〖祭典開始〗
日落時分，祭典開始熱鬧了起來，洶湧的人潮擠向他們，高掛兩側的燈籠也逐漸亮起在喧囂中。
衣角突然被人拉住，深野隼回過頭。
「隼哥哥。」
只見餘輝映照在女孩的笑容上，那雙橙色眸子像極了晚霞的暖色，不停地朝他眨呀眨，生怕他沒看懂暗示。
深野隼瞥了眼一旁的面具攤販，明知對方想要什麼，卻仍是偏頭岔開話題。
「妳是否忘了？妳和父母走散這件事？」
「沒有，我怎敢忘呢？」勝山葵雖然這麼說著，但看起來毫不心虛。她晃了晃手中的蘋果糖。
「可是光靠這個沒辦法賄賂我喔？我可能一不小心就說了隼───」
深野隼立刻打斷她的話，「妳想要什麼面具？」他拿起攤位上滑稽的火男面具，貼近她的臉比對。看女孩不滿地鼓起臉，還真有幾分相似，他微笑說：「這面具很適合妳。」
「我得澄清，我比火男可愛多了！別拿這跟我比較！」勝山葵洩憤似地咬了口蘋果糖，伸手指向攤位上黑色的狐狸面具說，「我想看隼哥哥戴那個面具。」
她指的黑色狐狸面具是半臉、不對稱的款式。左半用金黃色的顏料繪製出了狐耳、眼下也抹了一筆金，更添亮麗。
右半卻是被深紅線條糾纏、扭曲、宛如被火焚燒───
「為什麼選這面具？」深野隼輕聲問，語氣一如往常溫柔，但他眼中毫無笑意。
勝山葵毫不猶豫地回答：「當然是因為看起來很帥。」
深野隼無奈搖頭，收斂起剛剛的些許不快。是他想多了……她只是什麼也不懂的孩子。
他拿起那個面具、結帳。
面具覆上臉，視線被遮蔽而一瞬陷入黑暗。
他聽到勝山葵笑著說。
「這樣你就不用擔心被人認出來了。」
✿
深野隼幫勝山葵選了另一款面具，同樣是半臉式的，方便她繼續啃她的蘋果糖。
白色的小狐狸，臉上散落著繽紛的小花，好似剛剛才從花叢裡鑽出來，沾惹一臉花瓣。
此刻小狐狸正雀躍地扯動他的衣角、要他停下，擺明了想停在寺廟前的舞台看表演，一點也看不出今天初見時蹲在路邊惶恐不安的模樣。
深野隼嘆了口氣，卻沒有拒絕，只是停下腳步，繼續打電話給老師───依舊訊號很差，撥不出去。
咚。
鼓聲驟響、笛聲迴盪、彷彿胸腔裡的心臟也被敲響，一拍一拍，被節奏緊扣。
他抬頭，視線不禁被戴著塗漆木製面具的演員所吸引，看著那人將薪柴送入了盛大的篝火中。
咚───
薪柴被火焰吞噬，炎熱的火光彷彿有了生命似地舞動，彷彿燒灼了昏沉的天空，讓周遭的一切鮮明起來───
咚──────咚、咚──────咚、咚、咚咚────────────
逐漸加快的鼓聲讓呼吸也為之急促，忽地，什麼也聽不見了。
風聲，消失了。
人聲，消失了。
原先緊抓住他衣角的重量，消失了。
「嘿，表演結束了。」
剎時，有人拍了拍他的肩膀。
深野隼回過神，彷彿溺水之人被撈起來時狼狽。他喘著氣，警戒地退開一步，這才看清眼前的人是剛剛面具攤的老闆。
同時，他也注意到了，他的身邊沒有人，沒有人。
血，一滴滴蔓延街道。
沒有手腳的血骷髏正匍匐在地、伸著長長舌頭的女子飄盪而過、一把漂浮空中的傘正轉動佈滿血絲的眼珠……
如同噩夢般的場景、又如同他曾看過的地獄繪卷，正栩栩如生地在眼前展開。
又如同百鬼夜行。
「歡迎光臨，人類，我們的祭典剛開始。」
「請好好享受它吧，否則你是離不開的。」
在狐狸面具底下，面具攤的老闆咧開了微笑。
「記住，如果露出了臉的話，就回不去囉。」
〖勝山葵〗
「打勾勾。」
勝山葵輕輕勾起媽媽的小指。
「說謊的話就要吞千針，約定好了唷！」
看媽媽露出了溫暖的笑顏，她強忍住袖子下的疼，也露出笑容。
這時立下的誓言、本身就是謊言，只為了讓眼前的人心安。
『私立聖羽高校發生不明的攻擊事件』
『兇嫌利用網路控制學校廣播系統的電腦，持續播放人耳無法察覺的特殊頻率，導致全校師生集體昏迷……』
『聽說要逃出來只能殺人，能活下來的都是殺人犯……』
『聖羽倖存者』
『神經病』
『潛在罪犯』
『殺人犯的孩子』
「我是勝山葵。」
她猛然打斷他們、試圖阻止，但那些竊竊私語從未停歇。
自她懂事以來、自她能聽懂街坊鄰居的話語、能理解同班同學笑談後的惡意、能看懂電視新聞胡亂一通的報導───她才開始明白媽媽、還有那些倖存者承受的是什麼？
「咦？小葵今天這麼早起？」
「嘿嘿，是媽媽太晚起床了，我好餓，我要吃早餐！」
她甜笑著撒嬌，背在身後的雙手用力捏緊了剛剛還在信箱裡的恐嚇信。
不管怎樣，媽媽希望她好好的、正常的生活、不用擔心其他事，她也樂意維持這份『安穩』的日常。
她也清楚只要她肯說出口，愛她的父母肯定會想方設法替她解決一切……
但是不行啊，當她一想起媽媽茫然迷失的神情、爸爸憔悴擔憂的姿態，她就什麼也說不出口。
她不想讓他們擔心，他們已經承受太多、太多壓力了。
「我沒事。」她說。
媽媽信了，但眼前的人卻不信。
「說謊。」
右眼角有著淚痣的青年直視著勝山葵，他忽然抓住她的手腕、拉下她的袖子露出佈滿淤青的手肘，她的目光驚慌不定。
他輕易粉碎這稚嫩笑容下的謊言───
也許，正因為他同樣也是騙子。
勝山葵用力想掙脫深野隼的手，卻徒勞無功，她只能胡亂罵道：「你知道你這行為是性騷擾嗎！大變態！蘿莉控！會被抓去關的───」
「那好，妳報警吧。」深野隼也不生氣，他鬆開手，「等警察來的時候，妳也順便向他們解釋一下妳身上的傷？」
「這沒什麼……」
「我想老師該知道───」深野隼作勢要離開，勝山葵立刻慌張地拉住深野隼的衣角，哀求道：「不、不！別告訴媽媽！」
「我、那個───」
那一雙深邃的眼眸靜靜地望著她，本來還著急要如何編謊的她噤了聲，她發現任何謊言在他面前只是徒然。
「我、我只是和人打了一架……而且是我先動手的。」
「為什麼打架？」
「他說……聖羽出來的都神經病。」
勝山葵看到青年瞭然地笑開了，她瞬間有些後悔說出口。
───他同樣也是聖羽的倖存者啊。
深野隼走近她，覆下的陰影把勝山葵嬌小的身影都籠罩進去。勝山葵愣愣地抬頭，來不及看清對方的表情，就聽到對方的聲音落下。
「為什麼？這明明與妳無關？」
勝山葵不知道為什麼，這彷彿要把她推開的淡漠語氣，竟能深深刺傷了她，比手上的傷還痛。
勝山葵怒喊：「什麼都說與我無關！說我年紀小不需要知道！什麼都不肯告訴我！」
先前的種種委屈，如舊傷疤再次被掀開。她以為自己學會了傻笑撐過去，沒想到那些傷口仍是鮮血淋漓，從未好過。
她不喜歡他們什麼都不說，自己得從其他人的口中了解他們的事、她不喜歡媽媽頂著輿論壓力四處演講，但她也清楚媽媽是為了抓到真正的兇手、她不喜歡他們老是在實驗室裡工作，但她曉得那是為了研發能保護大家的東西、她不喜歡班上同學的評論，但為了融入，她不能完全捨棄人際關係、不喜歡強裝乖巧、不喜歡什麼委屈和疑問都只能吞下……不喜歡深野隼明明知道卻還是揭穿她。
勝山葵氣得顫抖，她舉起雙手，本來想捶打眼前的混蛋，卻又打不下去。
她緊抓住深野隼的襯衫下襬，半晌說不出話，任由眼淚掉了下來。
「我也想……保護你們呀。」
她不喜歡自己要假裝不認識他們、不喜歡任由別人謾罵自己喜歡的人，卻始終只能傻笑帶過……她辦不到。
「……怎麼可能無關。」她輕聲說。
深野隼沒有回話，卻也沒有離開，任由她繼續抓著他哭泣。
過了好一會，一隻溫暖的手笨拙地、輕巧地覆上她頭頂，卻不敢撫摸，僅僅只是放著。
她笑了出來。
這大概是不喜歡麻煩的深野隼，退讓給她的縱容。
✿
他陪著她圓謊。
就算知道她的威脅從來都是講講而已、就算意識到了她不想這麼快回父母身邊，卻沒有拆穿她，而是陪她胡鬧。
哪有誘拐犯會看到她想要，就給她買蘋果糖、還不斷幫她打電話找家人、隨著她到處逛？
那個威脅別說她自己不信了，他又怎麼可能沒想到。
也不是不想回去，只是想稍微再任性一下……
「當然是因為看起來很帥。」
勝山葵沒說，她是因為那紅色線條像極了他的傷痕，而那並不是什麼需要遮掩的醜陋。
很帥氣，就如同這面具。
發覺對方未察覺其中的涵義，女孩像是擁有了愉快的小秘密，笑彎了眼。
「這樣你就不用擔心被人認出來了。」
