01～02
1F00
「強者理應貫徹自身」
「我明白你的意思，但隊伍整體的強度也很關鍵」
01
｜一年級｜十一月｜冬｜
＂牛島同學，假日能陪我嗎？＂
＂做什麼？＂
＂自主練習，獅音同學也會一起。＂
體育館的燈光已經調暗了一些，但場地的另一頭，仍能聽見球鞋摩擦地板的聲音。
「再來一次？」瀨見一邊轉動手腕，看向牛島。
對方點點頭，沒有猶豫：「好。」
瀨見甩了甩有些酸的手指，深吸一口氣，調整站位，手心輕輕拍過球體，眼睛緊盯著牛島的助跑節奏。這個角度，他已經試過好幾次，但總覺得還不夠流暢。
牛島起跳的瞬間，他順勢將球推上。
「——！」一聲悶響，球穩穩地砸進對面場地。
「這次感覺怎麼樣？」
「不錯。」牛島簡單回應，轉身把球撿回來，低頭沉思片刻後補充：「再慢一點，會更好。」
「欸，還要再慢啊？」
瀨見努力理解牛島的需求。
應該說，他對每個攻手都是這樣上心。
收拾場地離開後，他在腦中復盤不久前的戰術練習，雙手窩進外套口袋，卻沒摸到來自暖暖包的熱源。為了找回暖暖包，瀨見按原路返回體育館，沒想到卻意外撞見還未離開的牛島若利，與正和其談話的鷲匠監督。
＂他不是及川＂
＂還不夠好＂
＂嗯，還需要一點時間＂
當鷲匠監督一離開，瀨見立刻從藏身的陰影中走出。
「牛島同學居然還沒離開啊。」
「……嗯。」
他裝作沒察覺牛島的僵硬，逕自走向緊閉的鐵門：「糟糕，門鎖上了嗎？我的暖暖包可能掉在裡面。」話落，一團白色暖呼呼的東西遞上來。
「這個嗎？」
「太好了，還是暖的。」瀨見瞇起笑眼，接過那份溫暖。
「牛島同學，假日能陪我嗎？」
「自主練習嗎？」
「嗯，就我們兩個。」
「好。」
02
｜二年級｜三月 上旬｜春｜
「為什麼不傳給我？」
牛島的問題一向簡單直接，卻往往最難回答。
那是瀨見擔任正選時，牛島對他說得最多的一句話。
無論是對方攔網傾斜，還是想讓大平多嘗試進攻，只要球權沒有落在牛島手裡，瀨見總能在下一個暫停時，聽到這句話。
那時候的他，還會理直氣壯地回嘴：「因為比賽不是只有你一個人在打啊。」
牛島從來沒有生氣，反而會認真地回應：「但勝利才是最重要的。」
這種時候，瀨見總會感覺胸口一悶，卻又找不到話反駁——因為牛島說得沒錯。作為白鳥澤的王牌，牛島擁有絕對的進攻能力，他的存在的確是球隊最強的武器。
牛島的扣球砸進場內，瀨見抿起嘴唇朝落點確認細節。
「你出手的時間晚了點？」瀨見低聲說道，彷彿自言自語，「不過這顆球打得更刁鑽了。」
「剛才的托球更貼近網。」
聞言，瀨見蹙起眉「嘖」了一聲，自責的甩了甩手腕。
「你還是會習慣調整。」
「調整的不夠好嗎？」瀨見的語氣明顯悶悶不樂。
「沒有不好，但給我普通的高球就夠了。」
03～04
2F03
｜二年級｜三月 下旬｜春｜
「我知道你想說什麼，若利。」
友誼賽中場一次暫停，瀨見苦笑道。
牛島依舊面無表情，投來的視線強烈，但這次沒再把那句話說出口。
賽後場外，瀨見擰開水瓶，牛島在他身邊空位坐下。
「主攻手是球隊的得分核心，舉球員的首要目標就是讓主攻手得分。」牛島語氣堅定，「比起嘗試其他戰術，把球傳給成功率最高的選擇更合理。」
「那個球傳給你也可以得分，但對方攔網已經在針對你的斜線了。如果繼續給你，他們的攔網會更集中。」瀨見語速平穩，「偶爾換獅音來打，會讓對方猜不透。」
牛島沉默了幾秒，眼神望向場內：「即使如此，我的進攻也能打穿他們的攔網。」
「你當然可以，」瀨見輕笑幾聲，「但光是硬打就太無趣了吧？再說，白鳥澤裡沒有弱的攻手，獅音擔任先發可不是為了近距離欣賞若利打球的啊。」
