微煉炭

　睜開眼睛炭治郎看到一顆發亮的球體在空中懸浮，雖然發著光芒卻不刺眼，起身發現四周瞭望無際，炭治郎思索著這裡是何處？

　　中斷的記憶隨著醒來而慢慢湧入腦海，他想起在來到這裡之前，他們正在跟無慘進行最終決戰，所有鬼殺隊成員拼上性命圍堵無慘，怕的是這次讓其逃走，人類就真的只剩下滅亡之路。

　　於是、於是即使再怎麼殘酷的景象出現，所有人依然忍住淚水繼續向前，沒有時間哭泣懊悔，因為這對獻上生命的人們而言是種侮辱。

　　然後他們終於將無慘逼入絕境，最後……最後怎麼樣來者？

　　炭治郎想不起來，最重要的一塊似乎被抹去，剩下漆黑一片的污漬。「……」炭治郎敲了敲發疼的腦袋，卻沒有任何幫助，於是他邁開腳步，並開始呼喚熟識之人的名。

　　禰豆子、善逸、伊之助……他換過一個又一個名字，但是沒有任何人回應，連帶回聲也沒有，炭治郎只好一個人持續走著，漫無目的地走著。

　　沿路的風景都是一樣，最終他走累了就停下來休息，環視一圈沉思現在的情況究竟是怎麼回事。

　　該不會是他死掉了？然而炭治郎擔心的並不是自己可能死亡，他擔心的是禰豆子以及其他人，無法得知他們是否安好，未知的事態讓他產生一絲焦急。

　　他重新向前走，繼續喊著那些他叫得出名字的名諱，最後，他想起有個人的名字被他跳過，應該說，他不敢叫出口。

　　若是這裡是死亡的黃泉，那麼……那個人是最早在這裡等著其他同袍的人，「煉獄先生……」那抹炙熱的身影隨著他的想起而浮現，鬼使神差下他呼喚煉獄的名字。

　　「哈哈，煉獄先生怎麼可能會出現嘛……」炭治郎搖搖頭，這裡是什麼地方他還不曉得呢，怎麼就叫出已逝之人的名字，煉獄先生已經不在了，他明明比任何人都還要清楚。

　　忽然間他很想看看火焰的刀鍔，那是千壽郎交賦給他的，而他剛開始也珍惜地把它放在懷裡，彷彿點燃的火焰在胸口不斷燃燒，沒有隨著主人的離去而停止。後來因緣際會下他將刀鍔與日輪刀結合，黑刀的劍士配上火焰的刀鍔，在其他變色刀紋持有者的眼裡興許覺得怪異，但對他而言猶如繼承煉獄先生的意志，勇往直前。

　　……不過，也因此他常常想起煉獄先生，想起煉獄先生臨終的話，很多很多。

　　「……煉獄先生，我有成為讓你感到驕傲的人嗎？」炭治郎輕聲說道，詢問任誰也沒辦法回答的問題。

　　或許，能夠回答的人不是沒有，而是早就不在他的身邊了。

　　「嗯，你做得很好，少年。」

　　「！」聞聲炭治郎朝著聲源處回頭，一開始明明沒有除了他之外的人，現在青年卻很有朝氣站在離他不遠的位置，胸口沒有觸目驚心的傷痕，嘴角也沒有泛著血跡。

　　炭治郎不敢相信眼前所見，唯一能夠解釋這一切的大概就是這裡真的是黃泉國度，自己……原來已經死了嗎？

　　無數次想像過未來走到盡頭闔上雙眼，若有幸遇見煉獄先生要向他報告早逝之人無法親眼見證的一切，然而，當真的見到思慕的人，炭治郎卻無法發出聲音。

　　豆大的眼淚從眼眶流出，喉間擠出不成音調的聲響，炭治郎伸手想要確認眼前是不是鏡花水月，卻又恐懼事實會讓人難以忍受。

　　於是眼前的煉獄邁開步伐，他主動走到炭治郎的面前，握住炭治郎停在半空中的手掌，「雖然遇到你很開心，但這不是現在的你該停留的地方。」煉獄說道，表情看不出是否不捨，對於他們短暫的重逢。

　　「少年，你的戰鬥還沒結束，可是我相信你，相信鬼殺隊的大家，所以若是未來……等到屬於我們的重逢，我再好好聽你說我沒能參與的回憶。」煉獄鬆開緊握炭治郎的手，他向後倒退，露出笑容揮手向其道別。

