[網球王子│切原赤也/乙女向] 正確答案以外的選擇 [G]

「包括赤也。」

每一個字，都精準地，砸進了赤也心裡，那個他一直不願意承認、卻始終存在的、關於「自己是不是不夠強」的恐懼裡。

這個她認識了十年、自以為最熟悉的人，她的那套本事，好像，第一次，徹底地失靈了。

到底在赤也心裡，撞出了什麼樣的迴響。

絕對不能輸

── 國二・夏，關東大賽決賽前 ──

準決賽結束後，立海整個隊伍的氣氛，難得地鬆了下來。

晉級決賽的興奮，暫時蓋過了梨緒心裡那份還沒消化完的震撼。她看著大家有說有笑地收拾東西，看著丸井學長跟桑原學長討論等等要吃什麼慶祝。看著赤也，已經恢復成平常那副吵吵鬧鬧的樣子，跟弦一郎搭肩勾背地說笑。一時間，她甚至有點懷疑，自己剛剛看到的那個惡魔化的赤也，是不是自己的錯覺。

「決賽前，」弦一郎在收拾東西的時候，忽然開口，「我們去看看部長吧。」

這個提議，沒有人反對。幸村學長住院已經一段時間了，眼看關東大賽的決賽將近，大家心裡都惦記著，想在最重要的一戰之前，去跟他報告近況，順便，讓他安心。

梨緒也跟著大家一起，往醫院的方向走去。

＊　＊　＊

走到一半，赤也忽然停下腳步。

「我等等要去練球。」他說，語氣有點心不在焉，「你們先去，我晚點再過去。」

弦一郎皺眉，「現在？決賽前不是應該多休息？」

「就是決賽前，才更要練啊。」赤也隨口找了個理由，眼神卻飄忽地看向別的方向，「我狀態沒調好，想再加練一下發球。」

梨緒在旁邊聽著，總覺得哪裡怪怪的。赤也平常說謊，從來就不會撒得這麼順暢。可是她還沒來得及細想，桑原學長已經先開口了。

「那我陪你去吧，」桑原學長溫和地說，「順便看看你今天的手感。」

桑原學長會這麼輕鬆地答應，不是沒有原因的。他不是第一次見過赤也惡魔化的樣子了。過去也發生過幾次，雖然每次看了都心裡發毛，可是最後，也都平安無事地過去。他心想，赤也頂多是決賽前有點緊張，找個地方發洩一下，應該，不至於出什麼大問題。

梨緒看著兩人一前一後地走遠，那份說不上來的違和感，還在她心裡打轉，可是弦一郎已經催促大家繼續往醫院走了，她只好，把那份違和感，暫時壓了下去。

＊　＊　＊

河堤旁，一塊沒什麼人使用的公共球場，是赤也這陣子偷偷加練的地方。

他今天特意繞得更遠了些，就是不想被任何人發現。他把手腕、腳踝，一圈一圈地纏上了額外的負重帶。

這是他自己想出來的方法，練得越重，正式上場的時候，才會感覺越輕鬆。

桑原學長靠在圍網邊，看著他熱身，語氣裡帶著一絲擔憂。

「決賽前一天，還練這麼重的負荷，」他說，「真的沒問題嗎？」

「沒事。」赤也甩了甩手腕，語氣輕鬆，「我平常都這樣練，你又不是不知道。」

桑原學長還想再說什麼，一個懶洋洋的聲音，忽然從球場另一頭傳了過來。

「喂。」

兩人回頭，看見一個戴著白色帽子、個子不算高的少年，正靠在圍欄邊，一臉毫不掩飾的興味，打量著赤也。

「你是誰？」赤也警覺地問。

「越前龍馬。」少年慢悠悠地報上名字，那雙眼睛裡，閃過一絲，梨緒曾經在他身上見過的、只對「更強」感興趣的光，「立海的，二年級的王牌，對吧？」

赤也的表情，瞬間僵住了。

越前——這個名字，這幾天，一直卡在他心裡，像一根拔不掉的刺。他想起梨緒那句話：他天生為了找更強的對手而活。他想起自己那股，連他自己都說不清楚的、幾乎要把胸口燒穿的、不服氣的火。

「你怎麼會知道我。」他開口，語氣裡帶著一絲防備。

「聽人提過。」越前晃了晃手上的球拍，語氣輕描淡寫，「說立海除了會贏球，還多了一隻，脾氣不太好的狗。」

赤也的太陽穴，青筋跳了一下。

「誰說的。」

「不重要。」越前笑了，笑容裡帶著毫不掩飾的挑釁，「我只是想親自確認一下——」

「能不能也教教我，」他頓了頓，看著赤也，「什麼才是真正的網球呀？」

赤也的嘴角，緩緩地，勾起一抹危險的弧度。

「代價可能會很高喔。」他說。

「赤也，別鬧了，」桑原學長連忙開口，「明天還要——」

「沒事的。」赤也打斷他，眼睛卻死死地盯著越前，那雙眼睛裡，某種東西，已經悄悄地開始燃燒起來，「就打一場而已。」

＊　＊　＊

一開始，桑原學長並沒有太緊張。

他見過赤也惡魔化的樣子，也知道那份狂氣，通常來得快、去得也快。他靠在圍網邊，帶著點看好戲的輕鬆——赤也的實力，他很清楚，就算對方是傳說中的天才新秀，一場非正式的較量，應該也不至於出什麼大問題。

比賽剛開始，赤也甚至還占了上風。

可是隨著比數的推進，越前的球路，開始展現出一種，讓人脊背發涼的變化——他每一球，都精準地找到赤也的破綻，像是在玩一個逐漸提高難度的遊戲。而赤也，也一球一球地，被逼得越來越急。

「喂！越前龍馬，」赤也忽然停下，指著自己腳上的負重，語氣裡帶著壓抑不住的興奮，「把你腳上的鉛塊拿下來如何？」

「那你也要拿掉雙手戴的重量訓練腕套啊！」越前笑著回敬。

兩人像是在半開玩笑，卻又同時，慎重其事地，拆下了各自的負重裝備。

桑原學長看著這一幕，心裡那份輕鬆，開始悄悄地產生了裂痕。因為他認得赤也現在的表情，可是這一次的程度，比他過去見過的任何一次，都要更深、更狂。

「赤也……」他忍不住喊了一聲。

赤也沒有回頭。接下來的球，速度和力道，突然暴增。桑原學長看著赤也的雙眼，一點一點地，染上了那種他最害怕看到的、充血的紅色。

「太、太狠了……」桑原學長喃喃自語，整個人僵在原地。

他想上前阻止，可是雙腿卻像是被釘住了一樣。這一次，他終於明白，過去那幾次，或許只是這隻惡犬，還沒有真正遇到，能把他逼到懸崖邊的對手。

這場對決的結局，跟桑原學長想像中的，完全不一樣。

越前，這個看起來吊兒郎當、一臉毫不在乎的少年，最終，用一記精準到近乎殘忍的回擊，終結了這場戰鬥。

可是勝負分曉的瞬間，倒下的，卻不是輸的那一方。

越前贏了最後一球，整個人卻像是耗盡了所有力氣，緩緩地，靠著圍網滑坐下去，闔上眼睛，就這麼，安安靜靜地睡著了——彷彿剛剛那場燃燒生命般的死鬥，對他來說，不過是一場，讓他打得很盡興的午睡前運動。

而赤也，站在原地，一動也不動。

他輸了。可是他沒有倒下。他只是站著，胸口劇烈地起伏著，那雙曾經燃燒著紅光的眼睛，此刻，只剩下一片，茫然的空洞。那種站著卻像是被抽空了什麼的樣子，看在桑原學長眼裡，比倒下，更讓人心疼。

＊　＊　＊

仁王學長和柳生學長，因為離得比較近，先一步趕到了現場。

柳生學長推了推眼鏡，看著睡著的越前，皺著眉，語氣裡帶著少見的擔憂。

「真可憐……應該趕快送他去醫院。」

「柳生，」仁王學長蹲下身，仔細觀察了一下越前的呼吸和臉色，忽然笑了，「你看仔細點。這傢伙只是睡著了。」

柳生學長愣了一下，再湊近看，確實，越前的呼吸平穩得很，臉上甚至還帶著一絲，睡得很香的、滿足的表情。

仁王學長聯絡了青學那邊的人，過來把越前接走，然後，他的視線，轉向了另一邊——那個站在原地，一動也不動的赤也。

「喂，」仁王學長走近，在赤也面前，晃了晃手，語氣裡少見地，帶著一絲，梨緒後來聽說時，都很難想像的、真切的擔心，「你還在嗎？」

赤也緩緩地眨了眨眼，視線，一點一點地，聚焦回來。

＊　＊　＊

梨緒他們一行人，是跟著柳學長一起趕到的。

柳學長接到電話的時候，梨緒清楚地看見，他那張總是平靜的臉，第一次，浮現出了一絲不易察覺的凝重。

趕到球場的時候，弦一郎的臉色，已經黑得沒有一絲血色。

他一眼掃過眼前的景象——精疲力竭卻仍站著的赤也、旁邊自責的桑原、以及那個已經被青學的人接走的、越前留下的空位。

「赤也！」他咬牙切齒地喊出這個名字，聲音裡帶著一種，梨緒從未聽過的、混雜著憤怒與痛心的力道。

赤也緩緩抬起頭，看見弦一郎，眼神裡閃過一絲，連梨緒都看得出來的、心虛。

「副部長……」他的聲音，虛弱得幾乎聽不見。

弦一郎大步走上前，一拳，重重地打在赤也的肩上。

那一拳，力道大得讓梨緒忍不住倒抽一口氣。可是弦一郎的下一句話，比那一拳，更讓她心驚。

「是絕不能輸球！」弦一郎的聲音，震得整片球場都安靜了下來，「即便是非正式的比賽，也不例外！這，就是立海大附中的戒律！！」

梨緒愣住了。

她原本以為，弦一郎會為了那場近乎殘忍的攻擊而發怒。可是弦一郎真正憤怒的，不是那個。是「輸」。是赤也，輸了。

弦一郎的拳頭，接著轉向了桑原學長。

「你在他身邊，」弦一郎的聲音，冷得像刀，「竟然還讓這種事發生。」

那一拳，同樣，毫不留情地落下。桑原學長沒有閃躲，只是默默地承受下來，眼神裡，滿滿的，都是他自己的自責。

梨緒站在一旁，看著這一切，久久，說不出一個字。

她心裡，同時湧上了兩種，看似矛盾的情緒。

一種，是對於赤也的心疼。她看著這個從小吵吵鬧鬧、纏著她要數學答案的青梅竹馬，此刻站在原地，肩膀因為那一拳而微微顫抖著，卻連一句反駁、一句叫痛，都沒有說出口。

可是另一種，卻是，她自己都覺得有點荒謬的——好奇。

她的腦子，那個永遠停不下來的、想要理解一切的腦子，此刻，正忍不住地，反覆咀嚼著剛剛看到的一切：那種眼睛充血發紅的狀態、那種近乎自毀的攻擊性、那種贏了卻像輸了、輸了卻還站著的矛盾。她想知道，這種現象，究竟是怎麼一回事——它是怎麼被觸發的？它會消耗什麼？它，能不能被控制？

這份好奇，讓梨緒對自己，感到一絲，說不清楚的、慚愧。

可是她也知道，這份好奇，某種程度上，也是她面對這份震撼、唯一能抓住的、屬於她自己的方式。

而在這份心疼與好奇之外，梨緒第一次，如此直觀地，「看見」了一件她過去只用腦子理解、卻從未真正用眼睛見過的事。

她看著弦一郎那張，混雜著憤怒與心疼的臉，忽然明白了——「王者立海」這四個字，從來不是只有光鮮亮麗的那一面。

她的表哥，肩上扛著的，是幸村部長住院之後，那份「絕對不能讓這支隊伍輸掉任何一場、哪怕是非正式比賽」的、幾乎不近人情的重量。

她想起，這幾個月，弦一郎每天都板著臉、把訓練菜單排得比誰都嚴格；她想起，柳學長那份，永遠冷靜到近乎壓抑的分析背後，或許也藏著，同樣沉重的焦慮；她想起，赤也這陣子那份，她讀不出根源的緊繃。

少了幸村學長，這支隊伍，看起來還是一如往常地、輾壓般地強大。可是梨緒此刻才真正意識到，這份「一如往常」，是所有人，用著她過去從未看清的、巨大的代價，硬撐出來的。

幸村學長的缺席，從來就不只是「少了一個人」這麼簡單。

那是一整支隊伍，共同扛著的、看不見的重量。

＊　＊　＊

接下來的幾天，立海進入了決賽前最後的準備期。

梨緒一邊整理著青學的資料。這是他們決賽的對手，一邊，心裡那份對「惡魔化」的好奇，始終沒有消散。她猶豫了很久，還是在一次訓練空檔，找上了柳學長。

「學長，」她開口，「我想問你一件事。關於……赤也那天的狀態。」

柳學長沒有立刻回答，只是靜靜地聽著。

「那是什麼？」梨緒問，「為什麼他會變成那樣？那種狀態，是可以控制的嗎？」

「那是一種，把自己逼到極限的方式。」柳緩緩開口，語氣一如既往地平靜，「當一個人，承受的壓力大到某個臨界點，又找不到別的出口的時候，有些人，會選擇用一種近乎自毀的方式，去證明自己還撐得住。」