她希望隼哥哥不用在意其他人的目光，單純的做自己。
就像她在他面前不用當個乖孩子。
單純只是任性的『勝山葵』。
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〖指切り · 上〗
絕望的哭喊與尖叫幾乎刺穿耳膜，卻在下一刻就被祭典的熱鬧歡騰所掩蓋。
劃開皮膚的聲音。
切過骨頭的聲音。
清脆地、牙齒摩擦的聲音。
───啃著人類手指的聲音。
滴答滴答。
那人的腳被繩索吊起，明明胸前多了一個大大的開口、皮膚也掀翻開來，那具被宰殺的身軀卻仍在抽動，流淌的血漬暈染了石磚地，那雙失去眼珠的血窟窿好似在看著她。
那團曾經是『人』的肉塊彷彿懸在肉攤前的豬肉、被高高懸掛在攤位上，似是展示，也似是炫耀。
喝采聲響起。
頭顱、骨骼、內臟被一一取出───勝山葵不知道，原來血是如此鮮紅、腥臭、黏膩。
她也不曉得……
原來，『人』是如此脆弱。
腰是可以輕易拉扯成兩半的、手腳是能輕易撕裂開的、脖子是能輕易被扭斷的、血是可以輕易被抽乾的───
明明清楚該離開，但雙腿卻顫抖到虛軟，她只能跌坐在地，眼睜睜看著面前上演的屠宰秀。
衣服不知道是被冷汗打濕、還是被血濺上，在她還來不及反應時，帶有利爪的手將她從地面拎起，她驚恐地揮動手腳，雙肘朝後撞去，卻完全掙脫不了。
她拔下髮簪，狠狠朝那隻非人的手刺去，才迫使爪子鬆開，她驚呼一聲摔落在地。
好疼、好痛、好可怕……
躁動的狂熱在空氣中浮動，勝山葵披頭散髮、跌跌撞撞地、奔跑過這逐漸昏暗的祭典。
逃走、必須逃走……
街道上，行人面具後的表情她看不見，但面具露出的嘴角紛紛望著她笑了。
她無聲的崩潰。
✿
「每一次享受過祭典後花瓣便會少一瓣，五瓣全凋謝時，就能立刻回到現實世界。」
「妖怪不會攻擊我嗎？」
「祭典期間，妖怪在人類沒有允許的狀況下是禁止動粗的。」
「祭典什麼時候結束？」
「從現在開始，為期五天。」
深野隼藉由手機螢幕的反射，看了看自己的脖頸。粉色的櫻花，如刺青，在他脖頸左側綻放。
他收回手機，同時留意到周遭不少攤販與行人會衝著他笑。
恐怕不見得是為了攬客，而是為了『食物』？沿路毫不掩飾的視線，也很坦然地昭示著他們清楚知道他是『人類』。
既然都知道了，那也沒有什麼好隱瞞的，若表露出一絲膽怯或懦弱更有可能被纏上。深野隼心想，比起暗地裡防不勝防的惡意，這種露骨的貪婪反而沒什麼好怕的。
深野隼走在人群裡，一邊觀察周遭的攤販與戴著面具的人。沒有現代普遍能見的電器、大多偏木器。這裡似乎沒有流通的貨幣，目前看到的都是靠玩遊戲獲得攤販商品。
無論妖怪還是人類，看起來都在享受祭典。
看來，面具攤老闆所說的確實是真話。這一路走來，只有殷切上前搭話、想誆騙的妖怪，卻沒有使用蠻力的情形───
他注意到腳下的石磚隙縫，有著未清理乾淨的血漬，鮮紅的色澤，顯然是不久前才沾染上。
深野隼頓了頓，漫步過這塊地。
不危險，但不代表是安全的，他想。
直到望見鯛魚燒攤位上，放著一支眼熟的粉花髮簪，深野隼平靜的面容才有了些動搖，卻又強壓下。他盯著那髮簪許久，像閒聊似平靜地問。
「老闆，你怎麼會有這髮簪？」
「啊，剛剛一個人類幼崽落下的。」如黑熊般魁武的男子轉身面對深野隼，他突然湊近深野隼，嗅了嗅，「你身上有那幼崽的味道。」
還有一股不算陌生的特殊氣味，男子退開後心想，他忽然聯想到那是什麼味道，帶有深意的目光看向深野隼。
「嗯，是我認識的人。」深野隼說。居然聞得出來，倒是不用再確認了，「你知道她在哪嗎？」
「不知道，她扎了我一下就跑走。這個，幫我還她吧。」男子將髮簪遞給深野隼，「我剛剛可能嚇到那個小傢伙了。不過我也只是想帶她離開……」他皺起眉，「不管怎麼說，讓幼崽看到太血腥的場面不好。」
「血腥場面……人類的？」深野隼輕聲問。
男子僅是點頭回答，眉頭仍緊皺。
「謝謝你告訴我。」深野隼慎重地道謝。他感覺的出，儘管眼前的人是妖，卻是真心擔憂……或許比起自己還更有人性。
他剛剛聽完這件事後也不過是冷靜地評估，她還活著、沒受什麼傷。
男子連忙笑道，「不用謝。」
「可以請你幫我找到她嗎？」深野隼問。依靠對方的嗅覺，應該可以更快找到。
男子搖頭，「祭典上的氣味太複雜了，很難追蹤。」他忽然想到什麼，轉頭叫住了隔壁酒攤的黑長髮女子。
乍看像是身穿華服的女子，細看才能看出她兩手臂垂至地的黑色袖子，其實是黑色羽翼。
「妳幫不幫？」
「我沒理由幫人類。」女子輕巧地用羽翼托起酒杯，完全沒有回頭。
深野隼微笑，「那如果是談交易？」
女子停下手邊的工作，回過頭。
「這要看先生出的價碼如何了？」
她嫣然一笑。
〖指切り · 下〗
實驗室裡多出了一個年幼的孩子，好像是六歲還是七歲？
深野隼停下了腳步，不曉得該當作沒看到、繼續做自己的事？還是上前詢問？
他知道這孩子是鶴見老師的女兒，勝山葵。
此刻，勝山葵正緊抱著她的母親，卻不是撒嬌，而是安撫。那雙小小的、根本環抱不住大人身軀的手，不斷溫柔地輕拍那顫抖的背，想撫平母親的慌恐。
她的母親正緊抓著椅子握把，撐在那裡，雙眼無神地瞪視著空無一物的前方。但深野隼很清楚她現在看到了什麼───那場夢、校園、鮮血、指令、屍體——他有時也會看到那樣的幻影。
不過差別在於，她抱持著贖罪心態，他則帶著復仇心態。那些幻影對她而言，是亡魂的哭喊、對他而言，只是後遺症。
儘管彼此現在有著共同目標而合作，但他也清楚鶴見夏子與自己的本質差異過大，哪天分道揚鑣也不意外。而鶴見夏子也說了，在還能利用時就互相利用，這才是她認識的深野隼。
那時鶴見夏子還對他說了一句話，他不以為意。
「不累嗎？」深野隼倚著一旁的牆，看向勝山葵。既沒有要上前幫忙的意思，也沒有安慰，他靜靜注視著她。
「累？」勝山葵困惑地偏過頭，但手上仍持續拍撫著母親的背。她好一會才理解他的意思，「累喔，手好痠。」
「但我做惡夢的時候，媽媽也是這樣抱我的。所以現在換我抱抱她。」
「等一下就好了，妳可以先休息。況且她現在感覺不到。」深野隼說，陷入幻覺的當下是感受不到外界的。
「但她醒來後會看到我啊。」勝山葵的雙手收得更緊了，她將臉埋入母親懷裡，小聲地回答。
「到時候，她就會知道我一直在這陪她。」
✿
關係逐漸變多，這是深野隼當初預料不到的。不是利益關係，而是其他的，連他自己都無法說清、無法理解、更不明白怎麼定義。
壓抑早已內化成本能，然而此刻的他卻怎樣也壓不下焦急。
如果換做是以前的自己，是絕對不可能這樣衝動行事的。
更何況不是為了自己……
為了保護誰而行動，對他來說矛盾又陌生。
「這樣，足夠嗎？」
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不知道跑了多久，急促的呼吸與心跳依舊平復不下。
勝山葵伸手想抹去淚水，卻又因為隔著面具而無法做到。嘴角嚐到淚水的鹹，想起拿下面具的人的下場，本來勉強遏止住戰慄又再度湧上心頭。
勝山葵被突起的樹根絆倒，粗糙的樹皮刮傷了手心。飄起又落下的枯葉，帶著腐朽如土的氣味落在她身上。就像被土覆蓋一樣，她想。
自己會死在這嗎？
周遭的光線減弱，包圍自己的，只剩下林間無際的黑暗。
勝山葵回頭望向明亮的祭典。明知道要消除花瓣才能回去，卻怎樣也無法鼓起勇氣往回走。
但脫離了那份喧鬧，她稍微冷靜下來了。
她坐在樹下抱膝，遠眺著祭典上來來往往的人，從這個距離看，倒也分不出誰是人、誰是妖怪了。
為什麼要辦這祭典？又為什麼會把自己牽扯進來？
想起了面具攤老闆的話，勝山葵伸手撫上面具。腦海浮現了自己纏著深野隼買面具的一幕───
啊，是在逞罰她的任性……嗎？
隼……也被連累了嗎？
在寂靜中，振動翅膀的聲音更為明顯，搧動而起的風呼嘯朝她靠近，當她意識到要往後退時，黑色的羽翼遮擋住她眼前的視線，讓她退無可退。