　　見狀，炭治郎搖頭，他還沒向煉獄先生說這些日子的思念，還沒向煉獄先生說自己已經變強了，他不再是只能無能為力待在一旁待命的隊士，他不再是只能留下不甘心的淚水的少年。

　　可是，可是……為什麼煉獄先生離他越來越遠，遠到他追不上對方。

　　「煉獄先生！」他大喊，希望對方能夠留下來，可惜事與願違。

　　*

　　「哥哥……哥哥！」一陣熟悉的嗓音由遠到近呼喚著他，炭治郎緩緩睜開雙眼，映入眼簾的是變回人類的妹妹，身旁還有兩道熟識的身影。

　　「禰……豆子？」沙啞的嗓音叫出少女的名諱，後者聽到露出欲哭的神情，最終靠在床邊低聲啜泣，不斷說著哥哥醒來真是太好了。

　　善逸見到好友甦醒開始一把鼻涕一把眼淚訴說他昏迷後發生的事，伊之助雖然沒有多說什麼，可是顫抖的肩膀看出他其實也很擔心。

　　那時候到底發生什麼事了？

　　炭治郎強迫自己混亂的腦袋回憶，最後依稀

1.

血的味道充斥著鼻腔，煉獄杏壽郎很清楚這種像似鐵鏽般的味道來自於人類，他身為鬼殺隊九柱之一，斬殺過許多扭曲又力量強大的惡鬼，也經歷過許多同僚被惡鬼殺死的場景。

煉獄杏壽郎驀地睜開雙眼，此時他身在一片黑暗當中，他總覺得胸腹前空落落的，下意識地撫上胸腹，才後知後覺地想起自己的胸腹被上弦之參開了個大洞，血流不止。

「嗚姆，原來是我的血阿，我的血的味道⋯」幸好不是其他人受的傷，他萬幸地想。他往平時掛著刀的腰間摸去，卻只摸到腰帶，那把伴他多年時光的日輪刀不知落在哪，阿，那時候斷了阿⋯。

「原來死了之後，刀沒辦法帶過來呀？」煉獄杏壽郎有些寂寞地想。

溫柔的笑聲從前方傳來，許多小光點聚集成母親的身影。瑠火笑著緩緩走近自家大兒子，聽著他有些傻的發言，不禁想這孩子腦子裡都在想什麼呀？

「母親，抱歉，讓您等了這麼久...」煉獄杏壽郎站得筆直，直視著他的母親，「我是否有做到了與母親的承諾了呢？」站在母親前的他，雖已成年，但仍渴求母親的肯定。

瑠火心疼地伸出手撫上兒子胸腹前的傷口，那裡已不再流血，只剩下怵目驚心的傷痕。鬼殺隊的黑色隊服、家族世代相傳的火焰羽織、繼承煉獄血緣的眉眼和這一身浩然正氣，她知道她強大又善良的孩子走向了和煉獄家祖輩相同的道路。

炎柱，是煉獄一族代代相傳的責任與義務，斬鬼，責無旁貸。

「你已經做得很好了，杏壽郎。」瑠火輕輕抱住她早已成年的兒子，就像那日她抱著孩童時的杏壽郎看樹影班駁，聽風鈴清脆一樣，聲音溫柔又令人安心。煉獄杏壽郎回抱住母親，將臉埋在母親的肩窩，溫熱的眼淚不受控制地往外滾下，只聽到他顫顫地嗯了一聲。

四周的黑暗都被驅散，取而代之的是溫暖的陽光、蟬聲唧唧與荷花清香，母親柔柔地拍著杏壽郎寬厚的背脊，邊說：「我的孩子杏壽郎，你盡力了，可這裡，還不是你該來的地方。」她捧著煉獄杏壽郎的臉龐，為他擦去眼淚。

「母親，為甚麼？」煉獄杏壽郎疑惑地眨了眨眼睛，他不明白地問。

「杏壽郎，噓，你有聽見你的心跳聲嗎？」母親拉著他因使刀而粗糙的大手貼向他的左胸心臟的位置。「杏壽郎，你有感受到嗎？」母親接著說。

煉獄杏壽郎閉上眼睛，能感受到胸前心臟的跳動，細微的，慢慢的。