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*慢熱，後期有肉，很多很甜。
*年下攻X年上受
1.祜族少年
偌大的病房裡，一名少年端坐在病床邊，雙手規規矩矩地放在膝蓋上，銀灰色的頭髮微長，隨意地披散在肩頭，瀏海蓋到了眼，也不見他伸手去撥。
「所以，要交給我的工作就是這個？當保母？」伊萊爾看著病床上的小孩，雙手環胸，語氣頗為不耐。
「是你自己嫌無聊想找事做的吧。」院長不理會他的抗議，「他可不是普通的小孩，前陣子的事情你知道吧？山體崩塌造成滅族那件事，他就是那個倖存的小孩。」
「倒是有聽說過。全族的人都死了，只有一個離群索居的小孩倖免——但他為什麼會被送到這裡？」
「上頭帶過來的，說是會有用。」院長聳聳肩，「總之，在上面更進一步的指示前，你就好好跟這孩子相處吧，能讓他恢復正常就更好了。」
這對伊萊爾來說無疑是一個很大的挑戰。
眼前的少年至多十四五歲，偏東方人的面孔，卻有著銀灰色的頭髮和暗紅的眼珠，膚色黝黑，皮膚上布滿了淺白的刺青。這似乎是他們那個少數民族的特徵。
此時少年正坐在床沿，一動不動，眼睛也沒有焦距，彷彿他面前的兩個人不存在一樣。
「小鬼，聽得到嗎？」伊萊爾喊，還伸手在他眼前晃了兩下，少年依舊沒有反應。「可惜啊，院長，他是個傻子。」
「你他媽才傻子。他做過全身檢查，身體機能都是完好的，包括大腦。」院長邊說明邊將檔案遞給對方，「他只是不想理你而已。」
接過檔案，伊萊爾快速瀏覽起來。
祜族，位於東方大陸的少數民族，族人千餘名，有獨特的信仰系統，久居深山，少與外人交流。兩個月前的一次地震引起了山體崩塌和火山爆發，附近村落全毀，幾十萬人遭受波及，其中位於山腰處之祜族部落遭掩埋，全村人盡數罹難，無人生還，除一人以外。
看來就是眼前這位少年了。
伊萊爾看完了檔案上寥寥數語的報告，問：「怎麼會只有他一個孩子活下來？他沒住在村子裡嗎？別告訴我這小孩是石頭裡蹦出來的。」
「正確來講不是石頭是山洞——救難人員趕到時村子已經被埋在底下了，他一個人待在距離村子數公里外的山洞裡，這才躲過一劫。找到他時，他就是這個樣，對外界沒有反應，好像也沒跟村裡人生活在一起。」
「這也太奇怪了吧？他才十幾歲，怎麼會一個人在山洞裡？」
「那就是你要去瞭解的問題了。」院長毫不留情地把任務交給了他。
「行吧，給我出了個大難題。」伊萊爾聳聳肩，放下手上的資料，朝少年靠近幾步。只見少年仍呆呆地坐在床上，對他的接近毫無反應，甚至睫毛都沒抖上一下。
伊萊爾歪頭打量對方，看著看著便覺得那過長的瀏海十分礙眼，直接一把抓著掀了起來，露出底下稚氣未脫的臉龐和一雙暗紅色的瞳孔。
他從沒見過這樣一雙眼睛，空無一物，直愣愣地盯著前方，深潭般看不見底卻又矛盾地清澈至極，甚至不曾聚焦在他身上。兩人看似對視，實則只有伊萊爾一人在盯著少年看，而少年只是木然地睜著眼。
「院長，你確定他沒有問題？」伊萊爾轉頭問，「說不定他就是因為傻了才被丟在山洞裡。」
「後面還有幾張照片，看完你就不會這樣想了。」院長指了指一旁的報告。
伊萊爾將檔案翻到底下，確實有幾張照片，拍的是一個陰暗的洞窟，上頭鋪著竹蓆，食物、飲水一應俱全，整理得乾乾淨淨，一旁還有個類似道具櫃的東西，上頭擺著供奉用的法具，數量之多，完全不像一個小孩子能夠準備的量。
「這是找到他的山洞？」伊萊爾問，院長回答：「嗯，他就倒在正中央。」
看來確實不是被遺棄的，被獻祭的還比較有可能。
「祜族生性排外，眼下能得到的資訊也不多，你試著跟他相處，想辦法讓他產生反應，有別的線索的話我再通知你。」院長說完就離開了，留下伊萊爾和少年大眼瞪小眼。
院長雖說讓他當保姆，實際上還是有請來專業的照護人員和心理醫生，或許也沒有多期待伊萊爾能真的能有什麼貢獻，只是給他打發打發時間，可伊萊爾不服輸的性子擺在那裡，枯燥乏味的研究員生活也讓他急於找點事做。
