感自己被當成物品對待，他用力想收回伸直的右腳，在掙扎時弄亂了床單，楓卻不讓他有機可乘，側過身連他的左腳也壓制住，像寢技那樣緊鎖不放，從拇趾開始，一根根舔了過去。

　　「不要！」此刻蒼是真的怕了。

　　粗糙的舌面在足尖留下麻癢的感覺，一接觸空氣則迅速變得濕冷，楓用牙齒在他的腳趾上烙印，每咬一口就是一道微弱的電流爬過全身。蒼察覺自己沒被碰觸的下體漸漸起了變化，這起發現羞得他兩頰透紅，虛脫的雙手不確定該擋住胯下還是臉，但楓似乎沒注意到，抑或是更沈迷於玩弄他的腳踝，放蕩的舉止不像少爺倒像個流氓。

　　後來蒼總算想通自己其實是長了兩隻手臂而不是一隻，於是他一手往下，另一手按著嘴巴防止聲音外洩。視覺上的刺激令他無法將視線移開，明知自己馬上就要被生吞下肚，心情卻格外平靜；唯有不去思考他才能獲得平靜——抹煞真心、擁抱不愛的人——用空虛來填補空虛，從沒有人教他這麼做。

　　他為什麼要讓楓看見那個胎記呢？

　　蒼趴在床上膝蓋著地，任由楓分開自己的臀瓣，從他顧及不到的角度肆無忌憚地觀賞他。那雙保養得宜的手一面翻弄著後庭，一面從容地引導他放鬆身體，

　　蒼的手臂游泳似的掙扎，整張床的東西都要被他扯下來，枕頭、棉被跟脫下的衣服一起散了滿地，床單剩兩個角落是勾上的。

　　楓可沒空管那張岌岌可危的床單，他唯一分心去做的事便是從地上撈起一件睡衣給蒼披在身上。

　　「你會感冒，穿好。」他認真道，回想蒼上一次發脾氣的原因。可是蒼時常發脾氣，不止是感冒發燒那回。

　　蒼討厭性事一再被打斷，他光忙著換氣很難悠哉地說話，對這要求的回應是七手八腳攤開衣袍裹住上半身，半顆頭也一併埋進布料裡面。他的手現在抓緊別的東西了，泰半體重全靠床板支撐，楓每探入一指他便抽搐一下，平坦的胸口磨蹭著床面，在床單上造出更多個起伏的溝壑。

　　迷茫間有個濕熱的物體貼近蒼的下身，與性器的觸感不同，更靈活且更柔軟，和著水液擠開皺縮的入口往內移動。

　　「楓佳——」蒼害怕地喊出那個名字。

　　這種時候嚇阻反倒成了隱晦的鼓勵，男人不回他的話，用來說話的舌頭還在他體內馳騁、順著肉壁抽插，來回幾下攪得水聲亂響。蒼在驚嚇中釋放了，肚腹間一片黏滑。

　　快感與羞恥終究不可分離，再多藉口也無法為眼下的行為開脫——是他先按捺不了，主動邀請野獸踏進屋內——是他想讓楓填滿自己。

　　蒼在混亂中嗅聞起身上蓋著的衣服，一股熟悉的檀木香讓他知道這是屬於誰的睡衣，作為報復也許太小家子氣，但他依然把滲出的唾液和眼淚全都抹在上頭。

　　楓的唇舌終於離開他的臀肉，換作一個不軟也不濕的異物抵著他，前端才剛探進些許又馬上拔了出來，每一次都擠出一點汁液。累積的慾望讓蒼備感焦慮，後口不由自主隨著插入的性器開闔，暗示得不能更露骨。

　　不等楓出手他便踩著地面打直了膝蓋，腰與腿呈90度角準備迎來劇烈的撞擊，他的兩條腿僵硬得快要抽筋，包在衣服下的身體顫慄不已，只能以鼻音簡單表達情緒。

　　楓將手伸進衣服下握住蒼的腰，試探性地捏了幾把。「你長肉了。」楓頓了一會，修飾道：「變得比較好摸。」事實上他並沒有羞辱對方的意思，想到沒了自己蒼的生活明顯舒適許多，他就心情複雜。

　　其實他們都應該從錯誤中回過頭，背貼著背分道揚鑣，可楓卻膽小到不敢和對方攤牌。每晚他都會將摘下的婚戒拿出來戴回手上，尋思一個男人、一個古老世族的嫡子在社會中所扮演的角色，當他擁著蒼入眠時，這些世俗的阻礙彷彿假象一般，在這裡不會有人指責他趁人之危，也不會有人提醒他剛跟訂婚對象交換了誓言，他的良心是被雲遮蔽的月亮，偶有片刻昏昧。

　　他多希望雲外鏡沒看見今晚發生的事。

　　蒼拍開楓的手，刻意打在包著繃帶的地方，不准那雙手繼續用奇怪的方式撫摸自己。楓今天特別纏人，老愛在他舒服的時候停下動作。

　　「你的嘴巴比你下面有精神多了！」他理清思緒，毫不留情地抱怨，語畢才發現這句話一語雙關。他的臉不禁又紅了起來。

　　楓要他先在小腹下墊個枕頭才願意開始做——這男人怎麼回事？蒼真的相信楓不是中邪就是遭逢了重大變故，居然關心起他的感受，以往明明都只顧著自己爽，不弄傷他便已是萬幸。

　　那塊礙事的枕頭過了一百年才總算就定位，楓細心地調整他的姿勢，確保他不會在半途中小腿抽筋。「天快亮了。」蒼語帶諷刺地說。楓的反常令他不快，有種事情超出掌控的無力感，連帶身體也慢慢冷了下來。

　　「那就把眼睛閉上。」

　　楓抱著他從後方進入，性器破開壁肉直入甬道深處。他們幾乎是在同時發出了喟嘆。

　　事後楓堅持和他躺一張床，在被子底下用小腿勾著他的腿，蒼試了兩遍都沒掙脫，無奈地放棄抵抗，再鬧下去說不定剛才的澡都白洗了。

　　他裹著被子翻來覆去，反芻著性事的餘韻，每當回想到大膽的片段就會反射性皺起眉；他比楓多去了兩次，靠的都是後面，直到現在還覺得裡頭黏呼呼的。楓越來越懶得準備套子，這讓事後的清潔變得很麻煩，上次他守在式神身旁監督洗床單時，路過的重還調侃他是不是尿床了。

　　蒼挪動被勾住的腳，讓肌膚交錯的位置更往下移，全身上下只有被碰到的地方明顯在發燙，像貼著一個暖暖包。他無法真的冷靜，一轉頭看見楓也還沒睡著，兩隻眼睛空洞地對著天花板。

　　「失去一部分的記憶是什麼感覺？」蒼突然開口。他不期待能得到答案，就當作是在自言自語。

　　楓沒有立刻回答他，而是靜默了好一陣。

　　蒼攥著被子仔細端詳楓的側臉，黑暗中只隱約看到反光的眼睛和金屬耳飾，以及薄而柔潤的兩瓣唇。

　　「空虛。」楓說。熟悉的兩個字頓時把蒼吹向無垠無涯的天空。

　　這個自我中心到極點的男人竟然也會空虛？

　　就因為這淺簡的答案，蒼覺得自己似乎比以前更了解對方了，至少他沒來由又自信滿滿地認為。

　　正如磁石的兩極會互相吸引、靠近，雖然表面上仍是以點頭代替打招呼的同事，維繫他們的卻不僅是口頭上的契約——最初他把楓想成是英的替身，在做愛時閉上雙眼不讓想像被戳破，他不敢說自己沒從中獲得快樂。他從很久之前就開始感到空虛。

　　若不是親眼目睹了楓和雲外鏡的生死對決，蒼一直都深信對方只是個單純而無禮的少爺，一如大多數出自名門的刀眾，只不過楓在工作上比起其他人更認真了點。他原先並不討厭楓，除了失禮這點。

　　他還以為要繼承一族的少爺會更沈得住氣，珍惜生命勝於復仇，事實已證明楓的冷靜之下包裹著一團烈焰，七情六慾在裡頭燒得火旺，一旦破冰而出就很難輕易收拾。

　　空虛嗎？這傢伙。

　　小腿重疊的地方又升溫了，蒼屈起膝蓋，這一次楓的腳沒有再跟上來。

　　我最近，做了一個奇怪的夢。蒼輕聲說，一會後嚴重懷疑自己其實什麼也沒說。

　　這是他首次萌生了向人傾訴的念頭，這麼荒謬的事，說出來只會被嘲笑，他明知道的，那又是為什麼要說？

　　在夢裡；他接著講，有個能化為白蛇的男子⋯⋯

　　他停頓了，彷彿舌頭打了結。誰會信呢這種事？蒼思忖著該如何不讓夢的內容聽上去過於離奇，一轉頭剛好和楓對上視線，在無光的環境下，楓的眼眸就跟墨汁一樣漆黑，挾帶著濃厚的陰鬱向外渲染。

　　「我要結婚了。」楓告訴他。

　　紫西左手扶碗，右手小心翼翼將筷子的前端放進湯裡。蔥花和木耳漂浮在最上層，湯汁幾乎貼齊了碗緣，他用很慢的速度攪拌佐料，深怕讓湯汁溢出，而一旁的東和紗南早就大口大口吃了起來，絲毫不介意吃相和濺出的湯水。