梨緒安靜地聽著。

「赤也這陣子，扛的東西很多。」柳說，「部長不在，隊伍要三連霸的壓力，還有……」他頓了頓，語氣裡帶著一絲，梨緒讀不透的深意，「還有他自己心裡，一些連他自己，都還沒理清楚的東西。」

「那……有辦法幫他嗎？」梨緒忍不住問。

「妳已經在做了。」柳說。

梨緒愣住了。

「妳看得懂他心裡的緊繃，這件事本身，就已經很少見了。」柳的語氣，難得地，多了一絲溫度，「大部分人，只看得到他贏球或輸球。妳，是少數會去想『他心裡在想什麼』的人。」

梨緒沒有說話，可是柳的這句話，讓她心裡，某個地方，微微地，暖了一下。

她想起這幾天，赤也那雙，一聽到越前的名字，就瞬間繃緊的眼睛；想起他甩開她、一句話都不說、加快腳步走遠的背影。

那時候，她只當他是在鬧脾氣。現在回頭看，那份說翻臉就翻臉的緊繃，或許，早就是「心裡壓著什麼」的徵兆——只是她那時，讀不出來。梨緒握緊了手裡的資料。

她不知道，自己能不能真的觸及那份，赤也還沒搞清楚的東西。可是她知道，這一次，她不會再讓自己，繞過去了。

── 國二・夏，關東大賽決賽前夕 ──

不用什麼事都一個人扛

那天之後，弦一郎沒有再提起惡魔化的事，也沒有跟赤也道歉。

梨緒很清楚，她這個表哥，這輩子大概都不會說出「對不起」這三個字。

可是隔天練習，梨緒發現，弦一郎悄悄地把赤也的訓練菜單，調整了一點。

原本排得極重的體能項目，減了一些，換成了幾組，赤也一直很喜歡的、高強度但短時間的爆發力訓練。

「咦，」赤也拿到新菜單，愣了一下，「今天菜單怎麼變輕了？」

「你昨天那樣練，身體還沒完全恢復。」弦一郎頭也不抬地說，語氣硬邦邦的，聽不出一絲溫度，「不會控制，就別亂逞強。」

赤也張了張嘴，還想說什麼，弦一郎已經轉身走開了。

梨緒站在旁邊，看著這一幕，忽然明白了，弦一郎的關心，從來不會用言語說出口。

那份調整過的菜單，那句聽起來像責備、實際上是擔心的話，就是他這個人，表達在乎的方式。

赤也低頭看著新菜單，嘴角，不知不覺地，翹了起來。

＊　＊　＊

桑原學長這幾天，明顯地，比平常安靜。

梨緒注意到，他總是若有似無地，多看赤也幾眼，像是在確認他是不是真的沒事。休息時間，梨緒看見赤也主動走到桑原學長旁邊，一屁股坐下。

赤也開口，語氣難得地認真，「學長，那天的事，不是你的錯。」

桑原學長愣了一下。

「是我自己要打的，」赤也繼續說，「你勸過我了，是我不聽。副部長揍你，是他氣頭上，遷怒而已。」

「可是我明明看得出來不對勁，」桑原學長還是皺著眉，「卻沒能真的阻止你。」

「桑原學長，」赤也難得地，露出一個有點無奈、卻很真誠的笑，「連我自己那個時候，都停不下來了。你怎麼可能攔得住？」

桑原學長看著赤也，那雙總是溫和的眼睛裡，那份自責，慢慢地，鬆動了一點。

「……下次，」桑原學長最後說，「我會盯緊一點。」

「不用盯太緊啦，」赤也笑著拍拍他的肩，「不然我很有壓力欸。」

兩人的笑聲，讓梨緒站在遠處，看得心裡，也跟著暖了一下。她沒想到，赤也會用這種笨拙卻直接的方式，去安慰桑原學長——這個人，明明自己才是最需要被安慰的那個。

＊　＊　＊

仁王學長那的焦急，梨緒是後來，從丸井學長口中聽說的。

「妳是沒看到，」丸井學長講得眉飛色舞，「仁王那個表情，我這輩子沒看過。平常那個死狐狸，臉上永遠是那種『我什麼都知道』的樣子，那天卻慌得跟什麼一樣，一直在赤也面前晃手，喊他名字。」梨緒聽著，心裡湧起一股，說不清楚的複雜情緒。

她想起自己第一次見到仁王學長，那個永遠笑瞇瞇、永遠帶著戲謔的狐狸。她從來沒想過，這個看起來對什麼都毫不在乎的人，心裡，居然藏著這麼深的、對赤也的擔心。

隔天，梨緒還在猶豫要不要提起這件事，仁王學長就自己先湊了過來，一臉看好戲的樣子，搶先開了口。

「小經理，」他懶洋洋地說，「聽說妳最近，很擔心赤也？」

梨緒愣了一下，隨即反應過來——這個人，是先發制人，堵她的嘴呢。

「彼此彼此吧，」她哼了一聲，決定回敬回去，「聽說你那天也很擔心他。」

仁王學長的眼睛，微微地眨了一下。有那麼一瞬間，梨緒覺得，他臉上那層永遠掛著的、玩世不恭的笑，好像，鬆動了一絲。

「……擔心啊，」他慢悠悠地說，語氣忽然變得有點不太一樣，「畢竟少了那隻惡犬，我逗誰去。」

可是這句話，才剛出口，他立刻又補了一句，語氣瞬間輕快了起來，把那絲罕見的真心，牢牢地包了回去。

「而且啊，」仁王學長笑瞇瞇地說，「他要是真的因為那樣掛了，正選的位置不就空出來一個？我可捨不得他這麼快退場，還沒把他調教夠本呢，哈哈哈。」

梨緒被他這種瞬間切換的本事，弄得又好氣又好笑。

「你講這什麼話，」她瞪他一眼，「一點都不好笑。」

仁王學長聳聳肩，一臉毫不在意，可是那隻手，卻忽然伸過來，胡亂地，揉了揉梨緒的頭髮。

「別擔心啦。」他說，語氣忽然變得很輕，帶著一種，梨緒從未在他身上聽過的、近乎溫柔的篤定，「那隻惡犬，沒那麼容易垮的。」

梨緒愣愣地看著他。這句話，聽起來像是在安慰她對赤也的擔心，可是不知道為什麼，梨緒總覺得，這句話裡，好像也藏著，仁王學長自己，對整支立海大的、某種篤定的信任——像是他也在，用他自己的方式，扛著，這支隊伍此刻共同的不安。

仁王學長沒有再多說什麼，插著口袋，一如往常地，慢悠悠地走開了，留下梨緒一個人，站在原地，把頭髮上，那份莫名溫暖的觸感，記了很久。

＊　＊　＊

那天傍晚，梨緒鼓起勇氣，敲了敲赤也家的門。

「咦，」赤也打開門，看見是她，愣了一下，「妳怎麼跑來了？平常都是我去找妳欸。」

「就……想找你聊聊。」梨緒說，語氣比平常，多了一絲，連她自己都沒察覺的、認真的鄭重。

赤也看著她，總覺得今天的梨緒，哪裡有點不對勁——她平常找他，要嘛是興師問罪，要嘛是叫他去做正事，很少像現在這樣，一臉正經、卻又有點手足無措地站在他家門口。

「妳今天怪怪的欸。」他老實地說。

「……你才怪。」梨緒有點心虛地嘴硬。

兩人在河堤邊坐下，晚風吹得有點涼。梨緒醞釀了很久，想著要怎麼開口，可是還沒等她想好，赤也自己，先開口了。

「妳是想問，那天的事吧。」他說，眼睛看著遠方，語氣忽然變得很平靜，「惡魔化的事。」

梨緒愣住了，沒想到赤也會這麼直接地提起。

「……嗯。」她小聲回答。

赤也沉默了一會兒，像是在整理自己的思緒。這對一向想到什麼就說什麼的他來說，是很少見的樣子。

「我也不知道要怎麼解釋。」他終於開口，聲音很輕，「就是……有時候，心裡會有一種，快要滿出來的感覺。像是有太多東西，我想證明、想扛住、想不讓大家失望，可是我一個人，好像怎麼樣都做不夠。」

梨緒安靜地聽著，沒有打斷他。

「部長不在，副部長每天板著臉，好像肩膀上壓了整個立海。」赤也繼續說，「我看著他，就會忍不住想，我是不是也應該扛點什麼。可是我又不知道，自己能扛什麼，能做什麼，才夠。」

他頓了頓，聲音更輕了。

「然後，遇到越前那種人，那種好像天生就很強、根本不用煩惱這些事的人，我心裡那股……不知道該怎麼形容的東西，就會忽然，燒起來。像是只要贏了，就能證明，我值得站在這支隊伍裡；只要贏了，就能對得起，部長不在的這段時間。」

梨緒的心，一點一點地，被揪緊。

「可是打著打著，我也不知道自己在打什麼了。」赤也苦笑了一下，「就只是……想贏。不顧一切地，想贏。」

梨緒看著他，看著這個平常總是吵吵鬧鬧、理直氣壯的少年，此刻，卻用著這麼平靜、卻藏著這麼多委屈的語氣，說出這番話。

「你不用一個人扛著啊。」梨緒忍不住開口，聲音有點發緊，「這些事，你可以說出來的。」

「說出來，能怎樣？」赤也轉頭看她，眼神裡帶著一絲，她從未見過的、脆弱的自嘲，「說了，那份重量，就會不見嗎？」

梨緒想了想，搖搖頭。

「不會不見。」她老實地說，「可是……至少，不用你一個人扛著。」

她頓了頓，繼續說下去，聲音很輕，卻很堅定。

「你知道柳學長教過我一件事嗎？」她說，「他說，有些重量，不會因為說出來就消失。可是分擔出去的重量，跟一個人扛著的重量，感覺起來，是不一樣的。」

赤也怔怔地看著她。

「所以，」梨緒鼓起勇氣，把手，輕輕地，放在他的手背上，「下次，如果又覺得快要撐不住了，可以先來找我。不用等到，變成那種樣子，才讓大家發現。」

赤也看著她放在自己手背上的手，那雙眼睛，忽然，變得有點濕潤。

他從來沒有想過，會有這麼一天。梨緒，會用這種方式，主動地，靠近他心裡，那個他一直以為，只能自己一個人面對的角落。

「……好。」他小聲地說，聲音有點沙啞，「我盡量。」

晚風吹過河堤，兩人並肩坐著，誰都沒有再說話。可是那份沉默，跟以往任何一次的沉默，都不太一樣——不是尷尬，也不是迴避，而是一種，兩顆心，終於，靠得更近了一點的、安靜的溫暖。

梨緒不知道，自己剛剛那個舉動，那句話，在赤也心裡，撞出了什麼樣的迴響。

她只知道，這一次，她做到了她告訴自己要做的事——她沒有繞過去。

而她也還不知道，這個小小的、靠近的舉動，會在不久之後，把她自己，也推向，那個她一直不敢去看的答案，更近的地方。

＊　＊　＊

隔天，柳學長把梨緒叫到社辦，桌上攤著一疊，關於青學的完整資料。

「決賽的陣容，我已經排好了。」柳說，語氣一如既往地平靜，「不過，在我公佈之前，我想先聽聽妳的猜測。」

梨緒愣了一下，「猜青學的陣容？」

「不是猜青學的，」柳說，「是猜——如果妳是我，妳會怎麼排立海的陣容，去對上青學那五個人。」

梨緒盯著桌上那疊資料，仔細地看著青學每個正選的特點——那個總是笑瞇瞇、卻招式深不可測的不二周助；沉穩到讓人窒息的手塚國光（雖然這次決賽他不一定會上場）；還有那個，她曾經偷偷去看過的越前龍馬。

她一邊看，一邊在心裡，把柳教過她的東西，一條一條地拿出來用——不只是看誰對誰厲害，還要看，誰的個性，最適合去消耗、去牽制、去戳破對方的節奏。

「雙打的話，」她斟酌著開口，「我會把桑原學長跟丸井學長排在其中一場，他們默契最好，穩定度也高；另一場，我會排仁王學長跟柳生學長——他們兩個雖然風格完全相反，可是正因為相反，才最讓對手猜不透。」

「單打呢？」柳問。

梨緒沉默了一會兒，眼神落在赤也的名字上，猶豫了很久。

「赤也……」她小聲說，「如果對上不二學長那種招式很多變的人，我怕他會，又控制不住地想贏過頭。」

「所以呢？」柳追問。

「可是，」梨緒抬起頭，眼神卻堅定了起來，「我還是覺得，這場仗，得讓他自己去打。這是他必須跨過去的一關，不是我能替他決定要不要上場的。」

柳的唇角，微微地，動了一下。

「最後，」梨緒繼續說，「單打一，我會讓弦一郎去對最強的那個。因為他扛著部長的託付，這一場，他絕對不會讓自己輸。」

柳靜靜地聽完，把手裡的資料，緩緩地翻開，露出他自己早已排好的陣容表。

梨緒湊過去一看，忍不住瞪大了眼睛——她猜的雙打組合、赤也上單打二的判斷，全部，跟柳排的一模一樣。只有最後一項，順序稍微不同，柳把弦一郎，直接排在了最關鍵的單打一，對上這次決賽，青學最強的王牌。