「當保母可不是我的強項啊……」他自言自語道，再度把院長留下來的資料仔細看了一遍，還是沒發現什麼可用訊息，只有些人口數和居住地區等無關緊要的內容，關於少年的部份少之又少，連個出生證明都沒有。
線索幾乎一片空白。
伊萊爾嘆了口氣，癱在椅子上用手捏著鼻樑，心想大概只能從少年身上找突破口了——如果那小東西能正常交流的話。
總之先嘗試看看。
他將椅子拖到少年面前，在對方面前坐下，「喂，小鬼。」
「……」
「我叫伊萊爾，你叫什麼名……你有名字嗎？」
「……」
「你聽得到我說話吧？」
「……」
「有——聽——到——嗎——」
「……」
「……」
伊萊爾最後敗下陣來，「你倒是給點反應啊……」
※
接連幾日，只要一有空，伊萊爾就會往少年的病房跑，起初剛待上沒多久就會無聊得想走，到後面乾脆把電腦、書籍，以及打發時間的東西全搬到病房裡，大部份時間都賴在裡面，樂於和一個木頭人作伴著。
他嘗試了許多方法，包括講笑話、放電影、觸碰、威脅利誘，甚至給他看些少兒不宜的小片子，少年都紋風不動，甚至臉都沒紅過，伊萊爾甚至開始懷疑他是不是真的有自己的意識。
做為駐院醫生，夏子小姐偶爾會來看看情況，今天正好也在，對幾乎鳩佔鵲巢的伊萊爾說：「你想待在這裡是無所謂，但也不需要這麼欺負他吧。」
只見少年身上掛滿了雜七雜八的小東西，頭上頂著小抱枕、耳尖夾著一支筆、肩上披著不合尺寸的寬大外套，臉上還戴著伊萊爾經常戴的的墨鏡。
「有什麼關係，他又不介意。」伊萊爾一屁股坐到床上，抬手搭著男孩的肩，「再說我現在跟他關係可好了。對吧，小鬼？」邊說還邊拍了兩下。
少年：「⋯⋯」
「⋯⋯」夏子小姐疲倦地嘆了口氣，「不說這個了。這孩子更仔細的身體檢查報告出來了，你要看嗎？」
「當然。」接過檢查報告，伊萊爾邊看邊挑起了眉，「一切⋯⋯正常？」
「對，一切正常。」夏子小姐摩挲著手指，狀似心不在焉，「和上次初步的檢查結果一樣，甚至可以說⋯⋯他的身體比普通人還更健康更強壯。」
伊萊爾問：「腦袋也是？」
「沒有任何損傷。」
「所以果然是精神方面的原因嗎？」
「目前是這麼推測。」夏子小姐說，「況且他的身上還有不少痕跡。」
伊萊爾瞥了眼端坐在身旁任他隨意擺布的少年，心下瞭然。
幾天近距離相處下來，就算他再遲鈍也察覺得到，少年的身上除了刺青，還佈滿了大大小小的傷疤。
那些疤痕猙獰至極，蛇一樣攀附纏繞在少年精瘦的身體上，從後背至大腿上一道道長疤似乎是鞭子造成的，脖子和手腕腳踝上也有長期帶著鐐銬的痕跡，雙手手背與手心中央還有一道相對應的疤痕，顯示著那處曾經被利刃貫穿過。
這是一副飽受折磨的肉體，光看就足夠令人怵目驚心。
更可怕的是，如今這些傷痕都已經痊癒，並且時間不短，粗估也有幾年以上，這表示——造成傷口的當下，少年可能連十歲都不到。
伊萊爾心想：是誰狠心到對幼小的孩子下如此重的手？
「不管如何，也只能等他『醒來』才知道了。」
夏子小姐掏出菸盒，語氣不鹹不淡：「加油啊，伊萊爾大少爺。」
「哈，交給我吧。」
※
說是對外界全無反應，其實也不盡然。
擺在面前的食物少年會主動吃掉——與其說吃，不如說是吞嚥，少年不在乎吃的是什麼，也不會使用餐具，就像野獸為了生存而進食一般，他只是將所有能吃的東西放進胃裡，無關乎品嚐、享用，就只是嚥下去。
嚥下去。
某天，伊萊爾故意在食物裡加入了很重的辣椒，端到少年面前，見少年動作緩慢地捧起碗，面不改色地吞了一大口，隨後臉色馬上漲紅一片，眼眶也紅了，額頭更是冒出細汗，動作卻絲毫不受影響。
伊萊爾仍坐在他對面的位置，百無聊賴地用手撐著臉頰，見對方分明辣得不行，卻還是一口一口吃下，除了正常的生理反應以外沒有多餘的表現。
伊萊爾歪著頭看他，「喂，小鬼。」
「好吃嗎，我特製的極辣蔬菜粥。」
「你聽得到、感覺得到，為什麼不動？你的族人之前對你做了什麼？」