羽翼宛如人類的手，靈活地托起了她的臉，過於完美無瑕的女子湊近了她，露出了利牙、不斷嗅聞，讓血液幾乎凍結的恐懼襲上全身。
勝山葵還來不及思考，剎時羽翼被揮開了，一隻手護在她身前。一片陰影落下，隔絕了光，卻讓人意外地心安。
勝山葵愣愣地望向那筆直結實的背脊，她毫不猶豫地伸手抓住了這道熟悉的背影。
得知自己不是一個人真好，還有地方可以躲藏真好……她忽然又想哭又想笑。
「哎呀，我只是要確認是不是這位小姑娘啊。」那位妖異的女子攤開了羽翼。
「我自己確認就好，不麻煩妳了。」深野隼依舊微笑著，但話語透著森冷。女子注視他好一會，呵呵笑了起來，「好，那我們的交易就算完成了。」
「如果有其他需求，隨時歡迎來找我。」女子優雅地揮動羽翼，彷彿宮中麗人舞動衣袖朝他行禮。
「先生若想留下作客，也竭誠歡迎。」
「謝謝，可惜我承受不住妳的『好意』。」
「是嗎？」女子勾起笑，她意猶未盡地舔了舔唇，「那麼再會了，歡迎兩位之後有空來我攤位坐一坐。」她揮動羽翼，轉身往祭典方向飛去。
聽到那展翅的聲響飛遠，勝山葵的雙手卻仍是緊抓著深野隼的衣服下襬不放，細弱的聲音微顫，「你和妖怪……做了什麼交易？」
「我請她幫我找到妳。」背後的人還拉著他的衣服，深野隼不好轉身，他站在原地輕笑問，「怎麼？還在怕嗎？」
聽到這避重就輕的回答，勝山葵鬆開手走到他面前，她抬頭直視他，執拗地繼續問。
「你用什麼跟妖怪交易？」
「放心，我沒用什麼重要的東西交換。」深野隼回答，他看向半山腰的寺廟，「我們先去那休息一下，再……」
勝山葵注意到深野隼右手袖子沾染些許痕跡，似水痕。因為是深色布料，她仔細看才看出那屬於血的色澤，不禁為之屏息。
她朝他走近幾步，在他還未能理解她要做什麼，她倏地拉開他的袖子、瞥見被包紮起的手肘，他猛然抽回手。
她看不見他面具下的表情，但她清楚看見他唇角吃痛地抿緊。
「……大騙子。」
她說。
✿
「隼哥哥原來是笨蛋嗎？妖怪給的藥你也敢敷。」
「妳才是，居然以為用簪子就能殺妖怪？」
「那時候我沒有其他選擇呀……」
「我也是。」
勝山葵開口欲言，卻又不知道要說什麼，她只能沉默下來。
沉啞的蟬鳴添補了這段空白，夜晚淡淡的月光滲入，寺廟庭院的走廊倒映著初夏新綠，昏暗的室內流轉著淡雅的光影。
微風緩緩吹拂，細碎的髮絲搔得手肘有點癢。深野隼以十指為梳，仔細地為勝山葵梳理頭髮。
「好了。」
接過深野隼遞來的手機，勝山葵看著手機螢幕倒影中的自己，忍不住嘆氣，「謝謝……但好醜。」
那個包頭勉強算是正中間，但不曉得為什麼左右髮紮得鬆緊不一，不少髮絲垂落在外，看起來凌亂不已。她又嘆了口氣，還不如直接放下頭髮。
「使喚剛痊癒的傷患幫妳綁頭髮，有這成果就不錯了。」
「我還以為你無所不能呢。」
「妳對我的誤解可真大。」
看深野隼伸手遮掩呵欠，勝山葵說，「你要不要先睡一下？」
「妳不睡？」
「我還不睏，」勝山葵笑說，「我會顧著不讓別人綁走隼哥哥的，快睡吧。」
深野隼看了看四周，有不少直接靠牆休息的人，想來在山神的廟裡，應該不會有太大危險。況且這麼多人在這，若發生了什麼肯定會有騷動，自己也足以馬上醒來應對。
「有什麼事就直接叫醒我。」
「好，我會直接尖叫。」勝山葵板著臉，嚴肅地點點頭。
「妳以為自己是警報器嗎？」深野隼笑了出來。
儘管身體不怎麼疲憊，但精神上還是累積了不少疲勞，深野隼也不再推遲，直接找了一旁的角落，倚靠著牆而坐。
勝山葵也坐到他身邊，她看著他的側臉許久，最終還是忍不住小聲問出口。
「為什麼不惜受傷……也要找到我？」
眼前這人和她母親口中那個狡詐、明哲保身的人完全不一樣……連她自己也想不透。
「是啊，為什麼？」
深野隼僅僅只是反問，隨後閉上了眼。
✿
當深野隼陷入那殘酷且熟悉的夢境裡、又再度驚醒，意想不到的溫暖環抱著他、輕拍他的背，像在哄小孩似地，讓他難掩錯愕。
明明眼前這位才是小孩。
「我在這。」她說。
他依舊不曉得要如何定義他們的關係。用『老師的女兒』、『認識的人』來定義又太攏統。說是『朋友』，年紀也差了許多。說是『兄妹』，卻又不是真正的家人。
但看見勝山葵朝自己微笑，他隱約明白了鶴見夏子之前所說的───
「想守護人的力量，可不會輸給想復仇的力量。」
儘管這力量有時微弱到渺小、有時衝動且不可理喻……他卻再也無法輕易忽視。
「打勾勾，我們要一起回去。」
那雙橙色眼眸靜靜地凝望他，伸出的手不容拒絕似地，就算他靜默片刻，也依舊朝他舉著、等待著。
深野隼淺淺地露出一絲微笑。
他伸出手，勾起那顯得過於纖細的小指。
- 吃我的海草！ +3
坐在寺廟的沿廊，勝山葵晃動著雙腳，感受夜晚些許涼意的風吹起散落的髮絲、也吹拂過腳邊。她眺望著祭典的方向，通明的燈火彷彿流動的銀河，在夜中更為閃耀奪目。
這景色也美得像一場夢，她想，然後輕聲開口。
「我那時候有好好露出笑容吧？」
「有，雖然一副快哭的樣子。」深野隼看向勝山葵的側臉，此刻的她已經平靜下來了。但當初在離開攤位後，她可是邊走邊哭的，還不時把臉埋進他袖子裡遮掩淚痕。
「分開有這麼難受嗎？」
「因為相處時很快樂啊……而且之後，再也見不到了。」
「她是妖怪。」深野隼低聲說，「妳也不是不知道，對妖怪來說，人類是什麼。」
想起第一天殘酷的畫面，勝山葵縮瑟了一下，深野隼頓時有些內疚，但不等他開口安撫，勝山葵卻是在注意到他的神情後，輕輕笑了起來。
「隼哥哥，你覺得妖怪和人差別在哪？」
「光是生理構造……」
「不，我說的是心。」勝山葵搖頭說，她望向星空，慢慢細數起這幾天遇到的妖怪們，「不想讓我看到血腥場面的熊先生、給我鼓勵的青行燈姐姐、故意讓我贏了遊戲的狸貓先生、多給我們一包金平糖的水球攤老闆、送了我小魚乾吊飾的小黑炭、給了我們水槍玩的水球攤老闆───啊，原來我們去了兩個水球攤上玩啊。」
「相處過後才知道，原來妖怪也有好有壞，就像人一樣呢。」她笑說。
「像『人』嗎……」
低沉的嗓音響起，勝山葵偏頭望向深野隼，他瞇起了雙眼，唇瓣含笑，一瞬間鎖住了她的目光。
「那如果我說，我其實是『羅剎』？」
這聲音就像初見時冰冷，她想。
她沒說，她還記得，他們初次見面那時，那彷彿在審視她的目光，無動於衷地看著她安撫母親。那抹笑雖看似溫柔，卻又帶著幾分客氣，不願讓人靠近的疏遠。
但相處過後才知道───
她毫不猶豫地將手覆在他的手背上，這比自己寬大又修長的手，是溫暖的。
一樣的有心跳、有體溫。
會動、會訝異、會笑。
「嗯，我早就知道了。」
「知道了，卻不避開？」
「不走，而且……」
她凝視著他，微笑起來。
「現在才想把我趕走，太遲了喔。」
〖神社逃脫．上〗─── 與 羽原千希(中之：啞鈴) 共構
人潮湧動，祭典的第二日依舊熱鬧。明亮的燈籠不分日夜的亮著，到處都是人與妖。
空氣中飄盪著祭典特有的氣味，酒香、食物、歌謠、笑談全混雜在一起。尖牙利嘴、毛茸茸的、飄在空中的各式生物緊挨著身邊經過，他們在不同種類的手腳與尾巴中穿梭。
此時，一個帶著白虎面具的青年經過，因為勝山葵太過嬌小，他一時沒注意到就撞上了。青年道歉，扶起了勝山葵，打算繼續往前走。
但勝山葵伸手拉住了青年的衣袖，同時，深野隼也出聲叫住對方。
「千希哥哥！」
「千希？」
羽原千希穿梭於「人群」間，在這既荒謬又平凡的，似乎沒有結尾的狂歡祭典中，漫無目的的走著，望向兩旁或平常或超乎想像的各色攤販，突然有種和周遭一同放縱的衝動。
沒留意前方，一個趔趄，拉回了有些飄忽的心思。
「深野……？還有……」羽原千希先是蹲下身讓視線與拉著自己衣袖的女孩齊平，刻意上下打量了女孩面上花樣繽紛的面具，這才帶著笑意接著道：「這是哪裡來這麼可愛的一隻小狐狸呢。」
「沒想到你也進來了，還以為就我一個倒楣。」兩人一開口，羽原千希便認出了聲音，正是隨口約著一起出來放鬆的友人。
他們避開了祭典通道中擁擠的人潮，找到一個稍微空曠的地方，羽原千希先關心了兩人的狀況，又以眼神詢問勝山葵在此的原因。