「不錯。」柳說，語氣裡，帶著一絲，梨緒很少聽到的、真心的讚許，「妳已經抓到了，怎麼從『人』的角度，去排一場硬仗的陣容。這是資料給不了的東西。」

梨緒的心，微微地，跳動了一下。

「不過，」柳頓了頓，眼神彷彿望向了很遠的地方，「這一場，不管我們怎麼排，都會是一場，非常艱難的仗。」

梨緒握緊了手裡的資料，心裡，那份對決賽的緊張，跟她這陣子，一直放不下的、對赤也的擔憂，交織在一起，變成了一種，沉甸甸的、卻也帶著一絲期待的重量。

她不知道，這場仗，最後會打成什麼樣子。

她只知道，不管結果如何，她都會，站在場邊，看著這些她在乎的人，把這一仗，打到最後。

可是下一秒，他像是想起什麼，重新找回了那套，被節拍器磨了無數次的呼吸節奏，回球，穩穩地，落回了界內。

數據之外

── 關東大賽決賽 ──

比賽開始，梨緒立刻注意到，仁王學長的站位，有點奇怪。他總是刻意站在柳生學長跟菊丸學長之間的視線上，一副若無其事、卻精準得讓人心驚的樣子。

梨緒盯著他的動作，看了幾球，忽然覺得哪裡不對。

仁王學長平常打球，習慣先觀察、再抓破綻，出手總帶著一點試探；可是眼前這個「仁王」，每一球，都打得太篤定了，篤定得，不像他。

反倒是「柳生」那邊，站位隨性、偶爾還會刻意閃身讓視線，這才是仁王慣用的招數。

梨緒瞇起眼，心裡冒出一個念頭：這兩個人，是不是，換了位置？

她還沒來得及細想，場上，一顆球，忽然貼著菊丸學長的臉頰，飛速地擦了過去，他整個人猛地一驚，摔倒在地。

「菊丸！」大石學長臉色慘白地衝過去。

被激怒的菊丸學長，接下來的球，變得異常兇狠，可是也因此，正中了對方的下懷。

柳生打出一記，速度快得讓人看不清軌跡的直線球，「咻」地一聲，貫穿了防線。

場邊，一片死寂。

「哎呀哎呀，」那個一直站在「柳生」位置上的人，慢悠悠地摘下臉上一副細框眼鏡，笑得一臉得意，「差不多，也該揭曉了吧。」

是仁王學長。從頭到尾，站在「柳生」位置上的，才是真正的仁王。

梨緒看著這一幕，忍不住小小聲地，替自己剛剛的猜測，鼓了個掌。

雖然她沒有喊出來，可是她比全場任何人，都更早一步，摸到了這個把戲的邊。

兩人揭曉身分之後，攻勢變得更加凌厲，靠著這份心理上的絕對優勢，最終，六比四，拿下了這場硬仗。

立海，二比零，取得全面領先。

＊　＊　＊

單打三，柳學長對上乾貞治——他那位，國小時期的雙打搭檔，睽違四年，再一次站上同一片球場，只不過，這次是敵對的兩邊。

這場比賽，是梨緒看過最安靜、卻最讓人心驚的一場。兩人的每一球，都伴隨著喃喃念出的數據，像兩台，運轉到極限的精密機器。

比數，一路，被乾學長拿走。0比2。

場邊，卻沒有太多慌亂的氣息。梨緒盯著場上，忽然發現——柳學長那兩局的失分，不像單純的實力不敵。他每一次回球，都帶著一種，說不上來的、刻意保留的謹慎。

她想起柳教過她的那句話：觀察一個人的行為模式，比聽他自己說什麼，更接近真相。

她盯著柳學長的側臉，忽然想通了——他不是在輸，他是在「重新認識」乾學長。

一個他四年多沒交手過的老朋友，用他自己的方式，一分一分地，重新讀懂一遍。

可是，讀著讀著，梨緒卻在那份平靜底下，看出了一絲，連柳學長自己，可能都沒發現的東西。

他在猶豫。不是戰術上的猶豫，是情感上的。

這場對決，對柳學長來說，好像不只是一場比賽，還藏著一份，遲來了四年多的、想跟老朋友分出勝負，卻又捨不得真的贏過頭的、複雜心情。

比賽最終，在一記，梨緒甚至來不及看清細節的極限回擊之後，結束了。

柳學長，輸了。

＊　＊　＊

「幸村的手術時間快到了。」柳生學長看了眼手錶，聲音裡帶著一絲罕見的焦急。

梨緒沒有回答的餘裕，因為她的目光，緊緊黏在正朝休息區走回來的柳學長身上。

他一句話都沒說，只是安靜地，站到弦一郎面前。梨緒忽然全部明白了——立海的鐵律，絕不能輸。柳學長，是要主動接受，屬於「輸家」的懲罰。

「柳，」弦一郎開口，聲音裡帶著混雜著失望與痛心的力道，「你，放了太多感情進去了。」

梨緒的心，猛地一顫——她剛剛在場邊，親眼看出的那份猶豫，此刻，被弦一郎，一字不差地說中了。

柳學長沒有反駁，只是靜靜地站著，接受這份，他認為自己理應承受的責備。

弦一郎，抬起了手。

就在那一拳，即將落下的瞬間——一支球拍，忽然橫著，擋在了柳學長跟弦一郎之間。

是赤也。

那一拳，重重地打在赤也橫擋著的球拍上，發出一聲沉悶的巨響。全場，瞬間安靜下來。

「赤也，你在幹什麼？」弦一郎皺眉，聲音裡帶著一絲，梨緒少見的慌亂。

「這又有什麼關係。」赤也咧嘴一笑，帶著一種梨緒從未見過的、驕傲又篤定的光，「柳學長已經盡力了，這一拳，沒必要打。」

他把球拍扛回肩上，轉身看向弦一郎，眼神堅定得沒有一絲遲疑。

「接下來，」他繼續說，聲音響徹整個球場，「換我上場了。三連霸，我來拿下。而且，我會在幸村學長手術前，十三分鐘之內，結束這場比賽。」

梨緒站在原地，看著赤也，那個曾經因為想證明自己，而陷入惡魔化、被鐵拳制裁過的少年，此刻，卻用一種截然不同的、更加成熟的姿態，主動地，扛起了這份，屬於整支隊伍的重量。

她的心，重重地跳動了一下。

接下來，就是赤也，跟不二周助的，那場硬仗了。

── 關東大賽決賽・立海 2：1 ──

十三分鐘的代價

── 關東大賽決賽 單打二 ──

赤也走上場的時候，梨緒發現，自己握著紀錄本的手，比剛剛看柳學長輸球的時候，抖得更厲害。

奇怪。她皺眉，剛剛明明沒有這麼緊張。

柳學長輸的那場，她心疼，也佩服，可是至少，還能維持一個經理該有的冷靜。那是她可以觀察、可以分析、可以事後好好整理進紀錄本的東西。

可是現在，她連呼吸，都覺得不太受自己控制。

「經理，」旁邊的丸井學長瞄了她一眼，「妳的臉，比剛剛看柳那場，還白欸。」

「哪有。」梨緒下意識地否認，聲音卻有點發緊。她這才發現，自己不知不覺，已經把嘴唇，咬得有點發疼。

她試著替自己找個理由——赤也現在，是站在惡魔化邊緣的人，比柳學長那場更危險，緊張一點，很合理吧。

這個解釋，聽起來還算說得通。可是梨緒心裡某個角落，卻隱隱覺得，好像哪裡對不上。

＊　＊　＊

「你就是，切原同學吧？」不二學長，臉上掛著溫和到看不出底細的笑容，「既然你們趕時間，我也會配合的。」

「這麼好說話？」赤也咧嘴一笑，「那我們就快點把比賽結束吧。」

「不過，」不二學長笑意不變，語氣卻輕輕補上一刀，「贏的，未必是你唷。」

比賽一開始，梨緒就看出，赤也太急了。

每一球都打得又快又猛，可是不二學長，卻用一種綿密到近乎溫柔的節奏，穩穩地，把攻勢一一化解。

然後，一顆球，忽然朝著赤也的膝蓋飛去。他的身體，比腦子更快地反應——這正是他自己曾經對不動峰的選手做過的事。

球，忽然換了方向。

「原來如此，」不二學長輕聲說，「打傷越前膝蓋的人，就是你啊。」

梨緒的心臟，猛地一沉。她看見赤也的眼睛，比她想像中更快地，染上了那份熟悉的、充血的紅色。

白鯨。棕熊落網。兩記氣勢驚人的絕招，狠狠地砸了過來，赤也硬憑意志力接下第一記，第二記，卻沒能接住。

第一局，由青學的不二，拿下了。

＊　＊　＊

比數，一路來到，青學三比零。

梨緒盯著場上，忽然發現一件事。自己剛剛，居然完全沒有去想「這場比賽的戰術」，滿腦子，都是「赤也還好嗎」這五個字，反覆地、不受控制地轉。

這跟她平常看比賽的方式，完全不一樣。

「你，」赤也忽然咧嘴笑了，瞪著不二學長，「害我，浪費了超過十三分鐘。我要你，付出代價。」

接下來的球路，梨緒看得幾乎屏住呼吸。1比3，2比3，3比3，4比3——赤也硬是憑著被逼到極限後爆發的鬥志，一分一分地追了回來。

比數，拉鋸到，4比4。

＊　＊　＊

下一局，不二學長還是穩穩拿下。5比4。

梨緒看見赤也站在原地，胸口劇烈起伏，那雙紅著的眼睛裡，忽然閃過一絲，她從未見過的、很深很深的東西。

「還沒完呢。」他低聲說，聲音裡帶著一種，破釜沉舟的平靜。

接下來的球，狠戾收斂了幾分，取而代之的，是更沉、更穩的力道。5比5。

梨緒盯著他的臉，忽然發現——他眼睛裡的紅色，正一點一點地褪去。這一次，不像上次那樣被情緒燒得失控，他好像，正在用另一種方式，把自己一點一點地，往前推。

不二學長很快又拿下一局。6比5，賽點。

「我要超越極限。」赤也低聲說，那句話輕得幾乎聽不見，卻像一道通關密語。

接下來，他的球路，忽然變得毫無章法——場邊瞬間死寂。

「無我境界。」柳學長在梨緒身旁，聲音異常平靜，「不依靠思考，讓身體跟潛意識，直接做出反應。只有真正超越過自己極限的人，才能抵達。」

梨緒的心，猛地一顫。

真田站在場邊，忽然大喊：「赤也！拿下這場球，就由你，奪得立海關東三連霸！」

赤也使出一記詭異的迴旋球，威力強得驚人，緊接著，又打出另一招——那個弧度，梨緒認得，是弦一郎的絕招。

「不二學長！」越前忽然喊了一聲，「用拍框！」

那顆球，理應被赤也輕鬆接住。可是就在他伸手回擊的瞬間，梨緒看見他的球拍，忽然，從手中滑落。

比賽，結束在，七比五。

不二周助，獲勝。

＊　＊　＊

赤也走向網前，準備跟不二學長握手，才走了兩步，身體忽然晃了一下，緩緩地，往前倒去。

梨緒的心臟，猛地揪緊——不二學長眼明手快，伸手接住了他。

赤也，睡著了。

不知道過了多久，他猛地驚醒，「比賽！」聲音還有點迷糊，「比賽怎麼樣了？」

梨緒蹲在他身邊，百感交集，最終只是輕輕開口。

「赤也，」她說，「你輸了。」

赤也的臉色，瞬間變得慘白，猛地爬起來，跌跌撞撞地跑到真田面前，聲音裡帶著近乎哀求的急切。

「副部長，」他說，「揍我吧。」

可是這一次，弦一郎，沒有動手。

「坐下。」他說，聲音裡帶著一種，梨緒從未聽過的沉靜溫度，「看好。」

赤也怔怔地看著他，說不出話。弦一郎站起身，拿起球拍，一步一步，走向球場——那個，已經拖得太晚、卻無論如何，都不能再退讓的位置。

梨緒握著紀錄本，看著他的背影，心裡那份，這幾個月來一直懸著的擔憂，忽然被一種更加篤定的信念取代了。

接下來，就是這場關東大賽，最後的、也是最關鍵的一戰。

弦一郎，對上，越前龍馬。

── 關東大賽決賽・立海 2：2 ──

病房外的獎盃

── 關東大賽決賽 ──

搶七局，一分接著一分，拉鋸著。

梨緒看得幾乎不敢眨眼。兩個少年，早已用盡了所有能用的招式，此刻靠的只剩下最原始的意志。弦一郎的呼吸急促到近乎破碎，越前的腳步，也一次比一次更加沉重。

六比六。

七比七。

八比八。

場邊，所有人都屏住了呼吸。梨緒握著紀錄本的手，早就滲滿了汗。她從沒想過，一場比賽，能被打到這麼極限的境地。

她看著弦一郎，那個平常總是把「不能輸」三個字掛在嘴邊的表哥，此刻卻連站直身體，都變得吃力。她的心，揪成一團。

＊　＊　＊

弦一郎站在底線後，深吸一口氣，準備發出這場比賽，或許是他所剩不多的力氣裡，最後一次進攻的機會。

就在他舉起球拍的瞬間，腦海裡，忽然閃過一段早已被他遺忘在角落的記憶。

那是很久以前，某次練習賽結束後，梨緒抱著紀錄本，一臉理所當然地跟他抱怨：「弦一郎，你打球都直來直往的，跟你完全相反的打法，你要不要學學怎麼騙人啊？像仁王學長那樣。」