　　北斗側頭看他：「怎麼不吃呢？上次被蛟請客時不是吃了十幾碗嗎？」

　　紫西耳根一紅。他好久沒吃人類的餐食，這種名為拉麵的食物彷彿有股魔力能讓人一碗接著一碗，連湯料都喝得一滴不剩；在那餐過後他將近半個月不用進食。

　　北斗顯然還在記恨他因為吃得太撐一連拒絕了好幾次晚餐的事，擅自夾起一口麵放到他嘴邊。「還是要我餵你？來嘛，啊——」

　　「等等⋯⋯」紫西往反方向閃躲。

　　「這位客人！請不要在店裡玩食物！」九尾狐狐尾一抖，停下了點帳的手。

　　「北斗！」

　　「抱歉抱歉！他沒有惡意。」

　　在眾人的撻伐下紫西終於能好好享用美食。正當他就快吃完第一碗準備要再來一碗時，耳畔忽然傳來一道年輕的聲音。

　　「打擾了，我找詠。他今天有來過嗎？」

　　見店裡人多，蒼於是站在遠處喊話，並不靠近。

　　「哇！是蒼！」鬼火放下洗到一半的碗筷探出頭，「我幫你加張椅子。」

　　「不必麻煩了，並沒有要吃。」

　　蒼是來辦公的，被店家盛情接待令他深感困擾，眼光在食客身上轉了一圈便火速離開。

　　原來他叫作蒼嗎？想不到會是在這種地方碰面，緣分還真是奇妙。紫西擦乾嘴巴，感覺肚子裡沈甸甸的，失去了吃第二碗拉麵的胃口。

　　而他跟蒼的二度會面發生在接下來的半小時後。午後的市集喧鬧且擁擠，四處皆是行人，有雙眼睛從最初便緊盯著他不放，一與他目光相對就會轉過頭去。

　　被用這麼熱情的眼神看著，是塊冰也會融化。他現在就想走近對方，聽那個人用嚴正端莊的語氣開口說話。

　　「我想去附近走走，你們三個先慢慢逛吧。」

　　紫西一停下腳步，前頭逛得正開心的同伴也連忙停下來。

　　「怎麼了？你還是不喜歡人多的地方啊？」

　　紗南放開一個作工細緻的竹燈籠：「您已經想回去了嗎？」

　　「不是你們想的那樣。」紫西的視線掠過東和紗南，看向等在市集入口的青年刀眾。「是過去的緣分⋯⋯我有些話要對他說。」

　　「要是他想找你麻煩——」北斗警告他，提起烏天狗和蛟的前例。「人類很多騙人的把戲，小心為上！你無法確認他的來意。」言外之意是想陪他一起。

　　紫西向來很少說不，這次卻果斷地拒絕了。

　　「我這人不太愛拋頭露面，也沒什麼長處，能活得久都是多虧了一點心眼。」

　　他試圖安撫不安的獸憑們，覺得有點哭笑不得；他明明該是最年長最資深的，卻總不怎麼使人放心。「偶爾也讓我表現一下，嗯？」

　　他從前是多麼風光的水神，全盛時期甚至能用水鞭劈開山壁、操控天氣降下數月不息的大雨，就連水龍的化身都不敢小覷他這個半人半獸的水使——可是在這裡只有蛟能替他作證，其他人都不曉得他到底恢復了多少記憶，也寧願他不要再想起來。

　　真是的，為什麼這麼單純的一群好人偏會碰上他呢？

　　蒼倚在高聳的竹節上，不時轉頭觀察移動中的獸憑。離開拉麵店後他一直尾隨著對方，事情完全依照他的期望在進行：既然紫西碰巧得到了那個竹筒，那就表示自己的存在早晚也會被對方察覺——紫西有可能會想見他，不能肯定但值得一試。

　　他的猜想是對的，只見紫西拋下同伴，獨自一人朝他而來。

　　「初次見面，我也可以叫你蒼嗎？」近看更是秀麗的男子用和夢中同樣柔和的嗓音問他。

　　「可以。」蒼下頷微動，瞥了眼遠方：「他們很重視您。」他的手掌始終貼在刀柄上。

　　「你很在意嗎？說句實話，他們之中隨便一個都比我還安全。」

　　看蒼仍是一臉戒備，紫西又改口道：「旁邊有張空椅子。」

　　他率先跨出步伐，將後背暴露在對方眼前以示自己並無惡意，果然蒼馬上便跟過來了。紫西不停想從蒼的舉止中找出和神子的相似之處，同時也被兩者截然不同的地方所吸引；兩相對比讓他感到很有趣，心裡生出一股微妙的情愫。

　　「恕我冒犯，我不想被人看見這起交談，就長話短說了。」

　　蒼邊走邊把握時機說，半點沒有想閒聊跟敘舊的意思：「希望您能解開我們一族被下的詛咒。」

　　紫西半路停步，兩眼仍望著前方。他早有預感這不會是場溫馨的談話，因為蒼的臉色從一開始便說明了一切；時代變了，人對神的信仰遠不如前，想當然爾，神子的後嗣也不一定會對自己懷有敬意。

　　畢竟他可是個會對男人抱持非分之想，進而毀滅了整座村莊的邪神啊？

　　「那是男孕生子的秘術，我也很訝異居然會流傳給後人。」拐彎抹角只會使問題更複雜，紫西於是坦白。

　　蒼低頭看向自己腳邊，不知是想到什麼，言行漸趨無禮：「我無意探問您與先祖之間的瑣事，解開咒術是我唯一的請求。」

　　「嘴上說請求，你其實很不情願吧？」

　　蒼不答話，不搖頭也不點頭。

　　紫西嘆了一口氣，伸手指著路邊的長椅：「作為交換，只一場夢的時間，將你的身體交給我。」

　　「若我不答應呢？」

　　「你沒有選的餘地。」紫西雙手撫平衣襬坐到了椅子上。「還是說，你害怕了？」

　　「⋯⋯但願您說話算話。」蒼調整佩刀坐了下來。

　　再次睜眼時，他們來到一座幽靜的祠堂。小祠堂面著湖塘、被蓊鬱的巨木包夾，有如遺世的仙境。

　　蒼似乎很驚訝於夢的完成度，在祠堂裡到處走動查看，紫西從旁看著那張白淨的臉，不動聲色地施法讀取對方的記憶。

　　「你幾乎每天晚上都夢到那些事。」

　　蒼全身一震，他沒料到對方會主動提起夢境，一會後意識到自己沒必要表現得太客氣——他可是受害者，而他家祭祀了數百年的神明顯然也不是那種無慾無求的善神。

　　「不是您讓我夢見的嗎？這些對您而言是回憶，對我來說只有困擾。」

　　想起部分片段蒼忍不住大皺眉頭：「神明與神子私通⋯⋯父親他們還什麼都不知道，我們家至今仍供奉著您的御荒魂，真是可笑！」

　　紫西沈默片刻，他本想說夢的事實屬意外，蒼身上有他的咒術，咒術因爲某種緣故被觸發了，才會在毫無防備的睡夢中放出回憶的畫面——這件事他自認清白，但在被當面譏刺了一頓後，他開始覺得解釋是多餘的；對方不相信他，說出來也僅是浪費彼此的時間。

　　不過就一場夢的交易，還是速戰速決吧？

　　紫西走上前抓住對方的手腕用力舉高，以另一隻手剝下蒼的手套——入手的觸感柔滑細緻，不帶任何的繭或是疤痕，這隻手想必平時都包埋於手套下，鮮少做過粗活——與常人的手不同，這樣養尊處優的一雙手即使摸過綢緞也不會勾起一點絲頭，無瑕無垢，是侍神之人的軀體。紫西的五指穿過蒼的指縫，審視物品似的靠近對方，連最微小的細節也不放過。

　　「⋯⋯你不是他，越看越不像，他可沒有你這麼嚴肅的表情。」

　　紫西的眼裡閃過一絲緬懷。當他枯守在祠堂裡的時候，時空也在不知不覺中變換了模樣，他所留戀的景色被狠狠甩在過去，形體風化，只剩下越來越難辨的記憶。

　　蒼正要反駁，男人便抱著他倒下；他們身下橫空出現一張軟床和兩枚枕頭——現在究竟是在誰的夢裡？蒼凝視紫西茶紅色的雙眼，後者沒給他一個明確的答案，只是嘴角浮起。紫西的食指溜過他囁嚅的唇，順著喉頭往下，拆開釦子、解下腰帶、除去華而不實的制服，冰涼的手激得他不安地輕喘。

　　蒼抬起腿讓對方替自己脫掉靴子，他不懂為何夢裡可以憑空變出床來卻不能省略脫衣服的步驟，被層層剝開的不適感不管經歷了幾遍都一樣羞恥。

　　「⋯⋯多此一舉。」

　　「你可真不解風情。」紫西面無表情地按著他的胸，指甲在皮膚上遊走，彷彿在讀一本點字書。

　　「嗚——」蒼伸出手阻擋。「別這樣！」

　　「告訴我，吶，」紫西突然縮回手，將一邊頭髮勾至耳後，接著瞇起眼睛微笑，「我是你的，第幾個男人呢？」

　　這話害得蒼被口水嗆到咳嗽，他尚未做出反應，便看到空氣中浮現出半透明的文字，隨著紫西的手勢逐漸濃縮成帶狀、纏上他的脖頸，繞旋幾圈後又消失不見。

　　都快忘了獸憑不比妖怪安全。蒼按住紫西的手臂想質問對方，這時後背傳來了一陣陣燒灼感——他的印記在回應著施術者的咒術——蒼咬牙強忍痛楚，想起了自己是在和什麼人打交道，後悔來得太遲。

　　「一個、不，兩個吧。」紫西認真數著蒼肩上的咬痕。

　　回溯的術法讓他得以窺見其他男人是如何疼愛這具身體，無數紅印點綴著白皙的皮膚，乍看宛若雪裡盛放的櫻花，可想見幾乎每一吋肌膚都被人咬過、吻過、愛撫過，連乳尖都是腫的。

　　紫西靠牆坐著，讓蒼躺在自己的蛇體上，他以兩隻手托起蒼的上身，像個善妒的小男孩摟著心愛的玩具。嫻熟的獸附身者能任意將部分身體獸化，然而被憑依久了難免深受獸的習性影響，使得他在交合過程中變得嗜虐，喜歡用尾巴緊緊纏住另一半不放。