「是怕被打嗎？不用擔心，這裡沒有人會欺負你⋯⋯我也不會。極辣不算欺負。」
「⋯⋯你點點頭，我把我最愛吃的甜點分你一些？是我排了好久的隊才買到的喔！」他自顧自地說，想了想又問：「⋯⋯你知道甜點是什麼嗎？」
少年：「⋯⋯」
不久後伊萊爾弄來了一套檢測儀器，將探測片貼在少年的太陽穴上，隨時隨地觀察他的腦波，試圖看看他會對什麼產生反應。
他原以為會得到一片平穩的波動，結果卻出乎意料，儀器啟動後，螢幕上顯示出的電波圖十分不規則，時高時低，時強時弱。
少年的腦袋正飛速地思考著。
腦波圖在伊萊爾開口說話或動作的時候波動得更為明顯，如白紙般空白的男孩對他的一舉一動充滿了好奇與疑惑，卻偏偏表面上一動不動。
見狀，伊萊爾也說不清是鬆了口氣還是更生氣了，一方面慶幸這孩子的腦袋真的沒問題，並非處於毫無意識的狀態，另一方面卻也惱怒於遲遲無法讓對方做出反應的自己。
「⋯⋯小鬼，」他彎下腰，讓視線與男孩保持水平，「我該怎麼幫你？」
腦波圖緩緩上下震幅，不知是在回答抑或思索。
※
這天院長畢方圓和夏子小姐也在，兩人忙完了各自的工作，不約而同在餐廳碰上，被正好路過的伊萊爾撞見，接著便被不由分說地拉到了少年的病房。
看見木頭人一般坐在床沿的少年，畢方圓調侃道：「怎麼，什麼都做得到所以什麼都不做的伊萊爾也有碰壁的一天？」
「囉嗦。」伊萊爾翻了個白眼，「都幾天了，這傻子還是一點反應都不給我。」
「試過別的方法嗎？」夏子小姐問，「給他點刺激之類的？」
「試過，還試了不少次。」伊萊爾說，「他基本上只會對不可抗的生理需求做出反應，像是進食、排泄之類的，其餘的不管做什麼都無法引起他的反應。」
畢方圓又問：「有沒有可能是自閉症？」
夏子小姐代替伊萊爾做了回答：「不是，這個可能性在一開始就排除了。他的表現不符合自閉症光譜，大腦、神經沒有異常，感官系統都能夠正常運作，也不曾出現常見的守舊或強迫行為。」
伊萊爾拿起一旁的水果刀，輕輕在男孩手背上劃了一下，鮮紅的血液很快從傷口滲了出來，「看，他也不會主動躲避危險，對疼痛就像毫無所覺，但又不是真的沒有感覺，不管對他做什麼都……你們倆這什麼表情？」
「沒，只是在想會不會是人的問題。」畢方圓說。
夏子小姐附和道：「人的問題吧。」
「八成就是人的問題。」
「對吧。」
「喂，幹嘛把我說得那麼糟糕，我可是十分認真在工作喔？」
「不說這個了。」畢方圓收起玩笑，正色道：「祜族附近有些埋得比較淺的地方清出來了，你過去看看？或許會有線索。」
伊萊爾笑道：「這算出差嗎？我過去了他怎麼辦？」
畢方圓：「他還需要你顧？」
伊萊爾：「還是我帶他去？說不定會有點突破？」
夏子小姐懶洋洋地說：「做為醫生，我建議你不要。雖然他現在很穩定，但還不確定他當時在那裡到底發生了什麼，就線索看來應該不是什麼好事，如果他的狀況真的是精神方面引起的，貿然回到現場不會更好，只會更糟。」
伊萊爾擺擺手，「行吧，我自己去。我不在的時候你們可別欺負他啊。」
畢方圓：「會欺負他的只有你。」
畢方圓做事雷厲風行，交代人替他訂了機票，隔天就將伊萊爾丟到了海的另一端。到了之後伊萊爾馬不停蹄地轉搭火車、公車，又在當地租了台小汽車，開上幾個小時終於來到最靠近祜族原址的落腳處。
雖說是最接近，但實際進到深處還需要徒步走上一天的時間。
距離事故發生已經過去近三個月，此處還是一片混亂，火山爆發雖沒淹沒到這裡，做為最接近事故點的補給站，搜查人員全都忙得不可開交，許多從山里撤離出來的民眾都聚集在這裡，講著伊萊爾聽不太懂的地方方言，所幸從各界趕來的志願者還能夠順利溝通。
伊萊爾找到看似領頭的人，亮出自己的工作證，簡單扼要地說明來意。
「你要去祜族？」那人十分驚訝，「勸你不要，那邊是災情最嚴重的地方，外圍多少還能挖，裡面幾乎全埋死了，活人一個都沒有，去了也找不到什麼，環境還糟，上面都放棄搜救了，只讓我們在外圍撈撈人。」
