微兔赤

08-6

　　中途，木葉先與兩人分開。

　　他們原本就接了趟長途任務，正因短時間內不必回會上，才敢把小見暫時寄放在遊廓。如今黑尾另有要事，那趟任務便只能由木葉獨自完成——這也是他們一開始就商量好的安排。

　　分開沒多久，夜久猶豫半晌，還是問出懸在心中的疑問，「你用了什麼條件讓那兩人協助你？」

　　黑尾腳步微頓，擺了擺手，「既然知道，就別問這種煞風景的問題。」

　　「既然你們有交換條件，我也得支付代價，不然我過意不去。」

　　「是我自己想做，不過——」黑尾刻意拖長尾音，笑容狡詐，「要是你肯就此跟我遠走高飛，也是一樁美事。」

　　「少臭美！」夜久抬腿想踹人，身上的衣物卻有些絆腳就作罷了，「當我沒問！」

　　夜久剛轉頭，便望見一片無邊的星空，一時沒再出聲。

　　他有多久沒有看見這樣的天空了？

　　天空之下，不再是牢籠般的城牆，而是一片廣闊的田野，窸窣的蟲鳴、草葉摩擦的聲音，耳邊彷彿又響起兒時的笑鬧聲。那時稻穗才剛熟，他曾偷偷溜到田裡，弄得滿身金黃，弟弟們見了也跟著跑進來，三個人抱成一團，最後一起挨罵……

　　那些早已回不去的日子，竟還記得如此清楚，夜久收回思緒，望向前方綿延的大道，「現在要去哪裡？」

　　「海氏神社。」黑尾同樣望著前方，「你弟弟們的所在地。」

　　據小見所說，前往海氏神社需要走上半日，夜久無心欣賞久違的開闊景色，一路跟著黑尾趕路，只在途經的旅籠*30短暫歇腳，便又匆匆上路。待抵達神社時，天際已然泛起一線微白。

　　神社位於城外，他們沿著石階拾級而上，兩側林木漸深，四周安靜得不可思議。夜久跟在黑尾身旁，目光不時掠過沿途的石燈籠，直到朱紅色的鳥居映入眼簾，腳步才不自覺慢了下來。

　　「到了。」黑尾的聲音很輕，像是怕驚擾了什麼。

　　夜久抬起頭，鳥居之後，參道筆直地向前延伸，石板間落著零星枯葉，幾名穿著白衣緋袴的巫女正提著竹掃帚清理落葉，遠處則有神職人員抱著一疊紙垂，從廊下不緊不慢地走過。風穿過枝葉，沙沙聲間，隱約傳來一陣鈴響，竟讓他一時有些恍惚。

　　這裡與記憶中的海氏神社並無二致，卻讓他感到陌生。

　　「走吧。」黑尾說。

　　夜久這才回過神，跟著他前行。

　　穿過鳥居時，夜久不自覺放慢了腳步，抬手將衣襟整理妥當，才繼續往前走。

　　一路上，他的目光始終沒有真正停下。

　　廊下有兩名年輕的神職人員正低聲交談，其中一人說了什麼，惹得另一人笑了起來。庭院另一端，一名年紀稍長的巫女將剛整理好的供品交給身旁的少年，仔細叮囑了幾句，那少年看起來不過十幾歲，捧著木盤時還有些笨拙，差點撞上柱子，被身旁的人及時扶住。

　　夜久的視線停了一瞬，又若無其事地移開。

　　都不是。

　　不是他熟悉的身影。

　　他不知道弟弟們如今過著怎樣的生活，是不是也有人在他們犯錯時出聲提醒，在他們狼狽時伸手扶上一把？又或者，他們早已長成不需要旁人操心的模樣，連他這個大哥都快要認不出來了。

　　「要不要洗手？」

　　黑尾忽然說，揚揚下巴示意身旁的水手舍，夜久看過去，那是參拜前供人淨手漱口的地方。

　　「我不是來參拜的。」

　　「那你一路戰戰兢兢，倒像是賊了。」黑尾輕輕笑了幾聲，隨即在手水舍前停下腳步，神色變得端正了些。

　　夜久看了他一眼，沒再多說，伸手取過長柄杓，舀水淋在自己的左手上，冰涼的水流過掌心，他心底那點擔憂與緊張，也像是稍稍平復了些。

　　他一直認為，神社不過是人們寄託願望的地方，無論如何虔誠，惡意仍會毫無預警地降臨，若真有神明，又為何任由世間有如此多不公？

　　可他站在這裡，仍然忍不住祈求，哪怕只有一點點可能，他也希望神明能夠眷顧自己的弟弟們。或許是他不夠虔誠，才會遭逢這樣的劫難，又或者，神明從來就不曾聽見他的祈願，即使如此，他願意繼續在劫難中掙扎，哪怕至今仍看不見盡頭——

　　只求神明，不要再奪走弟弟們本該擁有的自由。

　　「又在亂想什麼？」

　　黑尾喚了他一聲，夜久這才發現自己走了神，連忙繼續淨手的動作，直到放回柄杓，他看著清澈的水面，開口：「你相信神明嗎？」

　　黑尾愣了愣，「在神社問這個？」

　　「不想回答就算了。」

　　「……信吧，剛剛信了。」

　　「什麼？」夜久錯愕地抬頭看他，卻見黑尾目光認真得讓人一時難以接話。

　　「因為祂讓我再次遇見了你。」

　　心底湧起不合時宜的悸動，他不明白，這人哪一次不是主動招惹他的？如今卻將一切歸功於神明。儘管對他的話帶有疑問，夜久選擇了避而不談，他低下視線，往前走了幾步。

　　「快走吧。」

　　「不緊張了？」

　　「誰緊張了？」

　　黑尾揚起嘴角，沒再逗他，只是抬步跟上。

　　通往殿舍的廊下沿著庭院延伸，兩人便順著廊邊往拜殿走。

　　越往裡走，人聲便越少，偶爾有神職人員經過，見了他們也只是點頭致意