　　他用蛇尾小心分開蒼的雙腿，露出紅腫的下身，後穴因爲時間回溯而未完全恢復彈性，流淌著黏液，光滑的尾端很輕易就頂了進去，貼著腸壁開始靈活地往內探索。

　　「這裡之前一定塞滿了別的男人的東西⋯⋯要怎麼樣才能滿足你呢？」

　　紫西一邊喃喃自語，一邊將手指伸進蒼的口中攪拌，撩撥舌頭和上顎，造出斷斷續續的水波聲。

　　此刻還有誰能將他跟那位溫柔的獸憑之長聯想在一塊？紫西不曾在同伴前展露出執著的一面，活到他這把年紀已是失去的遠比得到的還多，無論悲喜最終都將歸於虛無，就像是水面浮起的漣漪，無法撼動他的心。

　　「不、啊！啊！」蒼抓緊紫西垂墜的衣服下襬，勉強擠出一小段含糊的話：「勿能債記去——」

　　紫西莞爾，塞在嘴裡的手於是挾著津液離開，轉而撥弄青年汗濕的頭髮：「你確定嗎？裡面又變緊了。」他以分叉的舌尖舔了舔蒼的後頸。

　　慾望隨時要捲走他的理智，他得很努力才能克制自己不要完全蛇化，以免驚嚇了對方。

　　「蒼，」紫西於耳旁蠱惑，指尖撫上那因失重而挺起的胸膛， 「⋯⋯說謊也無所謂，說你愛我。」

　　蒼撇過頭不答，心裡五味雜陳。他連著幾個月來分別在不同人身上受挫，徒留下心痛和滿身的傷痕；但凡是人都有個容忍的界限，知道有些人不該招惹，尤其是連聲愛都不肯說的。

　　然而紫西不也是把他當成誰的替身嗎？

　　「我不、不⋯⋯不愛⋯⋯」

　　即使拒絕也阻止不了落在耳畔的吻，蛇的軀幹絞緊他的肢體，陷入皮肉裡，勒出了深紅色的瘀痕。

　　「不要拒絕我——」

　　蛇尾啵一聲拔出體外，蒼洩出一口氣，他覺得自己做了個可怕的惡夢，更可怕的是他不能百分之百肯定自己正在做夢，肉體的疼痛和歡愉是那麼真實。巨大的鱗片刮過小腿，一節一節又粗又硬，難道夢境真能呈現出從未經歷過的感觸嗎？

　　那是不可能的！

　　蒼抓著床單往前爬行，卻被人掐住腰部，回拖了半張床的距離。「你不是答應了要為我生孩子？」紫西含住他的耳垂，語氣軟綿綿的，跟實際作為背道而馳。

　　蒼能感覺到帶刺的某物一點一點頂入穴口，循著吊人胃口的規律，每推進兩分便又退出一分，拉扯柔軟的內壁，激起的快感如浪濤堆疊。蒼四肢癱軟，止不住身體隨著撞擊搖晃，只能趴著不停地啜泣。床單被扯鬆了，他用腳尖勾住紫西的蛇尾，深怕在晃動中跌落床鋪。

　　「嗯⋯⋯夠了！嗯⋯⋯」

　　紫西一加快動作，蒼也下意識夾緊臀部；習於性交的軀體熟知快射精前的一些細微變化，是處子所學不來的，察覺這點令紫西心頭不快。侍神者的後代沾染了其他人類的氣息，這是何等的不敬？

　　他在緊要關頭抽出了左側的性器，蛇類的兩只性器一般不合著用。事到如今他的嫉妒已遠遠凌駕於理智上，嚴重到甚至讓他忘了眼前之人的身分，以及人體所能承受的極限。

　　這個人只能是他的！

　　「不、不⋯⋯不要——呀！我沒有⋯⋯沒有、沒答應過——」

　　後穴被用力拓開讓蒼忍不住放聲驚叫，俊俏的臉龐因疼痛扭曲，口唇翕動、眉毛苦澀地向兩旁舒展，整個人彷彿大理石般蒼白。紫西扳過蒼的臉粗魯地接吻，叉開的巨物忙著澆灌另一頭，注水似的吐出精液。

　　和蒼對上眼時他被那副失去了生氣的眼眸給嚇了一跳。

　　冷靜點、冷靜點，他不是那個人啊——紫西稍微回神並放開了蒼，頃刻之間又變回人形。他將額頭抵在對方背後喘氣，一邊拔開貼合的下半身，讓大量水液從蒼的體內流出來。

　　「⋯⋯對不起，是我不好，我把你想成是他了。」

　　紫西抱著蒼的背脊不斷道歉，對自己剛才的失控仍心有餘悸；就算被奉為神祇祭拜了數百年、就算受了同伴許許多多的關照與恩惠，剖開他的內在依舊是個自私又卑劣的普通人，就跟成為獸憑前並無二致。他驀然憶起神子在庭院裡灑掃的一幕，黑色的頭髮瘦長的身影，一個人孤零零立在陽光下，也許是逆光所致，紫西一時竟想不起來那張臉是什麼樣子。

　　「對不起⋯⋯」最後他低下頭，聲音越來越輕，滿溢的眼淚撲簌撲簌地落到蒼的背上。「對不起，請原諒我⋯⋯」

　　至此紫西終於明白，過去他深愛的人已不存在於世上任何一處了。

　　是時候該放下了——

　　蒼醒來時見到的是衣著整齊的紫西和只蓋了件水藍色披肩的自己，身上的痕跡和體液全部都消失無蹤，床鋪跟新的一樣，發生過的一切恍若幻覺，連記憶都淡化得很快，只依稀記得有點可怕，卻又無法描述更多。

　　真的是夢——蒼不禁鬆了口氣；太好了，只是個夢。他可不想再多一個重得能壓死人的秘密。

　　「別動。」紫西扶正他的身體，右手放在他小腹上，食指和中指繞著肚臍周圍打轉。這一次施展的是正經的術法。

　　「暫時不能動那個咒，否則會有生命危險。」

　　紫西反覆讀著空氣中顯現的咒文，眉間一度絞鎖，欲言又止，又過了會才委婉地開口：「兩個月前和你在一起的男人，他現在人在哪裡？」

　　「我改變主意了，幫我。」

　　又一次來到鎮外，楓站在巨大的楓樹底下，抬頭看著樹上的人。

　　「喔，」雲外鏡緩緩從鏡子裡取出枕頭，對準中心拍了幾下：「改天吧！我很忙的。」他甚至懶得看一眼對方。

　　「是急事。」

　　「哼！太遲了，誰叫你那麼愛面子？」

　　見楓沒有吭聲，雲外鏡自顧自說了下去：「真差勁，都訂婚了還不能斷乾淨，那個刀眾跟要嫁給你的女人都很衰。」

　　「你說夠沒？快點下來。」

　　「⋯⋯你能不能有點禮貌啊？有求於人的時候，至少該說個請吧？」

　　「說到禮儀，你不也從那面鏡子裡偷看了很多東西嗎？」

　　「唔！」

　　「失禮了，不過我是不會求你的。」楓倨傲的態度讓他即使仰著頭看起來也像是在俯視人，「下來吧，乾忠鏡。」

　　被牽連到的無辜路人男驚呼一聲，連同午睡的枕頭一起摔落地面。

　　楓彎腰拉對方起身，絕口不提自己剛才的行為。「他似乎被不好的東西纏上了，我要知道那是什麼。」

　　不好的東西不就是你嗎？雲外鏡弱小的心靈再次受到震撼。跟自我中心的橘大少爺相比，就連鎮上的妖怪們都顯得可愛又無害。

　　英走進資料室時楓正好要出來。

　　「隊長。」楓停下腳步致意。

　　「不必了。」

　　英隨口說道，隨後被楓手上拿著的幾本書吸去注意。「怎麼開始研究起獸憑？那些人最近有什麼動靜嗎？」

　　楓馬上否認：「個人興趣，畢竟這裡很無聊。」

　　「你還是一樣直來直往。」

　　英目送著對方離開，心裡隱約覺得古怪；他不常碰資料室的書，除非公務需要，然而楓借閱的書目有好幾本他還有印象，不久前蒼也在看。

　　到底是獸憑有問題或是那兩人正進行著不可告人的密謀，此刻英仍未多作聯想。自那晚之後他便心亂如麻，蒼越是閃避就等同於間接承認了那一晚不是他在做夢——他確實在酒後侵犯了下屬——可是蒼為何要幫他隱瞞？是因為不想讓人知道自己被男人侵犯嗎？

　　不對，向來一板一眼的蒼才不是那種人。

　　英再怎麼遲鈍也有個極限，綜合對方種種的微妙態度，他幾乎能認定蒼對自己抱有仰慕之外的好感，不然不能解釋這一切；蒼的反應與其說是在遮羞，更像是不願讓他察覺到自己的心意。

　　在哪都一樣，做錯事的人就該遭受懲處，無故被放了一馬才是在慢性扼殺一個人的靈魂。英攤平手掌，看了一眼手中紅黑相間的耳飾，那些埋藏在各處大大小小的秘密，他準備要一個個把它們全挖出來。

——

　　祠堂不見了、環繞的森林跟湖都不見了，這裡只有他跟紫西坐在路旁的椅子上，安靜地、被市集的吆喝聲給淹沒。夢裡逝去的時間彷彿是場錯覺，一離開夢境就更無法證明真偽——或許全是假的也說不定，就如沙上的城市、水面的倒影。