這點問題當然不可能動搖伊萊爾，他堅持道：「別管那麼多，告訴我怎麼去就是了。有人能帶路嗎？」
領頭說：「火山爆發後原先的路都沒了，告訴你大概也認不出來，帶路的話……倒是有個孩子，是本地人，以前會走路進山跟祜族交換物資，應該能找到方向，就是不知道願不願意去。」
伊萊爾二話不說：「帶我去見那孩子吧。」
領頭帶著他在安置處找到了那個男孩，約莫只有十二三歲，原先一直靜靜的不說話，聽完他們的要求後，開口就是兩年份的米糧。
「這地方遠離城市又極度排外，信不過貨幣，有自己的一套交易法則，主要還是以物易物。」領頭說，「但至少講信用，答應了就不會輕易反悔，就是要的多了些。」
伊萊爾心想：就當做善事吧，反正可以報帳，「好吧，我把錢給你，你幫我準備給他。」
一聽交易成立，男孩馬上跳起，操著一口不太流利的通用語說：「明天，進山，今天，睡覺。」
伊萊爾懂了，看來明天要走很遠的路。
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02.神與祭品
男孩自稱康，領著伊萊爾往山谷的方向走了一天，伊萊爾問他確切的位置在哪裡，他也說不清楚，只重複道：「跟我來。」
離開落腳的村落後，四周便都是殘存的焦土樹木，空氣中瀰漫著濃濃的硫磺味，腳底下也是凝固的火山灰，如領頭所言，別說人了，一個活著的生物也沒見到。
兩人清晨出發，將近傍晚時才隱約見到被摧毀的村落遺址，就在山溝之中。簡陋的房屋都被熏得焦黑。伊萊爾不是來救援的，也沒有帶什麼挖掘用具，自然不期待能在那堆廢墟中找到有用的線索，更不奢望能找到存活的祜族人，乾脆拿著當初畢方圓給的照片，問康：「你去過這裡嗎？」
這是將少年帶出來的時候拍的，理論上山洞並沒有被掩埋，還可能會找到些線索。
康仔細看了看，抬手指向山腰：「那。」
伊萊爾遙望康指的地方，透過混濁的空氣，只看到一片光禿禿的山體。
他又追問：「你知道這是什麼地方？」
康點頭，用當地方言說了個伊萊爾沒聽過的詞，又補充道：「聖地。」
聖地。要不是現在已經被燒光了，以前的鬱鬱蔥蔥是頗有幾分與世隔絕不染凡塵的味道。
伊萊爾拿出少年的照片，「你見過他？」
康這次搖了搖頭。
伊萊爾心想：倒也不太意外。
「我要去這裡，你能帶我去嗎？」
康：「外族，不能進。」
伊萊爾：「帶我過去就行，你不用進。」
康：「大米，兩年。」
「……」伊萊爾：「怕了你了。」
與剛才進山相比，前往山洞的這段路走得格外嗑嗑絆絆，康明顯地很不熟悉，偶爾走錯方向，偶爾又拐錯彎，等到達時天已經幾乎黑了。
這裡是個看似尋常的山洞，位於山腰上一個突起的小丘陵，爆發的火山接近祜族村落，遠在兩三公里外，岩漿沒有蔓延到這裡，它幸運地保持著原本的樣子。
康不打算在山裡待太久，堅持明天一早就必須離開，也不肯進到山洞裡，不管開幾年的大米都無動於衷，伊萊爾無奈，稍作休息後自己舉著手電筒往山洞內走。
入口處不怎麼起眼，實際深入才發現裡頭別有洞天，洞穴一路延伸到山體中央，岩壁上還刻有一些年代久遠的壁畫，簡單的線條勾勒出祜族人、火山，和一棵大樹。伊萊爾拿著相機，一路走一路拍，走到底時也差不多整理出了一個簡短的故事。
祜人從很久以前開始就居住在這片山林，靠著打獵、放牧為生，日子過得和平寧靜。然而有一天，空中烏雲密布、大地震盪、走獸逃竄、禽鳥紛飛，賴以為生的山林開始燃燒，火山爆發了。
族人們慌亂地找地方避難，最後來到這個山洞，並在洞穴內發現了一棵大樹，樹上還有一個似人的身影。
伊萊爾心想：這就是他們信奉的神了吧。
在這裡族人分成兩撥，一撥人懼怕那棵樹，選擇離開找尋新的避難所，另一撥人選擇留下。理所當然地，外出那撥人被火山灰給掩埋，都死光了，而留下來的那撥躲在神樹後方，見樹上的人微微一抬手，岩漿被阻擋在洞穴之外，一點也沒影響到裡頭，留下的祜族人全數存活下來。