他那時候，只覺得這個表妹，說話總是沒個正經，順口就把這句話，丟到一邊去了。

可是此刻，站在這片已經燃燒到極限的球場上，那句話，卻忽然變得無比清晰。

弦一郎的動作，頓了一下。

他這輩子，從沒想過，要用一記跟自己風格完全相反的球，去結束一場比賽。可是此刻，他的身體，已經沒有力氣，再打出另一記快得看不見的發球了。

他決定，賭一把。

那記發出去的球，忽然慢了下來，沒有速度、沒有力道，甚至帶著一點近乎軟弱的、詭異的弧線，完全不像是弦一郎會打出來的球。

越前的身體，幾乎是本能地做出了反應——他早已習慣，用最直接的方式去迎擊每一記快得看不清的攻擊，可是眼前這顆球，卻慢得讓他所有的直覺，瞬間都失去了作用的方向。

他的腳步，微微地遲疑了半拍。

就是這半拍。

弦一郎，抓住了這個稍縱即逝的縫隙，一個箭步衝上前，用盡最後的力氣，把這顆慢球，狠狠地扣殺了回去。

球，落在了越前完全來不及反應的位置。

「比賽結束！」裁判的聲音，響徹全場，「這一戰，由立海大附中的真田獲勝！」

＊　＊　＊

場邊，瞬間爆發出一片震耳欲聾的歡呼。

梨緒愣在原地，久久回不過神——她怎麼也沒想到，自己那句隨口說出的、聽起來像玩笑的抱怨，居然在這個最關鍵的時刻，被弦一郎真正地拿了出來。

越前，站在原地，喘著氣，那雙眼睛裡，閃過一絲梨緒讀不太懂的、若有所思的神色。他的視線，緩緩地越過弦一郎，掃過整個立海的休息區，最終停在了梨緒身上。

那顆最後的球，落點的角度、速度變化的節奏，都跟弦一郎過去所有的球路完全不一樣——越前那份能夠瞬間看穿一切的直覺，第一次隱隱約約地，嗅到了一絲不屬於「真田弦一郎」的、陌生的邏輯。

他不知道那是什麼，也懶得深究，只是心裡冒出了一股說不清楚的、細微的煩躁——像是有什麼，打亂了他一直以來賴以生存的節奏。

梨緒被他這道視線看得莫名地一僵，下意識地往後縮了縮。

越前收回視線，什麼也沒說，只是在心裡小小聲地，替這個他還說不上名字的經理，貼上了一個連他自己都沒完全意識到的標籤。

那個人，有點討厭。

＊　＊　＊

立海全隊，湧上了球場。

丸井學長興奮地抱住桑原學長，仁王學長難得地露出一個不帶任何調侃的、純粹的笑容，柳生學長推了推眼鏡，眼眶微微泛紅。赤也拄著虛弱的身體，還是硬撐著站起來，用力地朝弦一郎揮手。

柳學長，站在人群邊緣，看著這一幕，臉上那份還沒完全消散的、輸球的愧疚，終於被一種更深沉的、屬於團隊的欣慰，取代了。

梨緒看著弦一郎，那個此刻滿身大汗、幾乎站都站不穩的表哥，忽然覺得鼻子一陣發酸。

她想起這幾個月來，這支隊伍，是怎麼在部長缺席的重壓下，一步一步走到今天。她想起赤也的惡魔化、柳學長的落敗、真田的鐵拳，還有這一刻，終於兌現的、屬於整支隊伍的承諾。

＊　＊　＊

頒獎典禮結束後，弦一郎捧著那座象徵著關東三連霸的獎盃，一句話都沒多說，轉身，就往醫院的方向快步走去。

全隊跟著他，一起衝了出去。

梨緒抱著紀錄本，跟在隊伍後面，跑得上氣不接下氣，心裡卻滿滿地，都是一種說不出口的期待與感動。

他們趕到醫院的時候，剛好是幸村學長，準備被推進手術室的前一刻。

弦一郎快步走上前，把那座獎盃，穩穩地捧到幸村學長面前。

「幸村，」他喘著氣，聲音裡帶著一種梨緒從未聽過的、卸下重擔的柔軟，「我們，做到了。關東三連霸。」

病床上的幸村學長，看著那座獎盃，笑了。那個笑容，溫柔得讓梨緒的眼眶，也跟著濕潤了起來。

「謝謝你們。」幸村學長輕聲說，目光緩緩地掃過每一張此刻滿是疲憊卻無比驕傲的臉，最後落在了梨緒身上，「也謝謝妳，梨緒。」

梨緒愣住了，「我、我沒做什麼……」

「妳做的，比妳自己以為的，還要多。」幸村學長輕聲說，語氣裡帶著一種只有他才有的、洞悉一切的溫柔。

梨緒的心，重重地跳動了一下。

護理師，輕聲地提醒著時間，準備把幸村學長，推進手術室。

「等我。」幸村學長最後說，看著整支隊伍，「我會帶著這座獎盃的力量，好好回來的。」

病房的門，緩緩地闔上了。

梨緒站在原地，看著那扇闔上的門，心裡那份這幾個月來一直懸著的擔憂，終於被一種踏實的、篤定的信念，取代了。

這支隊伍，撐過了這場最艱難的仗。

而她自己，也在這段兵荒馬亂的日子裡，看見了太多她過去從未看見過的東西——關於這支隊伍，關於赤也，也關於，她自己。

── 關東大賽・立海大附屬中學，三連霸達成 ──

沒有慶功宴

── 關東大賽後 ──

關東大賽結束的隔天，梨緒特地起了個大早。

她心裡其實隱隱期待著，社團時間，或許會有一場屬於三連霸的、小小的慶祝。畢竟這場仗打得太辛苦了。

柳學長輸了，赤也輸了，弦一郎是靠著意志力，硬生生扛下最後的勝利。

可是，她一走進社辦，就發現氣氛完全不是她想像的那樣。

弦一郎站在白板前，臉上，沒有一絲屬於勝利的輕鬆。

「都到齊了嗎？」他開口，語氣跟平常一模一樣的嚴肅，「開始檢討昨天的比賽。」

梨緒愣了一下，「……不是應該慶祝一下嗎？」

「慶祝什麼？」弦一郎皺眉，「我們贏得太驚險了。柳輸了、赤也輸了，如果不是我最後那一球賭對了，這場比賽，我們早就輸了。」

他的語氣，沒有一絲責備，卻字字都帶著一種不容置疑的、王者的自省。

「贏了，不代表沒有問題。」他繼續說，「現在正是時候，把每個人的破綻，一個一個抓出來。」

梨緒站在一旁，忽然明白了，這就是立海大之所以能連續稱霸的原因。

他們，從不因為一場勝利，就停下腳步。

＊　＊　＊

「柳。」弦一郎點名。

柳學長走上前，臉上的表情，依然帶著一絲還沒完全消化的愧疚。

「你的數據網球，被乾破解了。」弦一郎說，「這代表，你太依賴過去累積的資料。以後，你得練習怎麼在資料完全失效的時候，還能靠直覺，做出判斷。」

「我知道了。」柳低聲說，語氣難得地帶著一絲梨緒很少聽到的、認真的沉重。

「赤也。」

赤也一臉還沒睡醒的樣子，慢吞吞地走上前。

「你的惡魔化，」弦一郎說，語氣忽然變得格外嚴厲，「不受控制。這一次，你贏了一半的局，可是那份失控，隨時可能變成你最大的弱點。」

「知道了啦。」赤也嘟囔著，語氣帶著一絲不太甘願的委屈。

「還有，」弦一郎補了一句，「跟不二那場，你輸得不冤枉。他讓你看清楚了，自己還差得多遠。」

赤也張了張嘴，還想反駁，一旁的丸井學長，忽然笑著插了一句。

「反正你也習慣了，」丸井學長打岔，「每次被副部長唸完，隔天不就照樣，繼續纏著經理要數學答案？」

全場，忽然笑了出來，連弦一郎，都難得地唇角微微動了一下。

「丸井，」弦一郎轉頭，「你跟桑原那場，前兩局失分太快，反應速度，還要再加強。」

「咦，怎麼突然點到我！」丸井學長哀嚎。

梨緒站在一旁，看著這種嚴肅中穿插著日常鬥嘴的氣氛，忍不住也跟著笑了。

＊　＊　＊

「仁王，柳生。」弦一郎繼續點名。

「有喔，」仁王學長懶洋洋地舉手，「說到我們那場，玩得挺開心的。」

「玩過頭了。」柳生學長一如既往地推了推眼鏡，語氣正式，「上次比賽，我已經提醒過你。」

「哎呀，」仁王學長笑瞇瞇地看向柳生，「你這麼一板一眼，難怪梨緒總是叫不動你去攻略人心。」

梨緒被點名，忍不住抗議，「我什麼時候叫他攻略人心了！」

「puri——」仁王學長笑得更深，「開玩笑的啦，小經理。」

弦一郎沒理會這段插科打諢，直接切入重點。

「你們兩個的默契，是這次靠著互換身分才贏的。」他說，「這種招式，只能用一次。下次對手，一定會提防這種心理戰，你們得再找出新的戰術。」

仁王學長聳聳肩，語氣依然懶散，可是那雙眼睛裡，梨緒卻讀得出來一絲，認真收下這份提醒的意味。

＊　＊　＊

最後，弦一郎，看向了自己。

「我自己，」他說，語氣比任何時候都更加沉重，「贏得太僥倖。那顆賭上一切的球，如果越前沒有遲疑那半拍，我早就輸了。」

梨緒的心，微微一顫。她想起那顆，源自於她曾經隨口一句抱怨的、最後的致勝球。

「我不能，」弦一郎繼續說，「每次都靠著賭一把，去贏得比賽。接下來，我得練出更多，能主動控制局勢的方法，而不是只能在絕境裡，被迫做出選擇。」

全場，安靜了下來。

梨緒看著弦一郎，那份即使贏了，也不肯對自己有一絲寬容的態度，忽然覺得這個表哥，比她想像中還要更加孤獨，也更加令人敬佩。

＊　＊　＊

檢討會結束後，梨緒收拾東西，準備離開，柳學長，忽然走到她身邊。

「梨緒。」他開口。

「嗯？」

「這場比賽，」柳說，語氣一如既往地平靜，「妳做的事，我都看在眼裡。」

梨緒愣了一下，心裡隱隱地期待著接下來的話。

可是柳學長，只是頓了頓，沒有多說什麼，只是唇角微微地動了一下。

「繼續加油。」他說，語氣淡淡的，卻帶著一絲梨緒讀得出來的、真心的肯定。

說完，他就轉身走出了社辦，一如往常，沒有多做任何解釋。

梨緒站在原地，把這句簡短到近乎輕描淡寫的話，反覆咀嚼了很久。她知道，柳學長，還有這支隊伍的每個人，都不是那種會把讚美掛在嘴邊的人。

可是，這樣，就足夠了。

她不需要被大聲地稱讚，也不需要被特別地凸顯出來。她只需要知道，自己做的事，有被看見，就已經足夠讓她，繼續往前走了。

接下來的日子，立海大進入了一段格外嚴格的訓練期。

距離全國大賽，還有幾個月的時間，可是沒有一個人敢因此鬆懈。

這場關東大賽贏得太驚險，也讓每個人都看清楚了，自己還有多少需要超越的地方。

赤也開始練習，怎麼控制那份容易失控的、惡魔化的力量；柳學長開始練習，脫離數據，用直覺做出判斷；就連仁王跟柳生，也開始研究，除了互換身分之外，其他能瓦解對手默契的新招式。