就他所知，女孩父母實在不太可能放著孩子獨自一人和深野隼出門。
深野隼看著那探究的目光在自己與勝山葵之間打量，他清楚對方想問什麼，便無奈地回答。
「有個迷路的孩子蹲在路邊，一看到你就哭著撲上來……想甩也甩不開吧？」
被提起黑歷史，勝山葵漲紅了臉。她只能慶幸現在有面具遮住臉，一邊小聲地反駁：「才沒有哭……」
卻沒有否認撲上去這點。
「啊！我們去玩那個攤子！」眼看羽原千希好像還想問，勝山葵連忙轉移話題，她指向了不遠處的算命攤。
望著女孩轉移話題的樣子，羽原千希忍不住輕笑了聲，配合著不再詢問。
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「如果你們能在時限內自我造的境界裡逃出，就讓你們消除花瓣，額外免費附送占卜機會一次。」
「每人初始5顆心，0顆時會傳回來現世。」
「幻境內的死亡都不是真的，雖然也不排除有真的可能。」
「死亡的感受不會因此降低，每次汝體會到的都是真實的死亡。」
「如果輸了的話……」
「就把『命』留下來吧。」
少年與管狐似笑非笑地說著遊戲規則。
「請好好享受遊戲。」
他們還來不及回話，下一刻，眼前的景色嚴重扭曲，空氣彷彿也被渲染成朱紅，呼吸為之凝滯、耳畔剎那的死寂，讓人懷疑自己的聽覺被剝奪了。
一陣暈眩過後，連綿不絕的鳥居在眼前展開，懾人心魄的豔紅在昏暗中更顯詭譎。
一旁沿路放著的竹燈照亮了台階，四周薄霧壟罩，只能依稀看到蒼鬱的樹林。
勝山葵緊張地張望，一陣寒風吹過，冷得彷彿也帶走了些許體溫，她注意到前面的台階上有人影晃動。
她微微顫抖，緊抓住深野隼的袖子，鼓起勇氣───躲在他身後往前看，才發現那是風搖曳著枝葉，在階梯上投下晃動的影子。
「嗚……對、對不起。」勝山葵想死的心都有了，誰知道好端端的小攤子，竟然會有這麼恐怖的關卡。
「就當作是鬼屋來闖關吧……雖然規模大了一點。」深野隼倒是在詫異後就迅速恢復冷靜，畢竟困擾也無濟於事，沒時間給他們煩惱了。
「啊啊，就這麼想吧，難得有機會參與這麼逼真的遊戲呢。」羽原千希下意識碰了下脖頸浮現花瓣的地方，用放鬆的語氣說著。在被捲入這莫名的世界之後，發生什麼似乎都能平靜面對了，也或許是……他搖搖頭甩開不該浮現的想法，伸手拍了下勝山葵的頭安慰明顯害怕著的女孩。
「總之先看看再說……」羽原千希抬頭打量四周，邊開口問道：「隼，那隻狐狸剛剛說什麼來著？」
眼前是一座巨大的鳥居，如同各地神社中常見的那般靜靜矗立，朱紅色的漆在詭譎的光線下彰顯著存在。
「說是要在時間內逃出去，」深野隼輕描淡寫地複誦規則，「還有，死五次這遊戲就算輸了。」
勝山葵不曉得身邊的兩人為什麼能這麼鎮定，但她緊繃的身軀也因他們的平靜而稍稍放鬆了些。
深野隼敲了敲鳥居的柱子，觸感是真實的，還能感受到紅漆的光滑略帶涼意，他調侃：「把神社做為鬼屋地點也太惡趣味。」
───鳥居，傳說中連接神域與俗世的通道、異世的入口。
───黃昏，逢魔時刻。
四周沙沙作響的、階梯上影影綽綽的、天空中凝滯不動的……
兩人一前一後護著女孩，跨過了鳥居。
靜謐無聲───
「遠道而來的信徒啊，在這裡洗淨您的罪孽吧。」
他們走到了手水舍，忽地，屬於管狐的聲音響起。勝山葵縮到了深野隼身後，發覺前面的手水舍沒有什麼異狀才鬆了口氣。
「我先來吧。」深野隼走上前，觀察了一下水，確定是清水後才拿起勺子舀水洗手。
在漱口前，深野隼猶疑了一下，稍作嗅聞，才將水倒入左掌心中漱口。
「看來應該沒問題。」他朝羽原千希與勝山葵點頭說，兩人也紛紛拿起勺子洗手。
在將水送進口中時，羽原千希眼角瞥見掌心的水似乎變成了紅色，他急忙將手中水甩掉，入口的水也立刻吐出，但已經來不及了，他雙手摀著肚子蹲下，儘可能將身體蜷曲，額上冒著冷汗，顯然承受著極大的痛苦。
「嘖……」羽原千希靠著一旁蹲坐在地，忍著疼痛開口：「這水突然……變色，小心點……」明明深野隼和勝山葵都沒有問題，這種突然生變的狀況根本防不勝防，也無法靠仔細檢查避開，只能緊繃著神經隨時小心。
深野隼詫異地睜大了眼，見眼前的人並未立即送命而稍微冷靜下來，「你休息一下。真的不行的話，我先去前面探路。」
深野隼舀起一勺水檢查，仍是清澈無比，而他和勝山葵也完全沒事。這種不講理的情況根本無法防備，讓他微皺起眉，看向不遠處的橋。
「我沒事，不用擔心。」勝山葵著急地蹲下，想做些什麼舒緩對方的疼痛，卻手足無措，「千希哥哥……」
「我沒事……」羽原千希努力朝著勝山葵露出笑容，輕聲開口安慰：「休息一下就好了……沒事的。」
靜止的一切令人煩躁，羽原千希惦著狐狸曾說過的時限卻毫無辦法，只能蹲坐原地等待疼痛減輕，又休息了好一陣子三人才繼續前進。
前方不遠處，一座橋連著兩端，木頭的顏色斑駁，不知在此存在了多少時間，底下小河黑闃闃地望不見底，仿若藏著無數存在。
「似乎沒有其他路，怎麼走？」羽原千希打量著眼前搖搖欲墜的木橋，開口詢問。
若是他自己一個，有什麼狀況應該也能加速跑到對岸，但……
「只能走這條了。」深野隼環顧四周，往兩側延伸過去只有茂密到難以通行的竹林，很顯然的只有眼前這座橋能通往對岸。
「我先走。」
「我先來！」
幾乎是異口同聲的話語從深野隼和勝山葵口中而出，深野隼訝異地看向勝山葵。
「千希哥哥身體不舒服，剛剛隼哥哥先嘗試過了……我也想幫忙。」勝山葵說。
「不，你們待在這，仔細觀察我走的路。」深野隼反駁。
「但第一個跟送死差不多───」勝山葵著急地看著深野隼擋在她和木橋間。
深野隼側過半張臉看向勝山葵，將她推向一旁、用眼神示意羽原千希別讓她亂跑。
「是的，反正現在有五條命，目前還足夠。」
深野隼半開玩笑地說著，他走上木橋，木橋隨著他走過而晃動，明明他的步伐看來輕巧且小心翼翼，但木板仍嘎吱作響。他一邊觀察木柱與木板間的損壞程度，一邊不疾不徐說，「成功的話，葵，你走我走過的路。」他笑了一下，「之後千希再直接跑過去，我相信田徑社的實力。」
羽原千希沒有回話，只是拉住勝山葵的肩膀，制止一直忍不住向前探看的小小身軀。
「仔細看著隼的落點。」羽原千希說著，自己也將深野隼踩過的地方清楚記住，邊計算著自己的步伐能怎麼以最快速度通過。
障礙賽向來不是自己的專長，更何況一切都已是過去。
遠處枯葉飄落，激起河面一點漣漪，水似乎在流動，或者……
勝山葵點頭，儘管心臟仍因緊張而劇烈跳動，但她專注地記下深野隼的腳步，同時也注意到對方似乎有意幫她看好落點，不然憑他的步伐應該可以更快通過木橋。
為什麼要為自己做到這種地步？
她忽地覺得心安。還好有他們陪著自己來到這奇怪世界。
深野隼順利抵達對岸，望向他們說：「換葵了，就照我剛剛走的，盡量靠邊走，不要著急。」
勝山葵深呼吸，走上了木橋。一步、兩步、三步……耳裡似乎只剩自己的心跳與腳步聲。
在快抵達對岸時，勝山葵朝深野隼一笑。
然而，她清楚聽到木板斷裂的聲響，腳下一瞬懸空、墜落───
身體切穿水面、冰冷的河水沖入口鼻、模糊又著急的呼喊傳來，她掙扎著想游上水面回應，但水底下似乎有什麼活物捲住她的腳，將她直直往下拖。
忽然，眼前一晃而過的艷紅，是她熟悉的玫瑰刺青。那雙手用力緊抱著她往上游，好讓她不再下沉，但她的雙腳仍被糾纏著。
羽原千希一直緊盯著勝山葵的步伐，在她重心偏離的瞬間立刻就意識到情況不對，腳步踏著剛才看準的落點輕巧而迅速的前進，他不去管一瞬掠過水面的黑影代表什麼，只緊盯著兩人落下的地點，確認兩人的狀況。
「撐著點，把手給我！」
直到岸上另一股力道拉扯，勝山葵的腳才終於掙脫。他們被拉上岸，用力嗆咳著，吐了好一會水，視線才漸漸清晰。
「咳、咳……謝啦……千希。」深野隼說，他聲音仍沙啞著，不斷咳嗽。
勝山葵也想說話，但剛站起就一陣頭昏，她只能繼續坐在地上，慢慢地曲起膝蓋，緊抱住自己縮成一團，想壓抑顫抖。