自此，這裡成了聖地，樹與那人成了祜人一生祀奉的神明，然而，自那天之後再也沒有人見過那個人，只餘一棵高聳的大樹。
壁畫到這裡就沒有了，伊萊爾也走到了洞穴盡頭。他不是專業的學者，無法準確推算出年代，但依照壁畫的新舊程度來看，這大約也是千年內發生的事，至於附近那座火山是一座休火山，幾百萬年都不一定醒一次，雖不是沒有可能，但在千年內連續噴發兩回著實不怎麼常見。
確認完壁畫，他舉著手電筒開始在洞穴內探索，他看到檔案照片上那些祭祀用具和早已腐敗的食物，甚至還有幾套祜族人的傳統服飾和隨身用品，卻到處都沒看見壁畫上那棵樹。
他一邊觀察環境尋找線索，一邊在心裡疑惑：難道還有其他的洞穴？但祭祀的場所分明就在這裡，樹理應會在這裡才對。
伊萊爾開始摸索山洞的每個角落，最後在一個巨大的石塊後方發現一條近乎垂直的陡坡，邊上還綁有繩索，潮濕陰冷的環境讓石道與繩索上都佈滿了青苔。他打算下去看看，沒想到剛走兩步，腳下的石頭突然鬆動，整個人便沿著陡坡滾了下去，直接滾出幾十公尺才勉強停下。
「媽的，我的腰……」伊萊爾在地上躺了片刻才扶著腰起身，一抬頭就被眼前的畫面震撼到了。
壁畫上的樹算是畫得很客氣了，但仍能感覺到它的巨大與莊嚴，實際上比起樹木，它看起來更像是一朵龐大的蘑菇。樹幹本體粗壯，傘狀的頂端延伸到了洞窟上方，至少有三四層樓高，整體不是常見的黑褐色，而是一種接近透明的琉璃色，從內部散發出淡淡的螢光，照得整個洞窟悠悠發亮，上方還有許多類似氣根鬚的東西垂墜下來，在緩緩擺盪著。
伊萊爾算是理解為什麼祜族人會崇拜它了，這東西看起來就像有生命一般——更準確地說，這東西怎麼看都不是俗物。
神樹的周圍環繞著一個水潭，大約深及腰部，伊萊爾放下裝備，小心翼翼地靠近水潭，打算帶一小節氣鬚回去，不料那附近的地面濕滑得很，底下還有淤泥，腳一踩下去就抬不起來了，深深陷在裡頭。
他努力想抬起腳，但淤泥卡得很緊，附近又沒有可以攙扶的東西，最後重心不穩向前撲去，整個人沒入水潭之中。
伊萊爾嗆了幾口水，在心裡暗罵：媽的，怎麼又摔一次。
接著他短暫地失去了意識。
水中似乎有什麼酒精一般的詭異物質，進到體內後迅速開始發散，恍惚之中伊萊爾嘗到一股很濃厚的甜味，過沒多久，又突然清醒了。
他掙扎著拔出腳，趴在岸邊大口大口地喘氣，嗆水的不適感還沒緩和過來，先轉頭望向了大樹根部。
沒入水中的前一刻，他瞥見那裡有個不大的平台，上頭放著一個做工精美的盒子。直覺告訴他那肯定是個重要的東西。
休息片刻後，他回到岸上，在角落找到了一些小臂粗的枝椏，用繩子綁在鞋底，接著再次嘗試橫越水潭。這次過得很順利，沒多久就來到了大樹根部。走進了才知道這平台也是個小小的祭壇，底部刻著一些紋路，看著有些眼熟。
他很快回想起少年身上的白色刺青，那幾乎跟上頭紋路相去無幾。他拿起祭壇中央暗紅色的盒子，打開一看，裡面盛著油膏一般的東西，已經凝固了。
伊萊爾看不出那是什麼，乾脆裝到防水袋放進包裡，打算帶回去研究研究。
注意力回到眼前的大樹上，近看感覺又更加壯觀了，直徑足足有幾人合抱那麼寬大，他伸手觸摸樹幹，質地溫潤光滑，像玉石一般。
伊萊爾暗自思忖：他活這麼大都沒見過類似的生物，這到底是什麼？
隨身攜帶的小刀無法對樹幹造成一點傷痕，連氣鬚都割不斷，也沒有在樹上發現人影或其他有用的東西，最後他只拍了照片，帶著那小盒子和滿身的甜膩香味，原路爬回洞穴外。
回到外頭時天空已經泛起了魚肚白，康在一旁生了篝火，見他返回也沒什麼表情，表示天再亮一點就出發回村。
「……」伊萊爾：「行，我昨天睡得很飽。」
回程的路上，他問：「小朋友，你對祜族了解得多嗎？」
康雖言詞不流利，但至少聽得懂，他嗑嗑絆絆地說：「不多，我給布料，他們，給肉。」
伊萊爾又問：「那你知道這裡為什麼是聖地嗎？」
康指了指祜族的方向，又在嘴巴前打了個叉，意指他們不說，卻補充道：「我知道，裡面，住著神。」