　　「⋯⋯您對我做了什麼？」

　　蒼仔細留意周遭的變化，發現站在小攤前議價的顧客都還是同一批人，餘下三位獸憑也離他離得遠遠的，一切並無可疑之處。他用兩隻手隔著衣服按壓平坦的腹部，那裡當然摸不出異狀，除了半天前吃下的早餐，跟坐姿擠出來的一丁點肉。「不可能——」他的目光失焦，不曉得在向誰說。

　　「你懷孕了。」紫西平淡地指出，他在夢裡已經說了一遍，現在又接著說第二遍。違背常理的說詞在蒼耳邊嗡嗡作響，蓋過了所有的雜音，讓他很想伸手把耳朵摀住，儘管知道聲音實際上並不存在。

　　紫西不靠任何科學檢查就斷定他懷孕，一般人恐怕只會嗤之以鼻，可是蒼卻明白這不是謊話，只不過心裡一時不能接受。的確有些症狀能夠佐證這說法，例如味覺驟變、嗜睡與食量增加，更直接的是蒼生於祭神的家系，很清楚這世上有妖怪、鬼魂也有超自然現象，有驅趕災厄的符咒也有使役用的式神，本就難以全用科學解釋。

　　紫西口中的兩個多月說長不長，拆開來一樣是六十幾天乘以24小時，體感卻似乎比兩年還更漫長，很難想像從楓撞見他換衣服至今仍未滿三個月，冬天都還沒過去，窗櫺上一直結著一層薄薄的霜。

　　「騙人，」蒼放在腿上的手抖個不停。「就算是咒術⋯⋯」

　　「我不會拿這件事開玩笑。不然你也可以抽空回人間界做個檢查，就在你剛才觸摸的位置。」

　　「有哪個正常的醫生會幫男人做這種檢查？都是你害的！」蒼氣得連敬稱都不顧了。越來越大的音量逐漸引來旁人的眼光，紫西連忙拍了拍他的肩，這一拍彷彿碰到什麼按鈕，蒼的肩膀脫力地下墜，拳頭緊握，猙獰的表情像在與現實搏鬥。「是你害的⋯⋯我才沒有、沒有⋯⋯不對——不可能的！」

　　「咒的事確實是我的疏忽，沒想到這會被他的後代繼承。」紫西拖住蒼的手臂，好阻止他繼續拗自己的手指：「看你的反應，顯然在這之前從來沒有人觸發過咒術⋯⋯你是第一位嗎？」

　　「現在是在指責我了？誰知道啊？可惡！那傢伙、如果早知道了，也不會⋯⋯不會⋯⋯」

　　楓佳就是沒考慮過這點——本來就不該發生的——才會那麼多次不戴保險套與他做愛，一次一次把歡愛的事證留在他體內。蒼向來不在這點上堅持太多，只要能確定楓除了他再沒別的床伴就好；他們年輕又涉世未深，仗著先天的優勢恣意享受快感，以為責任是遠方縹緲的雲，永遠不會變成烏雲籠罩在頭頂。

　　紫西耐心地等他恢復冷靜：「你擔心他不想要孩子？」

　　「沒人想要，連我自己都不曉得該怎麼辦。家人那裡要怎麼瞞過去？英隊長⋯⋯之後萬一請了長假回去，他會不會發現——」

　　蒼在腦中排演了一輪可能引發的災難，完全沒察覺楓的感受不在優先順位。他尚未決定要如何處置腹中的生命，卻很肯定自己絕對不想讓楓知情。

　　「不會的，你先不要緊張。」

　　紫西握住蒼的兩手，拉近唇邊吹了口氣，一陣乳白色的煙霧沿著指甲縫鑽進蒼的皮膚底下：「我暫時分給你部分的力量，說話時將精神集中在舌頭上，再也沒有人會質疑你所說的。」

　　「意思是？」

　　「日頭東升西落，月有陰晴圓缺，百物消長、四季日夜更迭——從你口中說出的話便成真理，人們相信、並且聽從，就跟⋯⋯」

　　「就跟神明一樣。」蒼接續道。

　　「你想生下那個孩子嗎？」紫西問他。

　　英眼望前方，以左手食指輕敲桌面，他的上身微微往前傾，手肘壓在桌上，好似一隻好整以暇的獵豹。蒼在他的辦公室裡簡報燈影街一週來的大小事，照慣例站在離桌子一公尺遠之處，低著頭朗誦筆記本上的內容；這場景似曾相識，可被抽換成任何日期，只是蒼的態度較從前更拘謹也更冷清，話題也只侷限於枯燥的公事。

　　英的視線停在蒼的臉上規律地繞著，像蜜蜂尋獲花粉時跳的八字舞，他自身卻沒發覺自己的心情特別亢奮，也許是因為終於找到證據能證明蒼撒了謊，那個事證就擺在他的上衣口袋，他迫不及待要拿出來亮在蒼的眼前——就算做這件事會讓他失去下屬的敬重，只要本意是對的，就有執行的必要。沒有人能阻止他查明真相，更何況事關他的自尊心。

　　蒼對他的戒備隨著時間鬆懈了，顯然沒料及刻意扔掉的耳飾會被人找到，在新配件送達前一邊耳垂仍空蕩蕩的，被過長的鬢髮擋住，半隱半現。英不禁有股衝動想上前撈起那綹垂髮，露出圓潤乾淨的耳廓，蒼的耳朵敏感如肢體的延伸，只輕輕一舔便會綻出紅暈，他是知道的，就跟身體的其他地方一樣，青澀而誘人。

　　記憶又跑來攪局了，像盛滿牛奶的玻璃杯，禁不住一絲晃動濺得滿手滿身。自那晚後偶爾會這樣，英在握著茶杯時想起一雙被扣在身後的手腕，穿越走廊時誤把風聲當作細碎的呻吟而慌忙轉頭查看，那些幻覺到哪都不放過他，就連拿叉子吃水果都彷彿是在啃咬別的東西：腿側結實、腰際柔軟，胸前的肉粒小巧可愛。英對那一晚的記憶與其說是性慾，用食慾來形容更恰當些，他在不知情的狀態下飽餐了一頓，那種感覺銘刻在四肢百骸，比酒精還侵蝕人心，令他在清醒後仍不由自主追著餘留的香氣，努力想抓住點什麼。

　　「⋯⋯隊長？您在聽嗎？」

　　英抬起頭，眼裡只看見朱紅色的薄唇包覆著整齊的牙齒，緩慢地隨著音節張闔；他在想蒼是不是曾在夢中親吻過自己，要不然這畫面為何會如此熟悉？

　　他發誓自己絕不是對蒼懷有邪念，這一切全是正當的蒐證、為了給自己定罪才設的局——他這幾天比較少想念那位輕浮眼鏡男了，他的腦海裡滿載現實與虛構的回憶，困惑並痛苦著，還沒辦法一吐為快。

　　英扶著桌緣起身，「我說，蒼——」他繞過長長的書桌走到青年面前。

　　「英隊長？」

　　他從口袋裡掏出特徵明顯的耳飾：「你有什麼，必須把這東西埋進雪地的理由嗎？」

　　「啊⋯⋯」蒼退後幾步，像被揪住了尾巴末端的老鼠，跑也不是，嚇得釘在原地。

　　「回答我！別再逃了！看我被耍得團團轉很開心嗎？還是這就是你的目的？」

　　「不是的！」

　　「那你回答我啊？為什麼不告發上去？我明明做了不可原諒的事，你知道對這種人姑息會有什麼下場？不要害怕舉報啊！」

　　英很想抓緊蒼大力搖晃，將那些多餘的天真想法全抖落在地上，但這部分僅止於想像，他心知自己的一舉一動對蒼而言恐怕都是個威脅。

　　「這真是，唉⋯⋯怎麼會是隊長在生氣？」

　　蒼舉起筆記本擋住眼睛以下，「我認輸了，您果然讓人討厭不起來⋯⋯東西是我丟的沒錯，至於隱瞞的理由，是因為我一直對您——」

　　「不對！等一下！」

　　儘管能從對方發紅的耳根推測出表情，英仍試圖拿走蒼擋在臉前的筆記本。

　　「⋯⋯隊長？」

　　蒼並未抗拒，任由他抽走本子，眼神閃爍地看向空蕩蕩的地面。

　　「你對我的感情跟包容心是兩碼子事。就算假裝沒發生過，也無法改變我對你做過的事，我們餘下一生都會帶著傷痕活著，連痊癒的機會都沒有，你希望最後是這樣子結束嗎？」

　　「不，我不——」蒼愣了幾秒：「那個，我可還沒說自己喜歡您。」

　　「沒有嗎？」

　　「請不要再逼問我了！」沒了本子，蒼只能伸手遮住臉。

　　「是你自己說的——」

　　英努力維持著從容不迫的態度，就怕一不小心又造成二度傷害。他在軍校時學過領導統御和談判技巧，以優異的成績畢了業，卻沒人教過他何謂完美的道歉——說話的手勢、站位的距離、合適的措辭跟語氣——尤其當他身為上級兼犯錯的一方，任一個環節錯誤都可能引導蒼說出不對的答案，屆時一切又會重回原點，他想贖罪的意圖也會化為泡影。

　　「⋯⋯不過，換成是我站在你的立場，我八成會做出跟你一樣的選擇。以為占到了便宜能藉此拉近關係，殊不知卻只是讓問題更複雜；想說的話被堵死，再也不敢直視對方，所有好的回憶都被一次脫軌給葬送掉。」

　　他扛著酒醉的重走回房間時也曾想過脫序的事，想說哪天這傢伙也許會發神經解開自己的皮帶趴下去；他在想像中越是臉紅心跳，現實裡就越發地壓抑。他從來沒對重有過踰矩的行為，哪怕對方已醉得不省人事。

　　「很抱歉，但我希望你不要原諒我，更別代替第三者來評斷我的過失。你的善良把自己傷得更深了，即使我回應不了你的感情，那也不表示什麼，你並沒有失去被愛的資格，所以永遠也別為了他人而去傷害自己。」