想讓大平也有機會發揮，想讓隊伍能有更多變化，而不是單純地圍繞著牛島運轉。瀨見能理解牛島的需求，卻從來沒有將其放在第一順位。
「我還不夠強大嗎？」
回頭看他，那認真的神情讓瀨見一愣，「你很強大，若利。」
「是嗎。」
「但隊伍整體的強度也是關鍵。」
「你可以更加利用我。」
「人不是工具，而且就算是工具，也會磨損。」
「瀨見。」
「……抱歉，若利，不能照著你的任性去做。」
04
｜二年級｜八月｜夏｜
訓練場上，白布雙手穩穩地托起每一顆球，將其準確地送到牛島面前。
牛島起跳，扣殺，球速快得幾乎讓人來不及反應，重重砸在場地上，發出清晰的砰然巨響。
白布面無表情地退後一步，迅速準備下一球，彷彿對於這種強力攻擊已經習以為常。他的傳球角度絲毫不偏，軌跡完美到像是計算過無數次，只為了讓牛島發揮出最大力量。
這就是白布。白鳥澤需要的舉球員——無條件地配合牛島，讓他的進攻成為絕對的殺傷力。
瀨見站在場邊，雙手抱胸，看著這一幕，目光晦暗不明。不同於白布，他習慣考慮整支隊伍的運作，而不僅僅是牛島的需求。
並不是說他無法傳出這樣的球，只是不願單一依賴一人。他相信隊伍中每個攻點都應有存在的價值。
「若利之前跟我說，他不能理解英太呢。」大平獅音的聲音將瀨見思緒拉回。
「突然說什麼啊，真是……算了，我也不理解他。」
「其實英太非常能理解若利吧？」
「哈？」
——他對牛島的球路了如指掌，知道什麼樣的配合能讓他打得更順。情緒壓著胸口，瀨見不自覺握緊了手臂，視線緊盯看台上的橫幅。
＂獅子奮迅＂
＂強者であれ＂
「提升自己，就能帶動整隊變強。我和若利都這麼認為。就像奮力奔跑的獅子，兇猛又有氣勢。但他就是沒辦法明白一件事——隊伍整體也很重要。」
「唔，畢竟監督與若利的方法，只有在遇到強大的對手，才有可能崩盤。」
「是吧，那就是有崩盤的可能啊！說實話，因為縣內沒有對手就這麼胡來，有些肆意妄為了吧！」
大平忍不住笑出聲：「是啊，若利大概是不明白，你為什麼總能做出正確的選擇。」
「正確的選擇？若利只是認為我在繞遠路吧。」瀨見咬牙沒好氣道，朝止不住笑的大平來一記肘擊。
場上，牛島又一次將球狠狠砸進對方場地，白布依舊冷靜地回到預備位置，繼續調配著攻擊節奏。
白布賢二郎才是符合鷲匠監督期待的舉球員。
05～07
3F05
｜二年級｜十月｜秋｜
「為什麼？」白布的語氣一如既往地冷淡，但能聽出些微不服氣的意味。
瀨見不急不躁的抬起一隻手比劃，「若利的起跳點偏右，手腕轉動角度也更大。球如果再往裡送一點，他能更順手地扣出斜線。」
「這樣會影響直線進攻。」白布仍然不太贊同。
他聳聳肩，「所以適時調整，給若利的選擇越多，他的攻擊變化才會更豐富。」
白布低頭看向自己的手，語氣不太客氣：「如果太多變化，擊球的穩定性會下降。」
＂真是不可愛！＂
「變化和穩定性又不衝突。」瀨見看向在場內獨自拍球等待的王牌，「當然，你要怎麼傳是你的選擇，我只是告訴你這樣會更好發揮。」
他沒有說出口的是——如果是自己，這顆球未必會這麼傳。
牛島確實強大，但如果整支隊伍的攻擊節奏都繞著他轉，那麼對方攔網只要抓住他，就能輕易封鎖白鳥澤。縣內只是暫時沒有這樣的隊伍出現，不代表以後不會發生。
不讓牛島成為唯一的勝負點，正是他和白布的不同之處。白布沒再回話，默默站回原來的位置。
這次出手時明顯做了調整，牛島僅僅是將球扣過網，並沒有給出多餘的評價，看似是合格的態度。但瀨見還是問了：
「若利，剛剛的傳球怎麼樣？」
