兩儀式

　　當第一縷清晨的陽光，穿透沉重的灰白色雲層時，讓整座都市如同重新獲得心跳般無聲地運作了起來。

　　高架橋下的路燈定時熄滅，發出微弱的「咔噠」聲；遠處鐵軌上，首班電車帶著沉悶而規律的震動聲轟隆劃過，將清晨的冷空氣撕開一道狹長的縫隙。

　　買早餐的上班族提著塑膠袋匆匆邁過積水；路邊的便利商店門口，蒸熱的罐裝咖啡再次散發出香味濃醇的蒸氣；清潔工揮舞著長掃帚，將積聚在水溝蓋旁的雨水連同廢紙與枯葉掃成一堆。

　　沒有人停下腳步、沒有人抬頭看一眼高架橋下方那片曾經被漆黑陰影覆蓋的水塔。

　　剛才那場幾乎要將整座都市的歷史徹底撕裂、覆寫的史詩級風暴，在現世的人類眼中，不過是雨後清晨那一陣稍微有點刺骨的冷風罷了。他們將所有未曾覺察的違和感，順理成章地歸類為『錯覺』，隨後繼續像齒輪般精密地契入名為日常生活的巨大織物之中。

　　這種近乎冷酷的忘卻，正是名為『抑制力』的強大保護機制。

　　「哈啊……哈啊……」急促的喘息聲在空曠的高架橋下響起。

　　黑桐幹也手裡提著便利商店的塑膠袋，裡頭裝著幾罐還發燙的熱咖啡，還有被妥善保冷的哈根達斯冰淇淋。他穿著有些沾泥的西裝，正拔腿朝著先前那個水塔下方的地下破口全力奔跑。

　　儘管手掌上的傷口在冷風吹拂下隱隱作痛、心臟在胸腔內劇烈地跳動著，也絲毫未成為黑桐幹也止下腳步的理由。

　　儘管地面的市容已經奇蹟般地恢復了常態，牆角那些如血絲般的紫黑色菌絲也早已蒸發殆盡，但青年那雙溫和而固執的眼睛裡，依然充滿了無法化開的焦慮與擔憂。

　　──式。

　　──橙子小姐。

　　就在黑桐幹也氣喘吁吁地衝到那座舊式水塔下方的瞬間，他的步伐猛地打住了。

　　原本水塔下方那片如同活物般蠕動的漆黑陰影早已消失無蹤，取而代之的，是清晨微弱卻清晰的陽光正灑落在那片有些髒亂的水泥地面上。

　　而在那片光影交界處──一道穿著卡其色長風衣的身影，正半拖半扶著一名身穿黑色和服與紅色皮夾克的少女，緩緩自虛無的空間縫隙中跨了出來。

　　蒼崎橙子重新戴上了那副銀框眼鏡，嘴裡叼著一根未點燃的香菸。儘管長髮有些凌亂，但神情卻恢復了往常那股慵懶而看透世事的從容。

　　只見在癱在蒼崎橙子肩上的兩儀式閉著雙眼，面色蒼白得像是一具精緻的人偶，唯有那呼吸間起伏的胸膛，證明少女依然還活著。

　　呆立在原地的黑桐幹也，在看著這幅畫面時，眼眶竟隱隱有些發熱──那一瞬間，時間彷彿在青年眼前發生了倒流。

　　在數月前的那個夜晚，在那座名為『小川公寓』的雙螺旋奉納殿結界崩塌前夕，蒼崎橙子也是像這樣，將幾乎失去意識的自己，從那個充滿執念的血色大廳裡強行扛了出來。

　　「喂喂，黑桐。」

　　停下腳步的蒼崎橙子推了推眼鏡，鏡片在晨光下折射出微弱的光暈。她看著呆立在原地的青年，嘴角勾起了一抹極其毒舌且惡趣味的弧度。

　　「雖然我知道我現在扶著式的姿態很有英雄救美的氣概，但你那副眼角泛淚、眼神呆滯的模樣，該不會又在腦海裡回想當初在小川公寓裡，被阿魯巴那個三流魔術師一拳打暈、像個死豬一樣被我一路拖出來的黑歷史吧？」

　　「……橙、橙子小姐！」

　　黑桐幹也像是被戳到痛點般，讓剛才那股感傷的氛圍在頃刻間煙消雲散。只見他有些笨拙地連忙上前幾步，幫忙從這位毒蛇魔術師的另一側分擔過兩儀式的重量。

　　「請不要在這種時候開這種無聊的玩笑啊……我只是普通人，要面對魔術師的話，再怎麼防備都是沒用的吧？」

　　「哼，沒有防備的普通人，在魔術師面前可是連一秒鐘都活不下去的喔。」

　　這位『魔術師』輕笑了一聲，順勢將兩儀式的半個身子交到了黑桐幹也懷裡。

　　兩儀式的身軀輕盈得讓黑桐幹也感到有些不可思議，她身上正散發著微弱的冰涼感，以及一股淡到幾乎無法察覺的，像是鐵鏽般的血腥味。

　　少女似乎極其疲憊，在大腦經歷了極限的觀測後，此刻正處於一種深度的沉睡之中。黑桐幹也小心翼翼地調節著姿勢，期望能讓懷裡的少女睡得舒服一些。

　　「那麼，承諾的事情算是完成了。」蒼崎橙子划燃了一根火柴，像是終於能鬆一口氣般地將嘴裡的香菸點燃，深紅色的火星旋即在晨曦中忽明忽滅，進而放任一縷青煙隨風飄散，「異界裡的垃圾山已經被式的刀給徹底清理乾淨了，因此這座城市的居民會繼續過著他們無聊的日常生活。至於時鐘塔那邊……艾梅洛二世大概也會幫我們把殘局處理得很乾淨吧。」

　　蒼崎橙子轉過身，踩著高跟鞋，朝向回到伽藍之堂的方向緩緩走去：「走吧，黑桐。便利商店的咖啡如果已經涼掉的話，等一下回事務所你可是要負責重新煮熱的啊。」

　　「啊，是的！咖啡還是熱的！不過橙子小姐，妳是怎麼知道我買了咖啡的？」

　　黑桐幹也抱緊了懷裡的少女，臉上露出了那抹一如往常、溫和而笨拙的笑容。在他懷