※含漫畫130劇透

小小的紫藤之道，三人站寬，清幽靜謐，引起少年的驚嘆。

「真是驚人。」

滿目放眼望去，盡是繁華正茂的紫藤樹，盛開的藤蘿灑灑垂落，滿到遮掩天幕的程度。

「是啊。」

面目被狐狸面具覆蓋的少年走在前頭，筆直的山道一直連接到盡頭的鳥居，在那裡也是同樣被藤花所包圍的美景。

「真美啊……明明並不是紫藤花開的季節。」

鬼所畏懼的紫藤，對他們來說可謂吉利的象徵。

這個世上，再沒有一處相像的地方了吧。

「回程的時候再慢慢欣賞吧，義勇。」前頭的少年催促道。

「嗯。」被稱為義勇的少年將掛在腰間的狐狸面具解了下來，戴在臉上，「一定要一起把好消息帶回去給鱗瀧老師。」

要說吉利，這個「袪災面具」對他們倆來說才是無可比擬的。

「走吧！」

戴著狐狸面具的兩位少年步上階梯，向著頂端的鳥居前進。

他們抵達時，會場早已聚集了許多同為參加最終選拔的孩子。

在那之中，有許多人都如同龜甲紋羽織的少年所戴的狐面嘴角一樣，各自有著位置不一的傷疤。

現場的氣氛肅穆，接在他們之後，又有幾位少年踏上階梯，待到時間差不多，頭頂的新月已懸掛至頭頂正上方。

「大家好，感謝各位今晚來參加最終選拔。」

清晰的女童聲從場地的最前方傳來，那裡是通往山頂的入口，也是美麗的紫藤盡頭，兩位身穿紫色和服，頭戴花飾，髮色全白的女孩就站在那裡迎接少年們。

「在這座藤襲山之中，關著許多由殺鬼劍士活捉回來的鬼，他們無法離開這裡。」

「那是因為，從山腳到半山腰，都有鬼們討厭的紫藤花終年盛開。」

女孩一人一言，說明著關於這座藤襲山的因緣與選拔條件。

「但是，從這裡開始就沒有紫藤花了，偌大的木林只有鬼。」

「只要能在這裡活上七天，就可以通過最終選拔了。」

女孩們在說這些話時，半邊的側臉上映照著手提燈籠的火光，搭配那張如出一轍、人偶般精緻的面容，生出些許陰森的感覺

「那麼——最終選拔開始。」

沒有時間害怕，此話一出，眾人頓時化作鳥獸散，各自竄入樹林裡。

名喚義勇的少年與傷疤狐面的少年也一起跳入了幽暗的木林中。

沒問題、沒有問題的。

這些日子以來的鍛鍊，和鱗瀧老師的教誨確實已經使他們變強了。

區區的鬼，絕對不是他們的對手，姊姊、姊姊——已經不想再感受那時候的心情了！

「義勇！」

「呃！」

不曉得是由於太過於緊張，還是沉浸在一昧製造的情緒裡，等到發現的時候已經遲了一步，老師給的袪災面具被打碎了一半，從臉上啪的掉落下來。

「啊……」

僅僅是一瞬間的事，狐面與刀散落在地上，少年義勇也被幾乎要暈眩過去的疼痛襲擊，從額角流出來的血液很快便浸濕了半張臉。

是、鬼……

這樣的速度、這樣的力量，明明是可以應付的……

僅剩的右眼看見

烏鴉哭啼不絕於耳。

富岡義勇行走在黑暗中。

沒有一點光，亦不知身處何處，前進的彼方沒有盡頭，即使如此富岡義勇也沒有停止前行。

他聽到形形色色的聲音，風穿行竹林，柴火燃燒，雪落於地，腳踏於水，他所行的方向則是報喪的鴉啼。

嗚呼哀哉、嗚呼哀哉，可憐之人、沒有辦法。

聲聲悲切、句句哀慟，可憎之鬼、下落不明。

富岡義勇一昧地前進，筆直目視前方，過了很久黑暗中才落下了黑色的鴉羽，身前是鳥羽，身後亦是黑羽，黑色之羽猶如雨落，卻一根一根穿透他的身體，落在地上隨即開始燃燒，一點一綴，明明滅滅的火光逐漸照亮了這條不知去向的身前身後。

他和竈門炭治郎不同，沒有靈敏的鼻子，但基本的氣味當然分辨得出來，於是在鴉火的鋪墊下，原先便已刺鼻難耐的鐵銹味以視覺的形式呈現了出來，從剛才到現在，他原來都是踩在血池之上，踏出腳印。

這潭血池的主人們是誰，他已經心中有數了。

在走得更遠以後，他看到前方站了一個人，不可思議漆黑之中仍能清楚見得脖子以下的身體，富岡義勇從衣著上認出了那就是第一個死在他眼前的人。

內心深處有一股情感正因此而翻湧，但他仍然持續前進，拋下曾經那個人的幻影，接下來第二個、第三個、第四個……後來的人試圖揪住他的羽織，阻止他繼續前進，但全部都被他掙開，他甚至連眼睛都沒眨，最後是另一個人的羽織出現在眼前，那是猶如燃燒般的炎羽織，富岡義勇看過不下數百次，卻沒有機會再看一次。

所有紛雜的聲音都消失不見了，只剩下烏鴉的哭啼依然迴盪。

這只是夢，睜開眼後就不會再出現，富岡義勇相當明白。

黎明凋零後依舊會日出，他在清晨醒來，伴隨媲美夢中的黑暗，令他一時之間無法分清夢境與現實，在凝視出天花板上的污漬後，才想來是冬日的太陽遲升。

又是同樣的夢。

富岡義勇十分清楚，夢境只是自己的潛意識擅自製造出來的虛像，和逝者本身沒有半點關係。

即使如此，「是想說些什麼呢」、「因為我沒有好好保護嗎」庸人自擾般的想法仍是如同氣泡浮上水面。

煉獄杏壽郎的刀鍔在將壞掉的刀身與刀柄分離後，按照規定由他親自交還給了遺族，原本這應該是其他人的工作，但在看見煉獄杏壽郎的遺物時，身體便擅自行動了。

富岡義勇到煉獄家的時候，葬禮還沒結束，身穿黑色喪服的煉獄槇壽郎將用白布包裹的刀鍔丟向了他的腳邊。

「帶這種沒有用的東西回來幹什麼！」

「父親……！請不要這樣，這好歹也是炎柱、兄長的……」

「吵死了！閉嘴！」

「遺物已經歸還，我要離開了。」

丟下這句話後，富岡義勇就離開了煉獄的宅邸，不出幾步，卻又聽到身後傳來急促的跑步聲。

「水柱大人！」追上他的少年向他彎腰鞠躬：「剛才真的是非常抱歉……兄長驟然去世，父親一定也是受到了打擊……」

「沒有關係，我並不介意。」

少年煉獄千壽郎抬起了頭，那張臉和煉獄杏壽郎幾乎如出一轍，只是那個人並不會露出這樣稚拙的表情。

「水柱大人……十分感謝您特地前來歸還兄長的遺物。」

「沒什麼。」

「請問……兄長他彌留時是怎樣的情形？」

「我當時並不在場。」

「這樣啊，說的也是，抱歉問了您這種問題。」煉獄千壽郎攥著拳頭，「我相信兄長肯定是勇敢而無畏地竭盡所能，