「偏快，球太直。」牛島毫不保留地答。
「明白了，我再調整。」白布恭敬的點頭，眼神停留在瀨見身上一瞬，淡漠地飄開。
要搞懂若利在想什麼一點也不難，只要問他就好了。瀨見無奈地笑了笑，伸手拍拍白布的肩。他知道，這小子總有一天會理解。
06
｜三年級｜一月｜冬｜
即便做好心理準備，聽到被撤下正選那刻，瀨見還是有一瞬如溺水那般喘不過氣。
他有時會想——如果一個舉球員的價值，只是為了成就主攻手，那麼這個位置，真的適合自己嗎？不妥協錯了嗎？如果妥協去和白布打一樣的排球，那有什麼意思？
然而，還沒等他想透，他已經站在場外了。
正式離開那個18×9的空間。
基礎訓練結束，正選球員留下來加練，瀨見垂下頭收拾運動包，穿上外套，向那群曾經並肩作戰的夥伴們道別，說自己不需要加練啦——用那種吊兒郎當的語氣。
07
｜三年級｜二月｜冬｜
大學排球部也納入新血，首局勝利被對方奪去，即便最後白鳥澤以２：１贏下這場練習賽，也心知肚明其中的艱辛。
晚間自主訓練結束，球館內只剩零星的選手，瀨見仍站在場邊，雙臂交叉，不厭其煩叮囑後輩。弧線很精準，擊球點也對得剛剛好——但瀨見仍認為，這顆球對牛島來說還有調整的空間。
「出手再放慢一點、就一點點。」他對白布說。
「出手太慢會影響攻擊節奏。」
「唔，怎麼說呢……不是要拖慢節奏。」瀨見懶懶地靠在牆上，「因為你著急了吧？有幾球太早決定路徑。若利習慣跳到最高點才做判斷，如果能稍微延遲出手一點，他會更容易調整自己的擊球方向。」
白布沉默了幾秒，似乎在計算這樣的變化是否可行。
「瀨見。」
牛島突然走向他們，開口前一個明顯的停頓，白布垂下眼，禮貌的點頭後便離開，將空間留給兩位前輩。
「我的進攻，是否有更好的選擇？」
瀨見的手指微微頓了一下，他盯著牛島幾秒，眼裡閃過一絲複雜的情緒——驚訝、諷刺、還有些許彆扭的不甘。
「……我的意見，難道很重要嗎？」
「你的觀察很準確。」
瀨見低頭，拉緊指上的繃帶，笑了一聲：「有趣了，若利，」他的語氣輕柔，字裡行間卻帶著某種不易察覺的鋒利，「你一直都知道我的想法，但你是不會採用的吧？」
牛島沒有否認，只是靜靜看著他。
「若利到現在，還是希望及川來當你的二傳手嗎？」
「當然，及川是縣內最強的。」
「這都三年級了，真執著。」瀨見不悅的撇撇嘴。
這樣一來，白布的努力算什麼？
後輩執著的眼神、每一顆滿載信仰的托球，當事人還真感受不到嗎？
「你也看到了，今年對手更了解你的習慣。單靠力量確實可以突破，不過……偶爾改變節奏，應該更難被攔下。你自己不是也在試著調整嗎？」
牛島沒有質疑，但表達了不滿：「這是關於比賽的建議。」
「當然是比賽的建議，難道若利是想聽我評價球技嗎？」
瀨見看著他的反應，忽然覺得有些諷刺。
牛島竟想從自己這裡得到關於球員自身的評價。
以前當正選舉球員時，他的建議未必會被接受，現在變成被動的參與者，意見卻成了參考依據，這下倒讓人有些苦惱了。沒有得到答案，牛島是不會放棄的。
「我一樣會告訴你，工具也會磨損。」他笑了下，偏過頭避開視線，語速放慢了些：「……別逞強，千萬別讓自己受傷。」
08
4F08
｜三年級｜四月｜春｜
瀨見老遠就看見牛島站在體育館門口，獨自面對兩個沒見過的男生。
他放慢腳步走近，認出其中一人是影山飛雄——北川第一中學畢業、以天才舉球技術聞名的後輩。另一位個頭不高，豔陽般的橘色頭髮，眼睛亮得像要燒起來似的。
＂無法全心全意為王牌舉球的人，我們不需要＂
＂及川無論身處何處都能激發團隊最大潛力＂