看來這小鬼也不是一無所知。
伊萊爾：「你就不好奇裡面到底有什麼？」
康搖頭，「不能吃。」
真是簡單明瞭的功利取向。
伊萊爾又問了幾個問題，他都表示不知道，最後伊萊爾也放棄了，打算等回去後再找找更了解的當地人探聽。
又花了半天時間才回到出發的小鎮，伊萊爾已經累得要死了，長時間跋涉加上整晚沒睡，還要聚精會神地觀察思考，導致他只來得及換身衣服就立刻睡了過去，身上的香味都沒來得及洗掉，便一起被帶入睡夢之中。
或許是那股味道的影響，夢裡他回到了洞窟裡，眼前是大蘑菇一樣的神樹，少年躺在樹根處的祭壇上，睜著眼卻動也不動，祜族人沿著水潭外側圍成一個大圓圈，像族長那樣的人口中念念有詞，正祝禱著什麼。
這畫面只有短短的一瞬間，等他再度醒來時，已經在意識裡變得模糊不清，連個影子都沒留下。
隔天早晨伊萊爾終於洗了個澡，卻感覺那股味道還是一直沾在身上，但也沒什麼影響，索性沒放在心上，再度找到介紹康給他的領頭，說這次想找個比較熟悉祜族信仰的人。
「你這是出了個大難題了。」領頭人說，「他們非常不信任外人，除非必要的交易，否則向來自給自足，深居簡出，尤其是關於他們的信仰，更是什麼都不肯說，所以知道的人也不多。但……」
伊萊爾坐直身體，追問道：「但？」
領頭賣足了關子，滿意地接著說下去：「但有個人你可以試試。」
他帶著伊萊爾找到另一個少年，約莫十七八歲多，路上順便介紹了對方的背景：「他叫做坤，十歲的時候跟著爸爸進山打獵，後來在山裡迷路了，讓祜族一位婦人撿回去，偷偷養起來，直到兩三年前被發現才又丟回山裡，讓村裡人找了回來。」
伊萊爾：「怎麼又是孩子。」
「他們只對孩子沒那麼排斥，大了就不行了。」領頭說，「非我族類，其心必異，祜人每個都這麼想。」
沒多久伊萊爾就見到了坤，他的通用語講得比康更慘，幾乎只會說一些打招呼的句子，方言繞得伊萊爾頭都痛了，只能靠領頭在一旁充當翻譯。
得知兩人來意後，他說了一串話，領頭盡責地翻譯道：「他說我們是第二個來問祜族的人。」
原來有人先來過了。伊萊爾說：「問問他上一次是誰問的，多久前，都問了些什麼。」
領頭原封不動地轉述，接著告訴伊萊爾：「上次是好幾年前了，就他剛被祜人丟掉又被帶回村裡的時候，來人不知道從哪來的消息，很快就找到了他，問的也是有關祜族的祭祀。」
有人來過這點伊萊爾並不怎麼意外，他甚至能猜到是誰，八成就是研究院上層的那些傢伙們，既然能在事發第一時間把少年帶出來，代表他們已經觀察這裡很久了，甚至等的就是這個機會。
然而少年或許並沒有達到他們的某種「期望」，才會像棄子一樣丟給他來看顧，偏偏伊萊爾是個不服輸又好奇心重的，碰到點謎團就一心想著把事情調查清楚。
透過領頭翻譯，坤繼續描述：「關於祭祀我也不太清楚，只知道他們選了一個孩子當祭品，可能和我差不多大。養我的祜族婦人就是孩子的媽媽，因為太想念孩子了，撿到我時才沒忍心看我餓死，偷偷把我藏起來養。她經常會看著我說：『如果我的孩子還在，大概就像你這麼大。』」
伊萊爾心念一動，拿出少年的照片，「是這孩子嗎？」
坤仔細看了看，說：「我不確定，但他長得跟那婦人很像，或許就是他。」
伊萊爾：「他是什麼時後成為祭品的？」
坤猶疑道：「大概在我被撿到的前一兩年吧。」
伊萊爾：「他們進行祭祀的目的是什麼？方法呢？」
這次坤搖了搖頭，表示自己也不清楚。
伊萊爾：「那他身上的刺青代表什麼？」
坤皺起眉，再度仔細看那些白色的紋路，「我第一次看到這個……我見過的祜族人也都這副模樣，但身上沒有這種刺青。」
看來刺青是「祭品」特有的標記了。伊萊爾又問：「關於祜族你還知道什麼？都告訴我。」
坤想了想，說：「他們……對神的存在非常執著，據說是因為祖先曾經被拯救過，當時救我的婦人雖想念自己的孩子，卻對孩子被選為祭品一點也沒有怨恨，反而感到很榮幸，只是內心捨不得而已。」