梨緒，也一樣，沒有停下腳步。

她開始更細膩地觀察每一個人，訓練時情緒與狀態的變化，把柳學長教過她的每一堂課，一點一滴地內化成屬於自己的本能。

她知道，屬於她的、真正被所有人看見價值的那一刻，或許還沒有到來。

可是，她一點都不著急。

因為，她已經學會了怎麼在這種看似漫長的等待裡，一步一步地把自己變得更加扎實。

期中考前夕

── 國二・夏 ──

關東大賽結束後日子忽然變得格外安靜。沒有惡魔化、沒有鐵拳、沒有搶七局，只剩下一件梨緒差點忘記的事——她還是個國二的學生。

「期中考，」班導在講台上宣布，「下週開始。」

全班哀嚎一片。梨緒瞄了眼赤也，他已經整個人趴在桌上了。

「梨緒。」

「幹嘛。」

「救我。」他哀求，「數學我完全不知道那個二次函數在講什麼鬼。」

「打完關東大賽，你有花時間複習嗎？」梨緒慢條斯理地翻開筆記。

「……沒有。都在練球。」

「那你知道上次月考考幾分嗎？」

「不知道，也不想知道。」赤也抱頭，「妳直接教我就好，別提這種傷心事。」

梨緒被他這副理直氣壯逃避現實的樣子逗笑了。

澄端著便當湊過來，一屁股坐到旁邊。

「又在求救啊，切原。」澄毫不留情，「你這數學是打算考出全校最低分，來紀念關東三連霸嗎？」

「妳講話很毒欸。」赤也瞪她。

「事實而已。」澄咬了口飯糰，優雅得很。

梨緒攤開筆記本，湊近澄，小聲問：「妳最近複習得怎麼樣？」

「還行，」澄說，「不像某人，整天忙著替一群打球打到腦子壞掉的男生操心成績。」

「我哪有整天操心他們。」梨緒臉有點紅。

「妳現在，」澄斜眼看她，「不就在操心他嗎？」

梨緒張了張嘴，一時說不出反駁的話。

赤也完全沒聽出這段對話裡的暗藏玄機，只顧著繼續哀嚎。

「梨緒，妳們在講什麼悄悄話，快來教我啦。」

梨緒瞪了澄一眼，澄只是聳聳肩，一臉無辜地繼續吃她的飯糰。

＊　＊　＊

放學後，梨緒被赤也拖到圖書館，進行一場臨時起意的讀書會。可是才過十分鐘，赤也的注意力就飄走了。

「欸梨緒。」他忽然壓低聲音，「妳說等我們升上國三，副部長會不會從高中跑回來管我們？」

「你先把這題寫完。」梨緒指了指他面前空白的習題。

「還有，」赤也完全沒有要寫題目的意思，「柳學長跟仁王學長他們畢業之後，網球部會變成什麼樣子啊？」

梨緒的筆頓了一下。

她其實也曾經想過這件事。三年級的學長們很快就要畢業了，她已經習慣的這份熱鬧日常，總有一天會變得不太一樣。

「不知道。」她老實回答，「不過那時候我們也升上國三了吧。」

赤也看著她，忽然很認真地說了一句。

「不管怎麼樣，」他說，「我們還是會一起上學吧？」

梨緒愣了一下，看著他那雙眼睛裡理所當然的篤定，心裡微微一顫。

「……當然。」她說，聲音有點不受控制地發軟。

赤也滿意地笑了，然後理所當然地又把注意力飄回了別的地方。

「對了，」他說，「妳說我這次數學能不能及格啊？」

「照你現在這個進度，」梨緒沒好氣地說，「別說及格，你可能連自己的名字都寫不完整。」

赤也哀嚎一聲重新趴回習題上。梨緒看著他這副明明很緊張、卻還是忍不住先聊些有的沒的閒話的樣子，忍不住笑了。

＊　＊　＊

那天晚上，梨緒躺在床上，回想著白天赤也隨口說出的那句話。

不管怎麼樣，我們還是會一起上學吧？

那句話說得那麼自然，那麼理所當然，彷彿這是一件永遠不會改變的事。梨緒抱著棉被翻了個身，心裡湧起一種很奇怪的、暖暖的感覺。

經歷過關東大賽那場驚心動魄的硬仗之後，她忽然覺得，這種平凡到近乎瑣碎的日常。

考試前的哀嚎、澄的毒舌、赤也的偷懶，這些才是最讓她感到安心的東西。

她想起柳學長曾經說過的話：資料能降低未知，卻無法消除未知。

她的未來還有太多她算不清楚的事。學長們畢業之後的網球部、全國大賽的挑戰、還有，她心裡那份一直不敢正面去看的感情。

可是至少今天這個晚上，她知道有一件事是確定的。

明天早上，赤也還是會來按她家的門鈴，兩個人還是會一起走去學校。

這點就足夠讓她安心入睡了。

── 國二・期中考將近 ──

梨緒張了張嘴，一時不知道該怎麼回應。

愛觀察、愛蒐證——這些事，她自己也一直沒有仔細去想過，究竟，代表著什麼？

「我也很好奇，妳有沒有什麼問題是妳自己一直不敢問出口的？」

可是今天，她才發現或許事情剛好相反——正是因為，太熟悉、太容易被他看透，所以她才會本能地感到害怕。

那種，說起別人時帶著吐槽的輕鬆，跟提到赤也時，那種不自覺放軟的語氣，完全是兩種截然不同的模樣。

「像弟弟一樣。」

考試

練習結束後，柳學長把梨緒叫到場邊，手裡拿著一本，梨緒沒見過的、全新的筆記本。

「今天，考妳一件事。」他開門見山。

梨緒愣了一下，「考試？」

「這陣子的交叉練習，」柳說，「說說看，妳觀察到的變化。」

梨緒深吸一口氣，把這幾天的觀察，一條一條地說出來。

「仁王學長跟丸井學長那組，」她說，「表面上看起來很不搭，可是他們找到了一種，用速度差製造混亂的打法——仁王學長的變化球，配上丸井學長那份天才式的直覺反應，兩人幾乎不需要溝通，就能自動補位。」

「還有呢？」柳追問。

「柳生學長跟赤也，」梨緒繼續說，「一開始配合很卡，可是柳生學長那種一絲不苟的堅持，正在慢慢地，磨掉赤也太依賴直覺、往前壓的習慣。這組，現在還不夠成熟，可是潛力很大。」

柳學長點點頭，沒有打斷她。

「不錯。」柳說，「妳看到的，跟我這陣子記錄下來的，八成吻合。」

梨緒鬆了一口氣，臉上，忍不住浮現出一點得意。

「尤其是仁王跟丸井那組，」柳補充，「速度差製造混亂，這個判斷很準確。他們如果正式上場，會是一個，讓對手措手不及的意外。」

「不過，」柳話鋒一轉，「我問妳，柳生跟赤也這組，妳說潛力很大，那妳覺得，他們現在，適合正式上場嗎？」

梨緒愣住了。

「我覺得……」她猶豫了一下，「應該可以吧？畢竟這陣子，磨合有進步。」

「妳確定？」柳追問，語氣不帶批判，卻讓梨緒的心，一沉，「還是妳只是，覺得他們『應該』有進步，卻沒有真正想過，這個進步，夠不夠應付一場正式比賽？」

梨緒沉默了。她重新在腦子裡，把這幾天，柳生跟赤也的練習畫面，一幕一幕地，過了一遍。

「……其實還不夠穩定。」她老實承認，「赤也偶爾還是會忍不住往前壓，柳生學長得花額外的力氣去補位。如果對手夠強，這個漏洞，會被抓住。」

「這才是正確的答案。」柳說，「妳一開始的判斷太快了，被『這陣子有進步』這件事沖昏了頭，忘了問自己，這個進步，是不是已經足夠。」

梨緒點點頭，把這個教訓，深深地，記進了心裡。

「最後一題。」柳說，翻開手裡的筆記本，「全國大賽第一場的對手名單，出來了。」

梨緒的心跳，忽然加快了一點。

「這所學校，」柳繼續說，語氣平靜，「跟我們的實力差距很大。不用做任何對手功課，我們也能贏。」

梨緒眨眨眼，「那……」

「這是個難得的機會。」柳看著她，「一場，就算輸了也不會傷筋動骨的比賽。妳剛剛說，柳生跟赤也那組，還不夠穩定。與其等到真正重要的比賽，才發現這個問題——」

他頓了頓。

「不如趁現在，把他們送上場，試試看。」

梨緒愣住了，一時間，說不出話。

「妳要試試看嗎？」柳問，語氣裡沒有一絲催促，只是純粹地，把這個問題，交還給她。

梨緒握著紀錄本，心裡飛快地轉著。這是她這陣子，親手推動的訓練方式，第一次，有機會，正式被拿到賽場上驗證。

如果成功了，這會是，柳生跟赤也這組，一個很好的起點。

如果失敗了……她想起柳教過她的話：資料能降低未知，卻無法消除未知；做決定的人，不是因為知道答案，才敢往前走，是因為知道，就算錯了，也有能力，繼續走下去。

梨緒深吸一口氣。

「好。」她說，聲音很輕，卻很堅定，「我想試試看。」

柳學長的唇角，微微地，動了一下。

「那就去跟弦一郎說吧。」他說，「這一次，是妳自己的決定。」

梨緒點點頭，轉身，往社辦的方向走去，心裡，那份，混合著緊張與期待的感覺，第一次，變得如此地，清晰而踏實。

鬆懈

── 全國大賽第二輪 ──

第二輪的對手，是一支同樣打進全國，卻在實力上和立海仍有明顯落差的隊伍。

賽前，梨緒和柳學長一起排出了這一場的出賽名單。

「這場，」柳翻著資料，「可以讓幾個平常沒什麼機會單獨出賽的人，站到前面來。」

梨緒點點頭，指尖在名單上輕輕落定。

單打三，他們排上排了赤也。

那是赤也在全國大賽的舞台上，第一次一個人站上單打的場地。

沒有柳生學長在身邊補位，沒有雙打的默契可以依靠。只有他、球，和對面那個明顯被他氣勢壓得節節後退的對手。

赤也打得兇狠又漂亮。

他那股往前壓的衝勁，在雙打裡一直是柳生學長口中需要收斂的習慣；可是到了單打，這股衝勁卻變成一種毫不留情的壓迫。對手連一分都沒能從他手裡討到。

六比零。

赤也下場的時候，臉上那個藏都藏不住的、得意的笑，梨緒一眼就看見了。

「看到沒！」他大步走到場邊，聲音響亮得全場邊都聽得見，「單打，我一個人也可以！」

「有看到，有看到。」梨緒把毛巾塞進他懷裡，嘴角卻忍不住跟著揚了起來。

＊　＊　＊

接下來的雙打二，是仁王學長跟柳生學長這對立海的老搭檔。

梨緒對這一組，反而是最放心的——兩個人搭檔的次數，比誰都多，默契早就磨到不用講話，光靠眼神就能換位。

仁王學長的狡猾配上柳生學長的一絲不苟，一個負責製造混亂，一個負責穩穩地收拾殘局。對手被兩人牽著鼻子走了整整一場，六比零。

＊　＊　＊

然後是單打二，弦一郎。

這一場幾乎沒有懸念。

弦一郎只用了最基本的球路，甚至連一個像樣的殺球都沒有動用，就把對手穩穩地鎖死在底線之後。那種不需要花俏、光靠基本功就能碾壓一切的壓迫感，讓場邊連對方的加油聲都漸漸弱了下去。