熟悉的話使瀨見眉角一跳，沒有上前。牛島少見地說了不少話，語速不快，帶著一如既往的堅定與自信。橘色頭髮的小不點揚起下巴，像是要與牛島正面對抗。而牛島最後的反應——
他，笑了？！
不是客氣的微笑，也不是禮貌性的嘴角上揚，而是一種異樣的、充滿戰意的笑容，像隱隱露出利爪的獅子，在撲擊前先發出一聲低吼。
——笑容好嚇人！！！
兩人前腳剛走，瀨見就急不可待的上前，「若利，那兩位…」
牛島垂頭盯著手上那顆排球，眼中鬥志尚未退去：「烏野的，他說，會打倒我。」
「哦？若利是怎麼想的？」瀨見故作興致勃勃地問。
「拭目以待。」
瀨見眨了眨眼，看著那仍帶著些許笑意的嘴角，突然噗哧一聲笑了出來。
「不行不行，這表情太可怕了。」
「可怕？」牛島皺眉。
「要嘛就別笑，要嘛就學學獅音，和善一點，這樣怪嚇人的。」
牛島不解地看著瀨見，似乎在思考他的話，最後只是「嗯」了一聲，然後猝不及防的點破：「你一開始就在旁邊。」
「……我是老遠看見，擔心出事才趕過來的。」他否認，「若利這樣算是放校外人士進校園，萬一被老師看到，肯定會被念一頓。」
瀨見雙手抱胸，語氣像是在隨口提醒，但視線卻淡漠的從牛島身上移開。
「一年級那次，你也在。」
不必明說，瀨見也知道他說的是什麼時候。初次練習配合那晚，他折回體育館卻撞見牛島和監督談話的那件事。
「是啊，我全聽見了。」
「瀨見。」
「嗯？」瀨見下意識跟上步伐。
「自主練習。」牛島語氣平穩，像是在陳述事實，而非提出邀約。
瀨見怔了怔，隨即笑了一下，走上前接過對方手中的排球，語氣輕鬆的像是在開玩笑：「我已經不是若利的舉球員啦。」
說這種話很小心眼吧？但瀨見老早就想試著說一次。
「無關緊要。」牛島停下腳步，看向瀨見，語氣依舊堅定，「你是隊員。」
居然無法反駁。瀨見無奈地嘆了口氣。
對牛島若利來說，大概除了及川徹，誰來舉球都是一樣的。
「行吧，等我一下。」他掏出手機，撥通電話，然而響了很久卻遲遲不見回應，瀨見心理大抵知道原因，一把火氣逐漸攀升：「白布那臭小子！！！」
他冷下臉再次撥打那通電話，但這次只響了四五聲便自討沒趣的掛斷，向身邊的人伸出手：「若利，能借用一下手機嗎？」
－－－－－－－
白布此時正坐在書桌前，手機震動時，他瞥了一眼來電顯示，沒有接。手機在桌面上嗡嗡作響了幾秒，終於安靜下來。他垂下眼，將教科書翻過一頁、記筆記，像什麼都沒發生過一樣。
起初，白布覺得瀨見其實挺煩人的——凡事不放心，老愛碎念，像個操心過頭的老媽子；哪怕一件小事，也要叮囑上三遍。
但時間一久，他也漸漸明白，那些話語背後其實藏著某種沉重的無奈。瀨見不是無事找事，而是在他無法再站上場、無法再為主攻手選擇最佳路徑之後，把那份責任和期望，一點一滴地交到了自己身上。
大概也因為如此，後來他便不那麼覺得瀨見煩人了。
這時，電話又響了一次。
白布握筆的手停下，盯著螢幕思索幾秒，終究還是伸手準備接起。可指尖剛碰到螢幕，鈴聲卻戛然而止。
他怔了下——萬一是什麼急事呢？但轉念一想，如果真那麼重要，瀨見前輩應該不會打兩通沒接就罷手吧？多半……也就是哪句提醒或牢騷而已。
然而下一秒，手機亮起，來電顯示換了一個名字——牛島前輩。
－－－－－－－
瀨見轉過頭，只見白布幾乎是飛奔著衝進體育館——他從沒看白布跑這麼快過。
而且神色慌張，表情不太自在，像是為遲到感到抱歉。但說到底，這場加練原就是自己臨時——不，是牛島臨時起意，誰也沒義務準時出現。
瀨見單手持球退至牆邊，助跑、在白線之外起跳。收斂力道的揮動手臂，將球發進場內，牛島輕鬆接起。
