番外：並非何許人物的他們（之四）
42F把木兔送回去、和黑尾道別後，赤葦單獨回到是先訂好的旅館房間。盥洗並處理完手邊瑣碎的事務，不知不覺夜色已深。正準備拿起手機時，他不經意瞄向面前的鏡子。早先被兩位學長稍微嘲弄過、酒後臉頰上泛起的紅早已褪去，那張臉此時看起來不真實得有些陌生。他將眼鏡拿下湊向鏡子前，映出的這張面孔和高中時期的自己相比仍然略顯成熟了一些。是因為今晚難得與眾人齊聚，讓他不由得回想起那段過往時光嗎？他搖搖頭，或許只是因為經歷了漫長的一天，不免感到疲倦。
重新拿起手機，他抱膝蜷在扶手椅上。電話只短促的響了半聲就被接起。
「⋯⋯真快呢。」
「想著差不多該打來了。」高砂的聲音一如既往讓他感到安心。「出差，辛苦了。」
「抱歉久等。」
「不會。不久前曜子小姐都還忙著幫燈梨小姐試妝，我跟姊姊也在旁邊幫忙。」
「打擾到你們了嗎？」
「完全沒有。現在她們都一起在客廳看電影，只有我自己待在房間。」
「又是恐怖的那種？」
「對，特別恐怖的那種。我順利逃出來了。」
赤葦的嘴角勾起一抹微笑。
「明早我會搭車直接回公司整理今天的訪談稿。你那邊呢？」
「明天的話⋯⋯中午左右要和姊姊她們一起出門，陪燈梨小姐試穿婚紗。」
燈梨的婚禮就安排在下個月底，對象是姊姊們經常光臨的那間酒吧裡熟識的調酒師。
「曜子小姐幹勁滿滿。除了聯絡店家準備幾套她事先挑中、和姊姊兩人作為婚禮招待的禮服備選之外，還把其他幾間她中意的服飾店也列成清單，說要一併幫我搭配適合當天出席的服裝。」
「很期待看到成果。」
順勢說出口，赤葦輕咳一聲，又若無其事補上一句：「我也需要參考一下那天該穿些什麼才好。」
高砂停頓一下之後，小聲笑了起來。
「真難得。是因為喝得比平常多了一些嗎？」
他決定裝傻著把話題轉開。
「本來就經常在電視轉播的比賽裡看見熟人，不過久違的能夠當面觀賞，親眼見識與自己同一世代的選手在場上大放異彩，內心還是會為他們的才能得以開花感到高興。另外，今天還和飯糰宮的老闆說上了話⋯⋯」
赤葦一邊說著，一邊感覺話筒另一邊沉默了下來。
「⋯⋯佳那？」
「嗯，我在聽。」高砂隨即應了聲，卻顯得有些躊躇。「有件事想要問問看，可以嗎？」
「怎麼了？」
「我只是在想，雖然進入出版社是你原本就訂下的目標，不過沒有和木兔學長繼續打著排球，或是像黑尾那樣從事相關工作，心裡會不會還是有所遺憾⋯⋯」
「不再打排球後，球場以外的世界變得像沒有邊界一樣寬廣，生活也更加複雜。」
赤葦考慮了一下，又繼續說。
「但是，也正是因為排球，始終把我們連繫在一起。曾經從中學習到的事物，不會輕易就消失。」
像今晚這樣的場合，總讓赤葦有所反思，尤其是看見歸國後與眾人在賽場上久別重逢的日向。驚訝於他不可小覷的成長之餘，也再次意識到必須在如今屬於自己的位置上繼續精進。
「其實，我也一直有件事想問你。今天黑尾學長和木兔學長聊起旅外的話題，讓我想到去年⋯⋯」
大學時兩人共同認識的選修課老師，曾經有意推薦她前往國外姐妹校的日語教學中心。名義上雖然是帶薪實習，不過通常有極高機率能夠轉任長期教職正式留下。高砂沒有和任何人商量便直接婉拒了這個提議，而赤葦過了一段時間才輾轉得知整件事。