隨著坤的描述，伊萊爾已經在內心整理出了一個大概：祜族祖先受到山體裡的神庇佑，對神樹極度崇敬，遂選出一個孩子進行祭祀，那孩子就是伊萊爾在病房見到的少年。他可能一直被養在山洞裡，不知經歷了什麼導致他變成現在這個樣子，身上的白色刺青就是身為祭品的記號。
然而祭祀沒來得及進行，火山先一步噴發了，這次他們很不幸，沒能及時到山洞裡避難，全數被掩埋在了大地之下。研究院上層的傢伙不知道從哪裡得到消息，將少年帶了出來，經過檢查或測試之後斷定他沒有價值，最後被交給了伊萊爾。
這故事看似說得通，實則還有許多模糊地帶，從已知的情報來看伊萊爾只能推測到這裡了，更多的或許只有當事人才能清楚。他問：「祜族人真的都死光了嗎？活下來或剛好外出的一個都沒有？」
面前兩人一起搖頭，「不敢說一個都沒有，但確實一個都沒找到。」
伊萊爾低下頭沉思。找不到祜族人，無法得知更多有用的情報，事情似乎陷入膠著，唯一的希望就是病房裡的少年了，若想辦法讓他恢復，或許能從他身上得到剩餘的拼圖。
至於上層的人本想拿少年來做些什麼，他心裡有些猜測，但還需要等回到研究院後與畢方圓更進一步確認才行。
03.人類特殊潛能研究與發展中心
人類特殊潛能研究與發展中心，簡稱潛發院，顧名思義，是個專門研究開發人類潛能的地方。
當然這只是表面上，實際上，潛發院承接的業務比這更加複雜。
畢方圓雖是院長，但也不過聽命行事，真正掌握潛發院動向的人是董事會那些高層。他們神秘得很，開會從不露臉，消息卻一個比一個靈通，伊萊爾有時候都懷疑世上大概沒有什麼是他們不知道的。
這樣的高層盯上祜族自然有他們的目的，八成就是因為那棵神樹和他們的祭祀行為，以及這項行為在人體身上造成的影響。
回到研究院，伊萊爾沒有馬上前往病房，而是先去了畢方圓的辦公室。
畢方圓和他一起坐在會客的沙發上，開門見山地問：「有什麼收穫？」
伊萊爾：「不少，也不能算很多。」
他將此行得到的資訊轉述一遍，又拿出在樹底下得到的小盒子與一點水潭的水，交給畢方圓拿下去分析，同時和對方討論起一些尚待釐清的事情。
伊萊爾問：「那小鬼的狀況呢？有沒有什麼進展？」
畢方圓搖頭，「還是那樣，沒有改變。你去看過他了？」
伊萊爾：「沒，待會才要去。你說上面帶他來這的目的是什麼？總不能是那該死的開發研究吧？」
畢方圓：「難說。這應該是短期目標，長期目標可能是……讓他來進行穆先生的工作。你知道的，穆先生幾年前叛逃了，他手底下的事一直找不到人接替，上頭著急。」
伊萊爾沉默了，修長的指尖支著下巴，總是一派輕鬆的臉色也難得沉重下來。
思索片刻後，他道：「他們覺得那小孩能做那種事？」
畢方圓：「首先，他不是小孩了，照目前線索來看至少也有十六七歲，只是長得慢了一點，才看起來像十四五歲；其次，這些事總得有人去做。」
伊萊爾心裡清楚，但就是覺得不爽。
穆更穆先生的工作，自然就是研究院的另一部分業務了。這種複雜又廢時曠日的研究燒的可不只是時間和研究員的腦細胞，還有國家預算等級的金錢，為了填補這項大坑，讓研究院能長久營運下去，上層開發了另一項業務——利用那些有特殊能力的實驗品，進行一些見不得人的委託。
暗殺、洗腦、竊取機密，都是常見的委託項目，誰出的錢多，上層就為誰服務。
伊萊爾的父母本是潛發院草創時期的元老，但因堅持反對上層拓展的這項新業務，遭到了拔職，這也是伊萊爾能力過人卻到現在還只是一個小小研究員的原因。
畢方圓雖也不喜歡這項業務，但身為院長，他更注重的是研究的長期發展與延續，既然無法提出更好的解決辦法，現實之下，人只能學著妥協。
伊萊爾就做不到。他能理解別人的選擇，但無法忍受自己也跟著讓步。他心高氣傲，脾氣也大，性子挑剔又難伺候，骨子裡刻著父母留下來的硬氣，眼裡容不下一點沙子。他說不同意就不同意，卻放不下父母一生耕耘奉獻的事業，導致自己直到現在都未曾得到重用，一直在做些沒什麼必要性的雜事。