他的視線追著排球，直到它觸及白布的指尖，旋即又被拋向高空，落向牛島左側的掌心前。
「——！」一聲悶響，球穩穩地砸進場地。
「球不錯。」
「是，謝謝牛島前輩。」
……比對排球更為深沉的信仰嗎？
瀨見撿起滾向牆邊的球，二度拋高，助跑、在白線之外起跳。
09
5F09
｜三年級｜八月｜夏｜
「白布。」
「以後球隊由你來組織。」
「隊裡沒有弱的攻手。」
牛島站在前方，語氣平穩地叮囑著後輩。望著那永遠堅定的背影，瀨見想起自己在場上拋球、仰望每一名攻手起跳的瞬間。那瞬間，是否也曾包含對他的信任與回應？
那些球，從他手中拋出；那些人，在他的引導下騰空——說到底，那不也算是一種，為瀨見英太而起跳嗎？
下一秒他甩了甩頭，將那些自我意識過剩的想法拋出腦外。脫下外套，走向場邊，開始進行輸掉比賽的懲罰練習。一百個發球，沒人抱怨，最終一行人全倒在場地旁，氣喘吁吁。
身側傳來牛島的熱氣，那人肩上搭著毛巾，汗濕的瀏海遮擋住雙眼，看上去有些陰沉，但熟悉的人都知道，那不代表他心情不好。
瀨見收起打量的視線，目光落在前方18×9的場地。
「若利，你應該沒什麼機會像這樣待在場外吧？」
「暖身、暫停、擔任觀眾時，都會在場外待著。」
「啊——這麼說也對。」聽見如此耿直的回答，他嘴角忍不住上揚，「——但，比起場外，更常待在場內的你，知道我和白布哪裡不同嗎？」
牛島愣了半晌，答道：「有很多。」
「唔，好吧。」瀨見聳了聳肩，「其實我想說的是，我們看你的方式不一樣。這對你來說，可能很抽象吧？」
「不會。如果是眼神的話，我看得出來。」
「什麼嘛，原來你還是懂的啊？」
「瀨見，我有話想說。」
「說什麼？——等等，」瀨見感到不妙，抬起手擋在兩人之間，「還是別說了吧，有些話現在說，太晚了點。」
可牛島不打算退讓：「很抱歉，因為我的關係，害你被擠出場。」
「因為你的關係？」瀨見的語氣裡全是不客氣，「……你還真敢說啊，牛島若利。」
牛島微微側頭，像是聽不懂他的諷刺。
「會讓位，是因為我知道……」——我輸了，輸的徹底。瀨見嗤笑一聲，像是自嘲，不願把後半話說出口。「總之，不是因為你強逼我退下。」
「我啊……會懷著敬仰，欣賞若利的強大；但沒辦法把若利當神，虔誠的跪拜。」瀨見自認理智且清晰的，對牛島不是單純的忠誠或崇拜，而是身為隊友的認可與共存。
但他始終清楚，自己無法與牛島站在同一高度，可惜自己不願只做一個仰望者。選擇留在場上，不是為了臣服，而是想證明——與之共存，未必需要抬頭。
「這些都是我自己的選擇。托球給你、教導白布、當關鍵發球員，並不是為了誰，是為了成就我自己。」
「在白線之外，我也找回自己嚮往的自由。所以不要道歉，若利。能和你並肩走完這三年，已經足夠了。」
瀨見嘴角揚起，輕輕吐了口氣，頓時覺得輕鬆許多，眼裡也帶著一絲坦然。牛島凝視著他，像是在確認這話語的真實性。
「你托給我的球，被日向翔陽攔下了。」
「喂！那怎麼能叫攔下，分明是超近距離接球了吧！況且——」瀨見一字一句清楚的道：「那顆球，完完全全是按照若利的喜好來做。」
然而牛島只是淡淡的應了聲：「哦。」
「還是一樣令人火大。」
「那麼，我的進攻，是否還有更好的選擇？」
「…………」
面對這樣一位超級排球癡，瀨見只有滿滿的無奈。
「……若利，假日有空嗎？」
「好。」
「好什麼！先聽人把話說完！」
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