「抱歉。」高砂語氣明顯的動搖。「當時沒有先跟你說一聲，果然還是一直讓你感到不安了嗎？」
「比起不安，我只是不免會去想著⋯⋯是不是有點可惜。」
「可惜嗎？嗯⋯⋯對我來說畢竟只是一份工作。當然也想盡量在能力範圍內做得好一些，從中學習到新事物時也會覺得有趣。不過，我覺得自己和你或是木兔學長比起來，追求的大概並不相同。」
並不相同嗎？
赤葦想起了木兔早前回應黑尾的話語。或許是這樣，或許也不完全是這樣。
「做出選擇，就代表另一扇門從此關上。」高砂閉上了眼睛。「但是，門後各自不同的道路，有一天說不定也會在現在還看不見的前方重新連繫起來。」
赤葦還在心裡衡量高砂的話語時，感覺耳邊突然震動了兩下。
將通話轉為擴音模式後，他把手機重新拿回面前，點開未讀訊息。
「時間這麼晚了，手上還有工作需要處理嗎？」
「不，是宇內老師傳了檔案過來⋯⋯好像是新作構想的大綱草稿。」
赤葦的視線快速掃過螢幕上的文字。
「⋯⋯下一部作品，他似乎打算畫加入奇幻要素的排球漫畫。」
「這就連繫上了？」高砂覺得不可思議。「排球好厲害。」
兩個人同時笑了起來。
「後天我已經排好了休假。」赤葦簡短的說。那天正是高砂參加的研究所入學考試放榜的日子。
「嗯，下星期一。不過，我有件不得不先告訴你的事情。」
是什麼呢？赤葦聽見電話另一頭的她深吸了一口氣。
「今天下午，我去報考的學校見了這段時間幫助我的教授一面。」電話另一頭，高砂猶豫的捲弄著頭髮。「原本只是約好想當面道謝，結果她偷偷先告訴我已經確定錄取了。」
赤葦愣住了。
「當然，正式的結果還是得看明天的公告，我只稍微和姊姊說了一點。教授之所以提前告訴我，是因為同時提到希望在入學之前，我可以考慮從明年一月就先開始協助她的研究。」
「協助？」
「嗯，會給兼職工作的薪資，主要是幫忙收集語料還有練習腦電波儀的使用方法。可以一邊讓受試者接受語言實驗，一邊看腦波的起伏變化來確認反應⋯⋯那種儀器裡會有很多微型麥克風，旁邊都要塗上一圈凝膠。雖然那個碰在頭上會感覺冰冰滑滑的，我自己不太喜歡。」
高砂從赤葦的沉默中聽出了端倪。
「你在想如果讓木兔學長一邊講話一邊戴上那個，應該會得到有趣的結果吧？」
「⋯⋯被發現了嗎？」
「很明顯喔。」
高砂深吸了一口氣，繼續往下說。
「離年底還有一個多月，要離開原本的工作應該還來得及妥善安排。下午離開學校後，姑且在附近的房屋仲介公司問了一下。只是，目前還沒有符合預算、適合學生單獨居住的房間。離學年交替還有幾個月，宿舍好像也還沒有空位。雖然姊姊說可以暫時住在燈梨小姐搬離之後空出的客房，只是總覺得會打擾到她和曜子小姐⋯⋯京治？」
「嗯，我在聽。」
「抱歉，一不小心只顧著說自己的煩惱。」高砂歉疚的說。「我應該還可以再找找其他⋯⋯」
赤葦心裡浮現黑尾早前給的建議。
「這只是我自己初步的想法。你有意願試著一起生活看看嗎？」
「一起⋯⋯？」
「是。」
赤葦深吸了一口氣，把這段時間整理出的想法慢慢說明。
「我目前的公寓合約只簽到年底，新學校到出版社步行的距離也差不多在半小時之間。之前陸續留意消息的時候，發現中間一帶的住宅區確實有適合合住的物件在出租。那時你還在準備考試，我不想額外增添負擔，所以還沒好好提過。現在這麼唐突的講起⋯⋯」