　　「英隊長。」英沒料到的是蒼會先抓住他的手，「我決定好了。」

　　「什麼決定好了？」

　　「耳飾是我丟的，然而那天晚上我沒有去隊長的房間，不管要講幾遍我都不會改變這個說法。」

　　「什——」

　　蒼的體溫隔著手套傳過來，不高也不低，差不多室溫般的溫度。

　　「我曾經非常仰慕您，當然現在也是。」蒼抬頭看著他，時隔多日終於再度面露微笑，淺淺的、如釋重負：「能夠喜歡上您真的太好了。」

　　蒼從隊長辦公室裡走出來，一邊用左手調整耳飾的位置，一邊用另一手把門帶上。紫西賦予他的言靈之力相當好用，此後英會連他的告白都想不起來，更遑論是那夜狂亂；他的隊長直到最後一刻都正直得超乎常理，熱血到讓人幾乎招架不住，差點就聽對方的勸乖乖坐下來寫起訴書了。

　　「楓。」他靠在門上，眼看右側柱子後方露出了一角鮮紅。「不用躲了。」

　　被他點到名的人先是從石柱後探出頭，確認他的臉色沒有不善後才肯走近。

　　「我沒有在偷聽你們講話。」楓辯解：「我有話要對你說，可是你最近一直躲著我。」

　　「⋯⋯我跟你實在沒什麼好說的。」

　　蒼轉身想走，感覺到對方跟在身後，穩定地相隔幾公尺，還會依據他的步伐加速或減速，顯然是不達到目的不罷休。

　　「我們已經結束了。」蒼對著空氣說，心知撲面的冷風會替他把話帶到：「我不會再跟你往來，也不會用這件事來威脅你，你大可以放心結婚去了，準新郎。」

　　「你只想說這些嗎？上次你把我踹下床前什麼也沒說，我以為你在生氣。」

　　「我沒有。」蒼加快腳步拐彎。

　　「是喔，你確定？」背後惱人的聲音仍陰魂不散。

　　他匆忙閃進接待室，在楓的眼前砰一聲關上了門。

　　等他寫完巡邏日誌時楓還站在外頭，頂著穿堂的陣風一動也不動。

　　「⋯⋯你到底想幹嘛？結束了！我不會再跟你上床了！非要講得這麼清楚不可嗎？」

　　蒼覺得自己肯定是釋懷了，所以才能肆無忌憚地數落對方。他最不堪的每一面都已被楓看個精光，冒著事蹟敗露的風險在詰所的每個房間裡做愛，被強迫締結了關係又被擅自推開——至此他還能自認倒楣，然而楓佳留給他的可不僅是粗暴的回憶。

　　蒼下意識伸手輕撫腹部，抬起頭看向無物的天際：「月色真美。」他說話時用了點紫西的力量，想測試這對楓是否也有效。

　　「是啊。」楓看了他一眼，又順著他的視線往天上看去，意有所指地說。

　　「我昨天，寫信回家退婚了，沒別的意思，讓你知道一下而已。我對你做了很多差勁的事，唯有一件不像你想的那樣，那就是我從未把你當成是誰的替身。」接著楓朝他說了那句他本來差點要對英說的話：「我喜歡你。」

　　「夠了！你閉嘴！」蒼痛苦地蹲了下來，不顧刀鞘的尾端撞擊地面，發出了清脆的響聲。「我不想再看到你、不想聽你說話，也不在乎你的表白跟你做了什麼。」

　　要是楓發現他懷孕了，鐵定會很失望的吧？他不是個方便的情人，可以在洩完慾後隨手拋棄。拜楓的衝動之舉所賜，現在這段關係要開始侵襲他們的日常生活了，他再不願意也難逃被捲入風波。

　　「蒼！」楓靠近他，出手想拉他站起：「地板涼。」

　　「我懷了你的孩子。」他自暴自棄地說。

　　「⋯⋯什麼？」楓鬆開了手，總是微垂的眼瞼一下子全撐開了。

　　「開玩笑的。怎麼可能？」

　　蒼自己踩著地板站起來，淡定地拍掉褲管上的灰塵，有股欲哭無淚的傷感凝聚在胸口，越積越多，逐漸壓得他喘不過氣。「怎麼可能。」他對楓投以輕鄙的眼神，彷彿這不是他先起的玩笑。是呀，是玩笑，他可不能也不敢拿這麼重要的事情當賭注，因為他再也無法承受再一次被對方拒絕。

　　他有預感自己這輩子都不會再愛上任何人了。

　　——

　　幻界深處少有訪客光顧，然而主人並未起身相迎。

　　紫西趴在池邊的大石頭上休眠，玉般的手指垂下來插進水面，不時吸引好奇的魚隻浮上來輕啄幾口。他兩眼緊閉、幾乎連呼吸都停擺，如一具蒼白而寧靜的屍體；他甚至沒有溫度。

　　他目送著蒼離開時覺得自己的世界降下了永不止歇的雨，就像過去那場沖毀村落的大暴雨，不光是摧毀有形的物體，連他的一部分也一併帶走了。這個想法使紫西本就灰暗的心情變得更加泥濘，他有自覺自己的本質就跟蛇一樣黏黏滑滑，既不討喜又愛鑽牛角尖，或許這便是獸靈選擇他憑附的理由，儘管已不太記得自己生前的樣貌與從事的工作。

　　這樣的他果然不夠格被稱為神。他連已經逝去的都放不下，不僅如此還貪圖那個人的後代，一被拒絕不是勃然大怒就是傷心到自我放逐，情緒起伏比夏天的午後更難捉摸，彷彿在空洞的記憶裡就只剩下跟神子之間的回憶。

　　「你要假死到什麼時候？起來！」喊了幾聲得不到回應的北斗跳上岩石，用釣魚竿頂了頂他凹陷的腰：「一個活破了千年的老人到現在還在為情所苦⋯⋯你都不吃不喝是想自殺嗎？」

　　「我沒有。」

　　紫西閉著眼皺起眉。姑且不論獸憑沒有個能徹底死亡的方法，他若是死了就無法再維持蒼身上的咒縛跟神力，這違背了他與對方的約定。

　　北斗蹲在他面前，將他的手從水裡撈出：「不要再撒嬌了，如果那名人類的存在讓你這麼痛苦，我有很多種方法能讓他⋯⋯」

　　「不行！」紫西抓住伸過來的釣竿哀求道：「別打他的主意。」

　　「那你這就給我爬起來！睜開眼睛、收起頹廢的樣子走出去曬曬太陽，然後拿熱食塞滿你那空蕩蕩的心靈和胃。」

　　「我——」紫西張嘴，反駁的話語還未成形就後悔了。「你明明可以對我不聞不問的。」

　　他長期避世，從沒想過自己會有需要同伴的那天，時間沖淡了他的人性，讓他再也不因為事物的去留而傷感，然而在遇見北斗後，他感覺自己又再次成為了知曉情愛的血肉之軀——想溫柔待人，也想被溫柔對待——他在東的教導下得知食物經調理後的美味，在安撫紗南時了解到一個微小的言行也許便能拯救他人，突然現身的三人將紫西的世界慢慢染上色彩，賦予他活著的意義，令他能發自真心露出笑容。

　　他不該背棄他們的期盼的，畢竟那些全建立在自己被人愛著的前提上。

　　「紗南跟東在哪裡？」紫西收腳坐起，詢問北斗。

　　北斗向著一旁扭頭：「我說服他們先去街上了，這樣才不會見到你的窩囊樣。」

　　「謝謝你。」紫西將拖地的披肩捲在臂上，語氣又回到平時的慵懶：「我們走吧。」他想起這段布也曾經蓋在蒼的身上。

　　行經幻界時他注意到晚霞嫣紅如火，雲像被絞碎般四散在天際，飛鳥都不見行蹤，周圍的樹群在交頭接耳，藉由摩擦樹枝傳遞著不安的訊息。

　　紫西手按咽喉，眨眼間看到有個肅殺的身影自遠方迫近，血色的、背影是一片黑霧：「⋯⋯這是不吉之兆。」

　　「你在說什麼啊？」北斗看不見他眼中的預兆。

　　「直覺告訴我再繼續往前走的話，或許會碰上不好的因緣。」

　　「那又怎樣？有我在你身旁。」北斗說：「我們都在你身邊。」

　　紫西再用力一揉眼睛，那幅淒絕的景象便消失了。他和北斗比肩而行穿過深林，越接近燈影街越能感受到冬日的寒涼，泥土被積雪覆蓋，樹木不再低語，萬籟俱寂，只留下腳踩過雪堆的窸窣聲。

　　他大老遠就望見那株楓樹，凸立於整齊的密林中，似一醒目的標誌。在這個鎮上沒人能準確說出楓樹的年紀，也沒人知道楓樹與燈影街到底哪個先出現——這裡就像個巨大的水族箱，美麗又虛幻，而他們都是被豢養在水中的游魚。大楓樹以錯綜的枝幹畫出城鎮和幻界的交界，不受四季控制地生長出紅葉，紅葉偶然被風捲落或是自然飄零，為周邊鋪上一層橘紅色的地氈。

　　樹身隨距離縮短而漸趨高聳，散開的枝椏遮蔽了天幕，樹下站著一位眉清目秀的男子，一身舊式軍裝，肩披深紅色錦衣，腳上的皮鞋光可鑑人。

　　「是楓，」北斗即刻認出：「之前跟雲外鏡對打的那個刀眾新人。」

　　倘若預兆中的血紅指的是楓葉跟紅色的衣服，那紫西幾乎能肯定這名男子就是災厄的根源，舉凡一族殺生的業障和缺了一角的靈魂——他是初次見到對方，卻比誰都了解，預兆已經先將結果告訴他了。細雪積在楓的頭上、肩上，想來已在此等候多時。