又是六比零。

三場全部完封。立海以三比零，提前鎖定了勝局。

＊　＊　＊

單打一的丸井學長，跟雙打一的胡狼學長、柳學長，甚至連場都沒能上。

對方教練在確認敗局已定之後，直接宣布了棄權。

「欸——」丸井學長在場邊誇張地哀嚎了一聲，「我都熱身完了欸！一球都沒打到！」

「省點力氣，」仁王學長涼涼地接話，「留著下一輪再哭吧。」

丸井學長瞪了他一眼，卻沒能反駁。

＊　＊　＊

回到休息區，赤也還沉浸在那場單打勝利的餘韻裡。

「梨緒，妳有沒有看到我最後那一球？」他湊過來，眼睛亮得像剛叼回獵物的狗，「那個角度超刁的吧？」

「有啦。」梨緒說，「你今天確實打得很好。」

得到誇獎的赤也，尾巴簡直要翹到天上去了。

「那當然！」他挺起胸膛，「照這個氣勢，全國冠軍還不是輕輕鬆鬆——」

「赤也。」

一個平靜的聲音，忽然從背後傳來。

赤也的話硬生生卡在了喉嚨裡。

柳學長不知道什麼時候站到了他們身後，手裡一如往常地拿著那本記滿了數據的筆記本。

「你剛剛說，」柳的語氣很平靜，卻讓赤也莫名地繃緊了背脊，「輕輕鬆鬆？」

「呃……」赤也訕訕地把後半句吞了回去。

柳沒有直接責備他。他只是翻開手裡的筆記本，把其中一頁遞到梨緒面前。

那一頁上寫著一個梨緒還沒聽過的名字。

「名古屋星德。」柳唸出了那五個字，「下一輪，我們很可能就會碰上他們。」

梨緒接過筆記本，視線落在那一頁密密麻麻的數據上，眉頭不自覺地皺了起來。

「這個數據……」她低聲說，「他們的每一場比賽，失分都低得不太正常。」

「不只是低。」柳說，「妳再仔細看，他們的失分，幾乎都集中在比賽的『前半段』。」

梨緒愣了一下，順著他的話重新把那一整頁的數字掃了一遍。

然後，她的心微微一沉。

「後半段幾乎不掉分……」她喃喃地說，「他們是故意的。前面在蒐集對手的資料，等到摸透了，再一口氣反撲。」

「這就是我想讓妳看到的。」柳闔上筆記本，「今天這種靠實力差就能贏的比賽，不會再有了。從下一輪開始，每一場我們都得動真格。」

他頓了頓，視線掃過還沉浸在得意裡的赤也。

「所以——」

「所以，別太早把冠軍掛在嘴上。」赤也難得地自己接完了這句話，聲音低了下去。

柳看了他一眼，難得地沒有多說什麼，只是微微點了點頭，轉身走開了。

梨緒看著那個寫著「名古屋星德」的名字，心裡那份因為連戰連勝而悄悄浮起的輕鬆，第一次被一種說不清楚的、隱隱的預感取代了。

＊　＊　＊

回家的路上，太陽已經開始往西邊斜了。

赤也一手拎著球拍袋，一手插在口袋裡，走路的腳步比平常慢了一些。

「妳說，」他忽然開口，「那個名古屋星德，真的有那麼強嗎？」

「柳學長的數據不會騙人。」梨緒說，「而且……你有沒有發現，剛剛連部長都特地過來看了那份資料。」

赤也想了想，「有欸。」

兩人安靜地走了一段。

夏天的傍晚，蟬聲一波一波地從路兩旁的樹上湧過來。梨緒偷偷側過頭，看了赤也一眼。

他的側臉被夕陽染成一層淺淺的金色，眉頭微微皺著，一副正在認真思考的樣子。這副難得認真的表情，讓梨緒的心莫名地跳了一下。

「幹嘛一直看我？」赤也忽然轉過頭。

梨緒被抓個正著，臉一下子紅了。

「誰、誰看你了。」她飛快地把頭撇了回去，「我只是……正在想等一下回去，要怎麼整理今天的比賽資料而已。」

「哦——」赤也拖長了尾音，臉上那個欠揍的笑又回來了，「這麼認真喔？」

「你很煩欸。」梨緒伸手想去捶他一下。

赤也笑著靈活地往旁邊一閃，輕輕鬆鬆就躲開了——就在這時，梨緒腳步一個沒踩穩，往前踉蹌了一下。

赤也幾乎是想都沒想，就伸出手穩穩地扶住了她的手臂。

那一瞬間，兩個人都愣住了。

赤也的手很熱、很穩，透過薄薄的夏季制服，梨緒清清楚楚地感覺到那份屬於他的、熟悉的溫度。

這隻手，她牽過無數次了。從國小到現在，上學、放學、過馬路、追公車——這隻手一直都在。

可是不知道從什麼時候開始，這份早就習慣了的溫度，卻變得讓她的心跳再也無法若無其事。

「……小心點。」赤也很快地放開了手，別開臉，聲音卻比平常低了一些。

「嗯。」梨緒低下頭，輕輕地應了一聲。

兩個人之間忽然安靜了下來。

蟬聲還在響。夕陽還在燒。

只是那段走了無數次的、再熟悉不過的回家路，此刻卻好像變得有一點點不一樣了。

「喲。」一個慵懶的、帶著笑意的聲音，忽然從巷口傳了過來。

梨緒和赤也同時回過頭。

仁王學長不知道靠在那面牆上多久了，一雙狐狸似的眼睛正饒有興味地在兩人之間來回掃著。

「兩個小朋友，」他慢條斯理地開口，嘴角勾著一抹看好戲的笑，「大白天的在馬路上，這是在演哪一齣啊？」

「沒、沒有演什麼！」梨緒臉瞬間紅到了耳根。

「仁王學長你怎麼在這！」赤也也跳了起來。

「路過。」仁王學長聳聳肩，笑意卻更深了，「不過看到了一些很有趣的東西。」

他慢悠悠地從牆邊直起身，經過兩人身邊時特地壓低了聲音，用一種只有他們兩個聽得見的音量，涼涼地補了一句——

「回去記得把資料整理好啊，小經理。」

說完，他揮了揮手，背對著那一片燒得正紅的晚霞，慢悠悠地走遠了，只留下原地兩個臉紅得一句話都說不出來的後輩。

「……那隻狐狸。」赤也咬牙切齒地擠出三個字。

梨緒什麼都沒說。

她只是摸了摸自己還在微微發燙的臉頰，心裡偷偷地想著——

今天好像是個特別長的一天。

長到她開始有點搞不清楚，自己那顆跳得有點快的心，究竟是因為那場連戰連勝的比賽，還是因為某個人那隻扶了她一把的、很熱的手。

裂痕

── 全國大賽四強賽・對名古屋星德 ──

那天早上，網球部集合的時候，梨緒第一個察覺到的，是氣氛。

不是誰說了什麼。是那種安靜。連平常最愛耍寶的丸井學長，今天話都少了一半。桑原學長替大家綁著球拍線，動作比平常慢，也比平常仔細，像是想藉著手上的事情，把心裡某種說不清楚的緊繃壓下去。

梨緒站在場邊，抱著記錄板，心裡浮出一句很簡單的話——這場打完，就是冠軍賽了。

她原本以為，緊張的人會是自己。可是真正讓她不安的，不是比賽本身，是柳學長。

到了這個階段，柳學長沒有再找她討論名單。這件事她並不意外。三巨頭有自己的判斷，梨緒早就懂得不去多問。可是這一次，那份被排除在外的安靜，卻讓她有種說不出的異樣感。

太安靜了。

安靜得，好像藏著什麼。

其實，這份不對勁，不是從今天才開始的。

三天前，她抱著整理好的對手資料，想找弦一郎討論名單順序，卻在社辦門口，撞見他跟柳學長、幸村部長，三個人圍在一起，聲音壓得很低。

「妳先去忙別的。」弦一郎看到她，只丟下這一句，語氣比平常，更急了一點，門就被輕輕地關上了。

梨緒站在門外，愣了兩秒，還是把那份資料抱著走開了。她告訴自己，可能只是在討論，跟她的工作無關的事。

前天，她試著旁敲側擊，問柳學長，這次的四強賽，有沒有什麼特別需要注意的對手習慣。

「妳做好妳的資料就好。」柳學長回答得很快，快到不像他平常，會仔細解釋原因的樣子，「這次，我來排。」

梨緒那時候，也只是愣了一下，沒有多想——畢竟，柳學長本來，就常常自己排名單。

昨天，她走近柳學長的座位，想看看他手裡那本筆記本，最近又記了什麼。柳學長卻只是不動聲色地，把本子闔上，塞進包裡。

「沒事，」他說，語氣一如既往地平靜，「妳先去弄妳的。」

梨緒愣了一下，那本，她從進網球部就熟悉的、隨時攤開給她參考的筆記本，第一次，在她靠近的時候，被闔了起來。

一次，還能說是巧合。

兩次、三次，疊在一起，梨緒心裡那份「太安靜」的感覺，才真正地，開始，變得清晰起來。

她想不透，也沒有證據，只能把這份隱隱的不對勁，暫時壓進心底最角落的地方。反正，她告訴自己，柳學長從來不做沒有把握的事。

真正讓她定下心來的，是幸村部長。

出場的時候，他坐在部長席上。那個位置，已經好一陣子沒有真正屬於他了。梨緒偷偷看著他的背影，那個熟悉的、一如往常挺直的背影，忽然覺得心裡某個一直懸著的角落，終於落了地。

真好。她在心裡輕輕想。真好，他回來了。

出賽名單貼出來的時候，梨緒又看了一遍。

單打三　柳生

雙打二　丸井・胡狼

單打二　切原

雙打一　柳・仁王

單打一　真田

除了雙打一柳學長配仁王學長，這個少見的組合以外，其他的位置都很正常。很安全。很強。

她把名單收進資料夾，心裡沒有起太大的波瀾。只是那份「太安靜」的感覺，又悄悄地在心底掠過一下。像風吹過湖面，留下一道很淺、很快就會消失的痕跡。

她當時並不知道，那道痕跡，會在幾個小時之後，變成怎樣的裂縫。

＊　＊　＊

比賽開始了。

單打三，柳生學長。

梨緒站在場邊，看著記分板上的數字，一分一分地往對手那邊倒。二比六。

她愣住了。腦子一片空白。看錯了吧？

數字沒有變。

緊接著是雙打二。丸井學長跟桑原學長。一比六。

王者立海大，連丟兩場。

梨緒站在原地，一動也不動。手指緊緊地扣著記錄板的邊緣，指節泛白。耳朵裡忽然響起一陣很細、很尖的嗡鳴，把場邊的加油聲全部隔在很遠的地方。

從來沒有過這種事。從她進網球部到現在，立海大從來沒有——

不可能。

這三個字在她腦子裡瘋狂打轉，一圈又一圈，停不下來。

是故意的。她想。一定是故意的。柳生學長跟丸井學長、胡狼學長，她太清楚他們的實力了，這種比分不合理，太不合理了。

可是下一秒，另一個念頭猛地掐住她的喉嚨。

如果不是故意的呢？

如果，是真的輸了呢？

那一瞬間，她胃裡一陣翻絞。她發現自己的手在抖。不是輕輕地抖，是那種從指尖一路竄到手腕的、控制不住的抖。

她這才承認——壓過那份理性分析的，從頭到尾，都是害怕。大得幾乎要把她整個人吞下去的害怕。

＊　＊　＊

現在，輪到單打二。赤也。

梨緒的視線一轉到場上，呼吸整個卡住。

零比五。

這一次，她連「故意」兩個字都說不出口。

因為赤也是真的，被打得很慘。

他被逼到網架邊，一球又一球，硬生生地被壓著打。「砰」的一聲悶響，他整個人撞上鐵網。梨緒眼睜睜看著他手臂上裂開一道口子，血一下子滲出來，混著汗，順著手肘往下滴，滴在紅土上。

她的指甲，在不知不覺間，已經深深掐進了掌心。一絲細微的刺痛從掌心炸開，她卻感覺不到痛。

停下來。她在心裡尖叫。誰去讓他停下來，拜託，誰都好。

可是她知道，自己喊不出聲。她的喉嚨像是被什麼堵住了，連一個字都擠不出來。她只能站在原地，眼睜睜地看著那個她從小看到大的身影，一次又一次地被打倒，又一次又一次地，從紅土上爬起來。

她認得赤也現在的樣子。

惡魔化了。

那雙原本明亮得像小狗一樣的眼睛，此刻紅得嚇人，像是理智被生生剝掉一層，只剩下一種近乎瘋狂的、不肯認輸的火。梨緒知道，這個時候的赤也，什麼都聽不進去了。他腦子裡只剩一件事，反覆燒著——

他不能輸在這裡。

他要成為第一。

他要贏過那三個，永遠站在他前面、他拚了命想追上的三巨頭。

梨緒的英文程度普通，卻足夠聽懂場邊那句對話。對面那個叫亞丹特・克勞薩的選手，用英文問了隊友一句：「他們真的是去年的冠軍嗎？」

隊友回得漫不經心：「拜託，這種程度，我們國家隨便一個小學生都能贏吧。」

那句話像一根冰針，刺進梨緒的心臟，狠狠一絞。她的視線立刻飛快地轉向赤也——還好。他聽不懂。他的英文差得可以。

可是赤也還是察覺到了什麼。他趴在地上大口喘氣，抬頭朝場外喊：「學長，他們剛剛說什麼？」

柳生學長猶豫了一秒，還是一五一十地翻了過去。一字不差。

梨緒的心，往下沉。

然後她看見柳生學長頓了頓，很違和地，在最後補了一句——「你這個海帶頭。」

赤也站了起來。

梨緒的呼吸，在那一瞬間，徹底停住。

因為她看得出來，眼前這個赤也，跟三分鐘前那個渾身是傷、幾乎快撐不住的赤也，已經是兩個人了。

那已經不是她熟悉的惡魔化。

他的氣場整個變了。速度變了。力量變了。彷彿剛才那些傷、那些血，全都只是別人身上的東西，跟現在站在場上的這具身體，一點關係都沒有。

梨緒看著他，心臟像被人狠狠攥住。一半是後怕。這樣的赤也，她從沒見過。一半，是一種她說不清楚、幾乎要讓她掉下眼淚的心疼。

赤也開始反過來壓制對手。每一球都又快又狠，一分一分，把對面那個原本氣勢洶洶的選手，逼到牆角，逼得他也開始傷痕累累。

七比五。

赤也逆轉了。

赤也隔著球網，居高臨下地看著對面那張寫滿不敢置信的臉，聲音不大，卻清清楚楚地傳遍整個場邊——

「王者立海大的三連霸，沒有死角。」

＊　＊　＊

場外，對手用英文吐出一句：「不可能……」

這一次接話的，是柳學長。他慢條斯理地開口，用的也是英文，語氣裡帶著一絲梨緒從沒聽過的、近乎冷酷的平靜：

「我們怎麼可能，輸給你們這種島國球隊。你們剛剛，是不是這樣說的嗎？」

梨緒站在場邊，聽著這句話，心裡那份原本的震驚，忽然開始變質。

接下來是雙打一。柳學長搭配仁王學長。

六比一。

對手幾乎連招架的餘地都沒有。梨緒看得出來，對面那支隊伍，已經徹底亂了。他們完全看不懂，眼前這支隊伍，前兩場到底在演什麼。

而梨緒，也在這一刻，把所有的線，全部串在了一起。

不是現在才懂。

是剛剛，柳學長那句從容不迫的回嘴一出口的瞬間，她就已經全懂了。

前面那兩場，輸的不是實力。是演的。

——是故意輸的。

她的腦子飛快地轉。這幾天，柳學長神神秘秘，沒有找她討論名單。那幾次，幸村部長、弦一郎、柳學長，關起門開的會。她全部想起來了。原來每一次她問「開會談什麼」，得到的都是含糊帶過。