「咳咳、對……對不起……我……」
如果不是她跌入水中的話……不是她給大家添麻煩的話……
深野隼打斷勝山葵的話，拍了拍她的頭，「我們都還活著。」
「是啊，都沒事呢。」羽原千希也跟著拍了拍勝山葵的頭。「你們整理一下，我先往前看看。」
讓狼狽的兩人待在岸邊，羽原千希就在兩人的視線範圍內探查著。前方有座建築物，走近前看，發現是座神社中常見的檯子，上面貌似擺放著各種各樣的道具，繪有圖樣的屏風排列在一旁構成佈景，光線昏暗中看不清楚全貌。
神樂殿───向神明奉獻娛樂的場所。羽原千希對此的印象大概只存在於時代劇中。
他沒有貿然進入，只遠遠繞著檯子確認過後便回過頭去告訴兩人。
「不知道檯子上會有什麼，要上去嗎？」羽原千希問。未知情況的檯子和有著不知名生物存在的河岸邊，很難說哪邊比較安全。
如果可以，單獨一人前往查看是最合理的方式，但這裡有著不符合正常定律的一切，若發生了無法傳遞情報的狀況，反而可能導致更大的危險……
如何才能最大限度保障安全？
『保護他人』對羽原千希來說是極其陌生的事，他看向深野隼，皺眉。
「一起去看看吧。」深野隼擰了擰溼透的袖子，面具因為浸濕了而黏附在皮膚上，不怎麼舒服，但也清楚此刻不能拿下。
深野隼朝勝山葵伸手，勝山葵牽住他的手站了起來，然後向羽原千希伸手。
「一起去。」她說。
他們一起走上了神樂殿。
總感覺還是有點抱歉……勝山葵低頭看著深野隼和羽原千希的腳印，在木頭地板留下泥巴與水漬，默默地在心裡對他們說了聲對不起。
注意到勝山葵低下頭的舉動，羽原千希稍稍握緊牽著的手，張了張嘴，思考著是否該說些什麼。
喀噠───。
一道輕聲拉回他的注意力。
這時，深野隼和羽原千希注意到角落的地面上有兩張臉，他們警戒地將勝山葵護在身後。
在幽暗的光線下，視線不是很清楚，但勉強能看出那是能面，他們稍微鬆了一口氣。
「那也是……道具吧……？」羽原千希輕聲開口。
剛放鬆的下一刻，深野隼與羽原千希像是被蠱惑似地，走上前將面具拿了起來。
拿起面具的剎那，他們兩人才像回過神似地，看向手中的面具。
兩個面具是一樣的，男人的能面，眼窩凹陷、瘦骨嶙峋，無力地張開嘴想說什麼的模樣───
「啊，是『瘦男』。」深野隼笑了，他嘴角流露幾抹興味，像是觀賞似地端詳那張臉，淡淡地說，「因殺生而受地獄之苦的亡靈。」
「呵。」羽原千希將手中的木製面具懸在面前比劃著。
他們身後突然傳來聲響，一轉頭就看見舞台的佈景轟然倒下，而勝山葵正想朝他們這邊跑來───
他們奮不顧身地飛奔出去，明明只是個不大的檯子，伸手卻阻止不了。
他們只勉強用手臂撐住了往她頭上砸的木架，但她一腳仍是被壓在架子下。
被重物壓住的右腳疼到幾乎失去感覺，勝山葵痛得直冒冷汗，卻緊咬著下唇不敢輕易出聲。他們費了一番力氣才將卡住她右腳的重物移開。
「這邊有點舊了，但……」應該不到立刻倒塌的程度。
蠱惑、分散、意外……羽原千希沒將思考問出口。只問了勝山葵的狀況。
深野隼蹲下檢查她紅腫的右腳踝，皺了皺眉，卻沒多說什麼。
在勝山葵不安地想開口時，突如其來的騰空，讓她忍不住小小驚呼。
「呀！」
勝山葵眨著眼睛，只見深野隼又恢復了平常淡淡的微笑，他的手臂穩穩托住了她的腰和雙腿，將她抱了起來。
「走吧。」
但在走下檯子時，她聽見深野隼低聲說：「對不起。」
「是我該說對……」勝山葵忽然意識到他們好像陷入了什麼奇怪的道歉迴圈裡，從剛剛直到現在。
她笑了起來，伸手抱住深野隼的脖頸，然後頭靠在他肩上看向走在後面的羽原千希。
「謝謝你們，謝謝千希哥哥、謝謝隼哥哥，如果不是你們的話，我早就死了吧。」
勝山葵感覺到手臂下來自喉間的顫動，似乎要出聲，她立刻笑說：「可以回答，但禁止反駁。」
羽原千希粗略地將神樂殿檢查過一遍，沒見到什麼有用的東西便跟著走下檯子，放眼望去依舊沒有什麼變化，整個神社仿若靜止，他沉默地聽著兩人的對話，在聽到勝山葵的輕笑後終於忍不住開口。
「吶……葵別一直把死掛嘴邊，十五條命呢！」
「哇！那我們比九命怪貓還厲害了！」勝山葵笑道。
深野隼也跟著笑了。
前方依稀可見高聳的門樓，照一般神社的構造，後面便該是本殿了，不知道這神社有多大，是否還有其他偏殿房舍，羽原千希走到深野隼身邊低聲討論著，單方面定下了由他在前探路，兩人在後方跟隨的策略。
深野隼點頭回應這耳語，他現在抱著勝山葵確實不方便涉險。
「先將整個神社探過一遍吧，一間一間闖太危險了。」羽原千希說完，逕自越過兩人，帶頭往裡走去。
───只有將自己置於險境，才不用再次做出決斷。
三人越過樓門，眼前本殿莊嚴的建築向左右延伸，上方供奉著一座狀似狐狸的神像，和樓門前的狐狸像有所呼應，羽原千希沒有靠近，而是轉向左邊，那是神社拜殿所在的地方，不同於印象中的神社，除了鈴鐺和賽錢箱外，還放著一顆石頭，石頭周遭隱隱透著不詳的氣息，再過去就是神社的圍牆，隔開了另一邊的竹林。
「看來這裡就是邊界了……先不要靠近？」羽原千希一手摸著圍牆的粗糙顆粒，回頭詢問深野隼的意見。
竹林雜亂昏暗不見前路，翻牆出去顯然不是明智之舉。
「境界範圍可能僅限於這神社。」深野隼抬頭望向牆外過於茂密的竹林，「要不然最一開始也不會要我們淨手了，還一路引導我們來神社。」
在他們走回本殿的途中，冰涼的水滴落在臉頰上，勝山葵慌張地抹去臉上的水，才發覺是雨水。天空下起了細雨，一點一滴落在他們身上。
他們加快了步伐，想尋找一個避雨的地方。這時，深野隼聽到不遠處傳來了細微的聲響，他猛然停下腳步。
從聲音聽來數量很多，似腳步聲，卻又輕巧得不太像人類該有的腳步聲───他正要出聲叫住走在前面的羽原千希。
但還是晚了一步。
噠、啪噠、啪噠、噠……
細碎密集的，混入某種樂音的腳步聲。
沒比深野隼晚多少，羽原千希幾乎在聽見聲響的瞬間便立刻停下腳步，卻仍舊看到了……吹著樂器、抬著轎子的狐狸，搖搖晃晃地排著整齊列隊穿過樓門，為首的那隻鼻頭動了下，黝黑發亮的眼緩慢地望了過來，一雙、兩雙、三雙……
晚了。
四目相交的一瞬，羽原千希收住了下意識往後的步伐，側頭瞥了一眼身後，隨即向著遠離兩人的另一端衝去。
───只有將自己置於險境……。
深野隼咬緊牙關，抱著勝山葵往轉身就跑。雖然只是匆匆一瞥，但他看到了許多狐狸越過樓門，那些狐狸以極快的速度接近羽原千希。
無論是自己、還是羽原千希，他們都做不到同時保護兩人。
太久沒有全力衝刺導致身體生鏽了嗎？浴衣袖擺發出啪嚓聲響，無風地悶熱空氣灼燒臉龐，礙事的面具隨著跨步上下晃動，彷彿隨時會鬆脫掉落，後方的腳步聲越發密集，獨屬於狐狸的騷臭味掃過鼻尖，無論怎麼衝刺都甩不開追擊。
「嘖！」羽原千希踉蹌了下，小腿傳來指甲劃破血肉的痛感，左腳用力一蹬，刺入皮肉的爪子向後劃拉，卻沒能甩掉掛在腳步的重量，稍一遲疑，黃色身影掠過，這次是左肩傳來血肉撕扯的劇痛。
突如其來的疼痛讓他的意識一瞬有些模糊，隨即立刻強迫自己清醒，視線內除了清一色毛茸茸的狐狸之外再無其他活物，身上再次傳來肉被撕裂分離的感覺，這次是右腿……
屬於狐狸的騷鼻味、鮮血的味道揮之不去，他們只能不斷往前逃。深野隼加速，往本殿與拜殿間的廊橋下躲去，一旁的石子刮得肌膚生疼。
勝山葵緊抓住深野隼的衣服，緊咬著下唇克制尖叫，幾乎咬出血痕。
他們躲入了廊橋下的陰影處，屏息著、壓抑著恐懼。
儘管深野隼很清楚這只是在遊戲裡損失一條命、清楚知道自己現在出去也阻止不了，但他怎樣也無法克制雙手的顫抖。
勝山葵聽到屬於羽原千希的痛苦叫喊，她只能抑制喉頭的哽咽，任由淚水湧上。
手臂、肩膀、大腿、腰側、胸腹，額角冒著冷汗，身體被湊上前的狐狸包圍，原本斷續的痛苦呻吟漸漸無法壓抑，爪子和尖牙劃破內臟的痛楚遠超過常人可以忍受的程度，羽原千希發出無意義的慘烈叫喊，本能地掙扎著。
過程很短暫，不久後他就連慘叫也無法發出了，喉管被咬斷，僅剩混著血沫模糊聲響，如壞掉的鼓風機，又像沉在水中張口般含混不清，明明早該過了生命存在的極限，腦內卻異常清晰地認知著情況。