他見過穆先生，是個格外嚴肅冷酷的男人，然而大家都知道私底下的穆先生其實十分溫柔，會在宿舍裡偷偷餵養小動物，還撿了個孤兒回來。
但穆先生的眼神是冷的，如同毫無生機的死物一般，尤其是剛出任務回來的時候，那窒息一樣的絕望感幾公尺外都能感覺得到。
伊萊爾想起病房裡的少年，想起那雙紅琥珀般的眼睛，他現在雖沒有反應，但伊萊爾一點也不想看他變成穆先生那副模樣。
「如果……那孩子好轉一點的話，」伊萊爾斟酌著開口，「你能不要報告給上層知道嗎？」
「你知道我不行。」畢方圓冷著臉說，過沒多久又無奈道：「……我盡量吧，就是不知道能拖多久。」
「……謝謝。」
從院長辦公室出來，伊萊爾直接去了少年的病房，正好夏子小姐也在，剛要將血壓計從少年的手臂上拆下來。
「從鳥不生蛋的地方回來啦？」夏子小姐瞥了他一眼，伊萊爾回嘴道：「什麼鳥不生蛋，那裡鳥可多……欸？」
病床上，本該紋絲不動的少年此時正盯著他看。
「嗯？」夏子小姐注意到他的表情，也轉頭去看少年，同樣發出了疑惑的聲音，「咦？」
伊萊爾：「夏子小姐，他已經有反應了嗎？」
夏子小姐：「沒有，直到剛剛都還是那副死樣子——更準確的說，直到你開門進來的前一秒鐘。」
紅琥珀色的眼睛緊緊盯著自己，那雙瞳孔乾淨透徹，不摻有一絲雜質，像美麗的琉璃珠子，或是什麼昂貴的藝術品，伊萊爾被看得幾乎要手足無措起來，他試著往旁邊跨幾步，少年的視線仍然鎖在他身上，腦袋跟著轉動。
夏子小姐懷疑道：「你對他做了什麼？」
伊萊爾一臉無辜，「我什麼都沒做。」
他走到少年面前，蹲下身問：「小鬼？聽得懂通用語嗎？」
少年沒有回應，卻突然舉起手，雙手在胸口合十，隨後高舉過頭頂，畫了一個圓弧後再度回到胸前，接著撲通一聲跪了下去，頭也低者，深深埋在胸前。
「……」伊萊爾對這種動作挺熟悉，他在壁畫上看過，祜族人膜拜那顆樹的時候出現的。
這他媽是把他當成神了？！
他邊揉眉心邊說：「你……先起來。」
理所當然地，少年維持著膜拜的姿勢，像顆風化的石頭一樣，伊萊爾只好扶著他的肩膀讓他直起身體，重新坐回床上。
夏子小姐顯然不相信伊萊爾，「你要不要解釋一下什麼情況？」
「我他媽也想知道。」伊萊爾保持與對方平視的高度，「他可能把我認成他們信奉的那什麼神了……是因為我接觸過樹的關係嗎？」
夏子小姐：「樹？什麼樹？」
伊萊爾懶得再解釋一遍，「說來話長。我跟畢方圓講過了，你有空問他去。」
夏子小姐聳聳肩，沒放在心上。和這些事情相比，她更關心的是少年行為上的變化。
腦波儀重新貼到少年腦袋上，數據顯示他現在的情緒非常高漲，雖然表面上還是什麼都看不出來。伊萊爾再度嘗試：「嗨，你好？」
少年眼看又要跪下去，伊萊爾連忙制止他，手忙腳亂地說：「好好好，你別跪了，大哥啊求你了，我不說話行了吧？」
遺憾的是，除了膜拜的動作以外，少年還是跟先前一樣，不管做什麼都沒有反應。
畢方圓收到消息來了病房，見到這個狀況，第一句話跟夏子小姐如出一轍：「伊萊爾，你對他做什麼了？」
伊萊爾翻了個白眼，「你們到底什麼時候要結婚？」
兩人一愣，不約而同地別開頭，畢方圓輕咳一聲，繼續問：「他有說話嗎？有沒有別的行為？」
夏子小姐搖頭，「沒有，就只對伊萊爾有反應。也只有這個動作。」
三人又試了幾次，還是沒能引起少年任何行為，少年只是默默地看著伊萊爾，不說話也不動作，像尊精緻的瓷……精緻的陶土娃娃。
幾人皆是一籌莫展，又想不出其他解決辦法，最後伊萊爾提議道：「嘗試給他一點刺激試試？」
夏子小姐舉手發問：「什麼刺激？」
「呃，」能試的方法都試過了，伊萊爾自己也清楚，但就是想再嘗試看看，不想這麼輕易認輸，「把他丟到人群裡試試？他們部族那麼排外，見到一堆陌生人應該會有點反應吧？」
畢方圓手指抵著下巴思考，「也不是不可行，就試試吧。」
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