原來，早就安排好的。

她一直以為自己是這支隊伍的經理。是那個蒐集資料、整理數據、在場邊隨時被需要的人。

可是這一次，他們把她，當成了不需要知道的人。

胸口像是被人點了一把火，「轟」地一下燒起來，順著喉嚨往上竄。她的耳朵嗡嗡作響，幾乎聽不清楚場上還在響的加油聲。

掌心的刺痛，這時候才後知後覺地傳上來。她低頭一看，指甲在掌心掐出了四道月牙形的紅痕，深得快要滲血。

而付出代價的人，是赤也。

是那個被逼到網架、撞出血痕，被逼著、也是被推著，走進更深一層惡魔化的赤也。

她全身的力氣，一瞬間都聚到了拳頭上。她多想現在就衝上去，質問他們。

你們有沒有想過，如果赤也真的撐不住呢？如果那一球，他真的再也找不回理智呢？

可是她說不出口。她只能站在原地，任由那股憤怒，在胸口一圈一圈地燒。

她活了到現在，很少，很少感受過這麼強烈的憤怒。

她甚至分不清楚，自己更氣的，是他們瞞著她；還是，他們拿赤也的身體，去換一場勝利。

＊　＊　＊

這一次，接話的，是仁王學長。

他笑得很淡，語氣裡帶著一種梨緒從未在他身上聽過的、近乎殘忍的溫柔——

「因為啊，」他說，「總得讓我們立海大的後輩，覺醒一下嘛。」

梨緒的腦子裡，像是有什麼東西，被狠狠地、一次敲到底地敲碎了。

那聲音太真實，真實到她甚至懷疑，是不是所有人都聽見了。

旁邊的赤也一臉茫然，汗還沒擦乾，完全搞不清楚，自己剛剛到底被捲進了一場怎樣的計畫裡。他只知道自己贏了，只知道自己終於逆轉了，眼睛裡還帶著一點得意的、傻氣的光。

他不知道，自己是被算計進去的一顆棋子。

場上，幸村部長淡淡地開了口，叫弦一郎上場，結束這一切，語氣平靜得，好像剛才那一切從沒發生過。

梨緒沒有說話。

她一句話都沒說，猛地轉過身，直直地朝出口走去。

腳步很快，快到她自己都沒意識到，指甲還深深摳在掌心，快到她根本沒有回頭看一眼，那個此刻正朝她這個方向、一臉困惑喊著「梨緒？」的赤也。

她只知道，自己再站在那裡一秒，眼淚就會，毫無預警地砸下來。

最後那一場比賽，她連看，都不想看了。

── 國二・全國大賽四強賽・立海勝 ──

空位

──　四強賽後　──

梨緒轉身的那一刻，赤也就想追上去。

他才剛贏，渾身還是汗和血混在一起的樣子，腳卻已經不由自主地跨了出去。

「梨緒——」

「不准去。」

幸村部長的聲音不大，卻已足夠把赤也整個人釘在原地。

赤也回過頭，滿臉都是茫然。「部長，可是梨緒她——」

「不准去。」他又說了一次，語氣沒有起伏，「今天，誰都不准去找她。」

赤也張了張嘴，還想再說什麼，可是幸村部長的眼神，讓他把後面的話，硬生生地吞了回去。

他不懂。他真的不懂。他不知道自己剛剛贏下的那場比賽，背後藏著什麼；不知道梨緒離開的原因是什麼。

他只知道，梨緒走了，而他，被下令不能去追。

這種感覺，很陌生。像是有什麼東西，明明近在眼前，卻被人硬生生地隔開了。

幸村部長轉過身，對著全隊，把同一句話，又說了一次。

「這件事，到此為止。誰都不准去找梨緒。」

沒有人問為什麼。三年級的幾個人，臉上都是一種心照不宣的沉默

——像是早就知道，這一天，遲早會來。

赤也站在原地，拳頭攥得死緊，卻一句反駁都說不出口。

＊　＊　＊

從隔天開始，梨緒沒有再進過網球部。

沒有宣佈退出，也沒有告訴任何人。她就只是，安靜地，不再出現了。像一滴水，落進了很大的一片地面，蒸發得不留一點痕跡。

早上，她照舊會經過球場旁邊的那條路。只是腳步，會不自覺地繞遠一點，遠到她連球場的圍網，都看不見。

書包裡有一本資料夾，她整理到一半，寫著這學期各校選手的數據。那天晚上她把它闔上，塞到書桌最底層的抽屜。再也沒有拿出來過。

手機裡，網球部的群組，一天跳出十幾條訊息。她看得到那個未讀的紅色數字，越疊越高。她沒有點開。連一次都沒有。

她告訴自己，這不是逃避。

只是不想看而已。

＊　＊　＊

「梨緒，妳真的沒事嗎？」下課的時候，澄湊到她桌邊，聲音壓得很低。

梨緒抬起頭，臉上很快地堆出一個笑。「沒事啊，怎麼了？」

「妳這幾天，都沒去社團活動。」澄看著她，「網球部的人，好像也都怪怪的。」

「喔——」梨緒像是才想起來似的，拖長了尾音，「最近比較累啦。全國大賽這陣子，天天跑，資料也做到很晚。剛好想休息一下。」

她說得很輕鬆，語氣裡甚至還帶著一點自嘲的笑意，好像這真的只是一件無關緊要的小事。

「休息一下也好啊。」她又補了一句，「反正比賽也告一段落了，不是嗎？」

澄沒有立刻接話。

她只是看著梨緒，看了很久。那個笑，梨緒平常也會笑，可是澄很清楚——平常那個笑，眼睛會彎起來，這一次沒有。這一次的笑，停在嘴角，眼睛裡什麼都沒有。

澄心裡有很多話想問。想問她，是不是跟赤也吵架了。想問她，是不是網球部發生了什麼事。想問她，那個一向什麼都能講得頭頭是道的梨緒，為什麼現在，連一句真話都不肯說。

可是她最後，什麼都沒問。

「好啊。」澄只是笑了笑，輕輕地應了一聲，「那妳好好休息。」

她轉身回到自己的座位，心裡卻很清楚——梨緒在說謊。梨緒好得不得了地在演一場戲，演給所有人看，也演給自己看。

而梨緒，看著澄的背影，忽然覺得眼眶有點發熱。

她多希望，澄能再多問一句。哪怕只是「妳騙不了我」這樣一句話，也好。

可是沒有。

澄什麼都沒問。就這樣，輕輕地放過了她。

梨緒低下頭，看著桌上的課本，一個字都看不進去。她忽然發現，原來被人看穿，卻沒有被戳破，是這麼難受的一件事。

＊　＊　＊

放學後，她的腳，還是不聽使喚地，往社辦方向走去。

走到一半，她才驚覺自己在做什麼，想要轉身。可是雙腳，卻鬼使神差地，把她帶到了那扇熟悉的門外。

裡面傳來的，是再正常不過的聲音。

球拍擊球的悶響，一下一下地，很規律。丸井學長誇張的哀嚎聲，混著胡狼學長溫和的笑罵。仁王學長懶洋洋地說著什麼，惹得旁邊的人又是一陣起鬨。

一切，都好好的。

梨緒站在門外，動也不動。

她一直以為，自己是被需要的。是那個蒐集資料、整理數據、隨時待命的經理；是那個少了她，練習表就會亂、賽程就會出錯的人。

可是現在，隔著一扇門，她聽見的，是一個運轉得好好的網球部。沒有她，一切照常。

原來，沒有她，也可以。

這個念頭一冒出來，胸口就像是被人抽掉了什麼，空得發疼。

她一直緊緊抓著的那個「我很重要」的感覺，在這一刻，安靜無聲地，碎成了粉末。

她想起自己這幾個月做的每一份資料，熬的每一個晚上，記的每一組數據。原來，那些都不是不可取代的。

她甚至沒有力氣，覺得委屈。只覺得，空虛。

門縫裡，隱約可以看見場邊坐著的赤也，手臂上纏著紗布，正跟丸井學長鬥嘴，一副好像什麼事都沒發生過的樣子。

梨緒盯著那圈紗布看了很久。

好像有好一點了。她在心裡想。傷口有好好處理，沒有惡化。

這個念頭浮出來的瞬間，她忽然覺得自己很可笑——都氣成這樣了，第一件在意的事，竟然還是他有沒有好好包紮。

她沒有推開那扇門。

她只是站了一會兒，然後，轉身，安靜地離開了。

＊　＊　＊

柳學長找上她，是在放學後的圖書館外面，一個誰都不會經過的轉角。

梨緒看到他的時候，心裡的第一個反應，是想躲。

可是柳學長沒有給她這個機會。他就站在那裡，手裡照舊拿著那本記滿數據的筆記本，神情平靜得，好像今天只是隨口聊個天。

「不進社辦了？」他先開口。

梨緒沒有回答，只是別開臉。

「妳在生氣。」柳學長說，不是問句，「氣我們沒有找妳討論名單。氣我們瞞著妳，讓赤也一個人去扛那兩場故意輸掉的比賽。」

梨緒的手，不自覺地握緊了書包背帶。

「你們有沒有想過，」她終於開口，聲音有點抖，「如果赤也真的撐不住呢？如果他真的受傷，受到沒辦法挽回的地步呢？」

「想過。」柳學長答得很快，「所以我們選了他。因為我們知道，他撐得住。」

「你們憑什麼——」梨緒的眼眶忽然一熱，「憑什麼決定，他撐得住？」

柳學長看著她，沒有立刻反駁，只是靜靜地，等她把話說完。

「我以為，」梨緒的聲音越來越小，「我以為我們是一起的。我以為，網球部的每一個決定，我至少可以知道。」

「妳一直都知道，」柳學長說，「妳知道我們是為了贏，願意做任何事。這件事，妳從很久以前，就知道了。」

梨緒被這句話堵得說不出話。

「妳現在氣的，」柳學長頓了頓，語氣依然很平，卻像一根針，精準地刺進她心裡最軟的地方，「不是我們做錯了什麼。是這個決定，跟妳心裡想的不一樣。」

「這不一樣嗎？」梨緒抬起頭，眼睛裡帶著水光，「如果做錯了，就應該——」

「那妳要怎麼證明，這是錯的？」柳學長打斷她，語氣依然很輕，卻讓梨緒整個人愣住。

「我們贏了。」他說，「赤也也還站著，好好地站著。從結果來看，這是一個成功的決定。妳說這是錯的——是因為妳有更好的方法可以證明，還是，這只是妳自己，沒辦法接受而已？」

梨緒張了張嘴，卻一個字都吐不出來。

她想反駁。她想說，就算贏了，也不代表這是對的。她想說，賭上一個人的身體去換一場勝利，怎麼可能是對的。

可是這些話，到了嘴邊，卻突然變得很輕，輕得她自己都說服不了自己。

因為她找不到任何數據，任何證據，可以去證明。如果那天名單不是這樣安排，結果會更好。

她只有，一份說不出理由的、單純的不甘心。

柳學長看著她說不出話的樣子，沒有再追問下去。他只是把筆記本，重新夾回腋下。

「妳很擅長蒐集資料。」他說，「可是這一次，妳沒有資料，只有情緒。」

「梨緒，情緒不能拿來證明任何事。」

他說完，沒有再多留，轉身就走了，留下梨緒一個人，站在原地。

她的眼淚，到底還是掉了下來，卻連自己都說不清楚，是因為委屈，還是因為，她第一次發現，自己竟然一句反駁的話都說不出來。

一百件小事

梨緒不記得自己是怎麼從那個轉角，走回家的。

柳學長的那句話，一路跟著她的腳步，在腦子裡反覆地響

——那妳要怎麼證明，這是錯的？還是，這只是妳自己，沒辦法接受而已？

她找不到答案。眼淚倒是一路，斷斷續續地，掉個不停。

她低著頭，走到家門口，才發現有個熟悉的身影，站在門前。

赤也。

他手裡還提著球拍袋，肩上背著書包，一看就是練完球，直接跑過來的。

看見梨緒的那一瞬間，他整個人像是彈簧一樣，猛地站直了身體。

「妳哭過？」他脫口而出，聲音又急又直，一點拐彎抹角都沒有。

梨緒愣了一下，隨即別開臉，飛快地抹了一把眼睛。

「沒有。」

「明明就有。」赤也往前一步，仔細地盯著她的臉看，「妳的眼睛都腫了。」

梨緒沒有回答。她現在不想講話，尤其不想跟赤也講話。

雖然她心裡也清楚，這件事，從頭到尾，都不是赤也的錯。他什麼都不知道。他不是那個瞞著她的人，也不是那個又惹她生氣的人。

可是她現在，連自己的情緒都理不清楚，更沒有力氣去分辨誰該負責、誰不該負責。

她只想一個人靜一靜。

她越過赤也，逕自掏出鑰匙，插進門鎖裡，轉開。

正要推門進去的時候，手腕忽然被人一把拉住。

「等一下。」赤也的聲音，難得地，沒有平常那種吵吵鬧鬧的調調，「妳先別進去。」

梨緒回過頭，皺著眉，正想甩開他的手。

「梨緒，」赤也搶在她開口前，先說話了，語速快得像連珠炮，「妳知不知道，妳這三天沒去，社辦有多亂？」

梨緒動作一頓。

「這三天的數據，」赤也扳著手指，一個一個數，「柳學長叫我自己填。我哪會填啊！我對著那個表格，看了半個小時，最後還是打電話問柳學長怎麼填的！」

「還有仁王學長，」他繼續說，聲音越來越大，「翹了兩次訓練，都沒人抓！平常都是妳一發現他人不見，馬上就衝去催他，現在沒人管，他翹得可開心了，昨天甚至還敢遲到二十分鐘！」