「⋯⋯好厲害。」
赤葦疑惑的眨眨眼。
「抱歉，你剛剛說的是？」
「好厲害。」高砂的聲音一下子變得明朗起來。「明明接下來的事一件都不確定，剛剛還在心裡的焦慮好像忽然都消失了一樣。」
稍微沉澱心情之後，她又重新開口。
「如果你的父母都能夠同意的話，我想應該沒有問題。」
「也必須徵得你家人的認可才行。」
「姊姊或許會很開心吧。至於雙親那邊，我會拜託姊姊一起設法說服，不需要太擔心。」
赤葦離開椅背，稍微坐直了身子。
「如果你覺得合適的話，我希望是時候親自和他們見上一面。」
電話另一頭短暫的沉默。
「我知道了。國外開始放聖誕節的時候，他們應該會回來日本一趟，我會一併和姊姊商量這件事。」高砂語帶遲疑。「只是，比起這個⋯⋯」
「嗯？」
「下次來找木兔學長的時候，可以稍微留些時間給我嗎？」
「有想去的地方嗎？」
「如果你不介意的話，想兩個人一起到奶奶在的地方為她上香。」
「⋯⋯當然。」
在話筒這一方端正了坐姿的赤葦，朝著空氣兀自點頭。
「不如說，不必特意配合木兔學長的行程。方便的時候請隨時說一聲，我會把時間空出來。」
「⋯⋯好痛。」
高砂微弱的喃喃自語從話筒裡傳出來，赤葦瞬間從椅子站起身。
「發生什麼事了？」
「剛剛用力捏了手指⋯⋯原來不是在做夢。」
聽見這句話，他終於放心的鬆了一口氣。
「別嚇我了。」
「抱歉，我不是故意的。」高砂低聲說道：「我只是擔心明天醒來之後，會不會又⋯⋯」
「不會。」赤葦輕柔的語氣裡帶著堅定。「不會輕易消失的。」
「⋯⋯太好了。」
「那麼，明天回東京後再聯絡。」
互道晚安後，赤葦掛上電話。
他看向前方時，不由得眨了眨眼，起身慢慢往窗邊走去。
十一月中下旬的深夜，宮城縣下起了當年的第一場雪。
就像多年前慶祝過十七歲生日的那天晚上，城市四處染上讓人不忍碰觸的一層銀白。
想起當年自己只知道擔心隔天早上的晨跑，赤葦不自覺露出了微笑。
現在的他感覺彷彿站在一扇陌生的門前，想像接下來即將踏入的會是什麼樣的世界。
說實話，他並不感到擔心。或許是他早在多年前，就已經學會如何信任只能夠專注於當下的自己。以及，這些年來他逐步學到了——信任自己與對方所做出的每一個選擇，都將帶著他們一步步靠近那個與想像中的未來所連繫上的日常。
那天睡夢之中，赤葦短暫的回到了過去。
那是剛過完十七歲生日不久的冬末，他置身於尚未天亮前的另一座城市之中。
寂寥的道路邊有一盞路燈，彷彿凝視尚未形成的宇宙一般兀自微弱的發著光。天空逐漸從一片晦暗被染上鮮明的橙橘色，而他清楚知曉是誰站立在自己身旁。
閉上雙眼之前，他直視面前的太陽，竟有一瞬間分不清楚究竟是日出或是黃昏。
既不過分溫暖，也不至於懾人。
很溫柔。
赤葦在清晨時分獨自醒來。
在不久之後即將迎來二十三歲的初冬，這將是屬於他平凡而嶄新的一日。
番外2：起始之歌
43F高砂睜開眼睛。
在習慣的黑暗裡，牆上的時鐘看也看不清，她猜想或許是凌晨四點半過後。
正是她所熟悉的和式房間、熟悉的時間。
已經毫無睡意的她離開被窩，腳尖輕輕點過榻榻米上時發出細微的聲響。她拿起掛在牆上的外套小心翼翼穿上身，拉開房門，寂靜的走廊隱約傳來隔壁房間裡奶奶熟睡的鼾息。