　　「蒼走了五天了，不告而別。」楓見兩人經過身前忽然沒頭沒尾地說。

　　紫西回過頭，佯作不知此事：「你是他的⋯⋯」

　　「同事。」楓抖落身上的積雪邁向他，被北斗以身體攔擋。

　　「找我有什麼事？你該找的人並不是我。」

　　「他在臨走前說了奇怪的話，追問也沒下文，所以我只能找跟他有關的人求證了。」

　　又是一個無禮的人類，這點跟蒼倒頗為相似。紫西在妒忌與憤怒間搖擺，他想著北斗、想著蛟，想像他們會說的話，最終仍決定回歸守望者的角色——即時放手才能避免後悔，他已學會將回憶從牢籠裡釋放出來，令其以最自由的姿態盤桓。

　　現在他能為蒼做的最後一件事，便是娓娓道出一則千年前的古老故事。

　　那時的蛇神還未參曉何謂真心實意的愛。

*

　　沒想到他也有這天，穿著西裝捧著花束，活像是電視廣告裡出現的人。

　　楓很少想些不正經的事，此刻卻放任思緒飄泊，他需要酒以外的事物來讓自己麻痺一點。時間過得忽快忽慢，昨晚還整夜沒睡，今早一回神人已經在醫院了，等電梯上樓時他一邊低頭數花瓣，一邊調整花朵的位置，將手寫卡片往內藏得更隱密點，又不能讓人看不到。

　　他不懂花語也不懂花的品種，這束花是花店店員以為他要去探望生病的戀人擅自替他插的，由淺藍、白色和淺綠色的花朵組成，香氣淡雅，配色明亮活潑，一路走來吸引了不少目光。

　　「勸你還是別去看他比較好。」電梯門開，趁著附近人少，雲外鏡躲在他的手錶錶面裡說話。

　　楓反問道：「是不是該帶個水果籃來？」

　　「你都快到了。而且他也不可能因為區區幾顆水果就原諒你，別做夢了！」

　　楓本要辯駁，念及對方幫了大忙於是壓抑了脾氣，若沒了雲外鏡他會花費更多時間才能找到這裡。人海茫茫，誰會猜到蒼既不是前往帝都的大型綜合醫院也沒有回老家，而是挑了間不知名的私人醫院？從蒼遞辭呈到清空個人物品前後不到半天，楓不明白隊長為何會毫無猶豫地批准，有幾個同僚甚至還在狀況外，沒發現詰所裡少了一個人。

　　假如蛇的獸憑說的是實話，蛇形印記不是普通的胎記，那麼蒼就是真的⋯⋯真的有了他的⋯⋯蒼還曾把這件事當成笑話想噁心他，那傢伙那時候究竟是想傷害誰呢？

　　「你最好有心理準備，」雲外鏡消失了一會才回來，明顯是又穿去了別的地方：「他現在心情很不好，一直在看手術的影片。」

　　「手術？」

　　「就是那種把小嬰兒拿出來的手術。」

　　楓捏緊了花束。

　　雲外鏡沒發覺他的異常，還在潑油救火：「改天再來？我看窗戶是開著的，他太討厭你了，一見到你來說不定⋯⋯」

　　「別胡說八道！」楓抬起手，把手錶湊近臉前壓低聲音：「我都來到這了，哪有可能不進去。」他頓了頓，又看看花束：「花也不能放太久。」

　　「就說你帶的東西不重要了。」雲外鏡放棄與他爭論。

　　一層樓僅有幾間病房的小醫院，步伐再慢也拖延不了多久，走廊是無法回繞的U字形，顯然在設計時就沒打算供人散步用。楓站在房門外躊躇不前，這裡的隔音很好，靜悄悄的，他簡直不確定牆壁的另一端有人在。消毒水的味道很重，蓋過他手上的花香，他對醫院向來只有不好的回憶，待在這兒的每一刻都是煎熬。

　　「我真的⋯⋯要進去嗎？」

　　忘了適才說過的話，楓忍不住又徵求起雲外鏡的意見：「他走得那麼匆忙，鐵定是不想再看到我。」

　　「你內心戲還真多，好好道個歉很難嗎？」雲外鏡嘴上抱怨，卻仍費心替他設想，「不然裝可憐呢？說你為了他差點被革職還跟家人撕破臉，人生已經走投無路了。」

　　「那樣講也太沒用了。」

　　「嘖——」

　　面對昔日宿敵畏縮的臉，雲外鏡終於忍無可忍，被迫參與無聊感情糾紛的怨氣一下全炸開了：「你到底想怎樣啊？現在才開始後悔？會後悔還來這裡幹嘛？快點把門打開啦！」

　　「知道了，你小聲一點。」楓手撫下巴吶吶地反省：「感覺我們兩個一直在重複類似的對話。」

　　「還不是你先在那浪費時間？」

　　雲外鏡被他煩得不願再講，拉下兜帽包住了整張臉。

　　「忠鏡，謝謝你。」楓將手腕舉至眼前誠懇地說。

　　「長不大的臭小子⋯⋯」

　　他以微笑作為答覆，探出右手敲響病房的門。

*

　　公車站牌設在急診室斜對面，走出醫院正門便能看到，從這站搭車前往遺址約莫要四十分鐘，下車後還得徒步一段才能抵達目的地。

　　蒼還是個學生時曾來過一次，父親帶他頂著太陽穿過滿是鵝卵石的荒地，沿路走走停停，一下提起此地出身的名人，一下指著空無一物的方向說是舊神社的遺跡。那片土地現已不見河川經過，當年那場雨不僅毀了村鎮還夷平了附近的高地，大量砂石滾入河道，讓整條河渠不得不挪動位置，這一挪就是好幾公里。

　　蒼之所以選了這間郊區的醫院，就只是因為這裡最接近千年前消失的村落，方便他在檢查到手術間的空檔前去探訪。也許是紫西在賦予他力量時順便影響了他的想法，又也許他在經歷過各種風雨後思想陡變——曾經討厭妖怪又不信神、想藉著從軍來遠離家業，如今帶領他一步步回溯源頭的卻是自己的兩條腿。

　　落雪把石頭地蓋得嚴嚴實實，離開了大道後四面八方都是一個樣，他不相信父親當時信手指的方位會是神社舊址，雖然那件事不很重要，他原先就不是為了確認任何事而來，只是心煩而已。

　　他真的要把孩子拿掉嗎？

　　一連幾天做了無數個檢查，檔案在不同醫生手中來來去去，得到的結論是流產手術風險很低，且當天便可出院。這裡是默默無名的區域醫院，不會被大批醫學生當成白老鼠研究，主治的醫師學經歷豐富，價格合乎預算，照理沒什麼好猶豫的，可是蒼卻沒辦法果斷地在手術同意書上簽名。

　　他仍舊無法想像，有個超音波還照不出性別的胎兒正安靜地在自己腹中吸收養分長大，就像牆角邊冒出的芽苗，縱使無人聞問也不妨礙其生長。當醫生指著螢幕向他解釋哪邊是腳哪邊是頭時，蒼只覺得那彷彿是在討論其他人的事，他明明是男人卻坐在這聆聽一大堆婦科知識，在這之前他只知道懷孕很辛苦，卻不知道這比他所想的還麻煩更多，不光要跟一顆巨大的腫瘤朝夕相處十個月，忍受水腫、抽筋和各類型的疼痛，生產時又是另一波地獄般的折磨。他的腦中浮現母親的容貌，自有記憶以來從未聽母親抱怨過懷孕的種種，很多他認為是天經地義的事，在背後其實都有一位默默隱忍的人。

　　楓找到醫院的這天剛好是蒼簽下同意書的日子。他平靜而理性地衡量過利弊，判斷責任與罪惡感放在天秤上壓不過他的恐慌無助，以及獨自撫育小孩的艱辛。他是不會再回軍隊了，那裡令他想起失之交臂的人，和對方胸前那顆熠熠閃耀的徽章。

　　待一切塵埃落定後，不曉得老家那邊的神社還願不願意接納他？蒼關掉無限重播術前注意事項的電視，坐在床邊拿小刀削蘋果，眼看不間斷的果皮越來越長，越過了手肘，就快垂過膝蓋。他才剛親手了結一條生命，現在卻能毫無罣礙地削切水果皮，這冷血的程度恐怕連楓看了都要自嘆不如，想到這他便苦澀地哼笑起來。

　　「你在笑什麼？」

　　熟悉的臉龐熟悉的聲嗓，熟到會每晚出現在夢裡的身影。這不是夢，因為從冰箱裡拿出來的蘋果這時還是冰的，冰得他手指頭發麻再也握不緊，一聲巨響後筆直砸在腳邊。

　　「楓？」

　　不速之客來得太突然，那麼明顯的敲門聲他竟會沒聽見，不過即便聽見了在這房內也無處可躲，除非轉身躍出敞開的窗。

　　「你⋯⋯」楓佳尷尬地拿著花束，似乎沒發現那花與氣氛格格不入，想上前遞給他又不敢，手就這麼僵在半空。「為什麼要辭去軍職？以你的表現，遲早會被調回中央的。」

　　「呵，中央？帶著這個？」蒼自嘲地比著小腹：「你是要疏通將官替我安排一個位子？還是拿一筆錢來封我的口？下任當家結婚前不跟情人斷乾淨可不行啊！」

　　「情人⋯⋯」

　　見對方低頭認真複誦，蒼這才發覺自己口誤了：「不，我不是那意思。」

　　「情人，」楓急切地問：「你是真的這樣想？」

　　「沒有！別誤會了——」蒼將桌上的白紙掃落在地，讓有他簽名的那幾頁朝向日光。「不管你怎麼說，我已經決定要動刀了。」他說這話流暢得像是練習過許多遍，都忘了先前有多麼猶豫。

