李洛克

　　※ 寧次時隔多年過生日。

　　雨季末尾，凱班接獲首次境外任務，他們要與臥底川之國的情報人員交換卷軸。雖然川之國的谷忍村實力不強，但畢竟非屬友邦，極可能遭遇巡衛攻擊。

　　為養足精力，出發前日凱勒令三人不可加練，便提早解散。寧次整理衣衫，決定到書店轉轉。

　　他在街角看見李和天天。這挺少見，即便不能做最愛的倒立修行，李總是更樂意綴在他們的擔當上忍後頭，活像河童父子。眼下兩名隊友在某間店口爭執，毫無忍者自覺地引來村民關注。

　　反正與他無關。寧次腋下夾著新出的詩集離開。

　　任務不太順利。

　　谷忍村部署的守衛難稱訓練有素，警覺上乘，功夫中流，忍具疏於保養，天天只用雙棍便讓半支小隊繳械，但李洛克狀態有異。他本來就不懂提煉查克拉，在參天密林中行動遲滯；凱試探谷村忍者之後將其誘至上風處，代表三人堪足應付，李卻接連失誤，不論手裡劍或自豪的拳腿都虛軟無力，更險些被佯死的傷者偷襲，全仰寧次掉頭撂倒敵人，順便催眠問出無線電的連絡暗號。

　　這是嚴重過失，連凱也沒替愛徒緩頰，只輕柔捋順他毛翹的髮辮。

　　凱說這可能是風暴季節之前的最後一場雨。

　　他們幸運找到冬眠的獸穴過夜，在乾燥地面升起營火，用樹果、野菇、現宰的烤兔肉配軍糧丸果腹。

　　凱班用餐時間難得靜默尷尬，因此李悉索挪動吸引所有人目光。

　　他對天天使了一個無法稱作暗示的眼色，從外衫和腰帶間取出軟乎乎的包裹，背包平放當桌子，剝開牛皮紙，露出一只變形的蛋糕捲。淡粉海棉蛋糕擠壓斷裂，半融化的鮮奶油和蜜桃果肉散落各處。

　　「天天和我想說今天是你生日，」李的下巴垂到胸口，「結果給你添麻煩了。」

　　「不對不對！」天天湊過來，嚴厲糾正慶生會氣氛。「生日快樂不能用說的，李，要用唱的，預備、起——」

　　山洞徹響走調的生日快樂歌，最宏亮的自然是樂見學生和睦相處的擔當上忍。

　　寧次沒有被離譜歌聲嚇到。他淡然道謝，自懷中摸出尺許長的黑漆刀鞘，用鋒芒冷厲的短刀將蛋糕切分四塊，在細柴火絨隨手揩淨奶油。

　　縱使凱和天天並不專擅刀具鑑賞，也能從緻密地鐵、蛟皮握柄到繫繩作工判斷它並非尋常商品，刀鞘和刀身甚至雕有日向家紋。寧次注意到兩人視線，平淡地承認這是當家大人的贈物。

　　工具罷了，無所謂用法，他補充。

　　寧次上一回過生日，父親還在生。一家三口清早前往南賀川上游露營，開路劈柴、剖魚剔骨，日差都使用這把短刀，徹底將精緻工藝品當作野營刀。寧次負責保管刀鞘，他摩挲光滑的漆飾與家紋，好奇問來歷，日差只說是長子出生時宗家送的賀禮，反手將魚腸內臟剔進河裡。

　　分家人的意義就是護身刀。接下來的冬天，寧次讀懂了父親當時的神色。

　　無屍空棺假當主名姓舉行儀式，日足席列喪家，身穿黑衣坐在寧次身側。出棺前，他取出理應護隨亡者的短刀，雙手捧著，蹲下身交給唯一的姪兒，叮囑他貼身攜帶。

　　他照做，為了不忘記。

　　野營沒得講究用餐禮儀，壽星和濃眉師徒囫圇吞下蛋糕，惹來天天驚呼。她翻出蠟紙包裹的火柴蠟燭，抱怨毫不纖細的隊友攪亂了慶生流程。

　　李一拍大腿，舔乾淨嘴邊奶油附和，鄭重聲明生日不可跳過許願，扭頭催促寧次許三個願，一個都不能少。寧次曉得拗不過他們，只好端坐蠟燭前方。

　　首先，希望李別再摔下樹。

　　第二，希望天天以後都不需要為了毫不纖細的男孩子煩心。

　　至於第三——

　　停停停！天天及時阻止，嘀咕著哪門子天才連生日許願都不懂，李自以為輕聲地解釋最後的願望不說出口才會實現，寧次皺眉想反駁，一雙厚實的手掌便按上肩膀，凱用豪邁的笑聲勸說他遵從習俗。

　　於是寧次垂臉，闔上眼睛，燭光在他鼻尖下巴跳動，臉頰弧線和睫毛髮絲浸了蜜似地金黃鮮活。

　　那是李第一次見到寧次微笑。

　　fin.

　　afterword

　　※ 戰爭第一夜的故事。

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　　時過午夜，河岸野草結滿露水，踩過去雙腳溼涼，貼身武器也同樣潮潤。

　　穢土轉生讓第三部隊和合流的奇襲部隊損失慘重，留在前線的人都要值哨，李洛克和祭一組。

　　祭在日間戰鬥透支查克拉，臉色青白，擠不出任何生硬的俏皮話，但李不在意，讓他先洗澡放鬆。露天冷水澡是不錯的享受，執行任務若需野宿，拔營後必會在最近水源清理全身，避免殘留柴火熟食的氣味。