她已對默不作聲的在這個時間溜出家門習以為常——直到闔上門後，她看見那個穿著高中制服、靠牆站在信箱邊的少女。
留著俐落短髮、肩上環掛巨大的耳罩式耳機的女學生足足比高砂高出一個頭，彷彿已經等候多時一般的轉頭看向她。
原來是這樣。
高砂一下子明白了過來。
「抱歉讓你久等，」她莞爾輕語：「天野學姐。」
「喔！」天野不以為意的嫣然一笑，微微凍得發紅的鼻子讓這副表情更顯讓人憐愛。「那就走吧。」
沿路上，她們聊著一如往常的那些話題。
讓人無論何時都最為嚮往的那個樂團、差不多該幫樂器換弦保養了、就算備得再多還是不斷從琴袋裡消失的撥片。還有，下一首歌的曲子編好後，不妨來嘗試寫寫看歌詞⋯⋯
在高砂從小熟悉的巷弄中，兩人就這麼邊走邊聊了多長一段時間呢？
就和這些無止盡延伸的愉快話題一樣，好像永遠不會結束。
如果是這樣就好了。
她們鑽出了巷弄，來到清早尚未有車輛經過的馬路邊。
「啊啊——」天野唇間吐出狀似真心的話語，全都化為了白色的霧氣飄散。
「上次的文化祭演出，真的好開心啊——！」
高砂只是看著天邊正要升起的太陽，任由那仍顯晦暗無力的日光穿入瞳孔。
「學姐，我也是這麼想的喔。」
不知從何時開始，她身邊已是空無一人。
＊
赤葦站在二年六班的教室外。
始業式後的正中午，他正在擁擠走廊上等候木兔到來，懷裡抱著一袋剛從販賣部買來的兩人份午餐。
想起不久前發生的事，他若有所思的回頭往教室裡看了看。
盛開的櫻花樹正在春和日麗的風中微微搖曳，窗邊空曠的課桌上落著單片粉色花瓣。
上午的課程結束後，收拾東西準備離開的導師穿過整間教室，來到位於後排自己的座位邊。
「赤葦，抱歉。下午放學後方便跟我到職員室說下話嗎？」
直到前一刻，他的指尖還輕撫著抽屜裡剛收進的嶄新教科書，感受成排尚未翻動過的紙頁觸感。注意到眼前的導師，赤葦有些訝異的抬起頭眨了眨眼。
「啊，沒什麼要緊的，你不用擔心。只是稍微有點事。」
導師說出後面那句話時，手放在後腦杓上輕輕抓了抓，視線移到了赤葦鄰座的課桌上。
那個窗邊的空位。
兩個學生並排著從教室後方走了出來，赤葦認得他們。分別是去年已經和赤葦同班過一年的黑臼，和座位照身高排序調整後被安排在赤葦前方的立島。
「小椿，恭喜你選上班長。接下來有勞你了。」
「被你這麼一說，忽然覺得有點討厭了。不過，既然被大家選上了，我會好好努力的。」
「喔——意外的有幹勁。難道是⋯⋯你還在沮喪沒跟理彥分在同一班裡嗎？」
「比不上和立島你這種人同班要來得沮喪。」
「欸——怎麼這樣說。」
他們在教室外頭的走廊轉角處，和另一個矮個子、長瀏海的男學生會合。三人正準備一起離開時，立島往自己的方向看了一眼。
發現對方注意到自己，赤葦只是點點頭，隨即把眼神別開。
雖說早已有所預料，木兔學長果然還是特別慢。
才剛這麼想著，樓梯下方出現了醒目的銀白。
「今天來得好晚呢。」
「赤——葦！你聽我說。」木兔的頭髮無精打采的微微垂下。「我先是去了一年級的教室一趟，發現你不在那裡，才想起來你已經升上二年級了。在一樓的公布欄找到你的班級後，想順便先在旁邊的販賣部買好午餐，結果——期待了一整個春假、開學當日限定的燒肉披薩包已經⋯⋯」
「你是說這個嗎，木兔學長？」赤葦從懷中的紙袋裡掏出了木兔所說的燒肉披薩包。
