第一章 食慾乃真理
好餓啊，要死在這裡了嗎……
陽光曬得我滿身大汗，因為太過刺眼索性閉上眼睛，路人看到肯定會覺得又多了一具擋路的屍體。
我回憶享用過的美味，可豆子啊雞蛋啊或是野菜對現在餓到受不了的我而言，一點止飢作用都沒有，更深層的食慾如火山般噴發，腦內不斷吶喊－－肉！想要吃肉，肥嫩多汁的牛排或是一整隻以炭火烘至金黃色的烤雞（不論哪種我都沒吃過），只要一次就好！
也許是過度飢餓激發了捕食慾望，身體反倒有了力氣，我以粗樹枝作拐，蹣跚走到布告欄前，上頭時不時會有村民張貼委託，如果只是擠擠牛奶之類的雜事應該夠支撐一餐吧。
我一張一張翻看，一張便條大小，字跡潦草的麻紙從中滑落。
我凝視紙上巨大到超乎想像的報酬金額。假如獲得這筆錢，我甚至可以整個人埋進一屋子的牛肉中，多麼幸福的景象啊！
重新審視工作內容，嚥下的口水幾乎多到快讓我吐出來，啊啊，果然沒那麼簡單，畢竟是可以拿來買一堆肉的錢嘛。我也是個貪命的人，一度放棄掉這個艱難的任務，將注意力放回布告欄上其餘工作，但一座小村莊，多數人的財產了不起就是一塊貧脊的地，就連管教村長家兩個無可救藥的小鬼，得到的薪資也遠不及那個被我放在胸前口袋，惦念不已的委託。
何況依照村長摳門的程度，我還得負擔一個月後和他討價還價的風險。
將便條看了又看，有一年可以享受，比起餓死在路邊，吃飽了再死更符合我的願望。
一塊不見得能吃到的肉跟一堆肉，我選擇了後者。
迎接我的是一名身姿優雅的少婦。幸好好色的國王陛下對這個遙遠又繳不出稅賦的小村莊不屑一顧，否則必然會要求這位婦人成為自己後宮的一員吧。
她聽完來意，彎曲了玫瑰色的嘴唇。
「妳顯然誤會了。」
「金額寫錯了嗎？」後面有六個零，少一個我就不幹了。
「錢倒不會少給。」婦人撫摸圓滾滾的腹部，往屋外喊了一聲，一名壯碩的矮人扛著斧頭急匆匆地推開後門。
「要生了嗎！」
「親愛的，你害這位可愛的小姐誤會了。」她努了努下巴，矮人拿走桌上的字條端詳。
「啊……」
究竟出了什麼差錯？矮人大叔長滿鬍子的臉正以肉眼可見的高速脹紅。
「再怎麼說，我們也不可能做出這種事情，簡直就像……要小（我猜他正猶豫要怎麼稱呼我，還是婦人更有眼力）……姑娘去送死……」
「換句話說，她倒是因為願意送死才來的，真有膽量。」
我搔了搔頭，出生後第一次被別人稱讚，有點害羞呢。
矮人大叔重重清嗓，嚴肅地開口：「不是飼料，而是食物蒐集。」
這個國家有龍，體型比山更巨大，翅膀掀起的狂風足以摧毀千人規模的聚落，睡覺翻個身子都能引發地震。
人們不可能不怕龍，但也試圖掌握主導地位，為此而生的職業即是屠龍者。
研究人龍戰爭的學者統計過，至少要二十個菁英級屠龍者才有可能殺掉一隻龍，若無嚴密策略與充足人力就想和龍作戰，勝率極低。事實上，號稱最大規模的屠龍集團甚至被一隻幼龍團滅……簡單來說，屠龍者是一個已經衰落的職業。
我的養父母曾說，殺龍不如種田，我想了想便放下生鏽的斧頭，乖乖回去拔草。
後來他們認為我連種田的價值也沒有，將我就近賣給一個人口販子。
我的故事之後慢慢說，先說回龍吧。
與屠龍相反，有一部分的人對龍十分敬重，與龍訂立和平協議，盡力滿足龍提出的需求，龍則避免傷害村民。比起謊話連篇的人類，龍對承諾尤其重視，從不反悔，顯然這比屠什麼龍安全多了。
矮人大叔口中的委託聽起來屬於此類，蒐集這隻龍喜歡的食物送到棲息地即可。
但我過去未曾聽聞這個村落和龍簽訂契約，向矮人大叔進一步詢問，他思索許久才告訴我，前一任村長退休後，私下和龍達成協議，原因是現任村長對龍懷有相當大的敵意。
為了避免曝光，只將工作透露給信任的人，這項任務本應屬於另一名矮人，可惜他務農時傷了腰，兒子決定將他接回城裡照顧，矮人大叔便從他手中接下工作。
不湊巧的是，矮人大叔的老婆，也就是一邊縫補衣服還能不時拍死蚊子，反應過人的美婦人，她在矮人大叔說明的空檔，介紹自己為埃芙西蕾亞。她一個月前發現懷孕，矮人大叔恨不得整天黏在身邊，雖想放棄替龍找食物，然而事關重大，且夫妻兩人都和村裡沒有往來，磨磨蹭蹭到後來選擇在布告欄上尋人。
「可是這樣不就曝光了嗎？」
「我施了一點小法術。」婦人咬斷絲線，俐落收口。
我對上她的眼，兩邊皆是濃郁的紫色。
完了。
我用力咬舌，疼痛使我找回游離的神智。
哇，村長知道一定要氣瘋了，他自豪周全管理的村子，住了矮人（對村長痛恨矮人），還有女巫（每當提到這兩個字，村長就會發抖並叫我滾出去），甚至和龍簽訂契約。
「妳是最適合這個工作的人，如何？願意接受嗎？」
拒絕的話，我一定會被這位美麗的女巫詛咒吧，就算運氣好打贏女巫，也躲不掉矮人的斧擊，他已經站定一擊就能讓我受到重創的位置。
我不清楚女巫實際上能使用哪些法術，他們的本意應該是篩選能達成要求且保密到家的人，現階段我既能正常思考，行動也無遲緩的徵兆，也就是說，身上即使存在法術，影響也很輕微，不至於丟命。
我舉高雙手，朝她綻放笑容。
「我只有一個要求，能不能先支付部分訂金？我真的餓壞了。」
活著當然很好，因為可以吃肉，沒有什麼比吃到肉更重要。
我，阿薩瑪．倫妃，與龍為伍的日子就此開始。