　　「嗯。」

　　嗯？蒼微一挑眉，這反應不在他預測的三種結果之中。「什麼嗯？」

　　「『嗯』就是我無權干涉你，也不想影響你做決定。我會盡力支持你的選擇，僅此而已。」

　　「少自以爲是了！這孩子跟你沒有關係，生不生都不用你來出主意。」

　　楓俯身撿起散亂的紙張：「那，我再問一個問題就好。你為什麼要哭？剛才又為什麼在笑？」

　　「這、這是兩個問題！」蒼掩住口鼻。他現在正在哭嗎？他不知道自己臉上的表情，可眼角確實涼涼的，視野裡也糊成一片，看不清楓佳的臉。

　　「如果你能堅持說恨我、對做過的決定完全不後悔，那我以後便不再提起復合的事。」

　　「你那麼想聽我當面說嗎？」蒼放鬆讓雙手自然滑落，假裝忘記院內禁止喧嘩的規定提高了音量：「好呀！我——」

　　矇矓中只見楓身影微動，頃刻已如陣風般來至面前，蒼沿著牆閃躲，礙於退路受阻，才蹲下身就被人一把拉起，兩隻手被剪在一塊。「你⋯⋯是你自己要我⋯⋯」他手一掙打落了對方夾在腋下的花束，花香味和楓身上的薰香混為一體，進入他的每一口呼吸，隨後他感覺到香氣漸濃，溫熱又柔軟，重重的壓在臉上；楓在吻他，抑或說是塞住他的嘴不讓他有空把整句話講完。

　　「唔！」他用拖鞋連踩了對方好幾腳，不在乎那雙手工鞋有多貴。「放開！嗚⋯⋯」楓只稍微讓他喘了口氣，回頭又繼續貼上他的唇。

　　四周在旋轉，牆壁傾斜、米色天花板歪轉到楓的背後；蒼被放到病床上，上衣掀起一角，適應不了中央空調的溫度在微微發抖。他閉著眼抓住楓的領帶用力拉扯，本想讓對方呼吸困難進而罷手，卻意外起到牽制的效果，讓這個吻變得更永無止境，水聲響徹耳際，不一會雙方都紅著臉喘氣。

　　「對不起，我果然還是沒辦法放棄。」最後楓抬起上身離開他，掏出手帕替他擦拭眼淚：「三十秒夠你說完話嗎？」

　　「你想幹嘛？」蒼懷疑道，自己搶走手帕將臉擦了。

　　楓專心將被扯脫的領帶重新繫好，一面回答：「和你接吻。」

　　「若我不同意呢？你要像以前那樣威脅我嗎？」蒼拋開手帕。

　　「⋯⋯不同意的話，就大聲說你恨我，揍我、把我踢開。」楓兩手舉高：「回剛才的話題，還剩二十秒。」

　　蒼抓緊床單，彷彿又看見那晚楓在纏綿後才向他宣告自己結婚的喜訊，他覺得這男人不單是外表無情，連內在都是塊通透的冰，點著火也不會燃燒，跟這樣的對象交往還能幸福的大概就只有目標是錢的拜金女了。

　　「可惡！你這個、這個——」

　　「十秒。」楓看著牆上的時鐘數給他聽。

　　「混帳東西！無恥下流卑鄙！虧你還是個貴族。」

　　「五秒。」

　　「你能不能一天不用下半身思考？」

　　「三、二、一——等你說。」

　　「我真的恨你！」

　　他揪住楓的襯衫使勁拉向自己，迎來一陣濃郁的檀香木味，床墊更往下陷，好不容易清晰的視野又再度模糊起來。往後的日子還長，眼前道路迂迴曲折，明天、明天的明天、無數的明天都在那排隊，生活時好時壞，也會遭遇不同的阻礙：疾病、爭執、仳離⋯⋯無人知道一場旅行最久能持續多久，聚散自有定數，就像他在出生時背後就印上了蛇紋，儘管不斷逃避，最後仍得轉身直視命運。

　　他只希望自己將來不會後悔這一刻所做的決定。

　　五月末，蟬聲漸起，夏風吹起風鈴噹啷啷響，吹得松枝搖晃、樹影顫動，晾在竹竿上的被褥一前一後擺盪。

　　雲外鏡蹲在地上，將大鏡子放在腳邊，仰起頭望著坐在緣側邊的男孩。

　　儘管自己也曾生為人類，他仍懾服於生命中的諸多不可思議。小嬰兒剛誕生時皺巴巴又紅通通的，比初生的奶狗還難看，而後慢慢長出頭髮跟牙齒，學會爬行、站立，開始能說一點點單字，到現在四歲的琥珀不只能爬上樹抓蟲子、跳下水撈蝌蚪，講起話來也越來越讓大人難以招架。

　　不介意被人看著，男孩手拿萬花筒對準天上的飛機，嘴裡不斷發出「咻——咻——」的聲音，良久後雲外鏡才發現那是在模仿飛機的引擎聲，在他所生長的時代並無這一類交通工具，人們做著飛上天空的夢，能讓人快速移動的工具就只有馬車。他在想琥珀說不定從沒近距離看過馬，更別說馬車了。

　　「雲外鏡，什麼是『入贅的女婿』啊？」等飛機完全離去後，琥珀才放下萬花筒。

　　「啊？這誰跟你說的？」

　　嗅到了不尋常的八卦味，雲外鏡一邊暗自指責那對怨偶講話未免太不小心，一邊悄悄轉移話題。

　　「昨天晚上，爸爸跟叔叔吵架，爸爸說，叔叔是入贅的女婿，不聽他的話就搬出去住。」

　　「是喔？發那麼大脾氣。」雲外鏡若有所思，很在意楓佳是說了什麼才引來蒼激烈的反彈。

　　楓佳不幹刀眾後，他便很少主動和對方聯絡，但卻偶爾會來探視琥珀，給小孩捎上零食和玩具，次數多到連蒼都見怪不怪了。他認為這孩子的出生和自己有絕對直接的關係，楓佳能和蒼復合也不能不感謝他，退一百、不，兩百步他也算是半個人情義父，自然該好好出一分力，絕不能再養出生父那樣的糟糕性格。

　　於是他又問琥珀：「那楓⋯⋯叔叔他說了什麼？」人難免會想打聽別人的家務事，這點絕非是受了鏡妖的影響。

　　「叔叔什麼都沒說。」

　　「會不會是你沒聽到？」

　　「是、真、的——」琥珀揮著小小的拳頭。

　　據小孩含糊的說法，楓佳吵完架後就不知去向，也沒報備行蹤，至少能確定目前不在家裡。

　　雲外鏡四下掃了一圈，確定沒人看見自己：「那，爸爸之後有告訴你，叔叔是怎麼惹他生氣的嗎？」

　　「沒有。」

　　「你有問他嗎？」

　　「我問了！我問爸爸，叔叔什麼時候要回家，爸爸只叫我去收玩具。」

　　「那你有聽話？」

　　小孩漲紅了臉快速搖頭。

　　「你喔，」雲外鏡嘆了口氣：「等叔叔回來了一定也會唸你。」

　　「我等一下就會去收了！」

　　看這慌張的反應，雲外鏡毫不意外，顯然在家是叔叔比爸爸可怕得多。

　　一陣大風吹過，琥珀突然連打了好幾個噴嚏，險些從緣側滑下來，雲外鏡伸手一把將他抱起，近距離盯著小巧的臉，想研究到底這張臉和橘楓佳的差在哪裡——一樣的葉狀翹髮，一樣的眼珠顏色，長長的睫毛倒映在清澈明亮的紫眸裡，像是小了很多號的複製品；他敢打賭那傢伙四歲時就是長這個樣，橘家人的遺傳因子還真可怕。

　　礙於一些理由，琥珀其實並不知道楓佳是自己的另一位爸爸，那兩人商議的結果是讓蒼來擔任爸爸的角色。楓佳曾說過自己不擅長解釋令多數父母困擾的「小寶寶從哪來」系列問題，何況這之中還牽涉到科學尚無法釐清的部分。「暫時這樣就好。」好在琥珀還算好帶，這年紀的小孩對什麼都感到好奇，注意力集中不久，不會一直追問得不到答案的事。

　　「你的衣服好漂亮。」琥珀拉住他頭上的彩帶，仔細地一條條分開。「祭典的時候，爸爸也會穿上漂亮的衣服。」

　　「你想說的是祭祀吧？」

　　擔心飾帶被扯落，雲外鏡急忙握住對方的手往下收攏。他有發現琥珀的右腕上貼著幾張動物貼紙，黃黃又綠綠的，還會反光。

　　「三角龍，」男孩抬起手向他介紹，「跟暴龍。我還有別的圖案，也有飛機的，你想要嗎？」

　　「好小的手。」雲外鏡懷念地說，忍不住將自己的五指張開，靠近和小孩的手心貼在一塊：「比楓葉還小。」

　　他的舉動讓琥珀靦腆地笑了出來，眼眉舒展，像一朵含苞待放的小花。

　　「你想不想學飛機？」雲外鏡欸咻一聲將男孩扛上肩膀，舉手指著天邊遺留下的白線：「快坐好來、手抓緊，飛機準備要飛上天囉！」

　　終於寫完最後一個字，蒼將毛筆放回筆擱上，舉直了手臂舒展筋骨，在打呵欠時不慎擠出了眼淚。

　　書法是門細緻的學問，能體現書寫者的身心狀態，需要高度的專注，一躁起來便寫不出能看的字了。蒼還在訓練寫字的速度與精準度，一天能坐著寫上幾小時，練習簿寫完了就抄些詩句或名人語錄，連食譜也能拿來抄。漢字規律的筆順和筆刷掃過紙面的流暢感令他樂在其中，很容易就忘了時間，他也曾想讓琥珀學點簡單的書法，無奈小孩子精明得很，一捕捉到關鍵字馬上拔腿就跑。