原來死亡……是這種感覺啊……。
似乎是笑著，他閉上眼失去意識。
暗色的泥土混著肉塊和血漬，石子地板殘存著拖曳的紅色血痕，羽原千希躺在原地，未睜眼就先被血腥味惹得皺著眉。
四周又恢復了沉悶寂靜，落下的雨水是唯一的聲響，沒有任何狐狸的蹤影，地上的腳印和血肉在雨水沖刷下很快便了無痕跡───像遊戲刷新一般。
羽原千希起身順手拍了下滿是髒污的衣服，又用較為乾淨的地方將手中泥土擦去，這才望向朝這邊過來的兩人。
看羽原千希安然無恙，只是衣服狼狽了些，深野隼稍微放下了心中的擔憂，不打算重提剛才的事。
在深野隼靠近後，被他抱著的勝山葵不斷說著「再靠近一點！」，他又朝羽原千希走近到幾乎只隔著勝山葵的距離。
勝山葵突然鬆開深野隼的脖頸、改而用力擁抱羽原千希，惹得深野隼一剎那差點失去重心，還好及時穩住身體才不至於撞上羽原千希。深野隼不禁搖頭、笑了出來。
面具遮掩，看不清楚勝山葵的臉，但光是看到那微微紅腫、泛著淚光的眼就知道，她剛剛一直在哭。
她緊抱住羽原千希。
「千希哥哥還活著……真是太好了。」
被突然抱住，羽原千希差點因勝山葵傾身的重量向後跌去，連忙伸手扶著勝山葵穩住重心，之後卻就這樣愣在原地不知該如何反應。
女孩明顯紅腫著雙眼的原因，說出口的話語都是他早已認為自己不該擁有的。
他就這樣呆愣著任由勝山葵抱住，直到在一旁輕笑的深野隼出聲打破現狀。
「對了，我剛剛撿到一個繪馬，也許是任務道具。」
深野隼說完，勝山葵才鬆開羽原千希，拿出了懷中的繪馬給他看，上面畫的正是狐狸娶親的場景。
「我們接下來先去繪馬殿看看？」深野隼說。
「嗯！我記得是在神樂殿左邊吧……」羽原千希立刻接著開口，像是要掩蓋尷尬一般說著：「一路走到這裡也沒看到什麼，這道具總該有些作用的。」
羽原千希接過繪馬翻看後並未在上面發現什麼，他掃過那場景畫，撇了撇嘴將繪馬還給深野隼。
勝山葵幫深野隼收回了繪馬，注意到羽原千希的難為情，剛剛糾結內心的難受終於消散了些。她在羽原千希轉身後偷偷笑了，深野隼看她笑得有點淘氣、又有點壞心眼，他忍不住問，「怎麼了？」
「秘密。」勝山葵眨了眨眼，抱緊了深野隼的脖頸，她感受到深野隼有些不適應地僵住身體一瞬，卻沒有出聲拒絕，只是繼續邁步向前，她笑得更開懷了。
〖神社逃脫．下〗─── 與 羽原千希(中之：啞鈴) 共構
不知何時，天空落下的雨滴停了，空氣裡全無雨後特有的潮濕，地上也不存在雨水沖刷的泥濘，羽原千希回頭看了一眼，卻看不清來路的情況。
但他們還沒走到繪馬殿，就先是被那映入眼中、完好如初的神樂殿吸引目光。
剎時，神樂殿上黑影幢幢，他們想離開，身體卻動彈不得，只能看著神樂殿舞起一場詭異至極的能劇。
「平時奉獻給神明的娛樂───」
優美的唱腔響起，帶著能面的人以一定韻律的步伐，開始演繹一段故事。
傳說白面金毛九尾狐喜歡吃活人
信徒為了討好祂，自外面抓來人類，在神社圈養起來
神樂殿就是祭祀場所，奉獻給神明的娛樂就是『活人祭祀』
徬徨無依的人類偷偷建造了一個小神壇，供奉著某位神明
「願神明，能聽見他們的呼救。」
全劇不長，在唱完的眨眼間，屏風傾倒、梁柱毀損，檯上看不清面容的人們發出悲戚的哭喊，神樂殿剎那從富麗堂皇成了廢墟。
染了血的能面，吭啷一聲摔落地。
「那也是道具吧？」深野隼說，終於能順利發出聲音，他才意識到那奇怪的定身解除了。
「為什麼又是恐怖的面具啊……」勝山葵盯著那個染血的能面，只覺得毛骨悚然。她看了一眼羽原千希和深野隼掛在腰間的瘦男能面，忍不住咕噥抱怨：「這個攤主是覺得我們很缺面具嗎？」
「這些面具，也許是其他『人』掉落的───」深野隼壓低了嗓音，勝山葵寒毛直豎，她連忙摀住他的嘴，「閉嘴！更可怕了啊！」
聽到深野隼輕笑，她才意識到自己被耍了，她用力捏了一把深野隼的臉頰才勉強解氣。
「呵，回到正題，剛剛的能劇提供了很多線索。」深野隼緩緩分析，「第一，這間神社供奉的是白面金毛九尾狐，會吃人。」他刻意在最後一句加重音強調。
勝山葵顫抖著說，「那、那個、本殿就不去了！」她一點也不想自動送上門當食物啊！
「確實，本殿如果不是必要還是別去了。」羽原千希笑著拿起地上的面具分給兩人，口中卻一本正經的接著深野隼的話說道：「還有這神社裡看到狐狸相關的也都小心點，誰知道是不是那九尾弧的手下呢？」
「我可能要開始討厭狐狸了……」勝山葵喃喃自語，她有些害怕地看著沾血的面具，但她還是伸手把自己和深野隼的份都收下。
深野隼微笑贊同羽原千希的話，他繼續說：「第二，『人類建造了一個小神壇，希望神明能聽到他們的呼救』那段，可能是我們逃出的關鍵。」
「我們還是先照原定計畫去繪馬殿，沿路順便找小神壇在哪吧。」深野隼說。
羽原千希又將神樂殿巡了一遍，但除了陳舊斑駁、破敗不堪的一切外沒有其他的線索，彷彿這一切只為剛才那齣戲而存在。
「除了小神壇外，或許還要找找他們供奉的神明是誰，不知道那位神明有沒有特殊的參拜方式……」用遊戲的概念來想便是任務道具或通關密語，羽原千希向深野隼點了下頭，三人向著繪馬殿前進。
遠處，給參拜信眾吊掛繪馬的木架並排，卻無在神社常見的，被層疊滿溢的木片填滿的模樣，只有幾片不知歷經多少風雨的殘片零散地掛著，分明無風卻輕輕晃動。
喀噠───、喀噠───，木片撞擊的聲音輕微響著。
「先找過一遍你再把繪馬掛上去吧？」羽原千希對著深野隼說道。
「好，畢竟不曉得掛上去會發生什麼事。」深野隼回道，他走到離掛繪馬的木架不遠、卻也有段距離的石椅。確認一旁沒有會突然倒塌的物品，他放下勝山葵，囑咐道，「葵，你先在這等著。」
勝山葵知道現在走不了的自己只是累贅，還不如待在這等他們回來，她慎重地點頭。
繪馬殿並不大，他們兩人很快就找了一圈，除了羽原千希在路邊撿到了三枚銅錢外，他們一無所獲。
走回原地後，深野隼看羽原千希已經守在勝山葵身邊，才將目光投向眼前的木架。
架上掛著的幾個繪馬字跡模糊，難以辨認內容。深野隼隨意找了一處空位，便將剛剛撿到的繪馬掛上木架，有些腐朽的繩索晃動了一會才止息。
下一刻，他的耳畔傳來女子的談話聲，聲音近得彷彿就在身邊、與他擦身而過，他警戒地望向周遭，卻沒看到任何人影───而他和羽原千希剛剛確認過了，這裡沒有其他人在。
四周突然靜了，羽原千希清楚看到零落的繪馬殘片停止晃動，近處的枝椏不再婆娑，一切聲音從耳畔消逝，深野隼警戒張望的動作只讓他愣了一下，便立刻將勝山葵護在身側，維持著隨時能將人抱起逃離的姿勢。
深野隼沒有進一步舉動，或許是取得了情報，也或許正身陷險境，他們無法得知，只能等待……結果。
深野隼屏氣凝神地聽著談話內容。
「吶，你知道嗎？神社內有一個不知真假的傳言……？」
「在神輿庫裡找到正確的轎子，唸出正確的口令，轎子就能帶你去你想去的地方───」
「所謂正確的轎子，據說不是屬於那位大人的……」
「口令已經沒多少人知道了，說不定神社的某個地方還有記載呢……」
談話聲漸小，彷彿走遠了，又回歸死寂。忽地，有東西掉落在腳邊，深野隼向後退了一步避開，發現那只是一張泛黃的地圖。他俯身撿起，匆匆瞥了一眼，確認沒有其他異狀後，便拿著這張地圖走向不遠處等待的兩人。
「隼哥哥，你剛剛怎麼了……？」
勝山葵擔憂地問，剛剛她看見深野隼在木架前、神色凝重地左右張望，卻又不曉得到底發生了什麼事、也無法貿然上前詢問。直到深野隼轉身面對他們，臉上又恢復了平靜的笑，才稍微鬆了一口氣。
雖然在這情況下還笑得出來的人也很奇怪啦……勝山葵瞥了一眼深野隼的臉，才看向他拿在手上的紙。
「我撿到了神社地圖，還有聽到一段話……」深野隼轉述了聲音的內容，他在石椅上攤開地圖，指向地圖右上，「出口應該就在神輿庫。」
「不過我們得先找到『口令』───算是通關密語？」深野隼輕笑說，勝山葵也放鬆地笑了出來，「這樣一說真的好像遊戲，不曉得會不會是『芝麻開門！』之類的？」