　　祭裹著溼透裏衣回到岸上，髮梢鼻尖下巴全滴著水，眼睛總算恢復神采，李遞出毛巾要他別著涼。木葉的粗眉毛忍者一向樂於開展話頭。

　　李沒見過寧次浸溼頭髮洗澡，漆黑長髮乾爽繞在肩膀或頭頂。他問起，對方推說晾乾頭髮太麻煩。

　　如果麻煩，為什麼不剪短？

　　私人問題寧次自然不會回答。事實上，李過去所有的搭檔從未聊起私生活，凱班也只有濃眉教師暢談他與宿敵的熱血年少，但喝采總是單薄。

　　李和天天寧次共度大半個青春期，只用瑣碎話題打發空閒。最多是天天四處聽來的小道八卦，而他覺得回憶校園霸凌太矯情，便照搬鄰居新婚夫婦的吵嘴，寧次從來不參與。或許其他班都是這樣，可能這就是忍者，避談最重要的事物。

　　天天不曾提起父母手足，寧次的家族眾人皆知，李看待凱如同親父。

　　他們清楚彼此的弱點和倔脾氣，但撇去不成熟的工作，李曾覺得夥伴大概等於朝夕相處的陌生人。天天寧次對於不會凝聚查克拉的吊車尾毫無興趣，他也不曉得初識時，對方藏著怎樣的傷和繭，小隊打散之後各自又如何精進技藝。

　　他的第一次中忍考試遭逢連串變故，而凱班在寧次的病房找回平靜與日常。他們仍然被拆散執行任務，主要是護送財物和替錢莊討債，報酬相當高，村子得以快速籌措經費重建。這類任務總會伴隨各種趣聞醜事，探慰鮮花與剛出爐的點心蒸氣點綴笑語，甚至寧次手中的蘋果皮也斷成好幾截。

　　他偶爾回想起那段緊湊卻清閒的時日，隱隱約約覺得，那就是他嚮往的生活。

　　崗哨必須在暗處。兩人警戒河流，守望稍遠營地的篝火。有人摘下護額，就著手鏡重新梳高馬尾。

　　李展開天天替夥伴準備的卷軸，和祭對分一顆金黃的蘋果。

　　寧次鮮少在人前整理儀容，大多時候隨手理順鬆散的髮辮，實在被多日潛行或突發戰鬥弄得狼狽，才會從行囊底部摸出半月梳挑落枝葉和棘刺，纏結則用苦無削去。這一切，連同更衣及簡單的包紮，都在背對同伴視線的角落。

　　照顧身體是忍者不可卸委的責任，卻也私隱。或許他不想私隱被看見。

　　這只讓李更好奇。牙曾提起日向家少有電器，吃穿用度頗有武家名門風範，於是他想像寧次洗浴之後披著裏衣，耐心一遍一遍梳順頭髮避免毛躁飛翹，可能還抹些乳霜或油。他非常、非常想親眼看看。

　　木葉的家裡，房間床底地板下，李藏了一個深紅色、漂亮的點心盒，那是他的寶物箱。換下來的乳牙、褪色的童話書、皺皺的畢業證書、生鏽的護額、石膏碎塊、商店傳單裁下的彩色圖紙，整齊又雜亂地收在裡頭。忍者不該有過多欲求和牽掛，前輩都這麼說。祭點頭又遲疑，鼻尖畫出歪斜的線。

　　當中有一支烏鴉羽毛，李繼續說，比他的手掌還長，流線型、豐密、油潤，漆黑透著冷色。他原本打算修剪根部蘸墨寫字，但顧忌自己手拙而作罷。那必定是最擅飛的烏鴉翅膀上頭最好的飛羽，應當維持原貌。

　　祭畫出遊隼，為新一天的戰鬥偵查。李再度盛讚老虎封印術與巨大卷軸。如果哪天他終於能提煉查克拉，真不知道該先學什麼好。祭疑惑地說他以為忍者都該懂忍術，又疑惑地補上道歉。

　　李說沒關係，他已經知道就算不會忍術也可以很強；在學校老被欺負時很懊惱，又嫉妒，現在不了。

　　不過他還是覺得寧次的查克拉非常美麗。

　　凱班剛結成時日常修練多半分頭進行，天天鑽進偏遠的樹林不見蹤影，寧次則佇立最高的木樁頂端或樹梢，群鳥和林地毬果掉落都映入眼底。偶爾，一個月只幾次，寧次會在向晚時分演練掌法和未臻完善的秘術，淡青色查克拉有振翅欲飛的態勢。他看飛鳥，李看他。

　　忍者聯軍結成前，李和寧次領命到霧隱取回情報卷軸，在村子外圍與雷之國叛忍起了衝突。換作與他人搭檔，寧次肯定選擇遠距離術式速戰速決，但他見嚇阻無效便迎上前去。李知道這是一貫的默契，用送上門的倒霉鬼攀比近日修行。

　　移除小路障當然輕鬆愉快。李乘著腎上腺素提出久違的挑戰，寧次答應了。

　　那時他還不知道這是他們的最後幾日。

　　木葉尚未降下初雪，守拙的人總以為明天必將到來，見證每一個今日的汗與淚。

　　長草尖端泛起熹微的光，兩人的哨班結束。交接之後他們還有空檔整備。

　　李想起傳信鳥帶來召集令時，他和寧次路經湯之國，對療養湯屋的