「怎麼會！」
「因為猜想到了有可能會發生這樣的事，所以一下課我先買好後才回到這裡等待。」
「喔⋯⋯」木兔雙手交叉在胸前，皺起了眉頭。「可是，如果已經知道我會跑錯教室了，為什麼赤葦不乾脆先來找我呢？」
「比起三年級和一年級，二年級教室離販賣部特別近。要是繞了遠路先去找木兔學長，也許兩個人會在中途錯過，燒肉披薩包也可能來不及買到了。」
「嗯——確實有道理。」木兔細細思索赤葦的話語後，豁然開朗的重新抬起頭，髮梢也再次直立起來。
「我還買了一些不同口味的飯糰，總之到社團休息室去吃吧。」
「喔！那就走吧。」
正當兩人準備往下走時，一個瘦小的身影逆著方向跑上樓梯。
她背上巨大的吉他琴袋一不小心碰上了木兔的肩側，整個人眼看著就要失去重心向前撲。
木兔及時伸手拉住了她。
「好險啊——」看著對方總算站穩腳步，木兔鬆開了手。
「對不起。」小個子的女學生低下頭去，烏雲般蜷曲的髮尾落在面前，顫巍巍的囁嚅著。
「不會啦，還好你沒事。」
赤葦的視線越過兩人，看向那個沉甸甸的樂器袋。「看起來好像很重，可以讓我們幫忙嗎？」
「沒關係。比起這個，請問⋯⋯三年六班的教室該怎麼走？」她膽怯的聲音幾乎細不可聞。
「啊！放心包在我身上，三年級教室的話在——」木兔爽朗的笑著，隨手朝身後方向一指。
「謝謝！」還未等木兔說完，女學生已朝他指的方向跑了過去。轉眼間，她的身影就消失在樓梯下方。
「赤葦，總覺得，她好像很怕我⋯⋯」
「從室內鞋的顏色來看，剛才的應該是一年級新生吧？木兔學長已經三年級了，身形又比自己高大這麼多，會感到害怕也是理所當然的。」
「三年級啊⋯⋯」木兔忽然想起什麼，中斷了思緒。「不過，剛剛她背上的是什麼？吉他嗎？」
「或許⋯⋯我也不清楚。」赤葦搖了搖頭。
「看起來好帥！我也來試試看吧。」
聽見這句話，赤葦挑起了單邊眉。
「木兔學長已經有排球了吧？」
「是這樣沒錯啦——果然花心是不行的嗎？」
他抱著頭，一副相當傷腦筋的樣子。
看著那樣的木兔，赤葦嘆了口氣，嘴角卻不意間勾起。
「真是的。」
＊
上午九點剛過。
高砂醒來時，姊姊已經出門上班了。
伸手拿起身旁的眼鏡戴上，視線姑且清晰了，耳中卻仍舊轟鳴著。
是什麼聲音呢？
她試著辨識。那是門鈴的聲音。
不，不是家中的門鈴。也不是奶奶家的。
是天野學姊家。
在文化祭後的那一個月裡，無數次在她指尖下響起、得不到任何回應的鈴聲。
呼吸變得汙濁了起來。
獨自置身屋內，她感覺像是從天花板上俯視著自己，如同俯視他人一般。
「那麼，你需要能夠幫助自己的工具。」森老師堅定的聲音從腦海深處浮現出來。「從今以後的每一次，當你做了那個夢的時候。」
高砂衝進廚房，打開冰箱上層的冷凍庫，從製冰盒裡拿出冰塊。
她在水槽上方伸直赤裸的右手，將堅硬的冰塊緊握在刺麻的掌心裡。
試著維持深呼吸，她看向水槽前的窗戶正對著的停車場。
「一部紅色汽車。」
高砂對著寂靜的空氣說道，那個聲音乾澀得讓她感到陌生。
每一次重新開口時，她都刻意的提高音量。
「兩部黃色⋯⋯不，三部黃色汽車。」
「然後是兩部黑色汽車。」
「白色摩托車，車上有粉紅色安全帽。」
「綠色貨車，宅急便的標誌。」
「貨車右邊，是藍色的⋯⋯」
藍色的。