「現在我們已經找過鳥居、水手舍、橋、神樂殿、樓門、繪馬殿───」深野隼一一細數剛才走過的地點。他沉思了一會，又道，「口令也許在社務所？畢竟有關神社的任何紀載都會存放在那，而我們也還沒去看過。」
「也好……」羽原千希確認了社務所的位置，「其實早該先找這種地方的。」只是一直到取得地圖為止，他們僅能憑一般對神社的概念來探索。
離開前，羽原千希瞥見了一旁的授與所，這是通常販賣御守的地方，他向兩人招呼了聲，走向前去看了看，裡頭擺有御守與護身符，造型與一般所見沒什麼不同之處，其上落了些灰，顏色有些陳舊，旁邊還有模有樣的擺著定價，他猶豫著惦量適才翻出的銅錢。
「河裡有怪物，突然冒出的幻影能殺人……你們說這東西會不會也有什麼用處？」
他的目光望向勝山葵，手不自覺地摸向手臂，那被撕扯的痛感彷彿還殘留著，肩膀、脖頸，或者曾經用來奔跑的雙腿……他用力捏了一下自己，甩開幻覺。
就算有很多條命，就算能不懼怕虛假的死亡，若能不去經歷總是更好的。
「可能是遊戲道具！」勝山葵笑著朝羽原千希眨了眨眼，她用手比劃著，彷彿小商人在推銷商品，「補血或防身之類的？不用不清楚效果嘛，千希哥哥就買來用看看吧？」
「銅錢應該就是用來買東西的，換個看起來比較有用的御守吧？」深野隼也微笑起來，跟著調侃，「我們現在沒有裝備，打不了怪……雖然用御守要怎麼打，我也不清楚就是了。」
「行，聽你的。」反正也想不出兩者的差別。
羽原千希說著，邊將銅錢放在桌上，伸手拿了一個御守在手上把玩著，一邊催促兩人前進。
有了地圖，三人順利繞過神樂殿來到社務所門前，古舊房舍滿佈塵埃，沒一絲生人活動的痕跡，從窗格間向內望去，室內也是同樣的景色，桌椅床榻矮几櫃角盡染上一層灰敗，空落的房內存有一些起居辦公的用品，卻一看便知年代久遠。
在進去前，羽原千希拍了拍勝山葵的肩膀，抓住女孩的手攤開：「葵，這你拿著！」說著便直接將買來的御守放在朝上的掌心。
勝山葵下意識地握住，看清楚是御守，她慌了起來，「可是、這個千希哥哥留著自己用比較好？我不……」
「沒關係，你先拿，我等下再找幾個銅錢就把那堆都給買了！」羽原千希笑說。
「謝謝。」勝山葵想了好一會要將御守收在哪，最後謹慎地戴在手腕上。她望著懸掛在手腕上的深藍色御守露出笑容。
「祝千希哥哥撿到一堆錢！」
說笑著，羽原千希舉袖掩住口鼻，在兩人面前推開門，一聲輕響，昏黃微光漫進室內，好似順手撥了下停滯的時間，細碎的微粒漂浮在光照中，一點一滴，隨著三人腳步前行。
他們進來後才發現，社務所屋頂被枝葉撐開一角，點點葉影在突起樹根的木板地留下夕陽的斑駁，即使沒有燈光也能勉強視物。周遭的溫度似乎下降了些，寂靜中能聽到他們腳步聲的回音。
室內充斥著沉重的泥土氣味，讓勝山葵忍不住打了個噴嚏。她拉了拉深野隼的手臂，「先放我下來吧？」
深野隼環顧了一圈後，卻沒有放下她的意思，而是抱著她邁步走向一旁的桌椅，「你有辦法自己走嗎？」
「……我可以在一旁等。」勝山葵悶悶地回答，她的腳踝現在仍腫痛著，確實很難行走，更別說要追上他們兩人的步伐。
想起之前神樂殿的架子瞬間倒塌、壓住她的模樣，深野隼輕吐一口氣，「一起行動比較安全。」
「不放下我，你也很難找線索啊。」她堅持道。
「那你先坐在這等。」深野隼妥協地讓她坐在一旁伸手可及的椅子上，才開始翻找書桌。
深野隼拂開書桌上的枯葉，空氣中塵埃飄盪。確認桌上沒有任何線索後，他使勁打開抽屜，幾乎朽壞的抽屜摩擦木桌、發出了一連串刺耳的聲響。
勝山葵受不了地摀住耳朵，深野隼輕笑，她沒好氣地對他翻了個白眼。
深野隼伸手拿起抽屜裡的書本，他快速翻過書頁，只見墨字因潮濕而嚴重暈開，幾乎辨認不出內容，在他打算放下這本書時，他瞥見了最後一頁夾著一張符咒。
看到符咒上繪著五芒星，深野隼清楚自己找到線索了。
在這供奉九尾狐的神社裡，卻有著這麼一張祛魔的晴明桔梗印。看來所謂的神明可能是安倍晴明……不，應該是安倍泰成？畢竟白面金毛九尾狐大概是玉藻前？
深野隼正想觸碰符咒，符咒上忽然閃過光芒，浮現了一行字。明明無法理解那行字的意思，卻又像是將音節深深刻入了他的腦海裡，脫口就能準確唸出。
在他回過神時，身後忽然傳來女子的笑聲，深野隼立刻撕下符咒，將勝山葵抱了起來。
勝山葵不斷發抖，她也聽到那詭異的聲音了，卻沒看到任何人影，更無從判斷聲音是從哪邊靠近。
那聲音一會像是親暱地呼喚愛人的名字、一會又憤怒地像是咒罵仇人的名字，一聲聲反覆唸著同樣的名字，不曾停歇───
直到寒冷的氣息輕吹耳畔。
「我終於、找到你了。」
羽原千希沒有找到需要的東西，殘留的文書記載了神官及巫女的起居日常或工作內容，隻言片語間多少能窺見當初神社運作的樣貌，但有用的線索卻絲毫不見，倒是如進門前所言，在書櫃的夾縫間發現了三枚銅錢。
確認了眼前的範圍內再無其他，他忍著從進門開始就隱約感受到的陰寒，回頭尋找深野隼與勝山葵的身影。
然而社務所另一端響起了驚恐的尖叫、一聲急促的叫喊───
及駭人的高溫。
符咒毫無抵抗地被大火燒盡、手腕上的御守燃燒起來，火舌吞噬了手臂、竄上臉頰、灼燒全身───除了煎熬外，聽覺、嗅覺、視覺全被剝奪，只能任由身體焚燒的疼痛侵蝕一切，連靈魂都彷彿深陷永無止盡的灼熱。
逃脫不了的熾熱，一併掀起了深野隼過往的恐懼，他卻連顫抖、蜷縮都辦不到。明明早該失去知覺，依舊能清楚感受到皮膚裂開、四肢燒焦到扭曲的痛。
如同過往，他一心渴求解脫，卻又無法失去意識，只能不斷承受───
剎那，一雙手臂拉回了他的意識，在灼熱中仍能感受到擁抱的力度。明明除了痛覺應該什麼也感受不到了，但這熟悉的舉動卻讓他腦海響起那抹微笑的聲音。
───我在這。
深野隼忍受猛烈的疼痛貫穿手臂，他咬緊牙關，一點點、一點點地收緊了幾乎燒到僵硬的雙手。
意識逐漸模糊，彷彿蒸發、消逝。
勝山葵最後記得的是，令人心安的黑暗覆蓋了火光。
有人將她緊緊擁入懷中。
尋聲望去，所見的是刺目光亮與隨之而來的灼人高熱，羽原千希連忙用手擋住前方向後方退去，這才發現相觸的皮膚仍是正常的溫度，彷彿那一瞬間的感受只是亮度刺激眼球產生的幻覺。
社務所的其他地方仍舊和進屋前相同，眼前的火團像是自成一個世界，火燒得猛烈，透出來的卻只有搖曳不定的火光和不成聲的嘶喊。他衝上前去，手邊卻沒有任何可以撲滅火焰的工具；他想到不遠處的河流，房中也沒有像樣的盛水器皿，他徒勞地拿起一個盥洗用的臉盆衝出門外，身後劈啪聲響在靜謐中更加清晰。
───且刺耳。
門咿呀作響，羽原千希立在門邊，任由手中臉盆掉落，劃了個弧歪倒在牆邊，他又站了一會，直到屋內聲音漸弱才回頭。
「呵呵……」
一縷清風拂過耳畔，火已燃盡，只剩星點餘燄閃爍著紅光，奮力存留而後熄滅，他不去想那聲輕笑有何用意，只是看著眼前的焦黑，閉上眼、轉身。
只是幻境。
兩人都還有命，和自己一樣過一陣子就會完好如初，即便如此羽原千希也不想知道復原的過程究竟如何。
清新的空氣灌入肺部，下意識擺動的四肢毫無疼痛、也能順利感受到地板的涼意，睜開的雙眼能看見朦朧的亮光───卻讓人難以置信自己確實還活著。
灼燒的疼痛深烙肌膚，光是回憶起來就讓人無法思考。深野隼痛苦地呼氣，彷彿熱氣仍充斥著肺部，他幾乎是過度換氣，努力撐住僵硬的身體坐起來，卻無法壓抑手腳的顫抖。
恍惚間，有人撫上他的臉，他潰散的目光全聚集在眼前的人身上。他茫然地眨了眨眼，這才意識到自己臉上一片冰涼，也意識到那雙看似脆弱的手，正輕柔地抹去他臉頰的淚水。
「我在這。」
勝山葵凝視著深野隼。那雙濕潤的眼眸過於明亮，他避開了她的目光。
她清脆的嗓音帶著些許顫抖，卻是認真而清晰地重複一遍。
「我在這，你不是獨自一個人。」
深野隼怔愣，他不自覺想退縮、想聳肩帶過、想試圖微笑───然而被擁抱住時，他什麼也做不到，只能任由淚水流下。