　　以往負責謄寫御朱印的親戚生了場大病，手抖得無法再握筆，為了不讓定期購買朱印的信眾失望，只在小學時寫過書法的蒼自然得加緊腳步練習。怪的是由他頂替後生意比往年好了許多，光顧的年輕女性也增加了，這讓親戚十分低落，一次聚餐酒後趴在蒼父親的肩上啜泣，被人笑罵說五十幾歲的大叔該學著認老，以後是年輕人的天下了。

　　蒼將毛筆潤洗好倒掛在架子上，抬頭看了時鐘才發覺就快十二點，而他還沒開始準備午餐；煮飯一般是楓在做的。咕咕叫的胃讓他再度想起他們正冷戰的事實，這些年來楓的態度軟化不少，對小孩的教養方針也與他相符，是以他們極少起爭執，比起一對感情好的情侶，更像是認識了多年的朋友。

　　然而昨晚楓詢問他是否能出席祖父的壽宴時，他卻很大聲地斥責了對方一頓：「什麼叫『你如果去了我會很高興』？我看是你想讓別人高興吧？你那從五年前就對你不聞不問的家我是不會去的，連名字都不想聽到！你也別想把琥珀帶去。」

　　蒼在氣頭上講了很多不理性的話，連入贅女婿這種字眼都冒出來了。他有留意到小孩的臥房裡傳來一點動靜，楓大概也發現了，於是他們火速終止談話，各自回房做自己的事，不久後蒼就聽見玄關門拉開又闔上的聲音。他在自己的房間裡走來走去，原本想打通電話給對方，放在按鍵上的手指卻遲遲沒動作，直到螢幕因為閒置了太久而自動上鎖。

　　接通之後又該說什麼？他不知道。整個晚上他都睡不安穩，半夢半醒間還被手機的訊息音和震動干擾睡眠，醒來後一滑開螢幕，只有幼稚園傳簡訊提醒禮拜一要帶去學校的物品。

　　不該期待的。期待使人軟弱。

　　蒼倚著門框往院子裡搜尋兒子的蹤影，正巧看見故人扛著琥珀在空中玩耍，大人與小孩的笑鬧聲穿梭於庭院，像飛舞的蝶，他剛才許是太投入了才會聽不見那麼明顯的聲響。料及那兩人稍後一玩膩便要喊肚子餓了，他連忙繫上圍裙，打開冰箱想看有沒有能速成的料理——雞蛋沒了，做不成琥珀愛吃的煎蛋捲，楓最愛的咖哩倒是剩一大盆。他只好從冰櫃裡取出冷凍水餃，一面解凍咖喱醬一面開火預熱煎鍋。

　　這頓飯唯有琥珀吃得開開心心，一盤接著一盤，幾乎只吃咖喱醬的部分，被蒼以小孩子不能攝取過多辛香料為由把剩下的半盆收走了，只准他吃煎餃沾醬油。

　　「很像吧？」雲外鏡放下筷子，替自己跟蒼各倒了杯開水：「連味覺都一樣怪。」

　　「琥珀也愛吃甜的。」蒼強調道，事後想起對方或許並不曉得自己嗜甜，理解不到他的話中真意。總之，蒼想表達的是琥珀也有像他的地方，比如說怕癢跟容易臉紅、在幼稚園裡總是獨來獨往、年紀雖小自尊心卻很高⋯⋯他在琥珀身上瞧見自己小時候的影子，不過這些細節又何必告訴其他人，孩子又不是東拼西湊來的，也不是客製化商品，非得像誰不可嗎？

　　散落在桌上的碗筷無人收拾，這本來是楓佳的工作，好令他能專心盯著小孩吃飯，這天的情況卻是琥珀吃得很快不用人督促、雲外鏡主動問他要不要幫忙洗碗——果然吵架的事還是藏不住了，蒼心虛得不敢看人。「我來就好。」他婉拒了雲外鏡，理由是他還穿著圍裙。一忙就忘了脫下。這房子裡充滿了楓生活過的軌跡，多到無法切割，強行砍去這塊的下場便是他想不起自己原本的生活方式，時鐘的指針被撥亂、所有東西都長了腳，熟悉的空間正在緩慢崩解、壓縮。

　　蒼倒沒忘記隔天琥珀還得上學，氣歸氣，地球也不會因為一枚螺絲鬆掉就不轉了，於是他早早就洗好小孩，半騙半哄地把人帶進被窩裡。琥珀有點夜貓屬性，越晚越亢奮，躺在小床上一直踢腿，蒼不得不坐到床邊，承諾至少會講完一則睡前故事，太短的話就兩則。

　　「爸爸，講這本！」

　　琥珀從枕頭下扒出一本黑色封面的書遞給他。

　　「⋯⋯《100個你不知道的都市恐怖傳說》？這本書是誰給你的？」

　　「我在叔叔的房間裡找到的。」

　　「你有跟叔叔說過嗎？」蒼粗略翻了幾頁，裡頭有彩色插畫，也難怪小孩子會誤以為是童話書：「這是給大人看的。」

　　「我也有看過鬼火喔！這上面有畫，這邊⋯⋯」琥珀突然掀開被子撲到他大腿上，開始翻起他手中的書。「半夜上廁所的時候，就在池塘那裡，有藍色的火焰在天上飄，叔叔說那叫鬼火，是喜歡嚇人的妖怪。」

　　蒼嗯了聲，將書本舉過頭頂不讓孩子碰到。「下次再看到就叫醒爸爸，」神社幾時成了下級妖怪的遊所？楓那傢伙知道了也不出手教訓一下。「這本對你來說太早了，我們來唸一些比較簡單的吧？《狐貍的報恩》好不好？」

　　「喔⋯⋯」琥珀難掩失望，肩膀都塌了下去。

　　「乖。」蒼摸了摸兒子的後腦勺安撫。洗髮精的香味飄了出來，黏上他的手跟衣服，若有似無；這感覺十分奇妙，他是真的有了一個與自己血脈相連的孩子，壓在腿上重重的、抱起來溫溫熱熱的，會說話會哭會笑，並非當初那一團模糊的超音波造影，也不是什麼橫跨了千年的詛咒。也許在某個平行時空裡他選擇了不生下琥珀，而那之後的故事便會有截然不同的發展，人生由無盡的選擇題拼湊而成，沒有優劣之分，但求不後悔而已。

　　「爸爸，叔叔明天會回家嗎？」關上燈前，琥珀撐著眼皮問。

　　「就快了。」蒼篤定地說，心中儼然迎來下一個抉擇。

　　——睡了嗎？

　　——家裡沒雞蛋了，請去買兩盒回來。

　　——你兒子想你了。

　　蒼坐在房內低頭打字。沉寂許久的對話窗一跳出今天的日期，原本還能視若無睹的尷尬就變得更醒目了，他不能忍受這樣的焦慮感，才剛送出訊息馬上就按了收回。

　　說到底是楓該來向他道歉吧？那個人不吭一聲就把小孩扔著不管，連雲外鏡看了都覺得誇張。蒼把手機調成靜音放在桌面，背對著鏡子脫掉衣服換上睡衣，鵝黃的燈光自他頭上灑落，溜過頭髮、溜過微凸的頸椎，在肩胛骨下方形成了大片陰影；如今他的背上什麼也沒有，比剛剷平的新雪還要單調，蛇的紋樣在琥珀出生後幾日便自然淡去，紫西依言消除了咒術，也收回了借給他的力量。

　　然而故事就這麼結束了嗎？

　　偶爾風穿過走廊的嗚呼聲會帶他回到某一年的冬天；當風聲漸大時，風中彷彿夾著紫西促狹的笑，笑聲隔一會又變成英在嘆氣，最後則是楓沉著臉要他張開腿，蒼急忙披上衣服，用緊實的布料包住全身，就這幾秒的胡思亂想令他錯過了微弱的手機震動，等注意到時對話窗又多了兩則已收回的訊息。

　　蒼不耐地嘖出聲來。他真不懂橘楓佳——縱使對方已為他放棄了家業，單做這件事也不能更拉近他們兩人的距離；距離正是不安的寫照，是陳年老宅裡逐漸剝落的壁漆，而楓又與英不同，偏好瞞著不說，很多事情都是在決定好後才告訴他結果。他最討厭這樣了。

　　從今以後，他絕不要再讓對方掌控自己的情緒。

　　楓提的那個特別的日子他還記得，一早出門前琥珀不停在嘀嘀咕咕，因為不必去學校而感到困惑不已，同時又有點開心。

　　「真的不去幼稚園嗎？老師怎麼辦？」琥珀不習慣穿有領子的上衣，一直伸手摸釦子。

　　「我們今天要去別的地方，爸爸有幫你先跟老師請假了。」

　　「老師說今天要學畫手指畫。」

　　「你喜歡手指畫？」

　　琥珀聳了聳肩：「小朋友才喜歡。」

　　蒼忍著笑幫小朋友穿好襪子、套上新買的皮鞋、調整被抓亂的領口；不枉他刷了楓那麼多錢，現在的琥珀看上去就像個優雅尊貴的小王子，被父親的舉動搞得不知所措，圓圓的眼睛睜得好大。

　　「好了，我們快出門吧！」

　　楓的老家離這不近，開車得花上幾個鐘頭，來回鐵定很費精神跟體力，蒼只希望孩子屆時別累壞了，不曉得壽宴除了吃飯以外還會做什麼？至於楓佳的父母接不接受他們，鬼才去臆測那些！他牽著琥珀拉開大門，一抬腳差點便踩著站在門外的人——那人手提裝了兩盒雞蛋的大塑膠袋，懷裡抱著一束鮮花，滿臉通紅地看著他欲言又止。

　　「叔叔！」

　　在蒼的身體做出反應前，琥珀已先他一步衝向前方。

【完】