「丸井學長的甜點也是！」赤也幾乎是喊出來的，「妳知道他今天在球場邊，一口氣吃了幾個大福嗎？五個！平常妳都會唸他『比賽前吃太多甜的，等一下反胃怎麼辦』，結果現在沒人唸他，他吃到差點在練習的時候吐！」

梨緒看著他，一時間，竟然有點恍神。

「所以，」赤也喘了口氣,總算把最想說的話說出來,「妳快點回來啦！沒有妳，整個社辦都亂七八糟的！」

梨緒站在原地，聽著赤也一條一條地數落這三天的混亂，心裡某個地方，卻忽然安靜了下來。

她一直以為，自己在意的是「不被告知」這件事本身。是那種被排除在外、什麼都不知道的委屈。

可是現在，她忽然想通了一件事。

這三天，網球部確實亂了。柳學長要自己填數據，仁王學長消失沒人抓，丸井學長吃甜點吃到反胃——這些，都是真的。她真的，是被需要的。

那，為什麼他們還是選擇瞞著她？

答案，忽然變得很清楚。

不是因為，她不重要。正是因為，她太重要了，太瞭解赤也，太瞭解這支隊伍，也太在乎每一個人。如果那天，她事先知道了名單，知道赤也要故意去扛那樣的傷，她一定，會拚了命地阻止。

而赤也——赤也如果事先知道，這一切都是設計好的，他大概，連好好上場的心思，都會亂掉。

這個決定，不能讓她知道，也不能讓赤也知道。不是不重視他們。

恰恰相反，是因為太清楚，他們兩個人，會是唯二有可能，把這個計畫毀掉的人。

原來，從頭到尾，她都在用自己的邏輯，去證明「網球部需要我」這件事。好像只有被需要，才代表自己有價值。好像只要被瞞著，就等於不被重視。

可是事實根本不是這樣。

這個念頭一冒出來，梨緒的眼淚，毫無預警地，又掉了下來。

「欸——」赤也整個人都慌了，「妳、妳怎麼又哭了！我不是叫妳別哭嗎！」

他手忙腳亂地想找什麼東西幫她擦眼淚，最後只翻出一條汗濕的毛巾，又嫌棄地塞回球拍袋，改用自己的袖子，笨拙地往梨緒臉上蹭了一下。

「我沒事。」梨緒吸了吸鼻子，聲音還帶著點鼻音，卻忽然抬起頭，看著他。

「那你呢？」她問。

赤也愣住。

「你沒有我，」梨緒一字一句地說，「應該也一樣吧？」

這句話問出口的瞬間，連梨緒自己都嚇了一跳——她其實，不是在問網球部的事。

赤也的臉，「唰」地一下紅了。

「怎、怎麼可能一樣！」他幾乎是跳起來反駁的，聲音又急又大，「妳不在，我，我根本——」

他一時語塞，張了張嘴，卻好像有太多話堵在喉嚨口，反而一句都說不完整。

「早自習沒人幫我檢查作業，我昨天差點被老師抓去罰站！」他劈頭就是一條。

「午休沒人陪我去福利社，一個人排隊，覺得超級無聊！」

「打球打到一半，習慣性想轉頭找妳，結果妳不在，我還愣了三秒，被柳生學長笑了！」

「晚上想跟妳講今天發生的事，結果打開手機，才想到妳可能不想理我，訊息打到一半又刪掉，弄到快十二點還睡不著！」

他越說越快，像是打開了什麼開關，根本停不下來。

「還有妳都不知道，我今天在想，妳是不是不理我了，緊張到練習的時候，發球失誤了三次，三次欸！我上次發球失誤三次，是什麼時候，我自己都想不起來了！」

「而且——」

「好了好了！」梨緒終於忍不住打斷他，臉也跟著紅了起來，「我知道了，你不用再說了！」

「我還有！」赤也卻像是煞不住車，「我還可以講出快一百點！」

「不用了真的不用了——」

兩個人的臉，這時候都紅得像是要冒煙。梨緒別開臉，不敢看他；赤也終於驚覺自己講了太多，耳朵紅得幾乎要滴血。

可是不知道從什麼時候開始，梨緒臉上的眼淚，已經停了。

＊　＊　＊

巷子裡的路燈，不知道什麼時候亮了起來，把兩個人的影子，拉得很長，安靜地疊在一起。

梨緒低著頭，看著自己的鞋尖，心裡那份原本沉甸甸的、說不清楚的委屈，好像被剛剛那一長串語無倫次的告白，悄悄地，撞開了一個缺口，漏出去了一些。

她忽然覺得，自己好像，可以喘一口氣了。

「……謝謝你。」她小聲地說，聲音很輕，輕到幾乎要被晚風吹散。

赤也抓了抓後腦勺，難得地，沒有立刻接話，只是紅著臉，小小聲地「嗯」了一聲。

過了一會兒，他才像是鼓起勇氣似的，又開口。

「那……」他頓了頓，「明天早上一樣時間，我在這裡等妳。我們一起去晨練，好不好？」

梨緒抬起頭，看著他。

她努了努嘴，沒有馬上答應。

「再看看。」

赤也愣了一下，隨即卻沒有再追問。他知道「再看看」是什麼意思——不是拒絕，只是還沒準備好。

他也沒有問，梨緒到底為什麼，這三天都沒有進社辦。

他只是很單純地想——只要梨緒願意回去，理由是什麼，好像也沒那麼重要了。

兩個人就這樣，站在門口，有一搭沒一搭地，聊起了無關緊要的事。今天練習的趣事，明天的天氣，丸井學長又鬧了什麼笑話。梨緒的心情，一點一點地，鬆了下來。

直到巷口的路燈，把兩人的影子拉得更長了，赤也才依依不捨地，晃著球拍袋回家去。

＊　＊　＊

梨緒回到房間，隨手把書包丟到椅子上，拿起手機，才想起自己這三天，一直沒有點開過手機裡的訊息。

她深吸一口氣，點了進去。

最上面一則，是柳學長傳的。

「明天會進社辦了吧？「

梨緒看著那句話，一時間，又好氣又好笑。這個人，連這種事，都算得這麼準嗎？她甚至可以想像，柳學長打這行字的時候，臉上大概還是那種一如往常、雲淡風輕的表情。

她正想關掉螢幕，卻發現，未讀的，不只是這個。

仁王學長，傳了一則貼圖，配著一句沒頭沒尾的「小經理，不生氣了嗎？」

丸井學長，傳了一長串，抱怨著少了梨緒盯場，他這三天甜點吃得多不健康，最後還加了一句「妳快回來管我啦」。

桑原學長，只有簡單一句「辛苦了，好好休息」。

連平常不太熟、幾乎沒什麼私訊往來的柳生學長，都傳了一句「數據的事，辛苦妳了」。

梨緒一則一則地往下滑，滑到最後，看到一個她完全沒想到的名字。

弦一郎。

今天早上傳的，只有短短四個字。

『好點沒？』

梨緒盯著那幾個字，看了很久。

鼻子又是一陣發酸，可是這一次，她沒有哭。

她坐在書桌前，把那些訊息，一則一則地，慢慢地，回了過去。給仁王學長一個沒好氣的表情符號，給丸井學長一句「不准再吃了」，給柳生學長一句簡短的「謝謝學長」，給弦一郎一句「好多了」。

回完最後一則，她把手機螢幕朝下，放在桌上，靜靜地坐了一會兒。

那個「為什麼這一次，會難過成這樣」的答案，她心裡其實隱隱約約，已經有了一點頭緒——只是她暫時，還不想去碰。

她把這個問題，先往後排一排。

現在，她需要的，不是答案。

是證明自己是對的。

狡兔三窟

隔天早上，梨緒站在社辦門口，深吸了一口氣。

心裡有一點尷尬，也有一點，說不上來的羞恥感。

好像自己這三天，做了什麼很丟臉的事，現在要若無其事地走回去，特別困難。

她握緊了門把，還是推開了門。

「經理大人回來了！」丸井學長第一個發現她，誇張地張開雙手，「太好了，我這三天真的要營養不良了！」

「小經理。」仁王學長的位置是空的，聲音卻不知道從哪裡飄了過來，聽起來一點都不緊張。

胡狼學長只是對她笑了笑，遞過一瓶水；柳生學長點了個頭，算是打過招呼。

沒有人問她這三天去了哪裡，也沒有人，用奇怪的眼神看她。

就這樣，尷尬跟羞恥，被這些再自然不過的日常，很快地，沖淡掉了。

＊　＊　＊

可是很快，她就笑不出來了。

因為這三天累積下來的爛攤子，比她想像中，還要可怕。

第一，是數據。

她翻開紀錄本，才看兩行，眉頭就皺了起來。不知道是哪個粗心的傢伙，抄數據的時候，整行抄錯了位置——發球率的數字，全部錯填進了下一欄，跟接發球的成功率，混成了一團。

她拿著紀錄本，去找柳學長。

「這是……」

柳學長瞄了一眼，沒有說話，只是很平靜地，把視線移開。

那個反應，比任何解釋都清楚。

梨緒在心裡嘆了口氣。答案不言而喻——這幾天，除了她，沒有人會這麼仔細地核對每一欄數字。

第二，是備品。

球桶東倒西歪地堆在角落，備用球拍的網子鬆緊也沒人檢查，連毛巾都亂七八糟地堆成一團——明明她加入以前，這裡好歹還有個基本的分類。

第三，更誇張。

她翻著這三天的練習紀錄，發現有幾個正選，已經連著一兩天，完全沒有照著她排的菜單練習，想打什麼就打什麼，肆意妄為到讓人傻眼。

梨緒揉了揉眉心，心裡的無奈跟一點點，說不清楚的、隱隱的得意，混在一起。

——所以，真的很亂吧。她想。

而最讓她生氣的，是第四件事。

她翻遍了整個社辦，找遍了球場的每一個角落，卻連仁王雅治的影子，都沒看到。

翹掉三天訓練，人間蒸發，這也太過分了。

梨緒站在球場中央，深吸一口氣，決定親自去把這隻狐狸抓回來。

她在腦子裡，飛快地跑過這陣子蒐集到的資料——仁王學長翹掉訓練的紀錄、翹掉的時段、被抓到過的地點、天氣、當天的心情起伏……一連串的變數，在她腦海裡，快速地被整理、排列、篩選。

狡兔有三窟，仁王學長的秘密基地，她大概記得三個。

如果是早上，她瞇起眼睛，在心裡默默計算——去那棵老樹下的機率，最高。

＊　＊　＊

她照著心裡算出來的答案，走到了球場後面那棵老樹下。

仁王學長果然躺在那裡，一本書蓋在臉上，一副睡得正香的樣子。

梨緒站在他面前，看著這個畫面，不自覺地脫口而出：

「我就知道。如果是早上，你選這裡當秘密基地的機率，有88%。」

書「啪」地一聲被她拿開。仁王學長瞇著眼睛，看著她，先是愣了一下，然後笑了出來。

「妳這是，柳上身了嗎？」他撐起半個身體，饒富興味地打量著她，「不愧是他第一個大徒弟啊。」

梨緒的臉，瞬間熱了起來。

「我、我沒有——」她結結巴巴地想反駁，卻不知道該從哪裡反駁起，只好硬生生地轉移話題，「快點，你已經翹三天了，快回去！」

仁王學長沒有立刻起身，反而慢悠悠地，從旁邊的草地上，撈起一瓶果汁，遞到她面前。

梨緒下意識地接過來，指尖碰到瓶身的瞬間，愣了一下。

很冰。冰的跟他已經翹掉十五分鐘部活的時間，完全兜不起來——這瓶果汁，明顯是剛買的。

也就是說。這個人，一開始就沒打算睡，是在這裡，等她過來。

＊　＊　＊

「還生氣？」仁王學長懶洋洋地問，語氣像是在開玩笑，卻不知怎麼地，讓梨緒的心，跳了一下。

「妳那天走的時候，」他慢條斯理地繼續說，「幸村部長那張臉，我這輩子沒看過那麼嚴肅。真田臉更黑，赤也整個人愣在原地，像被點了穴一樣。柳倒是老樣子，一副『意料之中』的表情。」

梨緒握緊了手裡的果汁，不想再聽下去。

「我沒空生氣。」她說，聲音比自己預期的，還要平靜，「我還有更重要的事要做。」

仁王學長挑了挑眉，看起來很意外，卻也很感興趣。

「哦？」他又逗了她兩句，見梨緒沒有上鉤，才慢慢地笑開，「好好好。我們經理大人，有遠大的志向啊。」

梨緒在心裡翻了個白眼。你懂什麼。

可是抬起頭，正想反駁的時候，卻對上仁王學長的眼睛——那雙眼睛裡，沒有平常慣有的戲謔，反而是一種，好像什麼都看透了的、認真的神情。

他沒有嘲笑她。

「這幾天，」他站起身，拍了拍身上的草屑，語氣忽然變得很正經，「沒有妳，是真的很亂。」

他頓了頓，補上最後一句。

「下次，別再跑掉了，經理大人。」

說完，他也不等梨緒回答，率先轉過身，慢悠悠地，往社辦的方向走去。

梨緒抱著那瓶還冰著的果汁，站在原地，看著他的背影，一時間，說不出話來。