他清楚感受到彼此的身體是溫熱的、心跳也確實地在鼓動。
若說剛剛還無法確定自己是否活著，此刻也清楚認知到自己仍『存在』。
在意識到這份溫暖時，深野隼理智上清楚知道應該要推開、清楚自己沒有資格擁有……卻又情不自禁伸手回擁。
感受到勝山葵正輕拍他的背，儘管他並不擅長安慰，他仍然笨拙地模仿她的動作，輕柔地拍撫她的背，才注意到那小小身軀其實也在發抖。
深野隼好一會才終於冷靜下來，他鬆手放開她，站起身露出了往常溫和的微笑，朝她伸出手。
「你不怕嗎？」
「怕死了好嗎！不對，是真的死了啊！」
勝山葵也露出了笑容吐槽，她握住深野隼的手，站了起來。她先是訝異自己的腳不痛了，蹦跳了幾下做測試，隨後才想起一件事。
她無奈地晃了晃原本掛著御守的右手，如今手腕上空蕩蕩的。
「結果御守的作用是多一條命，所以我現在還是五條命……」想起死亡的痛苦，還有奇怪的聲音告訴自己剩幾條命，勝山葵縮瑟了一下，氣呼呼地抱怨，「不過我不想再死了！痛死了啊……那個女鬼太不講理了吧！她找的人又不是我們！不對，應該說她根本是來找麻煩的啊！」
「不會再死了。」深野隼笑著回應，語氣卻也堅決。他拍了拍她的頭，「我剛剛得到口令了，我們直接去神輿庫吧。」
「咦？什麼時候？」勝山葵納悶地問，她記得他只打開了一個抽屜、找了一本書啊？
「你們……沒事吧？」羽原千希本來還思考著是否該說些安慰的話，看到兩人的互動後便立刻放棄了念頭，就這樣在一旁聽著，直到兩人似乎開口說起正事，他才開口搭話。「找到口令了？」
「沒事唷！」勝山葵微笑說。
「嗯，沒事。」深野隼的聲音平靜，他壓下心裡一瞬的難為情。他完全沒注意到羽原千希什麼時候進來的，又看到多少？不過他也不打算多說剛才的事，就順著羽原千希的話說下去。
「口令夾在書中。雖然被燒掉了，但我還記得內容。」深野隼回答，他仔細描述起符咒的模樣，「寫有口令的符咒上有五芒星，也就是桔梗印。也許小神壇是供奉安倍晴明、或安倍泰成，我們可以用這幾個線索來找神轎。」
「安倍、晴明……安倍、泰成……」勝山葵呆呆地複誦這兩個名字，想起那耳熟能詳的九尾狐故事，她倒抽了一口氣，「難、難道本殿會有玉藻前嗎？那個很美很美的大美女？」
看她這麼驚訝，深野隼勾起了笑，「你想去見識一下？」
「我記得玉藻前就是一隻白面金毛九尾狐吧，就不知本殿供奉的是人型還是隻吃人的狐狸？」順著深野隼的話尾，羽原千希也跟著笑道。
「不要！我就想想而已！」勝山葵慌張地擺手拒絕，她咕噥著，「只是聽到故事裡的人物真的存在，有點好奇嘛……但我才不想送上門給她當晚餐呢。」
深野隼故作上下打量她，「你連晚餐都稱不上吧？頂多……零食？」
「什麼零食！我哪有這麼小！」勝山葵抬頭瞪了深野隼一眼，看到他輕笑才意識到不對勁，連忙澄清，「不對！我又不是吃的！」
但深野隼和羽原千希只是附和地點頭，卻依舊笑著。她惱羞地轉身踏出社務所，直接結束這個話題。
「我們快走吧！」
他們走向不遠處的神輿庫。在完全推開沉重的木門時，門上發出霉臭味的注連繩晃了晃，久未有人踏入的房間揚起塵埃，他們不禁咳了一下。
推開後，裡面停放了幾頂大小不一的神轎，粗略一瞥，除了落滿灰塵外竟沒半點毀損的痕跡，轎頂及四面的鳥型雕像仍舊泛著古樸的金屬光澤，懸吊的鈴和繩子輕輕晃動。
「分開來查探吧，如果隼的推斷正確，這裡或許也會有類似的符號。」羽原千希開口，那個因各種影視文學而廣為人知的五芒星，安倍晴明所創的桔梗印。
「……查看的時候也要小心點，畢竟其他轎子可就是那狐狸的了。」邁步前，羽原千希又忍不住再次開口提醒，即便只是多餘的也好過事後後悔。
「也是，我會注意的。」深野隼說，勝山葵也連連點頭，「嗯，我不會亂碰。」
他們分頭行動，仔細地查看每個轎子。好在神輿庫不大，很快他們就找到了一處角落擺放著簡陋的小祭壇。木製祭壇上沒有放置任何神像，只是簡單地在中間刻著一個五芒星。
深野隼拂開祭壇上的蜘蛛網，流暢地唸出剛才深烙腦海的口令，五芒星發出幽光，他們聽到不遠處傳來細小嘎吱聲，像是有人輕輕推開了木門，他們卻很確定這聲音不是來自門口那扇沉重的木門。
深野隼和羽原千希對視了一眼，回頭查看轎子裡，果然其中一個轎子的底部出現了一個通往地下的樓梯，冷風自通道內部撲了上來。
這一切只是單純幻境？還是真實？
深野隼無從得知，而他向來不信鬼神。但此刻他仍是靜靜望著小神壇一會，輕聲說了一句：「謝謝祢。」
至少此刻他的願望確實被回應了，他身邊的人安然無恙。
「隼哥哥，怎麼了？」
深野隼收回了目光，偏頭看向勝山葵微微一笑，「沒什麼。」
勝山葵點點頭，她露出笑容，朝氣十足地喊著：「那我們回去吧！」
羽原千希迎著女孩的笑容，輕聲答了句，「好。」
祕密被祭拜著的小神壇周遭掛著散亂的蛛網，簡陋又陳舊地沒有一絲敬奉神明該有的模樣，只有祭壇上的五芒星仍透出淡淡的光芒，明滅著像在催促三人的步伐。
他閉上眼，默念了謝詞，同兩人一起踏出那一步。
他們一同走入了黑暗的密道，四周的景象再度扭曲，令人暈眩，如先前來時一樣。
在下一刻，熱鬧的叫賣聲、歡笑聲流淌入耳，他們才確定自己回到了祭典上。
「沒想到呢，竟然找到真正的出口了……」攤位上的少年看了一眼他們，又望向竹筒的方向，「我們也會實現承諾的。」
說罷，少年閉上了眼，口中神神叨叨地唸著一串咒語，手中拂塵揮舞，發出金色的光。剎那間，妖風以少年為圓心向四周颳出───
竹筒中的管狐，睜開了金色的雙眼。
煙霧瀰漫，竹中的管狐現出來真身。
「汝等，欲知何事？」
───破解幻境之人，可向管狐提出問題。
羽原千希望著眼前懸浮在煙霧中的狐狸，四周襯著不平常的喧囂，帶著各色面具的、生著妖異造型的，連綿不盡的燈籠晃得令人炫目。
「我想知道……」
或許便是在這似夢似幻的荒唐中才問得出口吧。
他張了張有些乾澀的唇，開口：「一直在謀劃追求的事……能成功嗎？」
一直盡力謀劃、全心追求、置於眼前的唯一目標。
管狐的嘴似乎動了下，奇異的音調順著煙霧飄過，羽原千希雙眼微瞪，只一秒便閉上了，嘴角勾起，從鼻腔發出一聲冷笑。
「啊……知道了，知道了。」羽原千希睜開眼，又是平日的神情。「不管怎麼說還是謝謝啦。」
管狐望向深野隼，深野隼輕笑說：「不用幫我占卜。」
「汝不欲知曉汝的命運？」
「命運……？既定的結局？」深野隼玩味地說著，他唇邊淺淺勾起一抹笑，「謝謝，但真的不必了。」
因為無論占卜結果如何、向神禱告有沒有用，他們還是會不顧一切朝目標前行。
直到崩壞、直至死亡。
───就算早已知曉盡頭不會有救贖。
勝山葵沒能聽清楚管狐的回答，但從他們的反應也猜得出……是『凶』。而他們一直想做的事是什麼，她更是再清楚不過了。
他們逃離了神社、或許逃得出祭典───卻未曾從那場夢醒來。
媽媽、隼哥哥、千希哥哥、其他倖存者也是……無論傷痕是否好了、過錯是否被原諒了，他們至今都還困在那場夢裡……無法看見其他事物。
而這是未曾經歷過的她，根本踏不進去的禁地。她的想法是否能傳達給他們？她不曉得。她看向一旁的羽原千希和深野隼，不自覺抿緊下唇。
要問什麼？自己想知道什麼？
想知道當初那場夢的主謀是誰？還是想知道要怎樣才能達成他們的願望？
想知道自己的未來？想知道他們的未來？
「汝，欲知何事？」
「我……」勝山葵微微張了唇，卻是剛開口又陷入沉默。
怎樣才能拯救他們？但自己做得到嗎？神明又能拯救嗎？
最好的結局是什麼？問了就能知道答案嗎？
這樣就能得到救贖嗎？問了就能改變嗎？
如果結果也是『凶』───
「……我不想占卜！」
話脫口而出的同時，勝山葵才意識到，其實她心裡早就有答案了。
是吉是凶？正確答案是什麼？都無所謂啊。
勝山葵一手牽起了深野隼的手，一手牽住了羽原千希的手，感受到兩人同時愣住，她笑得開懷。
───無論是滿是妖怪的祭典、無法預知的未來、卜出是凶的結局，她都願意同行。
這就是她的答案。