她抬頭看了看過分晴朗得與自己毫無關聯的天空。
四月一日，透明冰涼的水珠吸附她的體溫後不斷從掌中滑落，一滴、一滴流向排水孔消逝無蹤。
接近中午時，她開著電視吃了第一餐，從書架上抽出幾日前森老師為她帶到家裡來的教科書。
英文⋯⋯很快的讀過第一課，順便背下幾個陌生單字。
數學⋯⋯解不出來。
理科⋯⋯以為自己看懂了，練習題卻在對答案時錯了八成。
傷腦筋。
眼看著窗外的光線變得昏暗，她拉上窗簾，將房內的電燈打開。
今天或許只能先這樣了吧。
再次打開冰箱時，她的手機響了起來。是森老師打來的電話。
煮好飯已是晚間六點剛過，離姊姊回來還有一段時間。
走回房間，高砂在書桌前坐了下來，把臉埋進雙手。
她不安的想著剛才簡短的通話，不知道門鈴什麼時候會響起。
希望到時姊姊已經回來了，這樣一來她就可以不必自己一個人去應門。
高砂下意識打開抽屜。
抽屜一角，整齊折成四方的深藍色手帕好端端的躺在那裡，角落繡著兩個不屬於她的英文字母。
曾經，她因此打算去試著相信他人。
如今的她是否還能有餘下的力氣去相信自己？
一邊考慮無解的問題，一邊望著牆上的樂團海報發一陣呆，她才恍然想起差不多該是練習的時間了。
練習？
為什麼？
不知道。
大概只是在打發時間。
前面或許已經什麼也沒有，除了一天接著一天不斷延續下去。
每過一天，她就離那個人更加遙遠。
回到矮桌邊，高砂把樂器接上了音箱，打開電源。
「我覺得那首歌很適合你。」
點開手機上的歌曲清單時，這句話唐突進入她的思緒之中。
閉起眼睛，高砂只任由手指領著心靈滑進熟悉的樂句裡。
而就在前奏結束的短短數秒之後，門鈴驟然響起。
＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿
午安。
說不上來現在的感受是什麼，
大概是整個故事好像從這一刻開始終於能夠完整的運轉起來了。
很高興能在今年結束前有這樣的感受。
如果沒有意外的話（哪次不是這樣想？）大概真的是最後了。
希望在冬眠之後，還能夠繼續挑戰一些不同的展開。
那麼，預祝新年愉快。
願2027來臨時，我們都能懷著心中的愛在螢幕上與梟谷相見。
紙本預購登記（已結束，印後餘量將會釋出，可私訊詢問）
44F首先感謝紬為這本書設計封面。
原本考慮只印少量作為紀念，結果在店裡看印時被封面美到（謝謝紬QQ）。
加上也想看看能否多湊幾本降低單本印製成本，
所以試著開了預購（已截止，仍需要的人可私訊詢問或等餘量上架通販）。
之前曾經由我主動聯絡過此事的朋友，屆時印製完成我會直接寄送，所以不需要下單喔。
【書名】タカサゴフクロウ
【作者】タカモリ
【封面設計】紬つむぎ
【規格】A5膠裝／直排右翻
【字數】13.4萬（352頁）
【連載】在水裡寫字（本次收錄連載正文含番外兩篇，內容皆已公開）
【簡介】
「藍色的。
她抬頭看了看過分晴朗得與自己毫無關聯的天空。
四月一日，透明冰涼的水珠吸附她的體溫後不斷從掌中滑落，一滴、一滴流向排水孔消逝無蹤。」
早已決心奉獻自己為排球校隊王牌盡瘁的舉球員，遇見住在同一棟公寓裡、未登校的鄰座學生。
與此同時，學生會長與輕音社正為文化祭煩惱奔走⋯⋯
這是他們所共同譜出的青春物語。
